Победа от Виктории

Глава 17. Карающее Дитя

Из-за запретной двери пробивался неровный свет. Это было странно, так как никакой щели между ней и полом не было. Дверь скрипнула и приоткрылась. В проеме заколыхались блики, и оттуда пахнуло смесью сладких духов и ароматических масел, но этот сильный запах не мог заглушить вонь тления. Мангуста прошмыгнула в комнату. Вика с содроганием последовала за ней. Она помнила одиннадцатый пункт завещания: «Не входить в зеленую дверь, пока не пригласят. Когда пригласят, нельзя не войти».

В просторной комнате всюду: на столе, заставленном склянками, на полу, на шкафах и стеллажах, — горели свечи. Они стояли в подсвечниках, блюдцах, стаканах или безо всего. По многослойным восковым следам получалось, что их зажгли давно. Несмотря на большое количество, они полностью не освещали помещение. Возле стола, чуть за ним, располагалось кресло. На нем кто-то сидел, склонив голову.

Вика испуганно отпрянула к двери, но та со скрипом захлопнулась. Темная фигура в кресле пошевелилась и медленно подняла голову, показав бледно-желтое морщинистое лицо с черными пятнами. Рот старухи дернулся и открылся черной дырой. Внутри что-то зашелестело, словно ветер разворошил сухие листья. Вика хотела закричать, но не смогла. Она вжалась в стену и продолжала смотреть на покойника. В том, что это мертвец, у нее не было сомнения. И больше всего она боялась, что из его глотки полезут трупные черви. Она их не переносила даже в кино и всегда закрывала глаза, когда отодвигали крышку на гробе лорда Блэквуда в ее любимом фильме Гая Ричи о Шерлоке Холмсе, потому что знала, что через секунду камера выхватит лицо рыжего карлика, по которому ползают белые черви. Сейчас был подходящий случай. Перед ней сидел разлагающийся труп, из горла которого собиралось что-то вылезти. Вика не сомневалась в том, что там копошится.

Она зажмурилась и судорожно сглотнула. А вдруг это зомби? Сейчас он встанет с кресла и ломаной походкой с вытянутыми руками двинется на нее. От представившейся картины внутри нее все окончательно похолодело, ноги подкосились, и она осела на пол.

В это время со двора послышался треск мотора, по окнам проскользнул свет фар. Сосед куда-то выдвинулся ночью. Вика попробовала заорать, чтобы привлечь внимание, но слабенького голоса хватило лишь на негромкое:

— А-а-а…

— Прекрати, — прошелестел труп. — Заткнись.

Новая волна жути обрушилась на Викторию. Больше всего ей хотелось отключиться, не видеть, не слышать, не нюхать, а может быть, даже умереть, но сознание не покидало ее.

— Открой глаза, дура, — другим, ясным, голосом сказал покойник.

Виктория глаз не открыла, наоборот, заслонила их ладонью. Лицо было мокрое от холодного пота, рука — ледяная.

— Не укушу, — захихикал мертвец.

Виктория усилием воли разомкнула веки и с удивлением увидела, что в кресле сидит симпатичная женщина с ярко-рыжими волосами в нарядном светлом платье и гладит мангусту. Зверек прижался к ней безо всякого страха. На лице и руках дамочки не было никаких следов старости и тления. Внешне она сильно походила на ту молодую женщину, которая закрыла дверь перед носом провинциальной родственницы, когда Вика попыталась навестить двоюродную бабушку. Скорее всего, это дочь Ванессы, которая, по словам адвоката, сгорела семнадцать лет назад в загородном доме.

— Вы живы? — выдавила из себя Вика.

— Мертва, — спокойно ответила женщина. — Садись, — приказала она, махнув рукой на кресло напротив себя.

Виктория с трудом поднялась, дошаркала до кресла и сползла в него. В голове у нее шумело, а перед глазами все кружилось. Похоже, упало давление. Ничего удивительного, она пережила шок, да нет, продолжает в нем находиться.

— Мы с тобой однажды виделись. Ты пришла сюда в тот день, когда я похоронила дочь и внучку. Я вернулась со Смоленского кладбища, бродила одна по пустому дому, места себе не находила. И вдруг звонок. И ты на пороге. Белокурая девочка с голубыми глазами. В нашем роду отродясь таких не рождалось. У Генриетты получилось изменить судьбу. У меня нет.

Вика молчала. Получается, тогда она видела Ванессу. На тот момент ей было семьдесят лет, но дверь ей открывала молодая женщина, лет тридцати на вид, сейчас перед ней сидел хорошо сохранившийся мертвяк никак не пожилого возраста. Говорить трупу, что он прекрасно выглядит, было как-то странно. Кроме того, спрашивать о том, что такого сделала Генриетта, чтобы изменить судьбу, было страшно. Поэтому Вика молчала. Ванесса, видно, поняла, что ждать вопросов от остолбеневшей родственницы не стоит, поэтому продолжила свой рассказ:

— Все началось с проклятья Зарины. Она неместная, случайно здесь оказалась. На нашу беду нас свело одно небольшое дело. Ссора случилась из-за пустяка, но эта змеюка решила отомстить. Она наслала на нас самое страшное и необратимое заклятье Карающего Дитя. Каждая из рожденных в нашем роду девочек могла стать этим бесовским ребенком. Это очень сложное заклятье, его знают только самые сильные ведьмы из старинных родов. Наш род хоть и имеет свою историю, длящуюся не менее тысячи лет, этим умением не обладал. Да мне и в голову не пришло бы так наказывать кого-то, причем за сущую ерунду. Поэтому я не поверила Зарине, подумала, что она придуривается, выпендривается, как сейчас говорят. А вот Генриетта испугалась. В одной старинной книге она вычитала, что единственным способом избежать этой страшной кары является полный отказ от колдовства. Ни при каких условиях, даже если речь идет о твоей судьбе или жизни твоих близких, рыжая ведьма не может применять свою силу до тех пор, пока в семье не родится белокурая девочка. Тогда я подняла ее на смех, говорила, что она дура, что род Бейсовских не должен бояться каких-то заезжих Зарин. Мы жутко поругались. Генриетта в тот же вечер собралась и уехала, не сказав мне ни слова. Я сочла ее предательницей. Конечно, я потом разузнала, где она, но мы с ней ни разу после ссоры не разговаривали. Твое появление в тот самый злосчастный день я восприняла как насмешку судьбы. Поэтому и захлопнула дверь. Мне было очень больно.

Вика продолжала молчать. Теперь больше от удивления, чем от страха. Ни о каких ведьмах в своей семье она не знала. Ванесса опустила голову и тоже замолкла.

— Мне очень жаль, что они погибли, — выдавила из себя Вика.

— Я хотела убить его, а убила их.

У Вики расширились глаза, хотя минуту назад ей казалось, что предел удивления уже достигнут.

— Когда у меня родилась дочь Ивонна, я была счастлива. Мне хотелось похвастаться перед Генриеттой, сказать ей, что она ошиблась. Оказалось, что в той дыре, где она обосновалась, не было даже телефона. Я послала ей письмо. Не знаю, получила ли она его, ответа я так и не дождалась. Потом у Ивонны родилась дочь Агнесса. Это еще больше укрепило мое мнение, что никакого проклятья не существует. Но потом у Агнессы родилось оно. Думаю, они сами все поняли. Я еще сердилась, что на Ивонну нашло? Она кидалась на меня как дикая кошка. Оскорбляла, обижала. Это чтобы у меня не возникло желания повидать правнучку. Мы все переругались. Ребенка мне не показали, и они уехали в загородный дом. Через неделю мне позвонила соседка по даче и рассказала, что беспокоится за Ивонну, которая еле передвигается по саду. А Агнессу с дочерью она вообще не видела. Зато заметила, что окна в доме по ночам освещаются голубым. Вот тут я осознала, что к нам пришла непоправимая беда. У Агнессы родилось Карающее Дитя. Это самое страшное зло. Его ведьмы боятся больше всего на свете. От него трудно найти защиту. Только смерть ведьмы гасит на время его черную силу. Глаза ребенка время от времени испускают лучи неонового света. Так можно распознать чертово отродье. Эти лучи называют меткой Горгоны. Карающее Дитя пожирает всех ведьм из своего рода, а потом принимается творить большее зло.

Вика за время рассказа Ванессы сумела собраться и начала понимать, что к чему, однако не все услышанное выстраивалось у нее в единую логическую цепочку.

— Агнесса знала о проклятии Зарины? — решилась спросить она.

— Конечно. Перед передачей магической силы будущую ведьму посвящают во все семейные тайны. Девушка должна прочитать родовую книгу, где подробно описываются все важные события. Про Зарину, ссору из-за нее с Генриеттой там написано. И про Карающее Дитя тоже. Там про все опасности есть и как с ними бороться. Все мы знали об этом, но верили, что такого не случится. Каждой женщине хочется иметь ребенка, даже если это опасно. Ведьма она или нет.

Вика кивнула. Да, это было так. Она нередко сталкивалась с подобным на работе как участник пренатального консилиума. Если у беременной женщины выявляли пороки развития плода, то ее отправляли на такой совет, где врачи рассказывали, что грозит ребенку, есть ли возможность его вылечить. Когда будущей маме говорили, что ребенок безнадежно болен, что он будет страдать и она тоже, советовали сделать аборт, мало кто на это соглашался. Каждой женщине хотелось верить, что врачи ошибаются, а ее любовь поможет спасти малыша.

— Почему они скрыли это от вас, раз все поняли?

— Думали, что с ними все будет по-другому и ребенок не причинит вреда, — ответила ведьма, подтвердив предположение Вики. — Когда я приехала в загородный дом, они были похожи на высушенных мумий. Девочка лежала в кроватке — ангел по виду. Кожа атласная, губки бантиком. Открыла она глаза, а там белков нет, одна чернота. Потом глаза заискрились и вспыхнули. Агнесса меня оттолкнула, неоновые лучи ударили ей в грудь. Она умерла тут же. Мы с Ивонной еле выбрались наружу. Я наслала заклятье Беглого огня. Дом вспыхнул и вмиг загорелся весь. Так я хотела разделаться с бесовским отродьем. К нам прибежал сосед и стал поливать дом из шланга. Собрались еще люди. Вдруг из дома раздался плач. Такой жалостный, зазывной, душераздирающий, что мы с Ивонной бросились в огонь. Меня перехватил сосед. Я вырывалась, кричала, но он очень сильный мужчина, удержал. Ивонна погибла. Дом сгорел дотла.

— Карающее Дитя погибло?

— Я так думала. Оказалось, что нет.

— Но ведь все сгорело.

— Дьявола огнем не убьешь. Оно насытилось смертью двух ведьм, но через семнадцать лет пришло и по мою душу. Заставило пойти меня ночью на кладбище, там и убило. Надеюсь, что я успела передать свою силу тебе.

— Что вы имеете в виду?

— Что с тобой случилось двадцать первого декабря в двадцать один час двенадцать минут?

— Я потеряла сознание. У меня была клиническая смерть.

— Отлично! Значит, сила перешла полностью.

— Я чуть не умерла.

— Это было рискованно. Обычно мы передаем силу постепенно, частями, иногда по крупицам. Но другого выхода не было. У меня оставался всего миг, чтобы принять решение. Поверь, я планировала все сделать по-другому.

— Вы хотите сказать, что я теперь ведьма?

— Да.

— Но ведь Карающее Дитя теперь будет охотиться за мной.

— Сейчас оно успокоилось. На время. Тебе придется придумать, как дать ему отпор. Надеюсь, Генриетта поможет. Я уже не смогу.

Ванесса стала на глазах превращаться в старуху, а затем в разлагающийся труп, внутри которого вновь что-то зашелестело. Вика наконец потеряла сознание. Когда она пришла в себя, вокруг не было ни свечей, ни мертвеца, лишь мангуста спала на кресле, в котором раньше сидела Ванесса. Вика пошла в ванну, ей казалось, что от нее пахнет тлением. Она взглянула в зеркало и увидела на своей голове ежик ярко-рыжих волос. Потрогала их рукой. Они были густые и жесткие. Ее рот припух, болели десны. Она умыла лицо и прополоскала рот. Сплюнула кровью. Опять взглянула в зеркало, оттянула губы. Десны распухли и кое-где кровоточили. Она провела языком и наткнулась на несколько острых бугорков. Приблизила лицо к зеркалу, сильнее оттянула верхнюю губу и рассмотрела два новеньких зуба.