Системный целитель 2

Глава 15

Вова, убери это… Просто убери обратно в карман, а лучше выкинь!

Система, видимо, потеряла дар речи и снова перешла на общение с помощью переписки. Иначе я не могу объяснить, почему она вдруг забыла про свою возможность обращаться ко мне голосом.

Вопрос только, почему так получилось… Я просто достал из кармана артефакт, подаренный мне кем-то или чем-то внутри аномалии. Ну, с виду ничего особенного. Обычный камень весом грамм триста, весь исписан какими-то необычными знаками. Иногда эти символы загораются, иногда потухают. В общем, ничего особенного, на вид обычная безделушка.

Если бы не одно «но». Я даже без помощи системы явно ощущаю, что внутри этого камня заточена невероятная сила. Неужели это камень уничтожения всего живого по первому запросу? Взял камешек, сжал его покрепче, и испепелил взглядом любого, кто попадется на глаза.

Или это камень бесконечного блинчика. Ну, когда кидаешь плоский камешек по воде и он несколько раз отскакивает. А этот будет отскакивать бесконечно, пока не обогнет весь земной шар, судя по количеству энергии внутри.

Система! А ну рассказывай, что это за камешек!

Внимание! Новое задание!

Награда: системный гранатомет с бесконечными зарядами.

Описание: просто выкинь этот камень. А лучше утопи на дне болота. Или найди вулкан и кинь его в самое жерло!

Наказание за отказ: Новый пассивный навык «зуд в жопе». Десятого уровня.

Пф! Нет, ну теперь точно камешек никуда не выкину, раз система готова обменять его аж на гранатомет. А зудом меня не напугать, просто отключу рецепторы и ни разу не почешусь.

Но что это за камень?.. Впрочем, есть лишь один способ узнать точно. Просто взять, и использовать его. На ком? Да хоть на себе. Вряд ли сущность из аномалии стала бы так глупо давать мне артефакт для самоубийства. У нее были все возможности убить меня прямо там, но она этого делать не стала.

— Стой! — за секунду до того, как я пустил энергию в артефакт, система снова вспомнила про голосовое общение. — Не надо!

— А как же зуд в жопе? — ухмыльнулся я.

— Всё, задание отменено! — воскликнула она, — Но не надо активировать камень, тебе это не нужно! Он убьет тебя!

— Верится с трудом, — пожал я плечами. — Ладно, не буду активировать. Но ты должна рассказать, что именно делает этот артефакт.

— Эх… Ты не против, если я снова перейду на текст? — вздохнула она, — Сам понимаешь, энергии в обрез, а добытчик у меня пока только один. И этот добытчик вместо того, чтобы добывать энергию, сейчас сидит где-то на лесной полянке и занимается ерундой, а еще постоянно ввязывается в какие-то передряги.

— То есть ты против? Мне стоит просто ходить по прорывам и не отсвечивать? — помотал я головой.

— Нет, что ты! Наоборот, очень весело наблюдать за твоими мучениями!

Ну да, конечно. Иначе она бы не давала мне задания дразнить бедных гопников и потом убегать от них. Да и вообще, каждое задание тёмной системы почему-то заканчивается полнейшим бредом и хаосом, а она потом сидит там и хохочет.

— Ну так и что делает этот артефакт? — вздохнул я, так как система продолжала упорно молчать.

Наименование: Изолятор

Класс артефакта: неизвестен

Описание: с помощью этого артефакта возможно отключение отдельно взятого человека от системы. Он становится недосягаем для нее и ее анализаторов.

Количество зарядов: неограничено.

Видишь? Этот артефакт ужасен, надо срочно от него избавиться! Ты же понимаешь, какую охоту откроет на тебя Светлая когда узнает, что у тебя есть такое?..

— Погоди… — остановил я систему, которая уже собиралась продолжить свои причитания. — Ты сказала, что этот артефакт превращает человека в черное пятно для системы? То есть его вообще никак не отследить?

Именно, — подтвердила Темная.

Изолятор не просто отключает связь с системой, он буквально стирает человека из её восприятия. Система даже не поймет, что произошло, если ты его применишь на ком-то. Один из миллионов пользователей просто исчезнет из списков, и всё. Светлая вряд ли вообще заметит пропажу, учитывая, сколько у неё пользователей по всему миру. Для неё это будет как потерять одну песчинку на пляже.

— Звучит заманчиво, — пробормотал я, снова разглядывая камень в руках. Символы на его поверхности продолжали мерцать, то затухая, то разгораясь ярче, словно артефакт дышал в такт моему сердцебиению.

Я понимаю, что для тебя это звучит заманчиво, — продолжила система.

Но не советую тебе использовать его на себе. На ком угодно, но только не на себе, Вова. Если ты отключишь меня, я полностью потеряю связь с этим миром. Навсегда. И больше не смогу тебе помочь. Ты останешься один, без подсказок, без заданий, без возможности получать артефакты.

Я откинулся на колесо микроавтобуса, продолжая крутить Изолятор в руках и обдумывать услышанное, потому что информация была действительно интересная и открывала совершенно новые возможности для решения текущих проблем.

С одной стороны, Темная система права насчет того, что без неё будет сложнее, ведь она хоть и странная, но полезная, особенно когда дает задания на добычу артефактов или подсказывает что-то важное. С другой стороны, если я смогу использовать Изолятор на других людях, то открываются совершенно невероятные перспективы, о которых даже страшно мечтать в текущей ситуации.

Всё-таки вещь и правда нужная, очень нужная, можно даже сказать, что судьбоносная. И я даже знаю, на ком можно использовать её в первую очередь, если возникнет такая необходимость. Вопрос только в том, можно ли потом подключить человека к Темной системе, если он уже стал бессистемным?

Она же выглядит вполне адекватной, по крайней мере по сравнению со Светлой, которая раздает задания на убийство невинных людей только потому, что они что-то увидели. А если что-то пойдет не так, её всегда можно отключить обратно, благо артефакт имеет неограниченное количество зарядов.

Со временем можно накопить достаточное количество пользователей Темной системы, чтобы не пришлось больше прятаться от Светлой, создать что-то вроде альтернативного сообщества людей, которые не зависят от капризов той системы, что сейчас правит этим миром.

Или же просто оставить как можно больше адекватных людей бессистемными и показать им, что от этого они станут только сильнее, потому что Светлая система всё равно ворует у них часть опыта и энергии, распределяя её по своим любимчикам первого сорта.

В общем, есть над чем подумать, и думать можно очень долго, взвешивая все за и против, просчитывая возможные последствия и строя планы на будущее. Вот только времени на размышления практически нет, потому что в какой-то момент системный коммуникатор в кармане халата противно завибрировал, оповещая о новом сообщении.

Достал устройство, взглянул на экран и почувствовал, как внутри всё похолодело. В общем чате охотников появилось короткое сообщение от какого-то пользователя с позывным «Ищейка»:

«Объект обнаружен. Квадрат Д-4. Выдвигаюсь на перехват. Кто рядом — подтягивайтесь.»

Квадрат Д-4… Быстро полез в бардачок микроавтобуса, порылся среди всякого хлама, который Паша там хранил на всякий случай, и нашел то, что искал — старую бумажную карту местности, потрепанную, с заломами по краям и пятнами от чего-то коричневого, возможно от кофе или чая. Надеюсь, что от кофе или чая. Развернул её на капоте, нашел обозначения квадратов, которыми пользовались ликвидаторы для координации во время операций, и сверился с текущим местоположением.

Ну да, конечно. Судя по всему, я действительно нахожусь именно в квадрате Д-4, или где-то очень близко к его границам, что не меняет сути проблемы. Меня снова нашли, причем довольно быстро, учитывая, что я выбросил телефон и старался не светиться, а это значит, что либо этот «Ищейка» обладает каким-то особым системным навыком выслеживания, либо они следят за мной каким-то другим способом, о котором я даже не догадываюсь.

— Темная, у тебя есть идеи, как они могут меня отслеживать? — спросил я вслух, продолжая изучать карту и прикидывать возможные маршруты отступления.

Несколько вариантов, — сразу откликнулась она.

Первый — у кого-то из охотников действительно есть навык поиска или выслеживания, таких навыков не так много, но они существуют и работают довольно эффективно, особенно если охотник знает, кого именно ищет.

Второй вариант — на тебе или в твоих вещах есть какая-то метка, магическая или техномагическая, которая передает сигнал.

Третий — коммуникатор, который ты украл у той девушки, возможно имеет функцию отслеживания, и сейчас по нему вычисляют твое местоположение.

Коммуникатор… Да, логично, очень даже логично. Нет, я думал об этом и раньше просто надеялся, что это не так. Оставаться вообще без средств связи как-то не хочется.

Конечно же у охотников может быть возможность отслеживать свои коммуникаторы. Например, для координирования во время операций в прорывах, где обычная связь не работает… Вытащил коммуникатор из кармана, посмотрел на него, и уже собирался швырнуть его куда подальше в кусты, как вдруг на экране появилось новое сообщение:

«Ищейка: Объект не движется. Корректирую направление. Расстояние — менее километра.»

Менее километра. Это довольно близко, учитывая скорость, с которой может двигаться опытный охотник по лесу. У меня в запасе максимум минут пять, может десять, если этот «Ищейка» осторожничает и не хочет нарваться на ловушку или засаду.

— Вот же гниды, — выругался я, запихивая карту обратно в бардачок. Только присел чтоб отдохнуть, и тут на тебе.

Енот, который всё это время сидел на капоте и умывался, услышав мои слова, сразу насторожился, прекратил гигиенические процедуры и вопросительно посмотрел на меня, явно ожидая команды или объяснения происходящего.

— Едем, — коротко бросил я, хватая зверька под мышку и запихивая в салон микроавтобуса.

Сам запрыгнул на водительское сиденье, сунул ключ в замок зажигания, но в последний момент остановился, потому что в голову пришла мысль, одновременно и очевидная, и довольно неприятная.

А ведь у меня есть помощник, который вполне может запутать следы и увести охотников куда-нибудь в болота. Возможно, стоит просто дать коммуникатор еноту и отправить его куда подальше, а потом ждать, когда он вернется. Скажем, договориться о встрече где-то недалеко от заправки, или вовсе отправить его домой.

С одной стороны, это было бы логично, но ведь охотники за головами тоже не дураки. На то они и охотники, чтобы ловить кого-то, в том числе и хитрых мелких зверьков.

Да, еще недавно я и сам пытался поймать этого ушлёпка, искренне желал схватить его за загривок и несколько раз ткнуть мордой в сапог Виктора. Но это я, мне можно. Но не прощу себя, если енота поймают и прикончат охотники. Нет, они меня ищут, и рисковать зверьком не буду.

Ладно, осталось проверить последний вариант, который приходит в голову, и если даже это не поможет, тогда встречу охотников как полагается.

Положил коммуникатор в дупло дерева, сел за руль, и направился в случайном направлении. Вездеход оставляет в лесу следы и по ним найти меня не составит труда, так что первым делом я направился к ближайшей грунтовой дороге, которой иногда пользуются системщики. Благо, на бумажной карте из бардачка Паша изобразил такие магистрали, обведя их красным маркером.

Прошло еще минут двадцать, когда грунтовая дорога пересеклась с одной из основных трасс, соединяющих наш городок с соседним региональным центром. По этой охраняемой дороге вполне можно добраться аж до столицы, и именно по ней постоянно гоняют торговые караваны, состоящие сразу из десятков здоровенных грузовиков.

Кстати, караваны эти состоят не только из грузовиков. Пусть на трассе каждые несколько километров стоят будки с охраной и даже настоящие укрепленные блокпосты, торговцы ради безопасности нанимают целые отряды системщиков. Так что впереди колонны обычно несется броневик, и замыкает колонну еще один внедорожник с пулеметом. Даже если монстры вдруг нападут, груз останется в полной безопасности.

Вот так этот мир подстроился под новые реалии всего за пару сотен лет. И это в нашей стране, где расстояния измеряются совсем иначе, чем в какой-либо другой. Только у нас навигатор может спокойно и невозмутимо сообщить тебе, что на следующем повороте надо повернуть направо. И поворот этот будет только через пару дней.

Проехал по трассе всего пару километров, стараясь никак не привлекать к себе внимания. Всё-таки трассы здесь пусть и не особо оживленные, но иногда можно встретить какой-то транспорт. Раньше меня тут никто не трогал, но кто его знает, может полиция уже тоже подключилась к поискам и начала проверять всех подряд, а мне сейчас совершенно не хочется объясняться с людьми в форме о том, почему именно я еду по трассе в разгар охоты на бессистемного беглеца.

Впрочем, беспокоился я зря, потому что по дороге не встретился ни один блокпост, только пара патрульных машин промчалась мимо, даже не притормозив, а их водители даже не посмотрели в мою сторону, видимо слишком спешили куда-то по своим делам.

Свернул на первую попавшуюся накатанную дорожку, уходящую в поле, и судя по следам колес, здесь довольно часто проезжают тяжелые машины, возможно фермеры или те же ликвидаторы, которые периодически проверяют окрестности на предмет новых прорывов. Дорожка была широкая, ровная, и микроавтобус несся по ней довольно резво, оставляя за собой облако пыли, которое медленно оседало на выжженную солнцем траву вдоль обочин.

Прокатился так километров двадцать, может чуть больше, пока поле не закончилось и не началась лесополоса, а дорожка не превратилась в едва заметную тропу, петляющую между деревьями. Именно здесь я и решил окончательно запутать следы, потому что свернул в случайном направлении, прямо в чащу, благо микроавтобус после всех апгрейдов от механиков Аксакова превратился в настоящего зверя, способного проехать где угодно.

Еще километров десять пробирался через лес, объезжая толстые деревья, продираясь сквозь кустарники, иногда просто переезжая через поваленные стволы. И всё это время в голове крутилась одна простая мысль о том, что теперь охотники точно меня потеряют, потому что даже я сам уже не очень понимаю, где именно нахожусь и как отсюда выбираться. Но ничего, с этим как-нибудь разберусь потом.

Кстати, по пути иногда попадались прорывы. В основном небольшие, рангов третьего или четвертого, судя по размеру искажений в воздухе и количеству энергии, которая из них сочилась.

Из одного такого прорыва выскочила стайка каких-то мелких зубастых тварей, похожих на помесь крыс с пираньями. Судя по всему, прорыв стихии воды и природы, или что-то вроде того. В общем, они попытались атаковать микроавтобус, но просто не смогли прокусить усиленную броню. Так что в итоге отстали, видимо решив, что железная коробка на колесах это несъедобно и неинтересно.

Еще пару раз выбегали монстры покрупнее, один раз даже какой-то скелет в ржавых латах выскочил из-за дерева и ударил своим заржавленным мечом по двери водителя, оставив приличную вмятину, но не пробив броню. А я даже не стал останавливаться, просто прибавил газу и оторвался от нежити, которая продолжала бежать следом еще метров двести, а потом отстала, решив, что добыча слишком быстрая.

Впрочем, один скелет всё-таки оказался достаточно настойчивым и быстрым, чтобы догнать машину и вцепиться в задний бампер, после чего начал карабкаться наверх, явно собираясь пробраться внутрь через крышу или окна. Пришлось остановиться, выйти и погасить эту костлявую мразь Профополом, отчего скелет рассыпался на части с приятным хрустом, а его череп покатился куда-то в кусты. Там его тут же схватил енот и начал грызть, видимо проверяя на съедобность.

Ехал, ехал, надеясь, что теперь охотники точно потеряют мой след и будут искать где-то совсем в другом месте, а я смогу спокойно переждать эти две недели в каком-нибудь укромном уголке леса, занимаясь своими делами и тренируя навыки. Всё-таки каждую минуту в этом мире стоит проводить с пользой. Сила была важна и в прошлом моем мире, но здесь от нее зависит всё. Комфорт, благосостояние, и сам факт выживания.

Но не стоит забывать, что на таком удалении от города могут попадаться действительно опасные монстры. А скоро и вовсе начнется сплошная стена из прорывов, где они будут повсюду, наслаиваясь друг на друга и создавая зоны с непредсказуемым поведением реальности.

Дальше ехать было уже слишком опасно, даже для меня, который вроде как научился неплохо драться и лечить себя в процессе боя. Всё-таки есть предел возможностей, и соваться в зону высокоранговых прорывов в одиночку это чистое самоубийство.

Вот только в какой-то момент енот, который всё это время спокойно дремал на своем кресле, положив морду на лапы, вдруг насторожился, поднял голову, начал активно принюхиваться, крутя башкой в разные стороны. А потом безошибочно указал лапой куда-то вперед и чуть правее, сопровождая это действие коротким и уверенным «Кек!».

Я не стал спорить с напарником, потому что за время нашего совместного существования успел понять одну простую истину — енот ерунды не посоветует, у него какое-то шестое чувство на полезные вещи и безопасные места. Так что, если он показывает куда-то лапой с таким уверенным видом, значит там действительно есть что-то интересное или важное.

Повернул руль в указанном направлении и начал пробираться через очередные заросли кустарника, которые цеплялись за борта микроавтобуса и противно скрипели по металлу, оставляя длинные царапины на краске.

Вскоре заросли стали реже, а потом и вовсе расступились, словно кто-то специально расчистил здесь проход, и микроавтобус прорвался через последние кусты и выкатился на чудесную поляну. Она выглядела так, будто её вырезали из какой-то сказки и случайно забыли посреди этого дикого леса.

Трава здесь была мягкая и яркая, почти изумрудного цвета, цветы росли кругом, бабочки порхали в воздухе, и вообще всё выглядело настолько умиротворенно, что сразу захотелось остановиться, лечь на эту траву и просто поспать часов так двадцать, не думая ни о каких охотниках, системах и прочей ерунде…

А посреди этой поляны, прямо в самом её центре, вырос огромный дуб, настолько большой и старый, что казалось, будто он стоит здесь уже несколько веков, а может и тысячелетий, переживая смену эпох, войны, катаклизмы и появление этих самых прорывов со всей их нечистью. Ствол дуба был толщиной метра в четыре, кора покрыта мхом и лишайниками, а крона раскинулась так широко, что её тень покрывала половину поляны.

Может, тут очередной природный прорыв? Но вроде бы купола не видно, да и не ощущается присутствие сердца прорыва… Или же прорыв здесь был раньше? Системщики уничтожили сердце, а дуб остался. Впрочем, неважно.

Кстати, в стволе этого дуба было здоровенное дупло, размером с небольшую комнату, внутри которого совершенно ничего не видно. И вроде бы всё хорошо, но что-то заставляло мои инстинкты напрягаться и готовиться к возможной опасности. Скорее всего паранойя, но лучше всегда к ней прислушиваться. Лишним это не будет, особенно, когда до города уже больше сотни километров, а до диких земель километров пятьдесят или около того.

Заглушил двигатель микроавтобуса и вышел наружу, разминая затекшие от долгой дороги мышцы и оглядываясь по сторонам. Место действительно казалось каким-то неправильным… Слишком спокойным, слишком красивым, слишком безопасным на фоне того хаоса, который творился в окрестных лесах, кишащих прорывами и монстрами.

Енот тоже выпрыгнул из салона и принялся обнюхивать траву, деловито обходя поляну по периметру и периодически останавливаясь, чтобы покопаться в земле или понюхать какой-нибудь особенно интересный цветок.

Тишина… Полная, звенящая, абсолютная тишина, которая давила на уши и заставляла сердце биться чаще, потому что в лесу не должно быть такой тишины. Обычно всегда слышны какие-то звуки, птицы поют, насекомые жужжат, ветер шумит в листве, монстры рычат где-то вдалеке. А здесь ничего этого не было, только тишина, которая казалась неестественной и пугающей.

— Едрить колотить! — послышался возглас откуда-то сверху и я резко напрягся, пытаясь найти источник звука.

Следом раздался задорный хохот, громкий, раскатистый, какой-то по-деревенски искренний и веселый, эхом разносящийся по поляне и заставивший меня вздрогнуть и схватиться за Профопол. Хохот тоже доносился откуда-то сверху, из кроны дуба, и вскоре я увидел, кто это там так смеется.

На одной из толстых веток, метрах в пяти от земли, сидел дед. И это был не какой-нибудь благородный старец с белоснежной бородой и мудрым взглядом, а самый что ни на есть деревенский дедуля из какой-нибудь глухой глубинки.

На голове у деда красовалась потрепанная шапка-ушанка, несмотря на то что на улице стояла довольно теплая погода, на теле драная майка-алкоголичка, когда-то белая, а теперь серо-желтоватая от времени и многочисленных стирок. На ногах какие-то старые спортивные штаны и резиновые сапоги, а лицо его покрыто густой седой бородой, из-под которой виднелся широкий рот, растянутый в довольной улыбке.

— Ишь ты, гость какой пожаловал! — прокричал дед, продолжая хохотать и болтая ногами в воздухе, словно мальчишка, а не старик, которому явно за сотню лет, судя по морщинам и общему виду. — Давненько у меня гостей не было, годков так десять, а может и больше! Народ нынче пугливый, в лес шибко глубоко не лезет, всё по дорожкам да по тропинкам ходит, боится небось!

Говорил дед с ярко выраженным деревенским акцентом, проглатывая некоторые звуки, растягивая гласные и вообще изъясняясь так, что мне пришлось напрячь мозг, чтобы разобрать все его слова. Всё-таки подобную речь я слышал только у жителей самых глухих деревень, куда цивилизация не добралась даже после появления системы. Да и то, это было в прошлой жизни, когда я был еще молодым.

— Здравствуйте, — помахал ему свободной рукой, на всякий случай продолжая держать Профопол наготове и не спуская глаз с деда. Всё-таки что-то в этой ситуации было совершенно неправильным, пусть старик и выглядел совершенно безобидным.

— И тебе не хворать! — гаркнул дед, спрыгивая с ветки с такой легкостью, которая совершенно не вязалась с его возрастом. Он ловко приземлился на мягкую траву, после чего выпрямился в полный рост, и я понял, что дедуля этот не такой уж и маленький, ростом под два метра, а может и больше. Да и сложен довольно крепко, не смотря на возраст. — Ну чаво, парень, чаем угоститься, аль самогонцу? У меня тут запасы есть, всё натуральное, на травках!

— Спасибо, не откажусь, — осторожно ответил я, потому что отказываться от гостеприимства в таких местах это плохая идея. Да и чайку хлебнуть на самом деле не против. Отравить он вряд ли меня сможет, всё-таки даже без сознания я вполне могу восстанавливать свое тело.

Плюс дед, судя по всему, не собирается меня убивать, иначе уже давно бы сделал это, учитывая его скорость и силу, которые явно не соответствовали внешнему виду.

— Во-во, правильно! — обрадовался старик, хлопнув меня по плечу с такой силой, что я чуть не покачнулся. — Сразу видать, человек культурный, гостеприимство уважает! А то нынче молодежь пошла какая-то нервная, всё бегает, торопится, некогда им посидеть, поговорить по душам!

Дед повернулся к дуплу, собираясь видимо пригласить меня внутрь, но потом остановился, почесал затылок и ухмыльнулся, глядя куда-то за мою спину.

— А ну-ка, Ванюша, поздоровайся с гостем! — громко крикнул он, обращаясь к кому-то за моей спиной. — Не надо так прям сразу пужать человека, он же городской, небось!

Я медленно обернулся, и в первый момент не сразу понял, что именно вижу, потому что за моей спиной, буквально в паре метров от меня, стоял огромный медведь, ростом метра под три, а может и больше, с шерстью темно-бурого цвета и мордой, на которой почему-то читалось выражение явного любопытства и даже дружелюбия.

И что самое странное — на голове этого медведя тоже красовалась шапка-ушанка, точно такая же потрепанная, как у деда, только размером побольше. Причем сидела она на медвежьей башке пусть и довольно комично, но при этом как-то естественно, словно медведь привык носить головные уборы и считал это совершенно нормальным.

— Кек⁈ — истерично пискнул енот где-то рядом, видимо тоже заметив медведя и не очень понимая, как реагировать на такое соседство.

А медведь по кличке Ванюша продолжал стоять, слегка покачиваясь с лапы на лапу, и смотрел на меня маленькими умными глазками, в которых читалось что-то очень похожее на человеческий интеллект.

Вова, ты главное помни, что если убегаешь от медведя, тебе не обязательно надо быть быстрее него. Главное быть быстрее других убегающих…