Росомаха

Глава 16

— Рад видеть вас здесь и сейчас! — пожилой красавчик приблизился ко мне и сказал почти на ухо: — Сударь, нам всенепременно следует поговорить наедине! Через полчаса к вам подойдёт мой доверенный слуга и пригласит вас ко мне в кабинет. Надеюсь, вы примете приглашение!

— Конечно! — снова кивнул я головой. — Буду рад.

Судя по всему, это был глава рода Смородинских. Не знаю почему, но он меня сразу расположил к себе. Развернувшись, довольный, он пошёл в зал.

Огромный холл был заполнен народом. Дамы и девушки были все в платьях с широченными юбками, мужчины поголовно щеголяли в костюмах, подобных моему.

Столов как таковых не было, было огромное количество небольших столиков с разнообразными закусками и напитками. Незаметные слуги сновали туда-сюда, обновляя блюда и убирая использованную посуду.

Я неспешно пошёл в толпу. Для меня были внове подобные мероприятия, как-то на арене особо не пожируешь, да и в казармах тоже. Но я старался не пялиться. Особенно на многочисленные глубокие декольте, из которых готовилась выпрыгнуть грудь.

— Барон Росомахин? — нежный голосок заставил меня вынырнуть из размышлений. — Позвольте представиться! Баронета Елизавета Смородинская. Вы не будете против ненадолго составить мне компанию? И совместно выпить стаканчик чего-нибудь горячительного. Кстати, что предпочитаете?

— Андрей, — кивнул я учтиво. — С удовольствием! А предпочитаю коньяки и джины.

Напротив меня стояла молодая, высокая стройная девушка лет семнадцати-восемнадцати. Остроносенькая, с ярко-рыжей шевелюрой, огромными глазами и такими же выдающимися ресницами. Те глаза, что пониже, тоже были красивыми, небольшими, упругими.

В общем, несмотря на возраст, это была великолепная самка. Впрочем, я сам теперь ещё молодой, пора свыкаться с этой мыслью. А красавица, моментально сориентировавшись, помахала какому-то слуге. Потом второму. Подошли они одновременно.

У одного на подносе были снифтеры с коньяком, у другого шампанское. Мы взяли по одной порции. Остальные дамочки ревниво наблюдали за нашим общением, но не вмешивались. А мужчины столь же ревниво наблюдали за женщинами, в основном за Елизаветой. Похоже, она пользовалась тут спросом и успехом.

— Может, выйдем на террасу? — мило улыбнулась барышня. — Там шум и пристальное внимание не помешают беседе.

Я протянул ей локоть, всё по заветам Васьки. Она благосклонно приняла руку и так мы направились через весь зал. Было ощущение, что за нами наблюдали все, от стара до млада. Сказать, что мне было плевать, это соврать. Внимание напрягало. Но я достойно выдержал это испытание.

— Видели, как все напряглись? — обворожительно улыбнулась она. — За мной охота началась, мне через полгода восемнадцать, от сватов отбоя нет. Хотя, слава Смородине, пока отбиваюсь. Вы уж простите, но будьте аккуратнее. Моё внимание к вам может вылиться в парочку дуэлей.

Она кинула на меня оценивающий взгляд.

— Впрочем, уверена, что вы справитесь. Не знаю, как и когда вы научились биться, но судя по словам моих братьев, вы весьма сильны. Стали. Внезапно. Об этом я и хотела поговорить.

К этому времени мы прошли всю залу насквозь и оказались на уютной террасе с другой от входа стороне дома. Тень создавали десяток старых и кряжистых деревьев грецкого ореха, с уже висящими плодами, пока маленькими. Легкий ветерок шевелил крупные рыжие локоны моей собеседницы. Две парочки по краям совершенно не мешали общению, хотя явно обратили на нас внимание.

— Слушай, — она резко обернулась, оторвавшись от созерцания красивой ухоженной лужайки с кустами в виде фигур животных и небольшим бассейном с фонтаном.

Её лицо оказалось в десяти сантиметрах от моего. Я еле удержал себя, чтобы не поцеловать милое личико. Она была красива и притягательна. Вот только убивать на дуэлях половину гостей я не планировал. Да и пока не знал, какая она внутри. Вдруг за красивой обёрткой скрывается настоящий монстр? Не исключаю, к сожалению.

Осознав ситуацию и увидев мой плотоядный взгляд, девушка резко отодвинулась, покраснела и пробормотала:

— Извини, я не нарочно. Я хотела спросить. Честно говорю, подслушала, и не скажу, что случайно. Но, братья обсуждали, что ты их избил и выгнал из своего трактира. Ты раньше не производил впечатления сильного бойца, хоть я с тобой почти и незнакома. Это правда? Как так вышло, как у тебя получилось? Они были сильно пьяны?

— Да, они были подвыпивши, — начал изобретать я. — Да и уроки я брал у одного воина, он очень много мне дал. Да и физику подкачал по его инструкциям. Бег там, отжимания и прочее. Сильным стал и быстрым.

— Здорово, — кажется она не льстила и не жеманничала. — А можешь что-нибудь этакое показать?

Возможно, виной были феромоны, или какие-то юношеские гормоны, но я, недолго думая, перевернулся, встав на руки. Потом одну поднял, а второй отжался. От выхода на балкон раздались размеренные, какие-то ленивые хлопки в ладоши.

Я тут же встал на ноги, ощущая себя ребёнком, которого поймали на воровстве конфет. Медленно огляделся. Парочки застыли, позабыв друг про друга, вовсю смотря в нашу сторону. А у входа стоял один из тех, кого мне пришлось побить — Смородинский-младший. Стоял, и откровенно забавлялся, хлопая в ладоши.

Блин, никак не привыкну к реакциям нового тела. Такое ребячество мне точно не свойственно. Гормоны юности — единственное объяснение. Захотелось покрасоваться перед симпатичной самочкой, при том, что сам я давно не парился на их тему. Понравилась — подошёл и словами договорился о страстном сексе. Понравилось — продолжил встречи. Всё просто же! И так вляпаться.

— А ты хорош! — лениво бросил мне парень. — Теперь понятно, почему ты нас уделал. Но всё равно это случайность, мы просто были сильно нетрезвые. Как-нибудь повторим, если время найдём. Ты же не против?

— Это вызов на дуэль? — равнодушно поинтересовался я.

— Много чести! — хмыкнул он. А я до сих пор не знал никого из хозяев по именам. Василий явно считал, что я знаю, и пропустил это в своих инструкциях. — Просто дружеский спарринг. И да. Официально приношу свои извинения за досадное недоразумение в кабаке. Мы с Игорем были не правы. Хорошего отдыха!

И что это сейчас было? Я аж впал в ступор. Меня тут, по идее, убивать должны были, а вместо этого официально извиняются.

— Это что было? — озвучила мои мысли Лиза. — Совсем не похоже на моего брата Олега. Осторожнее, он явно что-то задумал.

— Лизонька! — писклявый голос раздался от входа на террасу. — Вот вы где! Я уже переживать начал. Что это с вами рядом за крестьянин? Он вам досаждает?

Перед нами нарисовался молодой человечек. Человеком его назвать язык не поворачивался. Мне под подмышку ростом, веса килограмм сорок пять, тощий, кривоногий, с огромным горбатым носом, он вызывал жалость. Но ему самому он явно нравился, такому самомнению можно было позавидовать.

— Один из женишков, — почти на ухо пожаловалась девушка. — Достали подобные!

— Это что за отбросы отвлекают ваше внимание, сударыня? — громко поинтересовался я у Елизаветы, входя в ситуацию. — Можно я его пну? Мне кажется, или он нам мешает разговаривать?

Парнишка густо покраснел и стал хватать ртом воздух. Сделав резкий шаг в мою сторону, он выкрикнул, хотя как по мне, пропищал:

— Это дуэль! Я требую сатисфакции!

— Он дурак? — продолжил нагнетать я, обращаясь к Елизавете. — Я же его плевком переши…

Договорить я не успел, краем глаза увидев, что в нас сейчас полетит что-то мощное из магии земли. Прыгнув на девушку и подмяв её под себя, я упал на пол у самой балюстрады. А над нами пролетел огромный булыжник, в хлам разнеся часть ограждения террасы.

Оставив девушку на полу, я вскочил и подлетел к идиоту. Выверенным хуком отправив того в нокаут. Убивать я пока точно никого не хотел. Если это и провокация, то довольно глупая. Горбоносый упал, как тряпичная кукла, а в руке снова что-то хрустнуло. Нет, кости в этом теле тоже надо срочно прокачивать. Перехожу на сырно-творожную диету. Срочно.

Раздался запоздалый женский визг, шумела девушка одной из пар, которые тоже прогуливались с нами на этом большом балконе. Повсюду валялось каменное крошево. И тело одного глупого молодого человека. На шум начал стягиваться народ, с интересом осматривая поле боя. Елизавета уже встала, и сейчас отряхивала платье. Как по мне, это было бесполезно. На него осела вся пыль от разрушенной каменной балюстрады.

— Благодарю вас, Андрей, — тихонько, почти одними губами сказала она. Но я понял. — Простите за этот инцидент. Я не ожидала подобной глупости с его стороны.

В этот момент подоспела местная охрана. Невысокий щуплый человек с бегающими глазами направился в сторону одной из парочек, и начал их о чём-то спрашивать. Но, спасибо Россу, я всё прекрасно слышал.

— Расскажите, что здесь произошло, — спокойным, хорошо поставленным голосом спрашивал он. — Я примерно представляю, но мне нужны подробности.

Двое амбалов споро вязали носатого, а двое отправились ко мне, покручивая в руках антимагическими наручниками. Но, вперёд выступила Лиза.

— Не позволю моего защитника и гостя трогать! — яростно выплюнула она. Даже не ожидал подобной экспрессии от девушки. — Вон тем займитесь! Урод!

Сделав два шага, она демонстративно плюнула на явную жертву аборта. Но, слюна не полетела, это был просто жест. Воспитание, понимать надо.

Охрана затормозила, поглядывая на щуплого. Тот отвлёкся от допроса и едва заметно кивнул. Мордовороты развернулись и вчетвером утащили неудачливого ухажёра.

— Простите ещё раз, я раньше сама отбивалась от подобных идиотов. Но они и поспокойнее были, как правило.

Девушка мило улыбнулась и добавила:

— Я покину вас, чтобы вы избежали новых проблем. Мне правда неудобно за подобный конфуз. Но, вы показали себя настоящим рыцарем. Рада, что вы его не убили и не покалечили, его род Облаковых довольно силён.

Девушка упорхнула, а в мою сторону направился старикан. Весьма запоминающейся внешности: идеальная осанка, что никак не ожидаешь увидеть в таком возрасте. Короткая стрижка-ёжик, при этом бойцом он не выглядел. И идеально чистое лицо. Он неспешно подошёл и провозгласил, иначе это назвать было нельзя:

— Его благородие Сергей Викторович ожидает вас в кабинете, и будет весьма польщён, если вы примете это приглашение! Вас проводить?

— Да, будь любезен, — на автомате ответил я. И добавил: — с удовольствием.

Мы пробрались сквозь толпу и поднялись по лестнице на второй этаж. Здесь было тихо и пустынно, гости сюда не забредали. Пройдя несколько дверей, мой провожатый открыл очередную и опять провозгласил:

— Барон Росомахин на приём его благородия Сергея Викторовича!

После чего развернулся и пошёл обратно к лестнице. Я только удивлённо проводил его глазами. Моё личное отношение со слугами было совершенно иным.

— Проходи, присаживайся, — раздался неприлично молодой и бодрый голос именинника. — Уже наслышан, как ты защитил мою дочку. Благодарю за это и прошу прощения за своего непутёвого гостя. Но, поговорить я хотел не об этом. Ты трезв? Разговор подразумевается серьёзный.

— Абсолютно! — искренне ответил я.

Тридцать грамм коньяка не оказали никакой реакции на привыкший к большим дозам организм. Хоть какая-то польза от прошлого хозяина. Я прошёл и сел в глубокое комфортное кресло не напротив, а рядом с хозяином.

— Это отлично, — жизнерадостно начал старик. — Для начала, я хотел принести извинения за своих сыновей. Я про тут случай в твоей таверне. Помнишь же? Благодарю, что не стал калечить и убивать, а просто преподал им урок. Важный. Они уже тоже сожалеют, и ещё извинятся перед тобой.

— Игорь уже извинился, — усмехнулся я.

— О как! Внезапно, но правильно. Впрочем, старший всегда был умнейшим из сыновей, второй не особо, как это не прискорбно. Но, у меня есть ещё одна тема для разговора. Вот только мне от тебя клятва нужна о неразглашении. Дашь? Лично я клянусь смородиной, что о факте разговора и его теме никто не узнает от меня.

— Клянусь Росомахой, — тут же среагировал я. — Что от меня никто не узнает о содержимом беседы.

Мой силуэт засветился, и я услышал заспанный голос:

— Что ты опять меня дёргаешь? Достал! А, клятва? Это нормально, прощён. Если что, я занят!

— Дело в том, что я невероятно любил твою матушку, — тихим голосом продолжил Сергей Викторович. — Мы собирались объединить наши рода. Но кто-то подло убил любимую мной женщину. Скажу больше, она была на третьем месяце, да. Носила под сердцем моего ребёнка. Я не смог ничего узнать, да. А я нанимал лучших следователей. Всё указывало, что убил я! Чуть ли не своими руками…

Он замолчал, крутя в руках бокал. Мне он так и не предложил напитков, но теперь я его понимал. Плюнув на приличия, я встал и лично налил себе тридцать грамм шикарно пахнущего коньяка, после чего уселся обратно. Новость рушила все мои домыслы. Слишком внезапно и искренне это было произнесено.

— А как произошло подписание договора на аренду изнанки? — не сдержался я.

— Она сказала, что это её приданное, — глядя в никуда сквозь бокал, сказал мой собеседник. — Я был против, но меня поставили перед фактом, просто вручив мне бумагу. Если тебе это важно, мы расторгнем его. Или учредим совместное предприятие, как тебе удобнее будет, мне доходов и так хватает, не бедствую.

Он опять замолчал, на этот раз ненадолго. Сделав глоток, поморщился, но не закусил и продолжил:

— Так-то для меня это просто одна большая проблема. Намедни там шесть человек сгинуло, представь? Это же какой урон деловой репутации? Актив хорош, спору нет, но ответственность за него… Двойственно всё. Я вообще не об этом хотел поговорить. Мне донесли, что ты лично ходишь в изнанку, что нехорошо. Очень нехорошо. В память о твоей матушке я готов спонсировать твои начинания. Без процентов, и на прочих честных условиях. Подумай?

Я сидел в кресле в полном шоке. Нет, конечно, не исключено, что это просто хорошая игра одного актёра. Но я говорил, что хороший физиогномист? Вот то-то же. Этому человеку я верил, он явно не врал.

Мы молчали минут пять. После чего сказал:

— Всё это слишком неожиданно для меня. И мне явно требуется время на анализ ситуации. Кстати, ваш подарок должен уже приехать. Получили уже?

— Нет пока, — очнулся от сложных мыслей Сергей Викторович. — Да, я с этими разговорами про гостей забыл. А скоро же официальная часть должна начаться. Там подарок и вручишь, добро?

— Добро, — ответил я, вставая.

Мы вместе прошли по коридору, спустились по лестнице и вошли в толпу. Тот самый человек, что меня встречал, громогласно объявил:

— Его благородие Смородинцев Сергей Викторович! Виновник торжества и хозяин дома, прошу любить и жаловать! Желающим преподнести презент, он примет вас в центре зала через пять минут!

Началась суета, слуги начали таскать всякие свёртки и свёрточки. Они складывали их на явно заранее подготовленные столы слева от именинника. Мой подарок у меня был с собой.

На самом деле, сокровищница рода была почти пустой. Денег на реально достойный подарок у меня не было, нужны были десятки тысяч, а может, и сотни. Но Василий показал мне шкатулку. Полную браслетов. тоненьких, серебристых, с тончайшей изящной гравировкой.

— Это детекторы ядов. Они одноразовые, и при этом артефактор, что их делал, умер, унеся в могилу их рецепт. Потому они если и не бесценные, то очень близко к этому. Ваша матушка так и не решилась продать их. Один из них будет шикарным подарком на день рождения. Только вслух свойства не описывайте, не нужно, чтобы кто-то знал о них.

— И как он работает? — тогда поинтересовался я.

— Он рассыпается в пыль, оставляя очень чувствительный ожог на руке, если рука держит что-то отравленное.

Я достал крохотную плоскую шкатулочку, обёрнутую розово-оранжевой подарочной бумагой. И собственноручно отнёс её к столам. И как теперь объяснять, что это и как работает? Когда подарки в кучу сваливаются просто.

Суета продолжалась минут пятнадцать. Когда горки стали весьма большими, всё успокоилось. И слуга с громким голосом вдруг провозгласил:

— А теперь то, что вы все ждали, дамы и господа! Старший сын Олег будет по одному доставать свёртки, и их хозяин лично сможет поздравить Главу рода! Повезёт не всем. Иначе это будет долго. Но, сотня везунчиков сегодня точно будет! Прошу вас!

Ох, ну и заморочки у этих баронов! Целое шоу изобрели. То ли дело у нас. Подарил рубль или какой смог подарок лично, в любое время, пожелал, обнял… Скучаю по своим боевым друзьям и подругам. Особенно по одной, что она вытворяла! Впрочем, не место и не время вспоминать подобное.

— Для начала мне приглянулся вот этот огромный ящик! — показал рукой парень на деревянный ящик с дырками со всех сторон. — Прошу дарителя к нам!

Вперёд вышла, к моему удивлению, Елизавета, дочь Сергея Викторовича. Она кивнула слугам, и они споро поставили тяжёлую штуку перед именинником. После маленьким блестящим ломиком разломали боковые стенки и сняли верхнюю. Перед зрителями предстала небольшая клетка с какой-то собакой внутри. Живой собакой, даже, скорее, с щенком волка.

— Отец, зная твою любовь к коллекционированию редких зверей, прими в наш домашний зоопарк это чудо! Это волк из Америки, этих диких земель. Там его называют койотом. С днём рождения, папуля!

Все зааплодировали, и я присоединился. Интересное хобби, но мне понравилось. Надо будет напроситься на экскурсию. А Олег уже высматривал новую цель. И ей оказалась… кто бы сомневался, моя крохотная плоская коробочка!

— Ну а теперь я выберу самый скромный подарок! — Провозгласил он, протягивая руку, чтобы все увидели размеры. Раздались смешки. — Купюры сюда не влезут по размеру, для золота слишком лёгкий, интересно, что же там внутри? Кто хозяин этой крохотули?

Смех расширился, а я спокойно подошёл и забрал дар. Сорвав бумагу, бросил её слуге и открыл коробку. Люди тянули шеи, пытаясь заглянуть, и я им помог. Достал тонюсенький, скорее, женский браслет и протянул имениннику.

— Это уникальный артефакт для правой руки, если вы правша, конечно, — начал я, протягивая его Сергею Викторовичу. — К сожалению, одноразовый, но когда-нибудь он явно сможет сохранить вам жизнь. Поздравляю с годовщиной, ваше сиятельство!

Смешки тут же прекратились, все знали, сколько иногда могут стоить защитные и атакующие артефакты. Из глубины толпы раздался недовольный выкрик:

— А что он делает?

— А вот о его свойствах я расскажу приватно, — не оборачиваясь на хама, продолжил я. — Пусть врагам, если они у вас есть, будет сюрприз. Неприятный.

К моему невероятному удивлению, Викторович тут же натянул артефакт на запястье. Секунду подумав, тот сверкнул и изменил размер, плотно прилегая к коже. Я заметил вихрь магии над запястьем, он начал работать. Да уж, это демонстративное доверие или простота? А вдруг браслет должен будет плавно и незаметно свести в могилу?

— Благодарю, сосед! — бодро ответил он. — Рассказать ты успеешь, надеюсь. Не уйдёшь от нас раньше окончания праздника.

Я поклонился этому жизнерадостному типу чуть ниже, чем того требовал этикет, выражая симпатию и поздравляя. К моему удивлению, да и не только моему, он ответил тем же!

Пообщавшись с ним, я не мог избавиться от ощущения, что он не стоит за убийствами моего рода. А ведь я старательно считывал все его эмоции. Вердикт был один, и моя стройная теория рассыпалась, как карточный домик. Интересно, кто же ещё хотел смерти моим родным и мне, если не Смородинские?