#5 Печать пожирателя

Глава 13 Долгая ночь

Я вбежал в зал прилёта аэропорта вместе с Эмилем в тот момент, когда Варг’Шад разорвал горло Рахману.

То, что творилось вокруг них, заставило кровь застыть в жилах — повсюду были трупы, разбросанные словно куклы, лужи крови… И древний монстр, стоящий над телом сына губернатора.

— О боги! — выдохнул Садыков, доставая из ножен серебряную саблю.

За нашими спинами послышался шелест ещё десятка клинков — «охотники», которых собрал Расул, сопровождали нас в аэропорт, предполагая, что тут может произойти.

В отличие от @#$% придурочного Рахмана.

Варг’Шад развернулся к нам, и его глаза-угли полыхнули алым.

— Старые друзья! — проскрежетал он, и взмахнул рукой — но я уже действовал.

Используя способности пожирателя, я «нырнул» в поток энергии вампира. Это было подобно прыжку в ледяную воду — каждая клеточка тела протестовала, но я продолжал двигаться вперёд, сквозь заклинание, которое должно было разорвать нас в клочья.

Прочие не видели его — в отличие от меня. Облако тончайших кровавых нитей, опутавших огромное пространство и устремившееся к нам… И мне удалось его перехватить.

Варг’Шад почувствовал моё вмешательство лишь в тот момент, когда несущееся на нас заклинание рассеялось и разлетелось в стороны, заставив разорваться несколько трупов поблизости.

— Кто ты, воин? — проскрежетал он, делая шаг назад.

— Ахиллес, сын Пелея.

Я видел, что упырь ещё не вошёл в полную силу, что старое заклятие рода Ширвановых всё же сковывало его, хоть и последние нити уже рвались.

И поэтому секундное замешательство, которое вызвал мой тупейший ответ, сыграло мне на руку.

Не давая Варг’Шаду времени на размышления, я бросился в атаку. Серебро могло всего лишь затормозить древнего упыря — но много серебра было способно обездвижить его…

Если всё получится.

А мне требовалась хотя бы пара минут, чтобы покопаться в его энергосистеме…

Усилив своё тело, я пронёсся над окровавленным полом, словно вихрь. Клинок, усиленный светом и кровью, прочертил в воздухе дугу и мгновенно нашёл брешь в защите вампира.

Первый удар рассёк его плечо, второй — бедро. Варг’Шад взревел от боли и ярости, отмахнулся от меня, попав по щиту. Удар получился такой силы, что меня отшвырнуло на десяток метров.

Пока я группировался, Варг’Шад умудрился залечить нанесённые мной раны!

Остальные охотники бросились в атаку, но вместо того чтобы продолжить бой, Ночной Князь сделал нечто неожиданное — он отступил.

— Это только начало, Ахиллес! — прошипел он, и прежде чем я успел что-либо предпринять, навесил на себя какое-то странное заклинание.

— Стоять! — рявкнул я, формируя собственное плетение.

Тонкие нити света, обламлённый кровавой каймой, хлестнули тело Варг’Шада, проникая глубоко в его сущность, и выжгли в энергосистеме твари сетку — ровно за секунду до того, как он разорвался туманным взрывом и исчез.

— Дерьмо, — сплюнул Эмиль, подходя ко мне, — Он ушёл!

— Ненадолго, — выдохнул я, — На нём теперь моя метка. Я мог чувствовать, куда он направился.

— Ты серьёзно⁈

— Вполне… Заклинание продержится минут двадцать, максимум — тридцать. И за это время мы должны нагнать его…

Я уже ничуть не смущался, что мне приходится использовать магию крови. Кажется, ни Эмиль, ни прочие «охотники» просто не чувствовали этого в должной мере, если не пытались вычислить «еретика».

Оно и к лучшему…

Я прикрыл глаза, и разум мгновенно вознёсся куда-то вверх, под облака. Я увидел пульсацию, с огромной скоростью несущуюся напрямую к городу, на юго-запад.

— Он возвращается в город, — произнёс я, открывая глаза, — Давайте реще, по машинам!

«Охотники» не заставили себя упрашивать. Выскочив из аэропорта, мы увидели приближающиеся мигалки мобилей экстренных служб, запрыгнули в три авто, оставленных у самого входа.

— Держись, — бросил лейтенант, выжимая педаль газа до упора.

Мы рванули напрямую через парковку, к выезду на широкий проспект — и в этот момент у меня в линзах появилась иконка входящего вызова.

Звонил Юсуф.

— Да, хан Набиев?

— Марк, у нас проблемы, — голос Юсуфа был полон тревоги, — Твой дед… Он сбежал.

Дерьмо космочервей!..

— Айше цела? С вами всё в порядке?

— Хвала небесам, да! Но…

— Я найду его. А вы… Запритесь дома и соберите всю охрану вокруг себя с дочерью. Ночь будет кровавой…

— Он уже семь минут неподвижен, — заявил я, в очередной раз «посмотрев» на метку.

— Где? — коротко уточнил Эмиль, пролетая перекрёсток на красный свет.

— Возле Девичьей башни.

Пронёсшись мимо музея современного искусства, мы свернули на набережную. Несмотря на поздний час, на ней образовалась огромная пробка — но Эмиля это не остановило. Он свернул на тротуар, и нещадно сигналя, полетел над ним, снося лавочки и урны.

Люди бросались в стороны — но я заметил, что они не возмущаются, а бегут нам навстречу. Как и часть водителей, побросавших свои мобили на дороге — поэтому и возникла пробка.

— Мать честная… — выдохнул Эмиль, вглядываясь через лобовое стекло, — Это ещё что такое⁈

Над девичьей башней, в ночи, на фоне огромной луны, сворачивалась воронка алого вихря. Из неё то и дело били молнии.

Мы оказались рядом уже через пару минут. Я выскочил из мобиля, едва он успел остановиться на углу ближайшего к башне здания. Выскочил — и замер, глядя на творящийся вокруг ужас.

По поверхности Девичьей башни, кровавыми путами были равномерно привязаны тела десятков людей. Заклятия впивалось в их плоть, медленно истекающую кровью, а жизненная энергия собиралась в один поток и стекалась к стоящему у основания башни Варг’Шаду.

— Чёрт возьми! — выдохнул Эмиль, оказываясь рядом, — Как… Как он всё это успел⁈

— У него было много времени подготовиться. А Рахман сам послал ему в катакомбы кучу пищи, — нахмурился я, — Не лезь к нему. Тебя разорвёт.

— Но…

Он не закончил — решётка подвального помещения в десятке метров от нас с грохотом вылетела, и оттуда, словно крысы, начали выбираться… Даже не знаю, кто это был — какие-то порождения кровавой магии, наверное…

Похожие на вампиров, но такие облезлые упыри, что их даже жалко стало…

Вот только они нас жалеть не собирались.

— К бою! — выкрикнул Эмиль, и бросился навстречу рванувшим к нам упырям.

Он встретил их облаком серебряной пыли. Трое упырей завизжали, когда освящённый металл прожёг их кожу, но десяток других прорвались сквозь защиту — и вокруг завязалась страшная рубка…

Я замешкался — моей целью был Варг’Шад, и тратить время на мелочёвку я не собирался.

Снеся голову одному из упырей, и мощным воздушным ударом отшвырнув ещё пятерых, я рванул в сторону, огибая небольшой пустырь.

С другой его стороны что-то грохнуло — и я увидел, как два здоровенных «Витязя» пятятся из проулка, отмахиваясь плазменными клинками от каких-то летающих тварей. Молодой маг, который отступал вместе с ними, вырвал с корнем здоровенный фонарный столб и запустил его в толпу упырей, появившуюся из того-же проулка.

Послышался хруст, и новообращённых смело, как тростинки.

Чуть ниже по набережной, в потоке стоящих мобилей спецназ расстреливал прущую на них ещё одну толпу упырей.

Позади кто-то создал целое поле очищающего пламени, которое прошлось по улице, испепеляя всё живое. Но даже это не остановило поток упырей — они вываливались из окон, дверей окрестных домов, выбирались из подвалов и пёрли, пёрли, пёрли на живых…

— Дерьмо космочервей! — выдохнул я, подбегая к башне.

Бесполезно сражаться со слугами — Варг’Шад создаёт новых каждую секунду! Прямо у меня на глазах несколько павших полицейских тут же поднялись — и бросились на своих товарищей…

Кровавая магия буквально пульсировала в воздухе — её можно было почувствовать и без магического зрения.

Складывалось ощущение, что Варг’Шад не просто проводил какой-то ритуал — он будто переписывал саму ткань реальности вокруг себя! Камни Девичьей башни трескались от напряжения, а из окрестных подвалов всё продолжали и продолжали выползать десятки искалеченных тел, которые начинали трансформироваться прямо на глазах!

— А, Ахиллес! — раздался в моей голове голос вампира, когда я начал подниматься по древним ступеням на площадку у основания башни, — Теперь я чувствую тебя, родич!

Мощный удар кровавой магии (энергии кругом было в избытке) по Варг’Шаду не увенчался успехом — вокруг Ночного Князя полыхнул алый купол, и он рассмеялся.

— Зачем ты помогаешь этим насекомым, Ахиллес⁈ Присоединяйся ко мне! Ты ведь чувствуешь нашу связь? Связь нашей магии! Мы оба стоим за гранью того, что считается возможным! Присоединяйся, брат!

— На самом деле меня зовут Марк!

Следующий удар я сделал более хитрым — и оплёл защитный купол линиями испепелящего света, выпив сразу два энергокристалла. Мне нужна была брешь, маленькая брешь, чтобы впиться в эту сволочь своими энергожгутами… Вытянуть его нутро, понять его суть, скопировать энергосистему…

Проклятье, как же невозможно всё это звучит в таком хаосе!

— Ты ведь понимаешь, что я сильнее? Понимаешь, что у меня есть знания, которых нет у тебя? Посмотри, что я могу дать тебе! — рассмеялся Варг’Шад, обводя рукой площадь перед башней, дома и набережную, — Эта сила может быть твоей — лишь руку протяни!

— Я соглашусь — если ты спасёшь моего деда! — выкрикнул я, приближаясь к вампиру и делая вид, что колеблюсь.

А сам уже присоединял энергожгуты пожирания ко впившимся в щит Ночного Князя световым узорам.

Ну же, ещё немного…

Варг’Шад замер, полуобернувшись. Его кроваво-красные глаза с интересом блеснули в свете луны.

— Я присоединюсь к тебе, — повторил я, тщательно контролируя интонации, — Но только если ты вылечишь моего деда! Обратишь процесс заражения!

Ночной князь издал низкий, клокочущий смех, от которого по коже побежали мурашки.

— Юный глупец, — проговорил вампир, качая уродливой головой, — Теперь я чую… Ваша кровь похожа! Ты — внук Яковлева! И думаешь, что я превратил твоего деда в монстра? О нет, мальчик… Дмитрий был единственным из всей той жалкой компании солдат, кто заступился за меня сорок лет назад! Единственным, кто отказался оставлять меня в жертву чудовищу в катакомбах!

Он сделал паузу, его губы растянулись в зловещей улыбке.

— Но теперь я — то самое чудовище, ха-х-а-хха! Не тот духолов, которого они оставили — нечто большее, слившееся воедино с веками опыта, злости и магии… Но твой дед… Я обратил его не из-за мести — а в качестве награды! Все остальные трусы, оставившие меня на растерзание Варг’Шаду, получили лишь смерть — или рабство через проклятие! А твой дед… он теперь истинный хищник. Спроси у него самого, как ему новые возможности?

Варг’Шад поднял руку и указал куда-то мне за спину. Я инстинктивно обернулся и…

Проклятье!

Посреди сквера стоял дед. Его глаза горели тем же алым, и слегка безумным светом, что и у Варг’Шада, а клыки блестели в лунном свете. Он… Держался иначе, чем раньше — его осанка стала горделивой, хищной. Но куда хуже, что его лицо было перепачкано кровью…

Чья-то жизнь сегодня ночью стала его первой жертвой.

Дед был совершенно не похож на того сломленного человека, которого я видел утром.

— Марк… — прохрипел Дмитрий, и в его голосе я услышал совсем другие нотки. Не боль и отчаяние, а… предвкушение⁈

— Дед? — мой голос дрогнул, — Ты… Ты обратился!

— Спроси его, — насмешливо произнес Варг’Шад, — Спроси, каково это — быть настоящим охотником! Каково чувствовать себя по настоящему живым⁈

Дед сделал шаг вперед, и я увидел, как его пальцы превращаются в когти.

— Заткнись, тварь! — рявкнул он, но его голос дрогнул.

— Дмитрий, — прошипел Варг’Шад, и в его голосе прозвучала странная смесь ностальгии и презрения, — Как трогательно! Ты всё ещё пытаешься быть человеком… Но вкусив человеческой крови раз — обратной дороги нет…

— Я тебя об этом не просил… Вася…

Названное имя будто хлестнуло Ночного князя по лицу — он дёрнулся, резко развернувшись к деду. А я продолжил прожигать щит Варг’Шада — хоть и чувствовал, что у меня ничего не получается! Даже перчатка не могла пробить его долбаную защиту!

На мгновение у меня в голове появилась мысль — я смогу сделать это только с помощью Эфира…

— Вася… Его уже давно нет, Дмитрий… Как и всех прочих Ночных Князей… Я — общность! Я помню всех нас. Каждую итерацию. Мы обновляемся раз в столетие, ты не знал? Старый уходит, новый приходит. Но память остаётся. Вся наша сила, весь наш опыт… Все наши грехи, все ошибки… И знаешь что? Не все из нас были… хорошими людьми.

Он сделал паузу, будто наслаждаясь эффектом своих слов.

— Я знаю, что ты там, Вася… Если бы тебя там не было — ты бы не оставил меня в живых! Ты сам сказал, что это награда! Тот человек, которым ты был… Он не хотел бы превращать город в кладбище! И я не хочу этого!

— Знаешь, я уже начинаю жалеть, что не превратил тебя в аккумулятор, как прочих, — скривился Варг’Шад, — Выпей ещё крови, родич. Твой разум прояснится. Может, образумишь своего внука, и…

— Я… Не хочу!

Дед бросился в атаку так неожиданно, что я даже не успел заметить, как он преодолел разделяющее их с Ночным Князем расстояние.

Щит, который я не мог преодолеть самой сильной своей магией, просто лопнул, когда Дмитрий ударил по нему своей новообретённой вампирской магией!

А затем дед врезался в Варг’Шада и снёс его с ног!

У основания башни завязалась ожесточённая схватка. Когти против клыков, древняя магия против новой силы…

Я попытался рвануть следом — но дед и Варг’Шад, окутанные туманом, пробили соседнее здание насквозь, и исчезли из поля зрения…

Мне не оставалось ничего, кроме как последовать за ними. Пробегая мимо всё-ещё сражающихся охотников, я расшвыривал заклинания света направо и налево,вытягивал кровавую энергию из упырей, помогая людям отбиваться от нападающих тварей.

Мои способности пожирателя работали на пределе — но даже они едва справлялись с таким количеством противников…

Пробравшись через пробитое насквозь здание, я оказался в небольшом дворике — и замер, едва выбравшись из провала стены.

Дед стоял лицом к вампиру — очень близко… А Варг’Шад смеялся — низким, клокочущим смехом, от которого кровь стыла в жилах. Только сейчас я заметил,что его когтистая рука пронзила грудь деда, как будто та была сделана из бумаги.

— НЕТ! — мой крик эхом заметался меж домов.

Глаза деда расширились от боли и удивления, и его тело начало сползать по руке вампира… Магическим зрением я увидел, как потоки энергии между Варг’Шадом и Дмитрием начали переплетаться.

Вампир забирал себе жизнь деда…

— Он был слишком слаб, — прошипел Ночной Князь, слегка поворачиваясь ко мне, — Слишком человечен. Я ошибся, оставив его в живых…

Я видел, как дед хрипит, пытаясь что-то сказать, но из уголка его рта уже текла кровь. Его руки беспомощно царапали руку вампира, которая все еще торчала у него из груди.

Пора было действовать. Сейчас -защиты у Варг’Шада больше не было.

«Видимо, она защищала вампира с такой силой только рядом с башней, пока не был завершён ритуал» — пронеслась в голове отстранённая мысль, — «А дед хорош, догадался…»

А затем я впился в эфирный амулет энергожгутами — и выдрал оттуда треть оставшийся силы.

Мощь вселенской энергии хлынула через меня, обжигая каждую клеточку тела, окутывая искру испепеляющей болью — и, трансформировавшись в кровавую магию, устремилась к Варг’Шаду.

Я мог бы убить его одним ударом, если бы использовал чуть больше Эфира — но я хотел оставить его в живых хотя бы ненадолго, чтобы выдрать из энергосистемы превращающее заклинание и попробовать спасти деда…

И это стало моей последней ошибкой.

Истошный вопль Ночного князя резанул по ушам, когда его тело начало гореть — но даже это не остановило древнего монстра. Он рванул свободную руку клыками — и сунул её, струящуюся чёрной кровью, в рот Дмитрия, заставляя его пить…

— НЕТ! — снова выкрикнул я, ударяя по двум фигурам воздушным заклинанием.

Оно отшвырнуло их друг от друга — и в этот момент во двор ворвались Эмиль, Расул — и ещё несколько охотников со своими серебряными клинками.

Я отметил их появление краем глаза — потому что шагал к Варг’шаду.

Он валялся у дерева, растущего у стены дома, и уже начал тлеть…

Присев над ним, я сосредоточился, окинул его энергосистему магическим взглядом…

И понял, что от неё не осталось почти ничего! Лишь жалкие крохи, которые разваливались у меня на глазах!

— Где все твои заклинания⁈ Где твои силы, тварь⁉ — я схватил вампира за грудки плаща и тряхнул — и от его головы отвалился кусок…

И тем не менее — Ночной Князь растянул тонкие губы в улыбке.

— Всё… У твоего деда… Теперь он — новый Варг’Шад…

Стоило ему произнести это — как тело древнего вампира рассыпалось в прах, осыпавшись на землю сквозь мои руки. В тот же миг крики тварей, которые слышались за домами, превратились в дикий, протяжный вой — и затихли.

Баку вдруг замолчал, и тишина, наступившая после битвы, казалась оглушительной.

С гудящей головой я встал и, шатаясь, подошёл к валяющемуся на противоположной стороне двора деду. Возле него уже стояли несколько охотников. Один из них попытался остановить меня, но я просто снёс его воздушным импульсом и рявкнул на двух других:

— С дороги!

— Оставьте его, — послышался голос Расула, — Это его Ата…

Двинувшиеся было ко мне здоровяки замерли, и опустили головы.

Я опустился на колени рядом с Дмитрием.

— Прости дед… Я не смог…

— Ты хотя бы попытался, — прохрипел он в ответ, — И ты меня прости… Я не… Сдержался…

— Это всё Варг’Шад… он призвал тебя…

— И всё равно… Из-за меня твои усилия оказались напрасны…

— Ты тут ни при чём, дед…

Глядя на распростертое тело Дмитрия, я едва мог сдержать слёзы. Туман уже начал клубиться вокруг него, спина выгибалась, прорывая кожу будущими крыльями. Когти удлинились до невозможных размеров, а лицо заострилось ещё сильнее…

— Марк, — послышался голос Расула за спиной, — Ты знаешь, что нужно сделать… Пока он не обратился окончательно. Если тебе тяжело…

— Нет… Нет, я сделаю это. Сам…

Эмиль подошёл ко мне и протянул осиновый кол. Он посмотрел в глаза моему деду — и поклонился ему.

Дмитрий только хмыкнул — и вновь выгнулся дугой. Его кости затрещали.

— Давай, Марк… ДАВАЙ! — зарычал он, — Не заставляй меня… Страдать…

Его глаза, полные боли и безумия, встретились с моими.

— Прости, — прошептал я. Мои пальцы сжали древко колья, — Прости за то, что придётся пройти через это… Ты должен вытерпеть… Должен!

В последний момент дед едва заметно кивнул, словно давая свое благословение — и я вонзил кол в его сердце.

А затем пропустил через перчатку заклинание, созданное из крови и света. Ослепительная вспышка озарила площадь, когда поток энергии хлынул в рану — всё это время я крепко держал кол.

Тело деда забилось в конвульсиях — а затем вспыхнуло оранжевым пламенем, и загорелось.

Я встал и отошёл на несколько шагов. В нос ударил запах горелого мяса…