Пазл Миров

Глава 18. Оно идет с нами

Крылатая образина пережила переход существенно тяжелее, чем мы — а нечего было шастать по чужим порталам, особенно влетать в них с разгона. Она трясла головой и глухо рычала, пытаясь встать на лапы. Контузия во всей красе — отбила себе мозг, если он вообще там был. В таком состоянии монстр выглядел скорее жалко, чем угрожающе. Впрочем, мне это было только на руку, выпал идеальный шанс для нападения, такого может больше не представиться.

Я пошёл в её сторону, намереваясь выместить на горгулье всю накопившуюся злость, а подгорало у меня достаточно сильно. Испортила великолепный шанс сильнее сблизиться с Хельгой на фоне нашего триумфального побега. Мало того, что она была очень красивой девушкой, но что важнее, обладала очень ценной информацией, которая могла пролить свет на всё происходящее в мире. Самая главная причина, которая толкала меня вперёд — разобраться во всём и по пути поиметь с этого выгоду для себя. Глупо было упускать шанс стать первым или хотя бы одним из.

Подойти вплотную для удара мне не дали, чудовище всё же не совсем растерялось и агрессивно отреагировала на моё приближение. Когтистая лапа неуклюже дёрнулась в мою сторону, заставив отпрянуть, но теперь мне хватало реакции уследить за её движениями.

— Значит брыкаться будешь?

Подловив момент ещё одного удара, я подставил меч на его пути, решив проверить у кого силы больше. От столкновения меня повело в сторону, едва не вырвав оружие из рук, но мне удалось добиться своего, пустив ей кровь. Горгулья заревела раненым мамонтом, непривычная к тому, что её тоже могут ранить. Сильна зверюга! Но я настырный. Меч, хлебнув топлива, вспыхнул оранжевым пламенем. Завёлся, родимый!

Яркая вспышка больно ударила по глазам, вот только я был к этому готов, а для чудовища это стало неожиданностью, ослепив на какое-то время. Горгулья прикрыла глаза свободной лапой и вынужденно привстала на задние, открыв для нападения голое брюхо. Я не растерялся и бросился вперёд, намереваясь наколоть её на меч словно мясо на шампур, ещё и поджаривая изнутри.

— Стой! — Громкий крик раздался за спиной.

Я уже не успевал остановиться, лишь только сместить траекторию удара. Остриё по касательной оцарапало кожу горгульи, запекая за собой рану. Ударившись об неё боком и поднырнув под тушей, я ушёл в сторону, разрывая дистанцию.

— Какого чёрта! — Выразил Хельге своё негодование.

— Только не говори мне, что тебе её вдруг жалко стало!?

Момент был невозвратно упущен, чудовище уже очухалось и смотрело на меня злобными глазами, немного припадая на одну лапу. Горгулья почему-то не решалась нападать, следя взглядом за горящим мечом. Огня что ли боится?

— Она больше не под контролем, связь оборвалась. — Проговорила Хельга, встав рядом со мной.

— Я тоже потерял связь, только между твоими словами и здравым смыслом. Предлагаешь её отпустить?

— Можно попробовать договориться…

— Не знаю как ты, но я не понимаю по-горгульи. — И всё равно стоит попытаться. — Настаивала на своём Хельга.

Ох уж эти женщины, всех им вечно пожалеть хочется, то котёнка домой принесут, то парня-нытика найдут, но, чтобы пытались приручить такую огромную лосину, с таким ещё не приходилось сталкиваться.

— Как ты себе это представляешь? Пока она будет меня жрать, ты будешь её увещевать в процессе, не делать этого?

— Просто стой на месте и не мешай.

— Нет уж, не для того я нас вытаскивал, чтобы тебя тут же растерзали.

— Верь мне, всё получится. С порталом же поверил. — Успокаивающе улыбнулась девушка.

— Ладно, но чуть что — беги, я постараюсь её перехватить.

Хельга отвернулась и медленно пошла к чудовищу, держа ладони на виду. Вот терпеть не могу ситуации, когда от меня мало что зависит! Зарубил бы и дело с концом, ещё бы и резерв пополнил, а теперь приходилось стоять в напряжении, готовясь вмешаться в любой момент. За наше недолгое проведённое вместе время, я успел немного проникнуться к девушке, начиная переживать за неё. Может быть богине и вовсе не нужна была моя забота, но тогда не понятно, зачем весь этот цирк со спасением, разве что для воспитания верных последователей.

Горгулья скалилась, но не предпринимала попыток напасть, только настороженно смотрела, шумно выдыхая воздух из раздутых ноздрей словно недовольная псина. Вот же будет зрелище, если ещё и хвостом завиляет, выдавая свой настрой.

Хельга подошла к ней вплотную и протянула вперёд руку, намереваясь прикоснуться к морде. Я внутренне сжался, готовясь к самому худшему развитию событий, стискивая рукоять меча до побелевших костяшек. С такого расстояния не успею помочь, только уже отомстить.

Первой сдалась горгулья и ткнулась носом Хельге в ладонь. У меня отлегло. Умилительное зрелище, если не брать во внимание размеры монстра и полный набор клыков с когтями. Я уж точно к ней не подойду, меня устраивает целостность моего тела.

Так они и стояли какое-то время, как будто обмениваясь мыслями. Я опустил меч, устав его держать, правда совершенно не зная как клинок потушить. Не по земле же валять в самом деле.

Наконец-то сеанс налаживания связи прекратился, и Хельга убрала ладонь с морды чудовища. Горгулья уселась на зад и едва заметно дёрнула хвостом, но я успел заметить миг её слабости.

— Ну что, нашли общий язык? — Обратился я к вернувшейся девушке.

— Да, её там обижали.

— Серьёзно!? Такую образину вообще кто-то способен обидеть!?

— Это девочка.

— Да мне всё равно, хоть оба пола вместе взятые. Она попытается тебя облизать, а попутно пол головы откусит.

— Горгульи не облизывают. А ещё они очень верные тому, кого признали хозяином по своему желанию.

— И что дальше? Оно пойдёт с нами?

— Я не оставлю её здесь.

Вряд ли моё мнение здесь учитывалось на полном серьёзе, похоже, что придётся мириться с новым чудиком в нашей компании. Главное, чтобы у неё резко не восстановилась связь, не доверял я таким чудесным избавлениям.

— Ладно, если сходить с ума — то на полную катушку. Но если она нападет, я её убью. И кормежка с уборкой по твоей части.

— Хорошо, с охотой она сама справится.

— Людей тоже есть нельзя, разве что плохих.

— А кто определит, хороший человек или плохой? — Ехидно прокомментировала девушка.

— С этим сама справишься, не я же среди нас богиня. Напряги своё чувство кармы.

— Сейчас я кого-то другого напрягу, за излишнюю фамильярность.

— Ну извини, по голому заду могла понять мою бесцеремонность.

— Да уж, твои манеры далеко от идеала. — Рассмеялась Хельга.

Я засмеялся вместе с ней. Опасность миновала и нам обоим требовалась разрядка, расслабить напряжённые нервы.

Наконец-то у меня появилась возможность нормально осмотреться. На небосводе светило только одно солнце, деревья вокруг вроде самые обыкновенные — похоже на наш мир. Вот только очутились мы неизвестно где, необходимо было найти хоть какой-то ориентир. Вдали маячили постройки, а где дома — там и скорее всего дорога с указателями, может даже какая-то еда. Живот уже требовал в него что-то закинуть, оглашая окрестности урчанием.

Собирать пожитки не пришлось, все вещи были при нас, так что мы направились в сторону деревни. Я опасался приближаться к горгулье, держась от неё на почтительном расстоянии, а вот Хельга, наоборот, шла к ней почти вплотную, периодически касаясь её ладонью. Не удивлюсь, если они каким-то образом общались. Мне сложно было принять чудовище за что-то безопасное. Всë, что я от них видел — это разрушения и смерть.

Посёлок оказался заброшенным, мы подошли со стороны самой окраины, но и отсюда это было понятно. Жизнь всегда производила какой-то шум, будь то разговоры людей или лай собак, или хозяйственная деятельность, сопровождаемая звуком использования инструментов. Здесь же была тишина, только шелест травы и протяжный скрип не смазанной калитки, качаемой ветром.

После давным-давно покинутого города, мне здешние места показались настоящей цивилизацией. У Хельги тоже поднялось настроение, она очень много улыбалась и пыталась потрогать всё, до чего только могла дотянуться. Живой шмель, с гудением пролетевший мимо нас, вызвал у неё сущий восторг.

— Настоящее буйство жизни, соскучилась я по такому. — Сказала девушка ни к кому конкретно не обращаясь.

— Это мы ещё до города не дошли. Вот там ты увидишь настоящую жизнь. Нас не так много, но пара десятков тысяч будет. Я устрою тебе экскурсию, как доберемся.

— Ловлю на слове. — Улыбнулась Хельга.

Её можно понять, неизвестно сколько лет пробыть в камне посреди выжженного смертью и засухой города. Надеюсь, она не была в сознании все это время, а проснулась лишь с моим приходом. Так от скуки и безнадеги умом двинуться можно.

Первый дом мы прошли, не заглядывая во двор — он выглядел слишком старым, чтобы найти там нечто полезное, кроме трупа бабульки, которая не захотела покидать родные места. Грунтовая дорога вывела нас на центральную улицу, где когда-то был асфальт. Именно что был, в нашей стране дороги клали так, чтобы можно было менять полотно каждый год, попутно распиливая выделенный бюджет.

Дома стали позажиточнее, в таких уже больше шансов поживиться. Выбрав самый прилично выглядящий, обнесённый кирпичным забором, я зашёл во двор просто выломав калитку. Посередине территории обнаружился колодец — настоящее сокровище для меня, в текущей ситуации. Металлическое ведро валялось рядом, прицепленное к цепи, оно уже покрылось грязью, но выглядело целым. Закинув ёмкость в шахту и услышав плеск, я закрутил ворот, вытаскивая её обратно. Вода пахла землёй и ещё чём-то, но ничего вкуснее давно не пробовал. Напившись, вылил остальное на себя, смывая дорожную пыль и остужая тело. Я не знал, нужна ли Хельге пища и питьё, но на всякий случай повторил процедуру, наполнив ведро. Девушка не стала отказываться, тоже припав к живительной влаге, а потом отнесла горгулье, подставив той прямо под морду. Наш огромный питомец понюхал предложенное, фыркнул и отвернулся в сторону. Ну да, не кровь поднесли, или что там они ещё пьют. Мои познания в бестиарии иномирных существ были весьма скудны.

Обследование двухэтажного дома принесло много полезного, как минимум чистую человеческую одежду. Тёмные треники, растоптанные кроссовки и такая же тёмная майка. Новый прикид уже был в употреблении, но нормально на меня налез и за него не пришлось драться с нежитью, а еще он не драл кожу, словно наждачка. Жизнь то налаживалась! Особый восторг вызвали банки с консервами и закрутки из солёных огурцов. Я, не выдержав, вскрыл один из баллонов и захрустел соленьями. Даже горячительное нашлось — бутыль с мутным самогоном сомнительного качества, но большого объёма. Отдельной радости удостоились сигареты и коробок спичек, сразу перекочевавшие ко мне в карман. Хозяева дома уезжали в спешке, бросив всё, что не могли утащить. Появилось очень сильное желание забить на всё и устроить себе заслуженный отдых, но перед этим следовало разведать окрестности и понять, где мы всё-таки находимся.

Оставив Хельгу обустраиваться на новом месте, я вышел на улицу. Она вроде взрослая девочка, да и чудовище во дворе отобьёт всё желание у возможных посетителей, лезть в дом.

День уже клонился к закату, не было смысла двигаться дальше сегодня. Поесть, выспаться в нормальной постели и только потом идти обратно домой в город. Горьковатый сигаретный дым успокаивал, этого мне сильнее всего не хватало. Я неторопливо шёл по улице и курил, наслаждаясь моментом спокойствия. Наконец-то попался указатель с названием населённого пункта. Можно было и в доме поискать нечто вроде карты, но мне хотелось пройтись, увидев нечто нормальное, знакомое и понятное.

Всё-таки прицел сбился у Хельги, нас забросило далеко, но не слишком. Если мне не изменяет память, то до города чуть больше сотни километров. Я помнил название посёлка, где мы очутились, ещё по прошлому миру, до столкновения. Так далеко наши экспедиции не забирались, хороший повод это исправить. Нас ожидал долгий путь пешком, если не удастся найти работающий транспорт. Согласен даже на мопед, если он заведётся и сможет сократить нам хоть сколько-нибудь значимое расстояние.

Вернувшись обратно, я не обнаружил горгульи во дворе, видимо ушла поохотиться, кому-то не поздоровится повстречаться с ней в сумерках. Пускай песик погуляет, хоть гадить на пороге не будет. Зайдя в дом, первым делом нашёл ванну. Водопровод ожидаемо не работал, так что пришлось потрудиться, таская воду ведрами из колодца. Хельга наблюдала за процессом, параллельно нюхая содержимое всяких баночек и тюбиков. Выдавив на ладонь немного состава, пахнущего персиком, лизнула его языком и скривилась — ещё бы, гель для душа только пахнет вкусно.

Я заржал, не выдержав зрелища.

— Это как жидкое мыло, чтобы отмывать тело. — Пояснил отсмеявшись.

Девушка буркнула что-то про идиотов, не поясняющих вовремя и обиженно отвернулась, но от ванны отказываться не стала, вытолкав меня за дверь. Вообще я для себя набирал, но не стал спорить и уступил. Помоюсь позже, тем более вода была ледяная, что подтвердили визги из-за закрытой двери. Вроде совсем неотличима от живого человека и это сбивало меня с толка, не укладываясь в общую картину мироздания. Решив не ломать голову и просто выяснить это от неё самой, я занялся приготовлением ужина из того, что удалось найти, благо на кухне обнаружился газовый баллон. Не пришлось разводить костёр, рискуя спалить весь дом. Всё-таки блага цивилизации очень сильно упрощают жизнь в бытовом плане.

Хельга вышла из ванной достаточно быстро, вытирая на ходу влажные волосы найденным полотенцем. На ней было всё то же платье, но кожа соблазнительно блестела капельками воды. Запах шампуня распространился по комнате, добавляя свежести. Её очарование было совсем другого толка, нежели чем у Миры. Хельга притягивала своей уверенностью, разбавленной моментами наивности, граничащей с глупостью.

— Не знаю, зачем вашим девушкам столько разных средств. Запуталась, пока выясняла что для чего.

— Это ты в косметическом магазине не была, вот уж где точно без бутылки не разберешься, что и куда мазать. — Усмехнулся я.

— А чем это так вкусно пахнет? — Заинтересовалась Хельга моей готовкой, пытаясь из-за спины разглядеть то, что было на плитке.

Я оценивающе взглянул на бурду, разогревающуюся на сковородке. Мешанина из пары банок тушенки, приправленная такой же консервированной гречкой. Из приправ нашёлся только чёрный перец и соль.

— Я называю этот шедевр — гречка по-свински.

— Звучит многообещающе…

— Под самогон и огурчики на ура пойдет. — Вынес вердикт своему блюду.

Мой желудок сейчас был готов переварить всё что угодно, так что пришлось заканчивать в ускоренном темпе и так же быстро заглянуть в ванну.

Целая посуда и столовые приборы также нашлись на кухне, даже два гранёных стакана. Раскидав бурду по тарелкам и плеснув обоим самогона, я принялся за еду. Все разговоры после, сначала набить живот.

— А ничего так, есть можно. — Оценила Хельга мою готовку.

— Кулинария не главный мой талант.

— А какой главный?

— Находить неприятности на свою голову. В этом я мастер.

Доев свою порцию, я взял стакан и блаженно откинулся на спинку стула. Окно на кухне было открыто, так что, не вставая достал сигарету и закурил прямо за столом.

— Выпьем за то, что мы ещё живы, и пусть так будет и впредь.

Я залпом выпил все сто грамм и немного поморщился. Крепкая зараза! Хельга попыталась повторить за мной, но закашлялась на первом же глотке. Сразу видно у кого мало опыта.

— Гадость какая! Но бодрит.

— А ты пей понемногу залпом и закусывай.

— Давай ещё! — Азартно сказала моя собутыльница.

Алкоголь развязывает языки и сближает. Лучший способ ненавязчиво выяснить всё, что меня интересует, а вопросов накопилось гигантское количество, даже не знал с чего начать.

Я несколько раз обновил нам порции, прежде чем Хельга дошла до нужной кондиции. Щёки девушки немного покраснели, а в глазах появился озорной огонёк. Время разговора пришло.