Попаданка. Отвергнутая невеста дракона

Глава 13. Подарки

Утро не принесло облегчения. Теплые солнечные лучи, пробиваясь сквозь стекло, рисовали золотые узоры на одеяле, под которым я пыталась спрятаться, словно потерявшийся зверек. Они оглашали наступление нового дня. Но вместе с тем безжалостно напоминали, что все случившееся вчера не было дурным сном.

А дурной сон, что поглотил меня ночью, вернул меня в объятия Риана. Мы снова танцевали шуд-орсей. На прекрасном лице, лишавшем сна и покоя множество дев, играла чувственная улыбка, обещавшая и гибель, и забвение.

Он, словно демон, склонился, и его шепот, бархатный, как сама ночь, проникал мне в душу:

— Ты решила сбежать от меня, моя маленькая птичка? — Ри вжал меня в объятия, не давая воздуха. — Решила вонзить мне в самое сердце острый клинок? Моя постель оказалась недостаточно хороша для тебя, и ты пожелала лечь под другого, Бель. Под того, кто мне ненавистнее всего на свете. — его голос звучал ласково. Но каждое слово было каплей терпкого яда, искусно подмешанного в сладкое вино, чтобы отравить незаметно. — Ты оказалась очень злой девочкой. Признаюсь, такого горького предательства я не ожидал. Но как бы ты не сопротивлялась, ты всегда будешь моей. Даже если сбежишь на край света. Даже если вернешься в свой прежний мир. Я найду тебя везде. Найду и верну. Помни: придет время, и ты полностью станешь моей. Только моей. Без остатка. Ведь мы связаны. А пока, я проявлю великодушие. Позволю тебе небольшую шалость. Я позволю тебе лечь под него.

Его прекрасное лицо исказилось в гримасе утонченной жестокости и презрения, но губы вновь изогнулись в улыбке. На этот раз — зловещей. А глаза наполнились безумным огнем.

— Ведь лечь под него — все равно, что лечь под меня, моя птичка. Мы с Сианом едины, как братья.

Он рассмеялся. Зло и надрывно. А моя душа забилась в слабом теле от ужаса и… сожаления?

Никогда прежде я не видела Риана в таком состоянии. Он всегда был воплощением самообладания. Порой его можно было сравнить с бесстрастным темным рыцарем. Если бы не его лучезарная улыбка, способная соперничать с солнцем, и не безупречные манеры, за которые наследного принца неизменно превозносили.

Но сейчас…

Я видела его ярость. И в то же время остро чувствовала его боль. Возможно, я была поистине неразумна, потому что, несмотря на все его угрозы и страх перед Сумеречной башней, что-то глубоко внутри меня все еще тянулось к нему.

Как и всегда, его недовольство отзывалось во мне глухой, сосущей пустотой. На секунду мне захотелось ринуться его успокаивать. Принести его любимые сладости: песочное печенье, орехи в малейском сиропе, и, конечно, напиток из лепестков диких роз. А потом улыбнуться, обнять и зверить, что я всегда буду рядом…

Но я не буду. Не буду, потому что ему повезло — он встретил свою истинную. Сегодня он обвенчался с ней, отведя мне роль любовницы. Не спросив моего согласия. Отказаться было невозможно. Иначе меня ждала Сумеречная башня.

У птички не было выбора. Золотая клетка не желала выпускать ее на волю. Но неожиданно птичка нашла выход. Возможно, это лишь смена одной клетки на другую. Но в новой ее статус не будет позорным клеймом.

Когда за руку с Темным Рыцарем я вошла в малый тронный зал, чтобы попрощаться с королевской семьей, сердце отчаянно билось, пытаясь вырваться из груди. Я не знала, чего ожидать от Риан сегодня.

Но наивно тешила себя надеждой, что новый день позволит нам обоим взглянуть на вчерашнее с ясной головой. И мы сможем расстаться если не друзьями, то хотя бы без вражды.

Но, увы, моим надеждам не суждено было сбыться.

Просторный зал, чьи стены были обиты мягким зеленым шелком, а в углах величественно возвышались золотые вазы с яркими галийскими сухоцветами, столь любимыми драконьим взором, собрал почти всю королевскую семью и самых приближенных ко двору аристократов.

Все улыбались нам. Одни — слишком широко. Другие — сдержанно, но любезно. Все проявляли ту или иную степень благосклонности к Темному Рыцарю и его новоявленной невесте. Все, кроме наследного принца.

Я позволила себе дважды окинуть комнату быстрым взглядом, прежде чем окончательно убедилась: его высочество решил не появляться. Это было предсказуемо. Учитывая, что он и раньше позволял себе подобные отлучки во время редких приездов и отъездов Темного Рыцаря.

Но почему же я тогда была так уверена, что на этот раз он появится?

Наивная.

Надеялась, он сделает исключение ради меня. Но он не сделал.

Любая здравомыслящая эри на моем месте, наверное, обрадовалась бы.

Я выдохнула, цепляясь за здравый смысл. Но глупость, словно сорняк, пустила корни. И вот уже пробивался новый бутон, в котором трепетало дурно пахнущее разочарование.

— Ты еще не передумал уезжать, мальчик мой? — император с улыбкой обратился к Сиану. — Мы можем сыграть вашу свадьбу в столице.

— Благодарю вас, ваше величество, — дэр Гораэль склонился в поклоне, но его голос был тверд, — Но мы уже готовы к отъезду.

— Искренне надеюсь, что ты будешь хорошо заботиться о принцессе, дэр Гораэль. — королева сухо улыбнулась моему жениху. — Мы отдаем тебе настоящее сокровище. Не забывай об этом.

— Не беспокойтесь, ваше величество. Я никогда ничего не забываю. И буду беречь ее ценой собственной жизни.

Последние слова, сказанные с тихим, но сильным вызовом, заставили мои щеки вспыхнуть.

Драконы приносили подобные клятвы с легкостью, если речь шла об их возлюбленных. Но я не была настоящей возлюбленной Темного Рыцаря. Тогда зачем он произнес эти слова?

Я искоса взглянула на него, встретив его твердый, безразличный взгляд. И тут же наказала себя мысленной оплеухой. Обычный светский обмен любезностями, напичканный пустыми, пышными фразами. Не более того.

Что ты себе вообразила, Бель?

Ничего особенного. Удивилась лишь тому, что Темный Рыцарь, обычно скупой на слова и предельно прямой в своих высказываниях, вдруг заявил такое.

Но, возможно, он просто хотел угодить королеве. Ведь она, наконец, улыбнулась, явно довольная услышанным.

Темный рыцарь желал побыстрее завершить церемонию прощания. Его нежелание следовать этикету было более чем откровенны. Но нас не хотели отпускать без сладких угощений.

По знаку королевы, слуги бесшумно материализовались в комнате, неся подносы, уставленные сладостями, и кубки, наполненные сладким талийскийм вином.

Дэр Арминод приблизился вместе с женой и дочерью. Когда-то он был рыцарем личной пятерки императора, а теперь занимал пост советника по внешней торговле. После официальных приветствий его дочь, эри Арминод, крепко сжала мою руку и вежливо произнесла:

— Дэр Гораэль, не будете ли вы столь любезны и позволите немного поболтать с моей подругой, прежде чем столь безжалостно заберете ее у меня?

— Эстель! — строго сказал ее отец. — Прошу извинить мою дочь, дэр Гораэль. Она порой позволяет себе лишнее.

Мой жених, словно ожидая моего слова, внезапно повернулся ко мне. Я едва заметно кивнула, давая понять, что сама желаю поговорить с Эстель наедине.

Она была моей единственной подругой в замке. Если, конечно, дружба при дворе вообще возможна.

Она никогда не подкладывала мне колючек в кресло, на которое я намеревалась сесть, не посыпала песком грибной суп и не распускала сплетен за моей спиной. В отличие от других.

Зато однажды она, по сути, отомстила за меня, испортив платье одной из воздыхательниц Риана, которая незадолго до этого «ненароком» испортила мое.

— Ах ты моя маленькая плутовка! — глаза подруги заблестели от восторга, а пальцы нещадно ущипнули, когда мы отошли в относительно уединенный уголок.

— Ай! Больно же… — выдохнула я.

И хотя мое восклицание было тихим и шутливым, взгляд темного рыцаря мгновенно метнулся в нашу сторону. Ни одна из нас не пропустила этого.

— Посмотри, как он на тебя смотрит! — восхищенно прошептала моя спутница, — Он не лгал. Он готов испепелить любого ради тебя, Бель! К счастью, я не настолько глупа, — иронично добавила она, прежде чем вновь обернуться ко мне и продолжить с упреком в голосе, — Вчера, как ты помнишь, я проявила поистине неземное великодушие и воздержалась от расспросов. А чтобы выдержать это молчание, влила в себя неприличное количество вина. Папа только и сказал, что от меня несет, как от винной бочки, и что я позорю наш великий драконий род. Но это для нас не секрет. Так что, я тебя внимательно слушаю. Когда ты собиралась мне рассказать? Я, между прочим, считаю нас лучшими подругами. А ты… ты…

— Что я?

— Что ты? Ты еще спрашиваешь? Ты умудрилась охомутать самого железного дракона нашего королевства! Того, про которого отвергнутые девицы говорят, будто у него вместо сердца холодный камень. И молчала! Тебе хоть немного стыдно? Если нет, лучше соври. Или выдумай что-нибудь. Иначе я всерьез обижусь.

— Так ведь… все получилось внезапно. И… случайно.

— Случайно? — подруга прищурила глаза. В них плясал скепсис и читалось: «Ну да, ну да, рассказывай». — Ты правда думаешь, я в это поверю? Где обещанные мне подробности, Бель? Вчера местный клубок змей, как ты догадываешься, уже начал плести свои догадки. Офелиса, представь, предположила, будто ты вела тайную переписку с дэром Гораэлем. И твои письма, видимо, были так искусны, кхм, в «чувственном эпосе», что смогли открутить бедному рыцарю голову.

«Клубком змей» подруга именовала общество девушек нашего возраста, с которыми отношения у нас никогда не ладились. Точнее, Эстель, они элементарно побаивались. Ведь она, в отличие от меня, была одной из сильнейших дракониц столицы. А меня просто ненавидели из-за расположения кронпринца.

— Я не писала ему писем. — вспыхнув, ответила я. — Тем более в таком… жанре! Тебе ли не знать?

— Учитывая твою вчерашнюю внезапную помолвку, я и сама не понимаю, что знаю, а что нет, — задумчиво ответила подруга, хитро улыбнувшись. А затем оживилась, — Но ты-то мне будешь писать? Первую брачную ночь можешь описать во всех красках самого чувственного жанра, обещаю, не терять сознания! А еще лучше — присылай звуковые сообщения. Саму ночь, так уж и быть, можешь не записывать. И, конечно, жду приглашение на твою свадьбу! Я уже вчера начала приглядываться к тканям.

— Приглашение? — недоверчиво переспросила я.

Свадьба? Я об этом совершенно не думала. Мои мысли были заняты совсем другим. Да и весь мой «свадебный ресурс» я исчерпала, пока готовила торжество для Риана. К тому же, Сиан вряд ли захочет пышной церемонии.

Эстель кивнула. А я с глупой улыбкой медленно повторила:

— Ты хочешь получить от меня… приглашение…

— Конечно! И приехать на твою свадьбу я тоже собираюсь. Я даже почти уговорила папу, хотя ты прекрасно знаешь, как он не любит уезжать из столицы. И тем более отпускать меня. — она закатила глаза с преувеличенным возмущением. — Или ты не собиралась меня звать? Я сейчас же устрою истерику со слезами, Бель. И ты от меня так просто не отвертишься.

Улыбка тронула мои губы. Эстель в совершенстве владела искусством придворного этикета, но при этом никогда не боялась виртуозно устроить скандал, если считала что-то неправильным. Она была яркой представительницей драконов — сильной, гордой и прямолинейной.

— Я просто не думала, что дэр Гораэль захочет устраивать торжество.

— Мало ли, что он захочет. — она стрельнула глазами в сторону моего жениха, который что-то оживленно обсуждал со своим рыцарем. — Ты не можешь позволить этому случиться. Чтобы эти змеи потом злословили, захлебываясь ядом? Никогда. Скажи ему ультимативно: если он не устроит прием хотя бы на сто персон, ты лишишь его сладкого на целый месяц.

Я нахмурилась. Мысль о торжестве меня не вдохновляла. Какой смысл, если этот брак не нужен был ни ему, ни мне?

— Эстель, скажи на милость, как я смогу лишить дэра Гораэля сладкого? Уверена, повар в его замке будет слушаться его, а не меня.

Подруга посмотрела на меня с высоты своего снисхождения, затем сдавленно прыснула.

— Твой отец смотрит в нашу сторону, — тихо предупредила я.

— Бедный папа. Сына не получилось. А получилась дочь, которая еще и позорит его на весь мир.

— Это неправда.

— Конечно неправда. — тут же согласилась подруга, хитро подмигнув. — Не зря же я стала лучшей на турнире в Верферне. А теперь к главному. — она наклонилась, понизив голос до интимного шепота. — Когда я говорила про сладкое, я имела в виду, что ты ему откажешь, когда он тебя попросит сесть ему на лицо.

— Что?!

— Без одежды, разумеется, дурочка. Не надо пихать ему в рот атлас или шелк. Речь о другом.

— Зачем ему о таком просить? — в ужасе сказала я.

— Потому что драконам такое нравится. Ты разве не знала?

Знала. Но я всегда старалась избегать подобных тем. Они слишком смущали.

— Ой, ну хватит тебе краснеть. Тебе самой очень даже понравится, — она обняла меня, и я ощутила, как в мой потайной карман юбки юркнул пухлый конверт. Эстель тихо зашептала, — Это от меня небольшие дары. Мне стоило больших трудов их добыть. Я вложила записку, чтобы ты не запуталась и ничего не перепутала. Как ты заметила, я не стала устраивать тебе допрос с пристрастием. Потому что здесь уши есть даже у стен и засохших цветов. Но если ты пожелаешь увидеть меня гостьей в своем новом доме, знай, твоя подруга готова наплевать на правила приличий, мигом перевоплотиться в дракона и прилететь.

Я крепко сжала ее в объятиях. Искренность ее слов тронула меня до глубины души.

— Ах, милая Эстель, мы будем скучать по нашей девочке, — раздался позади голос ее величества. Мы с подругой расцепили объятия. — Позволишь ли и мне обменяться с нашей милой Бель парой слов на прощание?

— Конечно, ваше величество. — эри Армонд склонилась в поклоне. Ее лицо было смиренно и безмятежно, словно это не она только что шокировала меня дерзкими советами, но и вообще не была способна на подобное.

Ее величество благосклонно кивнула. Затем она взяла меня за руку, и мы в сопровождении двух фрейлин вышли на небольшой балкон. Белый камень ограды обвивала дикая дайская роза, чьи плети, напоминая затейливый плющ, изящно сплетались вокруг. Плющ, но сказочно прекрасный, завораживающий взор.

— Ты стала совсем взрослой, моя дорогая, — произнесла королева, окунув меня в ласковую глубину своих голубых глаз. — А теперь улетаешь строить свое собственное гнездо.

Она всегда была ко мне добра. И никогда, ни единым словом или взглядом, она не напоминала о том, что я — всего лишь чужестранка из другого мира, чей дракон так и не пробудился, несмотря на слабую искорку.

Вот и сейчас, она употребляла выражения, более подходящие для истинных драконов. Это они могли улететь и назвать дом гнездом. Я же, жалкая человечка, способна была максимум доковылять. И то с остановками на еду и сон.

— Я не думала, что ты захочешь покинуть дворец, — мягко сказала женщина, погладив меня по голове.

Ее взгляд, казалось, таил вопрос. И я тихо ответила:

— Я тоже не предполагала, что мне когда-нибудь придется покинуть дворец, ваше величество. — Однако обстоятельства, в частности планы вашего сына на мой счет, вынудили меня несколько подкорректировать собственные взгляды на мир. — Но, возможно, это к лучшему.

Рука, ласково гладившая мою голову, на мгновение замерла. В глазах королевы мелькнула глубокая задумчивость, когда она произнесла:

— Возможно, ты права, дитя. — она моргнула, и в ее голубых глазах вновь засияла нежность. — Все произошло так стремительно… Твоя помолвка, твой скорый отъезд. Я не успела подготовиться. Поэтому сундуки с подарками отправлю тебе чуть позже.

— Пожалуйста, не беспокойтесь, ваше величество, — я попыталась мягко возразить. — Вы уже сделали для меня так много за эти годы…

Она прервала меня мягким жестом, не дав договорить.

— Пока, вот, возьми этот кулон. — королева сняла с шеи цепочку, скрытую под складками платья. Золотая цепь с подвеской, размером с монету, вокруг которой мерцали маленькие камни разных цветов.

Я знала, что королевская семья буквально с ног до головы обвешана различного рода артефактами. Если бы в этом мире существовали проверяющие ворота, как в аэропортах, они бы сходили с ума от одного присутствия монархов.

— Он поможет, дитя.

У меня на глаза навернулись слезы. Получить артефакт от самой королевы…

— Право, не стоит, ваше величество…

Она снова прервала мои протесты легким движением руки. Ловко застегнула цепочку на моей шее, а затем тщательно убрала кулон под складки моего платья, так же, как он скрывался под ее собственным.

— Это лишь малая часть того, что я могу сделать для тебя, милая, — прошептала она, прижимая меня к своей груди.

Зажмурившись от нахлынувших чувств, я остро ощутила — кажется, я действительно уезжаю. Покидаю место, ставшее мне домом. Оставляю тех, кто с самого моего появления заботился обо мне, не жалея средств на лечение. Чтобы эта жалкая, пугливая пришелица смогла освоиться и прожить долгие годы. Ведь я была ужасно болезненным ребенком. Едва что-то случалось, и я тут же теряла сознание.

— Спасибо тебе, наша маленькая принцесса, за то, что ты была рядом с нами все эти годы.

Когда мы вернулись в зал, рядом с нами возникли близнецы — Луцио и Лециана. Они были на пять лет моложе Риана и слыли всеобщими любимцами. В отличие от старшего брата, они унаследовали больше черт матери.

Оба темноволосые, высокие, статные и прекрасные.

Луцио был настоящим проказником. Леци, напротив, отличалась сдержанностью. И, как правило, после очередной проделки Луцио, бросала на него обреченные взгляды.

Но всем было известны, что близнецы были не разлей вода. И каждый при необходимости всегда прикроет спину второго.

В детстве я читала им сказки. Драконьи. Из всех жутких историй я старалась выбирать более-менее адекватные, те, что проповедовали не только силу, коварство ума и достижение цели, но и воспевали благородство сердца и умение нести в мир добро.

Лециана всегда завороженно смотрела на меня, когда я читала им сказки.

А вот маленький Луцио, напротив, мог устроить целый концерт, завывая, словно ворчливый старик: «Драконы не могут быть столь жалкими и нерешительными! Герою следовало просто сжечь деревню, где какая-то ведьма посмела ему перечить и сказать слово поперек. Чтобы остальные усвоили урок и слагали слова исключительно вдоль — ровно и выверено!»

Я начинала вдаваться в объяснения, пыталась его вразумить. Но понимала, что ничего не добьюсь. Драконья правда и человеческая не всегда уравновешивались на одних весах. К тому же, я знала: мои редкие чтения сказок были лишь каплей в море их воспитания.

У них была целая дюжина педагогов, столько же гувернанток и еще десяток-другой всяких философ-драконов. Так что я ни на что не надеялась, когда Луцио начинал упорно теребить свою густую шапку темных волос — верный признак его категорического несогласия.

Лециана же тихонько посмеивалась, наблюдая наши словесные баталии. Но стоило в комнату принца и принцессы войти их старшему брату, как дети мгновенно теряли пыл или смех. Их взгляды тут же сменялись благоговением, обращенным к нему.

— У вас сотня нянек, — строго произносил кронпринц, одаривая близнецов недовольным взглядом, — А вы пристаете к Бель. — меня хватали за руку и поднимали с места, — Ложитесь спать. Живо.

— Они не приставали, я сама предложила…

Но меня никто не слушал. А дети, бурча что-то себе под нос, начинали укладываться в кровати.

Сейчас их было бы сложно назвать детьми. Луцио учился в Академии Семирии, а к Лециане сватались женихи из соседнего королевства.

— Ваше Величество, позвольте поздравить вас с помолвкой, — церемониально начал Луцио, беря мою руку. А потом, хитро добавил, — Кстати, вчера к вам было не подойти.

Когда я вопросительно взглянула на него, ответила Лециа:

— Брат отчаянно пытался пригласить тебя на танец. Так как ему всегда не хватало мозгов, — за это Луцио зашипел на нее, но принцесса даже бровью не повела, — Но люди его высочества и дэра Гораэля ходили за тобой по пятам.

Она всегда называла Луцио братом, а Риана — его высочеством. Словно прочерчивала невидимую линию.

— Брат вне себя от ярости, что ты согласилась стать женой Сиана, — тихо ухмыльнулся Луцио. — Я был уверен, что вчера разразится поединок. Как же я ждал! Два сильнейших дракона. Думаю, зрелище было бы невероятным.

— Наверное, сложно думать, когда вместо значительной части мозга у тебя пустота, — сестра одарила брата приветливой улыбкой, но в его глазах сверкнула лишь злоба.

— Дай свою руку, — требовательно произнес принц. Я почувствовала, как на мою руку надели браслет. — Это наш с Леци свадебный подарок. Артефакт самого дэра Гишнера. Я его незаметно стырил из отцовской сокровищницы.

Я в ужасе уставилась на принца.

Он хитро подмигнул, затем усмехнулся и добавил:

— Шучу, Бель, успокойся. Он сделан на заказ. Точно под твои параметры. Я хотел вручить его через месяц, в твой день рождения. Но раз ты решила сбежать из столь славной клетки, пришлось поторопиться.

— Я бы не советовала тебе его носить. — заметила Лециа с сомнением, — Зная моего братца, от этого артефакта можно ожидать чего угодно.

— Я хотел сделать камни зелеными, под цвет твоих глаз, — принц проигнорировал сестру, — Но Леци сказала, что лучше красного цвета для женщины нет. Надеюсь, тебе понравится.

Я покрутила рукой, рассматривая браслет. Он плотно, но изящно сел на запястье, словно вторая кожа. Золотая основа была филигранной, мерцающей под светом, а вплетенные в нее камни — ярко-красные —, завораживали своей игрой.

— Невероятно красиво! — искренне выдохнула я. — А какие у него свойства?

— Он защищает от дурного сглаза, — заметила Лециа с легкой усмешкой на красивых губах. — Глупость, конечно, редкая. От злых глаз лучше всего спасает только их меткое выкалывание. И ничего более.

— Это лишь малая часть его заслуг. — принц самодовольно усмехнулся, его взгляд скользнул по браслету. — Об остальных свойствах я сообщу тебе в день рождения. Даже Леци я о них не рассказал, чтобы она раньше времени не проболталась.

— Среди нас двоих, братец, ты единственный, кто не умеет держать язык за зубами. — парировала она

— Зануда.

— Шут.

Наша беседа прервалась внезапно. Вскоре рядом с нами возник мой жених. Он обменялся парой вежливых фраз с близнецами и сообщил мне, что время уезжать настало. Ждать больше нет возможности.

Промокод к книге "Нежеланная жена: История одной Попаданки": Qff60SrM