Первый в фамилии

Глава 19 Вассал

Утро

В старом мире существовало много фильмов про последствия после вчерашнего. Импортный «The day after» — тот ещё кошмарик, но мне сейчас ближе «А поутру они проснулись», которое по Шукшину. Куча вопросов без всяких ответов и полная потеря привязок в пространстве.

Первый вопрос — кто и зачем додумался прибить зеркало к потолку? Хотя да… оно полезно. Ведь сразу снимается часть вопросов. Не! Я бы понял, если бы проснулся с одной! Бывает… Но сразу с двумя… Как?

Тут всплыло воспоминание — дуэль… Не моя… вроде… Точно! Девчата решили биться на шпагах! Правда, мы тогда все уже были в хорошем градусе. Так, хоть что-то вспомнил… Это когда я, который бретёр, стребовал в оркестре гитару и что-то на ней бренчал девчонкам… Романсеро, а не что-то! Ещё ругался, что у них гитара неправильная… Романсеро надо играть на пяти двойных струнах…

А рифмы вроде в голове звучат, но на местный язык не ложатся. Я своими словами пересказал, как оно звучит в Колониях. Что-то вроде: «Юной розы, юной розы нежный цвет, прекрасный цвет! Когда вас держал в объятьях…» Дальше не помню, но красотка прогнала воздыхателя из-за болтовни слуги…

Именно потому Ксанта с Сайед и решили меня утешить, раз та дурёха не оценила, но заспорили по вопросу — кто из них конкретно займётся этим? Каждая ратовала за свою кандидатуру. Доспорились аж до дуэли — на шпагах, в одних сорочках, с обнажённой грудью, чтобы показать отсутствие защиты.

Я пытался как-то примирить девчат, но в результате они назначили меня рефери и утащили в номер, следить за соблюдением правил. Там оказалось, что шпаг нет. Нет, совсем! Но дуэлянтки уже сняли лишнее и обнажили груди. Решили взять мои кинжалы. Я их не отдавал, и мы втроём как-то оказались в постели.

Что было дальше, вспоминалось со смущением. Мне стыдно, хотя частица бретёра гордится — тут тебе не самый простой поединок один на один, здесь двое на одного… И он с честью вышел из схватки! Молодость и задор Ленни вместе с опытом и мастерством бретёра. Хотя девушки тоже внесли свой достойный вклад в битву. Но стеснительно даже вспоминать. А если посмотреть в зеркало, то в душе поднимаются какие-то несколько противоречивые чувства. И тут Сайед громко застонала:

— Ксанта! Смотри! Он опять хочет!

— Всю ночь спать не давал! И всё ему мало! Жеребец!

— Давай сбежим!

— Давай! Но только ещё один разочек…

— Но только один, и сразу сбежим!

Переговоры велись через моё тело, однако моего мнения не спрашивали. А после «разочка», совершенно вымотанного меня отправили в туалетную комнату, провести утренние процедуры. Но когда вернулся, девчата действительно сбежали, а коридорный расставлял блюда сытного завтрака на столе. Я поинтересовался:

— Любезный! Сколько буду должен за номер и завтрак?

— Уплочено! — крайне уважительно заявил служитель и добавил: — Дамочки обзаботились. Кояя блондиночка, велела передать, — передо мной появилась красивая коробочка. — А от рыженькой энта весчь, — ещё одна свёрток лёг на стол. — Оченно о вас лестно отзывалися. А коли вы кого к нам приведёте и отдарить пожелаете, у нас завсегда найдётся запас. Хушь дамочка, хушь актрисочка, да хушь и блаародная — любая завсегда уйдёть в полном своём удовольствии.

Увидев моё замешательство добавил:

— Оно дело-то обычное! Пондравилися вы. Дамочки другим галантам хужее дарили.

— Другим?‥

— Точно так. Правда, чаще те им отдариваются. А чтобы один, да с двумя сразу, да чтобы утром обе приказали знак внимания по самому высшему разряду!‥ Такое первый раз!

— Ужас! До чего я докатился!

То, что называется — сложные чувства. Капитан Сидоров — в шоке от такой аморалки! Ленни — тонет в сиропно-сладостной нирване. Камбизет — скорее доволен, но несколько удивлён: «Что? И так можно было?» Только вот бретёр… Как хоть его зовут?‥ Он скромно гордится своей очередной победой. А подарок… Что подарок? Оно дело привычное!

Коридорный, как профессионал несмышлёнышу, наставительно посоветовал:

— Первый раз? Не могите отказаться — дамочки будут крайне обижены и могут начать мстить. Они же из энтих! Решат, что принижаете ихойный женский пол. И эта… На продолжение не рассчитывайте. У всех энтих прынцип — один раз с одним.

Ксанта передала золотой портсигар с папиросами, набитыми душистой травкой, а от Сайед получил золотую карманную табакерку с дозатором на понюшку. Тут коридорный пояснил:

— Тута не «Жемчужная пыль», после коей в драку тянет. Тута чистейшая «Лунная нега», после её всякие умственные видения маятся вокруг, а все, даже самые сердитые дамочки, мягчают характером и впадают в эдакую проспацию. Часа через два тока в себя возвращаются.

Дав себе обещание никогда не пробовать подаренные изыски, я отправился домой. Не забыв, конечно, оставить щедрые чаевые. Единственно не решился спросить у специалиста «проспация» — это что такое? Хоть приблизительно? Прострация? Или что-то от слова «проспаться»?

Девушки соблюли этикет — одна подарила несколько папиросок покурить, другая чуток расслабляющего порошка. Ничего особенного, а что они в дорогих упаковках… так получилось. Не в карман же насыпать.

Цена победы

То, что его превосходительство Киран Квенталь велел к нему явиться, не стало неожиданностью — я вышел в финал. Завтра жеребьёвка и новые схватки. Он должен быть доволен, но аппетит приходит во время еды, наверняка, сейчас будет поставлена задача пройти в следующий этап — в число лучших четырёх. Хорошие шансы есть, но дальше станет ещё сложней. Достичь победы действительно трудно — остались самые лучшие, кроме меня и трёх учеников армейских училищ, все будущие гвардейцы.

Благодетель сразу начал благодетельствовать меня:

— Леннар, помнишь, я обещал тебе чин за выход в финал? Член Государственного Совета слов на ветер не бросает! — мне подаётся большая шкатулка: — Здесь патент на звание Магистра Гильдии волшебников, золотой знак с цепью и приказ о твоей отставке из Университета с присвоением чина, по признанию Магистром Гильдии, титулярного советника. Доволен?

— Так точно, ваше превосходительство! Но как?‥

— Не тянись — не умеешь. Разрешил же без чинов и обращений. Магистр — это сущая мелочь. Приказал, и сразу всё организовали. Экзамен на соответствие — чистая формальность.

— Бла…

— Не прерывай. Титулярного советника получил от Университета. Никто не обижен — ты сразу ушёл в отставку. С поставленной задачей справился прекрасно, я начал было подумывать о четвёрке лучших. Но тут ко мне зашёл старый друг и кое-что попросил. Мелочь! Но для кого-то, почему-то она важна. Лично я понимаю — для кого и почему, а тебе, братец, знать того и не надо. Словом, ты должен исполнить для меня на турнире новую службу. Знай — потеряешь шанс стать чемпионом, зато получишь мою благодарность. Однако о просьбе никому ни слова, а как выполнишь, и сам забудь. Сделаешь?

— Постараюсь, если смогу.

— Сможешь. Про молчание помни. Утром тебя первым вызовут тянуть жребий. Сунешь руку в мешок и нащупаешь самый холодный шар. Не перепутаешь — он будет один такой, что пальцы морозит. Достанешь его и отдашь судье. Как положено. Ясно?

— Так точно.

— Не спрашиваешь — зачем?

— Вы сами скажете.

— Точно. Скажу. В первом круге тебя поставят против гвардейца. Ты обязан ему красиво проиграть. Не первым выпадом, не вторым, а третьим или четвёртым, он должен тебя изящно победить. Сможешь организовать?

— Честно? Это проще, чем выиграть.

— Проще — не проще, но сделай. За то обещаю моё расположение и символическую толику денег за сговорчивость. Пусть посторонние думают, что я за фехтование пожаловал. И упаси тебя боги проболтаться!

— Буду молчать. Обещаю.

— Возьми свою шкатулку и сразу поезжай в зал — будете с противником репетировать завтрашний бой.

— Так точно.

— И не думай ни о чём таком. Сам посуди, какой ты победитель турнира? Зачем тебе оно? До финала дошёл, и хватит! Я и тем премного доволен. Из шестнадцати финалистов — двое сыновей герцогов, пятеро детей или племянников графов, шестеро из баронских семей. Остальные — да, простые дворяне. Посмотришь сам, кто в основной финал пробьётся.

— Понимаю.

— И это правильно. Знай своё место, тогда я тебя прикрою. Если вдруг после боя подарок предложат — бери. До схватки — ни-ни! Упаси тебя боги! Про архив не думай, получишь всё, что раньше Ревир обещал. А доступ тебе оставлю. Что интересное вдруг найдёшь — можешь брать себе и изучать. Только совесть имей — двумя руками не хапай. Понемногу бери — по чину. Маленький кусочек откусишь, и хватит тебе на какое-то время. Потом ещё. Не спеши.

Дядя Норвин

После встречи с его превосходительством появилось свободное время, а мне хочется отдариться девчатам, ведь я не привык брать подарки от женщин после близости. Презентовать желательно что-то своё, не совсем обычное. Подумал и решил ввести в обиход навахи — экзотика для этого мира, но легко указать местом их появления абстрактные Колонии.

Разобрал одну из запаса. Более или менее понятно, что нужно. Самое сложное — декоративные накладки рукояти. Они должны быть разными и не слишком замороченными в изготовлении. Так как хочется зарабатывать, для рекламы ножи стоит зачаровать на что-нибудь простенькое, но эффектное. Пока, мне кажется, можно подумать о двух чарах, никак не связанных друг с другом. Первая — для повышения рабочих качеств ножа — острота лезвия будет сразу оценена.

Вторая — пикантная изюминка, для красоты. Вместо «карканья» храповика поставить крик какой-нибудь птицы. Для каждого экземпляра свой. Клёкот орла, крик сойки, карканье ворона… Хм… А может мяуканье? И на ручке изображение киски? Четыре звука разной длительности и тона. Ограниченная серия, скажем, в дюжину клинков. Назвать «Котята». Стоит попробовать.

Заготовки клинков куплю у оружейника. Железо или латунь для рукоятей тоже. Всякие заклёпки, проволоку и прочее украшательство можно поискать у ювелиров, которые не брезгуют пробавляться бижутерией. Труднее всего и довольно дорого найти пружины для раскрытия лезвия, но не думаю, что это станет проблемой.

Соберу сам. Артефактор — это в первую очередь умение работать руками. На это нас и в училище натаскивали, и наставник заставлял Ленни делать всё самому — от выбора заготовки до отделки готового изделия, да и сам Леонард не брезговал брать в руки инструменты. Словом, мне это будет вполне привычно.

Размышления прервал дверной звонок. В наёмной карете приехал дядя Норвин и сразу попросил:

— Ленни, помоги выгрузить. Похранишь чуток у себя в доме.

Мы вдвоём перетаскали в гостиную пять маленьких дубовых бочоночков, объёмом в галлон. В таких привозят из Колоний и продают в приличных магазинах дорогой ром. Но там переливается явно что-то другое — бочоночки слишком тяжёлые, каждый не меньше полупуда весит.

Когда отпустили карету и устроились за столом, дядюшка похвастал:

— Я эти бочонки из Колоний привёз. Знаешь, небось, что меня одна не дождалась?

— Слышал.

— Вот! Меня как ударило тогда. Мы же в Храме в верности друг другу поклялись! Впрочем, дело прошлое. Что было, то давно прошло. Хотя она вместе жить предлагала… «Пойми и прости! Отец не тот, кто зачал, а тот кто воспитает…» Еле смог сдержаться.

— Понимаю…

— Ни хрена ты не понимаешь, и никогда понять не сможешь! Это надо в моей шкуре побывать. Я за капиталом поехал. За каждую монетку кровушкой заплатил. Чаще чужой, но и своей немало пролил. Сколько раз смерти глаза в глаза смотрел⁈ Шесть раз был ранен, дважды думали, что смертельно и не выживу. Но нет! Выжил! Её имя у меня в сердце билось! Разве, думаю, могу сдохнуть, если с деньгами вернуться обещал? Только тем и спасся. Опять же, капитал добыть одно дело, вернуться с ним другое. Как добычу на деньги менял, как местную монету на нашу — отдельная история и тоже кровавая. Как золото на корабле скрывал от попутчиков и от команды — третья повесть. Не поймёшь ты меня. И хорошо! Не дай тебе боги пройти, что я прошёл.

— Это да… Тут мне сказать нечего.

— Вот и молчи. Мы до моего отъезда считали и прикидывали — сколько нам на счастливую жизнь денег надо. Вдвоём решили, что сто тысяч серебряных талеров хватит. Молодыми были, дураками… Не знали, как денежки зарабатывают. Да… Если бы увидел вперёд, в какое дерьмо окунусь, то точно никуда бы не стал уезжать! Но это кабы знал. А так уехал и вернулся. Серебро везти не стал, на золотишко поменял. Десять тысяч дукатов! По две тысячи в каждом этом бочоночке, и для маскировки ромом залиты. И ещё одна тысчонка в кошеле звенела. Раз жениться не стал, то монетки оставил в роме настаиваться. Теперь ты похрани их. То, что мне братья за выкуп моей доли заплатили — вернул отцу. А об этих деньгах никому не слова.

— Понял. Но скажи, почему сейчас их мне привёз?

— В жизни всякое случается. Отцу денег хватит до конца его дней. Братья, сёстры, племянники, племянницы — жадная, ненасытная орава. Своей бывшей никогда не прощу. Так выходит, что только ты один остался. Будешь моим наследником.

— Спасибо, дядя, конечно. Однако на мой вопрос ты ничего не ответил. Почему именно сейчас?

— Сказал же — в жизни всякое случается. Сейчас кое-что произошло. Помнишь, как помог его милости? Чуток обстановку разрядили, но завтра планируется решающий разговор. Или два дворянских семейства замирятся, или кто-то уйдёт в небытие.

— Дядя, а ты там каким боком⁈ Ты даже не дворянин! Разве не можешь уклониться?

— Я? Могу, конечно. Кое-кто из наших, которые не захотели рисковать, так и сделали. А среди них дворяне были… Да, были…

— Так в чём дело?

— Знаешь, Ленни… Есть такое понятие как «верность». Для меня оно весомей, чем слово «жизнь». Его милость ещё в Колониях мою шкуру спасал. А я его. Не знаю точно, каков баланс — кто из нас кому остался должен. На том свете сядем вдвоём и посчитаемся. На этом — я с ним рядом до последнего стоять буду. У него нас таких всего четверо осталось — остальные решили не пытать удачу.

— Много противников ждёте?

— Охраны — семеро.

— Дядя, тогда я рядом с тобой постою. Пятеро против семи? У нас все шансы!

— Нет. Ты молодой. Тебе жить да жить…

— Дядюшка! Посмотри на эту прелесть! Два моих любимых клинка, а никак их выгулять не получается. И не думай! С тобой пойду. Кстати, дедушка знает, как я разом четверых закончил. Так вышло. У него спроси.

Поражение

Увы и ах! Первую же схватку финала 16-ти я продул и вылетел из турнира. Болельщики были немного разочарованы, но совсем чуть-чуть. Ведь сразу после проигрыша меня к себе подозвал сам член Госсовета Киран Квенталь и утешил:

— Не расстраивайся, братец. Держался ты достойно. Первый раз за весь турнир тебя достали. Но что делать? Бывает! Другой раз повезёт. Проиграть схватку — в том нет ничего зазорного. А чтобы утешить, дам-ка я тебе этот пустячок.

У меня в руке оказался холщовый кошель, как потом оказалось, с полусотней дукатов.

Кроме высокой особы за меня болели всего двое — Мико Немир, мой добровольный секундант и почему-то Кристабель Килберн, студентка в зачарованных драгоценностях из «Первой помощи», которая пришла сюда первый раз. Что, кстати, странно — из-за занятий с артефактором я её больше не встречал.

Остальные не добрались. Думаю, частично не верили в мою победу, а собственно фехтование их мало интересовало. Но главнее было то, что слишком раннее начало — кому охота в каникулы вставать в такую рань?

После приветствий и дежурных утешений, я ушёл переодеться и уложить оружие с защитой, а затем вернулся посмотреть оставшиеся схватки. Бойцы хорошего уровня, поединки красивы, время провёл с интересом.

Кстати, мой противник, по случайности сын герцога, вышёл в основной финал. После последней победы сам подошёл ко мне, поблагодарил за прекрасный бой и подарил на память свой кинжал с приличным рубином в рукояти. Я не отказался. Не от незнакомца беру — нас вчера представили друг другу, а затем мы часа два репетировали бой. Тем более, собираюсь зачаровать клинок и вернуть обратно. Думаю, заплатит. Опять же, реклама.

Мико шустрил, как мог. Не навязывался, но при малейшей возможности заводил знакомства. Однако ни в коем случае не надоедал. У окружающих, о нём отложилось мнение, как о моём секунданте или о ком-то в таком роде.

Дурас вчера в зале помогал ставить поединок, потому сегодня победы не ждал. Сразу после схватки радостно попрощался, сказав что-то вроде «приятно было с тобой позаниматься, может быть, когда-нибудь продолжим».

Кристабель посидела, посмотрела, распрощалась и ушла. Зачем приходила, я так и не понял.

Когда направился было домой, меня окликнул почтенный господин в партикулярном костюме и с тросточкой:

— Господин Кабинетов! С вами хочет поговорить одна сановная особа. Она просит вас завтра, часов 9 утра подъехать к ней. Карета будет ждать у ворот.

Серьёзность слов подтвердила показанная серебряная бляха с короной и номером.