Падение Вавилона – 2 "Эскалация"

Глава 6 «Так себе новости»

Последующие шесть дней для Александра слились практически в один беспрерывный круговорот дел.

Бесконечные тренировки с эскадрой. Отслеживание хода ремонтных работа на корабле. Постоянные совещания на станции. Очень уж адмирал Новак любил устраивать ежедневные летучки. Так ещё и наконец отдел кадров в своей безграничной щедрости выделил необходимый персонал для того, чтобы полностью укомплектовать экипаж «Ганнибала». И их тоже требовалось обучать.

Время летело, как бешеное. Если бы кто-то внезапно остановил идущего по одному из бесчисленных коридоров Зарина, не важно корабля или станции, и спросил, который час, то он бы просто не смог бы ответить.

Он уже неделю не думал в подобных категориях. Всё, что имело значение — сколько часов, а порой и минут, осталось до очередной встречи, совещания, доклада или любого другого способа вычеркнуть новую строчку из ежедневного списка дел.

В целом, можно было даже сказать, что это у него получается. Ремонтные работы «Ганнибала» шли по плану. Ну, если можно считать отставание на шесть дней в поставках необходимых материалов плановыми. Большая часть брони наиболее пострадавшего левого борта уже сняли, оголив внутренний корпус дредноута. Через несколько дней должны были начаться работы по замене всего испорченного во время сражения в Офелии оборудования.

Александр специально попросил Анну отслеживать ход проведения работ и докладывать ему о любых проблемах, успехах, задержках и всём прочем. У него самого на это просто банально не хватало времени.

К счастью, Вальс, которую таки утвердили официально в качестве его старшего помощника, а то до сего момента это назначение, сделанное самим Александром, являлось чисто номинальным, с ходу взялась за дело.

И даже более чем успешно. Насколько слышал Зарин, Анна едва ли не тиранила несчастных рабочих, не давая тем не минуты покоя. Не то, чтобы они действительно бездельничали. Сотрудники верфи работали в три смены. Но всё равно лишний присмотр не помешает. Чем быстрее дредноут вернётся в строй — тем лучше.

Самых же больших успехов Александр добился на поприще подготовки собственной эскадры.

После того дня, когда он заставил каждого из капитанов пройти через сражение у Офелии, они… нет, не воспылали к нему огромной и непреодолимой любовью и бескрайним уважением, но, хотя бы, стали куда внимательнее прислушиваться к его словам. Даже тот же Джан, прекратил перебивать его на каждой реплике и постоянно плеваться язвительным сарказмом. Уже что-то.

И, да, он по прежнему выглядел в присутствие Александра так, словно ему в глотку запихали горсть кислых лимонов, но теперь меньше болтал и больше слушал, что, в принципе, Зарина более чем устраивало.

Сейчас же ему предстояло решить весьма любопытную задачу, что родилась в голове командира размещённых на «Ганнибале» «Гадюк».

— Так, Арни, давай ещё раз.

Зарин вместе с Ван Даймом находились в одном из главных ангаров дредноута. Арни успел выцепить Александра перед тем, как тот собирался отправиться на «Карфаген». Адмирал Новак приказал всем явиться на очередное совещание. К счастью, время в запасе у него имелось.

— Я проверил, сэр. На станции есть ещё сорок восемь «Гадюк» вместе с экипажами. Они размещены на платформах у планеты.

— А от меня то ты чего хочешь?

— Давайте заберём их себе, — с горящими от энтузиазма глазами предложил Ван Дайм.

— В каком смысле, заберём? Арни, это, вообще-то, военное имущество. И как ты себе это представляешь? Я, что, по-твоему должен ввалится в кабинет к адмиралу и сказать — слушайте, шеф, у вас там пятьдесят корветов стоит. Можно я их заберу. Так что ли?

— А вы можете?

— Арни, ты идиот?

— Этот вопрос всё ещё дебатируется, сэр, — фыркнул Ван Дайм. — Так можете или нет?

Закатив глаза, Александр глянул в сторону «Тритона». Пилоты и техники как раз готовили челнок к вылету, чтобы доставить самого Зарина на станцию.

— Слушай, объясни мне пожалуйста, на кой чёрт они нам нужны. Я про нас конкретно, а не флот в целом. Или ты забыл, что «Эвересты» и «Голиафы» не могут нести корветы у себя на борту?

— Так, а нафига им их таскать, — удивился Арни. — Мы возьмём для них «Калот».

Александр даже моргнул от такой наглости.

— То есть, ты теперь предлагаешь мне ещё и десантный транспорт отжать?

Ван Дайм состроил невинное выражение лица.

— Ну, почему же, отжать, сэр. Мы можем его просто одолжить. Тем более, что сейчас в нём всё равно нет никакого прока. Куда нам десантироваться? Да и на кой чёрт? Слушайте, я уже всё рассчитал. Мы сможем погрузить на «Калот» сорок штук. Пять стандартных восьмёрок. Работать с платформ им в любом случае будет неудобно. Придётся возвращаться каждый раз для перевооружения — это куча времени в пустую. А так мы сможем использовать «Калот» для пополнения боеприпасов и в качестве мобильной базы для них.

Зарин задумался. Предложенная Арни идея была не нова. Сотни, если не тысячи офицеров задумываются о ней вот уже больше четырёх лет. С того момента, как Рейн впервые начал применять свои «Энцелады».

«Гадюки» были легче и меньше, чем рейнские корветы. Если уж на то пошло, то они опасно близко подошли к тому, чтобы и вовсе выйти из этого класса кораблей. Сколько там экипажа на рейнских птичках? От пятнадцати до девятнадцати человек? Или около того. А на «Гадюках» всего шестеро. Да и в размерах они были меньше практически в два с половиной раза.

Кто-то заявит, что подобное сильно сказалось на их живучести, но… это не более чем разговоры дилетантов. Даже «Энцелады» и их новые модели не отличались хоть какой-то способностью выдержать огонь себе подобных. Что уж говорить о кораблях выше рангом.

Но, вот сама мысль о создании специализированных носителей корветов и тех боевых машин, что придут им на смену, привлекала. Как раз таки именно по тем причинам, которые только что описал Ван Дайм.

Только вот насколько знал сам Александр, все проекты кораблей такого класса на данный момент так и остались в виде технических проектов. Вроде бы. Если «Гадюки» и смогли преодолеть кипящий ад инженерной комиссии бюро кораблестроения, то вот с их носителем подвижек особых не было. Флот куда больше стремился к созданию новых и более мощных дредноутов и кораблей классом пониже и силой пожиже, чем всё ещё не очень привлекательных «недокорветов».

— Ты ведь в курсе, что «Калоты» не предназначены для подобного?

— А кто вообще предназначен? — развел руками Арни. — Но мы покумекали с ребятами. Если особо поднапрячься, то в его ангары можно было бы впихнуть и пятьдесят конвертов. Если выкинуть десантные челноки и всё, что с ними связано, конечно же. Но в этом смысла нет. И так тесно будет. А внутренние арсеналы транспорта сможем использовать для хранения боекомплекта для «Гадюк». Они и так приспособлены для того, чтобы перевооружать «Тритонов» и другие боты. Почти готовое решение.

— Ваши птички, так-то почти в два раза больше, чем «Катраны», — напомнил ему Зарин, на что Ван Дайм только махнул рукой.

— Всё в порядке. Ну, то есть нет, конечно, но и «Катран» тоже не маленький. Придётся модифицировать причальные захваты и ещё кучу всего, но на самом деле это не такая уж и большая работа. В любом случае, если получится, то мы получим носитель для «Гадюк». А они в свою очередь увеличат тактическую гибкость.

Один из техников, занимавшихся «Тритоном» помахал рукой, сообщив, что челнок готов к полёту.

— Так, Арни. Чего ты от меня хочешь? Только быстрее, а то мне лететь уже надо.

— Поговорите с начальством, — попросил он. — Если они выделят нам транспорт, док и пару рабочих групп, то мы сможем справится и сами. А если разрешат, то я ещё и привлеку команды механиков самих корветов. И их экипажи. И вообще всех, кого смогу.

Пару секунд подумав, Александр всё же кивнул.

— Хорошо. Я поговорю с адмиралом, — сказал он и увидев радостное выражение на лице Ван Дайма моментально осадил его. — Не обольщайся, Арни. Если дадут добро, то я с тебя собственными руками шкуру спущу, но заставлю твою идею работать. Ты понял? Ничего кроме адских мучений я тебе обещать не стану.

— А если добро вам не дадут? — с настороженностью поинтересовался Арни, несколько поумерив свой пыл.

— И что? Арни, если будут орать на меня, то я буду орать на тебя. Так и работает вертикаль власти.

— Садитесь, господа, — произнёс Новак, входя в просторный конференц зал и сразу же направляясь к своему месту. — Не будем попусту тратить время.

Как и остальные офицеры, Александр занял место за одним из столов. Сейчас в этом зале собрались все командиры эскадр и подразделений, находящихся в системе. Начиная от командующего флотом, защищающим Аркадию и заканчивая армейскими офицерами, чьи силы были расквартированы на самой планете.

— Сегодня в двенадцать сорок семь по столичному времени в систему прибыл последний из тех кораблей, что смогли уйти с Новой Ирландии, — начал Новак, бросив взгляд на собравшихся в зале. При этом его искусственный глаз будто на короткий миг вспыхнул ярче. — Если раньше у нас ещё были какие-то сомнения, то теперь можно констатировать очевидное. Система, как и находящаяся там база нашего флота потеряна.

Коснувшись поверхности своего стола, Новак вызвал меню интерфейса и в центре круглого зала моментально появилась крупная голограмма.

— Это запись — последняя информация, которую мы смогли получить о происходящим. Капитан доставившего её эсминца больше двух недель прятался внутри системы ожидая момента для того, чтобы сбежать и доставить сюда эти данные. Если верить этой информации, то в атаке на Новую Ирландию принимали участие до тридцати дредноутов и более семидесяти кораблей классом ниже. Так же Агастус привёл в систему и тройку своих монстров.

Картинка, в этот самый момент показывающая то, что осталось от орбитальных платформ на орбите планете и обломков огромной станции, сравнимой с «Карфагеном», сменила ракурс.

В этот момент практически каждый из находящихся в зале офицеров флота нервно сглотнул.

Не так-то просто оставаться спокойным, когда смотришь на чудовище едва ли не в два с половиной раза превосходящее дредноуты типа «Эверест».

— Кейн действовал весьма умно, — даже не пытаясь скрыть своего раздражения в голосе сказал адмирал. — Когда он появился в системе, то командование обороны не стало выходить ему навстречу. Учитывая защиту крепостей, наличие огневых платформ и расположенные вокруг Новой Ирландии РПП — это казалось здравым решением. Как видите, данные надежды не оправдались.

Картинка снова сменилась, превратившись в сильно ускоренную и схематическую запись прошедшего сражения.

— Флот Альянса привёл вместе с собой большое количество транспортов с боеприпасами и через семь часов приступил к обстрелу укреплений Ирландии из внешней части системы. Каждый раз после того, как их боезапас подходил к концу, они просто уходили обратно в сторону гиперграницы для перевооружения.

Вторя его словам, красные иконки разгонялись от края системы, после чего в течении примерно двадцати минут выпускали весь свой боезапас в сторону Ирландии. После этого они отворачивались в сторону, возвращаясь к точке входа. Двадцать шесть часов спустя, разогнавшись и продолжив полёт по баллистической траектории ракеты били по расположенным у планеты кораблям и станциям. К этому времени корабли Кейна уже успели пополнить свой боезапас и вновь начать разгон для нового удара.

Семь раз подряд.

Глядя на происходящее, Зарин поёжился.

Тактика не то, чтобы какая-то гениальная, но при наличии значительного количества боеприпасов в загашнике более чем действенная. Да, точность ракет на конечном участке полёта была куда ниже среднего. Да и силы обороны также не упрощали эту задачу.

Проблема в другом. Проблема в количестве. Альянс привёл туда более сотни кораблей. Даже если огонь вели одни лишь дредноуты, то их совокупной мощи более чем достаточно для того, чтобы добиться определённых результатов.

И, что характерно, эти результаты были достигнуты. Сначала массированными ракетными ударами корабли Кейна смыли с дальних геосинхронных орбит почти девяносто процентов РПП, за тем принялись за удары по кораблям сил планетарной обороны.

Опять-таки, низкая точность и активная противоракетная оборона должны были в значительной мере снизить эффективность подобных ударов. Без этого никуда. Проблема в том, что многие назвали бы накопительным уроном. Получая даже небольшие повреждения день за днём, корабли Федерации теряли свою эффективность.

Более того, это была игра практически в одни ворота. Стрельба на такие расстояния для обороняющихся была глупой затеей. За время разгона и последующего за ним полёта ракет, противник тысячу раз сумеет изменить свою позицию, что делало ответный огонь практически бесполезным. А вывести маневренные силы для ответа тоже не представлялось возможным, потому, что это, в свою очередь, снизило бы эффективность защиты планеты.

Даже пришедшая в голову Александру мысль о том, что можно бы выбрать в качестве цели удара сами носители боеприпасов — практически мгновенно отправилась на помойку. Уже один только тот факт, что их оставили за пределами гипреграницы говорил о том, что противник принял подобную возможность во внимание. Попытаешься приблизиться к ним и транспорты просто совершат микропрыжок, уйдя за пределы зоны досягаемости.

Хорошая, продуманная, а, главное, простая стратегия.

Адмирал Новак тем временем продолжил.

— Как только оборона Ирландии в значительной мере была ослаблена, Агастус пошёл на прорыв. Как видите, он ввёл в бой дредноутную компоненту своего флота, поддержав её тройкой своих мониторов.

И вновь, смена картинки. В этот раз снимали уже откуда-то с внутренних орбит Ирландии. Возможно, с одного из кораблей флота обороны.

Александр чуть увеличил картинку, сразу же заметив самое важное. Искрящиеся золотистые лучи, тонкими спицами вспыхивающие в космосе.

— Мы сравнили электронные подписи и сигнатуры двигателей кораблей. Восемнадцать из них ранее входили в секторальный флот Восточного сектора и участвовали в параде на Трое. Ещё девять опознаны нами, как корабли из соединения базирующееся на Конкордии. В связи с этим решено счесть, что по меньшей мере большая часть находящихся там кораблей перешла на сторону Альянса.

Взяв со стола заранее приготовленный бокал с водой, Новак сделал короткий глоток перед тем, как продолжить.

— Теперь о флагмане Кейна и его собратьях. Наши первоначальные данные о том, что этот новый класс кораблей несёт на себе позитронные орудия полностью подтвердился. Так же мы собрали определённые данные касательно их дальности действия, скорострельности, а, так же, мощности. Как видите все шесть защитных крепостей орбитальной обороны были уничтожены с дистанции почти в полтора миллиона километров. Далеко за пределами досягаемости собственной энергетической артиллерии. Дредноуты в этом время обеспечивали прикрытие мониторов…

Зарин откинулся на спинку своего кресла.

Мда-а-а… ситуация выходила далеко не самая радужная. Защита Новой Ирландии в определённой степени даже превосходила оборону Аркадии. По крайней мере в том, что касалось автономных средств поражения, как, например, тех же РПП.

Автономные ракетные пусковые платформы, всего десять лет назад считающиеся бесполезной тратой средств из-за своей низкой живучести и подходящие только лишь для статичной обороны, сейчас вновь получили второе дыхание. Не в последнюю очередь благодаря Рейнскому Протекторату, который несколько раз крайне удачно использовал их во время своей короткой, но очень жёсткой войны с Верденом.

Стоп! Александр внезапно замер.

Он вспомнил прошедший две недели назад случай, когда спятивший техник чуть не прикончил его с помощью дрона в ремонтном доке, где стоял «Ганнибал». Тогда лейтенант из безопасников сказал ему о том, что Альянс взял Лакерман. А там находилась база снабжения флота.

Вместе с огромными складами боеприпасов.

Теперь ему стало понятна такая щедрость в расходе боекомплекта у Новой Ирландии. Если в руки мятежников попали склады Лакермана, хотя бы даже на половину, то в их руках достаточно ракет для того, чтобы ударить по Аркадии точно таким же способом.

И, ведь не скажешь, что подобная тактика будет выглядеть чрезмерной растратой. И идиоту будет понятно, что Кейну, как всему чёртовому военному руководству Альянса, если оно у них есть, жизненно необходимо избавить свои территории от вражеского присутствия. Аркадия — считай форпост. Передовая база для сил Федерации, которые придут возвращать Пиренейский сектор. Ликвидируй её, а лучше займи сам и тогда в твоих руках появится собственная база со считай уже готовой инфраструктурой для противодействия.

Если придут, мрачно подумал Александр.

— Как видите, мы с вами находимся в сложной ситуации, — продолжил Новак. — К счастью, есть и кое какие хорошие новости. Во время штурма Ирландии силы Альянса понесли определенные потери. По имеющимся у нас данным сложно судить о том, сколько кораблей в действительности они потеряли. Скажу сразу — не думаю, что это число будет чрезмерно большим. На это намекает и выбранная ими тактика и осторожность, с которой они действовали при штурме. Но даже если они получили повреждения им потребуется время на их устранение. Тот факт, что Кейн до сих пор не стучится в нашу дверь — наглядное доказательство этой информации. Агастус не тот человек, который пойдёт на штурм столь укреплённой цели, как Аркадия без хорошей подготовки и с неготовыми к бою кораблями.

Офицеры вокруг Александр зашушукались, выражая мрачное торжество по поводу проблем своего будущего противника. И на взгляд Александра выглядели они через чур позитивно.

Очевидно, что и стоящий в центре зала адмирал подумал так же.

— Не стоит думать, что противник про нас забыл или же, что наше время бесконечно. По самым оптимистичным прогнозам, у нас есть от трёх недель до полутора месяца перед тем, как нашу дверь снесут с петель. Сроки весьма приблизительны, так что я на вашем месте предполагал бы худший вариант с учётом того, что с момента падения Ирландии прошло уже почти три недели…

Дальнейшее совещание прошло практически как обычно. Если не считать мрачной атмосферы, что царила в зале. Доклады командующего силами системной обороны. Отчёты командиров эскадр о готовности их соединений и прочее. Обычная рутина, к которой Александр успел за две недели со своего назначения привыкнуть.

Что приятно — имелись и хорошие новости.

Два дня назад в систему прибыл транспортный конвой. Один из первых, которые командование Аркадии отправило за помощью почти три недели назад в сторону ближайших миров Ядра. И сейчас эти корабли начали возвращаться, везя в своих трюмах боеприпасы, запчасти и огромное количество самого разнообразного барахла столь необходимого для защитников Аркадии.

Услышав об этом, Зарин сразу же сделал себе пометку свериться со списком недостающих запчастей и оборудования, требующегося для ремонта «Ганнибала». Где-то Анна присылала ему список. Надо только найти его.

А вот подкреплений в ближайшее время пока не ожидалось. По крайней мере в тех объёмах, какие хотелось бы увидеть. И на то имелась определённая причина.

Как оказалось, военные новоиспеченного Альянса в общем и Агастус Кейн в частности, не собирались сидеть сложа руки. Пока его дредноуты штурмовали и выбивали всё дерьмо из оставшихся в Пиренейском Секторе сил Федерации, лёгкие корабли классом начиная от эсминцев и до линейного крейсера уходили в глубокие рейды в сторону Миров Ядра.

От доклада о том, что они там творили натурально стояли волосы на голове.

Рейдеры Кейна громили транспортные суда. Уничтожали торговые терминалы. Превращали в пыль всё, до чего только могли дотянуться, ломая логистические маршруты и нарушая стройные схемы грузовых перевозок.

Закономерным итогом такой деятельности стало усиление мер по охране границы, отрезавшей сердце Федерации от её Восточного сектора. Губернаторы, как и командиры сил обороны просто боялись отвести свои корабли от защищаемых объектов, постоянно ожидая, что вместо лёгких и быстрых рейдеров на их головы свалится флот вторжения.

Но и такая помощь сейчас была лучше, чем ничего. Главное продержаться до момента, когда военная машина Федерации наконец раскрутится и встанет на ноги.

Только вот, продержимся ли мы до этого момента? Эта мысль не покинула Александра даже в тот момент, когда он встал на ноги после конца совещания и направился в сторону адмирала.

В конце-концов, он обещал Арни, что попробует. Предложенная идея понравилась и ему самому, так что, кто знает? Вдруг адмирал действительно даст добро?