Сила слабых

Глава 16

— Я твой телохранитель!

— Мы поменялись ролями, ты не заметила!

Алатея проворчала что-то, мол, зачем Лошадкин вообще полез в эту свалку, вопреки всем приказам начальства. Прямого запрета на участие в боях, конечно, не было, но эта история с Ушедшими, агенты Сильны и то, что Ысынгун до сих пор охотился за ним, прямо намекали - сиди в тылу, командуй оттуда!

— Делай, как я! - скомандовал Лошадкин, обрывая связь с Алатеей.

Справится, прикроет, защитит живых внизу. Битва продолжалась, прибыли азаланги, и стреляли из-под воды, рвали на части тварей, упавших туда, и отряд турканов и нурлов уничтожал недобитые остатки, спеша спихнуть их в озеро.

Справятся.

Лошадкин увеличил скорость, вопреки советам костюма, и теперь мчался обратно в небеса живым снарядом. Мобильные пехотинцы и истребитель неслись следом, группа их неслась на выручку погибающему легкому крейсеру, из которого уже вылетали живые и спасательные капсулы. Ысынгуны перехватывали их, расстреливали и сами валились вниз, небо над головой Лошадкина напоминало борщ, кипящую похлебку, в которой варили живое и неживое, и куда огромная рука непрерывно подкидывала все новые ингредиенты.

— Вызываю Рой! Вызываю Рой! - вещал Лошадкин на открытом канале.

Одновременно с этим сигнал остальным пехотинцам, чтобы не терялись и, если что, просто летели прочь. Они прорвались сквозь нижние слои схватки в воздухе, вылетели прямо под тяжелый "крейсер" ысынгунов, и только тогда призыв Лошадкина оказался услышан сквозь мешанину помех, вспышек, барьеров и систем подавления.

Михаил ускорил полет, ради этого ослабив защиту, но и стрелять в него стали меньше, намного меньше. Пусть он и перезарядил костюм перед взлетом, но пара залпов с живых кораблей и все, падай вниз, за новой батареей, если не прихватил с собой запасную.

— Вызываю Рой! - продолжал вещать Лошадкин.

Его услышали и увидели, откликнулись, пусть и не электронными сигналами, и он вдруг словно обрел шестое и седьмое чувства. Подключился к Рою, как некогда соединялся с "мозгами в бутылке" и узрел всю структуру живого флота, увидел тот корабль, в котором находилась его правительница.

Узрел и отправил эту информацию в общую сеть, чтобы там знали, куда бить.

— Отключи костюм и сдавайся, и мы пощадим живых! - заверещало в его ушах.

Проклятье, чему-то да научились, подумал Лошадкин. План прорваться к гынсыдыне и взболтать ей мозги провалился, даже не начавшись.

— Отключить костюм? - переспросил он, выигрывая еще несколько мгновений. - Но я же разобьюсь!

Лошадкин уже почти покинул атмосферу, прошел через три слоя схватки, что называется, и мобильные пехотинцы мчались следом, словно гусята за гусыней.

— Рой подхватит тебя, - последовал ответ.

Еще секунда и на той стороне решили (правильно), что это лишь уловка со стороны Лошадкина. Несколько стай отрезало пути отступления вниз и живые корабли разошлись, перестраиваясь конусом, готовясь захватывать вторгнувшуюся к ним стаю мошек - пехотинцев.

— Огонь на меня! На меня! - подал сигнал Лошадкин. - Огонь на меня!

— Ты с ума сошел?! - прорезался голос Алатеи.

— Всю жизнь мечтал это сказать! - захохотал Михаил.

Сигнал остальным, и они синхронно отвернули в сторону, объединили щиты и выдержали первый залп, прорвались сквозь стаю летунов и почти влетели в одну из маток, несущую бомбы - яйца. Казалось, что вот-вот ворвутся внутрь или уцепятся за бомбы и полетят с ними вниз, но это был лишь обманный маневр, Лошадкин увел группу выше, и прикрылся кораблем от остальных, выиграл пару секунд.

Турканы и остальные усилили натиск, били туда, где только что находился Лошадкин, и Ысынгуны отреагировали моментально - корабли сдвинулись, выставляя щиты и прикрывая флагман, где находилась повелительница Роя. Еще сигнал вниз и там засверкало, мобильные пехотинцы и истребители устремились в атаку, пока основной флот роя оказался скован защитой.

Лошадкин знал, что это ненадолго, слишком мало кораблей, слишком слаба планетарная оборона, даже стреляя, что называется на "расплав ствола", они смогли бы сковать Ысынгунов не больше, чем на минуту.

— Прорываемся!

Обогнули один из линкоров, и оттуда сорвались новые стаи, начали стрелять так часто и густо, что щиты пехотинцев едва держались. Лошадкин сбросил бомбы, остальные тоже, пытаясь ударить по объему, стая обогнула место взрывов и потеряла секунду или две. Подоспели истребители, прикрыли, Лошадкин послал сигнал и получил одобрение, все зацепились за корабли и рванули вместе с ними в атаку.

Вдруг вспомнилась та битва у Дургара - шесть, когда противники пытались посылать бойцов через гипер, высаживаясь на полной скорости, и Лошадкин дернул щекой.

— Врассыпную!

Его послушались, и истребители отвернули, а на их месте возникли ысынгунские твари - камикадзе. Лошадкин сбросил захват и выстрелил, пробил броню и взорвал одну из тварей, другие пехотинцы последовали его примеру и стреляли, в момент перебили всех камикадзе. Ничего удивительного, мелькнула мысль, врезаться на полной скорости, недоступной живым, и взорваться, вот их цель, брони и прочности не надо.

— Атакуем! - гаркнул Лошадкин на открытом канале, одновременно с этим сбрасывая остальным зашифрованное послание.

Постановщики помех ысынгунов не могли подавить связь на таких коротких расстояниях, хотя и пытались. Что-то мелькало и дергалось, взрывалось, два корабля заходили с тыла, собираясь расстрелять их, как в тире. Несколько истребителей уже взорвались, и костюм снова сигнализировал, что запасы энергии скоро закончатся.

— Заменить батареи! Помогать товарищам! Скорости не снижать!

Они были уже совсем рядом с флагманом, казалось, вот-вот, протяни руку и достанешь повелительницу Роя. Заманчивая и недосягаемая цель, Лошадкин, которому только что сменили батарею, стрелял из всего доступного оружия, даже не пытаясь целиться.

Прошли выше флагмана и сбросили заряды - постановщики помех, промчались дальше, и развернулись, имитируя новую атаку. Ысынгуны тоже не стояли на месте, маневрировали, но все равно Лошадкин сумел стянуть их в два места - для общей защиты и отдельно эскадрилью живых кораблей вокруг флагмана. Натиск ысынгунов на других участках резко ослаб, турканы, нурлы, азаланги и земляне отправили корабли в обход, спеша добраться до флагмана.

Войска сражались с рядовыми ысынгунами, и, казалось, что битва зависла в равновесии.

Рой Ысынгунов перестроился, выбросил щупальца и ложноножки навстречу тем дерзким, что решили напасть на флагман и потревожить королеву. Заслон из "тяжелых" живых кораблей не только успешно отразил атаки снизу, но и сам атаковал, выжигая планету и ее защитников, не жалея ни чужих, ни своих.

— Атакуем! - стиснул зубы Лошадкин. - Еще немного!

Корабли Роя разошлись в нужной конфигурации, чуть - чуть подправить, чтобы подставились боками прямо под флот, который уже мчался сюда через гипер. На окраине системы, словно услышав возглас Михаила, появилась эскадрилья нурлов, тут же рванула в самоубийственную атаку, явно получив данные от общей системы целеуказания.

— Еще...

И возглас замер в горле Лошадкина. Тело стреляло, командовало, летело, но разум словно замер на мгновение, проанализировал прошлые и эти бои, и вынес вердикт - ловушка! Даже во время такого боя ысынгуны не могли не чувствовать колебания гипера, возвещающие приближение земного флота. Но они расходились и подставляли бока - специально, и у Лошадкина пересохло в горле.

Он не успел ничего предпринять или сообщить о своих догадках, ысынгуны навалились еще плотнее, то ли воспринимая ложную атаку его отряда всерьез, то ли спеша захватить Лошадкина вопреки всему. Поманить их собой, выиграть еще время, и эти планы тоже остались невысказанными и нереализованными, так как земной флот прибыл на выручку.

Вышел из гипера на секунду раньше, и в иной конфигурации, тяжелые корабли оказались рассредоточены по краям, а легкие, чуть ли не транспорты, создавали имитацию, что они тут основная ударная сила. Рой Ысынгунов уже перестроился, дабы встретить новых врагов, и их фланги оказались уязвимы. Корабли тут же обрушили шквал ударов, отбрасывая тварей в стороны и давая возможность защитникам планеты атаковать флагман напрямую.

— Ах ты ж, мать твою, - вырвалось у Лошадкина.

Сегодня он был прозорлив, как сотня ветеранов, узрел и понял замысел Роя еще до того, как те начали двигаться. Стремительно отправил данные в общую систему, и не достучался до нее, все вокруг бушевало от помех и взрывов, Лошадкин стремительно уводил группу пехотинцев прочь, и остатки стаи гнались за ними, но без огонька, просто сковывая действия.

Два живых корабля рванули вперед, тараня прибывшую помощь. Их расстреливали, куски плоти и хитина, и чего-то еще летели во все стороны, взрывались, захламляя космос спорами и обломками. Основной флот Роя, перестроившийся якобы для отражения атаки, на самом деле вдруг собрался в одно компактное построение, которое напрямую контратаковало устремившихся вперед защитников планеты.

Те стреляли, снизу били пушки планетарной обороны, но Рой прорвался, забрал часть своих, а те твари, кого не успели подхватить или не планировали спасать, обезумели и начали кидаться во все стороны, сковывая силы защитников. «Последний укус», как по учебнику. Обломки флота турканов и нурлов валились на планету, вцеплялись в падающие с ними живые корабли, сброшенные Роем, словно частички старой кожи, и дрались, гибли, но не могли помешать отступлению ысынгунов.

— Добиваем! - скомандовал он.

Теперь, без поддержки основного флота, рядовые летуны удвоили натиск, но безумие самопожертвования не сделало их сильнее или мощнее. Пехотинцы и Лошадкин стреляли, в момент истребили тех, кто еще минуту назад гнался за ними, и битва вдруг завершилась, еще стремительнее, чем началась.

— Все же мы дали им жара под хвост, - вдруг счастливым голосом заявил Монахов.

Да уж, подумал Лошадкин, ощущая, как костюм сразу взялся за лечение и поддержку, сбивая наваливающуюся усталость и слабость. Он мог бы лечить и в бою, да Лошадкин запретил, опасаясь, что собьет это чудесное состояние, когда Михаил видел и мог все, осознавал и понимал раньше, чем случалось действие.

— Но какой ценой? - вздохнул кто-то.

— На планету, пока у нас не закончилась энергия, - скомандовал Лошадкин.

Стоило бы, конечно, брать больше запасных батарей, сколько там полагалось по армейским наставлениям? Но налет Роя отражала не армия, не только армия и флот, точнее говоря. Добровольцы из соседних систем, кто мог держать оружие и услышал призыв, и вместе. Вместе!

Вот о чем следовало говорить.

Военное братство, чувство, которого Михаил так и не испытал там, в армии Закрасты. Разве что в самом конце, когда они уже формально дезертировали и готовились бежать с той учебной планеты, только не успели, Ысынгун опередил.

— А ты..., - заговорил Монахов, но оборвал сам себя.

Кивнул и поспешил выполнить приказ, не пришлось повторять два раза. Лошадкин полетел следом, думая о том, что не так он себе представлял первую битву в составе сил Земли. И в то же время... он не мог избавиться от этого чувства глубочайшего удовлетворения. Не только потому, что справился и сражался, командовал и не потерял никого из своих, но просто потому, что ему этого не хватало.

Сражения в Башне не давали такого же ощущения, лишь суррогат, и Лошадкин обдумывал возникшее чувство, изумляясь сам себе. Потом, когда уже приземлялись, все же понял отчасти - он не просто сражался и побеждал, но делал это правильно. Спасал слабых, сражался в составе сил Земли, и так далее.

Михаил облегченно выдохнул, вроде не превратился еще в адреналинового и военного маньяка.

— Вы, - Алатея вздохнула и покачала головой. - Ты.

Половина головы ее была скрыта под какой-то целебной повязкой или пластырем, и алурианка ждала очереди на регенерацию и полное исцеление - все медицинские системы работали в полную мощность и первыми лечили наиболее пострадавших, как правило турканов.

— Ну вышло так, - примирительно развел руками Лошадкин. - Что же, не помогать теперь? Да и Питер со мной был, охранял.

Монахов пробормотал что-то вроде того, мол, кто еще кого охранял.

— Сражался, как мог, - добавил Лошадкин. - Или ты, дойди дело до освобождения алурианок, тоже поджидала бы в сторонке.

— Нет, - отрезала Алатея. - Но ты!

— Что я? Особо ценный живой? - хохотнул Лошадкин и чуть скривился.

Где-то его все-таки достали или задели, смех вызывал боль, уходящую из шеи в спину.

— Вот уж нет.

— Как же нет, когда!

— Все эти секреты, которыми я якобы обладаю, уже достояние Земли, - возразил Лошадкин. - Движение за освобождение действует, и состоит из кучи живых, не только меня. Да ты сама там один из лидеров! Нет во мне ничего такого ценного, чтобы сажать меня в сейф и выбрасывать ключ, к счастью, там, наверху, это поняли и не стали ничего запрещать.

Только следили, раз уж рейтинг никуда не делся, но за кем сейчас не следили?

— Нас позвали на помощь, и мы дружно ринулись в бой, хотя, где мы, а где Рой? Они Сильные, а мы слабые, но вместе, - Лошадкин остановился, причмокнул губами. - Вместе мы дали им отпор! В этом наша сила, сила слабых, и с этой же силой мы потом займемся делами освобождения.

Глаза Алатеи сверкали, словно там уже пылало багровое пламя ада.