Подставная невеста для упрямого принца

Глава 39.3

Баво поморщился.

– Отец болел. Он недосмотрел, что управляющий сэкономил на ремонте замка и клетки. Дескать, держалась же столько лет, и сейчас не развалится. А она взяла и сломалась, когда один из волков на нее поднажал. Он вырвался, принялся крушить замок, перегрызать прислуге глотки. Отец был не в состоянии туда ехать, поэтому отправил Луина. Тот, конечно же, взял с собой лучшего друга, такого же бывалого ветерана, как и он сам. Зверя они загнали, но брат скончался в тот же день. А Ревел узнал то, что ему не следовало, и обвинил короля в гибели его сына. Чуть не случилась катастрофа. Признаться, я сам приложил руку к тому, что загоревшаяся тогда искра спустя восемь лет превратилась в пожар. Это я уговорил отца ради памяти Луина не казнить Чивиланта, а выслать его. И вот чем обернулась моя доброта.

Синие глаза наполнились тоской. Я взяла его за ладонь и ласково ее сжала.

– Не кори себя. Ты не мог знать.

– Знать не мог, а предусмотреть должен был, – он скривил рот. – Что ж, работа над ошибками проделана, больше я их допустить не имею права.

Я вздохнула. Хотелось бы чем-то успокоить возлюбленного, но ведь он везде прав…

– Подожди, – спохватилась я. – Мы едем в замок с клеткой, ты сам хочешь проконтролировать появление волков, чтобы они опять не вырвались. Это я понимаю. Но ты так ничего не сказал о ритуале. Он опасен? Почему Церестин убеждал меня, что ты можешь погибнуть? И что с ночным волком? В том, что открылся портал, виноват камень из арки? Или что-то другое?

– Столько вопросов, – принц потер виски, пытаясь сосредоточиться. – Не спеши, а то у меня был сложный день, потом еще более сложная ночка, а не высыпался я уже давненько. Давай по порядку. Ритуал усиливает во мне кровь зверя, поскольку за шесть веков она все-таки здорово разбавилась. Я сам настоял на этом, помня о том, что случилось с Луином, который об этом не позаботился. Сам по себе ритуал убить меня не может, но процесс малоприятный – мне приходится пить волчью кровь, сохраненную алхимиками с прошлого затмения.

– Фу…

– Хуже, чем «фу», – хмыкнул он. – Но регенерация и скорость на время прохождения ритуала улучшаются. А это важная вещь, от которой, судя по последним событиям, отказываться не стоит. Какой там был следующий вопрос? А, о ночном волке. Очевидный ответ: Ревел, чтобы утвердить свои права на трон после моего убийства, решил повторить подвиг Скелгара, выманил одного из волков и открыл портал, но не справился и погиб, а с тварью пришлось иметь дело нам.

– А как он этого волка нашел на Путях? – уточнила я.

– В том-то и вопрос. У меня есть подозрение, что всё далеко не так просто и что никого Чивилант не выманивал, а оказался не в том месте не в то время. Он не настолько дурак, чтобы прямо на Путях сражаться с монстрами. Но если предположить, что это вышло случайно… Даже Церестин не знает, почему ни с того ни с сего может открыться портал, а если он не знает, то это ни единой живой душе на всем континенте неведомо. Всё, что мы оба можем сказать: на протяжении нескольких сотен лет единственным местом, где портал открывался сам по себе, даже без арки, была клетка в замке, куда мы сейчас едем. Сведений, что это происходило еще и где-то в окрестностях Загрема или в других местах, у нас нет. Случись такое, мы бы уже давно срыли к фьёрту все рунные камни и уничтожили старые капища.

– Значит, это аномалия из тех, о которых рассуждали ученые, – кивнула я.

– Либо, – добавил Баво, странно глядя на меня, – это связано с тем, что на Путях начали открываться порталы с «двойным дном». И не отворачивайся, Итгар не имел права об этом промолчать.

– А я что, я ничего, – я сделала вид, будто с интересом рассматриваю поля за окном. – Слушай, а что если изобретенный Церестином способ что-то сломал на Путях? Такого не могло быть?

– Откуда мне знать, – помрачнел он. – Если это правда, то нас ждут большие проблемы. Всех, а не только Грелад. Но… – Баво успокаивающе положил ладонь мне на колено. – Решать это нужно не сейчас. До следующей Жатвы, во время которой опять полнолуние совпадет с солнечным затмением, еще много лет. Наша работа закончится сегодня к вечеру. А потом мы можем отдыхать.

– К вечеру? – расстроилась я. – Мы пропустим всё празднование…

– А куда ты так хотела попасть?

– Ну, погулять по набережной… И печеных яблок поесть, которые продают лоточники. А еще магический фейерверк посмотреть…

Он засмеялся.

– Яблок еще поешь, они не один день в году продаются. А к фейерверку мы еще можем успеть. И даже заглянуть на королевский бал, чтобы официально объявить о нашей помолвке.

– У меня платья нет! – сразу возразила я, ужаснувшись мысли о том, что предстать перед важнейшими людьми королевства придется вот в таком вот виде – с палками в волосах и травой в подоле.

– Оденем тебя в иллюзии, – подмигнул принц. – Все с ума сойдут.

– Только хрустальные туфельки не надо наколдовывать, – вздохнула я и задумалась. – Кажется, фейерверк запустят в полночь?

– Ага. У нас на самом деле навалом времени. От замка до дворца всего час езды. Даже если мои дела с волками затянутся, будет по меньшей мере пара часов, чтобы мы могли привести себя в порядок. Вздремнуть, поесть, помыться – чем захочешь, тем и займешься.

Я хитро сузила глаза.

– А если я предпочту заняться чем-нибудь более интересным?

– М-м, дайте-ка подумать, какое дело может найти молодая девушка в полузаброшенной королевской резиденции, о которой королевская семья вспоминает раз в десятилетие, а то и реже?

– Ну, например, понаблюдать за тем, как весьма недурно сложенный представитель этой семьи совершает омовение…

Расхохотавшись, принц сгреб меня и усадил себе на колени.

– Милая, наблюдать за этим не получится. Тебе придется принять в этом прямое участие и плескаться вместе со мной!

– Я что, так воняю? – испугалась я.

– Ты пахнешь слаще всего на свете, – Баво прижал меня к себе, его голос стал глубже и ниже, будоража мне кровь. – Но я бы предпочел провести этот «ритуал» вместе с тобой. А потом – немного задержаться в замке, где нам с тобой в кои-то веки никто не помешает остаться наедине.

– Мы сейчас наедине, – шепнула я, сходя с ума от собственной смелости.

Он немного отстранился и окинул меня оценивающим взглядом.

– Госпожа Мэлрас, чем ближе я вас узнаю, тем лучше понимаю, что мне досталась самая невероятная девушка на свете.

– Так не потеряйте меня, господин Мэлрас.

– Ни за что, – выдохнул он и прильнул к моим губам, ловкими пальцами начиная снимать с меня платье.