Роман

Сияющий бассейн света завораживал Шарлотту, когда она стояла на самом краю. Земля перед ней клубилась и плясала от того, что могло быть только магией. Яркий жёлто-белый свет ревел так громко, что ей почти хотелось зажать уши. Шарлотта не могла отвести от него взгляд. Ветер вырывался из этой светящейся воронки, хлестал вверх и наружу, швыряя её волосы по лицу. Медленно она огляделась, вбирая в себя всё вокруг.

Перед ней этот гигантский бассейн выглядел чем-то вроде портала или врат. Древние песочного цвета кирпичи выстилали края, на каждом были вырезаны странные символы. Шесть массивных колонн стояли по периметру, в определённых точках, возвышаясь над ней. На ближайшей колонне были вырезаны те же замысловатые символы, что и на кирпичах.

Над головой раскинулось тёмное небо, усыпанное мерцающими звёздами, разбросанными по бескрайней чёрной бездне. Луна была полной и отбрасывала зловещий свет на, казалось, мёртвую, безжизненную землю. Вдалеке вырисовывались силуэты небольших пирамид и других строений, но, кроме этого, там не было ничего.

Шарлотта снова уставилась на клубящийся свет, зачарованная. Шум был таким оглушительным, что она не заметила, как желтоглазое существо подкралось к ней сзади. По спине пробежала дрожь, от неясного ощущения, что за ней наблюдают, грудная клетка заметно чаще вздымалась. Она стала вглядываться в тени по краю бассейна. Вдали, на границе мрака, одно за другим вспыхивали злобные, жёлтые глаза.

Я задержалась здесь слишком долго.

Эта мысль пришлась как пинок, и Шарлотта сорвалась с места, разворачиваясь, чтобы бежать, и закричала от ужаса, когда отвратительное существо оскалилось ей навстречу, обнажив острые как бритва зубы, с которых стекала слюна. Шарлотта отпрянула, стараясь не задохнуться от вони, обдавшей её, когда чудовище выдохнуло ей в лицо. Запах был таким, словно разом сгнили тысяча трупов.

Существо прыгнуло, полоснув когтями по её правой руке, и кровь брызнула во все стороны. Как только её кровь коснулась клубящегося тумана в бассейне, золотой свет мгновенно стал зловещим, болезненно-алым. Ветер рванул из глубины с новой силой, чуть не сбив её с ног. Она дёрнула головой из стороны в сторону, вглядываясь поверх существа и по сторонам, в отчаянии ища путь к отступлению, прижимая к себе окровавленную, пульсирующую болью руку.

По ту сторону чудовища, высоко в небе, Шарлотте почудилась огромная тень, летящая к ним с безумной скоростью. Существо медленно, с каким-то извращённым наслаждением слизнуло её кровь со своих когтей, его глаза закатились, а тело передёрнулось от удовольствия.

От этого зрелища её чуть не вывернуло, и, пока отвратительная тварь двинулась к ней, Шарлотта отступила, увидев, как Армарос, с распахнутыми во всю ширину великолепными чёрными крыльями, опускается за спиной существа. Облегчение накрыло её, когда она увидела фиолетовое свечение его глаз и то, как быстро он двигается: чудовище даже не успело среагировать. Он взмахнул мечом одним плавным движением, и голова твари, перекувырнувшись, покатилась в сторону.

— Шарлотта, тебе нужно проснуться! — рёв ветра, вырывающийся из бассейна, заглушал его голос.

— Что, чёрт возьми, происходит? Что это за место? — выкрикнула она, указывая на сияющее алым светом марево.

— Это портал в Ад, — ответил он, глядя в даль, и глубокая хмурая складка легла на его тёмные черты.

В темноте теперь было уже сотни светящихся глаз, и все они приближались. Шарлотта прижимала руку к себе, кровь капала повсюду. Она в шоке смотрела на портал, затем снова на Армароса.

— Моя кровь… она что-то с ним сделала… изменила его.

Нахмурившись ещё сильнее, Армарос перевёл взгляд с врат на её рассечённую руку:

— Твоя кровь пробудила печать. Тебе нужно проснуться, Шарлотта. Они почти здесь.

Она обернулась, и ужас заполнил её всю. Сотни тварей неслись к ним со всех сторон.

— Она моя, брат.

Они оба застыли. Голос донёсся из светящегося бассейна, и по всему её телу пробежали мурашки. Она знала этот голос. Это был тот самый мужчина, что вышел из огня… Это был Люцифер.

Шарлотта подняла глаза на Армароса, шагнула к нему и вцепилась в его руку, ощущая, как страх пронизывает её насквозь.

— Это он. Он здесь. Это Люцифер, — выдавила она, глаза распахнуты. Её тело застыло, чувство было сильнее обычного страха. Это был всепоглощающий ужас, до самой души.

А если он выйдет из портала и заберёт меня?

Армарос щурился, вглядываясь в светящийся бассейн, его глаза искали что-то. Потом он замер, расширив глаза. Шарлотта медленно повернула голову, её взгляд упал на бассейн у ног, и хватка на руке Армароса усилилась, когда в ней поднялась волна ужаса.

Под алым клубящимся туманом едва различимо проступил его облик. Он улыбался им. Его глаза горели красным, впиваясь взглядом в Шарлотту, словно обшаривая её.

Армарос схватил Шарлотту за лицо, заставляя её смотреть на него и сосредоточиться:

— Пора уходить!

Он в последний раз посмотрел на мерцающие алые врата, его фиолетовые глаза засияли ещё ярче. Потом снова повернулся к ней. Бережно коснулся её лба, и всё поглотила тьма.

Шарлотта резко подскочила в кровати с криком, боль пронзила её правую руку. Её глаза постепенно привыкли к темноте комнаты, страх понемногу отступил, когда она вспомнила, что находится в особняке, в безопасности от этих существ. В безопасности от… него.

Роман тут же приподнялся и обнял её, заключая в свои тёплые руки. Она уткнулась лицом ему в грудь, успокаивающий ритм его сердца прогонял видение того, как Люцифер утягивает её сквозь портал.

— Что случилось? Ты в безопасности со мной.

В его голосе отчётливо слышалась тревога.

— Ты дрожишь, — он провёл большими тёплыми ладонями по её голой спине, затем опустил их к её рукам. Шарлотта тихо всхлипнула, дёрнувшись от его прикосновения.

Перед глазами вспыхнули образы отвратительного существа, нападающего на неё.

— Роман, кое-что произошло.

Он застыл. Даже в темноте комнаты Шарлотта смогла разглядеть, как он смотрит на её руку. Роман рывком выбрался из кровати, в три шага оказался у двери и щёлкнул выключателем. Его загорелое, мускулистое тело на секунду выбило её из колеи, пока он возвращался к кровати и мягко брал её за руку, поворачивая то так, то эдак, чтобы получше разглядеть пять глубоких царапин, тянущихся от локтя до запястья. Из разрезов всё ещё сочилась кровь, стекала по её руке и заливала постель, окрашивая простыни в густой алый цвет.

— Боже, кровать! Прости, пожалуйста, — в панике воскликнула она, вскакивая с кровати и лихорадочно соображая, как отмыть кровь. Она застыла, щёки вспыхнули жаром, когда она осознала, что всё ещё обнажена. Шарлотта дёрнула окровавленную простыню, натягивая её, чтобы прикрыть тело.

Роман покачал головой, хмурясь.

— Мне плевать на простыни, Шарлотта. Я переживаю о тебе. Что, чёрт побери, случилось? — он снова потянулся к её руке с мученическим выражением.

Шарлотта всё ещё цеплялась за сказанное «Я переживаю о тебе», когда дверь распахнулась, и в комнату ворвался Армарос.

— Роман, у нас большие проблемы. — гигант-воин даже не дёрнулся от вида полураздетого Романа.

Шарлотта залилась краской, выдернула руку из хватки Романа и прижала окровавленную простыню ещё теснее.

— У неё было ещё одно видение, — на лбу Армароса пролегла морщина тревоги.

— Ты видел, кто это с ней сделал? — зарычал Роман, пересекая комнату и выдирая из ящика чёрные джинсы, на ходу натягивая их.

— Это был демон. Я успел в последний момент. Но существо не проблема, Роман. Проблема в том, что оно с ней делало и где оно это делало.

— Так просвети же меня наконец, Армарос! У меня не вся ночь в запасе, — рявкнул Роман, натягивая чёрную рубашку. Он выхватил пару чёрных спортивных штанов и толстовку на молнии и широким шагом вернулся к Шарлотте. — Сначала залечи ей руку. Она теряет слишком много крови.

Глаза Армароса заклубились магией, когда он подошёл к ней и осторожно поднял её руку. Лёгкая складка легла меж его бровей, а Шарлотта утонула в сиянии его магии. Она ощутила, как по руке пробегает покалывающее чувство. Опустив взгляд, она с расширившимися глазами увидела, как раны медленно затягиваются, оставляя пять длинных, уродливых шрамов, тянущихся по всей руке. Армарос уставился на неё, затем перевёл взгляд на Романа, отпустил её руку и отступил на шаг.

— Что ты делаешь? Ты не закончил. Почему ты оставил шрам? — спросил Роман.

Армарос покачал головой:

— Что-то не даёт мне залечить её до конца. Будто этот шрам — клеймо. Магическое клеймо.

— Какого хрена ты несёшь? — поморщился Роман, хватая Шарлотту за руку и мягко проводя пальцами по вздувшимся шрамам.

От этого движения по её телу пробежала дрожь, кровь вспыхнула жаром. Взгляд Романа тут же метнулся к её глазам, заметив реакцию её тела на его прикосновение. Его глаза вспыхнули красным.

— Твои глаза, — прошептала она. Она сделала от него шаг назад, и это заставило его нахмуриться, наблюдая за ней в замешательстве.

Его красные глаза напомнили ей Люцифера и то, как он смотрел на неё с другой стороны портала.

— Почему они красные? Как у него.

Роман сделал к ней шаг, и она снова отступила. Он замер:

— Как у кого?

— Люцифера, — прошептала она, её голос слегка дрогнул от страха, пока она смотрела на Романа, и красный цвет исчез из его глаз.

— Об этом я и пытаюсь тебе сказать. У нас охрененно серьёзная проблема, — перебил Армарос. — Видение Шарлотты было больше, чем просто видением. Это была магическая связь с ней. Она была у одних из врат в Ад, Роман.

Всё тело Романа напряглось и застыло, когда он медленно повернулся к Армаросу.

— Демон нарочно порезал её, чтобы её кровь попала в бассейн, и это изменило его… раскрыло. Пророчество реально: её кровь открывает врата. Её кровь освободит Люцифера, и, думаю, он использовал это видение как проверку. Он послал демона именно затем, чтобы проверить, сработает ли её кровь, и та сработала, — Армарос перевёл взгляд с одного на другого, замечая полный страха взгляд Шарлотты на Романа. — Он был там. Мы видели Люцифера. Он говорил со мной. Его глаза светились красным, когда он смотрел на неё.

Роман снова взглянул на Шарлотту, хмурость с его лица исчезла.

— Это ангельское, с глазами. Я не такой, как он, — сказал он, делая шаг к ней.

Конечно, — подумала она, заметив, как Армарос хмурится, бросая взгляд на Романа. Конечно, он совсем не был похож на Люцифера. Ей стало стыдно, что она вообще подумала, будто Роман может быть хоть чем-то похож на этого монстра. Она слегка кивнула Роману, подтянув простыню повыше.

— Это было просто видение, Армарос. Сон. Тебя там на самом деле не было, так что ты не можешь знать наверняка, он ли это был и пробудились ли врата, — Роман протянул Шарлотте спортивные штаны и толстовку, не глядя ей в глаза, и снова повернулся к Армаросу.

Армарос покачал головой:

— Нет, это был не сон. И не обычное видение. Говорю тебе, каким-то образом мы были там, физически. Мы были у врат, и первый шаг уже сделан. Кровь Шарлотты пробудила врата. Он был там. Должно быть, всё это время наблюдал. Я видел его собственными глазами, Роман. Он сказал, что она его. Всё, что теперь нужно Люциферу, — заполучить Шарлотту, привести её к вратам и завершить ритуал, и он будет свободен.

— Ну так мы этого не допустим. Никто, и я имею в виду вообще никто, не посмеет тронуть Шарлотту. Она моя, — его глаза вспыхнули красным, когда он произнёс последние слова.

То, как он зарычал «моя», всколыхнуло в Шарлотте что-то глубинное. Ей следовало бы бояться той первобытной интонации, с которой он это сказал, того, как это слово прозвучало, будто она принадлежит ему.

Вместо страха она едва не улыбнулась, как влюблённая школьница. Недавний испуг перед ним испарился без следа. Этот сильный, красивый, опасный бессмертный желал её. И, несмотря на весь хаос, который одно лишь её существование принесло ему и его ангелам, да что уж там, всему миру, ему было наплевать. Он всё равно хотел, чтобы она была его, и ей это нравилось.

Возьми себя в руки, Шарлотта. Вообще-то сейчас не время.

— Роман, когда я навестил ведьм, они рассказали мне пророчество, которое их ковены передают из поколения в поколение. Это пророчество… о Шарлотте. В нём подробно сказано, что с ней должно быть сделано, чтобы ритуал сработал, — спокойно произнёс Армарос, взглянув на неё с болью.

— Что за пророчество?

— Может, нам стоит поговорить наедине? — Армарос кивнул в сторону двери, пытаясь заставить Романа выйти вместе с ним.

— Нет. Речь идёт обо мне, — Шарлотта шагнула вперёд. — Мне, блядь, надоело, что вы постоянно говорите мне только обрывки того, что, чёрт вас побери, происходит. Я имею право знать всё! Вы обсуждаете мою жизнь, так что скажите, чего он хочет от меня, этот дьявол… Люцифер же, да? Настоящий дьявол, король Ада? Что именно он собирается со мной сделать? — выпалила Шарлотта, переводя взгляд с одного на другого.

Она чувствовала, как внутри закипают злость и раздражение. Она имела полное право быть частью всего происходящего. Разве я не заслужила этого? — подумала она, глядя на шрам на руке и сжимая в пальцах одежду и простыню. Им пора было перестать обращаться с ней как с ребёнком и позволить ей самой участвовать в решениях о том, что будет с ней дальше, даже если ей не понравится то, что она услышит.

Армарос бросил на Романа вопросительный взгляд. Голубые глаза Романа встретились с глазами Шарлотты. Потом он тяжело выдохнул и провёл рукой по волосам. Кивнул Армаросу:

— Говори.

Ангел с фиалковыми глазами повернулся к ней:

— Чтобы полностью открыть врата, ему нужно провести ритуал. Могущественная ведьма должна пролить кровь избранного пророка — тебя. Они планируют перерезать тебе вены на запястьях и горло, питая врата твоей кровью. В тот момент, когда ты будешь делать последний вдох, кто-то должен вырезать у тебя сердце из груди и протянуть его через врата самому Люциферу. Прости, Шарлотта.

За долгие годы их странной, невозможной дружбы в общих снах она успела привыкнуть думать о нём как о старшем брате. Он всегда защищал её, всегда появлялся в последний момент, чтобы спасти. Сейчас она смотрела на боль, промелькнувшую на обычно непроницаемом лице ангела, и медленно отступила назад, села на край кровати и прижала к груди одежду, которую дал ей Роман.

— Он собирается меня убить, — прошептала она себе под нос.

Я обречена, — шепнул ей внутренний голос.

Роман уже был рядом, его ладонь скользила вверх и вниз по её спине, пытаясь утешить. Другой рукой он мягко заправил прядь её волос за ухо.

— Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. Клянусь.

Шарлотта перевела взгляд с Романа на Армароса, тёмный воин молча наблюдал за ней. Она знала, о чём он думает, потому что думала о том же самом.

Роману не стоит давать обещания, которые он не сможет сдержать.