Падение Вавилона – 2 "Эскалация"

Глава 12 «Ложная слепота»

— Ну? — спросил Александр. — Что скажешь?

Арни придирчиво осмотрел новые крепления.

— Какой-то он уродливый получился. Честно говоря, я думал, что будет как-то… поаккуратнее, что ли.

— Так мы его не на конкурс красоты готовим, — напомнил ему Зарин. — Главное, чтобы работало. Работает, кстати?

— Сейчас и узнаем, — Ван Дайм кивнул в сторону створа посадочного ангара, где напротив уже зависла в пространстве одна из «Гадюк» его подразделения.

Сейчас оба они стояли, облачившись в контактные скафандры внутри посадочной зоны «Калота». Атмосферы здесь, понятное дело, не было. Слишком много времени уйдёт на то, чтобы каждый раз накачивать и спускать воздух из этих отсеков при малейшей необходимости. Так что всем причастным придётся работать в скафандрах, что не являлось такой уж большой проблемой.

Адмирал Новак дал добро на использование и переоборудование десантного транспорта. Со скрипом Александр получил его под этот странный проект. И если по началу он скептически относился к этой затее, то сейчас почти готов был поменять своё мнение.

Почти.

— Альфи, заводи её, — приказал Арни, по общему каналу связи.

— Понял, шеф, — тут же отозвался пилот. — Осторожнее там. Не хотелось бы размазать начальство по палубе.

— Ну, ты уж постарайся, будь добр. Иначе кто будет платить тебе зарплату.

Двадцатипятиметровая «Гадюка» плавно развернулась в невесомости, встав кормой к створу отсека. Аккуратно играя маневровыми двигателями, пилот завёл корвет внутрь почти на половину.

— Так! Теперь захваты! — приказал Арни, и расположенные под потолком отсека механизированные лапы пришли в движение, опустившись к висящему в невесомости кораблю.

— Вроде не так уж и плохо, — прокомментировал Александр, глядя на то, как магниты довольно ловко ухватили корвет.

— Да. Но всё равно уродливо, — пожаловался Арни.

— Да ладно тебе, Федерация тоже на за один день строилась, — Зарин хлопнул его по плечу.

Старый «Калот», носивший имя собственное «Роджер Янг», постепенно превращался… во что-то. По крайней мере, если верить докладам Ван Дайма, работа шла более или менее успешно.

Ещё бы оно было иначе. Александр не удержался от того, чтобы не позлорадствовать. Получив от адмирала разрешение на то, чтобы реквизировать для этого проекта несколько ремонтных бригад, он никак не ожидал, что рабочий персонал разрастётся по меньше мере в три раза.

Ван Дайм вознамерился приложить все силы, чтобы выполнить свою угрозу. Как только начались работы, он привлёк к ней вообще всех, кого только можно было. Экипажи тех «Гадюк», что находились на станциях на низкой орбите. Их ремонтные и обслуживающие бригады. Даже несколько человек со стороны подтянул, всеми силами стараясь ускорить работу.

И при этом постоянно ворчал. Всё ему было не то и всё не так.

Тем не менее, сейчас Александр собственными глазами видел, что его план постепенно претворяется в жизнь.

Постепенное переоборудование шло достаточно быстро. К этому располагал сам корабль. «Калоты» проектировались, как быстроходные транспорты для высадки целой армейской бригады, вследствие чего обладали огромным ангарами по левому и правому борту для тяжёлых десантных челноков типа «Катран». А эти мерзавцы, между прочим, всего на пару метров были короче «Гадюки».

— Ладно, признаю, выглядит не так уж и плохо, — наконец согласился Арни. — Но, всё равно, это такое себе решение. Собрали из палок и…

— Эй! Ты сам его предложил, — перебил его Александр.

— Ага? А кто сказал, что я должен буду командовать всем этим безобразием⁈ — тут же возмутился Ван Дайм.

— Сам виноват, — невозмутимо ответил Александр. — Инициатива пользует инициатора. Раньше надо было думать, прежде чем лезть ко мне со своими безумными идеями. Так, сколько времени вам ещё нужно?

Смена темы несколько сбила пыл Арни.

— Хм… ну, если дела будут идти так же, как сейчас, то я думаю, что за неделю управимся с обоими ангарами. А что?

— Нет, всё нормально. Неделю, это хорошо. Начальство с верфи обещало выпустить «Ганнибала» на ходовые через шесть дней, и я хотел бы провести заодно и тренировку для эскадры в реальном космосе.

— Так они же вам ещё даже броню не поставили…

В ответ на это Зарин только махнул рукой.

— Не страшно. Главное — протестируем новый реактор. Заодно и посмотрим, как новые системы работают.

На самом деле Арни был прав. «Ганнибал» стоя сейчас в доке, лишённый почти сорока процентов брони всего левого борта. Там сейчас активно работали ремонтные бригады, старясь как можно скорее вернуть корабль в строй.

На самом деле, как бы Александр не хотел этого признавать, но ему было практически не в чем упрекнуть местных ремонтников. Начальник верфи не обманул и сейчас они трудились в три смены, дабы как можно быстрее исправить все полученные дредноутом повреждения. Единственные задержки имелись только в плане поставок необходимых деталей, но и они, вроде бы, решались.

Но и от своего решения отказываться не собирался. Он уже три с половиной недели гонял своих подчиненных на тренажёрах, доводя капитанов свой эскадры до изнеможения. Только вот реальные учения всегда будут более полезными. Всё же на симуляторах редко когда задействовали больше одной или двух вахт.

Так что Александр собирался использовать появившийся шанс на всю катушку.

— Так что готовься, Арни. «Роджер» пойдёт с нами.

— Издеваетесь, ваше капитанское величество⁈ Мы едва успеем ангары переоборудовать. Это я только про захваты. Про переделку системы под хранение нужных нам боеприпасов я вообще молчу. Там работы ещё недели на две. Не говоря уже про отработку обслуживания корветов и прочее…

— Не страшно. Главное — отработаем взаимодействие внутри эскадры. Не переживай. Ничего сложного не будет. Пройдёмся по краю системы и постреляем по астероидам, а твои ребята, заодно, отработают старт на машинах.

— Это я ещё не напомнил про то, что у нас даже капитана для этой калоши нет! — не сдавался Ван Дайм.

Александр усмехнулся. Он прямо видел, как Арни не хочет выводить из дока недоделанное судно.

Только вот правда была такова, что чем раньше они начнут тренировать слаженность — тем лучше.

А ещё, он ни сказал ему о том, что проблему с капитаном для «Янга» он тоже уже решил. Пришлось потратит немного времени, оббивая порог бюро кадров Аркадии, но они всё же сжалились и отдали ему нужного человека.

— Ладно, Арни. Заканчивайте здесь и возвращайтесь к работе. Дату выхода для эскадры я сообщу тебе.

— Так точно, сэр, — издевательски козырнул Ван Дайм. — Сделаем, если не сдохнем.

— Нет, Арни, — Алекснадр покачал головой. — Сдохните, но сделайте.

— Ага. Так точно, начальник.

Оставив своего командира… а собственно, как теперь назвать должность Ван Дайма Александр не очень представлял. Ладно, об этом он решил, что сможет подумать и потом. А сейчас стоило вернуться обратно на «Ганни» и проследить за тем, как там шли дела.

Удивительно, но должность командира эскадры оказалась не такой уж и трудной, как он ожидал. Хотя, нет. Не так. Это был тот ещё адский труд на самом деле, пожирающий время и силы так же, как разогнанный реактор поглощал топливную массу. Но вместе с тем эта работа оказалась до ужаса интересной и всепоглощающей.

Ещё бы время на полноценный сон найти, так вообще было бы прекрасно.

Быстро покинув ангар транспортника, Александр вызвал челнок с дредноута, чтобы перепрыгнуть на него, но, пока ждал транспорт получил очень любопытный вызов.

— Капитан Зарин.

— Полковник Адамс, — так же официально отозвался Александр не скрывая своего удивления и не будучи уверенным, как в действительности реагировать на неожиданный звонок. — Давно не виделись. Чем могу помочь.

— Я хотела бы встретиться с вами в ближайшее время, если это возможно.

— Не проблема. Я сейчас возвращаюсь на свой корабль…

— Подойдёт, — тут же сказала Кристина. — Я прибуду через час. Мне нужно ещё раз снять показания о произошедшем на поверхности Офелии во время восстания.

— Я думал, что уже подготовил более чем подробный отчёт об этом, — удивился Александр.

— Да. Я знаю. Но, есть… определённые нюансы, которые я бы хотела уточнить.

— Хорошо. Тогда через час на борту «Ганнибала».

— Отлично. Я прибуду на ваш корабль через час.

За это время Александр успел вернуться обратно на «Ганнибала», переодеться и встретить прибывшую на борт корабля полковника в стыковочном отсеке, после чего предложил ей пройти в одну кают-компаний. К его удивлению, полковник отказалась, сказав, что им лучше поговорить наедине.

— В чём дело, Кристина, — честно спросил Александр, запирая дверь в свою каюту.

Адамс лишь приложила палец к губам, жестом приказав ему замолчать. После чего достала из кармана своего кителя какое-то устройство и принялась колдовать над дисплеем.

— Всё. Теперь можешь говорить, — с облегчением произнесла она, когда устройство заработало.

Александр поморщился, ощутив едва уловимый, но тем не менее неприятный шум в ушах.

— Что это?

— Глушитель. Не даст сделать запись речи.

— Сделать запись кому? Мы на моём корабле, если ты не забыла.

— Поверь мне, я ни на секунду об этом не забывала, — очень серьёзно произнесла она и что-то в её голосе заставило Зарина по-новому взглянуть на происходящее.

— Кристина, что происходит…

— Кому ты рассказывал? — перебив его резко спросила Кристина.

— Что?

— Кому ты рассказывал о тех программных закладках, который мы нашли в компьютерном ядре «Ганнибала».

— Ты о тех, что нам сообщил Арах?

— Именно.

— Только в личном общении адмиралу Новаку, — честно сказал Александр. — Сообщил ему во время доклада. Вообще-то я считал, что это сделаешь ты. Мы же решили, что с этим делом должна разбираться именно наша разведка. И вообще, мне было бы очень сложно объяснить, почему я предоставил неизвестному лицу доступ к главному компьютеру дредноута. За такое, знаешь ли, трибунал светит.

Ещё во время их разговора до прибытия на Аркадию, Александр вместе с Кристиной согласились, что эту информацию необходимо передать выше. Только вот сделать это нужно было так, чтобы при этом не полетела собственная голова Александра.

Нет, конечно же в том положении других вариантов у них не имелось, да вот только кто-то, как обычно, может вполне себе усмотреть в случившемся то, чего там на самом деле не было. И Александру это вообще не нужно было.

В итоге они создали легенду о том, что эти данные попали в их руки после штурма «Свободы», лёгкого крейсера, захваченного в Ракураи.

Именно эту историю Александр и рассказал адмиралу, во время первой встречи с ним.

— И всё? — уточнила Кристина.

— Да. Больше никому. Что вообще происходит?

Адамс уселась на свободное кресло в небольшой гостиной, по совместительству являющейся и рабочим кабинетом для самого Зарина.

— Хотела бы я сама знать, — честно призналась она. — Послушай меня. Ты не должен ни с кем обсуждать это. Понял⁈ Не важно, кто тебя спросит — строй из себя идиота и говори, что подал доклад, а больше ничего не знаешь и тебе это не интересно…

— Так! Стоп! Что вообще происходит. Кристин, это выглядит каким-то бредом…

Адамс криво усмехнулась, да вот только веселья в её глазах не было от слова совсем.

— Ага, хотела бы я так же об этом думать. Когда я сообщила об этом главе разведки здесь, мне приказали молчать об этом. Вообще. Сначала допрашивали несколько дней, а потом мариновали, вообще не допуская до работы из-за каких-то проверок. А теперь, когда я наконец получила добро на работу, то узнаю, что мой доклад просто засекретили! А когда попыталась узнать о том, в курсе ли происходящего адмирал, то меня опять едва посадили под замок!

— Что?

— Что слышал! Такое ощущение, будто вся информация об этом просто провалилась сквозь землю. Я будто в вакуум говорила. Никакого толка.

До этого момента стоявший перед ней, Александр сел в кресло напротив.

— То есть, ты хочешь сказать, что кто-то замял это? Как вообще это понимать? Кристина, на моём корабле есть программные закладки, которые позволяют перехватить над ним контроль, а они это замяли⁈ Ты сейчас издеваешься⁈

— Я сама не понимаю, что вообще происходит, — растерянно призналась она. — Больше того, я… Александр я боюсь, что моё начальство знало об этом. И не только оно.

— В каком смысле?

— Ты же сообщил об этом Новаку. Сам же сказал. И? Хоть какой-то результат?

— Слушай, если честно, то у меня и без того дел было по горло. Мне дали эскадру, если ты не в курсе. И я не должен этим заниматься. Есть иерархия подчинения и ответственности. Моё дело — сообщить об этом. Дальше этим должны были заниматься те… короче те, кто должен был этим заниматься.

— Да, я знаю. Я сейчас не об этом. Просто… просто подумай вот о чём. Кейн нападает на Трою. Так?

— Допустим.

— Они наносят свой удар. Убирают планетарное правительство и одновременно с этим начинают мятеж и перехватывают управление. И мы в один момент теряем огромное количество кораблей первой линии.

— Я в курсе. Я вообще-то там был в тот момент, если ты не забыла.

— Да. А, что они делают дальше?

— Новая Ирландия, — ответил Александр, а затем сам же себя и поправил. — Хотя, нет. Сначала лупят по всем мелким базам, форпостам и центрам снабжения, а потом собираю силы и проламывают оборону Новой Ирландии.

— Почему не Аркадия? — задала в лоб вопрос Кристина. — Александр, почему они не ударили здесь? Я проверяла сводки. В момент удара по Ирландии, её защита была прочнее, чем на Аркадии. И кораблей нашего флота, что остались лояльны, так же было больше. Соответственно она являлась более сложной целью. Разве не логичнее было ударить сюда? Аркадия сейчас главная точка для связи Сектора с Ядром.

— Ну, если рассуждать с этой точки зрения, то да, — вынужденно согласился с ней Зарин. — Может быть они просто были не уверены в своих силах?

Но, даже просто предположив это, он сразу же отбросил эту мысль. Все уже знали, каким образом Кейн взял Ирландию. И ни о какой неуверенности там речи и не шло. Только планирование и холодный расчёт. Да и о какой неуверенности может идти речь, если Альянс ударил по более сложной цели, практически проигнорировав менее защищённую в тот момент Аркадию.

Видимо неуверенность в собственном предположении столь ярко отразилось на его лице, что Кристина даже не стала это оспаривать.

— Слушай, я понятия не имею, что вообще происходит, но хочу, чтобы ты знал. Я не уверена ни в собственном руководстве, ни в адмирале Новаке.

Зарин покачал головой.

— А сейчас бредишь уже ты. Новак…

— Бывший учитель Кейна, — перебила его Кристина.

— Чего?

— Он был его преподавателем по тактике в академии флота на Марсе. Именно Новак в своё время ходатайствовал за то, чтобы Кейн получил звание адмирала.

— Впервые об этом слышу, — честно признался Александр.

— Я тоже этого не знала, пока не начала копать в этом направлении, — согласилась Кристина. — Слушай, я понимаю, что всё это выглядит очень натянуто, но… я просто не могу сидеть и смотреть на всё это без подозрений. Ты же сам знаешь, что это правда. Бэкдоры действительно есть в наших системах. Вы чуть не потеряли «Ганнибала» из-за этого!

Вспомнив о том, что случилось в Офелии, Зарин скривился.

— Спасибо, я помню. И поэтому мы вычистили центральное ядро дредноута. Особенно после того, как в него влез Арах…

— Ага, а теперь скажи мне, что готов побиться об заклад, что этих же лазеек нет на остальных кораблях твоей эскадры.

Александр открыл было рот, чтобы ответить, а затем закрыл его и замолчал. А ведь он и правда не мог этого сделать. А ведь правда, почему он раньше не подумал о том, что эти программные закладки не могут быть на других кораблях флота. Ведь то, что случилось во время сражения у Трои явно намекает на это. Ведь каким-то образом мятежники смогли быстро заполучить в свои руки контроль над захваченными ими дредноутами, крейсерами и линкорами.

И вот раньше его произошедшее если и беспокоило, то не так, чтобы очень сильно. В конце-концов он и Кристина сообщили об этом всем, кому нужно. Да и ядро «Ганнибала» уже было вычищено от любых посторонних закладок в системе управления. Третьяковская и её техники провели несколько дней, дабы убедиться в том, что больше ничего не осталось.

Но теперь всё стало иначе. Как бы безумно не звучали теории Адамс, но Александр просто не мог пропустить их мимо своих ушей и спокойно забыть.

— Мне нужно поговорить со своими людьми, — произнёс он, вставая на ноги, на что Кристина согласно кивнула.

— А я тогда продолжу осторожно копать дальше.