Оружие души. Кузнец. Том 3

Глава 13

Выхватываю меч свободной рукой, карабкаюсь выше. Буквально выбрасываю себя вверх, благо крепкие натренированные мышцы позволяют это сделать, несмотря на нелегкий комплект брони.

Время будто замирает в моменте. Уже не мчусь вверх, но еще и не падаю вниз. Самый момент! Взмах — ловко вонзаю меч в черную полосу тонкой трещины в кирасе.

Он застревает на половине клинка. Хватаюсь за рукоять и повисаю. Огр громко ревет — верный знак того, что лезвие его ранило. Второй меч в свободной руке. Тоже широким взмахом вонзаю его в трещину, давлю, чтобы погрузить глубже в плоть, задеть и рассечь жизненно важные органы. Но он, как и первый, застревает…

Смотрю вниз, выжидаю подходящий момент, чтобы спрыгнуть и скрыться среди деревьев. Вдруг Иван что-то нечленораздельно кричит.

Глухой удар выбивает из легких воздух, болезненная волна проносится по всему телу. Пространство вокруг меня свистит, закручивается… Понимаю, что не успел. Огр ударил меня и я сейчас лечу…

Падаю сквозь ветки и приземляюсь в кусты. С трудом пытаюсь встать, но после такого мощного удара сложно быстро прийти в себя, а уж тем более соображать.

Картинка перед глазами плывет и темнеет, из носа бежит кровь, руки, ноги и корпус ломит от боли. Голова кружится. Внезапно замечаю огра.

Он не так далеко и уже несется в мою сторону. Однако меня защищают деревья. Монстр рубит секирой ствол одного из них и толкает в мою сторону.

Встаю и пытаюсь бежать, да только падаю. Вдруг кто-то подхватывает меня, а затем с силой толкает вперед. Только и успеваю, что обернуться вполоборота перед падением. Матвея накрывает упавшее дерево. Ветки едва ли сильно смягчают удар.

Огр тем временем переключается на остальных. Наверняка многие Искатели видели, что произошло, а потому пытаюсь его отвлечь.

Выхватываю меч и срубаю ближайшие ветки. Мне уже не так плохо, медленно прихожу в себя.

Раненого и потрепанного Матвея кое-как вытягиваю из-под упавшего дерева. Быстро увожу его подальше от сражения. Он хромает, а его правая рука не слушается. Броня Лорда Рыцаря выглядит не очень, на ней небольшие вмятины и царапины.

— Я спас тебя, ках-кха, чтобы… — сквозь боль говорит Матвей, пытаясь изобразить довольную улыбку, у него из носа идет кровь.

— Чтобы? — спрашиваю я, уже почти готовый продолжить сражение.

— Ты убил огра, — тихо хрипит он.

Я молча с почтением киваю Матвею и в этом жесте запечатана вся моя благодарность за спасение. Он смотрит на меня взглядом, полным боли, но явно не собирается умирать.

Из-за кустов показывается Алена и усатый мужчина с луком. Я жестом подзываю их и прошу оказать помощь Матвею.

— Сделаем, господин, — кивает Алена и достает аптечку.

— Все будет хорошо, — успокаивающе говорит усач нашему раненому любителю поэзии.

Я еще раз киваю Матвею. Тяжело выдыхаю и бегу обратно в сторону огра. Как же я радуюсь, когда вижу, что оба меча все еще торчат из брони.

Должно быть, доспех монстра сильно сковывает движения. Вот только есть одна загвоздка — подыхать он не спешит, из-под брони сочится лишь немного крови. Смерть от кровопотери ему не грозит в ближайшие часа три.

— А-а-а! — пронзительный крик доносится до меня.

Издалека только вижу, как на мужчину с двумя мечами обрушивается дерево и он замолкает. Судя по всему, навсегда… Жаль, но таков путь Искателей.

— Он не подыхает! — недовольно рычит Гора издалека, виляя мимо кустов и стволов деревьев.

— Есть план! — выкрикиваю ему. — Бежим к огру!

В ответ тишина, значит, Гора соглашается довериться мне во второй раз. Что же, третьего точно не будет, а потому ошибаться нельзя.

Мы продолжаем носиться вокруг огра, лавировать между деревьев. Бойцы дальнего боя отвлекают тварь, а остальные безрезультатно изредка рискуют и бьют по броне.

И вот наконец у нас с Горой выдается отличный шанс. Мы бежим навстречу друг другу. Я показываю клинком на место, которое давно заприметил. Слабое сочленение в районе колена. Так же жестом показываю, что нужно не рубить, а колоть, чего обычно Гора не делал.

Мы встречаемся у ног монстра. Гора молча кивает и замахивается. Делает выпад — резко выстреливает длинным двуручным мечом.

Духовный клинок вонзается в уязвимость стыков и со скрежетом застревает. Лицо Горы перекашивается от прилагаемых усилий. Он давит сильней и…

Заветный звук — сталь звонко щелкает!

Клинок погружается в колено монстра. Из-под брони брызжет кровь. Огр так громко ревет, что все внутри меня вибрирует. Он роняет секиру, тут же некоторые Искатели дружно хватают ее и тащат в лес, чтобы он больше не имел возможности ею размахивать.

Краем глаза замечаю, как Гора с уважением смотрит на меня, но я больше сосредоточен на сражении.

Огр с грохотом обрушивается на раненое колено. Он дергается, воет и пошатывается. Злобно размахивает руками, пытается схватить меня, но я уворачиваюсь.

А вот Гора… Здоровяк не так быстр, он оказывается в лапах чудовища и оно тянет его к забралу шлема, что разинуто острыми шипами, как и зубастая зловонная пасть.

Нет, не позволю!

Призываю духовный молот, яркой вспышкой он появляется в руке. Чувствую приятную духовную сталь, которая будто дарит уверенность в последующих действиях. С разгона я прыгаю на поджатую ногу монстра и отталкиваюсь.

Бью точно по навершию одного из мечей, что торчат из бока. Клинок, скрипя по броне с яркими искрами, скрывается внутри в черной трещине. Огр содрогается от боли, громогласно орет и роняет Гору.

Не теряя времени, наношу молотом второй удар. Еще один меч легко погружается в плоть — кровь ручьями струится из трещины. Смертельно раненный и ослабевший огр пытается схватить меня — мимо!

Больше у него нет прежних силы и ловкости, а из ртов обеих голов хлещет кровь.

Все Искатели поблизости мигом выбегают из-за деревьев. Каждый атакует огра, как может. Гора злобно рычит и чудом удерживает одну из рук твари, правда, надолго его не хватит.

Макс и Никита соображают быстрее остальных. Они одновременно хватают огромный шлем и пытаются его стянуть с двуглазой головы. Отличный ход! Присоединяюсь к ним, чтобы помочь.

В итоге кое-как мы стягиваем шлем и отбегаем. Свободной рукой огр пытается нас схватить, но мы отбрасываем шлем в сторону. Он едва не прокатывается по одной из женщин с посохом.

На спине монстра уже полно Искателей. Тимур, Иван и многие другие. В общем, все, кто может, вонзают оружие в незащищенную голову… Каким-то чудом Огр все еще жив. Видимо, две головы сильно повышают живучесть.

Мы с парнями возвращаемся к монстру. Теперь уже с некоторым опытом быстро стягиваем шлем с одноглазой головы. Отбегать смысла больше нет, огр едва дергается. Мы достаем оружие и вонзаем в его голову клинки.

Наконец огромный монстр утихает и вскоре перестает шевелиться.

Победа, но какой ценой? В сражении с огром погибло семь Искателей, в том числе один из помощников работника Гильдии. Много это или мало? Не знаю, судить точно не мне, я сделал все возможное для победы. На самом деле все сделали все возможное, просто у кого-то этих возможностей больше.

Не самая приятная процедура, с точки зрения этики, но работник Гильдии и помощник упаковали мертвых Искателей в черные мешки и… Поместили в пространственные хранилища, звучит дико, но лучше так, чем оставлять погибших собратьев здесь. Опять же, не мне об этом судить, Гильдии виднее.

Матвею и всем раненым оказали первую помощь, больше их жизням ничто не угрожало. Что касается самого огра, то работник Гильдии сказал, что это теперь не наша забота:

— Броню соберет специальная бригада, кристалл они тоже добудут из тела. Деньги заплатят всем, кто участвовал в бою… — работник помолчал секунды две и добавил: — Участвовал и выжил.

А еще он уточнил, что больший вклад в победу Гильдия поощрит гораздо более щедрой оплатой, чем меньший, что логично и справедливо. Как они будут распределять выплаты — снова не моя забота.

Я подошел к Матвею, чтобы поговорить с ним до того, как он вернется с остальными ранеными обратно на поверхность.

— Только не надо меня благодарить, — улыбнулся он. — Ведь я спас не только тебя, но и остальных…

Вот этого не отнять, он был прав. Кто знает, как бы закончился бой без меня? Причем не то чтобы я ключевая фигура, но ведь и без помощи Горы у меня ничего не вышло бы.

А я все равно поблагодарил Матвея и крепко пожал его руку, правда, он тут же скорчился от боли, отчего сам усмехнулся. Но слезы на глазах выступили: ох и досталось же ему.

— Про спарринг я тоже не забыл, — в конце сказал я, чтобы хоть как-то подбодрить приятеля. — Кстати, предлагаю начать его с нескольких поэтических строк.

— О, отличная идея! Жди в гости, как только поправлюсь, — ответил Матвей и болезненно улыбнулся, на том мы и попрощались.

На пройденном этаже остались только целые и невредимые Искатели. Правда, не все, часть пожелала вернуться сразу, кто-то должен был помочь раненным.

Однако после победы над боссом мы, так сказать, стали снова вольными Искателями. Больше никакой общей группы, никаких работников Гильдии и выбранного на голосовании лидера.

Не знаю, как так вышло, но все, кто остались на этаже после нескольких минут хаотичных хождений и разговоров вдруг собрались рядом с убитым огром. И будто разом замолчали.

По левую руку от меня стоял Иван и молча смотрел куда-то вдаль. За ним — Тимур, Денис и Алена, что держалась за руку с Никитой. Макс, конечно же, стоял возле своего друга. После него еще несколько мужчин и женщин.

По правую руку от меня стояли только два парня, девушка и Гора. Причем все мы просто молчали, будто сговорились. Думаю, каждый внутри понимал, что погибших Искателей уже не вернуть и надо как-то поблагодарить их или проводить, но ритуала или специального регламента от Гильдии не существовало. Слишком мы все разные и из разных мест, чтобы было что-то общее для всех.

Потому мы просто стояли и молчали. Вдруг Алена заплакала, Никита начал ее утешать. Денис в этот момент нервно играл желваками и как-то нерешительно смотрел на небо. Иван тоже не мог скрыть грусть, однако он посматривал на Тимура, чтобы тот вдруг что-нибудь не ляпнул. И зря — защитник Молота грустил едва ли не больше всех остальных парней.

Девушка справа от меня тихо хныкала, женщина дальше слева тоже едва сдерживала эмоции. Я взглянул на Гору. Он один стоял с невозмутимым лицом, оно будто было отлито из мрамора. Однако я видел его взгляд, он был гораздо красноречивее всех этих слез. Готов спорить, Гора, при всей его нелюдимости, грустил о погибших собратьях не меньше остальных.

Вскоре мы начали молча разбиваться на группы и расходиться. После этого некоего ритуала прощания, мы, действительно, были вольны делать, что хотим. Единственное, что нас всех объединяло — подписанный договор с Гильдией.

Если точнее — даже некое обязательство со стороны Гильдии. Ведь согласно договору, все те, кто участвовали в полномасштабном рейде, после победы над боссом и его завершении, получили уникальное право. Целых три месяца свободного доступа на открытый этаж, чтобы, так скажем, собрать сливки — найти и добыть новые уникальные ресурсы, начать охоту на невиданных ранее монстров, из которых, скорее всего, тоже можно добыть что-то ценное и новое.

Я, бойцы «Молота», Никита и Макс решили не терять времени зря. Можно было, конечно, вернуться на поверхность и отдохнуть. И мы были в своем праве, однако один только переход туда и обратно занял бы прилично времени, ведь еще не найдены более безопасные и короткие обходные пути.

А они почти наверняка есть. И искать их проще всего, начиная именно с того перехода, который соединяет этаж с огром и новый. Ребята явно были воодушевлены тем, что скоро побывают в новой пещере-переходе и на этаже, где еще никогда не ступала нога человека.

Что до меня, то после открытия целой новой ветви, едва ли я чувствовал нечто вроде азарта первооткрывателя. Однако мне все равно было любопытно изучить новый переход, а тем более, этаж.

По прогнозу Гильдии, локация должна отличаться от всех предыдущих повышенным уровнем опасности и куда большим размером.

Впрочем, почти уверен, что Гильдия в свое время делала подобные прогнозы и по уже давно изученным этажам. В одном эта организация точно не ошибалась — на этаже будут чертовски сильные монстры, ведь у них было время, чтобы подготовиться к приходу Искателей.

Понятное дело, что монстры вовсе не занимались никакой осознанной подготовкой: они просто жили, сражались — победители пожирали павших и оттого становились сильнее. Уже не говорю про магический фон, который тоже заметно влиял на все живое в Подземелье.

Наша прогулка по лесу закончилась тем, что мы вышли к огромному и, кажется, все еще живому пню. Из него торчали ветки с зелеными листьями и тянулись вверх. И когда я говорю огромному, то имею в виду, что и сотни человек не хватит, чтобы его обхватить. А самое примечательное в пне — это черная трещина, в которую очень удобно входить. Собственно, это и был выход на переход к новому этажу.

— Оригинально! Я такого еще не видел, — Максим стоял возле черной расщелины в пне, тьму которой не могло рассеять даже светило на небе.

— Господин, начинаем адаптацию? — сосредоточенно спросил Иван.

— Да, верно, — подтвердил я и сел прямо на траву у пня.

Бойцы «Молота» повторили за мной. Макс и Никита тоже присоединились к нам. Каждый адаптировался к еще более высокому магическому фону по-своему.

Мы с ребятами просто сидели с закрытыми глазами и вели нечто вроде внутренней борьбы, чтобы, адаптировавшись лучше, начать использовать магию и ускорить процесс.

Никита и Макс положили руки на пень по краям трещины. Они то и дело немного погружались во тьму, а затем быстро из нее возвращались, чтобы перевести дух. Не знаю, чей способ эффективнее, но раз уж мы все здесь, то оба они имеет место на существование.

Другие Искатели, которые тоже решили не терять время зря, вскоре присоединились к нам. Благо по лесу тянулась тропа, и она вела прямо к пню: заблудиться было нереально.

Концентрируясь на адаптации, я время от времени посматривал на остальных. Все-таки любопытно, у кого какая техника, возможно, найдется, что у них подчеркнуть. Но ничего нового я так и не увидел… Пока не явился Гора.

Он лениво окинул нас взглядом, хмыкнул собственным мыслям, а затем подошел к зияющей чернотой дыре в пне. Он глубоко вдохнул и просто шагнул внутрь, будто делал это тысячи раз и не видел в действии ничего примечательного.

Вот это реально новая техника!

Шучу, конечно, на самом деле нельзя адаптироваться к высокому магическому фону таким способом. Просто Гора, как мы теперь узнали, был настолько силен, что адаптация ему вовсе не требовалась. Видимо, он бывал в местах и более опасных. И это служило подтверждением тому, почему его выбрали изначально в качестве лидера.

— Вы видели, нет? — тихо спросил Макс, глядя на меня и ребят.

— Чудовищная сила, — прошептал Тимур.

— Адаптируйся, — Иван тут же отвесил ему легкий хлопок по спине.

— Подождем, пока он вернется? — спросил я, ведь Гора стал первым и единственным человеком, кто мог поведать хоть что-то о новом этаже.

— Я никуда не спешу, — ответил Никита, поглядывая на Алену.

— И я, — кивнул Макс.

— Отлично, тогда продолжаем, а позже перекусим.

Только три часа спустя я добился в адаптации некоторых результатов. Что касается остальных, то меньше трети из них сказали, что тоже немного продвинулись. Нам предстояло провести здесь еще много времени.

Позже из темноты вынырнул Гора, на его броне появились новые следы от зубов и когтей, брызги и ручьи крови. И выглядел он довольно удрученным, одна только окровавленная борода чего стоила… Он лениво, даже с какой-то безнадегой в глазах, окинул нас взглядом, вытер кровь с лица и просто медленно пошел к выходу.

Макс тут же подскочил и увязался за ним следом.

— Гора, расскажи, что ты там видел, — достаточно культурно просил приятель.

— Нет, — недобро гаркнул здоровяк, не оглядываясь.

— Я заплачу, — сказал Макс.

— Я тоже могу, если это вопрос денег, — Никита встал с травы.

Гора оглянулся на парней, недовольно хмурясь, и пошел себе дальше.

— Ты единственный человек, кто там был, — сказал уже кто-то из мужчин, чьего имени я не знал.

— Да, вот именно. Представляешь, сколько могут стоить твои знания, — говорил Макс, идя следом.

Я видел, с каким взглядом обернулся Гора, и понимал, что никто и никогда его не подкупит. Имею в виду, что не заставить его за деньги делать то, что он не хочет, даже если это не противоречит его взглядам или вовсе какое-нибудь безобидное развлечение.

— Виктор, — я обратился к Горе по имени.

Здоровяк остановился и медленно обернулся. После этого повисла гробовая тишина.

Никита и Макс переглядывались между собой, смотрели, то на меня, то на здоровяка. По их блеску в глазах читалось, что парни, если и не ждут, то думают, будто бы конфликт между мной и Горой неизбежен.

Иван вдруг поднялся с травы и почти незаметно погладил рукоять меча, что лежал в ножнах. Взглядом он велел остальным бойцам «Молота» тоже подняться на ноги, что они и сделали.

— А силенок-то хватит? — проворчал Гора и плюнул куда-то в кусты. — Или тоже предложишь мне денег?

Жестом я велел своим бойцам не вмешиваться, они послушно сели обратно на траву. Никита и Макс все еще стояли между мной и Горой, им будто стало сложнее дышать из-за накопившегося в воздухе напряжения.

— О, — хмыкнул я, — будь они тебе интересны, ты бы уже купался в золоте.

В этот момент на лице Горы промелькнуло сомнение. Он будто бы услышал то, чего совсем не ожидал, и потому удивился. Причем сам факт собственного удивления не показался ему приятным, не любил он, видимо, такие ситуации.

— А-а-а! — Гора поморщился, баюкая руку с которой капала кровь. — К черту, передохните же почем зря, а мне потом еще за это отвечать перед Гильдией… У тамошних монстров какая-то, чтоб ее, магическая защита. Пробить сложно. Вот ты, — Виктор указал рукой на одного из мужчин, — не пробьешь, даже не лезь!

После этого пронзительного монолога Гора развернулся и потопал к выходу. Сотни три шагов спустя он вдруг начал хромать. Искатель, на которого указал здоровяк, сильно нервничал, о чем-то раздумывая. И его можно понять. Он какое-то время еще посидел с нами, а затем ушел.

Позже все остальные разошлись. Мы с ребятами решили заночевать у гигантского пня, Никита и Макс тоже остались. Первый явно не хотел даже на секунду отлучаться от своей новой избранницы, а второй — бросать друга. Впрочем, это не противоречило тому, что они тоже желали поскорее адаптироваться.

Конечно, первые люди, что войдут на новый этаж, будут рисковать больше следующих, но и добыча им достанется более ценная. Все-таки есть в Подземелье невосполнимые ресурсы, которые можно добыть лишь раз.

Утром я проснулся свежим, бодрым и полным сил. Ночью на нас не напали волки с железными челюстями, не прибежал огромный огр и даже не появились слабые ежи. Поэтому мне вполне удалось выспаться. Будить остальных я не стал, сами проснутся, когда придет время.

Я подошел к беспросветной тьме перехода и сконцентрировался на ощущениях. Чтобы лучше их понять, материализовал духовный молот и сразу понял, что адаптация мне больше не нужна: магический фон не давит.

Позже проснулись остальные, мы перекусили довольно плотно и к обеду уже все раскачались. Мне пришлось подождать еще несколько долгих часов, пока адаптируются все остальные и только после того, как Алена и Денис сказали, что они точно готовы, мы начали собираться к переходу.

Алена и Денис не были самыми слабыми из нас, вернее, эта оценка вообще не была корректной. Ведь, что парень, что девушка — оба бойцы дальнего боя, хоть и разной специализации. Никто точно не знает, как именно проходит магическое усиление Искателей за счет убийства монстров и изучения Подземелий, но одно понятно все и уже давно. Бойцы ближнего боя прогрессируют быстрее, чем дальнего.

— Идем, — я глянул на остальных и шагнул в зияющий тьмой раскол в пне.

Без прогулки по темным лабиринтам каменных коридоров — никуда. Вот нам и пришлось немного побродить по царству сырости, мхов и светящихся грибов.

Монстры на нашем пути не попадались, как и руда. Зато запросто можно было заблудиться. Единственное, по чему мы могли ориентироваться — это следы Горы. Оранжевый грунт в виде отпечатков протектора тянулся до самого перехода. Наконец, вот он — новый этаж, я сразу почувствовал его по еще большему магическому фону, благо не настолько высокому, чтобы снова адаптироваться.

— Роман Иванович, мне войти первым? — спросил Иван.

— Нет, за мной. А вы, парни, не против? — улыбнулся я, глядя на Никиту и Макса, как-то я временами забывал, что они тоже аристократы и самостоятельные Искатели, а не часть моего отряда.

— Ром, я не против, — Никита указал рукой.

— А я лучше в конце, — ответил Макс.

Первое, на что я обратил внимание, когда шагнул в неизвестность, — это избыток оранжевых цветов и… запах. Пахло чем-то сырым, будто мы оказались на дне моря, которое только что высохло. Ну и местные виды, они тоже впечатляли.

Мы стояли на холме, поросшем не слишком густой растительностью: несколько деревьев, кусты и жесткая, редкая трава. Вид с такой высоты открывался впечатляющий.

Каньоны раскинулись на многие километры: большие и маленькие, в их глубоких расщелинах извивались бурные реки. Вода отражала красные, коричневые и оранжевые оттенки. Именно таких цветов почти окрестные стены, испещренные заметными следами эрозии и будто исчерченные полосами разных пород, точно слоеный торт.

— Вау! — воскликнула Алена. — Это же, как каньоны в Штатах.

— Да, действительно, похоже, — ответил Никита, — ребенком я там бывал…

— Так они не только в Штатах есть, в Турции тоже, — подметил Максим, но он все равно с интересом смотрел по сторонам.

— Господин? — Иван несильно интересовался природой в Подземельях, его ум больше концентрировался на утилитарных вещах.

— Иван, пока привыкайте, — сказал я, глядя по сторонам.

Я посмотрел назад: мы вышли из высокой почти оранжевой стены, вернее, из пещеры, что так же привлекала взгляд непроглядной темнотой.

— Это там руда? — Алена указала рукой на одну из дальних стен, у ее основания блестело что-то вроде руды Оранжара, только с более коричневыми и красноватыми оттенками.

— Да, она, — Никита наградил девушку влюбленной улыбкой.

— Ром, давай добудем? — предложил Макс. — Мы в своем праве, Гора мог ее не заметить. Тем более, кому, как не единственному кузнецу в группе она может быть полезна?

— Отличная возможность, — согласился я, самому не терпелось прикоснуться к новой руде, добыть ее, обработать и выковать слиток, чтобы затем создать меч с новыми свойствами…

— Ром, ты в порядке? — Макс посмотрел на меня, чуть сощурившись.

— Да, все хорошо, — усмехнулся Тимур, что стоял рядом с нами. — Роман Иванович просто очень… любит руду. Однажды господин уже так…

— Кха-кха! — громко прокашлялся Иван, и вроде бы он легонько стукнул Тимура.

— Да. Все. Идем, я всего лишь немного задумался.

— Ну, ладно, — Макс пожал плечами.

Спуститься с холма оказалось не так просто, как мы думали. Оранжевая почва то и дело скатывалась и ссыпалась под ногами. Следы Горы помогали нам выбирать более надежные участки. Еще можно было полагаться на траву, единственное — если бы не броня, то шипы процарапали кожу сквозь одежду.

Вскоре мы спустились, и до руды оставалось рукой подать. Просто прогуляться по оранжевой кривой равнине, без нужды пересекать бурлящие воды или забираться вверх по скалам. Всего полчаса и вот мы уже стояли возле руды. Запасливый я просто не мог не взять с собой в столь длительный и опасный рейд кирки, ведь кто знает, когда найдешь новую руду, которая так хорошо подойдет для оружия или брони.

Я быстро достал их из пространственного хранилища и выдал бойцам «Молота».

— Спасибо, нам не надо, — Макс отказался от моей кирки и показал свою, которую тоже вынул из пространственного хранилища.

— Гляну? — я протянул к нему руку.

— Конечно.

Кирка Макса оказалась самым обычным металлическим инструментом, просто украшенным всякими выгравированными вензелями и маленькими объемными узорами. Словом — ерундой: все эти украшательства совсем не делали кирку лучше, а только тяжелее. Я мог похвалить разве что древко, вот оно сделано достойно.

— Дрянь? — улыбнулся Макс, когда я вернул ему кирку.

— Обычный инструмент, но без лишних деталей она была бы лучше.

— Понял, — кивнул парень, — потом закажу у тебя. Не знал, что ты и такое делаешь.

— Хорошо, — ответил я и мы приступили к работе.

У Никиты тоже была своя кирка. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять — инструмент, действительно, добротный. Металл уже не просто промышленный, а нечто поинтереснее. Что касается всяких украшений — их нет, а лучшего для кирки и желать нельзя.

Мы стучали по руде, крошили оранжевые камни и крушили нечто вроде песчаника вперемешку с отвердевшей рыжей глиной. Искры веером взлетали в стороны, только когда клювы кирок задевал вкрапления руды. Вдруг среди ритмичного звонкого стука послышался топот.

Я обернулся, Иван и Макс уже смотрели в сторону, откуда к нам приближались существа с оранжевой шерстью, весьма похожие на обычных земных баранов, только еще больше и злее.

Их массивные раскидистые закрученные рога поблескивали под солнцем, а мощные мышцы бугрились у основания ног и на широкой шее. Твари быстро перебирали ногами. Сверкая крупными копытами, они поднимали за собой клубы коричнево-желтой пыли.

— Это же всего лишь бараны! Я как-то ел шашлык из баранины, — хмыкнул Тимур, а потом резко изменился в лице.

Впрочем, как и все мы, ведь самый крупный рыжий баран, вдруг звонко взревел пронзительным низким басом, будто ему в глотку насыпали этих рыжих камней.

Он с безумной силой оттолкнулся лапами и тут же пыль за ним разлетелась, как от гоночного болида. Следом за вожаком ускорились и остальные. Было непонятно: они так быстро бежали или их ноги в момент ускорения реально не касались земли?

— Похоже, аспект стихии воздуха, — сказал я.

— Он самый, — нерадостно подтвердил Максим, приготовившись к сражению.