Предатель

ЧТО СЛУЧИЛОСЬ ПРЕЖДЕ…

В своих прошлых посланиях я называл вас «Благословенные братья по Совету» — чего впредь делать не стану. Теперь мне ясно, что не благословлены вы, но прокляты. Вот правда, кою постиг я в своём изучении Завещания Элвина Писаря. Правда, за которую вы послали наёмников убить меня. И теперь я — бездомный странствующий нищий, богатый одной лишь нежеланной правдой. И раз уж это единственное доступное мне оружие, им я и воспользуюсь.

Ранее поведал я о том, как Элвин Писарь возвысился от бордельного сироты до верного командира Воскресшей мученицы Эвадины Курлайн. Он прошёл долгий путь, отмеченный предательством, жестокостью и собранием тайн, две из коих величайшей важности: во-первых, король Томас был внебрачным сыном своего защитника сэра Элберта Болдри, и, следовательно, незаконно занимал престол Альбермайна. Во-вторых, предположительно божественное воскрешение Эвадины Курлайн на самом деле не было деянием Серафилей, но свершилось посредством магии каэритской колдуньи, известной как Ведьма в Мешке. Далее я обстоятельно описывал, как Воскресшую мученицу похитили и судили на фарсовом процессе священники Ковенанта в союзе с альбермайнской знатью. Освободило её вмешательство Элвина Писаря и его дуэль с сэром Алтусом Леваллем, вкупе с нападением, начатым её преданными солдатами роты Ковенанта и толпы набожных керлов. И вот так они убежали в Шейвинский лес, унося тяжелораненного Элвина.

Элвин восстанавливался медленно. Основное повреждение, полученное от рук сэра Алтуса, оставило его во власти периодических мучительных головных болей. А по ночам его терзали сны об извращённом и справедливо убитом соратнике Эрчеле — о призраке, способном доносить удивительно точные видения будущих страданий.

Сей краткий период скитаний по лесам прервало прибытие отца Эвадины, лорда Альтерика Курлайна, коий привёз от короля Томаса приглашение к переговорам. Элвин посоветовал ей согласиться, несмотря на опасения, и рота Ковенанта выдвинулась в сторону кафедрального города Атильтора. Пребывание там ознаменовалось большим скоплением набожных душ, значительно добавив к числу тех, кто стекался под знамя Эвадины во время передышки в лесу. Результаты переговоров в Атильторе отлично задокументированы и потому достаточно коротко подытожить: Эвадину формально признали Воскресшей мученицей после того, как она поклялась в верности королю Томасу.

Связанная отныне клятвой короне, Эвадина была вынуждена принять поручение короля Томаса и отправиться в беспокойное герцогство Алундия. По прибытию ей вменялось занять развалины замка Уолверн, дабы тем самым продемонстрировать власть короля и Ковенанта. Перед отбытием Элвин искал знания об Алундии в библиотеке Ковенанта, где возобновил знакомство с восходящим Арнабусом — священником, коий управлял фарсовым судебным процессом над Воскресшей мученицей. Загадочные намёки священнослужителя на Ведьму в Мешке вызвали у Элвина подозрения, и он попытался выбить больше информации, но тут вмешалась Леанора, сестра короля Томаса. Во время этой встречи Элвин понял, что, в основном именно принцесса помогает брату удерживаться на троне, посредством сети шпионов.

Во время путешествия в Алундию сновидения Элвина продолжал тревожить своими посещениями ненавистный Эрчел. Предупреждение надоедливого призрака разбудило Элвина, и он проснулся как раз вовремя, чтобы спастись самому и спасти Эвадину от нападения наёмных убийц, хотя личность их нанимателя осталась загадкой. Прибыв на алундийскую границу, Эвадина и Элвин пережили напряжённую встречу с герцогиней Селиной Колсар, женой герцога Оберхарта, и с Рулгартом Колсаром, братом герцога и командующим его войска. Стало ясно, что в этих землях им не рады.

Не испугавшись, Эвадина повела роту Ковенанта к замку Уолверн, коий обнаружила в плачевном состоянии. Тем не менее, Эвадина приказала восстановить крепость и начать патрулирование окружающих территорий. Элвин и Уилхем Дорнмал — в прошлом лорд и друг детства Эвадины, а ныне командир её верховой гвардии — обнаружили сожжённое святилище и нескольких паломников, убитых фанатичными алундийскими еретиками. Выследив злодеев, они нескольких захватили, а остальных убили, и освободили единственную, кто пережил резню паломников — женщину, известную как госпожа Джалайна, кою Элвин в дальнейшем называет просто Вдова.

Вскоре после сего прибыл лорд Рулгарт с внушительным войском, требуя передать пленников под его опеку. Элвин ясно сообщает, что последующие действия Воскресшей мученицы были вызваны желанием довести до апогея тлеющий в Алундии конфликт: она позволила Вдове, жаждущей мести, повесить пленников на стенах замка, не оставив лорду Рулгарту иного выбора, кроме как устроить осаду или уступить власти Короны.

Последующее сражение за господство над замком Уолверн Элвин изображает как изнурительное и затяжное дело, продолжавшееся в ожидании, что король Томас выполнит своё обещание прийти на помощь Воскресшей мученице, если та окажется в опасности. И только после прибытия самого герцога Оберхарта вместе со всеми силами герцогства, соизволило явиться войско Короны с принцессой Леанорой во главе. В последующей схватке Эвадина поразила герцога, и алундийские войска, истощённые осадой, были быстро разгромлены.

Отныне вся Алундия оказалась во власти престола Алгатинетов, кроме портового города Хайсал, где по-прежнему господствовала герцогиня Селина. Убитая горем и, по слухам, обезумевшая герцогиня отклонила все предложения о переговорах, тем самым вынудив Леанору отдать приказ к штурму. Элвин описывает, как он ещё сильнее укрепил свою воинскую репутацию, организовав главную атаку через брешь. Затем во главе небольшого передового отряда он отправился в герцогскую крепость, где, к своему ужасу, обнаружил, что Селина вместе со всем двором приняли яд, дабы не позволить захватить себя в плен. Единственной выжившей оказалась девочка, леди Дюсинда Колсар, кою Элвин спас, быстро доставив её к лекарю роты Ковенанта, просящему Делрику.

После падения Хайсала леди Дюсинду отправили ко двору короля Томаса, дабы обручить с сыном принцессы Леаноры Альфриком. Принцесса Леанора приказала Элвину и сэру Элберту Болдри выследить лорда Рулгарта, коий ныне возглавлял банду алундийских бунтовщиков. При помощи своих разбойничьих навыков Элвин отыскал бывшего бунтовщика — охваченного чувством вины негодяя, коий всё же согласился отвести их к Рулгарту в обмен на обещание богатства. Ведомые перебежчиком, они преследовали Рулгарта и его племянника Мерика Альбрисенда в горах, граничащих с Каэритскими владениями.

Элвин рассказывает о своём противоборстве с непокорным Рулгартом, однако, прежде чем он смог нанести удар, перебежчик — очевидно, обезумевший от собственного предательства — издал настолько громкий крик, что с горы над ними сошла огромная глыба снега и льда. Лавина унесла Элвина, и он — избитый, но чудом оставшийся в живых — оказался на территории каэритов.

Пока Элвин лежал без чувств под кучей снега, его в очередной раз посетил преследующий во снах призрак Эрчела. На сей раз ухмыляющийся дух послал виде́ние неминуемой смерти короля Томаса.

Элвин рассказывает, как его неохотно спасли каэриты, и как ему удалось избежать казни, благодаря своей прежней связи с Ведьмой в Мешке. Каэритам она оказалась известна под именем Доэнлишь, и явно слыла весьма важным человеком, вызывавшим, по всей видимости, беспрекословное уважение. Каэриты также захватили Рулгарта и Мерика, коим сохранили жизни только благодаря слову Элвина. За время, проведённое среди каэритов, Элвин сдружился с охотницей по имени Лилат, коя показала ему древние руины некогда могущественной, а ныне уничтоженной цивилизации. А после того, как удручённый и мстительный Рулгарт избил его, Элвин уговорил изгнанного лорда научить его владению мечом, главным образом указав, что это даёт тому возможность избивать его каждый день.

Время Элвина у каэритов подошло к концу с приходом мистика, известного как Эйтлишь — физически внушительного человека, коий, казалось, вызывал лишь немногим меньший трепет, чемДоэнлишь. Эйтлишь заставил Элвина идти за ним в самое сердце ближайшей горы — в пещеру, заваленную древними костями. Здесь повествование Элвина представляет наибольшую трудность для набожного учёного, поскольку он описывает событие, кое можно назвать одновременно колдовским и неестественным.

Элвин утверждает, что от прикосновения пальцем к древнему черепу его разум неким образом перенёсся в ушедшую эпоху. Он очутился в башне, кою ему показывала Лилат, и из её окон открывался вид на близлежащий город — целый и не разрушенный. В сей башне Элвин разговаривал с человеком, назвавшим себя историком. Элвину стало ясно, что они с ним встречались, хотя сам он о том не помнил. Он понял, что это он сам в будущем прежде разговаривал с историком, коий, как теперь оказалось, написал каэритскую книгу, однажды доверенную Элвину Ведьмой в Мешке. Прежде чем сие мистическое посещение окончилось, Элвин стал свидетелем разрушения города внизу его жителями, и признал в увиденном начало события, кое мы именуем Бичом.

Очнувшись, Элвин обнаружил себя наедине с Лилат в горах. Она сообщила ему, что его отправили обратно к своему народу, а её послали отыскать Доэнлишь. Рулгарту и Мерику разрешили остаться среди каэритов. Алундийского лорда Эйтлишь нарёк «Ваалишь», сиречь «Мастер меча».

Вместе Элвин и Лилат добрались до замка Уолверн по землям, разорённым войной — коя в его отсутствие только обострилась — и опустошённым зверствами, совершёнными во имя Воскресшей мученицы.

Эвадина назначила Элвина командующим ротой разведчиков. Он фактически стал начальником шпионской сети Воскресшей мученицы, и сия роль идеально ему подходила.

Вскоре после прибытия королевский гонец принёс вести о возобновлении восстания Самозванца. Магнис Локлайн, лжепретендент на престол Альбермайна, снова явился и вступил в союз с герцогом Альтьены. Будучи отцом павшей герцогини Селины, герцог Галтон Пендроук отрёкся от верности династии Алгатинетов, решив отомстить и вернуть свою внучку.

Эвадина, верная своей клятве королю Томасу, отвергла совет Элвина позволить нынешнему кризису разрешиться и заключить мир с победителем. Рота Ковенанта направилась к столице, по всему пути собирая рекрутов. Последующее путешествие отлично известно тем, кто изучал карьеру Воскресшей мученицы — сей эпизод получил название «Жертвенный Марш» из-за количества простолюдинов, кои погибли от истощения или лишений. Не испугавшись таких потерь, огромная масса преданных людей соединилась с войском Короны под командованием принцессы Леаноры.

В это время Самозванец прислал гонца, леди Десмену Левилль, коя заявила, что король Томас был захвачен в схватке — Элвин знал, что сие утверждение ложное, благодаря кошмарному посещению Эрчела. Понимая, что будущая безопасность Эвадины зависит от быстрого разрешения сего конфликта, Элвин предложил принцессе Леаноре переговоры с Самозванцем. Переговоры должны были проводиться под предлогом того, чтобы выслушать его условия, а на самом деле они давали Элвину возможность использовать свой дар различать ложь.

Два войска сошлись в неглубокой долине к северу от столичного города Куравеля. К удивлению Элвина, на последующих переговорах открылось, что король Томас убит рукой не Самозванца, но герцога Галтона. Принцесса Леанора, разъярённая этим открытием, вытащила кинжал и насмерть заколола герцога, после чего разразилась битва. Благодаря тому, как тщательно Элвин разместил роту Ковенанта, Самозванец был захвачен в последовавшем сражении, а его орда после немалой резни — побеждена. Битва Долины ознаменовала собой полное окончание Войны Самозванца.

После победы пленённый Самозванец потребовал, чтобы перед казнью Элвин записал его завещание. За время, проведённое с Магнисом Локлайном, Элвин узнал, что тот на самом деле был бастардом брата короля Томаса, Артина, коий умер, не успев взойти на трон. Став свидетелем ужасного конца Локлайна, Элвин описал короткий период озлобленного пьянства, прерванный сведениями от его шпионов, намекавших, что Совет светящих собирает свою роту Ковенанта и замышляет заговор против Воскресшей мученицы.

Эвадина неохотно дала Элвину разрешение изучить подозрительное место под названием Жуткий Схрон в Шейвинском лесу. Однако по прибытию Элвина немедленно схватили вместе со Вдовой, Дровосеком и Тайлером. Находясь в плену в частично разрушенной крепости, Элвин возобновил знакомство с неким Даником Тессилом — вожаком разбойников, коего, как он думал, убили во время резни на Моховой Мельнице, а ныне командующим растущей армией Совета светящих. В это время также появился загадочный восходящий Арнабус вместе с светящим Дюрейлем Веаристом. Вместе они попытались заставить Элвина выдать настоящую историю воскресения Воскресшей мученицы.

После первого этапа пыток Арнабус один пришёл в камеру Элвина и открылся, что он — древняя, мистическая душа и бывший соратник Ведьмы в Мешке. Многие годы он пытался вернуть её утраченное расположение. Он оставил Элвина обдумывать свою судьбу, а потом Лилат освободила его от уз. Элвин отослал её перед Битвой Долины, но она проследила за ним до Жуткого Схрона, и там воспользовалась своим необычным даром находить проходы в древние места. Вместе они спасли Вдову и остальных и попытались сбежать из крепости.

Оказавшись загнанными в угол, товарищи Элвина бросились в бой, а Дровосек пал в завязавшейся схватке. Остальных спасло появление Эвадины и Уилхема во главе Верховой роты, кои быстро обратили солдат Совета в бегство. Элвин отправляется в лес в погоне за Арнабусом, но вместо него находит светящего Дюрейля. С трудом он унял мстительную ярость и остановил свою руку. А вот Эвадина не проявила такой сдержанности.

В сём заключается то, что вы, Проклятые Братья, назвали бы величайшим кощунством. Коротко говоря, Элвин Писарь утверждает, что, вопреки доктрине Реформированного Ковенанта, Светящий Дюрейль умер не от своей собственной руки. Нет, он был убит, и рука Воскресшей мученицы держала тот нож. Более того, Элвин усугубляет своё проклятие, описывая, как он и Эвадина Курлайн возлежали в похотливом союзе, всё ещё купаясь в крови убитого священнослужителя. Как знает даже самый ленивый исследователь истории, всё, что последовало далее, можно назвать плодом сего греховного события.

Разумеется, мне есть что ещё рассказать, ещё больше правды, коя обрушит ваш ложный Ковенант. Я горячо надеюсь, что сии истины станут причиной вашего падения, Проклятые Братья, ибо вы наверняка заслужили это, и теперь я с удовольствием расскажу вам обо всём во всей полноте…