Первопроходец. Том 2

Глава 12

Беляш шёл по мрачным улицам города в сопровождении десятка оборванцев. Он сердито смотрел по сторонам и невольно скалился. Как же он ненавидел этот город! Город, который перемолол его и выплюнул, превратил когда-то вольного оборотня в раба. И вот сегодня он вновь вернулся в это проклятое место, только на этот раз давать слабину волколак не собирался.

Беляш… Он в очередной раз покрутил на языке это нелепое имя, а может, не такое уж и нелепое? Когда он, гордый вожак маленькой стаи проиграл в поединке новому вожаку, то вся стая отказалась от своих старых имён в знак начала новой жизни.

Тогда они попросили нового вожака назвать их заново. Тот долго колебался, но в итоге согласился, заявив, что раз уж они такие грозные и страшные снаружи, значит, хотя бы имена у них должны быть добрые. Так на свет появились Беляш, Булочка и Сухарик. Спорить оборотни не стали, приняв новые имена как данность.

Вчера вождь перенёс их в ненавистный город, разделил, выделил каждому по десятку каких-то доходяг и дал ответственное задание. Беляшу предстояло устроить погром в нужном месте и привлечь к себе как можно больше внимания со стороны стражников. Туда-то он сейчас и направлялся.

Это задание было частью какого-то большого плана вожака, но в подробности Беляш не вдавался, его дело теперь маленькое, и думать ему незачем, теперь он лишь исполнитель, и эта роль оборотня полностью устраивала.

От него сегодня требовалось добраться до нужного места, устроить там какую-нибудь заварушку, желательно помасштабнее, чтобы привлечь внимание большого количества стражей порядка, а потом незаметно свалить оттуда и прибыть в точку сбора, оставив разбираться на месте этот десяток людей, которые стали ему попутчиками. Короче, ничего сложного, но, в то же время, задание довольно интересное.

— Господин, мы на месте, — нервно сообщила девчонка, одетая в рваньё.

— Вижу, действуем по плану! — приказал Беляш. Хоть он и перестал быть вожаком, но отдавать приказы ещё не разучился.

Доходяги закивали и рассредоточились по периметру, попрятавшись кто куда, а сам Беляш неспешно зашёл внутрь большого здания, которое являлось каким-то престижным кабаком. Время было раннее, однако посетители в помещении имелись, пусть и немного.

Беляш осмотрелся, занял один из свободных столиков и принялся выжидать удобного момента, чтобы начать представление. Ожидание не продлилось долго, и как только официантка принесла ему заказ, в помещение вошла компания из пяти человек, явно считавших себя важными и сильными. Оборотень оскалился в предвкушении хорошей потасовки, поднялся с места и пошёл им навстречу.

Через несколько минут началась драка. Сначала она затронула немногих, однако, постепенно в неё включались всё новые и новые участники, которых как бы случайно задевал мохнатый зачинщик в образе человека.

Через полчаса на место происшествия прибыл отряд городских стражников, который был нещадно разбит перевоплотившимся оборотнем. Стражам порядка пришлось временно ретироваться, перегруппироваться и призвать подкрепление.

Это действо заняло немало времени, но потасовка даже не думала прекращаться, вовлекая в себя всё новых и новых участников. Десяток хулиганов отлично умели провоцировать зевак, многие из которых оказались довольно вспыльчивыми и были не против помять бока друг другу и стражникам.

Спустя примерно час времени, небольшая драка, которая началась всего-навсего с одного неловкого толчка плечом, уже переросла в настоящее массовое побоище с участием почти пятидесяти городских стражников.

Беляш под шумок выбрался из эпицентра заварушки, завернул за угол и окинул происходящее довольным взглядом. Своё дело он сделал и может уходить, вожак уже ждёт его в месте сбора.

Примерно такие же события в это время происходили ещё в двух местах в разных частях города.

Брикс подошёл к величественному зданию арены и ухмыльнулся, вспоминая былые деньки. Когда-то это место было практически его домом, пока титан не ушёл в добровольное рабство. И вот сегодня он вернётся сюда в качестве бойца. У монаха чуть слеза не потекла под влиянием ностальгии.

Ещё вчера в городе прошёл слух, что великий непобедимый гладиатор возвратился на арену, и все желающие могут попробовать свои силы в сражении с ним, либо просто прийти и посмотреть на обещающее стать грандиозным событие своими глазами.

Брикс рассказал о своём боевом прошлом Роману во время обсуждения плана, и это самое прошлое пришлось как нельзя кстати. План быстро скорректировали, включив в него синекожего. Он сразу же отправился на арену, где у титана имелось много должников среди бойцов, и вновь зарегистрировался.

Сегодня ему предстояло стать главной звездой, на которую придëт посмотреть очень большое количество зрителей, в том числе и влиятельных, а значит, на мероприятии будет и множество охранников, которых следовало отвлечь от основной деятельности по защите местного лорда.

Встретив старых боевых товарищей, монах смог договориться с некоторыми о, так сказать, «особых условиях», затребовав таким образом возврат долга.

Им предстояло под конец дня устроить некую стихийную заварушку, желательно, с участием стражников, чтобы увлечь тех на как можно долгий период времени. Сам Брикс должен был остаться как бы не при делах и свалить в самый подходящий момент, чтобы присоединиться к союзникам на штурме замка лорда.

А пока бойцам предстояло тянуть время до тех пор, пока титан не получит сигнал. Необходимо было дать время остальным участникам плана. Роман заверил, что для успеха операции все должны сработать одновременно.

Этим самым Брикс и планировал заняться, затягивая каждый бой как можно дольше и превращая его в представление. Уж что-что, а подобное он умел исполнять легко. За время пребывания в клетке, он отнюдь не растерял свои силы и возможности. Наоборот, монах совершенствовал своё тело и душу, постоянно пребывая в медитации, так что сегодня ему будет чем удивить зрителей и соперников.

В течение всего лишь получаса трибуны оказались полностью забитыми, ставка сыграла, и на кровопролитие пришли поглазеть очень многие влиятельные люди города.

Начались поединки, и свой первый бой Брикс провёл красиво и долго. Он старался тянуть время, как мог, при этом показывая себя во всей красе. Так, поединок занял чуть больше получаса, а впереди таковых было ещё много. Время тянулось неспешно, бойцы сменялись один другим, а зрители были довольны. Они что-то кричали, гудели, улюлюкали, ели, пили и делали ставки.

Вот против синекожего здоровяка вышел такого же роста атлет с громадной секирой в руках, они пожали друг другу руки и закружились в смертельном танце, который продолжался долгих пятнадцать минут, после чего пыль на арене улеглась, и в центре неё зрители увидели полутитана держащего в руке бессознательное тело. Трибуны сразу же взорвались аплодисментами, народ загалдел, а гордый победитель окинул сидящих пристальным взглядом и изобразил приглашающий жест.

Представление продолжалось ещё долго, пока наконец-то не объявили последний, решающий бой. Против Брикса вышел довольно крепкий копьеносец, ставший местным чемпионом во время отсутствия монаха. Бой разгорелся с новой силой. Казалось, что в поединке сошлись два стихийных бедствия, зрители затаили дыхание.

Однако, определить победителя не удалось, так как массивное копьё вырвалось из рук гладиатора и полетело прямиком в зрителей. Молодой парнишка, оказавшийся на пути снаряда, успел среагировать. Он вскрикнул, вскочил и прыгнул в сторону, задев кулаком и пройдясь ногами сразу по нескольким соседям.

— Ты что себе позволяешь, сопляк⁈ — разгневанно прокричал упитанный господин, сидевший рядом. — Стража, схватить его!

Стоявшие внизу охранники побежали вверх по лестнице, стараясь выполнить приказ явно важного господина, при этом задевая и расталкивая попавшихся на пути зрителей. Те начали возмущаться, по всему периметру трибун вспыхнули небольшие локальные стычки, постепенно перерастающие в драки.

Спустя минут десять-пятнадцать столпотворение людей превратилось в одно большое побоище. Кто-то пытался сбежать, кто-то спрятаться, и только Брикс улыбался, стоя на середине арены. Никто даже толком не обратил внимания на завершение поединка, практически все были увлечены мордобоем или защитой собственной шкуры. И никому даже в голову не пришло мысли узнать, кем являются господа, затеявшие свару, а были они, естественно, людьми Зероса.

Брикс помог подняться боевому товарищу, и они вместе неспешно отправились в подтрибунное помещение за положенным вознаграждением. Задача была выполнена, можно уходить к месту встречи с остальными союзниками.

Три красивых девушки периодически выглядывали из-за стены, но на большее пока не решались.

— Нервничаешь? — Луна подошла к сестре и слегка приобняла её, успокаивая.

— Угу, — руки эльфийки немного подрагивали, — это слишком большая ответственность для меня.

— Не переживай, я с тобой, дорогая, — тёмная эльфийка нежно провела рукой по светлым волосам подруги. — В случае чего прикрою, для этого я и здесь.

— Заканчивайте уже свои нежности, — раздражённо фыркнула третья, сворачивая распущенные волосы в тугой хвост. — Время уходит, пора действовать!

Лайза нервно кивнула и, собравшись с силами, приготовилась к атаке. Её задачей на сегодня было проникновение в городскую тюрьму, где по словам Зероса и Марко содержалось большое количество неугодных местному лорду людей, которые ни в чëм не виноваты. Их-то и требовалось освободить, желательно без лишнего шума, чтобы они смогли примкнуть к основному отряду во время штурма замка.

Изначально Эльфийка должна была выступать одна, но Роман, кажется, заметил волнение девушки и прикрепил к ней Луну в качестве прикрытия. А потом внезапно выяснилось, что Сера, дочка Зероса, тоже имеет подходящий для данной задачи класс — ликвидатор.

Это стало сюрпризом для многих, и план решено было скорректировать. Теперь девушкам предстояло поработать втроём и наладить взаимодействие прямо во время операции. Лайза была назначена командиром этой мини группы, отчего нервничала ещё больше.

Естественно, всех узников подряд спасать не собирались. Никому не нужно, чтобы на свободе оказались убийцы и душегубы. Так называемые политические заключённые содержались в отдельном блоке, куда и лежал путь девушек.

— Ладно, как говорит Роман, перед смертью не надышишься, — вспомнила услышанное однажды выражение светлая эльфийка. — Начинаем. Сера, ты первая, я за тобой, Луна, прикрывай.

Подельницы кивнули и поспешили выполнить распоряжение. Первой пошла Сера, в её руках появились два острых веера. Она посмотрела на них, немного повертела и растворилась в воздухе. Через несколько секунд пара стражников, находившаяся непосредственно у входа упали безвольными куклами.

Почуяв неладное, вторая пара охранников повернулась на тихий звук, но ничего не успела осознать. Заклинание магини пустоты накрыло не слишком расторопных бедолаг.

Я сидел в подвале мастерской начертателя в компании Марко и Сокола. Взгляд приручателя был затуманен, так как он сейчас смотрел глазами своей птички, которая летала над городом, наблюдая за исполнением нашего плана.

Этот самый план мы придумали вчера, точнее, я скорректировал тот, который предложили союзники без учёта особенностей моих воинов. Они меня выслушали и согласились без лишних споров, так что сегодня задумка начала исполняться.

Я планировал отвлечь как можно больше стражников от охраны замка лорда и других важных объектов с помощью нескольких провокаций. Оборотни, получившие в помощь людей Зероса, должны были устроить беспорядки в разных частях города, тем самым привлекая внимание стражи.

Практически тем же самым занимался и Брикс на арене, что позволяло довольно неплохо растянуть силы городской стражи по городу. На всякий случай я ещё отправил Лео к самому дальнему от замка входу в город.

Тигр уменьшился и под видом кошки прошмыгнул за ворота, там он увеличился до максимального размера и должен был изображать монстра, вышедшего из леса и штурмующего город. Ему в помощь я направил Тополя, задачей которого было оживление деревьев.

Друид был способен на подобный трюк, только маны для этого требовалось немало. Именно по этой причине он уже почти сутки вливал энергию в растения, чтобы в нужный момент просто отдать команду.

Прямо сейчас птичка Сокола как раз наблюдала за тем, как деревянные исполины вышли из леса стройной колонной и двинулись в сторону города. Дозорные на вышках забегали и подняли тревогу, а с другой стороны на них вышел огромный белый тигр и громко зарычал.

Пришлось стражникам экстренно запрашивать помощь у местного гарнизона. Они хотели бы привлечь ещё и охотников, только вот незадача, те сейчас были слишком заняты в конфликте, разразившемся на арене под чутким контролем нашего здоровяка, и прийти на помощь не могли.

Деревья было не жалко, они всё равно прожили бы недолго в таком состоянии, а вот за питомца я переживал, так что попросил его действовать как можно аккуратнее, и при первых признаках угрозы здоровью бросать всё и уходить на базу.

Все эти мероприятия, направленные на отвлечение внимания, были нужны для того, чтобы отвлечь стражников от охраны замка и не устраивать в центре города кровавую бойню, ведь вояки, в большинстве своём, просто выполняют свою работу. Они ещё пригодятся новому лорду, так что я решил сохранить как можно больше жизней.

Зарос выделил нам в помощь кучу добровольцев. Их было действительно много, только вот как воины они почти все были слабенькие, просто куча оборванцев с вилами и дубинками. Сейчас их координацией занимались мои ящеры и четвёрка лоулингов, руководил процессом сам Зерос.

Одна из самых тяжёлых задач выпала на хрупкие плечи троих девушек. Они должны были вызволить из темницы союзников, которые могли нам помочь. За дам я переживал больше всего, слишком уж они волновались.

Лорд Драгомир не особо церемонился с неугодными, особенно если они что-то из себя представляли в плане силы, так что кидал в тюрьму всех подряд. Вот там, как раз, уже имелись относительно прокачанные ребята, и их помощь нам явно не помешала бы. По своим каналам Зерос ещё вчера смог предупредить сидельцев и получить от них согласие на участие в операции. Все хотели отомстить ненавистному тирану.

Главная сложность в штурме замка заключалась в артефакте, который создавал над выбранной областью практически нерушимый защитный купол. Без него штурм крепости не составил бы никакого труда при условии, что большая часть стражников отсутствовала на месте.

Мы долго думали, как можно отключить этот артефакт, и не придумали ничего лучше, чем так называемая ловля на живца. Этим живцом должен был стать тот, кого лорд без проблем пропустит внутрь. И этим кем-то был, естественно, я.

Сейчас я ждал двух вещей: успешного развития отвлекающих операций, чтобы не возникло никаких нежелательных сюрпризов, пока я буду внутри замка, и прибытия леди Драганы, кузины лорда, которую мы планировали посадить на его место.

Я сначала засомневался, подходит ли нам данная кандидатура, но Марко смог меня убедить, сказав, что Драгана, хоть и является родственницей графа, сильно от него отличается в своих устремлениях и характере. К тому же, она постоянно враждует с Драгомиром, но как-то вяло, потому что он постоянно держит её под контролем и не даёт развернуться.

Я решил, что раз уж даже Марко не против такой кандидатуры, а он, напомню, ненавидит нынешнего лорда всей душой, то и я не буду спорить. Тем более, меня уверили, что кроме неё нет достойных претендентов на местный трон. Предложили мне самому занять этот пост, как герою, вот только тут уже я замахал руками, стараясь откреститься от такой чести всеми силами.

Для полного счастья мне как раз не хватает целого города в подчинении. При таком раскладе можно будет полностью забыть о прокачке и развитии, как собственном, так и моего поселения. А такой вариант мне не подходит, я ещё не забыл о своей миссии, и она меня пока полностью устраивала. Помочь Зеросу и Марко я был готов, но вот брать на себя ещё и управление целым городом мне точно не хотелось.

Поэтому я согласился с участием Драганы, хоть пока и не успел с ней познакомиться. Она должна была приехать буквально с минуты на минуту, и сейчас вся операция зависела от того, насколько графиня поторопится.

Прибыла она вовремя, как раз когда я уже удостоверился, что всё идёт по плану, и пока ничего непредвиденного не случилась. Дверь в подвал открылась и перед моим взором предстали трое: стройная молодая девушка в плаще с капюшоном, прикрывающим лицо, и пара её охранников.

Человек, уровень 16, класс — аналитик.

Так её описала «оценка». Что ж, неплохой класс для будущего правителя, наверное. Она скинула капюшон, слегка поклонилась и пристально обвела меня заинтересованным взглядом.

— Добрый день, мастер Роман, для меня большая честь познакомиться с героем лично, — голос графини был мягким и приятным.

— Здравствуйте, госпожа Драгана, взаимно, — я ответил поклоном на поклон.

Драгана была молода и красива. Я бы дал ей лет двадцать на вид, может, чуть больше. Стройная фигура, длинные тёмные волосы, аристократичные черты лица, большие глаза и пухлые губы — всё это делало образ молодой девушки особенно манящим, а загадочное выражение лица придавало дополнительный шарм.

Марко, как хозяин дома, пригласил гостью за стол и начал быстро вводить в курс дела. Я молча слушал, лишь иногда вставляя небольшие комментарии с учётом текущих событий. Под конец рассказа Драгана внимательно посмотрела на меня и решила высказаться.

— Господин Роман, думаю, вы понимаете, как мы все сегодня рискуем, и что второго шанса у нас не будет, — она сделала небольшую паузу, — у меня, так точно. Я долго думала и решила довериться вам, поставив на кон всё, в том числе и свою жизнь.

— Я понимаю, леди Драгана, и постараюсь сделать всё, от меня зависящее, чтобы сегодняшняя операция прошла успешно, — я был уверен в правдивости своих слов. — Мои люди уже сейчас делают многое, чтобы облегчить нам работу, так что не извольте беспокоиться, мы справимся.

— Надеюсь на это, — она нервно дёрнула рукой и слегка склонила голову.

— Я прошу вас только ответить на один вопрос, — я внимательно посмотрел в глаза собеседницы, сжав в руке «правдоруб». — Готовы ли вы изменить подход к управлению городом и значительно отклониться от традиционных методов нынешнего лорда?

— Да, мастер Роман, я понимаю, что вы имеете в виду, и смею вас заверить, что мои методы и стремления в корне отличаются от моего кузена, — девушка ответила мгновенно, совершенно не раздумываясь, а артефакт в руке остался холодным.

— Хорошо, я вам верю, — я спрятал «правдоруб» обратно в инвентарь. — И готов выложиться на полную, чтобы дать возможность многим людям жить так, как они того заслуживают. Сегодня многие приняли нашу сторону, и мы не имеем права их подвести.

На этом наше короткое знакомство было признано состоявшимся, как раз Сокол сообщил, что отвлекающие операции близки к своему завершению, и нам пора выдвигаться к замку. Так мы и поступили.

Двигались по городу мы в закрытой карете. Тут и там я наблюдал затаившихся людей Зероса, а на подступах к самому месту обитания лорда нас уже ждала маленькая армия. Их не должно было быть видно из замка, но они держали периметр под контролем. По плану, как только упадёт купол, они должны были вторгнуться на территорию и захватить его.

Бойцы провожали горящими взглядами проезжающую карету, поднимая в воздух оружие в приветствии, а мы неспешно двигались к цели. Я даже немного занервничал, когда впереди показались ворота, ведущие на территорию замка.

Карета остановилась, мы с Драганой вышли, и она обратилась к стражникам.

— Передайте лорду, что прибыла его кузина в сопровождении героя, — голос девушки звучал уверенно и слегка надменно. — Думаю, он будет рад услышать эту информацию.

Стражники переглянулись, и один из них быстро побежал в здание. Спустя минут десять ворота открылись, и запыхавшийся охранник произнёс с довольной улыбкой:

— Лорд ожидает вас в главном зале, Ваша Светлость, прошу проследовать за мной.

Мы зашли внутрь, ворота закрылись за нами, и я окончательно осознал: дороги назад нет, мы оказались прямиком в логове врага.