Подставная невеста для упрямого принца

Глава 12.2

– Нэри! Поднимай решетки!

Возглас принца заставил меня очнуться. В первый миг я растерялась: решетки? Какие еще решетки? Потом сообразила, что он имеет в виду решетки на окнах кареты, предусмотренные как раз для подобных случаев. Обычно железная «сеть» была опущена, чтобы не загораживать вид, но ее можно было поднять и закрепить в проеме.

Пока я этим занималась, Баво соскочил с лошади, высвободил из ножен полуторный меч и замер на дороге грозным изваянием. Его примеру последовали и другие воины. Экипаж покачнулся – я почувствовала, как заерзали Ант и Шеб. У них не было ни доспехов, ни оружия. Наверняка оба уже пожалели, что не отправились из Баррема домой.

Тана уже подняла решетку на своем окне. Прилаживая собственную, я обломала ноготь и зашипела от боли. Железка никак не хотела влезать в пазы. Служанка достаточно бесцеремонно отодвинула меня и легко, буквально одним щелчком поставила решетку на место.

– Не бойтесь, госпожа, – твердо произнесла Тана, не выказывая ни единого признака страха. – Если шиданы до нас доберутся, опускайтесь на пол и закройте голову руками, а я буду убивать врагов. Я вас в обиду не дам.

Ее выдержке оставалось лишь позавидовать.

– Надеюсь, Шано откроет портал раньше, чем нам придется это делать, – пробормотала я. – Помолюсь-ка на всякий случай святой Мерезии… А что там, между прочим, у тебя в корзинке?

«Молитва из омута не вытащит», – любил поговаривать дядя Генрик, за что частенько получал упрекающий щипок от тети Ланнии. В церкви, куда она ходила по праздникам, такие фразочки считали богохульными. Однако молчать мужа тетя не заставляла, признавая мудрость этой мысли.

Тана уже доставала свои странные ножницы. Изящное движение – и они превратились в два кинжала. А я прикрепила к поясу набор метательных ножей и за неимением лучшего вооружилась вязальными спицами.

– Вы выглядите как настоящая боевая леди, – серьезно произнесла служанка.

Наверное, это был комплимент.

– Карету вперед! – короткими возгласами командовал Баво. – Женщины должны войти в портал первыми. Эрд, ты сегодня прикрываешь Шано. Элент, мать твою, где лук?

– Здесь, здесь, – из-за кареты послышался его звонкий голос, чья веселость никак не вязалась с серьезностью той ситуации, в которую мы попали. – Сейчас маленько проредим врагов…

В окно я могла видеть, как от нас к шиданам полетела стрела, затем еще одна и еще. Элент стрелял очень быстро, с поистине эльфийской скоростью и такой же точностью. После каждого выстрела черная «тучка» худела, а на серой поверхности пустыни оставалась клякса – труп чудовища.

Я успела обрадоваться, что Элент поубивает их всех на расстоянии, однако быстро поняла, что тварей слишком много. По меньшей мере несколько десятков, а может быть, и сотня. Смерть сородичей не заставила их не то что развернуться, а даже замедлиться. Наоборот, они словно припустили еще быстрее, вдобавок бросились врассыпную, из-за чего несколько стрел ушли в молоко. А там и колчан закончился.

Раздалось ругательство.

– Эрд, забираю твой запас! – предупредил Элент.

Заржала лошадь, за ней вторая. Не знаю, что произошло, но возился он чересчур долго. Я до боли прикусила губу, наблюдая за приближением шиданов. Уже стало видно вытянутые морды и высунутые алые языки. Псы не лаяли, да им это и не требовалось, чтобы вселить в мое сердце ужас. Хватало топота многочисленных ног, который с каждым мгновением становился громче. Не стой мы на укрепленной магической дороге, под нами тряслась бы земля.

Хотя, может, она и тряслась. Карету так точно качало из стороны в сторону. Шеб отчаянно сквернословил. Судя по издаваемым звукам, он пытался одновременно спрятаться среди багажа и найти оружие. Бедняга! Мне хотелось кусать локти. Это ведь я буду виновата, если парни пострадают. Надо было соглашаться с принцем и отправить их в Мелхен, а я вечно думаю только о себе…

– Пошла! – дурным голосом заорал Ант на лошадь.

Экипаж дернулся и рванул вперед. Нас с Таной подкинуло на сиденье.

– Левее! – приказал путевик, и карета дернулась, выравниваясь, чтобы войти в портал.

Мимо моего окна пронеслась фигура Баво. Черные брови его были нахмурены, на сосредоточенном лице не отражалось ни капли страха, только решимость. Холодный взгляд голубых глаз сулил врагам смерть.

По левую руку от Баво замер темноволосый Итгар, готовый защищать своего принца до последнего. Телохранитель был преисполнен такого спокойствия, что меня это поразило. Никаких сомнений в карих глазах! Чем же упрямый, своевольный и несносный принц вызвал такую привязанность?

– Щиты! – прорычал Баво.

И в этот миг первые шиданы бросились на мужчин.