Седьмой царевич 3

Глава 5

— Нервничаешь? — спросил я у одёргивающей платье Ани.

— Да! И я не понимаю, почему ты так спокоен, — с обидой бросила девушка. — Это же первый рождественский бал за… я даже не знаю сколько! Императорский бал в Зимнем дворце! Такое только раз в жизни бывает.

— Ну не первый. Лет сто назад они ещё были, — меланхолично заметил я. — И ты забыла, как нам рассказывали о балах в МГИМО. Они даже в СССР проводились.

— Вот умеешь ты испортить момент, — буркнула девушка, оглядываясь по сторонам. — Ой. Ух ты…

— М? — я обернулся и с удивлением увидел, как из машины выходит потрясающая девушка в зелёном наряде. Завитые кудри спадают ниже плеч, обтягивающее вечернее платье волочится по ковру. И далеко не сразу до меня дошло, что лицо этой девушки мне знакомо. Это же…

— Наташ! — замахала рукой Аня, и та, с улыбкой помахала в ответ, но направилась не к нам, а к нервно переминающемуся Сане, который смотрел совсем в другую сторону. Дёмина подошла к нему, не окрикивая, и с улыбкой хитрой лисы ждала, пока парень обернётся.

Надо было видеть, как меняется его лицо, на котором буквально за секунды сменился испуг, непонимание, удивление, негодование, а потом радость и чуть ли не щенячий восторг. Когда он, наконец, понял, что перед ним стоит его девушка, которая уезжала не гулять на стороне, а купить себе платье, достойное её кавалера.

— Счастливец, — усмехнувшись, проговорил я. — Но мне всё равно повезло больше.

— Спасибо! — с облегчением выдохнула Аня. — А то я уже подумала, что мне тоже надо было сбежать от тебя в Турцию на недельку.

— О, так значит теперь не собираешься? А как же другой университет?

— Я… подумаю… — проговорила, чуть отвернувшись, девушка, на что мне оставалось лишь вздохнуть. То, что она сомневалась, немного било по самомнению, но я уже давно научился отпускать близких людей, иначе бы свихнулся в водовороте судеб и прошедших тысячелетий.

Поэтому, отбросив лишние мысли, я просто наслаждался мероприятием. Молодые, красивые, нарядные, воодушевлённые важностью момента люди улыбались друг другу и внутренним ощущениям. Не замечая, что рядом стоят вроде точно такие же, но с совершенно другими взглядами.

Эти подростки и молодые люди выделялись цепкими взглядами, профессиональными не искренними улыбками, расслабленными, но в то же время скупыми и выверенными движениями. Они здоровались друг с другом едва заметными кивками, понимающе ухмылялись и вели себя словно рыбы в воде.

Среди этой разношёрстной толпы я сразу вычленил и детей олигархов, и собственных братьев, тоже сохранявших своё инкогнито. Как отсутствие наследников собирались объяснить на одном из главных официальных мероприятий страны? Это ведь будет интересовать не только СМИ, но и все благородные семьи, которые хотели бы сосватать своих дочерей. Шутка ли, семь неженатых царевичей.

— Дамы и господа, императорская семья приглашает всех в бальный зал, — раздалось из динамика, раньше вещавшего об экскурсиях, и нестройная толпа аристократов хлынула через несколько входов в соседнее помещение.

Даже по походке было понятно, кто привычен к светским приёмам, а кто в первый раз на мероприятиях такого уровня. И даже учителя, пытавшиеся вдолбить в своих подопечных то, как нужно ходить, держать себя, смотреть по сторонам — всё это выветрилось, стоило молодым людям оказаться в непривычной обстановке.

— Не глазей по сторонам, но и под ноги не смотри, — напомнил я своей девушке. — Держись естественно, представь, что ты пришла в хорошо знакомый магазин канцелярии, где всё знаешь, и тебе нужны только конкретные вещи. Тетради или ручка.

— Как вообще сравнивать магазин и это!.. — нехотя сдерживаясь, проговорила Аня.

Её вполне можно было понять. Не знаю, как правительство согласовало празднование рождественского бала в зимнем дворце, а, возможно, обошлось и без вмешательства органов, просто заплатили музею сколько надо, но из зала даже не убрали копии бесценных экспонатов.

Я очень надеюсь, что оригиналов здесь не было, и они хранились где-нибудь внизу, в подвалах, в герметичных капсулах с доступом к ним только учёных исследователей. Впрочем, учитывая общий упадок и нехватку средств даже у таких важнейших учреждений, не удивлюсь, что прямо сейчас в общем доступе висят картины шестнадцатого века.

Но даже без них, залы Зимнего дворца впечатляли. Прекрасные росписи, статуи, великолепные золотые колонны, по четыре штуки за раз. Чтобы увидеть потолок, приходилось поднимать голову. Балкон по всему периметру зала и гигантские люстры по несколько сотен килограмм каждая. Обстановка вдохновляла, а наше присутствие кричало о том, что вот она, новая аристократия. Наше будущее — безусловный успех.

Даже если это была ложь, сейчас всем присутствующим хотелось в это верить. Что именно они — те избранные, которым самой судьбой, их генами предназначено стать правителями новой России. Прекрасной и великой страны.

— Это потрясающе! — не сдержалась Аня, на что мне оставалось только улыбнуться.

— Ты — самое прекрасное, что есть в этом зале, — спокойно заметил я.

— Да ну тебя, — явно польщённая толкнула меня локотком девушка.

Нет, здесь и вправду было чудесно. Видал я залы и величественней. Некоторые даже строили в мою честь, случалось, но в целом здесь было неплохо. Оглядевшись, я понял, что и картины на стенах подбирали весьма тематические, и вряд ли они висели в зале круглый год. Некоторые были слишком большими и не гармонировали с местами, на которых находились, другие, наоборот, слишком маленькие, так что стены под ними едва заметно, но отличались по цвету из-за выгорания.

Победы, великие правители, снова победы, пленные. От основания Руси до новейшей истории. Не забыли и свершения Петра Великого, и Екатерины. Не постеснялись даже приплести Сталина, хотя каким он тут макаром… Ни одной картины, которая допускала бы даже мысли в сомнениях величия России. Никакой демагогии или самокопания. Только вперёд!

Кто-то хорошо поработал над экспозицией, всё продумал, чтобы донести смысл через окружение. Пожалуй, можно даже восхититься таким тщательным подходом. Но, конечно, он не будет полным, если…

— Равнение на герб, — раздалось из динамиков. — Гимн Российской империи.

— Боже, царя храни… — затянули все присутствовавшие вслед за приятным голосом, тянущимся по залу. Да, вот это я и имел в виду. Общие ритмы, общие чувства, общие гимны. Продавливание единомыслия.

— Приветствуем его императорское величество, самодержца России, Василия Первого, — под звуки аплодисментов на балкон вышел отец и помахал рукой, дожидаясь, пока зал успокоится.

— Я рад приветствовать всех вас, достойные сыны и дочери империи. Сегодня ваш день и ваш вечер. Молодёжи, которая будет строить наше общее будущее, — по бальному залу лился мягкий, но уверенный баритон, с ним явно поработал звукорежиссёр, ведь в реальности голос сильно отличался. — Этот рождественский бал будет ежегодным и станет одной из важнейших традиций, которую закладываете вы все, вместе со мной и нашей великой родиной. Так веселитесь! Во имя Российской Империи! Ура!

— Ура! — раздались радостные крики, и помахав на прощание император вышел. А вот часть придворных осталась на балконе.

— Я думала, речь будет длинней, — удивилась Аня.

— Вероятно, у него просто слишком много дел, — пожав плечами, ответил я. — Бал — это тоже работа, одна из, как и произнесение речей, позирование перед камерами и многое другое. Пойдём к нашим?

— Да! — радостно кивнула девушка, и мы направились к стушевавшимся Сане и Наташе, которые стояли возле колонны. Как-то вышло, что мы стояли одними из первых возле балкона, и теперь нам предстояло пройти половину зала. Но мы не успели.

— Просим освободить центр зала, — раздалось из динамиков. — Сегодняшний вечер будет сопровождать народный оркестр России, под руководством…

Секунду назад, казалось, что зал слишком велик для всех нас, но стоило людям начать отходить к стенам, как места стало резко не хватать, и мне пришлось постараться, чтобы, не сталкиваясь ни с кем, двигаться дальше. И всё равно мы оказались у самого края, когда заиграла хорошо знакомая мелодия.

— Это же вступление к танцу, который мы разучивали. Мы пойдём? — не слишком уверенно проговорила Аня.

— Иначе зачем мы вообще сюда явились? — кивнул я, чуть поклонившись. — Позвольте пригласить вас на танец, прекрасная незнакомка?

— Позволяю, — гордо вскинув носик и рассмеявшись, ответила подруга. После чего мы, одни из первых, шагнули к центру зала, и музыка закружила нас в вальсе. Хорошо отточенные и разученные движения давались легко и естественно, хоть мне и приходилось вести девушку и чуть корректировать её движения.

Но организаторы были не идиотами. И открывающий танец был довольно простым, чтобы втянуть как можно больше пар. И всё равно места ещё хватало, даже с избытком. Слишком многие постеснялись, в первую очередь среди парней, которые и должны были вести в этот раз.

— Ох, это было потрясающе, — чуть задыхаясь от возбуждения и темпа, проговорила Аня, когда мелодия подошла к концу. — Как я справилась?

— Идеально! — не кривя душой, ответил я. — Как настоящая принцесса.

— Врёшь и не краснеешь. Спасибо, — улыбнулась девушка. — Что теперь? Прорываемся к своим?

— Боюсь, не выйдет, — спокойно проговорил я, глядя на двигающихся в нашу сторону. Сразу три парочки, в которых я знал только кавалеров. — Судари, сударыни. Чем обязаны?

— Да бросьте, князь, нельзя так блистать и остаться незамеченными, — усмехнулся цесаревич. — Вас мы уже знаем. Позвольте представиться, князь Александр Костров. Мои товарищи, князь Михаил Разумовский и Алексей Орлов.

— Очень приятно, господа. Князь Иван Пожарский, а это моя спутница и подруга Анастасия, — указал я на девушку.

— Просто Анастасия? Без титула? — искренне удивилась одна из сопровождающих царевичей.

— Её светлый ум и красота для меня важнее всех титулов, — спокойно ответил я, оборвав любые притязания.

— Что ж, позвольте и нам представить своих спутниц. Княжна Анастасия Берёзова, Графини Шувалова и Левашова, — поочерёдно указал Александр, начав со своей спутницы, эффектной брюнетки в синем платье, с огромным сапфиром на шее. Сложно было назвать её истинный возраст, от шестнадцати до двадцати. Но при этом смотрелась она просто шикарно, держалась уверенно и смотрела на всех присутствующих с плохо скрываемым превосходством.

— Князь Пожарский? А ведь мы о вас слышали, — улыбнувшись проговорила Настя. — Ходили слухи, что у вас возник конфликт из-за черноморской собственности с графом Барановым. С перестрелками, взрывами и героическими свершениями.

— О чём только не болтают, — спокойно улыбнулся я.

— И в самом деле, — легко согласилась девушка. — Подарите мне танец?

— Разве сейчас дамы приглашают кавалеров?

— Постоянно танцевать только с тем, с кем пришли тоже не вежливо, — заметила княжна, совершенно не стесняясь того, что держала под руку Александра. И это немного напрягало. Похоже, она была в курсе нашего большого маскарада и обладала достаточной властью и силой при дворе, чтобы игнорировать такие условности. А ещё сам цесаревич был явно не против такого поведения подруги.

— Думаю, как минимум три танца я себе могу позволить провести в приятной компании, — с улыбкой ответил я. — Если же вы не забудете о своём желании, после можете меня найти. Всего доброго дамы. Господа.

— Ещё поговорим, князь, — кивнул Александр, не слишком довольный исходом.

— Ты чего? — тихо спросила Аня, когда мы отошли подальше. — Это же князья, они явно хотели поговорить, а ты их чуть в открытую не послал.

— Им позволь, на шею сядут и ножки свесят. Если у них есть что-то важное, подойдут ещё раз, не сломаются. Ну а нет — тем лучше, у нас своих задач полно.

— Фу таким быть, — буркнула девушка, но почти сразу её настроение улучшилось, ведь мы добрались до знакомых. — Наташка, ты такая красивая, прямо вообще.

— А ты вся сияешь, аж глазам больно, — с улыбкой ответила подруга. — А вам, князь, как я?

— Не зря ездила и выбирала платье, ты в нём неотразима. Надеюсь, твой кавалер это оценит по достоинству.

— Я ценю, — смущённо буркнул Саня, который с Наташи взгляда отвести не мог, хотя в зале было достаточно эффектных девушек. И когда прошло три танца, ни один из которых мы с Аней не пропустили, одна из таких хищниц двинулась к нам.

— Не забыла, мымра, — тихо проговорила Аня, но сама же меня подтолкнула. — Иди, а то подумают ещё что-то.

— Вот тебе не всё равно, что они подумают? — подняв бровь поинтересовался я, хотя меня и самого заинтересовала такая настырность девушки.

— Ваше сиятельство, я здесь за тем, чтобы вы исполнили своё обещание, — лучезарно улыбнулась Анастасия. — Вы же человек слова?

— Больше того. Я его господин, — сухо ответил я и, демонстративно поцеловав Аню, поклонился княжне. — Позвольте пригласить вас на танец.

— Позволяю. Я уже убедилась, что вы прекрасно танцуете, так что ноги мне точно не оттопчете, — звонко рассмеявшись, проговорила она, а потом, взяв меня за руку, тихо добавила: — Не то, что ваши братья.

— Вы ставите меня в затруднительное положение. Ведь я понятия не имею, о чём вы. К тому же, похоже, вы знаете обо мне куда больше, чем я о вас, — спокойно ответил я.

— Хм, не будь мы знакомы больше пяти лет. Я бы сказала, что вы хам, ваше высочество, — с улыбкой на устах проговорила девушка, а затем, чуть ли не прижимаясь ко мне и нарушив всякие приличия, горячо прошептала: — Впрочем, мне даже нравится такая игра. Хотите начать наше знакомство заново?

— Думаю, это будет уместнее всего, — ответил я.

— Хорошо, давайте притворимся, — нисколько не смущаясь, улыбнулась девушка, пока я её кружил. — С чего начнём? С моего отца, князя Берёзова? Не станете же вы притворяться, что не знаете даже его? Богатейшего человека России?

— Мы никогда не были представлены.

— Ах, Иван, ну это уже ни в какие рамки, — покачала она головой.

— Хорошо. Миллиардер, владелец половины телекомпаний России, заправки, нефтегазодобыча, заводы… ничего не пропустил?

— А ещё он спонсировал монархическую партию во время выборов девяносто восьмого и выступал важнейшим союзником вашего отца, — напомнила Анастасия.

— Для того чтобы получить неприкосновенность и княжеский титул.

— Можно подумать, он бы не получил его просто так. Или не купил, — усмехнулась девушка. — Вот только тут злые языки всё врут. Мы обладаем этим титулом по праву. Как и знаком.

— Вот как, — я по-новому взглянул на девушку. Пять лет? Но опять же царевич её не помнил, хотя, может, они давно не виделись? В таком возрасте даже год или два могут полностью изменить человека, а пять…

— Вы не знали? Правда? Вот так сюрприз, — кажется, моё удивление даже обидело Анастасию. — Думали, что всё только из-за денег?

— Вообще не думал об этом, — спокойно пожал я плечами. — Мы же только познакомились, забыли?

— Ах, ну да, конечно, — дежурно улыбнулась девушка, а взгляд её стал озорным. — А что насчёт вас, князь?

— Я своего отца почти не знаю, так что мне не о чем вам рассказать. Что до меня лично, до признания — Иван Карлсон, кадет Сочинской морской академии. Из рук императора получил титул князя Пожарского. Надеюсь, заслуженно.

— Не скромничайте, я точно знаю, что заслужено, — рассмеялась девушка. — На самом деле о ваших похождениях уже легенды складывают. Как всего за полгода из щуплого подростка вы превратились в такого статного и мускулистого молодого мужчину. Да и взгляд ваш. Да-да, мы только познакомились. И всё же…

— Тише, — оборвал я её, обернувшись и вслушиваясь в посторонние шумы, раздавшиеся со стороны входа.

— Послушайте, я всё понимаю, но так прерывать девушку — это как минимум невежливо, — возмущённо проговорила Настя.

— Найдите свою охрану. Сейчас, — сказал я отстранившись. Хлопки, которые я едва услышал несколько секунд назад, быстро приближались, но, похоже, на фоне музыки на них никто не обратил внимания. Не это ли опасность, о которой меня так настойчиво пытался вчера предупредить Лебедь? Если так, то это предательство на самом верхнем уровне.

— В чём дело? — обеспокоенно проговорила княжна, не собираясь отходить от меня ни на шаг. — Вы что-то заметили.

— Да, блин, — бросил я оглядываясь. Нужно было срочно заканчивать этот балаган, но даже закричи я, мало кто обратить на меня внимание. Если только… Простите меня, музыканты.

Сформировав Длань, я впечатал метровый символ в спину дирижёру, бросив его на скрипачек, а их дальше в сторону виолончелистов и кого-то ещё, кого я не видел за перилами. Музыка тут же прекратилась, смешавшись в общую какофонию. Но не успел я ничего сказать, как двери первого этажа распахнулись и в них вбежал гвардеец, намериваясь предупредить… Но раздалась автоматная очередь, и он рухнул, как и несколько человек перед ним, оказавшихся в секторе огня.

— Тревога! — рявкнул я, хоть и так было понятно, что ситуация экстраординарная.

А в следующее мгновение сразу несколько тяжеловооружённых групп в полной выкладке, бронежилетах, некоторые в сапёрных костюмах, в шлемах Алтын и все как один с автоматами наперевес.

— Сидеть, дворянские выродки! — подобрав микрофон, рявкнул один из нападавших. — Дёрнетесь, и все здесь лягут! А если правительство исполнит наши условия, вы даже уйдёте отсюда живыми и нормальными гражданами. Без всей этой мути с титулами.