Первая грань

Глава 19

Проморгавшись от яркого света я обнаружил себя в помещении, больше всего похожем на университетскую аудиторию. Ряды деревянных скамей и небольших столиков поднимались амфитеатром, внизу же, на небольшом помосте, стоял мастер Эорет, как и раньше невидящим взгялдом всматриваясь куда-то далеко, поверх наших голов.

На скамьях же, иногда сбившиеся группами, иногда поодиночке или парами сидели люди. Видимо, студенты? Молодые девушки и парни, лет восемнадцати, в непривычной одежде. Я украдкой осмотрел себя: я, как и они, в таком же халате, тонкие руки, длинные пальцы, при этом все казалось естественным, я не чувствовал, что нужно привыкать к новому телу. Я что, в чьих-то воспоминаниях? Тогда почему я могу их менять? Вот например сейчас, я двину рукой вверх и вниз, этот парень ведь так не делал? Очень странно.

– Начнем занятие, – прогремел явно усиленный голос Мастера, – Сегодня мы коснемся одной из важнейших тем, без понимания которой оперирование пустотой и все дальнейшее обучение будет практически невозможно. Те из вас, кто не освоит его, будут отчислены, несмотря на заслуги вас перед академией или ваших семей перед императором.

По аудитории пронесся гул голосов, испуганный и возбужденный. Сидящий справа от меня темноволосый парень ткнул меня в бок

– Да не переживай ты, Сарин, не сможет он нас отчислить. Откуда, думаешь, у академии деньги?

Я хотел было ответить, но сзади на нас зашикали. Мастер, тем временем, продолжал:

– Сегодня, на моем теоретическом занятии и на практике после него вы попытаетесь постигнуть Суть. Но начну я с другого. Кто мне скажет, что такое Великое равновесие?

Студенты несмело переглянулись.

– Ну же, благородные господа, неужели учителя ваших семей не научили вас такой малости?

Девушка с первого ряда неуверенно потянула руку.

– Прошу

– Великое равновесие - это основа устройства мира. Оно держится на том, что во всем есть противоположности: война и мир, свет и тьма, смерть и жизнь…или пустота и жизнь?, – девушка сконфуженно замялась.

– Достойный ответ, юная леди, но неполный. Кто-нибудь еще попытает удачу?

Больше желающих не нашлось. Я с интересом наблюдал за жизнью целого народа, от которого нам остались только техники и технологии. Где они сейчас? Что с ними случилось?

Они не сильно отличались от нас. Может быть немного выше и утонченнее, но в остальном - я бы не задумываясь назвал их людьми.

– Что ж. Равновесие действительно стоит на противоположных сущностях. И действительно в природе вы видите это в свете и тьме, в жизни и смерти. Но Великим равновесием называют только одно - между самой нашей природой…и Пустотой.

Далее я скажу то, что некоторым из вас покажется вам глупостью. Действительно, за пределами академии эти знания не распространяют сверх меры, тому есть множество причин, их вы в полной мере разберете на следующих занятиях. И начиная с этой минуты - не сможете распространить и вы.

Эорет величественно двинул обеими руками. Я, на уровне инстинктов, попытался включить свое новое зрение, чтобы увидеть строение его конструктов, но…не смог! Я действительно был в другом теле, еще с не облученными пустотой глазами и мозгом. Но что же он делает?

Мастер продолжал стоять с раскинутыми руками. Его глаза, на неуловимое мгновение, поменяли цвет. Я всматривался изо всех сил, еще надеясь, что замечу что-то.

Но тут я услышал слабый звон. Затем треск, в другом конце аудитории. Опять звон. Кто-то вскрикнул, девушка со второго ряда вскочила со своего места и явно попыталась выставить щит. Его тут же смело, а она, побледнев, рухнула на свое место.

Тут и я начал чувствовать жжение где-то под рубашкой. Еще секунда - и что-то со звоном рассыпалось, скатываясь по телу песком, а я почувствовал изменение реальности, почувствовал, как меняют меня!

Бледные, ощетинившиеся, испуганные - ни один из студентов не остался равнодушным к произошедшему.

– Отныне, вы, молодое поколение, приняли изменение духа. Стоимость амулетов, сломавшихся в попытках вас защитить, будет возмещена вашим семьям.

– Это же нарушение закона! Мой отец так этого не оставит!, – светловолосый парень вскочил, гневно смотря на нашего учителя. За ним повскакивала едва ли не треть аудитории, доставая странные круглые предметы и пытаясь говорить в них что-то.

– Ваши амулеты связи, пронесенные на занятие в нарушение устава академии, – как будто вбивая гвозди голосом продолжал вещать Эорет, – не сработают в аудитории. Но прошу вас, сэн Давур, наследник семьи Сарат, для вас я снял запрет. Свяжитесь с отцом, – Эорет не изменил выражение лица, но в его голосе чувствовалась легкая, хорошо замаскированная издевка.

Парень тут же что-то сделал, и начал говорить. Мастер усилил и его голос.

– Отец, добрый день. Это очень важно! На меня…Я… хотел попросить еще денег…

Парень лихорадочно соображал, казалось забыв, где он находится. Я даже отсюда видел, как он побледнел и покрылся потом.

– И ради этого ты отвлек меня, Давур?, – голос его отца сочился яростью, – Ради денег? Как ты вообще умудрился…Знаешь что, сын. Тебе пора взрослеть. С этого дня семья не содержит тебя. Я передам предприятие в твое владение, будешь зарабатывать на жизнь сам.

– Но отец, как же…, – парень был уже белее мела.

– Таково мое слово.

В зале послышались неуверенные тревожные смешки. Студенты переглядывались, думая насколько ему не повезло. Мой сосед прошептал мне на ухо:

– Так ему и надо! Хоть кто-то поставил его на место.

Я отвлеченно кивнул, все так же наблюдая за представлением.

Амулет рассыпался в руках парня черным песком, и только тут его глаза прояснились. Он неверяще отряхнул руки, глаза полные обиды поднялись на Эорета. Сохраняя остатки достоинства, парень молча сел, держа спину прямо, как будто на приеме у императора. А Мастер продолжил:

– Сейчас вы наблюдали работу изменения духа. Вы будете говорить то, что привыкли, вместо секретов, прикрытых вуалью изменения. В стенах академии или в разговоре с другим носителем изменения - эти знания будут вам доступны. В других же условиях..., – Эорет указал рукой на парня.

– Вернемся к занятию., – голос преподавателя стал громче, прерывая все тихие разговоры, – Пустота абсолютно чужда нашей природе. Всему сущему, нашему естеству. То, что вы используете каждый день: амулеты, оружие, связь, безвредные домашние изменения - основано на чудовищной силе, желающей только одного. Поглотить всё, стать единственной и безраздельной хозяйкой всего сущего. Но наша природа сопротивляется. Борется, держится, отвоевывает наш мир пядь за пядью.

И каждое изменение, каждое использование ваших сил - помощь врагу.

С первого ряда парень, пораженный, казалось, до глубины души, задал вопрос, прерывая Мастера, и даже не спрося разрешения:

– Но Мастер Эорет…Зачем же мы тогда ее используем? Если наш мир обречен, зачем мы приближаем его гибель?

– Отличный вопрос. Как сказала нам сэна Иолай, весь мир держится на равновесии. Что будет, если природа отвоюет свое? Ответ лежит в прошлом. До прихода пустоты, наш мир был вотчиной сил природы. Монстры, которых не видели уже тысячи лет, бессмертные, бесконечно изменяющиеся, подверженные только одной цели - жить. Продолжать жить, подминая под себя огромные зоны, порождая еще больших, более опасных чудовищ. Наши предки в те далекие века были практически истреблены. Но пришла Пустота. Она пронзила все сущее, появляясь в каждой мельчайшей части окружающего мира. Она хотела расширяться. Природа хотела жить. Но… силы оказались не равны. Чудовища, шаг за шагом, день за днем, очищали себя от яда пустоты, закрывали раны, ею проделаннные, добивая остатки народов, которые еще держались.

Но наши великие предки нашли способ выжить, – Эорет осмотрел аудиторию. Каждый студент слушал с открытым ртом, боясь пропустить даже слово.

– Они почувствовали в себе возможность оперировать пустотой, способность порождать ее. Эту возможность мы сейчас называем источником. И, обучаясь, применяя ее, иногда сгорая сами, не в силах усмирить поток, переломили ход битв.

Последние осколки некогда великих народов дали отпор чудовищам. Многие десятилетия спустя, мы нашли Равновесие. Чудовища, то что осталось от них, были загнаны далеко за пределы текущих человеческих империй, в Дикие леса, И мы, наконец, смогли развиваться.

Но что удерживает чудовищ? Ведь широко известно, что нападений кого бы то ни было на Империю, помимо соседних стран, не случалось.

И это второе знание, которое вы открыть будете не в силах. Лучшие операторы пустоты поддерживают и совершенствуют конструкты Великих барьеров. И ваше поколение избрано, чтобы сменить предыдущее.

Лучшие из вас удостоятся чести отправиться к границе барьеров. Совершенствуйтесь – и благодарность народов Велеи будет велика. Оступитесь – и мир погибнет.

Некоторые студенты настолько прониклись этой речью Мастера, что готовы были бежать и сражаться с монстрами прямо сейчас. Даже я, совершенно чужой этому миру, почувствовал это желание. Но от мысли, которая пришла в голову следующей, меня пробрала дрожь. А у нас, на Земле, в моем мире, тоже есть эти чудовища?

– Но вернемся к нашему занятию. Познание сути – это познание равновесия. Я скажу простыми словами: научитесь чувствовать равновесие. Ощутите обе силы, пустоту и природу, потянитесь к пустоте и вы поймете, что она суть есть одно целое. Каждая часть является отголоском общего и всё общее состоит из эти частей. На вашем практическом занятии вы ощутите пустоту, научитесь пополнять свой запас и воздействовать на окружающий мир. На сегодня достаточно лекций. Пройдите в залы для практики.

Мастер Эорет замолчал, а мы еще минуту сидели, осмысливая все, что только что услышали. Как же получилось, что никто из них об этом не знал? Ведь местный император наверняка знает. Должны знать и приближенные семьи. Они что, тоже все под изменением духа?

Пока я отвлеченно думал обо всем, что только что услышал, картинка сменилась, и я оказался в просторном зале. Деревянный пол, стоящие у стены на равном расстоянии друг от друга, и суровый полноватый инструктор, лысый, кряжистый, с пышной, по грудь, бородой, стоял перед нашей шеренгой, заложа руки за спину.

– Эорет рассказал вам основы. Начинал с истории про монстров, не иначе, – с ухмылкой проговорил инструктор. Его голос был похож на трение камней друг о друга, – Всю эту лирику оставьте за порогом моего зала. Здесь мы учимся практике. Прак-ти-ке!

В конце шеренги два парня, не особо обращая внимание на инструктора, тихо переговаривались, улыбаясь. Инструктор же медленно, не слышно, подходил все ближе и ближе к ним.

Оказавшись вдруг одним слитным, незаметным движением рядом с парнями, он схватил их за уши и с широкой улыбкой произнес голосом полным предвкушения:

– Меня зовут мастер Эгвин, и я научу вас манерам!

Он с силой оттолкнул не умеющих слушать студентов от себя и притворно вежливо спросил:

– Как вас зовут, уважаемые?

– Сэн Вэн Кроуз

– Сэн Лаой Сантин

– Ооо, благородные сэны, конечно же! Уважаемый Сэн Вэн Кроуз, – тон резко изменился, – А НУ ЖОПУ В РУКИ И БЕГОМ ПО ЗАЛУ ЧТОБ ПОРТКИ СЛЕТАЛИ! Ты - за ним!

Парни неуверенно переглянулись, но мастер Эгвин не стал ждать. Махнув обеими руками, он буквально поджог их задницы! Я едва не рассмеялся. Так их!

– Пока наши благородные сэны тренируют огнестойкость и выносливость, с оставшимися будем учиться чувствовать. Закрыли глаза!, – я послушно закрыл, – открылись миру. Метафизику всю вашу забыли прямо сейчас! Источником своим к миру тянемся. Хорошо, девочка, правильно! Вы, бездари, поучились бы у дамы.

Я слышал, как наставник подходит все ближе ко мне, но все никак не мог понять, что же надо сделать? Я уже умею вытягивать энергию, попробовать это?

Наставник был все ближе, и я решил попробовать, терять нечего.

– Ты что делаешь, болезный? Я что, говорил тебе собирать энергию, кусок тралга? Ух, затряхнул бы вас, талантов чертовых. Источником тянись, сказал. Ну!

Тянись, тянись… Как, мать его, тянуться? Представил, как мой источник действительно стремиться выйти за границы тела. И…почувствовал, что он сдвигается? Да как?!

– Вот, можешь же, когда хочешь! Еще раз учудишь чего - будешь тоже с горящей задницей круги наворачивать, понял?

Я двигал источник все дальше, по миллиметру приближая его к границе тела, и стал чувствовать…что-то. Какие-то неясные отголоски, как будто много раз отраженный звук, который потерял смысл.

– Те из вас, бездарей, кто подвинул источник достаточно далеко, начали слышать эхо мира. Выделите что-то одно. Знаю, что у все по-разному, у кого звуки, у кого символы, у кого цвета. Все равно одно выбирайте. И сосредоточьтесь на этом, источник к этому тяните, пока четко не услышите.

И я вслушивался, вслушивался и тянулся. Сначала неясный короткий не то вскрик не то вдох. Затем четче, яснее, понятнее, и я услышал “Пол”. И мир раскрасился. В моем внутреннем зрении, или правильнее даже сказать внутреннем ощущении, мир вокруг раскрасился неясными цветами, символами, звуками, запахами. Вот красноватым светятся манекены. Вот движется сгусток, яркий, переливающийся, там, где ходит учитель. Вот такие же сгустки, но меньше, тусклее, тише - мои соседи.

Странно, я видел один манекен, но как только я пытался увидеть другой, первый пропадал из виду. Как только я сосредотачивался на учителе, сгусток как бы нырял в мое восприятие, закрывая собой все остальное.

– Хорошо, парень. Теперь ты чувствуешь мир.

– Чертог Сути частично пройден.

– Да ты издеваешься! Я же только начал что-то узнавать!

– Видящий, ты был в конструкте обучения более шестнадцати часов. Тебе нужен отдых.

Как шестнадцать часов? Да у меня брифинг через 15 минут! Да и был я там дай бог полчаса. Неужели ощущение времени теряется, когда слушаешь эхо мира?

– Выпусти меня из конструкта, пора идти на брифинг.

– Выход из конструкта разрешен.

Я подсознательно опять ожидал дознавателей и допросную, но в этот раз никто не пришел. Я спокойно вышел с полигона, и побежал…а куда кстати? Джи Вун не сказал, где нас будут брифить. И я не сказал своей команде! Да как так?

С чувством, как будто Эгвин все таки выполнил свою угрозу я побежал в кабинет Джи Вуна. Мне повезло - он был у себя, и брифинг, кажется, должен пройти у него в кабинете.

– Ну что, Андрей, с первым заданием не справился, команду не собрал, – на лице Джи Вуна промелькнула тень лукавой улыбки, – но я знал что так будет, твоим сообщил.

И тут, как по заказу, в дверь вошла Ирина, собранная, с нашивками медицинской службы, пятый ранг!

– Привет! Рад видеть, – я искренне открыто улыбнулся.

– Андрей! Как ты? Не виделись после…боя. Оу, четвертый ранг?, – Ирина немного замялась, но тоже улыбнулась как старому другу. Приятно, что наше время в конструктах не прошло зря.

– Да, повысили за…особые заслуги, потом расскажу.

За Ириной, спусят несколько минут вошли и Давид с Федором, оба – бойцы пятого ранга, внешние операции. Не успели мы обменяться рукопожатиями, как Джи Вун привлек к себе внимание:

– Времени мало, начнем, – Он повернул к нам монитор с картой незнакомой местности, – На этой карте вы видите окрестности города КхаДрур в Ркаре, мире скредов. В этой точке, – показывает рукой на юго-запад, в лесную часть, – вашу цель видели в последний раз. Итак, слушать боевую задачу: доставить дезертировавшего сотрудника Организации, Поклонцева Виктора Федоровича, в точку выхода. Живым, по возможности здоровым, готовым к допросу. Силу применять с осторожностью, по документам это спасательная операция. Вопросы?

– А что это за сотрудник такой? Зачем нам его доставлять?, – Давид задал вопрос, который был бы и у меня на уме, если бы Толян не просветил изначально.

– Высокопоставленный сотрудник организации, тридцать лет назад пропал в мире скредов после задания по поиску редких материалов. Полтора года назад другой сотрудник идентифицировал его при очередной вылазке. Вот так он выглядел тридцать лет назад, – Джи Вун переключил слайд и мы увидели улыбающегося блондина, лет двадцати пяти на вид, светло-серые глаза смотрели хитро, с прищуром.

– А вот так, со слов сотрудника был составлен фоторобот, выглядел он полтора года назад.

На нас смотрел скред. Натуральный, синекожий, с клыками. Перья в волосах как у шамана, балахон из непонятной ткани. Но, присмотревшись, я заметил, что черты лица схожи. И глаза - тот же хитрый взгляд, который даже десятилетия в чужом мире изменить не смогли.

– Но он же скред!, – это Ирина не сдержала любопытства.

– Он выглядит как скред. Вам мы выдадим похожую технику, правда значительно менее сложную. Ее нужно будет обновлять каждые сутки, но она изменит внешний вид для любого внешнего наблюдателя.

– И физически мы будем ощущаться как скреды? Если нас будут трогать или у нас пойдет кровь…, – Федор практично подошел к вопросу.

– Верно, снаружи невозможно отличить вас от скреда, если не нарветесь на сильного шамана. Их лучше обходить стороной в любом случае. А теперь я расскажу про устройство мира скредов, их основные традиции и обычаи, чтобы вам было проще влиться в их общество. Есть вероятность, что это задание затянется на неопределенное время, – Джи Вун посмотрел на меня изучающим взглядом, как будто видел впервые.

– Итак, мир скредов – раннее средневековье, с встречающимся иногда общинно-племенным строем в более дикой местности. Основная вера скредов – политеизм. Всех богов перечислить невозможно, но основных..

Раздался телефонный звоноки Джи Вун нахмурился.

– Син Джи Вун. Да. Нет. Принято, – положил трубку, – Брифинг придется закончить раньше срока. Полигон номер четыре, шагом марш!, – мы непонимающе переглянулись.

Сам Джи Вун пошел впереди. Он вышел за дверь и практически нос к носу столкнулся с моим старым знакомым - дознавателем Левитовым.

– Здравия желаю. Задержитесь на минуту, у меня появилось несколько дополнительных вопросов к специалисту Крайнову, – приторно сладким голосом, с гадкой улыбкой на лице произнес Левитов.

– Дознаватель четвертого ранга, – холодной сталью резанул голос Джи Вуна, – специалист Крайнов со своей группой находится на особом боевом задании.

– Ничего не знаю, у меня приказ Виталия Степановича…, – сделал еще шаг впере дознаватель.

– Виталий Степанович, дознаватель второго ранга. Я - координатор первого ранга. Слушай мой приказ, дознаватель. Немедленно доложить своему непосредственному начальнику об отмене его приказа лично. Доложить обстоятельства отмены приказа. Указать, что Крайнов Андрей Евгеньевич со своей группой находится на особом боевом задании отделения Внешинх Операций. Средства связи не использовать. Бегом марш!

– Есть доложить, – Левитов зашипел как змея, – обязательно доложу, во всех подробностях.

Но Джи Вун его уже не слушал. Обернулся к нам и повторил еще раз “Бегом, марш!”

И мы побежали. Остановились только у дверей полигона, чтобы Джи Вун открыл их, и вбежали внутрь. Несколько нажатий на планшет - и уже знакомая красная дверь в центре помещения полигона ждала нас, казалась освещаясь изнутри.

– Черт, еще техника. Крайнов, подойди!, – Джи Вун в первый раз на моей памяти выражал обеспокоенность, – Извини, но времени нет. Сейчас будет странно, не сопротивляйся.

Я почувствовал сначала давление на голову, как будто меня придавило чем-то тяжелым, а затем я физически ощутил, как в моей памяти копается чужая рука, как будто раздвигая и утрамбовывая воспоминания. Я едва не закричал, чудовищным усилием воли заставляя себя не ставить щит, не пытаться выкинуть его из МОЕЙ головы. Еще минута - и все закончилось.

– Первые сутки будет приживаться, пока сам на вас наложу, – Джи Вун легко махнул рукой, и мы посинели! Хотя я ощущал себя все таким же человеком, – Через сутки ты вспомнишь, как ее делать, детали миссии, кое что о скредах. Все вместить быстро не получилось, придется вам разбираться на ходу. Удачи! Вперед!

– Но…, – Ирина сделала шаг назад

– О твоей кошке позаботятся. Вперед! Порталы отключат с минуты на минуту. Чуть не забыл, – Джи Вун протягиавает нам кругляши, похожие на тот амулет связи из конструкта, – средство связи. Использовать только в крайнем случае или при выполнении миссии. Детали по точке выхода я тоже вложил в голову Крайнову. БЕГОМ! Времени не осталось.

Мы буквально ввалились в дверь. Но в этот раз вместо привычного белого свечения, я видел смутные тени, оттенки цветов. Витал Степаныч укоризненно смотрит, протягивая калину, желтоватые отсветы, как у Васи в конструктах, разноцветные сгустки. А потом все закончилось.

Я проморгался и не поверил своим глазам.

– А мы точно вошли в правильную дверь?