Пророк Спасителя-2. Мятежное наследство.

Глава 18

После сытного перекуса бежать поначалу было тяжеловато, но через километр-полтора еда в организме немного усвоилась и Шандор, нагнав отряд, вошёл в ритм с бегущими рысью конями. Роська же умчалась вперёд, важно сказав перед этим, что авангард и разведку в военном деле никто не отменял, а всякие бессовестные толстые лентяи пользуются её добротой. «Вот же любительница побегать – съела чуть ли не вдвое больше, чем я, а носится, как наскипедаренная.» Иван, когда однажды сестрёнка потребовала сразу после обеда поноситься с ней по полю, объяснил такую активность шилом в попе. «Ребёнок она ещё совсем, не наигралась, как и я в детстве. – с грустью подумал Шандор, и вспомнив день, изменивший его жизнь, злобно прошипел. – Длинноухие ублюдки, теперь то у меня выросли настоящие когти.»

====

Раннее утро наступившего летнего дня было наполнено солёным запахом близкого моря, смешанным с ароматами травы и леса. Лучи пока ещё не жаркого солнца мягко пробиваются сквозь густую листву, создавая игривые тени и причудливые пятна света на земле. Где-то в стороне от извилистой тропинки шуршат и попискивают мелкие зверьки, на которых строгая мама запретила охотиться.

— Нельзя убивать ради развлечения, сынок. Ты же хочешь поохотиться, чтобы поиграть? Но так делать плохо. Играя с живым созданием, ты причиняешь ему боль и страдания. Вот представь себе, что кто-то большой, как твой папа, будет кидать тебя, подкидывать в верх и ронять на землю, царапать когтями. Тебе будет больно и страшно, правильно?

— Но папа никогда со мной этого делать не будет!

— Не папа, а кто-то такой же большой, как и он. Ты плохо меня слушаешь, сынок. – поучительно ответила мать.

У шедшего впереди огромного серого кота задрожал кончик хвоста. Внезапно самец подскочил на месте и развернувшись в воздухе, приземлился прямо перед мордочкой крохотного по сравнению с ним котёнка. Схватил его за подмышки и резко подбросил чуть ли не к вершине дерева.

Моментально сработавший инстинкт заставил прижать лапы и хвост к туловищу, ускорив тем самым вращение, и малыш занял в воздухе положение животом вниз.

— Мяууии! – с восторженным писком комочек сине-стального цвета, расставив лапы в стороны, полетел обратно к земле, прямо в заботливо подставленные лапы отца.

— Басорт, аккуратнее! – встревожилась мать. – Он же ещё слишком маленький.

— Молчи, самка, ему уже два года, – с напускной суровостью ответил кот, отпуская сына. – не мешай мне воспитывать мужчину и воина. Ты же хочешь быть воином, да, Шандор?

— Да, папа, хочу! А ещё я есть хочу! Вы ж поймаете поросёнка?– котёнок обежал вокруг родителей и устремился к близкому уже морю. – А я пока схожу искупаюсь.

====

Маленький Шандор нёсся по тропинке в самом прекрасном настроении: папа наконец-то вернулся и снова будет с ним играть. Совет Матерей, в котором состояла мама и куда папа отправился вместо неё, собирается раз в два года. Сама она не поехала из-за него, Шандора, потому что он ещё маленький и за ним нужен уход.

Котёнок недовольно сморщил мордочку: ага, как гулять одному в лесу или сбегать на берег бухты искупаться так маленький. А как учиться читать и писать, так: «Хватит хныкать, ты же уже большой.» «Читать-то ладно, а писать как? У меня ж лапки, а не руки, как у наших работников. Маме то легко говорить, она уже умеет держать перо.»

====

Ну вот и разбитое молнией дерево справа от тропы, значит до моря осталась какая то жалкая сотня метров. Шум накатываемых на берег волн стал отчётливее, а в лёгком ветерке стал гуще сложный букет ароматов из тёплой солёной воды, влажного песка, морских водорослей и моллюсков. И добавился ещё какой-то незнакомый запах...Котёнок, и так бегущий с большой скоростью, ещё немного поднажал, и на самой границы леса и пляжа совершил гигантский прыжок. Приземлившись в песок всеми четырьмя лапами в пяти метрах от кустов Шандор гордо задрал хвост и...

— Гирр сотник, это же синги! Да ещё маленький! – радостно закричал кто-то мелодичным голосом и Шандора грубо схватили за шкирку, а потом резко подняли над пляжем лицом к морю.

«Маамааа!!»

Он не слышал раньше эту напевную речь и она совершенно небыла похожа на немножко грубоватый человеческий язык. Но Шандор, общающийся с родителями ментально, отлично понимал чужаков, поскольку воспринимал не столько сами слова, сколько создаваемые ими образы.

— А, демон тебя дери! Дурак! – вскричал один из заполнивших почти весь пляж врагов. – Брось его! Всем срочно покинуть берег! В лодки бегом, остолопы!

Растерявшийся и обиженный от незаслуженной, по его мнению ругани, юный эльфад не отпустил Шандора, но в числе первых запрыгнул в шлюпку, а гребцы так торопились отплыть от берега, что отставшим пришлось залезать в неё из воды. Безрезультатно царапающий коготками руку в кольчуге котёнок всё таки смог извернуться и увидеть, как на пляж, где ещё осталось много пришельцев, вылетел отец. До уплывших к этому времени на приличное расстояние шлюпок донеслись дикие крики разрезаемых на части соратников. Но с лодок, которые ещё были рядом с берегом, ударил дружный залп лучников, потом ещё один, и ещё, и ещё. Однако ослеплённый яростью кот не обращал внимания на редкие пока попадания и продолжал вырезать всех подряд. Количество стрел всё таки превысило скорость взбешённого отца и в момент, когда он убил последнего врага, из него торчало более трёх дюжин белооперённых древков. Через секунду набежавшая волна опрокинула его на песок и больше он не встал.

— Меньше минуты, – потрясёно выдохнул кто-то. — и нет полсотни воинов.

И в этот момент Шандор и все эльфы услышали полный боли, гнева и отчаяния крик матери-кошки:

— Мааарррммааууу!!

«Смерть придёт к вам домой!!»

— Сходили за водой и за материалом, называется...– сидевший рядом с похитителем воин с выбивающимися из под шлема седыми волосами недобро на него посмотрел. – Ты почему не выбросил синги, как тебе сотник приказал?

— А? Что? – встрепенулся тот и недоумённо поднял перед лицом руку с зажатым в ней котёнком.

— Из-за тебя погибли пятьдесят хороших парней вместе с сотником, мы остались без питьевой воды и древесины для ремонта корабля. – процедил седой ветеран. – Зато ты, трусливая и безмозглая падаль, сидишь здесь, живой и здоровый.

— Я, я...– заикаясь, начал оправдываться виновник трагедии, но седой его перебил.

— Заткнись, объясняться будешь перед лордом Келадрином.

— Ааа ссс ним, что делать? Вввыбросить?

— Я тебя сейчас выброшу, ублюдок! Он же маленький ещё, утонет. – взъярился ветеран. — Лорду отдашь, придурок!

====

Лорд продал его магам, а те учённым, которые пытались создать смертоносных монстров с помощью образцов его крови, шерсти, мышц и костей. Но из всех опытовых экземпляров удачным получился только один. Эльфийка из лаборатории замка Дажель или специально, или забыла, но не сказала Ивану, что при создании Роси использовалась его, Шандора, кровь. Очень много крови, так что – сестра она ему настоящая, кровная...А того молодого эльфада той же ночью удавили, оставив нетронутыми пятьдесят золотых монет, которыми лорд с ним рассчитался за пойманного синги. Шандор, сидя в клетке в каюте Келадрина, видел, как тот досадливо отмахнулся от этого сообщения и приказал принести деньги ему обратно.

$ $ $

«Ааиии! – раздался у всех в голове оглушительный визг Роськи, бегущей на пятьсот метров впереди группы на пределе ментальной связи. – Волки!»

«Рося, держись! Мы уже скоро будем! – встревожился Шандор и крикнул сержанту. – Димор, на Росю волки напали!»

— Слышу! Отряд! Галопом! Гонии! Леди Росалинда в опасности!

«Да не в опасности я! Это я опасная! – возмутилась бульдожка. – А эти милые ребята просто захотели познакомиться, предложили присоединиться к их стае, поохотиться вместе!»

Естественно, что дикие или домашние звери не могут разговаривать, как разумные существа, но у них есть свой язык из жестов, звуков, запахов. Рося, будучи собакой отлично понимала всех псовых представителей животного мира, как и Шандор – кошачьих.

«А вожак у них такой красавчик...– в голосе юной бульдожки появились мечтательные нотки. – Молодой, сильный, высокий самец с серебристо-стальным мехом и умными добрыми глазами.»

Некоторое время шокированный отряд мчался по дороге молча.

— Сколько лет браконь...эээ...охотился, но ни разу не встречал волков с добрыми глазами. – нарушил молчание скачущий слева от Димора на вороном жеребце воин и мысленно обратился к Росе. – Госпожа Росалинда, обычно у вожаков есть жёны, а он что, холостой?

«Да нет, Колояр, стоит, вон, рядом, зыркает...стерва старая.» – грустно ответила бульдожка.

«Скажи, что тебе некогда и ты уже на охоте» – безапелиционным тоном строгого старшего брата вернул сестру в реальность Шандор. «Уже сказала! – фыркнула та в ответ. – И узнала у них, кстати, куда свернул Бофрп на тракте, вот!»

«Молодец.»

«И куда он свернул, леди Росалинда?»

«Вправо.»

$ $ $

Ближе к полудню погоня закончилась у приграничного замка одного из рыцарей бывшего барона Бофрпа, построенного на высоком холме. Отряд Димора, не выходя на открытое пространство, наблюдал с лесной дороги, как из распахнутых настежь ворот выезжают повозки и встраиваются внизу в большой обоз из телег, саней и карет.

— В Муркомское графство подались, скорей всего. – предположил Лиус, самый высокий, почти под два метра, Павший в дружине некроманта.

— Не скорей всего, а точно. – поправил его Зарик. – Тут до границы совсем ничего осталось, полдня пути и всё лесом.

— А ты откуда знаешь?

— Так я ж у нашего барона ещё в старой дружине служил. До Войны. Забыл что ли? Я ж рассказывал.

— Ты много чего рассказал.

Беглецы тем временем полностью покинули свой дом и, так и оставив ворота открытыми выстроились на дороге в походную колонну.

— Ого, три рыцаря, семьдесят воинов, не считая личной охраны Бофрпа да мужиков с бабами и ребятнёй около сотни. – был неприятно удивлён командир отделения, пересчитав там людей. – Когда это он успел предупредить своих вассалов о месте сбора?

— У него в замке есть переговорные артефакты, – вспомнил Шандор. – наверное, перед побегом и сообщил.

— Скорей всего так. – согласился с котом сержант. – Господин Шандор, леди Росалинда, вы обгоняете через лес караван, и как только это сделаете, говорите нам. Мы атакуем их арьергард, а вы авангард. Никто не должен уйти. Надеюсь, что увидев, как нас мало, они не ринутся к границе сломя голову, потому что с нашими уставшими конями мы их не догоним, а попытаются нас уничтожить. Парни...эээ...и леди, госс командир сказал, что нужен только Бофрп, но сами видите, там много простых крестьян с семьями, они люди подневольные и думаю, что убивать их не нужно.

Воины, которым тоже претили лишние и бессмысленные убийства, ответили согласным ворчанием. Димор посмотрел на хищников – те сделали вид, что ничего не слышали.

— Это будущие, вернее, уже рабочие руки для господ баронов. Их собственность.

Роська и Шандор переглянулись и зашлись в весёлом смехе.

«Да поняли мы, поняли, нам ихние жизни тоже ни к чему.»

«Уж и пошутить нельзя!»

— Что ж, тогда начинаем.

$ $ $

Отким Бофрп до сих пор находился в смятении: откуда граф Есений узнал о его готовящемся переходе под руку графа Дзиржерга ? От кого?! Кто предал?! Жена, эта старая дура? Вряд ли она смогла это сделать.

В то, что до Тайной канцелярии могут дойти слухи о заговоре, Борфп не верил, потому что о нём знали лишь пятнадцать его рыцарей-вассалов. Своих приближённых и помощников они все, в том числе и он сам, договорились не информировать о мятеже. Значит, остаётся прямое, целенаправленное предательство кого-то из рыцарей. Пятерых можно смело исключать – двое погибли при штурме, трое здесь. Осталось десять. Но кому из них и зачем понадобилось раскрывать план за две недели до тщательно подготовленного выступления? Ведь кроме графа Муркомского его должен был поддержать граф Кирби, ударив в тыл Есения... И в итоге полгода подготовки псу под хвост; его замок пал, а сам он в бегах...

Предатель окинул мрачным взглядом остатки своих верных людей и подал знак выдвигаться.

=====

До леса, в который уходила дорога, было метров триста чистого пространства. Не по-весеннему промозглый ветер, покрывший снег ледяной коркой, к счастью стих и не приходилось ёжиться, кутаясь в шубу, накинутой на доспехи. В авангарде шёл рыцарь Злотан, сам Бофрп возглавил колонну, а рыцари Кармоз и Рамид охраняли её центральную и заднюю часть. Понукаемые шпорами всадников и вожжами кучеров лошади довольно резво набрали высокую скорость и караван беглецов уже почти достиг леса, как Бофрпа напряжённым голосом окликнул его десятник телохранителей.

– Ваша милость, кажись, погоня.

У оглянувшего назад барона ёкнуло сердце: так быстро?! Но как они догадались, куда он пойдет?

«Звери! – беглый изменник вспомнил тех двух необычных животных, что видел с крепостной стены. – Это они навели на след! Но где они сами?»

— А почему только неполный десяток? – недоуменно произнёс кто-то из охранников.

— Потому что это передовой отряд, дурень! – зло рыкнул старший. – К бою!

— Отставить! – взял себя в руки Бофрп и прокричал всей колонне. – Ускорить движение! Рыцарь Рамид, задержите погоню!

Ускорить не получилось — из леса, куда спешили барон и его люди, выметнулись два сливающихся со снегом силуэта.

«Это они. – узнал Бофрп зверей и вытащил меч из ножен. – Окружили, проклятые, придётся пробиваться.»

— Вперёд!

$ $ $

— Доброе утро, ваша милость. – лучезарно улыбаясь Тэя присела в книксене перед входящим в гостевой зал Иваном.

— Утро добрым не бывает, – хмуро ответил тот. – потому что с него начинается рабочий день. Здравствуй, отец, привет, Озарка.

— Вот поэтому начинать его надо с плотного завтрака. – Верш махнул рукой в сторону стола, где стояли золотые блюда с жареным мясом, варёнными яйцами и свежеиспечённым хлебом. – Перекусим и пойдём заниматься делами.

— Здравствуй, Иван. – Озарка налила в свой стакан молоко и предложила брату. – Тебе налить?

— Да. А откуда молочишко? Коровника здесь вроде нет.

— Да Геролт ещё затемно приказал солдатам сгонять в село за свежатинкой. – девочка указала на еду.

Отец пригрозил Озарке пальцем, но ничего говорить не стал – бесполезно, она уже набралась от Ивана разных словечек и стиль построения речи, да и некогда.

— Хватит разговоров, приступайте к завтраку.

$ $ $

Иван оглядел выведенных в поле перед замком сто сорок бывших пленников прежнего хозяина этих мест. До рокового решения напасть на отряд баронов Дортич сын Откима Бофпра Гринт успел взять в полон двести три человека, но мужчин старше тридцати лет отправили на работу в медный рудник, а женщин от двадцати пяти лет и старше на бумажную мануфактуру. По рассказу Гринта, он основном нападал, вернее, его сын маг - менталист усыплял купеческие обозы, но не гнушались они и крестьянскими семьями с хорошенькими дочерьми, оказавшиеся в дороге по той или иной причине. Иван нашёл глазами отдельно стоящую со своими людьми Эжеру, дочь рыцаря, единственную дворянку среди похищенных. Ночью уставший Оршев не особо приглядывался к её внешности, но сейчас, отдохнувший и набравшийся сил, он понял, что семейка Бофпр могла получить за неё приличные деньжата. Нежные черты лица, густые золотистые локоны, выбивающиеся из под шапки, не уступающие по насыщенности цвета Оршевским синие глаза и ладная фигурка делали её дорогим товаром.

«Повезло тебе, что этот придурок напал на нас. А то б скоро ублажала бы какого-нибудь бея или хана. Или кто у них там в султанате этом, Аднагаре? Ладно, всё хорошо, что хорошо заканчивается, а для этих бедолаг уж точно всё закончилось хорошо. Предложить им работу здесь, что-ли? Может, кто и согласится, а то бедной Тэе одной не потянуть всё хозяйство.»

Отец пошёл разбираться с документами и архивом Бофрпа, старшая сестра проверяет арсенал, младшая с Тэей в сопровождении баронского дружинника Арнета проводит ревизию продуктов, а ему с Торлегом досталось разбираться с этими людьми.

— Так, народ, все утихли!

Тихий гул разговоров в полголоса мгновенно стих и несостоявшиеся рабы приготовились внимательно слушать маленького барона.

— Как я и обещал, вы все теперь свободны и можете идти домой. Тёплую одежду вам выдали, деньги – серебром или медью кому, как удобно – на дорогу в сумме одного золотого дадим чуть позже. Те, у кого родственников отправили на рудник и мануфактуру, могут подождать их здесь. Надеюсь, они живы.

— Господин, – после недолгой паузы робко обратилась к Ивану одна из девушек. – а вам служанки нужны?

— Нужны, а почему ты не хочешь вернуться домой?

— Так меня прежний хозяин, милорд Марвол и продал господину Гринту за долги. Земля плохо уродилась, вот и...

— О как, – удивился Оршев. – а я думал, что вас тут всех на дороге изловили.

— Нет, ваша милость, не всех. – подала голос ещё одна девушка. – Меня тоже продал прежний хозяин. И тоже за долги.

— И меня тоже.

— И меня.

Оказалось, что почти все молодые девушки были честно куплены Гринтом у благородных рыцарей – владельцев деревень.

Оршев скрипнул зубами: для него, воспитанного бабушкой коммунисткой ещё старой сталинской закалки, это была натуральная дикость. Он помнил её рассказы о жизни в России, которую некоторые потеряли в 1917 году и вновь нашли в 1991. А она помнила истории, рассказанные уже её бабушкой о том, как при крепостном праве разлучали семьи и продавали отцов за взрослую гончую или детей за щенков. Александра Андреевна умерла в начале 2000-х, увидев развал той страны, которую она вместе с миллионами потомков крепостных строила и защищала от внешних врагов. А от внутренних не смогла...

— Хорошо...Э, вернее, ничего хорошего, конечно, но... в общем, желающие остаться тут в качестве работников обратитесь к саро Тэе, она пока здесь старшая над слугами. Все согласившиеся получат вольную. Остальные после обеда могут отправляться в путь.

Внезапно резко и сильно сжало сердце...Перехватило дыхание...Задрожавшие от слабости ноги подогнулись...

«Кто?! Роська или Шандор?» – мелькнула заполошная мысль.

Иван, сцепив зубы, опустился на колени и с трудом подняв голову, посмотрел на встревоженных людей.

«Всё таки вам не повезло.»