Ведомый звездами: Последняя надежда

Глава 32. Провокации.

- Огонь! – мой приказ прозвучал над шумом битвы и два десятка Мифриловы игл сорвалось с луков и устремилось в толпу вурдалаков. Мерзкие мертвецы оказались просто порваны слаженным ударом стрелков и развалились на куски.

Но на место одних мертвецов пришли другие и прыгающие твари вылетели из-за спин своих собратьев и кинулись в нашу сторону.

Новый залп!

Уже более рассредоточенный и хаотичный, потому что верткие враги стали прыгать на столбы и стены стараясь уклониться от стрел. Не всегда у них получалось выжить, но тех кто подходил добивали уже тяжелые следопыты и стражники, вставшие рядом с нами для битвы с нежитью.

Твари оказались внутри города и сейчас разбегаются по улицам нападая на всех подряд. Отряды следопытов и городской стражи во всю сражаются едва ли не по всюду.

Маршал передал мне полное управление над городской стражей, так как сам сейчас не может этим заниматься. Часть врагов напали на врата, и он сейчас с пограничниками отбиваются от них. Помощь не требуется, а я сейчас нужнее в других частях города.

- Генерал! – обратилась ко мне Фейн. – По моим расчетам твари идут с западной части.

- Значит, человеческий квартал…

Человеческий квартал был в Сильвергарде уже почти тысячелетие.

Основан он был выходцами из раздираемого гражданской войной Аратора. Чертовски богатыми, кстати – других мои совершенно бескорыстные родичи пускать почему-то не хотели. Учитывая, что Оптиматы, несмотря ни на какие деньги, только и ждали случая, чтобы указать человекам на дверь, жители квартала делали все, чтобы к ним нельзя было придраться. Квартал стал тих, чист и благополучен настолько, насколько вообще может быть припортовый квартал. А приезжие так и продолжили жить в нем на протяжении поколений, являясь гражданами Кель’Таласа.

Впрочем, незримая стена под названием «срок жизни» все еще пролегает между нами. Эльфы привыкли, что построить карьеру за те же сорок лет – это невообразимо быстро. Для людей же это тот срок, когда пора уходить на пенсию. Поэтому мы не любим нанимать на работу их, а они не любят работать у нас. Хотя не то, чтобы это создавало людям заметные проблемы. Поток торговли с людскими королевствами огромен и те с легкостью зарабатывают на жизнь, просто обслуживая проезжих сородичей.

И может к гражданам, давно живущим тут у нас, претензий нет и проверяли их спокойно, но ведь у них купцы склады арендуют, постояльцы в гостиницах останавливаются, морячки по питейным ходят, и каждый из них мог быть связан с Культом Проклятых. Сейчас, конечно, весь этот люд испарился, но оставить «подарочков» они могли немеряно. Потому я и настоял на дополнительной проверке данного квартала, чтобы точно быть уверенным, что оттуда ничего не вылезет.

Тут даже предательство подозревать смысла нет. Люди могли просто и не знать, что у них припасено, им товар на хранение могли сдать год назад давние, хорошие знакомые, дополнительно проверять которых как-то не было нужды. И вот сейчас мы встречаем по разным складам и подвалам давно заготовленных вурдалаков. Если подумать, они в бочках могли годами «мариноваться».

«Но все это должны были проверить стражники…»

Мысль о некомпетентности сама собой появилась в голове, но я решил не судить раньше времени.

- Двигаемся!

Оставив зачистку на стражников, наш отряд двинулся на запад, по пути получая сообщения от других. Битвы сейчас происходят едва ли не по всему городу. Твари, похоже, пролезли в канализацию и теперь вылезают из самых неожиданных мест, пытаясь прорваться к беженцам.

«И хорошо, если только к беженцам. Вылези такое посреди жилого дома, мы узнаем лишь когда станет слишком поздно.»

- Го-о-о-о-о!

Послышался стон на соседней улице и звуки боя.

Сворачиваем туда и видим, как два голема лупят поганище. Тварь выглядела весьма криво, видать сшивали из того что нашли, в основном просто куски мяса, будто из мясницкой, а потому качество так себе. Вурдалаков добивали стражники, потому наша помощь была не нужна, но вот раненых хватало.

Я тут же приказал отправить послание отряду Алестуса, который сейчас выполняет роль полевого медика. Его лучшие Ткачи разделились по нескольким группам и спасают пострадавших. Сюда должны будут направить несколько медиков для оказания первой помощи.

Со всего города приходили сообщения о разных ударах, стража и Следопыты убивали вылезших вурдалаков и самодельных поганищ. Опаснее всего проявляют себя живые культисты, подрывая бомбы рядом с жилыми домами или в группах беженцев, а при попытке их схватить, взрываясь и сами.

- Слышал, что если тебя укусит зомби, то ты сам станешь таким, - поежился Баск.

- Чушь. Такого не бывает. Тебя максимум может убить сама зараза, а потом уже заклятье поднимет как нежить, - ответил Верти. – Просто от укуса не станешь.

- Хоть что-то хорошее.

Меж тем пришло сообщение от Гелиоса, что занимался зачисткой порта. Связью в отряде занималось несколько следопытов, что хорошо разбирались в магии. В нашем конкретном случае связь поддерживал Вертили, и как только пришел сигнал, он тут же сформировал связь.

= Несколько горгулий было найдено на складе и уже ликвидированы, - отрапортовал капитан. – На одном из кораблей найдены пауки, но и с ними справились. Возможны еще места где прячутся мертвецы.

- Обыскать все. Если нам все же придется уходить, то в порту не должно быть «сюрпризов».

= Так точно, генерал!

- Вертили, свяжись с Мириэллой.

- Есть! – кивнул маг и перенастроил сигнал. – Готово!

- Мириэлла, доклад.

= Работаем, мой генерал, - ответила женщина. – Нашли следы культистов в канализации и идем по следу. Как только появится результат, сразу же дам знать.

- Понял. Конец связи.

Связь прервалась и Вертили сформировал следующий канал, где прозвучал доклад об ликвидации группы культистов, пытающихся устроить пожар. Еще несколько «гостей города» оказались предателями и пронесли с собой взрывчатку. Там пока все спокойно, но стражу нагрузили проверками.

«Сраные люди. Попрятали у себя родственничков-друзей подальше от ужасов войны – и вот результат»

Никогда не разделял взглядов оптиматов, но, кажется, в чем-то они правы. Впрочем, это не так, будто я сам лет двадцать назад, отказался бы укрыть друга, свалившего с родины по абсолютно понятной и весомой причине… Вполне возможно, некоторые эльфы так и поступили – уж слишком в разнообразных местах культисты появляются.

Вскоре мы добрались до площади, где и услышали крики.

- А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!! – закричали голоса и толпы гражданских рванули куда глаза глядят.

Мы быстро запрыгнули на крыши ближайших домов, чтобы не быть раздавленными волной паникующих, а затем сразу же заметили причину.

- Вурдалаки!

Нежить появилась рядом с бараками беженцев и напали на гражданских, заставив их бежать. Это вполне себе умная тактика, создать как можно больше хаоса и паники в городе.

Но проблема пришла откуда не ждали и в дело вступили охранные големы.

Големы тут же кинулись на мертвецов, но толпы паникующих преградили им дорогу, перекрыв путь. Запутавшиеся в собственных целях, они стали просто идти вперед и давить всех на своем пути, даже если это живые эльфы.

- Уничтожить големов! – отдал я приказ.

В магических стражей тут же были выпущены Иглы, уничтожая их, так как отключить сейчас невозможно. Сам же я с теми, кто отлично умел передвигаться по воздуху, добрался до нежити и начал зачистку.

- Жизнь за Нер’Зула! – закричал один из людей и воткнул ритуальный нож себе в живот.

Нефритовая молния!

Разряд духовной силы отшвыривает тело и подкидывает в воздух, тот улетает к крыше одного из зданий.

Взрыв!

Часть башни разрушено и оттуда послышались крики.

Фейн с парой помощников рванули туда и стали вытаскивать пострадавших, пока я добивал остальных. Их было немного, но гадов хватило, чтобы десятки эльфов погибли.

- Уничтожить тела, - отдал я приказ.

Знаю, это многим не понравится, ведь родственники хотели бы похоронить своих близких, но позволить себе оставлять трупы мы не могли.

Снова были вызваны целители. Благо на помощь пришла Лиадрин с её жрецами, а с ней появился и Ромотан.

- Пока буду с вами, - кивнул экзекутор, поправляя свой магический пистолет. – Магия Света у меня не так хороша, но пригодится.

- Не отставай.

Благо Ром был достаточно тренированный жрецом, чтобы иметь возможность двигаться с нами в нужном темпе, да и восполнять себе выносливость тоже умел.

Мы вскоре добрались до западной части города и там творился лютый кошмар.

Нежити было так много, что стража просто не справлялась. Зомби, вурдалаки и даже скелеты неслись на ряды воинов, обрушиваясь на их щиты и копья. Магическое пламя, созданное прикомандированными чародеями, жгло мертвецов, но их почему-то меньше не становилось.

- Некромант! Среди врагов некромант! – крикнул знакомый мне капитан стражи. – Они убили всех в квартале каким-то газом и затем подняли как мертвецов!

Разбираться было некогда, и мы тут же рванули в бой.

В толпе нежити я увидел троих мужчин в красных мантиях, что читали какие-то заклинания и заставляли стаскиваемые трупы вставать, становясь новыми зомби.

Активируя силу Ал’Акира и обрушиваюсь на гадов

Мой клинок врезается в магический барьер, что тут же просаживается под атакой Нефритового ветра, заставив людей упасть и с ужасом посмотреть вверх.

Удар!

Вторая атака заставила купол треснуть, а прилетевшие за этим Иглы прошили дождем всех, кто был внутри.

Ветер разметал всех, кто, был рядом, дав нам простор, позволяя начать зачистку в тылу и добить всех послушников.

Взрыв!

В рядах стражи прогремело что-то и часть воинов была моментально убита. В образовавшуюся прореху в линии хлынули мертвецы пытаясь разделить солдат на две части, чтобы окружить и забить.

Устремляюсь туда и закрываю собой дыру, расшвыривая противников в разные стороны.

В это время полковые маги сумели прийти в себя и создать ледяной буран, который проморозил ноги нежити и пригвоздил к земле, сделав легкой целью для топоров и мечей.

Двадцать минут напряженной битвы, и мы все же сумели подавить врагов в этой части города.

- Капитан! – глянул я на ошарашенного начальника городской стражи, который уже успел осознать с чем мы сражаемся. – Как это понимать?! Я же велел проверить квартал!

- Но я проверил! – слегка паникующе ответил Гелатан Яркая Заря. Усатый эльф выглядел растерянным и недоумевал что происходит. – Я велел своим солдатам все осмотреть еще раз и пройтись с проверкой. Калигус, ты же все осмотрел?

- Да, сэр! – кивнул ему лейтенант. – А остальным занялись мои… Берегись!

В меня тут же полетело копье!

Уворачиваюсь от острия клинка, а затем еще одно едва не влетает мне в спину.

Но меня тут же прикрыл сам капитан стражи, приняв оружие на себя.

- Кха! А-а-а! – застонал он, когда… копье его лейтенанта пробило ему живот.

Ощутив знакомое присутствие, я тут же ударил в Калигуса Нефритовой молнией.

- Агх! – закричал он.

В следующий миг из его тела вылетает… банши!

- Ром!

Мой крик достиг экзекутора тут же и тот приложил Светом всех вокруг.

- А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! – завопили призраки покинув тела наших солдат.

Нефритовая буря!

Молнии духовной энергии ударили от меня во все стороны, уничтожая призраков. Те пытались убежать, спастись, кричали в ужасе и страхе от моего присутствия, но никто не спасся.

- Проклятье! Они не только могут захватывать наши тела, но еще и имитировать живых!

Этого я не знал.

Видел, как подчиненные следопыты накинулись на своих товарищей, но то что их контроль настолько высок, что они могут достоверно имитировать своих носителей, я даже не представлял. Следопыты как могли сопротивлялись, и даже если их удавалось направить против бывших товарищей, их движения оставались неестественными и дерганными.

«Но то Следопыт, а то городской стражник. Разница в воле и духе явно немалая…»

К сожалению, это пришло мне в голову только сейчас.

- Гелатан!

Подскакиваю к раненому капитану и начинаю его лечить. Ко мне тут же присоединился Ромотан, а потому копье было извлечено из живота, и рана постепенно закрывалась, но сражаться стражник еще долго не сможет.

- Про... простите… генерал… - простонал Яркая Заря. – Я… подвел всех…

- Молчи. Никто не мог знать о таком, - заскрежетал я зубами от злости и бессилия.

Снова нас провели, снова мы попались в ловушку и пострадали другие.

Оставив лечение на Рома, велю Вертили связаться Гелиосом.

- Срочное сообщение! Банши способны имитировать даже наших солдат и гражданских!

= Уже узнал, - послышался хрип Хладного. – Сейчас рубимся с ними. Слегка задело, но терпимо. Жрецы начали очищать.

- Держись!

Вертили не дожидаясь приказа, уже начал плести иное, более масштабное заклятие, способное дотянуться до каждого офицера Следопытов и Городской Стражи в городе.

- Срочное сообщение! Немедленно привлеките к делу жрецов и чувствительных к духам! Банши способны захватывать тела и имитировать наших! Всем быть максимально внимательными и по возможности проверять всех Очищением или магическим зрением. Почувствовать их можно, но только вблизи!

Сообщение было передано и надеюсь поможет.

Меж тем наш жрец закончил лечение.

Жизни капитана ничего не угрожает, но его, а также всех, кто был под контролем проверили, а затем отправили к другим раненым. Те, кто недавно был одержим призраками в порядке, но сильно истощены, а уж что творится в их разуме после пережитого сказать не может никто. Там могут быть самые разные последствия, ведь с таким мы еще не сталкивались.

- Генерал! – подскочили к нам Фейн и ее лейтенант Лайос. – Наши осмотрели подвал. Там нашли… знакомые кувшины.

- Проверил документы, - кивнул лейтенант 12-й когорты. – Кувшины были записаны как дорогое вино, оставленное для дальнейшей выдержки, потому его и убрали в погреб.

- Как давно они все это планировали?

- Дата поступления в прошлом году. Тоже самое с бочками в которых сидели вурдалаки. Эти некроманты, - кивнула Фейн в сторону уже убитых. – Были близкими родственниками одному из наших граждан. Тот уже мертв, но, вероятно сам он давно был под контролем призраков и выполнял все что они скажут. Как давно банши захватили стражников сказать не могу. Слишком мало данных об их возможностях.

- Понятно. Тогда заканчивайте зачистку и…

- СМОТРИТЕ!

Мы повернулись на голос Баска, который указывал на… небо...?

Подняв головы, мы сначала ничего не увидели, но затем… в чистом небе стали появляться… прорехи и дыры!

- Барьер вокруг города… падает?