Полукровка. Сбежать от альфы

30. Бартоломей и Серебристые

Ортис Аттер

Смотрителю Ковена в любом нашем форте готовят отдельно и подают в столовой для командного состава. На часах начало двенадцатого, я направляюсь завтракать в соседний корпус. Погода отличная — под сорок по Фаренгейту (+3-4ºC — прим. автора), светит уже весеннее солнце, один минус — ботинки вязнут в жиже из подтаявшего снега. Но даже это не может испортить мне настроение.

Сегодня доктор Парк должен предоставить полный анализ по полукровке. Жду с нетерпением. Уверен, там найдется нужная зацепка. К тому же, Стерх к вечеру обещал сообщить первые новости. От них будет зависеть, задержусь я в Балтиморе или улечу обратно в столицу.

Аманда, запахнув бежевое шерстяное пальто, беззвучной тенью следует за мной. Ее направление — Время, она перспективная Темпистка с отличным потенциалом, но пока не приручила Силу полностью, и я получаю лишь пространные предсказания и обрывки прошлого объектов, с которыми она взаимодействует. В любом случае, девочку надо тренировать.

— Ортис! — сзади доносится знакомый голос. — Лорд Аттер, постойте!

Оборачиваюсь и вижу Адама. Не смотался еще в Майами, хотя хотел. Переживает за полукровку? Или у его задержки другая причина?

Адам быстрыми шагами направляется в нашу сторону. Бросаю многозначительный взгляд на помощницу, и она стягивает с правой руки шелковую перчатку.

— На пару слов, Ортис, — голос Адама звучит слегка взволнованно, и я не могу понять, новость хорошая или плохая.

Киваю и делаю Аманде разрешающий знак. Адам позволяет взять себя за ладонь. Ведьмочка на пару мгновений закрывает глаза, веки мелко подрагивают, она невнятно шепчет заклинания и наконец не мигая уставляется на меня.

— Что там? — спрашиваю повелительным тоном.

— Белый старый волк сердится. Два серебристых в клетке, — бормочет Аманда, явно не понимая, как трактовать видения. Перечислила, что увидела.

Но мне этого достаточно, чтобы понять суть. Разговор пройдет без ее симпатичных маленьких ушек и за закрытыми дверями.

— Позавтракаешь одна, Аманда, — деловым тоном велю ей. — Потом принеси мне завтрак.

Девочка кивает, встряхивая собранными в высокий хвост волосами, и отправляется в столовую.

Вскоре мы с Адамом заходим в мой кабинет. Сажусь за стол, Адам, как и подобает, опускается на стул для посетителя.

— Дай угадаю, — поднимаю указательный палец вверх. — Бартоломей звонил и хочет узнать, что со сделкой.

Адам кивает и довольно улыбается.

— Пришлось сообщить ему, что Эрик отказался, — посмеивается, скромно прикрывая рот рукой. — Бартоломей все равно в выигрыше. За полгода он получил от нас столько плюшек, что остаться во главе Совета Кланов Побережья уже не выглядит тягостным бременем.

Мда. Лучше было бы, чтобы Совет возглавил неуравновешенный и жадный до власти Серебристый. Это посеяло бы раскол и в конечном итоге ослабило всю фракцию. Пока во главе мудрый Бартоломей, еще и окрепший нашими усилиями, ситуация по-прежнему не удобна ведьмам.

— А вторая новость? — вскидываю взгляд на Адама, он заметно мрачнеет. — Что там за серебристые волки в клетке?

Переговорщик приосанивается.

— Эрик или кто-то за его спиной отправил на наш берег небольшой отряд, четверых оборотней — он барабанит пальцами по подлокотнику. — Явились, видимо, на поиски полукровки и охотника, который упустил ее. — Адам замолкает и чуть наклоняется к столу. Говорит суровым тоном. — Они показывали людям фото оборотня и девчонки, пытались взять след. Когда один из них устроил драку, вмешалась наша охрана. Одного пристрелили, двоих захватили живьем, последний сумел скрыться и, очевидно, сообщил стае. — Взгляд Адама становится тяжелым. — Я бы не узнал об этом, если бы со мной не связывался Грэй Картер, правая рука Эрика.

— И что за проблема? — спрашиваю с удивленным лицом, хотя у самого в голове уже рождается шикарный план для боевого крещения моей подопытной крыски. — С кем не бывает? Волки забрели в чужой двор и отхватили по наглым мордам.

Адам вздыхает.

— Грэй попросил вернуть заложников, — складывает ладони на столе. — Если откажемся, они угрожают обнародовать нашу заинтересованность в полукровке. Это будет межфракционный и внутренний конфликт. К тому же, у Ордена появятся вопросы.

С Орденом проблем не будет. Внутренне улыбаюсь. Мы с Лесли были в равном положении, просто Адам добил Эрика быстрее. К тому же, глава Ордена после исследований Института обещал передать полукровку мне. В конечном итоге, если мой план сработает, люди и ведьмы будут в выигрыше. А вот вступать в открытую конфронтацию с Серебристыми не хочется.

— Я не отдам захваченных волков. Они понадобятся, — ставлю локти на столешницу и складываю пальцы домиком. — У тебя есть, чем приструнить Эрика и его стаю?

Адам думает несколько мгновений.

— Мы можем сказать, что при таких угрозах своих волчат они вообще не получат, — тянет задумчиво. — В принципе, эти двое серебристых могут стать неустойкой за нарушенную сделку.

Киваю. Мне нравится ход мыслей Адама. Не даром я приблизил его.

— Отлично, Адам! Я хочу, чтобы Серебристые попрощались с этими особями, — чеканю слова, для весомости постукивая пальцем по столу на каждом. — И распорядись, чтобы их прямо в клетках доставили сюда.

Переговорщик округляет глаза, задавая немой вопрос: «зачем?»

— Экзамен для полукровки, когда Стерх пробудит в ней Силу, — отвечаю с улыбкой и чувствую, что выходит плотоядный оскал. — Если убьет их, прошла. Физически она их не одолеет, а с Силой, может, и выгорит. Вот и посмотрим, какая из нее выйдет ведьма.

— А откуда такая уверенность? Даже если допустить, что в ней есть Сила, — Адам понижает голос и качает головой в такт словам, — почему ты уверен, что она сможет влиять на волков?!

— А нет уверенности, — выпаливаю прямо, мне и самому нелегко это признавать. — Но надеюсь, что сможет.

— Я тебя не узнаю, Ортис, — сокрушенно отвечает Адам, трагично опускает голову и снова поднимает полный сожаления взгляд. — А если они ее задерут? Ты двадцать лет шел к этому! Вот так просто выкинешь на съедение псам?!

Понимаю его чувства. Но если полукровка покажет Силу против волков в лабораторных условиях, значит, сможет и в реальных. А если нет…

— Если они ее растерзают, Адам, — немного повысив голос, указываю переговорщику на его место. — Значит, она не ключ к миру будущего. Значит, все было зря. Без Силы она просто смердящий волчатиной анимированный кусок мяса.

Адам сухо отвечает, что понял, и выходит. Его сентиментальность раздражает. Полукровка — не человек. И точно не заслуживает переживаний.

***

После пяти вечера отправляюсь навестить доктора Парка. Он, наверное, уже доделал или доделывает отчет. А я просто не могу ждать. Любопытная надежда сжигает изнутри.

Дариус встречает меня в холле с прозрачной папкой в руках. Протягивает и с мрачным видом качает головой. Говорить, похоже, боится.

Открываю, пробегаю глазами отпечатанные листы — графики и диаграммы ровные, во всех таблицах нули. Просматриваю еще. И еще. Снова нули! Не верю!

Несколько мгновений прожигаю доктора негодующим взглядом. В душе бушует пламя, которое я, Смотритель Ковена, просто не могу показать! Ладони пульсируют от прилившей крови. Слишком интересно, заглядываю в голову доктору — каша из образов. Он определенно думает, что я испорчу ему карьеру или отправлю за решетку. Он уже даже строит догадки о том, как я сфабрикую дело, которое его похоронит. Нет, Дариус, тебе не стоит меня бояться. Только полукровке. Стерх продолжит разбирать ее на части и собирать обратно, пока она не сдохнет или не откроет Силу.

Коротким движением швыряю папку по дуге за плечо и порывистым шагом направляюсь в шестую палату. Спрошу Стерха, как идут дела.

Дергаю ручку, дверь не поддается. Стучу. Представляюсь. Замок пикает, Стефан впускает меня в комнату с кровожадной улыбкой, указывает на кресло.

Полукровка в закапанной кровью больничной распашонке мечется вдоль свободной левой стены. Хромает на одну ногу, держится за бедро, вторая рука вжата в бок. Взгляд отсутствующий, по щекам катятся слезы. На лице страдальческое выражение.

— Эрик сейчас расстреливает ее из ручного арбалета. Примерно с такого расстояния, — Стефан указывает на место, где стоит. В глазах плещется пламя возбуждения. — Знал бы ты, сколько раз она умоляла убить ее!

Усаживаюсь в единственное кресло. С видом заказчика-толстосума закидываю ногу на ногу.

— Как продвигается дело? — спрашиваю незатейливым тоном, сцепив пальцы на колене.

Стерх снимает защитный амулет, прячет в карман брюк и вытирает руки платком. Похоже, Силу девка так и не проявила.

— Я еще не нашел верное воспоминание, которое ее по-настоящему взбодрит. Перебрал несколько ключевых фигур, но пока не трогал мать, — произносит с хитрым прищуром. — Я заметил, что она сильно кое-кого напоминает.

Жабеныш намекает, что разгадал мой секрет. Что ж, нет смысла юлить.

— Да, эта тварь была рождена моей дочерью, Вайт, — голос против воли становится грубым и жестким. Тычу пальцам в скулящее существо у стены. — Я лишился ребенка из-за этой поганой полукровки! Если не проявит Силу, просто ради меня замучай ее до смерти.

Стерх плотоядно облизывается. Невольно пробегаюсь по его мыслям, хотя с моей стороны это не тактично, моя Сила на порядок больше его. Хорошо, что он снял защитный амулет. Хотя такой мне не помеха — пробью в два счета, и придется покупать новый.

Стефан ощущает мое вмешательство. Хмурит брови. Но я — это я. Мне можно.

— Теперь и я знаю твой секрет, Стерх, — скрежещу сквозь зубы. — Поджариваешь мозги бродягам на досуге, да? Садюга.

Колдун напрягается так, что на лбу вспухает вена. Выдавливаю полуулыбку, намекая, что не планирую быть его врагом. Вмиг накалившаяся атмосфера начинает остывать.

— Никто из нас не будет болтать и не уронит лица, верно? — спрашиваю вкрадчивым тоном.

Стерх кивает. Переводит взгляд на полукровку. Она внезапно получает невидимый толчок в плечо, да такой дикой силы, что ее разворачивает и с размаху впечатывает в стену. Худое тело в распашонке валится на пол без чувств.

— Все равно она скоро истекла бы кровью, пришлось бы снять иллюзию, — задумчиво произносит Стерх, чуть склонив голову набок. — Пойду позову доктора Парка. Может, ей помощь какая потребуется.

Киваю. Встаю и следом за ним направляюсь к двери. Мне смотреть больше не на что. Стерх настоящий садист, он доведет дело до конца — плохого или хорошего. На него я сделал правильную ставку.