Мертвая петля времени. Книга III. Планетаторша Марса

Инцидент на базе

Появление сразу дюжины больших 8-колесных грузовых машин с голографическими баннерами администрации Марса с открытыми платформами, заполненными крупными контейнерами, на пути к базе со стороны Сидауена засек сенсор на башне. Полу Тоггеру пришлось оставить дела насущные и заняться этой неожиданной проблемой. Это была прямо-таки вопиющая наглость со стороны марсианской администрации. Он тут же послал запрос Гельмуту разъяснить происходящее, но в ответ получил лишь тишину в нейро-эфире.

«Что за ерунда!? Играть со мной вздумали!?»

Пол, не долго думая, собрал в голове отчет о происшествии начальству на Би-Проксиму и попытался послать, но не тут то было. ИИ модуля связи базы «обрадовал» его техническими работами на орбитальном ГЛТ-спутнике. Пол вспомнил про договоренности с Гельмутом тогда у космопорта год назад, и ему как-то сразу полегчало. Показалось, что это такая же «история», где ему нужно лишь немного «пошалить» и подсократить численность «гостей» с Земли. Однако на ум внезапно пришло то, что управленческая администрация Марса уже некоторое время находилась в опале к Би-Проксиме. Вдобавок ко всему тут на красной планете давно обосновался и присутствовал усиленный контингент Патруля, который носом рыл землю под ним. Это все в совокупности удерживало от легкого решения. «Умные» камеры и сенсоры внезапно выхватили маркировки «ГЛТК» у привезенных под стены контейнеров.

«Вот уроды!»

На память ему некстати пришло то самое распоряжение от Би-Проксимы выдворить хронографов с их дронами за пределы базы и не дозволять им проводить, по сути, разведку под видом репортажа. Тогда он сделал это с радостью, не желая участвовать в глупости под название «открытость и прозрачность», которую затеяли в марсианском правительстве. Решив для себя, что это несомненно какая-то «подковерная» месть ему со стороны ГЛТК, он тут же попытался связаться с ИИ или кем-то, кто управлял большими 8-колесными машинами, ловко раскидывающими крупные контейнеры со следами вмятин и ржавчины по равнине непосредственно у стен базы. В ответ же прилетела целая красочная резолюция от властей Марса на размещение нескольких сот беженцев прямо тут между городом и его «располагой». Пол, не долго думая, вступил в словесную перепалку с ИИ, требуя немедленно убрать контейнеры и убраться восвояси. Поняв всю абсурдность и немного успокоившись он передал дело в «руки» своего ИИ, чтобы тот нашел способ урегулировать, а сам переключился на администрацию. Время шло, но снаружи ситуация и не думала меняться. Никто из администрации не отвечал, а его все время перенаправляли на ИИ, который упрямо ссылался все на ту же резолюцию.

Добили его окончательно еще одни большие грузо-пассажирские машины, которые появились в лучах заходящего солнца и привезли переселенцев. Не в силах повлиять ни на что Пол начал понемногу выходить из себя. Связь с ГЛТ-спутником все еще отсутствовала, а время уже клонилось к ночи. У него зачесались руки сделать хоть что-то, но он не мог решиться. Юридически ему была подчинена только территория самой базы, все вокруг принадлежало и управлялось администрацией планеты. Он снова попытался выйти на контакт с Гельмутом, и тот наконец соблаговолил принять вызов.

– Гель, что за дела!? Вы там у себя в башне не перегрелись!? … Убирай своих аборигенов из-под моих стен или я сам уберу!

– Для начала успокойся и выдохни, Пол. Никуда никого я убирать не буду, и ты тоже не посмеешь. Эти беженцы – те самые, которых развернул Ганимед. Так что все вопросы к ним или к Би-Проксиме. Конец связи.

Пол еще с минуту стоял с тишиной в нейро-эфире, совсем плохо понимая, что ему делать. Беженцы какой-то неуправляемой толпой осваивали жизненное пространство, выгребая пищевые брикеты и влаго-таблетки из установленного прямо в центре широкого и низкого 3х3х1-метрового контейнера. ИИ опять «порадовал» его невозможностью связаться с Би-Проксимой по причине тех-проблем на ГЛТ-спутнике.

«Чего я туплю!? Они ж мне по любому прикажут сделать то же самое!»

Пол выругался на всю эту ситуацию, но еще больше на самого себя, что не среагировал с начала, пока тут были лишь контейнеры. Теперь же бескровно разогнать лагерь и освободить пространство вокруг базы минимум на километр, согласно форме и протоколу, у него шансов не было. Да и ситуация в целом изменилась. Теперь на Марсе были Патрули не в виде эмбрионального центра, но со своим полноценным вооруженным представительством. Да и ГЛТК так же разросся и раскинул свои медиа-сети по всей планете. Применить «райнбуредо» без одобрения администрации или прямого приказа с Би-Проксимы он уже не мог. И, все-таки, Пол решился. Был у него «козырь в рукаве» на бескровное решение проблемы. Эту карту он и решил сыграть.

«Десяток машин тут вполне. Плюс дюжина дронов охраны… Хотя, наверное, даже много будет… Лучше много, чем мало… И парни развеются… Думаю эти туземцы после первого залпа свето-шумовых гранат разбегутся кто куда. Если – нет, добавлю газа. А что с ними дальше будет – не моя забота».

Ворота базы с характерным звуком унылого воя отъехали в сторону, выпуская на металлизированное полотно дороги, ведущей в город Сидауен, группу двуногих 4-метровых легких боевых машин «Стражей». Под ногами у них словно ручейки, огибая камни, устремились «Ганраны» с термо-ударными винтовками на изготовку. Человекоподобные боевые дроны, став в линию, слегка пригнули и отстрелили свето-шумовые гранаты прямо в гущу разбросанных контейнеров с суетящимися между ними полуголыми людьми. Женщины даже быстрее мужчин почувствовали неладное и похватав детей в охапку бросились внутрь, в домики-контейнеры, спасаясь от пугающей неизвестности.

Яркие вспышки и грохот в вечернем небе Марса произвели должный эффект. Часть народа бросилась, куда глаза глядят, другая часть попряталась в контейнерах. Следом за шумовыми минами, полетели заряды с газом. Сизые облака неспешно разливались между контейнерами, кое-где проникая внутрь сквозь щели и вынуждая отсиживающихся там высыпать наружу. Достаточно крупная масса людей с воплями, крича и огрызаясь, сбивалась в кучки и медленно пятилась к дальнему краю контейнерного «городка».

«Стражи», выстроившись в линию, также двинулись вперед следом за «Ганранами». Из ворот тем временем выехала спец-техника с огромными ковшами для уборки крупногабаритного мусора.

Газ и дым кое-где начали рассеиваться, а кое-где внезапно наоборот усилились будто вступили в реакцию с чем-то, вызвав еще большее дымо-образование.

Вспыхнувший ярко-голубой мерцающий луч откуда-то со стороны дальних контейнеров резанул по линии приближающихся туда дронов «Ганранов» с термо-ударными ружьями наперевес. Два робота тут же вспыхнули, разделились напополам и смешно и дергано раскинув руками, объятые пламенем рухнули на грунт. Не успел след от луча совсем исчезнуть, а разогретый воздух охладиться, как еще один точно такой же луч возник из плотной пелены тумана, но уже с другой стороны, сбоку, и ловко проткнул сразу 4-х искусственных воинов, оказавшихся так не кстати на одной линии. Последнему 4-му прилетело уже на излете, но энергии пульсирующего голубого луча хватило, чтобы срезать верхнюю часть туловища с электронным мозгом. Первые трое рухнули в каскадах искр почти сразу же. 4-ый какое-то время стоял на месте, а после выплюнув яркое пламя сделал еще шаг и застыл, как истукан.

Заработали автоматические РП-пушки «Стража». Огненно-оранжевые яркие росчерки снарядов-стержней с характерным свистом и неприятным для ушей воем метнулись в темное облако тумана, уже достаточно разреженное высокой температурой от импульсного излучения. На той стороне на пути боеголовок оказалась стена контейнера, который в миг превратилась в дуршлаг и буквально на глазах развалилась на куски. Из нутра ящика в ярких вспышках разрывов блеснула толстая шкура-броня почти идеально ровного шарообразного дрона «Гарда». Однако едва он показался на радаре, как тут же выставил телескопические ноги и пропал куда-то, оставив контейнер через задний выход.

Откуда-то прямо буквально из-под земли полыхнула яркая желтоватая вспышка, и светлая точка с дымным шлейфом с шипением и искрами устремилась в крайнего дальнего от ворот «Стража», который имел наглость ударить по контейнеру из пушки. Ракета угодила мех-доспеху в ногу в районе колена. Взрывом вырвало полукруглую бронированную «чашечку» и откинуло куда-то в сторону плотного дыма. Робот, явно управляемый пилотом, замер на мгновение, затем провернул корпус на 360 градусов в поисках виновника и, не заметив ничего, стал осторожно пятиться назад. Его торс, то и дело, снова и снова вращался то вправо, то влево, остерегаясь внезапного удара. Группа дронов «Ганранов» впереди него уже пылала и дымилась, отбрасывая искры на фоне почти севшего марсианского солнца.

Небо приобрело кроваво-красный немного зловещий окрас. Вся группа боевых машин пришла в замешательство, но никто так и не смог определить откуда прилетела ракета. Даже на их очень продвинутых радарах «Игл-ай» было сплошное «молоко». Нервы одного из пилотов сдали, и он разрядил обойму в ближайший контейнер. Остальные последовали его примеру. Росчерки раскаленных стержней вырывали клочья старого металла из стен ящиков. Послышались дикие прямо нечеловеческие вопли. Один из снарядов угодил внутрь и поджег содержимое. Ярко горящие подобно большим свечкам люди с криками и стонами выкатывались, выпрыгивали, выбегали из разбитого контейнера. Еще один «Страж» последовал примеру напарника и вмазал по крупному контейнеру. Его плоская и низкая боковая стена распалась на фрагменты, обнажив полусферу охранного дрона «Гарда», который тут же раздвинул щель, навел утопленную в тело трубку излучателя и выстрелил в ответ. Пульсирующий голубой луч полоснул прямо по левому пилону пушки «Стража», соскочил с него, срезав дуло орудия, и полоснул по кабине боевой машины. Там лучше немного задержался, расширяя глубину поражения. Пилот «Стража» резко подался назад, чтобы избежать пробития брони кокпита на стыке с пластиной на груди, но спиной уперся в напарника, который не успел среагировать на маневр впереди идущего из-за узости прохода между контейнерами. Что-то внутри боевой машины хлопнуло. Колпак кабины вытолкнуло наружу, а из нутра повалил густой дым. Объятый пламенем пилот спешно пытался покинуть машину, ныряя вниз головой почти с 4-метровой высоты.

Снова откуда-то снизу словно из-под земли еще одна точка вспыхнула, и очередная ракета, выписывая огненно-дымный след ударила замешкавшегося «Стража»-напарника в спину. Взрывом повредило что-то из внутренних подсистем машины. Робот как-то нелепо сгорбился, толкнув «головой» подбитый впереди него мех-доспех. Дымящийся впереди «мертвый» и беспилотный «Страж» просто рухнул с грохотом грудью вниз, доломав уже и без того разбитый еще в самом начале выстрелами из пушек контейнер.

В ту сторону почти сражу же полетели росчерки огненных стержней легких роторных пушек напарников. «Стражи» прикрывали своего, давая ему возможность и время выбраться из-под обломков разбитой машины.

Внезапно откуда-то из другого конца контейнерной свалки прямо из густого и плотного дыма, куда убегали люди, донеслась сначала слабая, но потом все усиливающаяся дрожь земли, сопровождаемая жутким воем. Она достигла группы из 3-х «Стражей», которые выдвинулись чуть вперед, чтобы прикрыть поврежденных напарников. Вспыхнуло красное зарево, и огненный рой волной с воем и жужжанием подобно множеству разъярённых ос устремился прямо в сторону боевых машин Федерации. Струя из раскаленных добела стержней словно некое дыхание дракона обдало боевые машины Федерации. Первого «Стража» срезало пополам. Робот объялся пламенем и развалившись на части рухнул на грунт. Пилот успел покинуть вспыхнувшую машину в последний момент. Следующий за ним «Страж» получил удар из нескольких огненных росчерков прямо в центр корпуса. В небо брызнул каскад искр и вспыхнуло яркое пламя. В оглушительном огненном треске вопль сгораемого заживо пилота утонул бесследно. Досталось и 3-ему «Стражу». Весьма сильно поредевшая огненная струя из множества раскаленных стержней срезала оба роторных орудия по бокам, развернула машину и с силой пнула его в сторону. Часть зарядов вонзилась в слабо-защищенную спину, оставив на ней разогретые с красно-оранжевыми окантовками «раны». Робот замер, потух и медленно завалился на бок. Пилоту повезло, что на пути оказался поврежденный контейнер, благодаря которому машина как бы оперлась и словно присела отдохнуть после долгого пути. Пилот ногами и руками вытолкнул передний люк кабины и кубарем вывалился наружу. Внутри боевой машины начинался неконтролируемой пожар.

Пол едва не упустил резко изменившуюся ситуацию. Осознав, что группа из дюжины боевых машин и дронов прикрытия попала в засаду и уже понесла чувствительные потери, он дал команду на немедленный отход. У него были силы и средства уничтожить этот контейнерный лагерь под ноль, не прибегая к зачистке. Все происходящее напомнило ему космопорт. Там его силы, вызванные для наведения порядка администрацией Марса, внезапно были атакованы неизвестными. Тут, однако, ситуация по накалу и драматизму уже переплюнула оную в космопорте. Вражеские дроны класса «Гард» прятались среди контейнеров. Прикрывали их судя по подчерку мелкие, но очень опасные при неровных складках местности или задымлённости «Гомункулы». А вот от кого прилетело огненное дыхание тяжелых роторно-реактивных орудий из другого конца контейнерного лагеря не мог пока вычислить даже всезнающий ИИ. Все, что оставалось Полу это срочно вывести уцелевших, выпустить разведку и точно вычислить все позиции противника для последующей ликвидации. Понимая, что «Канзату» тут ничего с неба не высмотрит из-за мусора, контейнеров и плотного дыма смешанного с газом, он распорядился вывести из дальних ворот 13-тонного робота-невидимку «Разведчика» дабы не привлекать внимание вражеских дронов со стороны контейнеров. В качестве орудия возмездия звезда из 5-и пушечных 28-тонных «Штурмов» его полка уже выдвинулась на позицию навесной стрельбы по целям, которые, правда, еще только предстояло выявить. Калибр их роторных орудий позволял вполне гарантировано размолотить и контейнеры и содержимое в случае необходимости.

Легкий невидимка «Разведчик» обогнул контейнерное поселение и зашел с фланга, где плотность дыма и газа была наиболее сильной. Робот под управлением опытного пилота Федерации сразу наткнулся на небольшой контейнер, доработанный и оборудованные многочисленными отверстиями в нижней части стен, из которых во все стороны стелился плотный дым. В сумерках оканчивающегося дня сходу определить первопричину его возникновения было бы сложно. Однако пилоту повезло. Звуковые сенсоры уловили работу установки по производству дыма внутри контейнера.

«Разведчик» обогнул опасное место и на минимальной скорость двинулся к середине поселения. Там все еще горели останки 5-и сожженных «Стражей». Кое-где слышались плач и стоны раненых людей, хотя по большей части все выжившее население кучковалось и концентрировалось на самой отдаленной от базы части свалки. Там, откуда прилетел огненный вал реактивных снарядов РРП-орудий. Пилота «Разведчика» интересовала та самая часть, где сейчас тлели останки 6-и дронов и 5-х боевых машин. Один из «Стражей» был почти цел, но из-за поврежденного колена его пришлось оставить там среди разбитых контейнеров. Он сейчас и стал тем самым ориентиром для «Разведчика».

Медленно двигаясь по импровизированным «улицам»-проходам между контейнерами птице-подобный низкий робот с вывернутыми назад коленными сочленениями внезапно обнаружил прямо под ступней наполовину окопавшегося совсем мелкого полуметрового в высоту диверсионно-разведывательного дрона «Гомункула». Тот водил своей легкой РПУ и стороны в сторону, покрывая сектор в 120 градусов и совершенно не замечая нависшую над его головой сзади широкую «когтистую» ступню «Разведчика». Боевая машина застыла над вскрытой позицией, вкопанной почти полностью в грунт, медленно отвела ногу в сторону и пошла обратно. Опытный пилот помечал каждую выявленную позицию на интерактивной карте, снабжая центр целями для нанесения точечных ударов. Сейчас дым, стелящийся по грунту был весьма кстати не только вражеским роботам, но и для разведывательной машины Федерации.

Следующей выявленной позицией оказался сдвоенный и наполовину разрушенный контейнер, внутри которого разместился полутораметровый 4-тонный робот-шар, который неспешно заполз туда прямо внутрь, через открытый проем. Именно сейчас эти негромкие шумы телескопических ног вражеских дронов привлекали внимание «Разведчика» и неплохо облегчали его работу по выявлению новых огневых позиций. Обнаружил пилот машины и еще 2 замаскированные позиции «Гомункулов».

Закончив обход контейнерного поселения по периметру «Разведчик» углубился туда, где таилось нечто очень опасное. Изрытый грунт все еще хранил остатки крупных следов каких-то больших металлических лап. ИИ «Разведчика» сделал предположение о типе боевой машины, но лишь с определенной долей вероятности. Подозрения пало на «Гигамункула», весьма крупную очень тяжелую 4-лапую боевую машину-носителя тех самых малых дронов «Гомункулов». «Гигамункул» обладал камуфляж-системой невидимости «Хамелеон», которая при неподвижности делала его совершенно невидимыми ни на радарах, даже таких продвинутых, как у «Разведчика», ни на свету ни в звуковой или волновой среде. Единственный шанс заметить и спугнуть «большуна», был заставить его двигаться. Тогда его маскировка станет его приговором. «Разведчик» очень медленно проследовал вдоль весьма плохо просматриваемых следов большой машины и замер, когда стало уже совершенно непонятно, куда двигаться дальше. ИИ сделал расчеты на основании прямой видимости для совершенной откуда-то отсюда атаки по «Стражам» и выявил 2 возможные позиции с поправкой на размеры самой машины. Идти дальше было опасно, потому что активный камуфляж «Разведчика» мог быть вскрыт при непосредственной близости от затаившегося «Гигамункула». Инстинкт самосохранения пилота не позволил ему рискнуть. 13-тонный робот-невидимка медленно развернулся и направился в сторону контейнерного лагеря, чтобы завершить выявления огневых точек неизвестного противника.

«Разведчик» неспешно зашел туда с фронтальной стороны и осмотрелся. Почти сразу же вскрылась еще одна ячейка «Гарда», который неплохо окопался в сыпучем грунте, прикрываясь искрящимся и дымящимся всего в паре метрах поваленным «Стражем». Вражеского дрона сдало слишком громкое копошения и окапывание в мягкий и крошащийся сухой грунт марсианской земли. Еще одна позиция «Гарда» оказалась рядом нетронутой ответным огнем «Стражей». Ее пилот разведывательной машины вычислил при помощи ИИ по данным предыдущего скоротечного боя. Закончив работу «Разведчик» отправился на базу тем же обходным путем, но уже огибая ее с другой стороны.

Проделанной работой Пол остался доволен. Рисковать своими людьми и боевыми машинами он больше не собирался, а покончить с угрозой надо было как можно быстрее. Подозрения на присутствие тяжелого и очень опасного робота класса «Гигамункул» он принял настороженно. Прямых улик не было, но косвенно данные подтверждались и его ИИ на основании анализа боя. К полученным целеуказаниям он добавил и предполагаемые координаты «большуна». Жалеть снаряды Пол не собирался.

С характерным харкающим и посвистывающим звуком заработали средние калибры орудий «Штурмов». Они стреляли прямо с открытого плаца парадного построения внутри периметра защищенной стенами базы, как приказал сам Пол. Били при этом, сильно задрав орудия к небу. Расстояние до целей было в пределах одного двух километров, что слишком мало. Пол улыбнулся, подумав об этом и прикинув траектории полетов боеголовок.

«Удар возмездия Небес! Хотя ваши железные головы даже не смогут осознать всю глубину и смысл моей метафоры!».

Его взор переключился на проекционный дисплей в подземном командном центре базы, где ИИ наносил данные о поражении. Пол использовал дорогие снаряды с сенсорикой, дабы гарантировать уничтожение промаркированных разведкой целей. Сейчас экран осыпался многочисленными кадрами и короткими записями поражаемых «Гардов» и «Гомункулов». Очередная порция крупных роторных стержней ударила и пропахала грунт предполагаемого нахождения самой опасной цели. Зато заключительная 5-ка снарядов наткнулось при ударе на нечто невидимое. Рассмотреть то, что стало причиной преждевременной детонации, Пол на экране не смог даже на максимальном покадровом замедлении. Зато ИИ уверенно определил это, как тот самый камуфляж «Хамелеон».

Радарная башни на стене уловила «краем уха» нечто очень крупное, которое, поймав на свой «горб» 5-ку раскаленных увесистых стрел, резко дернулось, устремилось вдаль и скрылось за холмами севере-восточнее базы. Шанс нанести фатальный урон 5-кой снарядов среднего калибра, если и был, то скорее на уровне статистической погрешности. Преследовать же «монстра» Пол не собирался, хотя саму систему активного камуфляжа «Хамелеон» он наверняка повредил. Это было и опасно и бессмысленно. Он уже прекрасно знал, с кого спросить за все случившееся и, в том числе, за этого «большуна».

Вибрация от залпов прекратилась. Пилоты арт-машин отчитались о расходах снарядов и пораженных целях. Пол остался доволен. Все цели на радаре были успешно поражены, а наиболее опасная при этом сбежала.

«Вот теперь можно заняться и зачисткой!».

Он улыбнулся и отдал распоряжения на выдвижение группы из 5-и 32-тонных гораздо лучше вооруженных и бронированных «Воинов» под прикрытием все тех же «Стражей».