Попаданка. Отвергнутая невеста дракона

Глава 1

Бессонными ночами я грезила об этом дне. О пышном платье цвета пламени, что полыхало, словно пойманный закат. И о его улыбке, от которой сердце замирало, а драконий полет казался детской забавой.

Стоило мне закрыть глаза, как реальность растворялась, уступая место сладостной, зыбкой мечте. Мечте о том, как тысячи лепестков огненных роз, словно волшебный дождь, будут сыпаться из рук ликующих гостей, устилая собой дворцовый пол и превращая его в алое море.

Это день всегда был залит солнцем, соткан из чистого света, звонкого смеха и искренней, безудержной радости. Большой дворцовый зал утопал в бело-золотых цветах. А воздух пьянил ароматами изысканных угощений и редких вин с легендарного Инейского острова, обещающих забвение и наслаждение.

Восхищенные взгляды гостей были прикованы к невесте в непревзойденном платье цвета красного огня и света. Чей корсет был украшен переливающимися крыльями из драгоценных камней.

И я то и дело слышала шепот очарованных гостей:

«Как же прекрасна принцесса-невеста!».

Наш танец стал бы символом вечной любви, о которой на следующий день заговорили бы все вестники столицы. А молва еще долго передавала бы из уст в уста, как горячи были взгляды жениха, обращенные к его прекрасной невесте.

Наши клятвы прозвучали бы в Храме Огня и Света, под сводами, сияющими, как россыпь неведомых звезд. А после, на пиру, он склонился бы ко мне, обжигая своим теплом и страстью. И наградил нежным поцелуем…

На этом моменте я наивно смущалась и стыдливо прикрывала глаза. А после утыкалась носом в мягкое одеяло, чтобы спрятать разгорающийся на щеках румянец.

Близость для драконов — естественная часть их бытия. И женщины-драконы, как известно, совершенно не краснеют, словно юные девственницы, даже если они на самом деле девственницы.

Но мой дракон… до сих пор не пробудился. Возможно, всесильные Хранители, призвавшие меня в этот мир, решили не баловать меня столь заманчивым бонусом, оставив простой смертной, лишенной драконьих чудес.

Но я никогда не считала это чудовищным упущением.

Мне было всего восемь лет, когда я попала в этот мир, и со временем я сумела приспособиться к новым реалиям.

В конце концов, сама королевская семья приняла меня под свое крыло. И с тех пор я жила в самом сердце дворца, купаясь в роскоши и великолепии. Меня практически удочерили, наградив собственным титулом.

Меня ласково называли маленькой принцессой Эттнель. Или просто маленькой принцессой Этт — в честь птички-невелички из местных сказок, что приносила радостные вести, а после сгорала в огне собственной радостной песни.

Легкое, едва уловимое пренебрежение, которое порой проскальзывало в речи окружающих аристократов, я научилась с годами искусно не замечать. Оно не касалось меня. Не проникало в самое нутро. Не взращивало в моей душе горьких семян сомнений. Ведь на моей стороне всегда был он — моя надежда и опора. А о большем я и мечтать не смела.

Риандрин дэр Ширэн, будущий наследник великой империи, следующий хранитель священного огненного пламени. Тот, кому судьба предначертала править с самого рождения.

Он защищал меня. Оберегал. И дарил непередаваемое чувство защищённости. Правда, так было не всегда. Когда я только попала в этот чужой мир, несколько раз приходя в себя после многочисленных обмороков из-за перенесенного шока, я видела его в комнате — помимо лекарей. Он всегда стоял в тени и молча наблюдал. Не пытался приблизиться или заговорить. Но его пристальный взгляд смущал и пугал.

Меня страшил этот новый мир, люди вокруг, и сам Риан. Но время шло, и страх постепенно испарялся, уступая место любопытству. А когда я немного подросла, то от одной его обворожительной улыбки у меня начинала кружиться голова, словно от первого глотка хмельного вина.

Она и сейчас кружилась, предательски кружилась. Но я не позволяла себе поддаться и упасть. Хотя тело было совсем не против такого падения. Но мне было элементарно нельзя. Распластаться звездой на полу прямо во время торжества, став объектом всеобщего внимания и осуждения, было категорически противопоказано правилами этикета.

Ведь всё сложилось именно так, как я всегда мечтала. Не так ли?

Именно я несла на своих плечах всю тяжесть подготовки главного торжественного зала к предстоящей свадьбе. Каждая цветочная композиция, будь то из золота или живых цветов, прошла через мои личные согласования. Изысканное меню кухни, выбор напитков для гостей — каждая деталь была продумана мною до мелочей. Я не спала ночами, отдавая всю себя этому празднику.

И роскошное платье невесты… оно было именно таким, каким я желала его всей душой.

Корсет, украшенный переливающимися крыльями из драгоценных камней, идеально подчеркивал фигуру, а алая юбка струилась по полу, подобно настоящему, живому пламени. От этого зрелища у всех приглашенных гостей буквально загорались глаза от восхищения.

Помощница модистки, дрожащими руками, несколько раз болезненно протыкала мои бедра острыми булавками, снимая мерки. Но я терпела, стиснув зубы. Я прекрасно видела, как сильно она волновалась, осознавая всю важность предстоящего события.

Платье было поистине восхитительным, вот только в нем сейчас стояла не я…

Оказалось, что поменять невесту за месяц до самой пышной церемонии — задача куда менее сложная, чем можно было бы себе представить. Особенно, когда размеры обеих девушек идеально совпадают. Тогда любые трудности исчезают, словно дым.

Риан отправился в соседнее государство несколько месяцев назад для выполнения важной дипломатической миссии. Кто бы мог подумать, что именно там он встретит свою истинную — одну из младших дочерей императора дэр Саварса.

Поэтому, когда месяц назад наследник прибыл во дворец рука об руку со своей новой избранницей, о маленькой принцессе Этт тут же стало непринято упоминать.

Всех разом настигло полное забвение. Теперь никто, казалось, даже не вспоминал, что она когда-то была невестой будущего императора. Её аккуратно отодвинули в дальний, слегка пыльный угол и прикрыли шёлковой занавеской.

Конечно, сделано это было предельно деликатно. Не с целью задеть или как-то унизить, а лишь затем, чтобы, не дай Светлый, она случайно не начала слишком часто отсвечивать.

И я сумела это принять. Проглотить новую действительность, не подавившись горечью, и даже… улыбнуться. Да, я смогла.

Я знала — бороться с истинностью бесполезное занятие.

Это всё равно что попытаться остановить ураган. Встать в эпицентре и наивно кричать: «Остановись, я приказываю!». Глупо и бессмысленно. Единственным результатом будет собственная боль и сердце, искореженное в фарш.

А если истинность, к тому же, приносит пользу будущим дипломатическим отношениям, как это было в данном случае — то она становилась бесценным инструментом.

Я всё прекрасно понимала. Осознавала всю сложность ситуации. Всю горечь своего незавидного положения. Поэтому смиренно стояла за той самой шелковой занавесочкой и не отсвечивала.

Новой невесте вряд ли понравилось бы, что отвергнутая бродит по дворцу, постоянно напоминая о себе.

Но я твердо решила доказать всем вокруг — и, главное, себе — что желаю им обоим только добра. Поэтому, когда меня любезно попросили не отказываться от моих прежних обязательств по подготовке к свадьбе, я с радостью согласилась.

Я улыбалась так широко, что многие придворные, вероятно, решили, будто я основательно тронулась рассудком. Но эта улыбка была моим верным щитом, маскирующим слезы, которые я беззвучно роняла в подушку ночами.

Неделя. Семь бесконечно долгих, мучительных дня я отдавала себя рыданиям и страданиям. Но потом слезы резко иссякли. И я, как мне хотелось верить, наконец отпустила все свои несбывшиеся надежды, похоронив их в самых потаенных уголках души.

Я достала небольшой волшебный молоточек. Раскрошила свои мечты, одну за другой, и развеяла их по весеннему ветру, тихо шепча: «Никогда больше не навещайте меня. Никогда.».

Я смирилась. Приняла уготованное мне новое место, как должное. Пусть и с невыносимой тяжестью, давящей на каждую клетку тела. Единственное, что безостановочно жгло острым шипом в самое сердце — это то, что за прошедший месяц Риан ни разу не удосужился навестить меня, чтобы объяснить всё лично.

Он не нашёл ни одного свободного дня, ни одного часа, ни даже клочка заговорённой бумаги, чтобы передать мне хоть пару слов.

А ведь ещё совсем недавно, до его отъезда, мы не проводили ни дня без общения.

Мне казалось, мы могли бы, по крайней мере, остаться добрыми знакомыми. Но, тщательно всё обдумав, я пришла к выводу, что он благородно не хочет усложнять мою жизнь. Не хочет причинять мне ещё больше боли. Не хочет, чтобы обо мне пошли дурные слухи. И поэтому решил полностью отдалиться и оборвать нашу многолетнюю связь.

Наверняка, он уже размышляет, за кого сможет выдать меня замуж, чтобы я не осталась в одиночестве. Чтобы и я обрела счастье. Но, когда он предложит мне достойного кандидата, я непременно откажусь.

Пусть он будет счастлив. А я проживу свою жизнь в полном одиночестве, но никогда больше не взгляну ни на кого другого. Не позволю себе полюбить кого-то ещё.

Неожиданно музыка затихла, словно оборвалась на полуслове. Внутри меня что-то сжалось. Пришло моё время — сделать небольшой, но искренний подарок молодым.