Попаданка. Отвергнутая невеста дракона

Глава 10. Два взгляда

Казалось, само пространство вокруг заледенело. Воздух, сгустившись, превратился в сухой песок. И, словно по команде, все взгляды изумленно метнулись к наследнику.

К тому, кто улыбался. Но его улыбка была подобна оскалу безумца на красивом лице. Лице, которое мое сердце, вопреки всякому здравому смыслу, продолжало считать самым прекрасным на свете.

— Всем известно, сколь дорога моему сердцу принцесса Эттнель. — с нежностью произнес Риан. И мое сердце предательски дрогнуло. Он говорил обо мне так, как говорят о козленке, которого гладят по славной мордочке. Ласково, почти любя. Но по итогу ведут на закалывание, — Я не могу допустить, чтобы таинство было проведено не по всем правилам. Для счастья молодых, для получения даров Хранителей, священный обряд должен быть проведен в утренние часы. Сейчас же, — его взгляд медленно скользнул к огромному окну, за которым сгущались сумерки, словно чернила, растекающиеся по стеклу, — Уже почти ночь. Обряд не будет полон. Разве не так, ваше святейшество?

В словах наследника была весомая доля правды. Большинство драконов, следуя древним традициям, действительно проводили свадебные церемонии на заре, веря, что так они обретут благословение Хранителей.

Однако, то был лишь отголосок прошлого. Изживший себя обычай, который многие ужа давно игнорировали, с легкостью заключая браки в вечерние часы.

Его Святейшество на мгновение застыл, пойманный в ловушку слов наследника. Но промедление было коротким. Глупцом его назвать было нельзя. Напротив, он славился своей проницательностью.

А тех, кто осмеливался перечить Риану, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

— Его высочество абсолютно прав, — произнес парх Гоций. — Наилучшим временем для произнесения брачных клятв считаются утренние часы. Ведь первые лучи солнца символизируют новую жизнь. Именно в это время Хранители преподносят дары и благословляют пары.

Насколько мне было известно, последний раз Хранители являлись молодоженам более сотни лет назад. Так давно, что слова святейшества звучали лишь красивыми словами, не более того…

— Мы не заинтересованы в дарах. — неожиданно жестко отрезал темный рыцарь. Его рука сжала мою. — И в чьем-либо благословении тоже. — совершенно бесстрастно заключил он.

Реакция зала была незамедлительной. Лица гостей исказились от ужаса. А шепот, до этого тихий, возобновился с новой силой, будто рой пчел, взбунтовавшийся против своего улья.

— Но я настаиваю. — ответил Риан, и его безумный оскал, искажавший прекрасное лицо, вмиг сменился ангельской улыбкой. Той самой, что безжалостно разбивала сердца, оставляя за собой лишь обломки надежд и море слез. И моих, в том числе. — Не ради вас, дэр Гораэль, а ради моей дорогой эри Эттнель. — его глаза блеснули мягкостью. Тем самым губительным теплом, что он дарил мне лишь в очень редкие минуты, когда мы оставались наедине.

Вот и сейчас, один этот взгляд, брошенный на меня, чуть не заставил забыть обо всем: о его угрозах сделать меня своей суреей, о Сумеречной башне, — и поддаться искушению, сделать необдуманный шаг к нему.

Но рука того, за кого я собиралась выйти замуж, держала мою крепко. Она будто ощущала нелепые порывы маленькой глупой принцессы. Оттого сжала мою ладонь так крепко, что, розовая пелена, окутавшая глаза, как пыльца волшебных цветов, мгновенно треснула и опала, рассеявшись без следа. Я осталась стоять на месте.

— Завтра утром я вместе со своим отрядом покидаю столицу, — отчеканил темный рыцарь. — У меня попросту нет времени на церемонию. Потому, если ее нельзя провести сегодня, я готов забрать эри Эттнель в Эльзарем. Там мы проведем свадебный обряд хоть на заре, хоть в полнолуние. Как пожелает моя невеста.

Его слова, произнесенные с дерзкой уверенностью, не звучали как шутка. Но по залу прокатился смешок. Видимо, местные самоубийцы захотели дать о себе знать. Или нашлись ценители очень тонкого юмора, которым можно было рубить многовековые деревья.

А рыцарь, внезапно пробудивший в себе дар красноречия, добавил:

— Да будет так, как пожелает моя эри. — при его последних словах я снова с ужасом подняла глаза на Риана.

Наследный принц, казалось, и вовсе не отводил от меня взгляда. Стеклянного. Осязаемого. Ангельская улыбка приросла к его лицу. Но в глазах бушевала беспросветная тьма. Такая густая и непроглядная, что хотелось зажмуриться. И закрыть лицо руками. Но я не могла пошевелиться. Не могла отвести взгляда.

— Милая моя, принцесса Эттнель, — прозвучал голос императора, вырывая меня из немого оцепенения, — Как видишь, двое моих сыновей так сильно заботятся о твоем благополучии, что не могут прийти к согласию. — он искусно превратил ссору в заботу. Распотрошил слово «спор» и волшебным образом состряпал из него «заботу о твоем благополучии».

Гости вокруг заулыбались. Согласно закивали. Их больше не трепал хлесткий ветер, исходящий от двух наиболее сильных в королевстве драконов. Они поверили, что дело только в заботе обо мне.

Я бы тоже хотела в это верить. Но мои наивные мечты, словно острые хрустальные осколки, валялись у моих ног, грозя впиться в кожу каждый раз, как я вновь позволю себе очередную слабость.

У меня появлялся шанс сбежать. Уехать из столицы законно. Не оглядываясь и не ожидая погони за спиной.

И еще… Возможно, мне не придется выходить замуж за темного рыцаря. Не знаю, почему он согласился на мое предложение, но одно было ясно: он берет меня в жены без радости в сердце. Значит, есть шанс, что мы сможем договориться. Я коротко объясню ему свои мотивы. Конечно, не вдаваясь в лишние подробности…

Склонив голову в знак почтения, я смиренно произнесла:

— Ваше Сиятельство, для меня и, я уверена, для дэра Гораэля огромная честь получить ваше согласие на наш союз уже сегодня. Но, прошу, не сочтите меня дерзкой, однако я не посмею. Свадьба наследного принца столь знаменательное событие для моего сердца, что я никогда не смогла бы согласиться разделить этот день. Я искренне желаю его высочеству и его избраннице счастья, огня и долгих лет жизни. — сделала небольшую паузу. — Прошу позволить мне уехать вместе дэром Гораэлем в Эльзарем. Там, с вашего позволения, мы могли бы скрепить наш союз.

— Бель… — глухо и надтреснуто произнес Риан, словно не мог поверить в услышанное. Будто он все это время ожидал, что я скажу, что мы просто пошутили с темным рыцарем.

— Довольно, сын мой. — благодушно усмехнулся император. — Мы все понимаем твои намерения. С этого дня принцесса Эттнель объявляется невестой дэра Гораэля. Завтра они оба покинут столицу. И я ожидаю, что в течение месяца они сыграют свадьбу.

— Благодарю вас, ваше величество. — произнес темный рыцарь, склонив голову.

Я повторила слова своего новоиспеченного жениха, сдерживая внутренний трепет, и присела в учтивом реверансе.

— Насколько же искусны твои решения, отец, — улыбнулся Риан. Его глаза метали искры. А улыбка, казавшаяся окружающим триумфом, для меня была дрожащей гранью бушующего безумия, — Как всегда, удачно для каждой души. Хотелось бы и мне однажды научиться такой же мудрости.

— Научишься, сын мой. — ответил император. Его собственная улыбка была спокойной и уверенной. — Однажды.

Риан рассмеялся. Смехом, который не имел ничего общего с весельем.

Ладонь рыцаря сжала мою, приглашая уйти в сторону. Подальше от посторонних глаз. Но мы не успели сделать и пары шагов, как наследник, ослепляя всех радушием, быстро спустился по ступеням. Его голос, громкий и требовательный, разнесся по залу:

— Так давайте же праздновать помолвку моей маленькой принцессы Этт! Музыканты, где ваша музыка? Почему в зале так тихо? — он остановился напротив меня и Синана. Его взгляд замер на наших сплетенных руках. — Я бы хотел пригласить принцессу на танец, чтобы выразить свои искренние поздравления. Надеюсь, дэр Гораэль, вы не будете против?

Его улыбка была слишком широкой, чтобы быть искренней. А вопрос, заданный с откровенной, почти агрессивной настойчивостью, звучал как вызов, брошенный в лицо.

Казалось, они сверлили друг друга глазами целую вечность. Целую вечность, наполненную невысказанными угрозами и скрытой враждой.

В воздухе повисло напряжение. Столь густое, что его можно было резать ножом.

Темный рыцарь сжал мою руку так крепко, что на мгновение я почувствовала боль. Но почти сразу же его хватка ослабла. Большим пальцем он мягко провел по моей коже, будто успокаивая. Будто оставляя на ней свой невидимый знак.

— Ради вас, ваше высочество, я, конечно же, сделаю исключение. — с дерзостью ответил дэр Гораэль. — Однако позвольте уточнить: все последующие танцы моя невеста будет танцевать только со мной. — он бросил мимолетный взгляд на новоиспеченную жену Риана, — А вы, ваше высочество, сможете вернуться к своей прекрасной супруге.

Слова рыцаря не тронули Риана. Лишь улыбка ангела на его лице стала источать ладан. Тяжелый и удушающий. Он собственнически забрал мою руку, крепко сжал ее и повел на танцевальную площадку. Люди перед нами расступались, словно в страхе обжечься. Они не смели даже взглянуть на наследного принца.

Мое сердце билось где-то в горле. Не зная, куда прыгнуть, чтобы освободиться.

И тут Риан внезапно наклонился ко мне. Жаркое дыхание обожгло щеку.

— Я говорил тебе, что ты сегодня обворожительна? Ты сводишь меня с ума, стоит мне лишь мельком взглянуть на тебя. Все меркнут рядом с тобой, Бель. — его горячие слова, словно искра, упали на сухие листья моих надежд. Заставили мое, скакавшее бешенным зайцем, сердце на миг остановиться. Упасть и растечься по полу, подобно пролитому вину. Но вскоре, будто подчиняясь уже привычной, болезненной программе, оно вновь собралось и застучало с новой силой.

Почему он не говорил подобных слов, когда я мечтала о них? Почему говорит именно сейчас, когда все потеряло смысл? Почему он так жесток?

— Я всегда знал, что ты не тихоня, моя маленькая птичка. — прошептал Ри, и его слова, будто яд, проникли в сознание.

Я ощущала, как вокруг нас активировался искажающий голоса фон, окутывая невидимым коконом, созданный его волей. Теперь никто не сможет нас услышать.

— Но не ожидал, что ты выпустишь свои коготки так рано. В столь постылый, неподходящий день. — в его голосе появилось что-то хищное. — Думал, ты прибережешь их для чего-то более личного. Для интимных моментов, когда мы останемся наедине. Но ты, кажется, потеряла всякое самообладание и решила сбежать от меня, моя принцесса. — при последних словах мягкость исчезла из его голоса, оставив лишь зловещую усмешку.

Мы остановились посередине зала. Музыканты неспешно заиграли шурфс, словно подчеркивая торжественность момента.

Внезапно фон искажения истончился, создавая небольшую брешь в нашем невидимом коконе. Риан, с озорством непослушного мальчишки, желающего нашкодить и посмотреть, что из этого выйдет, громко и весело скомандовал:

— Нет, это не та мелодия. Мы с моей милой принцессой Эттнель хотим танцевать шуд-орсей! Верно, ваше высочество? — он выглядел так, будто совершал нечто ужасное, и при этом был абсолютно доволен собой. Словно ребенок, которому удалось пронести запретную сладость.

А я не понимала, зачем ему это. Мое лицо, должно быть, вытянулось от ужаса. Что скажут гости… его супруга и Сиан…

— Риан, это не лучшая идея. — прошептала я, чувствуя, как сердце уходит в пятки. — Этот танец…

Мои глаза метнулись в сторону, в поисках темного рыцаря. На долю секунды я поймала его взгляд — мрачный, полный невысказанной угрозы. Но тут же длинные пальцы Риана впились в мой подбородок, принуждая вновь смотреть ему в лицо.

Теперь нас окутывал иного рода фон. Плотный, непроницаемый, иллюзорный. Совсем как стена, возведенная из шелка и теней. Я была более чем уверена, что наш настоящий танец останется тайной. Никто его не увидит. Никто не узнает. Никто, кроме нас двоих.

— Смотри на меня, Бель. Только на меня. — прошептал он, и его голос, низкий и бархатистый, звучал как приказ, которого нельзя ослушаться. — Разве ты не мечтала станцевать этот танец со мной?

Его бездонная тьма проникновенно смотрела мне в душу, выставляя напоказ все мои тайны. Стыд обжигал щеки, словно раскаленные угли.

Он знал. Он всегда знал, что я сходила по нему с ума. Конечно, я это осознавала. Но всегда тешила себя наивной мыслью, что он не видит насколько глубоко мое чувство.

А он видел. Видел меня насквозь. Как книгу, прочитанную от корки до корки. А я… я была полной дурой. Наивной идиоткой. Мечтала о шуд-орсей с ним. О танце, который станет признанием. Без слов говорящим о том, что я для него — единственная. О танце-страсти. О слиянии двух душ. О танце, который осмеливались танцевать лишь те, кто мог назвать свою партнершу… своей истинной.