Работа быть монстром: Повышение

Глава 18 Чешуя дракона

«Это чистое безумие! Почему я должна сражаться с легендарным монстром в одиночку⁈» — бормотала Серафима, продираясь сквозь лесную чащу. Вскоре перед ней открылась просторная зелёная поляна. В её центре расположилась выложенная из каменных блоков полуразрушенная башня, внушительных размеров.

Прежде чем выйти из укрытия деревьев, Серафима проверила снаряжение и запас зелий. Комплект кристальной брони помимо физической защиты и увеличения стандартных характеристик, таких как ловкость и живучесть, давал внушительные бонусы: +45% к запасу маны, +25% к скорости заклинаний и три заряда магического щита, способного выдержать сокрушительный удар.

Бонус от комплекта, двадцать пятый ранг и умение сражаться делали из Серафимы грозного игрока. Но уверенности это совсем не прибавляло. Ведь её цель — Водяной Дракон тридцать шестого ранга! Таких тварей обычно валили группой из пяти или десяти опытных бойцов, и то исход был под вопросом. А ей предстояло сделать это в одиночку. Эта мысль вызывала недовольство, которое, она так и не осмелилась высказать своему наставнику — то есть, мне. Даже обретя силу и пройдя через бои, она всё ещё пряталась в свой воображаемый панцирь.

Серафима выпила несколько усиливающих зелий. Горечь растекалась по телу, наполняя мышцы сталью, а магические каналы жгучей энергией. Короткими перебежками, используя валуны как укрытие, она достигла подножия древней башни. В каменной кладке зияла дыра. Серафима протиснулась внутрь и на мгновение забыла, зачем пришла. Внутри башни царила умиротворяющая атмосфера.

Стены, за долгие годы, поросшие бархатным мхом и цепким кустарником, были усыпаны нежными синими цветами и редкими пучками грибов, излучавших мягкий свет. Лестничный пролёт нижнего яруса скрывала чистейшая бирюзовая вода, превратившая башню в бездонный колодец В её зеркальной глади отражалось лазурное небо с лениво плывущими облаками и застывшая, расколотая надвое зелёная планета. Сюрреалистичная картина заворожила.

Серафима тряхнула головой, гоня прочь дурманящий покой. Дабы не тратить ману, она, как скалолаз, начала карабкаться наверх по выступающим камням и глубоким трещинам. Достигнув небольшого уцелевшего фрагмента верхнего этажа, она замерла, впиваясь взглядом в воду. Первый удар был критически важен. Защита существа напрямую зависела от его концентрации. Даже сильного врага можно ранить если застать его врасплох ударом в спину.

Водная гладь оставалась неподвижной. Лишь изредка её тревожили маленькие птицы и всплывающие вдохнуть воздуха рыбки.

«Нужно постучать в дверь», — решила Серафима и столкнула вниз крупный обломок камня.

Глухой всплеск эхом разнёсся по башне. Серафима наблюдала, как камень погружается, растворяясь в изумрудной полумгле глубин. Прошло пять томительных минут, но хозяин башни так и не показался. Лишь гнетущая тишина сковала всё вокруг — упавший камень распугал всех птиц и рыб.

Серафима начала нервничать. В голову закрадывались сомнения: «И что теперь? Спускаться вниз? Заходить на территорию врага, тем более под воду — безумная идея».

Угроза пришла оттуда, откуда её не ждали. Внезапно башню накрыла огромная тень. Могучий поток воздуха, холодный и влажный, заставил дрогнуть волосы Серафимы и покрыл кожу мурашками. Синий Дракон, вернувшийся с охоты, застал незваную гостью на вершине своей башни. Серафима была так сосредоточена на воде, что не заметила, как его чешуйчатое тело кольцами обвило башню.

Резко обернувшись, Серафима воспользовалась моментальным заклинанием. Чёрно-белый росчерк магической энергии, шипя и искрясь, устремился навстречу сокрушительной струе воды, вырвавшейся из разинутой пасти синего дракона. Мощности магической атаки не хватило и струя воды сбросила чародейку с вершины.

Серафима ударилась спиной о воду. Дракон раскрыл пасть, чтобы проглотить добычу, но в воде её не оказалось. Во время всплеска воды Серафима воспользовалась магическим скачком, оказавшись на вершине башни. Таким образом дракон подставил ей свой затылок. Магические сферы затрещали в воздухе. Серафима создавала их одну за другой и когда предел был достигнут ливнем обрушила их на дракона.

Одежда Серафимы была изорвана, кожу покрывали ссадины и синяки, от виска к подбородку шел засохший окровавленный потёк. Каждый шаг отзывался тупой болью, но несмотря на это, её лицо освещала довольная улыбка.

Впереди показались громоздкие ворота торговой гильдии Шартира — это небольшой город, расположенный в южной части долины мёртвых великанов. Внутри здания Серафиму встретил просторный зал размерами не уступающий городской площади. Под высоким потолком на тонких серебряных цепях висел гигантский фиолетовый кристалл, а вокруг него скелеты небольших драконов.

Помещение с блестящим мраморным полом было поделено на три секции. В одной, пестрея разнообразием, высились стеллажи и прилавки с инструментами, оружием, доспехами, строительными материалами, зельями и свитками заклинаний. Во второй, располагались громоздкие двери сейфа, а перед ними сидя за столами, оценщики скупали у игроков трофеи с монстров. И третья секция — была отведена для проведения всемирного аукциона. Магия пространства связывала Шартир с сотнями подобных залов по всему миру; стоило сделать победный взнос, как желанный лот материализовался прямо в руках покупателя.

Несмотря на оживлённую толпу, внутри здания царила тишина. Её лишь изредка нарушали шелест бумаг, перезвон монет и приглушенный шепот. А всё потому что с помощью магии торговая гильдия подавляла крики шумных посетителей. Опасаясь гнева каменных горгульи, что застыли на пьедесталах вдоль стен, игроки вели себя сдержано и тихо. Соблюдая очередь, они двигались вперёд, как живой единый механизм.

Дождавшись своей очереди, Серафима подошла к стойке приёма трофеев. За широким столом, копаясь в стопках бумаг, сидел оценщик. Не поднимая взгляда, он пробурчал сквозь зубы:

— Части какого монстра собираетесь продать?

— Чешую водяного дракона, — тихо ответила Серафима.

Оценщик механически протянул руку.

— Показывайте. М, действительно чешуя водяного дракона. Довольно ценный ингредиент тридцать шестого ранга. Такое лучше всего продавать на аукционе. Комиссия составит тридцать процентов. У вас всего одна?

— Нет, — ответила Серафима. Движением руки она выложила из инвентаря на отполированный стол целую гору крупной бирюзовой чешуи, из-за которой на неё уставились круглые глаза оценщика.

— Эм. Это… Вы бы не могли подождать пару секунд? — затараторил оценщик и резко выскочил из-за стола.

Торопливым шагом, еле сдерживаясь чтобы не перейти на бег, оценщик достиг стола у двери сейфа, где главный купец заключал крупную сделку с игроком под ником Радж. Купец был сильно недоволен тем, что его прервали. Об этом говорили его резкие движения и раздражённое выражение лица. Но стоило ему увидеть чешую, как его настрой резко поменялся.

Купец коротко извинился перед Раджем и вместе с оценщиком вернулся к Серафиме.

— Добро пожаловать в торговую гильдию Шартира, — учтиво обратился к ней купец. — Мы очень рады, что вы обратились к нам. Обычно мы берём комиссию в тридцать процентов. Но для столь уважаемого клиента, мы можем сделать исключение и уступить вам пять процентов.

— Спасибо, — не зная, как реагировать, ответила Серафима.

— Чешуя водного дракона очень ценный ингредиент. Из неё делают щиты и доспехи с сопротивлением от ледяной стихии. Признаться, в таком количестве я вижу её впервые. Позвольте полюбопытствовать, где вы её достали? Вы обнаружили место линьки водного дракона?

— Нет, я его убила, — тихо ответила Серафима, словно боясь, что её услышат.

— Вы сделали, что⁈

— Я убила водного дракона, — повторила более уверенно Серафима.

— Вот это новость, — купец щелкнул пальцами, веля оценщику подать нужный документ. — Кажется, на этого дракона был заказ от гильдии охотников. Назовите имя лидера рейда. Мы зафиксируем выполнение задания и запросим для вас награду. С комиссией в двадцать пять процентов, конечно.

— Лидера рейда? Но я была одна.

— Одна? — старший купец отшатнулся, как от удара. — Вы ведь чародейка двадцать седьмого ранга? Верно? И вы хотите сказать, что убили редкого монстра тридцать шестого ранга в одиночку?

— Всё верно. А в чём проблема?

— Проблема в твоей наглой лжи! — вмешался игрок, чья сделка сорвалась из-за появления Серафимы.

— Но это правда, — ответила Серафима, ощущая на себе давление недовольных взглядов.

Громкое заявление и странное снаряжение из материала, напоминавшего хрупкое стекло, привлекло к Серафиме излишнее внимание. Взгляды — любопытные, оценивающие, а то и откровенно насмешливые — скользили по её фигуре.

— Ага, как же! — фыркнул другой игрок. — Казуальщица убила легендарного дракона.

— Вот же нубяра. Вместо лат или кожаных доспехов напялила на себя стеклянные украшения. Она бы ещё одела бронелифчик и кроличьи ушки.

— Я лично сражался с тем драконом, — продолжил наседать игрок под ником Радж. — Потерял троих парней и сам едва унёс ноги. Так я драконоборец тридцать четвёртого ранга, одет в редкую броню и обладаю эпическим копьём. А ты говоришь, что смогла прикончить его в одиночку в этом хрустале⁈

— Это не хрусталь, а броня из кристаллизованных душ, — ответила Серафима, пытаясь держаться как можно уверенней. — И могу тебя заверить, она в разы лучше того хлама, что ты носишь на себе. И да, я убила водного дракона в одиночку!

— Ах ты мерзавка! Мало того, что лжёшь, так ещё и оскорбляешь⁈ Даже если бы дракон крепко спал, да даже если бы он был ранен, у тебя бы банально не хватило маны чтобы его убить. Я знаю в чём тут дело. Точно — ты убила своих товарищей, а трофеи присвоила себе.

— Это очень серьёзное обвинение, — вмешался старший купец. — За такое преступление одно наказание — смерть. Но вы не можете обвинять кого-то без должных доказательств.

— А они мне и не нужны. И так всё ясно — она убийца игроков! — заявил Радж. — Если не хотите вы, то я сам с ней разберусь!

— Так уж разберёшься? — взгляд Серафимы переменился с неуверенного на хищный. — Ну попробуй.

Радж замахнулся копьём для удара, но его цель исчезла в чёрной вспышке и в то же мгновение появилась из белой вспышки за его спиной. Пальцы Серафимы коснулись его спины и через мгновение Радж с силой был отброшен. Пролетев весь зал, воин своим телом распахнул ворота и задом проехал пять метров по брусчатке, отчего тот задымился.

— Кто-то ещё сомневается в том, что я убила водного дракона⁈ — спросила Серафима, но ответа не последовало. Ведь чародейка двадцать седьмого ранга с такой лёгкостью и всего за одну атаку разобралась с игроком тридцать четвёртого ранга. Её сила была неоспорима.

Продажа чешуи водного дракона принесла Серафиме целых три тысячи золотых монет, что можно было считать приличным состоянием. Особенно если учесть, что комплект редких предметов с синим названием в среднем обходился в сотню золотых, а эпический с фиолетовым названием примерно полторы. Но Серафиму не интересовали новые предметы, поэтому, по моей указке, она скупила в гильдии все драгоценные камни и кристаллы.

Покинув здание торговой гильдии Серафима заметила, что за ней следует группа игроков. Семь человек, все в достаточно хорошей экипировке. Она зашла за угол и переместилась на крышу с помощью магического скачка. Преследователи тоже завернули за угол и остановились, словно чего-то ожидая. И тогда Серафима заметила, что их стало меньше.

— Добрый день, — раздался приятный голос с боку.

Серафима обернулась и увидела молодого мужчину в белых одеждах, с толстым гримуаром в серебристом переплёте на цепи.

— Интересное представление вы там устроили, — продолжил он.

— Что вам надо⁈ Вы дружки того выскочки⁈

— Меня зовут Карсун. Я представитель гильдии Власть огня. Мы те, кто выкупил у вас чешую. Хотел поинтересоваться, не хотите ли вы продать нам когти и сердце водного дракона.

— Нет, — твёрдо ответила Серафима. — У меня на них другие планы. Что-то ещё?

— Да. Я бы хотел узнать, как вам удалось убить водного дракона? Всё дело в вашем снаряжении? — Карсун пристально разглядывал прозрачную броню и посох чародейки.

— Возможно, — уклончиво ответила Серафима.

— Моя гильдия готова хорошо заплатить за подобную информацию. Как насчёт… трёх тысяч золотых? Это щедрое предложение. До сорокового ранга вы сможете не волноваться о деньгах.

— Мой секрет стоит гораздо больше.

— Пять тысяч золотых, но это последнее предложение. Сами понимаете, казна гильдии не бездонна.

Серафима понимала, что пять тысяч золотых — это очень большие деньги. На них можно было купить поместье или крепость и нанять небольшую армию, чтобы та их охраняла. Но Серафима намеренно тянула время, делая вид что сомневается.

— Я согласна, — наконец произнесла она. — Эту броню сделал мне железный голем. Она в разы лучше того, что делают местные ремесленники или продают в торговой гильдии. Эта броня даёт особые бонусы. Моя повышает скорость произнесения заклинаний и объём маны, а ещё защищает меня от трёх физических атак, что для чародейки очень ценно.

— Превосходно, — прошептал Карсун, его глаза загорелись азартом. И где же находится этот голем?

— Сначала деньги.

— Разумеется, — Карсун выложил из инвентаря пять небольших сундуков.

— Голем находится в заброшенной деревне в чаще леса. Рядом с исполинским деревом, где роятся Пчелы-Убийцы.

— Вы о… деревне Алик? — удивленно поднял бровь Карсун. — Но ведь она давно пустует.

— Всё верно. Людей там нет, только железный голем.

— Что ж… — Карсун расправил плечи, на лице расцвела довольная, чуть надменная улыбка. — Приятно иметь дело с умным человеком. Позвольте дать совет на будущее: торгуйтесь до конца. Я, знаете ли, был готов заплатить за эту информацию и десять тысяч. А по итогу сэкономил.

— У меня тоже есть для вас совет, господин Карсун, — с такой же улыбкой ответила Серафима. — В следующий раз не спешите назвать цену. Спросите сначала, за сколько человек готов продать свою тайну. Я знала, что моё снаряжение вызовет интерес, и собиралась отдать секрет Голема… за пятьсот золотых. Но вы так торопливо предложили три тысячи, а потом и вовсе пять. Было очень приятно с вами торговаться.

Улыбка Карсуна застыла, а затем медленно сползла с его лица. Серафима махнула ладонью на прощанье и исчезла в чёрной вспышке.