Первый в фамилии

Глава 26

Йозефа

Хотя бы из вежливости пришлось пригласить Зефу. Вдруг она пришла от баронессы? Ведь адрес откуда-то узнала.

— Леннар! — сразу начала девушка. — Не буду ходить вокруг и около, скажу сразу, что пришла просить службы.

— Не совсем понял.

— Под вас организовывается контора, но людей пока нет, зато есть свободный классный чин коллежского юнкера. Прошу его. Сразу отвечу на вопрос — почему вам стоит взять меня? Я дворянка, умна, обучение домашнее, но сданы экзамены по гимназическому курсу. Все оценки отличные. Мой отец на хорошей должности, полковничьего уровня, и у нас есть доходное имение. НО! Одиннадцать детей — это одиннадцать детей. Приданое для шести дочерей самое скромное. Пятерых сыновей трудно пристроить на хорошие места. Даже на гимназии родители сэкономили. Вариантов устроиться, у меня почти нет, потому буду вам предана.

— Я не уверен…

— Установите испытательный срок. Если за полгода докажу полезность, то получу чин. Если нет — просто прогоните. Сразу скажу, как муж вы мне точно не подходите. Я в курсе, что неодарённые женщины умирают, рожая детей от сильных волшебников.

— Чем вы можете быть мне полезны?

— Я прекрасный организатор, вхожа в некоторые салоны, потому в курсе светских сплетен. Есть кое-какие связи, легко завожу знакомства. Хотелось бы сказать, что хватит коллеж-юнкерского жалования, но буду честна — если вы меня возьмёте, то знаете кто, будет мне хорошо доплачивать. Я не хочу жить с родителями, а потому мне нужны деньги на комнату в пансионе и на новое платье. Собственно, на одежду я и зарабатывала при нашей встрече.

— Натурщицей?

— Не только и не столько. Моделям платят гроши. Скорее кто-то хотел проверить реакцию некого юноши.

— Много заплатили?

— За пару минут демонстрации прелестей? Прекрасно! Дукат. Стыдливостью я не страдаю, а деньги мне нужны. Плюс налаживание связей. Плюс никогда не стеснялась подслушивать, а потому услышала про вакантную должность. Сама подошла к баронессе с просьбой о рекомендательном письме для вас. Его получила и готова вручить, если оно вам интересно. Ко всем моим достоинствам добавьте — я работоспособная, не болтливая и не стеснительная.

— А какие недостатки?

— О! Поверьте — их много! Целый букет! Самый главный — отсутствие неношеного бального платья. Мы с мамой и сёстрами изгаляемся, как можем, но любой дворянке непременно необходим свежий наряд к началу нового сезона, без него в салоне делать нечего. Леннар, прошу — дайте шанс.

— Но что скажут люди? Прилично ли это?

— Мне плевать на приличия, а вы мужчина — какой с вас спрос?

Тут заглянул дедушка и, елейно улыбаясь, предложил:

— Ленни, предложи гостье перекусить с нами. Кухарка состряпала кое-что на скорую руку.

Ясно, он хочет составить своё мнение. Пришлось приглашать её за стол.

В столовой меня посадили на хозяйское место, рядом сели дедуля и Зефа, дальше Норвин. Тут же принесли картофель с мясом. Всё привычно, как было устроено в доме деда. Он с девчонкой болтал, якобы по-стариковски, обо всём и ни о чём. Зефа украдкой бросала на меня взгляды, явно желая оценить настроение. А я молчал — отчасти из-за еды, отчасти пытаясь понять, что с ней делать. Неожиданно выступил дед:

— Йозефа — хорошая девочка. Но, Ленни, ничего нельзя решать сразу. Как говорится «утро вечера мудрёнее», давайте отложим. Опять же, кто-то ещё к тебе просился?

Я понял, мнение деда — жёсткое НЕТ.

Барлак Милле

В субботу поехал в Университет на встречу с Милле. Не на учёбу — тот воспользовался каникулами, как предлогом отложить занятия со мной в пользу своих дел. Сегодня занятия тоже не планировались, судя по инструкции, я лишь должен буду доложить свои впечатления о Последнем приюте.

Барлак выглядел плоховато — бледный, глаза красные, как от хронического недосыпа, но мой рассказ выслушал внимательно, время от времени задавая точные, продуманные вопросы. В конце, когда я посетовал на полное отсутствие обстановки, учитель спросил:

— Знаешь, почему там ничего нет?

— Даже не догадываюсь.

— Чтобы никто не позарился на это место и не захотел жить в Последнем Приюте.

— Не понял — почему?

— Последний владелец написал целый трактат о своей жизни, а мне его дали прочитать. Он считал Источник почти разумным и очень ревнивым.

— В каком смысле?

— В книге написано: Чем дольше находишься в башне, тем лучше себя чувствуешь и здоровее становишься. Через год ты идеально здоров и, для своего возраста, прекрасно выглядишь. Но есть оборотная сторона медали — покинув башню, получаешь обратно все, казалось бы, вылеченные болячки, да ещё и с обострениями. А после повторного возвращения к Источнику они лечатся гораздо дольше.

— Действительно необычно.

— Хуже того, обосновавшись в башне и никуда не выезжая, ты хорошо выглядишь, чувствуешь себя здоровым и работоспособным, но однажды вдруг умираешь без всякой причины и видимого повода. Точно задокументировано, что именно так умер последний хозяин. И предполагается, что и волшебники, которые жили до него тоже. Именно поэтому в Последний приют стараются никого не пускать.

— А как же вы, учитель?

— Прошлый прожил там больше двадцати, но меньше пятидесяти лет.

— Немало!

— Я считаю, что максимум три года, скорее меньше, с избытком хватит на завершение проекта. В результате у меня будет артефакт продляющий жизнь на десять лет. И его можно будет легко перезаряжать!

— Учитель! Это прорыв!

— Сам знаю. Мне остался всего один небольшой шаг до завершения работы над проектом. А Источник Жизни поможет зарядить артефакт достаточным количеством маны Жизни.

— И какова моя роль?

— Вот сейчас мы подошли к цене Приюта. Я не получаю его в собственность, не буду иметь прав передавать его любым образом, а тем более продавать, дарить или завещать право поселения. Однако могу жить, сколько захочу. Один или с кем захочу.

— Но, как понимаю, в Приюте опасно долго находиться? Это правда, учитель?

— Жить там или нет, сколько жить и когда уезжать — только моё решение.

— Оно, конечно, так…

— Сейчас мне нужно выиграть время для работы. Я спокойно могу там находиться, выезжая раз в месяц всего на несколько часов. Но для того мне нужен доверенный помощник. Ты! Тем более Приют мне никто не дарит, а одно из условий аренды — стать твоим наставником и довести до экзамена Мастера. Другие условия знаешь?

— Откуда, учитель?

— Похоже, не врёшь. Ты получишь доступ в мою Пирамиду и станешь моим наследником, если я когда-нибудь всё же умру. Но особо на это не рассчитывай — года через три или четыре, я пойму как жить вечно, продляя жизнь раз в десять лет. Но личный алхимик мне не помешает. После того, как отработаю артефакт, возможно, дам тебе шанс тоже воспользоваться им.

— Благодарю, учитель! Но мне он не слишком то и нужен.

— Это пока тебе шестнадцать! Лет в 80 запоёшь другую песню. Но это дело будущего. Давай про дела сегодняшние поговорим. Какое у тебя сейчас самое важное дело, с которым не можешь справиться?

— Учитель! У меня есть возможность пропить курс алхимических зелий для увеличения магической силы. Получил из архива Университета, но не уверен — насколько он безопасен.

— Ты трус! И это мне нравится. Смельчак сразу стал бы использовать зелье, затем сдох бы или победил, но сдох на второй или третий раз, принимая другой эликсир. Привычка без уверенности в результате использовать зелье ли, артефакт ли ведёт к быстрой смерти, а может к проклятию. Даже не знаю, что лучше. Но скажу тебе так — в Книге Заклинаний Рода Милле есть то, что тебе нужно! А в моей Пирамиде и кое-что другое.

— Учитель, а если кто-то уже выпил какое-нибудь зелье Высшей Алхимии, можно узнать эффект?

— Это самое простое — если он жив и не проклят, значит, эффект уже положительный. Ха-ха — громким голосом. Надеюсь, ты не пил ничего такого?

— Что вы! Конечно, нет. Но хотелось. Соблазн был больно велик.

— Ладно. Не будем терять время. Я объявлю тебя личным учеником и дам проход в Пирамиду. Там ты получишь копию родовой Книги Заклинаний, но пообещаешь никогда не разглашать её содержимого и никому не передавать изученные чары. Расскажу, как пользоваться артефактами опознания и определения, но выносить их запрещаю. И, главное, ты подтверждаешь своему покровителю, что Барлак Милле выполнил обещанное полностью. Согласен?

— Конечно, учитель.

— Хорошо. Я открою тебе то, что много лет назад мне открыл мой учитель. И что не могу открывать оболтусам-родственникам.

— Благодарю вас, учитель.

— Тогда начнём с основ. Ты умеешь пускать мыльные пузыри?

— Э… В детстве умел.

— Молодец, что сдержался и не спросил: «А при чём здесь они?» Смотри!

Барлак взял заранее подготовленный стакан с соломинкой и выдул огромный, переливающийся красками пузырь.

— Это наш мир, — пояснил он и выдул подряд два больших пузыря, которые прилипли друг к другу. — Это наш и соседний мир, разделённые тонкой преградой. Если ты научишься проходить сквозь мембрану, то сможешь путешествовать по обоим мирам.

Затем он сунул соломинку в стакан и начал туда дуть, пока не образовалась пена из пузырей разного размера.

— Это то множество миров, которые называются Планами. Все они разные, но все разделены плёнкой, сквозь которую можно проникнуть. Некоторые заклинания отправляют тебя на другой План или открывают туда маленький проход.

— Заклинание Фокус с Верёвкой — это тоже вход в пузырь?

— Даже более того — это создание своего личного Плана. Маленького и всего на несколько часов, но всё же. Раз ты понял главное, идём дальше. Есть чара 7-ого Круга — Великолепный Особняк Мордекайнена, который создаёт дверь, ведущую на другой План. Небольшой, состоящий только из комнат одного дворца. Когда-то очень давно, кто-то нашёл древний артефакт с подобной чарой, кто-то другой смог понять, как тот работает и перенёсся в древнюю Пирамиду, кто-то третий научился копировать ключ, а мне доступ достался в наследство от учителя. Есть всего два одинаковых ключа — для учителя и ученика, ты сейчас получишь один из них. Сотворив Переход, сможешь перенестись на место. Увы! Переход — это заклинание 7-ого Круга. Потому, для слабаков доступ закрыт.

— Туда что-то взять можно?

— Можно. Но весом, который ты можешь поднять. Пусть на секунду. И не живое. Точнее, живое туда прибывает мёртвым. Безопасно чара срабатывает только на носителя ключа, остальные… увы! Я однажды опробовал на племяннике, уж очень тот просил, но мог пользовать лишь 5-ый Круг. Пришлось сделать вид, что он от меня сбежал. Так жаль! Так жаль! Хоть племяш и был полной бестолочью, но довольно полезной бестолочью.

— Племянник умер?

— Это, конечно, между нами, но да, умер. Если бы ты знал, как мне пришлось избавляться от трупа! И потом ещё объясняться с родными. Так неудобно получилось! Хоть бестолочь, но свой. Зато с научной точки зрения его смерть не была напрасной — она подтвердила постулат о запрете переноса живых организмов. Впрочем, хватит о прошлом, пора двигаться вперёд. Ты должен вернуться в Приют.

— А меня пустят?

— Я договорюсь. Мне не по возрасту трястись в карете, а затем подниматься на три сотни ступенек. Ты отвезёшь туда Метку Переноса, а я перейду на неё Телепортом. Осмотрюсь, решу, что нужно взять с собой и сразу же перееду. Ты по субботам будешь ко мне приходить и приносить всё нужное.

— Тоже Телепортом?

— Я дам тебе Книгу Переноса. В ней можешь хранить до 12 рун с метками и переходить по ним, активировав Книгу. Но сначала дашь клятву молчать о моей Пирамиде и вообще о всём, что узнаешь.

— До вашей смерти? — уточнил я.

— Хорошо. Пусть до моей смерти. Хотя скорее умрёшь ты. Я собираюсь прожить ещё много сотен лет. Итак, сначала клятва, потом мы переходим в башню, затем даю Книгу Заклинаний и Книгу Переноса. После…

Пирамида

Перенос в Пирамиду оказался лёгок и прост — на вручённый ключ, пластинку, выточенную из обсидиана, читаешь заклинание, вырезанное на ней же. Это не свиток, поэтому приходится тратить ману, а, главное, уметь творить заклинания 7-ого Круга. Выбраться обратно можно использовав чару 5-ого Круга Телепорт или артефакт с каким-нибудь подобным зачарованием.

По команде учителя творю Переход и оказываюсь внутри Пирамиды. В школе мы её называли тетраэдр. Равносторонние треугольники, четыре штуки. В центре одного стоим мы, остальные соединяются наверху. Размер стороны… думаю, шагов 80. Какая высота, сами сможете представить. По стенам лестницы, ведущие к площадкам. От площадок новые лестницы, ведущие выше к следующим площадкам, а от них… вы меня поняли.

У каждой стены стоят по две призрачные фигуры со странными топорами. В учебнике История Древнего Мира такое оружие нарисовано. Древний Египет, Нил и оружие. Как его называют… забыл! На языке крутится… хопер… хипиш… Что-то в таком роде.

Рядом с призраками с топорами стоят по четыре таких же, но поменьше и без оружия.

Барлак, увидев, чего я разглядываю, бросил:

— Это Стражи и Слуги, вроде Невидимого Слуги, но значительно сильнее и повинуются командам на Драконике.

— А Стражи зачем, если сюда никто не попадёт?

— Если украсть ключ и перейти сюда без его очистки, они нападают.

— Очистки?

— Как настраивать ключ на нового владельца я тебе не скажу. Изначально Пирамида была пустая. Только Стражи, Слуги, а по стенам вырезаны надписи. В основном заклинания и алхимические рецепты. Чем выше, тем они сложнее и заковыристее. Всё, что тут стоит, принесли уже после нахождения ключа. Здесь есть книга об исследовании этого места.

— Я сразу не подумал — откуда свет? Окон же нет.

— Выхода наружу тоже нет. Я думаю, этот мирок ограничен стенами. А свет… Он тут везде. Тень можно создать, только если закутаться в ткань или что-то такое. Потом всё расскажу и покажу. Времени мало. Значит, сейчас я дам тебе нашу семейную Книгу Заклинаний. Кстати, посмотришь, как послать Слугу что-то принести. Покажу пару подходящих чар, но учить их будешь дома. Получишь Книгу Переноса с дюжиной пустых рун. Научу, как ставить на них Метки для прыжка и как на них переходить Книгой или простым Телепортом. Впрочем, можно и портал открыть. Когда вернёмся, при мне на одну руну поставишь Метку — проверю, как ты усвоил материал. Про артефакты идентификации поговорим в следующий раз. Тетрадь с собой взял? Конспектируй — повторять не буду.

Воскресенье

В воскресенье пришлось ехать в особняк баронессы. Не за реактивами, их мне привезли вместе с вызовом, надо было подробно доложить о разговоре с Милле. Рассказал о том, что берёт меня в личные ученики, о ежесубботнем посещении Приюта для обучения, о том, чему наставник собирается учить в первую очередь. Однако про то, что уже получил доступ в Пирамиду, о Книге Заклинаний и о Книге Переноса мне пришлось умолчать — я же дал клятву. В Храме сам первосвященник предупредил меня об усилении пригляда богов, а потому об обязательном соблюдении обетов, клятв и обещаний.

По результату меня предупредили — в Последний приют лишний раз точно не стоит ездить. Если Барлак не желает сам, пусть посылает какого-нибудь родственника. Мне от него нужна учёба, а со своими делами Милле пусть сам разбирается.

Мельком спросили о Йозефе. Я ответил, что не вижу её на своей службе. Там нужен человек постарше и с опытом. К тому, Зефа хорошенькая, год, много два, отслужит и выскочит замуж, а тогда и ребёнок появится. Оно, конечно, дело неплохое, даже правильное, но кто у меня в конторе дела делать будет? Мне нового человека искать? А сколько времени тот в курс дел входить станет?

Похоже, с такой стороны баронесса Андерс вопрос не рассматривала, но мои слова были ей понятны и где-то даже близки. Красивая девчонка — это прекрасно, но контора должна работать. Мне показалось, что таким подходом к кадрам я даже несколько улучшил мнение о себе.

На самом деле, этот аргумент я взял из прошлой жизни — в любой бухгалтерии знают, что всегда кто-нибудь уходит в декрет или сидит с ребёнком, занимая дефицитную ставку. Причём обязательно в самое неподходящее время. А начальник должен выкручиваться и думать, кем бы временно заткнуть дыру в штатном расписании.

Кстати, дедушка тоже был против принятия Зефы на службу, но его основной аргумент совсем иной — она точно рассчитывает залезть ко мне в кроватку, а спать с подчинённой плохо и для морального духа в коллективе, и для репутации в глазах начальства. Скорее всего, мне ничего не скажут, но шепотки за спиной неизбежны.

Баронесса поняла и приняла моё решение. Видимо, запасного варианта пристроить мне Зефу у неё не было, потому тему закрыли. Однако кого-то доверенного для связи нужно найти. Проще всего кого-то близкого, если не по службе, то по каким-то другим делам. Например, можно вместе учиться, а лучше и встречаться.