#5 Печать пожирателя

Глава 23 Урочище. Часть 3

После того, как я грохнул эту непонятную тварь, выбраться из Тобольска удалось за несколько часов. Останавливаться я не стал — лишь забрал полезные ингредиенты из тела сволочи, и тут же рванул в «открывшемся» направлении.

Торопился я неспроста — потому что Бунгама предупредила, что смерть пространственной твари вызвала возмущение энерголиний, и на место погибшей стягиваются очень похожие создания.

А мне жуть как не хотелось снова бродить по изменённым кварталам проклятого города… И так уже целый месяц потерял, пока выбирался — страшно представить, что за это время могло произойти на заставе…

Уже и сентябрь давно начался, новый учебный год… Эх, наверное отец думает, что я погиб… Да и Илона… И друзья… А как там дед, интересно?

— Дерьмо космочервей!

Впервые за всё время моих блужданий по Урочищу я задумался, как там, в «большом мире», люди отнесутся к моему исчезновению. До этого как-то старался не забивать голову такими рассуждениями — главное было выбраться, но сейчас…

Впрочем, сейчас тоже рано об этом размышлять. Надо сначала выбраться из Урочища, ведь Тобольск был самым началом — пусть и самым сложным.

Теперь, шагая через лес, вдоль реки, или высоченных скал, пробираясь через овраги, я понимал, что уже точно не нахожусь в пространственной петле. Воздух вокруг стал чище, искажения реальности начали рассеиваться, а каждый шаг теперь давался легче — будто сама природа решила помочь мне уйти подальше от этого кошмара.

Я решил двигаться в одном направлении — пока не доберусь до Стены, а уж потом двинусь вдоль неё, пока не доберусь до врат.

Однако даже несмотря на то, что я выбрался из поганого Тобольска, путь был нифига не простым.

Ландшафт постоянно менялся: то это были густые заросли, где приходилось продираться сквозь колючие кустарники, то заболоченные участки, где каждое движение требовало осторожности, чтобы не провалиться в трясину. Иногда попадались поляны с причудливыми растениями, усыпляющими своей пыльцой

Впрочем, лесная местность меня только радовала. Несмотря на то, что жрать что ни попадя в Урочище было опасно, за время, проведённое в Тобольске я уже привык питаться «подножным» кормом. Так что теперь, оказавшись в более «изученных» места, вспоминал лекции Коршунова, Атаманова и других преподавателей, и спокойно искал съедобные растения.

Благодаря знаниям, полученным во время практики, я научился распознавать их по описаниям — и характерному золотистому свечению, которое видел с помощью магического зрения. Этого на практике, само собой, не давали, но опыта я за свое путешествие хапнул столько, что и сам теперь мог преподавать выживание в условиях магических аномалий.

На третий день моего путешествия через Урочище, когда солнце почти скрылось за горизонтом, я заметил стаю странных существ, похожих на оленей, но с длинными, извивающимися рогами, испещрёнными светящимися символами — такими же золотистыми, как и съедобные растения.

Животные мирно паслись на дальнем конце поляны, не обращая внимания на моё присутствие.

Это было слишком хорошая возможность, чтобы её упустить…

Спрятавшись за деревом, я создал воздушную сеть, усиленную тончайшими ледяными лезвиями. Выбрав одну из тварей на окраине стада, я активировал заклинание. Сеть рухнула на животное сверху, обездвижив его. Остальные тут же разбежались в разные стороны, но мне хватило и одного.

Подойдя ближе, я осмотрел свою добычу.

— Бинго! — усмехнулся, когда понял, что в руки мне попалось нечто очень даже ценное.

Беглый осмотр магическим зрением и быстрая проба с последующим разложением составных частей чужой энергетики показала, что мясо этих существ содержало особый вид колдовских плетений, которые быстро восстанавливали силы и даже немного улучшали способности моей энергосистемы!

Обрадовавшись этому, я разбил лагерь прямо на поляне — всё равно уже темнело. Быстро раскидав вокруг уже стандартный для себя набор защитных и сигнальных заклинаний, я развёл огонь с помощью крох магии, и принялся разделывать тушу своим «офицерским» клинком, который был единственным моим оружием, и начал готовить мясо.

Каждый кусок, который я ел, приносил не только физические силы, но и небольшой прилив магической энергии. Я едва ли не физически чувствовал, как моя энергетика укрепляется, становится сильнее!

Ещё через день я нашёл рощу с огромными грибами, которые светились мягким зелёным светом. Один из них, после проверки на безопасность, оказался не просто съедобным, но и помог восстановить силы после долгого дня.

И более того — он, судя по структуре энергоканалов, был естественным «восполнителем» маны и жизненных сил, и сохранял свои способности даже будучи засушенным! Так что я нарезал ломтей этого гриба столько, сколько влезло в карманы, и взял их с собой.

На шестой день пути через Урочище я наткнулся на нечто, что заставило моё сердце забиться чаще. Среди густых зарослей, подсвечиваемых пробивающимися лучами закатного солнца, на небольшой поляне сверкал редкий цветок «Ночной звезды». Его лепестки переливались мягкими сине-фиолетовыми оттенками, а в центре пульсировало тусклое золотистое свечение.

Я замер, активируя магическое зрение. Энергетическая сигнатура цветка была безупречной — это был именно тот экземпляр, который Бунгама просила достать ей, когда я попросил её «приютить» Вальтера!

Кажется, у меня появился отличный шанс выполнить своё обещание…

Словно почуяв моё воодушевление, Бунгама заворчала в перстне и потребовала выпустить её наружу.

Однако я не спешил предпринимать какие-то действия — путешествие по Урочищу научило меня осторожности. Оставаясь за деревьями, я внимательно осматривал поляну с редким растением. И почти сразу заметил сложную систему защитных заклинаний вокруг цветка.

Кто-то явно позаботился о том, чтобы никто не смог просто взять и сорвать его… Причём выглядели эти заклинания так, словно они появились не естественным путём, а будто их соорудил опытный колдун…

Впрочем, кругом стояла тишина, и я никого не замечал даже спустя час наблюдений — так что решил осторожно разрушить защитные барьеры, создавая собственные контрзаклинания.

Это заняло ещё около часа, и закончил я, когда солнце почти скрылось за горизонтом, а окружающий лес погрузился в сумерки.

Когда последний барьер исчез, я выждал ещё немного времени — не появится ли кто?

И лишь убедившись, что кругом никого нет, вышел на поляну, и протянул руку к цветку. Мои пальцы уже почти коснулись нежных лепестков…

…когда воздух вокруг внезапно задрожал. Из теней начали появляться странные существа — их фигуры напоминали смесь горбатых женщин в балахонах и птиц — с руками-крыльями, увенчанных когтями и «ощипанными» перьями.

Кожа нежданных гостей имела нездоровый серый оттенок, глаза горели красным светом, а вместо волос тоже росли перья. Когтистые руки двигались слишком быстро для людей, а крылья вызывали жуткий скрипящий звук при каждом движении.

Я был уверен, когда выходил на поляну, что рядом никого нет! А тут — сразу три противника… Они, буквально, соткались из теней, и точно были реальными — я ощущал их энергетику.

И она была чертовски сильна, на уровне Знатока, примерно…

Создания окружили меня, и медленно-медленно приближались… Их острые зубы блестели в полумраке, каждое движение было рассчитано, каждый шаг делался в унисон с другими.

Это была настоящая стая хищников, готовых напасть в любой момент.

Я вызвал щит за секунду до того, как одно из существ резко метнулась вперёд, пытаясь пробить мой щит своим когтем!

Это был сигнал к началу боя.

Я с размаху ударил огненной волной, подпалив несколько деревьев, но быстрое существо легко ушло с линии удара, и уже оказалось с другой стороны — влепив в мою защиту острые как шило корни какого-то природного заклинания.

Щит затрещал, но выдержал — да ещё и поглотил часть природной энергии, которую я тут же пустил обратно в виде вихря листьев, мешающего обзору тварей.

Однако это не особо помогло — все они атаковали одновременно, перемещаясь быстрее ветра. Щит выдержал первый удар, второй, третий — каждый раз он трещал и покрывался сетью трещин, и я понимал — против такого числа противников моя защита не продержится долго.

Один из когтей прорвался сквозь защиту, оцарапав мне руку.

Я зашипел, долбанул волной некротики, заставляя тварей отскочить к деревьям и раствориться в темноте — и только потом заметил, как порез начал светиться мягким фиолетовым светом.

Яд!

Создав ещё один поток энергии, я сумел очистить рану, но теперь нужно было действовать быстрее.

Впрочем, я замешкался — и этого тварям хватило, чтобы налететь со всех сторон, вдребезги разнести мою физическую защиту и оцарапать меня ещё несколько раз.

Предплечье, шея, бедро, торс…

Перед глазами тут же поплыли круги — яд в когтях этих тварей был слишком силён…

Я пропустил через кровь мощный поток целительной энергии, за секунду израсходовав все её запасы в Искре (в это почти пятьдесят процентов от общего объёма, на секундочку!) и почувствовал, как горю заживо.

Заорав, и почти ничего не видя от боли, я смешал остатки некротической энергии с воздушной, и создал вокруг себя вихревые потоки.

Вовремя — первый же вихрь отправил одну из тварей в полёт через всю поляну.

Однако вторая резко метнулась в мою сторону, оставляя за собой светящийся след. Щит едва выдержал её удар — и тут же лопнул, когда третья ударила с другой стороны!

Я едва успел качнуть в себя стихийной энергии и подкинуть в воздух, когда два создания ударили синхронно, намереваясь разорвать меня на части. Поток воздуха откинул меня на край поляны и я, понимая, что долго так продолжаться не может, решил использовать свой козырь.

У меня было уже семь кристаллов с Эфиром — и один из них пришлось использовать. Создав мощное воздушное кольцо, снова усиленное некротической энергией, я выпустил его на ближайшую противницу. Она попыталась увернуться — но Эфир «привязал» заклинание к ней, да ещё и дал ему столько энергии, чтобы сволочь не могла его рассеять. Как итог — даже тени не помогли твари скрыться — её тело завертелось волчком, пока она пыталась выбраться из заклинания.

А затем в дело пошла усиленная до невероятных пределов некротика — и иссушила первого противника до состояния мумии.

Это дало мне несколько секунд передышки. Но вторая тварь уже была готова к атаке — её когтистые лапы блестели от напитавшей их магической энергии! Я вновь создал магический щит — но он треснул после первого же удара.

Третья ведьма появилась с другой стороны, пытаясь обойти мою защиту. Они попытались взять меня в клещи — но я только этого и ждал! Используя ещё один Эфирный кристалл, я вызвал огонь — и «привязал» его к тварям. Заряд ударил в обе стороны, полностью игнорируя защиту монстров, и пронзил их насквозь.

Быть может, они могли бы потушить пламя — если бы оно не было усилено Эфиром. Но против вселенской энергии не попрёшь, ха!

Твари сгорели за считанные секунды, а я ничуть не переживал, что мне пришлось потратить немного Эфира на них. Жизнь дороже — да и запас имеется. И кроме того…

Я присел над обгорелыми до костей монстрами, и усмехнулся. В мозгу каждого из них сиял кристалл, подобный тому, который я использовал. Вот тольео использовал я всего два — а тварей было три…

— Ещё и в прибытке остался! — усмехнулся я, выковыривая последний Эфирный кристалл. А после ещё и когти этим сволочам обломал, завязав их в оторванный рукав и без того потасканного практикантского мундира. Слишком уж много в них какого-то неизвестного яда, надо будет исследовать…

Да-а-а, знал бы, что в Урочищах водятся твари с крохами Эфира — давно бы попытался сюда попасть! Вот уж где можно подсобрать вселенской энергии!

Убедившись, что кругом больше никого нет, я сорвал торчащий посреди поляны цветок, и вызвал Бунгаму.

— Держи, в уплату долга. Как обещал.

Жаба тут же выстрелила языком и заглотила с его помощью цветок прямо с моей ладони. А затем расплылась в улыбке, и с громким хлопком исчезла.

— Спасибо! — только и послышалось в ментальном сообщении.

— Хоть бы рассказала, что в этом цветке такого, — проворчал я, оглядываясь, — Сволочь хладнокровная.

Я внимательно осматривал место сражения. Воздух всё ещё был наэлектризован после использования моих заклинаний, но моё внимание привлекли тела тварей. Они начали медленно растворяться в странном фиолетовом свете.

И более того — один из здоровенных камней, которые были навалены у западного края поляны, начал слегка светиться таким же цветом…

Подойдя ближе, я обследовал его магическим зрением и понял, что это не просто камень. Энергетическое поле вокруг входа создавало иллюзию сплошной скалы.

— Морок!

За ним скрывался проход в небольшую пещеру, которую до этого момента невозможно было заметить.

Понимая, что это может быть опасно, но воодушевлённый своими победами и находками, я не смог сопротивляться проснувшемуся в душе азарту исследователя, и осторожно двинулся внутрь.

Пещера оказалась… странным местом. Её стены были покрыты причудливыми узорами, напоминающими руны, но при этом имели более органическую форму — словно кто-то выцарапывал их когтями прямо в камне. Пол был усеян костями различных существ.

Двигаясь глубже, я начал замечать следы жизни: обуглившиеся кострища, странные сосуды с зельями, которые переливались всеми цветами радуги даже в тусклом свете вызванного мной магического «светляка».

— Похоже, здесь жили те создания… Хотя сложно представить, как они могли существовать в таком месте… Но гляди-ка, Маркелий — почти первобытная культура!

В самом центре пещеры находился алтарь — или что-то похожее на него. На нём лежал странный предмет: игральная кость, испещренная рунами вместо точек, и слабо светящаяся изнутри. Магическое зрение показало мне удивительную картину — внутри кости пульсировал маленький шарик чистого Эфира!

Я осторожно поднял находку. Кость была теплой на ощупь, и её энергетическая сигнатура говорила о том, что она долго находилась под воздействием мощных магических потоков. Её структура была уникальной — смесь природного материала и искусственно созданной магической конструкции.

А Эфир… Он не был «привязан» к этой кости! Его туда поместили!

— Да ну не-е-ет! — протянул я, осторожно пробуя переместить крохи Эфира из кристалла убитого сейчас существа в кость…

И у меня получилось!

— Охренеть! Идеальный Эфирный амулет! Неужели эти создания научились добывать его из местных существ и… Собирать⁈ Интересно, зачем он им, если они даже своим не воспользовались?

Вопросов было много — но я понимал, что ответов я сейчас не получу. Да и не нужны они мне были, откровенно говоря! Куда важнее, что теперь я могу собирать эфир в Эту кость!

Помимо кости, на алтаре стояли несколько флаконов с зельями. Их содержимое излучало мягкое свечение, а в некоторых пузырьках плавали какие-то части тел — когти, зубы, глаза… Я аккуратно собрал всё, что тут стояло, в найденный поблизости грязный балахон — мало ли, пригодится.

В остальном ничего интересного не нашлось — первобытная посуда, какие-то сушёные травы, да и только.

Однако пока я мародёрствовал, пещера начала активно меняться. Стены пошли трещинами, а пол под ногами стал мягче, словно песок.

Пришло время уходить — что я и сделал. И стоило только покинуть пещеру — как под весом огромных камней вход в неё обвалился.

— Вовремя…

На привал я решил остановиться чуть дальше, в овраге, примерно в паре километров, когда солнце село окончательно. Разведя костёр и отужинав уже изрядно подсушёнными частями магических грибов, я попил воды из протекающего неподалёку ручья, а затем разложив все свои находки на найденном в пещере балахоне.

Восемь эфирных кристаллов, две кристаллические матрицы от пространственной твари, тридцать ядовитых когтей, полтора десятка склянок с непонятными зельями, и рунная кость — новый эфирный амулет.

Внушительная добыча. Каждый предмет был ценным — каждый мог дать мне преимущество в будущем, а некоторые обладали уникальными свойствами, которые мог использовать только я.

Но проблема была в том, что всё это богатство можно было потерять в миг. Едва ли не первое, что сделают после моего возвращения на Заставу — это обыщут меня до нитки. И если найдут хоть что-то из того, что я собрал в Урочище… Эти находки точно попадут в руки старших магов или, хуже того, будут просто будут уничтожены как «опасные».

— Бунгама, — я обратился к жабе, которая появилась прямо передо мной.

— Ква-ква? — Что-то случилось?

— Нет, ничего особенного, — протянул я, прищурившись, — Просто подумал… Мне нужна твоя помощь.

— Ква-ква! — Опять!

— Опять. Мне нужно спрятать все эти предметы у тебя в убежище.

— Ква-ква-ква⁈ Ква… — С ума сошёл⁈ Их совместная мощь может нарушить стабильность моего…

— Я подумал над этим. И предлагаю тебе два дара. Первый — кристалл с Эфиром, — я указал на один из камней, — В уплату двух долгов, как ты предлагала. Вместе с «Ночной Звездой» мы будем с тобой в полном расчёте. А для того, чтобы ты мне помогла, предлагаю второй дар… Пространственную матрицу.

Жаба замерла, и несколько раз хлопнула глазами.

— Ква-ква… — Серьёзный дар.

Я и сам это понимал. И было охренеть как жаль отдавать такую редкость,с помощью которой я надеялся создать собственное карманное измерение. Вот только выбора у меня, по большому счёту, не было. Потому что без «надстройки» своего убежища Бунгама не сможет хранить мощные артефакты и ингредиенты — собственно, как сама пространственная матрица. Они будут нарушать целостность убежища, это я понимал — а разрушения перстня допустить было никак нельзя.

Кроме того — у меня так и так были планы на дальнейшее «развитие» жилплощади Бунгамы. Да и вторая матрица останется мне — это в любом случае больше, чем ничего.

Да блин, такой и у самого Иловайского, наверное, нет!

— Знаю, что серьёзный. И это показывает, как я тебе доверяю.

— Ква-ква. Ква-ква-ква… — Ладно, Марк. Это большой подарок, и я помогу тебе спрятать всё это. Но это займёт время.

— Сколько?

— Ква-ква, — Всю ночь, полагаю.

— Делай что надо. Главное — чтобы никто кроме меня не смог добраться до моих находок.

Бунгама вздохнула (если так можно сказать про жабу), и начала создавать вокруг предметов сложные плетения энергии. Каждый объект окружала своя уникальная конструкция — одни становились невидимыми, другие покрывались защитными символами, третьи исчезали вовсе, распадаясь пеплом.

Я наблюдал за этим около часа — пока не утомился окончательно, и не уснул.

А когда проснулся — на заре — процесс закончился. Бунгамы и вещей рядом не было, но я, не выдержав, попросил её показать их — и на несколько минут очутился в её убежище.

Оно стало больше. Горы, окружающие болотистый лес, раздвинулись, а для моих вещей появилась небольшая двухэтажная пагода — где всё и лежало.

— Спасибо, — произнёс я, «вернувшись» в Урочище.

— Ква-ква! — Не стоит благодарности, — фыркнула жаба из моего перстня, — Ква-ква. Ква, — Сотрудничать с тобой становится всё приятнее и приятнее.

Я продолжил свой путь — и уже через увидел Стену!

Ох, как же меня обрадовало это зрелище! Я наконец-то осознал, что совершил невозможное — выбрался из пространственной ловушки, выбрался из самого центра Урочища, и остался жив!

И добрался к своим!

Ох, дерьмо космочервей, надеюсь, Коршунова спалили по возвращении, и он не успел натворить дел…

Ещё сутки я двигался вдоль стены, прежде чем добрался до Врат.

Они были грандиозны: массивные створки высотой с трёхэтажный дом, украшенные рунами защиты, которые переплетались с энергетическими потоками.

А над ними — бронированные бойницы и ряды тяжёлых турелей.

Местность перед вратами была «зачищена» — всё вырублено и выжжено, так что я, выйдя из леса, сразу поднял руки и медленно приблизился к створкам, остановившись метрах в пятидесяти от них.

Заметив, что несколько сигнальных заклинаний вспыхнули над вратами, я понял, что меня заметили.

— Откройте! Это я, Апостолов! — крикнул я, поднимая руки вверх, чтобы показать, что не представляю угрозы. Мой голос эхом разнёсся над зачищенной территорией.

Ответом мне было молчание.

А затем над вратами активировались десятки техно-магических турелей, каждая из которых была способна испепелить целую армию монстров. Их дула медленно поворачивались, пока не оказались направленными прямо на меня…

Конец пятой части.

Шестая часть — https://author.today/work/436911