Седьмой царевич 2

Глава 20

— Время. Отложили листы, — скомандовал Пётр Алексеевич, присутствовавший на всех экзаменах. Такое требование спустили с самого верха, и теперь практически на всех зачётах присутствовал и капдва, и представитель императора. Такого напряжения у студентов я не видел давно, а наша отличница вообще зарылась в учебники и не отвлекалась ни на что. Даже на меня.

Сегодня мы писали мою любимую баллистику, ох, простите, матан. В результатах его сдачи я даже не сомневался. После ознакомления с местной, не особенно отличающейся от привычной мне физикой, остальное не стало проблемой. К тому же первый курс был по большому счёту общеобразовательный, так что знаний моего предшественника хватало с лихвой. Главное было — их «вспомнить».

— Ну как? Сдал? — спросил Саня, когда мы вышли, я уверенно кивнул, а вот товарищ поморщился. — А я не знаю даже.

— Да тебе-то какая разница, сдал или нет, ты всё равно никуда не собирался, — недовольно проговорила Аня, которая нервничала сейчас больше обычного. — А я, если не наберу максимальный балл… хоть бы набрала.

На это мне даже ответить было нечего, просто потому что, а зачем? Если она действительно хочет уехать из города, держать её насильно не в моём праве и интересах. Как говорится: любишь — отпусти, не вернётся — не твоё. Это я на практике опробовал много-много раз. Правда, тут проблема скорее в моём проклятьи и благословении.

Хотя я бы такое благословением не назвал. Просто, потому что несмотря на сотни миров, каждая жизнь была для меня особенной и единственной. А уж та, в которой не приходится питаться трупными батончиками и прятаться от кислотного дождя, — тем более. Чего скрывать, море, солнце и красивые девушки — несравненно лучше, чем поглощающая планету божественная слизь, бегающие деревья-людоеды или технозомби.

Были у меня затянувшиеся на сотни лет жизни, более или менее счастливые. Были спринты в пару лет, где весь смысл был в единственной самоубийственной миссии. Но одно оставалось общим независимо от прочих условий. Я возвращался, оставаясь один на один с Хранителем.

В первый раз это было ужасно. Потерять всех родных и близких. Единственное, что меня утешило — ушёл я, а не они. Из тех, кого я не пережил. Во второй раз я думал, что готов. Наивный. Нет, это было ненамного легче. Я старался смириться, но не вышло. И единственное, к чему я пришёл — нужно ценить каждую жизнь, но отпускать тех, кто тебе дорог и кому дорог ты, потому что рано или поздно это придётся сделать.

А учитывая всё прожитое время. Годом раньше или позже — вообще никакой роли не играет. Наслаждаемся моментом, ведь каждая секунда с близким тебе человеком бесценна. Остальное от лукавого. Это, безусловно, не отменяет долгосрочные планы, но переводит их в исключительно практические плоскости, которых я и придерживаюсь.

Так что, повторюсь: удерживать того, кто не хочет со мной быть насильно — не мой метод. Даже если она считает, что так делает лучше и мне, и себе.

— Как у тебя с остальными экзаменами? Уже знаешь результаты? — спросил я у Ани, стараясь её поддержать.

— Вроде всё на отлично. Ванечка, прости, пожалуйста, что забросила все дела, но мне, правда, это важно. После сессии обещаю, займусь ЦарьФоном вплотную, — сжав кулачки, проговорила девушка.

— Не волнуйся, всё в порядке. Кто его вообще знает, что там после сессии будет, — успокоил я Аню приобняв. — Может, проблема с графом решится, а может, ещё что.

— Хорошо бы, нам только этих трудностей не хватало, — вздохнул Саня. — После того как ты бабки вернул, вообще грустно стало.

— Ты из кассы, что ли, деньги брал? — неприятно удивился я.

— Да нет, Иван, ты чего? Просто я на свою долю рассчитывал, уже машину присмотрел. — пожаловался одногруппник, которому реально было наплевать на экзамены. Ну хоть на знаки после стычки в питомнике поднажал.

— Серебряный, Пожарский, Дёмина! За мной, — рыкнул на полкоридора капдва, заставляя вздрогнуть и вытянуться почти всех кадетов. Отвели нас в небольшую аудиторию, где ждала мрачная учительница танцев.

— Здравствуйте, дети, — проговорила она, поправив локон, вырвавшийся из пучка на голове. Под глазами видны были запудренные мешки. — Сегодня мы не будем танцевать или говорить об этикете. Вы трое — мои воспитанники, и мне остаётся только надеяться, что вы меня не подведёте.

— Нина Иосифовна, а разве вы не будете сопровождать нас на рождественском бале? — растерявшись спросила Наташа. — Как же мы?

— Простите, я и в самом деле должна была, — со всхлипом вдохнув, проговорила учительница и промокнула глаза. — Но я вынуждена уехать.

— Что-то случилось? — спросил я, переведя взгляд на Петра Алексеевича.

— Это вас не касается, — отрезал капдва. — Нина, ты закончила?

— Нет. Спасибо. Ты мне уже всем помог, — покосившись на Петра Алексеевича, ответила она. — Помните, дети, я вложила в вас всю душу. И, надеюсь, вы не посрамите меня на балу. Осталось решить только одно, кто и с кем на него идёт.

— Я пойду с Наташей, — немного, самую малость замялся Саня.

— Не думаю, что это лучший выбор, чтобы блистать, — собравшись, сказала преподавательница. — Князь Пожарский может произвести куда лучшее впечатление, если вы хотите оставить после себя яркие воспоминания при дворе.

— Я поеду с Аней, — ответил я, заставив нахмуриться и капдва, и преподавательницу. — Если она внезапно не откажется от такого шанса.

— Послушайте, Иван Васильевич, вы мои ученики, и я хочу гордиться вами. Анна Петровна сумеет найти себя и в другом месте. Я нисколько не сомневаюсь в её способностях, однако это первый рождественский бал. И я очень хочу, чтобы вы показали себя с лучшей стороны. Аня хорошая девочка и отличная ученица, но она получит дворянский статус только по окончании академии.

— Для меня её статус не имеет никакого значения, — пожав плечами, ответил я. — Наташа и Александр — потрясающая пара. Если бы вы с ними ещё позанимались, уверен…

— Я не могу больше! Я должна сегодня уехать, — поджав губы, ответила Нина Иосифовна. — Вы даже не можете представить, как я хочу остаться. Просто послушайтесь моего совета, прошу…

— Извините, но нет, — покачав головой, ответил я. — Всё уже решено. Максимум, что я могу, — помочь им с тренировками.

— Наталья? — вопросительно посмотрела на девушку преподавательница.

— Я пойду с Сашей, — твёрдо ответила та, взяв партнёра под руку. — Мы справимся, если Ваня нам поможет.

— Ох, хорошо, это ваш выбор, дорогая. Видит бог, я старалась, — вздохнула Нина Иосифовна. — Если у нас получится, я встречусь с вами перед балом. А пока желаю вам всяческой удачи и счастливого Нового года. Пусть он и наступит только через неделю, другой возможности вас поздравить у меня может и не быть.

— Спасибо, — нестройно поблагодарили мы, прощаясь с женщиной. Очень странно, что она даже не захотела дать последние поручения, или встретиться с остальными учениками, будто их не существовало. Хотя скорее они её просто не интересовали, не аристократы. Однако и нас так назвать пока проблематично.

Может, через три или четыре поколения… Ведь аристократия — это в первую очередь не деньги и не влияние, а ощущение мира вокруг. Знание, что твои родители работали на государство и получили признание. И их родители. И ты. А главное — твои дети тоже будут служить на благо родины. Такое не рождается в один миг.

Выбросив из головы проблемы преподавательницы по танцам, под сердитым и крайне серьёзным взглядом капдва, я отправился на следующий экзамен. Была надежда, что перед Новым годом нас оставят в покое, и мы сможем спокойно позаниматься, но правда была прозаичнее и грубее. Почти никто не покупал подарки заранее. Зато за неделю до — словно всех в жопу жаренный петух клевать начал.

Мы радовались двадцати тысячам баксов за заказы? За неделю до НГ их стало пятьдесят, даже после того, как мы стали предупреждать, что доставка затянется и будет осуществлена только в будущем году. Если в начале декабря после рекламы заказы шли от мужчин, то сейчас практически всегда от женщин старше сорока.

К счастью, сбор заявок я полностью переложил на бывших подруг Ани, молодых, агрессивных, жадных до денег. Они работали за процент, так что не стеснялись манипулировать и даже сами правили скрипты. Проверяя одну такую, я неожиданно выяснил, что наш товар не эксклюзивный и доступный не всем, а просто дефицитный и надо покупать его быстрее, пока не разобрали. Впрочем, неважно. Уже не мои проблемы.

— Пожарский, что ты здесь делаешь? — недовольно спросил Пётр Алексеевич, — Ты освобождён от сдачи рукопашного боя. Пятёрка автоматом у тебя стоит.

— Да? — совершенно об этом забыв, проговорил я.

— Да. Можешь валить на все четыре стороны, — грубо ответил капдва, непроизвольно потерев шею, за которую я его кинул на вступительных экзаменах. — У тебя городские соревнования после Нового года, пятого. А потом областные, в конце января. Даже не сомневаюсь, что ты пройдёшь, так что, гуляй.

— Понял, спасибо, — ответил я, не став отказываться от пары часов свободного времени, тем более что по-настоящему его у меня совершенно не было. В предновогодней суете я едва не упустил главный подарок.

— Да пойми ты, я не могу! — раздражённо ответила Аня, когда я пригласил провести немного времени вместе. — У нас завтра экзамен по литературе серебряного века, а я ещё не перечитала… Ничего! У меня целая стопка учебников на кровати лежит, я с ними сплю.

— Вместо меня? Я даже немного ревную, — хмыкнул я, заставив девушку фыркнуть. — Но для этого тебе и в самом деле придётся выделить время. Всего час, думаю, мы успеем.

— Когда мы за час успевали? — улыбнулась девушка, но не слишком уверенно. — Ох, ладно! Но только быстро!

— Тут уж как получится. Такси я уже вызвал, — ответил я, и подруга нахмурилась, а затем покраснела. — Не за тем, о чём ты сейчас подумала, извращенка, а чтобы немного времени сэкономить. Поехали.

Даже прижавшись ко мне на заднем сидении машины, она зарылась в конспекты, не упуская ни минуты. Я аж умилился, от такого старания. А ведь она точно станет лучшей на курсе, по крайней мере, по оценкам. И конечно, приятно, что такая девушка, спортсменка, умница и красавица, выбрала меня.

— Приехали! — заставил я отвлечься Аню от учёбы. — Идём!

— Это что? Художественная школа? — оглядевшись с удивлением, спросила она. — Слушай, мне сейчас не до шуток, ты же сам прекрасно понимаешь.

— Поверь, понимаю, — улыбнулся я, забирая из машины рюкзак с её учебниками. — Идём. Чем быстрее управимся, тем больше времени вечером у тебя будет.

— Ну если это какой-то дурацкий прикол, смотри у меня, — устало проговорила девушка, но сопротивляться не стала.

— О, Иван, привет! Ты на занятия? — помахала мне женщина на входе. — А кто это с тобой?

— Мы к завучу по дизайну. Она же на месте?

— Да, конечно, — кивнула вахтёрша, без лишних слов пропуская нас в здание. — Третий этаж и налево. Ну, да ты знаешь.

— Ага, спасибо! — ответил я.

— Мы тут что, дизайн сайта смотреть будем? Или новых телефонов? Точно нельзя это отложить после сессии? — глядя по сторонам, спросила Аня.

— Точно, — улыбнувшись ответил я и набрал короткую СМСку. — Скоро всё сама поймёшь и увидишь.

— Иван, ты опаздываешь, — недовольно сказала завуч, встретившаяся нам в коридоре. — Идёмте быстрее, а то у нас экзамены, и время поджимает, так ничего не успеем. А нам ещё… ах да.

— Да что происходит? — с нервной улыбкой спросила Аня.

— Девушка, скажите, на вас бельё чистое? Хотя можете не говорить, в любом случае придётся что-то облегающее подобрать вместо нижнего, — кивнув собственным мыслям, проговорила женщина — Между прочим, с некоторыми тканями была большая проблема. Их нужно заказывать за полгода, а то и дольше, а у нас ещё и минимальное количество… Ох, о чём это я в самом деле, проходите сюда. За ширму. Раздевайтесь до нижнего белья.

— Если это какая-то дурацкая шутка, я тебя прибью, — мрачно пообещала Аня, когда я забрал у неё рюкзак и буквально вырвал из рук тетрадь с лекциями.

— Надеюсь, повода не будет. Ведь всё готово?

— Как оно может быть готово? — с издёвкой спросила завуч художественной школы по дизайну, отойдя за соседнюю тканевую перегородку. — Но мы сами запоздали. Вы готовы? Я сейчас ввезу его, прикройтесь чем-нибудь. Или между вами уже никакого стеснения нет?

— Да о чём вы вообще говорите, какая наглость! — возмутилась Аня, едва успев прикрыться кофтой, когда занавеска к ней распахнулась и женщина ввезла туда манекен на колёсиках, накрытый плотной тканью. — Ой, что это?

— Молодой человек, отойдите. Не смущайте нашу гостью, —прогнала меня завуч, маша руками, но даже через занавеску, которой они от меня отгородились, было слышно, как меняется настроение Ани. Рассерженное, растерянное, удивлённое, не верящее в происходящее и наконец.

— Ванечка, ты просто чудо! — вырвавшись из примерочной, воскликнула Аня, бросившись мне на шею.

— Осторожнее, булавки! — успела выкрикнуть дизайнер, но я уже охнул, морщась.

— Чувствую, — проговорил я, и девушка спешно отстранилась.

— Ох, прости, — с милой извиняющейся улыбкой сказала Аня. — И как я тебе?

— Просто шикарно! — ответил я, нисколько не соврав. Простое, но в то же время прекрасно подчёркивающее фигуру и балансирующее между старомодным викторианским платьем и современным бальным, из серебристой ткани с золотыми полосами, визуально сужающими в талии и также расширяющими на бёдрах. Оно смотрелось как настоящее произведение искусства.

— Мы ещё не завершили украшение, но будьте уверены, к рождественскому балу всё будет в лучшем виде, — заверила меня женщина. — А сейчас не дёргайтесь, нужно снять окончательные мерки и подогнать по размеру.

— Когда ты успел? — подняв руки и с сияющими глазами, спросила девушка.

— Ну, было пару раз, когда ты засыпала, вот я и… — кивнул я на платье. — Правда, не всё можно померить на лежащей.

— Нам очень повезло, что хотя бы половина измерений совпадает, — ворчливо ответила женщина, что-то подкалывая булавками, подтягивая, помечая мылом. — Вам же нужно, чтобы это платье не на один вечер использовалось?

— Вообще-то, именно на один, но на качестве и прочности экономить не стоит, — поправил я. — Думаю, нам придётся посетить, по крайней мере, два-три мероприятия за неделю, если ничего экстраординарного не случится, так что, вы помните договорённость?

— Конечно, Иван, за кого вы меня принимаете? — недовольно взглянула на меня поверх очков швея. — Три платья мы с вами изготовить никак уже не сумеем, но я уже набросала варианты оформления, которые можно сменить самостоятельно при переодевании. Наши настроения — золото, изумруды, сапфиры и чёрный жемчуг.

— Изумруды? — ошарашенно посмотрела на меня Аня.

— Это только названия, милочка, не нужно впадать в ступор, — усмехнулась дизайнер. — У вас будет набор украшений и аксессуаров, которые можно менять. Например, вот эта линия, продевается под тюлевые вставки и пояс. И вы сможете сделать её изумрудно-зелёной. Или голубой. Но тут нужно знать меру, чтобы ваш секрет не раскусили. Уверена, вы будете блистать.

— Это же безумно дорого… — прошептала Аня, проведя рукой по ткани.

— О да, совершенно безумно, но разве ваш молодой человек не князь? — хитро улыбнулась швея, делая очередную отметку. — Всё, готово. На Новый год советую не отъедаться, перешить мы уже ничего не успеем.

— Да я и не собиралась, — возмущённо сказала Аня.

— Я просто вас предупреждаю. Обоих! — погрозив пальчиком, сказала дизайнер. — И сексом в нём не заниматься, это не те нагрузки, на которые оно рассчитано, хотите отправить полторы тысячи долларов на свалку, ваше дело. Но на балу оно должно выглядеть идеально, мы договаривались.

— О чём она? — пропустив подколку, спросила Аня.

— С нас не возьмут денег за работу, если на балу и во время интервью ты скажешь, кто делал это платье, — легко ответил я. — Такая реклама Сочинских модельеров.

— Надеюсь, с этим не будет проблем? — скрестив на груди руки, спросила швея.

— Нет, конечно, — тут же улыбнулась Аня. — Я сама маркетолог и прекрасно знаю, как важна презентация. Но если ваше платье разойдётся по швам или полезет перьями, я тоже стесняться не буду.

— Милочка, это ваш блистательный вечер, так что надейтесь, что всё получится в лучшем виде. А теперь раздевайтесь, времени на доводку не так много, — махнула завуч по дизайну, и меня вновь отгородили от моей девушки. — Аккуратнее, не порви швы, отрастила себе жопу…

— Зато у меня талия узкая, — передразнила её Аня, но портниха лишь хмыкнула.

— Да, для презентации такого платья доски точно не нужны. — кивнула она скорее своим мыслям. — Выдохни, максимально. Вот так. А ведь мы ещё на пару миллиметров ужмём, как бы вы не порвали в процессе…

Так она и рассуждала, пока Аня переодевалась. В результате через пять минут я вернул свою девушку в сто раз счастливее и веселее, чем она была после сдачи экзаменов и приезда сюда. Выйдя из примерочной, она тут же прыгнула мне на шею и не отпускала, пока не стало тяжело дышать.

— Ну что, готова отправляться домой? — спросил я, когда поцелуи прекратились.

— Да, но думаю, мы можем потратить ещё часик, — задорно покусывая нижнюю губку, сказала она.

— Чего желает женщина, того желает весь мир! — улыбнулся я. — В конце концов, кто я такой, чтобы спорить с миром?

— То-то же, — довольно проворковала девушка, буквально потащив меня за собой.

Такси пришлось снова вызывать, и я в очередной раз подумал о том, что пора уже обзаводиться машиной. Благо деньги были, даже с избытком. Просто тот же Саня о них не знал. А скромница Аня, обычно держащая себя в руках, чуть не начала меня раздевать прямо в такси. Ещё один довод в пользу покупки.

Завалившись в квартиру и скинув вещи, я выставил на улицу недовольную Сороку и закрыл окно. После чего мы оказались полностью во власти страстей и друг друга. И полчаса нам даже получилось не отвлекаться, а потом обезьяна, оставшаяся снаружи, будто сошла с ума, барабаня по стеклу.

— О боги, надо было завести кого-нибудь поспокойнее. Например, хомячка, — вздохнул я, с трудом отрываясь от подруги.

— А мне твоя обезьянка нравится. Не думала, что ты решишь её себе оставить, — болтая голыми ножками, проговорила Аня. — Тем более мне и в самом деле пора…

— Под кровать! — крикнул я, почувствовав угрозу. Только что её не было, а теперь она мгновенно стала смертельной.

— Что? О чём ты⁈ — возмутилась ещё разгорячённая девушка, но мне было не до разговоров. Отпрыгнув в сторону, я понял, что дело не в снайпере, с этого угла в меня невозможно попасть, Бомба? Нет, тогда ощущение появилось бы раньше. Тогда…

Вспышку с автострады я успел заметить в последнюю секунду. Ни выбежать из квартиры, ни крыться. Выхода не оставалось. Игнорируя все животные инстинкты, я рванул к окну.

— В сторону! — крикнул я, одновременно создавая знак в воздухе.