Попаданец в Рой. Том Ⅵ

Глава 109 (часть 6)

«Стой на месте, не дёргайся!» — требовала грань сознания прицеливающаяся кузнечиком.

«Да не могу я замереть, меня здесь покрошат!» — паниковала другая часть коллективного разума, управляющая бронерогом в окружении.

С третьей попытки снайперы на крышах попали шипом по одному из натянутых канатов. Переплетённые нити лопнули и грядка мужчин разом упала на спины. Жук ощутил себя на четверть свободнее и тотчас воспользовался этим. Кувыркнувшись в нужную сторону, он скинул с бочины ещё один крюк. Побочным эффектом этого стало то, что стальная цепь намоталась вокруг головы. Теперь танк мог снова успешно отражать большинство вражеских атак. Отогнав копейщиков подальше, боец Роя потыкал лапой в петлю на мандибулах. Верёвка была толстая, порвать её будет не просто, а у верзилы заканчивались силы.

Рогач собрался с духом и попытался наступить на канат. У него почти получилось прижать его к грунтовке, но в последний момент гуманоиды дёрнулись в сторону и шнур в их руках выскочил из-под жучьей ноги. Фёдор безрезультатно потерял выигранные мгновения и ещё больше ощутил навалившуюся тяжесть. О боли и кровотечениях под двумя лапами лучше было и не вспоминать…

Утомившемуся броненосцу спешили преподнести больше сюрпризов. Над головами в шлемах закрутилось ещё два крюка, готовящихся цепляться за хитиновый корпус. Новшеством же являлось то, что верёвки к которым они крепились были втрое толще предыдущих. Фёдор понимал, что если он не увернёться от них, то бронерог очень быстро проиграет битву. Арканщики не спешили соврешать бросок, подгадывая наилучший момент. Но вот оба крюка с промежутком всего в полсекунды помчались навстречу рогатой башке! В тот же момент с крыш сорвалось две осы и молниеносным рывком перехватили абордажные снасти. За это одну из сестричек подстрелили на лету, при отходе. Зато бронерог получил ещё один шанс. Он повторно попытался разорвать лассо на мандибулах, но в этот раз вмешался случайный копейщик. Гуманоид подскочил поближе и почти засадил жуку остриё в подмышку поднятой лапы. Гигантский монстр яростно бросился на помешавшего бойца. А защитник лесного королевства довольно ловко отпрянул и нанёс второй колющий удар, прямиком в распахнутую пасть насекомого. Недолго думая, слуга сомкнул жвалы и раскусил древко, затем выплюнул обслюнявленный наконечник. Не прошло и пары секунд, а враг с огрызком копья в руках скрылся за спинами соратников.

Два крюка перехваченных осами никуда не делись. Их уже подготавливали для нового заброса. А кроме того, к ним прибавилась большая рыболовная сеть, любезно предоставленная местными жителями.

Насколько понял человек, чтобы не приближаться к фагор и-и, защитники лесного королевства намеревались накинуть тенёта не руками, а вилами, взятыми у тех же хуторян.

«Каждый раз выручать бронерога осами дороговато получается…» — подумал Фёдор — «Значит у нас остаётся последний вариант, как противостоять бокатианским приспособлениям… Старый добрый Dark Souls.»

Резко выбежав вперёд, шесть гуманоидов с неводом на вилах бросили сеть в сторону огромного жука. В ту же секунду танк совершил боковой кувырок и этим перекатом увернулся от вражеской атаки. Цепь второй раз накрутилась вокруг рогатой башки. То же самое произошло и с верёвкой затянутой петлёй на мандибулах. И тут мыслительный центр осенило! Решение всех проблем было таким простым, а он переживал и тратил драгоценных ос…

Почти сразу после неудачного броска сетки арканщики отправили в полёт крюки. Бронерог сделал перекат и подёргал головой, проверяя нет ли новых зацепов. Таковых вроде не оказалось. Цепь и лассо намотали на толстую шею панцероносца третий круг. Держащиеся за них мужчины дёрнулись и выдвинулись из построения. Судя по обилию злобных ругательств, вырвавшихся из их ртов, они поняли к чему всё идёт.

Слуга совершил ещё три боковых кувырка и каждый раз длина натянутых цепи и верёвки сокращалась. У головы жука появился толстый воротник из войлочных волокон и стальных звеньев. Вереницы мужчин участвовавших с насекомым в перетягивании каната оказались в непосредственной близости от бронированного монстра. Ещё несколько перекатов в исполнении бронерога и, коль бокаты не разожмут кисти, их тела попадут под здоровенный живой каток.

В свете горящих крыш королева увидела, как дрожат напряжённые руки гуманоидов, услышала, их тяжёлое натужное дыхание. Тогда она вновь ощутила злорадное восхищение собственным превосходством. Рой с силой человеческого разума опять переиграл своих недругов!

Громадная махина кувыркнулась через бок. Задребезжала цепь скользящая сквозь стиснутые кулаки в перчатках. Мужчины в доспехах взволнованно закряхтели. Самый передний из ряда не выдержал близости верной смерти, опустил канат и убежал. Следующим кувырком бронерог вынудил отступить ещё троих противников. Давление тягачей на слугу начало ослабевать.

«Без ящериц вы беспомощны пред мощью моего рыцаря!» — возрадовалась мать Роя.

Как вдруг из толпы выскочил странный безоружный жуколов. В руках вместо копья, сети или крюка он нёс большую глубокую деревянную миску. Подбежав к рогачу спереди, ловчий взмахнул сжатой в ладонях ёмкостью. На морду насекомого хлюпнул добротный объём вязкой прохладной жидкости.

«Масло…» — только и успел осознать Фёдор.

Из середины вражеской ватаги вверх вылетел горящий факел. Вращаясь в воздухе, он описал дугу и по итогу стукнулся бронерогу в лоб. В ту же секунду вся голова жука вспыхнула оранжевым пламенем. Осы не были заранее готовы к перехвату, поэтому не смогли в моменте помочь братцу. Гигант тут же получил команду сделать перекат и за счёт трения о землю попробовать затушить огонь. После первой же попытки выяснилось, что масло так просто не потухнет.

Хитин был достаточно толстый, чтобы какое-то время защищать плоть и органы от повышенной температуры. Летуньи с носилками поспешили зачерпнуть в болоте воды, дабы провести пожарную операцию, пока не стало слишком поздно.

А меж тем во вражеском строю начало появляться больше факельщиков и мисочников. Да и ребята с крюками и сетью не спешили сдаваться.

«Ух, мрази!» — сердился перерожденец — «Они тоже борются с врагом интеллектом. Ну ничего, сейчас вы у меня познаете всю силу переката!»

Главенствующий разум избрал тактику уворачиваться от невода, крюков и брызгов масла, дожидаясь прилёта пожарного мультикоптера.

Параллельно генеральному сражению с бронерогом продолжалось противостояние на крышах деревенских домов. Когда члены Гильдии отвлеклись на шестилапый танк, давление на кузнечиков и ос таскающих сено и угли ощутимо снизилось. Теперь им в основном противостояли королевские гвардейцы и за редким случаем местные козопасы. Стоит отдать должное, воины оказывали сопротивление в разы эффективнее, чем в первую ночь. Вместо беспомощных мотыляний оружием и беготни, солдаты давали насекомым жёсткую взбучку. И основной причиной почему они сумели повернуть ситуацию в свою пользу, были улучшенные доспехи, приближенные по характеристикам к костюму жуколова.

На телах пехотинцев стало гораздо меньше мест, которым можно было быстро нанести ущерб мандибулами шипами или жалами. Пока насекомые искали уязвимые точки в броне, их рубили топорами, кололи кинжалами или просто давили, словно ничтожных букашек. Бокаты выручали и прикрывали друг друга, становились спиной к спине, вдвоём, втроём или вчетвером. Масляными фонарями и факелами они освещали пространство вокруг себя, лишая Рой преимущества темноты. Гаснущие от сбросов воды и задувания крыльями источники света спешно зажигали по новой. Ну и в конце концов у гуманоидов в распоряжении была целая куча построек, в которых можно было прятаться от летающих существ. Все эти факторы в совокупности позволяли им успешно держать оборону и прогонять кузнечиков с крыш.

Хуторяне желающие уберечь жилища от пожара помогали воинам, как могли. Вряд ли они понимали, что дело не в намерении насекомых сжечь их посёлок, а в собаках, прячущихся в помещениях.

Фёдор утратил возможность спокойно прогрызать черепицу и забрасывать внутрь изб пылающие пучки. Пришлось подстраиваться под изменившиеся условия. В обновлённой тактике осы больше не выгружали сухую траву непосредственно с носилок на крышу. Вместо этого они сбрасывали сено на скаты с большой высоты. Крупные копна слетали с наклонной поверхности, поэтому было решено производить не одномоментный сброс всего стога, а постепенное рассыпание травинок по всей площади кровли.

Когда крыша оказывалась уже достаточно обильно притрушена, туда подлетала оса несущая в лапах горящую доску или немного углей в горшке, взятых у истлевшего дома. Дальше огонь быстро распространялся по всей крыше и поджигал в том числе штанины стоящих на скатах солдат. Впрочем от сена пожар получался не такой стойкий, как от масла. Это позволяло бокатам успешно заниматься тушением, просто сметая полыхающую траву на землю. Там же где полымя хваталось за черепицы, они применяли вёдра с водой и мокрые тряпки, передаваемые в руки воителям снизу.

Чтобы внести в стан врага больше сумятицы, Фёдор начал поджигать всё подряд, включая уличные клозеты и сараи с инструментами. Конечно, в своём деле он старался избегать объектов расположенных близко к лесу. Не хотелось отвлекать сестричек с носилками на экстренное тушение чащи.

Прыгая кузнечиками на гвардейцев, коллективный разум пытался скидывать их с крыш, дабы они не мешали огню разгораться. В процессе стрельцы становились на горящее сено и обжигали лапы или получали болты в бочину от арбалетчиков на центральной улице. Бойцы ближнего боя тоже бывало бросались в шипастиков топорами и ножами. Из-за опасности подобного мероприятия, Фёдор применял для сталкивания лишь тех слуг, что уже потратили весь боезапас.

Общими усилиями детям Роя удалось распалить на одном из жилищ достаточно мощный пожар. Все гуманоиды покинули крышу, которую было уже не спасти брызгами из вёдер. Внутри же данной избы забаррикадировались минимум полтора десятка взрослых бокатов и две собаки. Одна из псин являлась домашним питомцем хозяев дома, а другая была приведена на поводке жуколовами.

Рой приготовился встречать цель на выходе из парадных дверей. Хотя и об окнах, а также проходе на задний двор он не забывал.

Члены Гильдии показали превосходную ориентацию в сражении и заранее направили к горящей хате отряд щитовиков. Столь эффективное взаимодействие, для существ не обладающих общим разумом, в такой неразберихе и правда выглядело поразительно.

Эвакуационная команда ждала у входа, пока оборонцы разберут завал мебели с внутренней стороны. Когда засов был снят и створка распахнулась первыми вышли трое солдат. За ними появились женщины и дети. За хозяевами избы выскочил их сторожевой пёс. В итоге получилось так, что жуколов ведущий ищейку на поводке выходил последним.

Как только нюхач в защитной жилетке вынырнул из проёма, Фёдор отдал команду: «Пли!».

Ловчие с большими толстыми щитами заслоняли четверолапую тварь со всех сторон. Но… Имелся небольшой зазор между ногой в плотной штанине и стеной дома. С крыши в эту прореху было не попасть. Вероятно, только поэтому она и существовала. Фёдор же приказал выстрелить одному единственному кузнечику, который сидел в пустой собачьей будке, как раз напротив выхода. С такого близкого расстояния стрелок Роя сумел пометить точно в лузу. Шип прилетел в нужный момент, пробил защиту и вошёл в рёбра ищейки очень глубоко.

Ошалевшие бокаты попадали на колени, закрывая ценного питомца в том числе и снизу. Вращая головами, они искали снайпера поразившего цель с неожиданного направления. Жук убрался от проёма и залез под крышу собачьей конуры, за счёт чего скрыл своё присутствие.

«Мистер Пиклз сущее зло…» — подумал Фёдор, посчитавший, что такая кличка гораздо больше подойдёт зелёному насекомому, чем чёрно-белому псу.*

*Мистер Пиклз (англ. Mr. Pickles) — американский мультсериал, созданный Уиллом Карсолой и Дэйвом Стюартом в 2014 году и транслируемый на канале Adult Swim.*

Совершая диверсии одну за другой, насекомые отвлекли на пожары крупные силы противника. В то же время, бронерог в центре села в одночасье сдерживал натиск наверное сотни врагов. У колодцев выстроились очереди женщин и мужчин с вёдрами. Детвора из сгоревших или задымленных домов собиралась в кучки около сердобольных мамочек. Некоторые деревенские жители с молотами, серпами и топорами стояли на защите отпрысков, хотя никакой необходимости в этом не было. Идеальным исходом для Фёдора будет если ни один гражданский не пострадает от лап Роя. Тогда у простолюдинов появится понимание, что опасность им сулит именно присутствие военных. Как говорится — разделяй и властвуй.

Оценив обстановку, которая установилась на поле битвы после всех предпринятых шагов, мыслительный центр узрел одну доселе не использованную возможность. Все аэропереносчики получили команду сосредоточить усилия на одном объекте. Выжившие кузнечики начали смещаться ближе к намеченной цели и занимать позиции подходящие для решительных прыжков.

Огромная копна сена грохнулась сверху на фургон заполненный клетками с собаками. Затем, над этим же местом одна из жриц огня перевернула горшок со свежими углями. Водопад искр обрушился на горючий материал. Сотня бокатов борющаяся с бронерогом стала свидетелями большого возгорания на крыше важнейшей повозки в их краване. В ту же секунду борьба с панцероносцем перестала быть для гуманоидов приоритетной задачей. Бригады пожарников и щитовиков устремились к коробу, который насекомые оставили на сладенькое.

Прямоходящие покарабкались на железный восьмиколёсный фургон, нынче стоящий впритык к передвижной псарне. Через него воины получили доступ к загоревшейся поверхности. Управляясь мётлами и лопатами, пятеро мужчин в спецкостюмах по-быстрому смели догорающее сено. Затем, подошвами сапог они растоптали мелкие очажки пламени. И на этом бы всё закончилось, но Фёдор не зря приказал сосредоточить на данном фургоне все усилия.

Снизу на крышу повозки передавали вёдра с водой, видимо чтобы смочить крышу и защитить её от новых огненных атак. Бокаты вставали на колени и, опираясь на черенки своих инструментов, наклонялись, протягивая руки к передаваемым ёмкостям. Именно в этот момент из темноты, с разных сторон, в воздух взмыло пятеро кузнечиков. Перемахнув через головы столпившихся у фургонов гуманоидов, они приземлились на спины бойцам на крыше. От неожиданности пожарники все, как один, подскочили и принялись сбрасывать с себя жуков. Руками и черенками добиться этого им, естественно, не удалось. Тогда наёмники отбросили инструменты и потянулись к настоящему оружию на поясах. Фёдор постарался стеснить их движения шипастыми лапами, как кузнечики уже делали сегодня, при атаке на офицерский кортеж. Из-за риска попасть в согильдийцев, стоявшие на земле соратники не стреляли по жукам из луков и арбалетов. Зато они начали бросаться в них ножами и кинжалами, а ещё тыкать копьями. В общем, делать всё, что нанесёт урон кузнечикам, но не пробьётся через стёганки. Несколько ловчих полезло на стальной короб, чтобы оказать помощь товарищам попавшим под раздачу.

И тут сквозь весь шум сражения, сквозь плач детей и негодующие восклики взрослых, сквозь рёв пожаров и треск сгорающей древесины послышалось чрезвычайно громкое жужжание. Один из бомбардировщиков шёл на более низкой высоте, чем обычно. ПВОшники поспешили произвести прицеливание, и, невзирая на темноту, справились с этим с лёгкостью. Силуэты летящих жуков подсвечивались курсирующим по ночному небу столбом пламени. Ведь прямо на слизевых носилках лежал уже горящий стог сена.

Многие бокаты замерли, заворожённо глядя вверх. Сразу за первой зажглась вторая, парящая в воздухе куча травы, а потом и третья. Арбалетчики суетливо закрутили оружием, не понимая на каком именно мультикоптере им сосредотачивать огонь. Вся деревня и её незванные гости приготовились узреть ранее невиданное фаер-шоу…