Ведомый звездами: Последняя надежда

Глава 19. Кричащие.

Транквилион кипел. Народ сновал по улицам этого маленького города, спешно собирая вещи и ища своих родных, чтобы поскорее покинуть его и спастись от надвигающейся смертельной опасности.

Одни бросали все что есть и поддавшись панике бежали вперед, другие организовано отступали, а третьи, похоже, никуда не хотели уходить. Последних было меньше всего, совсем уж глубокие старики, коим не хочется покидать свои привычные дома, и они готовы умереть прямо здесь, лишь бы никуда не идти. Таких, конечно, все же пинками отправляют к остальным. Так и в войну с зелеными делали, а тут и вовсе каждый мертвый эльф становится еще одним зомби в армии врага.

Таланор Искатель Рассвета взирал на все это с балкона одного из домов. Облокотившись на перила, он молча смотрел на всю эту суету и тяжело вздыхал.

Небо над головой было пасмурным и мрачным. Как раз под настроение.

И таким оно будет еще долго.

Все же не зря Леонару запрещено влиять на погоду в Кель’Таласе. Это вносит очень серьезный дисбаланс в природу и подобное будет висеть еще несколько недель после той бури что он создал. Однако выбора тогда не было.

Подняв руку, эльф машинально попытался нащупать слева от себя голову верного дракондора, но, как и уже который десяток лет, ничего не находил, лишь пустоту сжимали его пальцы.

- С тех пор как тебя не стало, Небоклык, все идет не так как я хочу, - вздохнул эльф.

Будучи в прошлом одним из Ястребов он сам выращивал своего верного дракондора, сражался с ним бок о бок с троллями, делил еду и кровать, как полагается всаднику. Он помнил те дни, когда он закрывался от дождя под кронами деревьев, а мирное сопение Небоклыка устроившего голову у него на коленях приносило успокоение в буйной жизни.

Верного зверя не стало уже полвека назад, когда он столкнулся в бою с амани. Эльфы не чтят Диких Богов, но уважают их силу, а также любят дракондоров, а потому всегда стараются в бою убивать всадника. Тролли же в первую очередь атакуют дракондора противника, да и своего не жалеют. Как Джан’аллай их после такого терпит, никто не понимает.

В том бою Небоклыка не стало, и в душе Таланора поселилась пустота. Потому он и ушел из Ястребов, ведь взращивать нового скакуна и привязываться к нему также просто не мог морально. Мало кто из всадников потом находит себе второго зверя, ведь их связь так сильна, что потеря ощущается почти физически.

С тех пор он и пошел в следопыты, в итоге став капитаном своей когорты.

- Быть может ты был прав, брат…

- Пытаешься найти себя? – усмехнулся Талориан. – Отчаянно цепляешься за все подряд, лишь бы выйти из моей тени? Ты же понимаешь, как глупо выглядишь?

- Тебе-то что?! – зарычал подросток, глядя на старшего брата. – Я стану лучше тебя! Моя слава затмит твою и твой дурацкий меч!

- Дурачок, - вздохнул тот и опустив руку на голову младшего потрепал белокурую шевелюру. – Лучше живи для себя, а не пытайся творить глупости. Мой пост — это не великая почесть, а тяжкая ноша…

- А? Чего?...

Тогда Таланор не понимал слова брата. Хранитель Солнечного Колодца, глава ордена стражей их величайшего сокровища – это же невероятно круто. Однако с годами младший брат понимал, как тяжело старшему. Быть привязанным к этому месту, вечно сторожить то что по сути и не нуждается в защите и не иметь возможности помочь другим, там, где он нужнее – это ужасно. Талориан хотел бы уйти в отставку, чтобы он мог сражаться со всеми против орков, но традиции запрещали ему это. Лишь воспитав ученика, превосходящего себя, Хранитель Колодца может уйти, а Талориену не то, что превосходящих – равных не было. Он был вынужден постоянно блюсти свой пост до тех пор, пока не постареет и не сможет больше держать меч… А если его магия достаточно улучшится, то и вовсе вечно. Таланор не понимал этого, завидовал брату и потратил много веков, чтобы доказать себе, что он может быть лучше. Впрочем, это было не так уж и плохо – кто бы что не говорил, но семья и размеренная жизнь – это не для него.

Лишь Небоклык… По нему он будет скучать до самых последних дней.

- Вздыхаешь? – послышалось позади.

- Немного, - ответил он.

Рядом с ним встал Эйсиндаль и также молча смотрел на происходящее.

- Я… не боюсь смерти. Умереть в бою за свой народ, за свой дом и родных – лучшая смерть для Странника, для Следопыта… но…

- Но воскреснуть, стать рабом и пойти убивать друзей и близких – это участь куда хуже, - кивнул Эйс. – Сам такого боюсь. И не уверен, хватило ли бы мне духу уничтожить себя, как у Гахериса.

Таланор опустил голову.

Он тоже об этом думал.

Одно дело умереть в битве, другое убить себя сам.

Эльфы не люди, у них нет такого предубеждения против самоубийств, что мол, Свет душу не примет и все такое. Многие даже не верят есть ли какое посмертие или ты просто будешь плыть в пустоте и забвении. А потому для рационального эльфийского сознания такой шаг весьма труден.

- Когда я сражался с тем рыцарем смерти, Люком, то заметил кое-что, - начал Звездочет. – Он был сильным, жестоким, кровожадным и надменным. Он насмехался над нами и раболепно преклонялся перед Артасом. Как будто он говорил все что думает… но не то чего хочет.

Молодой капитан покачал головой.

- Он не сопротивлялся, но я не ощущал искренности во всем что он говорит и делает.

- Хочешь сказать, что их порабощают?

- Артас не был мразью и подонком при жизни. Я знал его. Он совершал жестокие поступки, но только ради своей родины и людей. Нер’Зул развернул вокруг него целое представление, что постепенно сломало принца и сделать уязвимым для чужого влияния. Уж мне-то ли не знать?

Да, Эйсиндаль всегда находится под влиянием Повелителя Ветров, что пытается склонить его к безрассудному, бессмысленному разрушению, но тот не поддается. Возможно тут что-то похожее, но куда глубже и сопротивляться этому невозможно.

- Даже если став таким можно вырваться из-под контроля, то какой в этом смысл? Стать мертвецом и проклятым. Стать врагом жизни и ненавидеть все вокруг… Стать бесполезным для своего народа… Обесценить все чем ты был ранее…

Это сильно волновало Таланора.

Одно дело умереть и остаться в памяти тем, кем ты был, а другое стать мертвецом и перечеркнуть все чего достиг, ведь судить и помнить тебя теперь будут только как чудовища.

- Я не знаю, как насчет этой нежити, но их предшественники, нежить Орды… Пожалуй, я мог бы их уважать, - произнес Эйс оперившись на перила спиной. – Они, без сомнения, были чудовищами, ублюдочным порождением некромантии, которому не место в этом мире, но все же эти орки посвятили свои нежизни своему народу.

Эйс вздохнул, вспоминая те дни:

- Когда Нер’Зул открывал портал на вершите Черного Храма, они стояли на вратах и сражались с нами, не давая никому пройти. Они знали, что не смогут попасть в этот новый мир, да и не хотели, а потому остались стоять до конца, - он покачал головой. – Я ненавижу этих тварей, что перебили множество моих товарищей по оружию, даже мою семью… Но одна эта решимость достойна уважения.

Звездочет оторвался от перил и сделал шаг к дверному проходу.

- Тем хуже то дерьмо, с которым мы сталкиваемся. Ни проблеска воли, ни настоящей причины сражаться…. Просто орда марионеток, что не свободны даже у себя в голове. И если бы я стал таким, сумел освободиться от контроля, то поступил бы также, как они. Я отдам всего себя, тело и бессмертное время, чтобы как-то помочь тем, кто еще жив. Иначе ж получится, что я проиграл протухшему зеленому чернокнижнику ни в чем ином, как в воле и духе.

- И ты скорее свои сапоги съешь, чем позволишь себе такое, - фыркнул Таланор на слова Эйса. – Спасибо. Я… подумаю над этим.

Адъютант генерала ушел с балкона, оставив капитана десятой когорты со своими мыслями…

***

Надеюсь мне удалось хоть немного помочь Таланору.

Я и сам думал о том же, терзался страхами, а потом порой прикасался к амулету, что сделал для нас Дар’Кхан. В случае если моя гибель будет близкой, лучше умереть самому, чем дать себя захватить. Не факт ведь, что смогу сопротивляться, потому лучше не попадать. Однако смогу ли я решиться на это, не уверен.

О тех рыцарях смерти Орды я заговорил не просто так.

Как бы я лично не относился к оркам и в особенности к этой компашке ублюдков, но не уважать их решимость пожертвовать собой ради своего народа нельзя. Они знали, что даже если победят, то вряд ли их заберут в иные миры, но все равно остались, чтобы дать время остальным. Я рад что Каландриос уничтожил их окончательно, не дав душам закрепиться в мире живых, однако все равно жаль, что все их жертвы оказались напрасны. А все из-за одного старого дурака, что не справился со своей ношей ответственности.

- А нам теперь с этим разбираться…

Да уж.

Не самая приятная перспектива.

Но в целом…

БАХ!

Что-то внезапно прозвучало на улице, от чего я даже вздрогнул.

Тут же вылетаю из здания и начинаю озираться.

Эльфы вокруг также замерли и пытались понять, что именно случилось.

- Вот там! В небе! – крикнул кто-то.

Поднимаю голову и вижу какой-то небольшой объект, который быстро летит в нашу сторону.

- В укрытие! – даю команду остальным.

Все тут же разбежались под навесы.

Это что-то упало на дорогу и покатилось в нашу сторону. Относительно небольшое и овальное…

- Что за…?! – с шоком уставился я на… отрубленную эльфийскую голову!

Голова одного из наших стражников или Следопытов, совсем молодого парня, возможно моего ровесника. Белокурые волосы были грубо срезаны, глаза закатились, а язык вывалился изо рта. Все лицо было в еще свежей крови, словно его вот только-только обезглавили, и алая жидкость небольшой лужей растекалась вокруг.

- А! – прозвучал странный звук.

Голов вдруг ожила и глаза уставились точно на меня.

Несколько секунд ничего не происходило, а затем….

- А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! – безумный вопль раздался изо рта и прокатился волной по лице.

Это оказалось так внезапно, что в первый миг мы все заткнули уши, а голова продолжила истерически верещать, крича и вопя во все горло. Словно это заведенный механизм, который включился и теперь не мог остановится.

- А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! – послышались еще такие крики и с неба начали падать головы.

Эльфы в панике бросились бежать, расталкивая и топча всех, кто оказался на пути.

Мне удалось запрыгнуть на здание и не быть сметённым этой волной, которая потеряла самообладание. Головы падали на них, не взрывались, не использовали магию, а просто кричали, вопили и говорили.

- СПАСИТЕ МЕНЯ!

- УБЕЙТЕ, УБЕЙТЕ МЕНЯ!

- Я ХОЧУ ДОМОЙ! ОТПУСТИТЕ МЕНЯ ДОМОЙ!

Несвязные фразы, громкие и умоляющие слова, кричащие с надрывом и словно слезами. Головы падали и падали в бегущую в ужасе толпу, которая не разбирала дороги и неслась прочь, подгоняемые воплями за спиной.

- Проклятье! – прорычал я, осознавая происходящее.

- Они не атакуют, - нахмурилась вставшая рядом Сильвана. – Если могли так далеко метать, то могли бы и что-то другое использовать чтобы убивать нас.

- Вряд ли эффект был бы хоть сколько-нибудь сильным, - покачал я головой. – Он сделал хуже… он вселил в простых эльфов первобытный ужас, семена паники и отчаяния. Так он и действует все время…

Бесконечная армия мертвых, собственная демонстрация силы и уловки – все это нужно ему не только для победы. Он может победить и иначе. Его задача морально выжать нас, раздавить, заставить отчаяться и сдаться духом.

Ведь ему не захватить Сильвергард иначе, чем изнутри. И народные волнения как раз отвлекут гарнизон и дадут пространство для маневра его агентам в городе, кто бы они не были.

И, даже понимая, что он делает, мы все равно не способны на ответный ход. Просто нечем.

И если ожившие головы убивали надежду в гражданских, то от этого простого осознания она начала гаснуть и в наших сердцах….

***

- Тело доставить в мою лабораторию и подготовить все инструменты, - отдал приказ Дар’Кхан одному из своих учеников, когда вернулся телепортацией к себе домой. Благодаря разрешению от генерала, удалось с легкостью обойти все инстанции контроля и провести труп в Сильвергард. Не то, чтобы тут нельзя было добыть мертвое тело, но тогда внимание привлекаешь куда меньше.

Все же хорошо иметь столь чистую репутацию и таких влиятельных друзей.

Никто в тебе не усомнится.

- Прекрасно…

- Учитель, - обратился к нему послушник. – Тот артефакт в последние дни подавал сигналы.

- Ясно.

Дратир отправился к себе в кабинет.

Заперевшись там и установив барьер, он активировал артефакт связи.

= Дар’Кхан… - прозвучал сильный голос из кристалла. – Ты многое недоговариваешь.

- Ты тоже со мной не всегда откровенен, - ответил ему эльф.

= Ты научил эльфов находить Теней, многое рассказал им о нас и раздал амулеты, что уничтожают тела. Это может стать проблемой.

- Никаких проблем, - спокойно произнес Дратир. – Все что я им сказал – это капля в море. Лишь то, что я мог «легализовать» официальными исследованиями. А те вещи, коим научил, сделал бы кто-то другой. Я просто вовремя подсуетился, выдав очевидные идеи за свои. Это не помешает плану.

Все так.

Артефакт, уничтожающий тела? Он очень простой. Такой Леонар, Бело’вир или кто угодно другой сделал бы за пару дней, разве что раздать их всем мог не успеть, да и только. А уж про обнаружения Теней, так это вообще элементарно. Начни кто-то изучать данный вопрос, открыл бы подобное и сам. Позже разве что.

= Это в целом может быть проблемой, ведь ты не приносишь никакой пользы. Ни диверсий, ни информации – ничего. Скажи, зачем ты мне?

- Для финального хода, разве нет? – невозмутимо ответил Даркхан, - Я не стану размениваться на мелочи. Просто потому что это вызовет подозрения. Следопыты не дураки. Сильвана, Эйсиндаль или Лор’Темар умеют думать, так что на меня может и не выйдут, но подозрения начнутся.

= Если Артаса все же убьют – это будет проблемой.

- Если твой Рыцарь Смерти умрет от такого, значит недостоин им быть, - отмахнулся Дар’Кхан. – Польза от него уже исчерпана и стоит заменить на кого-то более опытного.

Нер’Зул не отвечает.

Разумеется, Дратир сам хотел заполучить эту силу.

Да, Артас был полезен на начальном этапе плана как могучий воин, неплохой полководец и ключ к Теренасу. Но если польза от него исчерпана, то можно и выбросить ненужный элемент из уравнения. Дар’Кхан будет даже рад, если план Сильваны сработает и удаться избавиться от этого человечешки. Конечно, это разрушит, или точнее, усложнит дальнейшие дела, но спешить эльфу некуда.

- Не переживай ты так, - улыбнулся эльф. – Мы уже близки к завершению плана. Задача Артаса в том, чтобы дожать эльфов и вынудить пойти на крайние меры. Для этого мне и нужна чистейшая репутация и заслуги перед Следопытами. Тогда именно мне доверят быть Острием Копья, а с этой силой даже Анастериан не будет проблемой.

= А если не получится?

- У меня всегда есть план «Б».

Он скосил взгляд на дверь и сразу же подумал о том какой прекрасный образец ждет его сейчас в лаборатории.

= Тогда поступай как считаешь нужным.

- Ты тоже…

Разговор на этом закончился.

Решив не терять время Дар’Кхан Дратир… предатель своего народа направился в лабораторию…