Системный целитель 2

Глава 4

Следователь Баранов сидел за своим новым столом и пытался сделать вид, что всё в порядке. Что жизнь налаживается. Что инцидент с той камерой — просто неудачное совпадение, о котором все скоро забудут.

Но коллеги не забывали. Ох, как не забывали.

— Слышь, Баранов, — хихикнул младший лейтенант Петров, проходя мимо, — А ты голышом-то ничего так, формы не потерял!

Баранов стиснул зубы и постарался не реагировать. Фотографии. Проклятые фотографии, на которых он, абсолютно голый, прикован наручниками к двум своим помощникам, тоже голым, и вместе они дружно лежат на полу камеры. Кто-то из дежурных тогда успел заснять это на телефон, и теперь снимки гуляют по всему участку.

Благодаря связям и приличной сумме денег ему удалось перевестись сюда, подальше от того кошмара. В звании понизили, но это ерунда по сравнению с тем, что могло быть. По крайней мере, работу не потерял. По крайней мере, уголовного дела не завели.

Хотя иногда Баранов думал, что увольнение было бы честнее. Потому что каждый день тут — это постоянные подколы, ухмылки за спиной, тихие смешки. Все знают. Все видели те фотографии.

Телефон зазвонил, и Баранов машинально поднял трубку.

— Следователь Баранов слушает.

— Барон Зуйкин, — послышался холодный аристократический голос, — Полагаю, вы меня помните?

Баранов чуть не подпрыгнул на месте. Барон? Зачем барон звонит ему? У них никогда не было дел…

— Ваша светлость, — осторожно ответил он, — Чем могу быть полезен?

— У меня есть для вас предложение. Деньги неплохие, работа простая. Нужно организовать поимку одного человека. Полное ничтожество, никаких связей, никакого влияния. С ним еще несколько его товарищей — с ними тоже проблем не будет.

Баранов уже начал подсчитывать в уме. Барон платит хорошо, это известно. Можно поделиться с начальником, с парой ребят из отдела, и себе останется… тысяч пять рублей? Может, больше?

— Звучит интересно, — осторожно сказал он, — А какие данные по этому человеку?

— Владимир Рубцов, двадцать два года, системщик низкого ранга. Живет на окраине. Последний раз его видели…

Баранов слушал, и с каждым словом барона что-то внутри него холодело. Рубцов. Это имя. Оно было знакомым. Очень знакомым.

Он услышал эту фамилию, а перед глазами начали мелькать яркие картинки воспоминаний. Молот, летящий в лицо, пробуждение голым на холодном полу в не самой красивой позе. Разрушенный алтарь Светлой системы, оправдания перед начальством, перевод, позор…

Всё это было из-за Рубцова. Из-за этого проклятого Рубцова!

— … вы меня слушаете? — голос барона вернул его в реальность.

— Да, ваша светлость, я…

— Отлично. Так вы берётесь? Деньги переведу сразу после задержания.

Перед глазами Баранова снова вспыхнули те воспоминания. Камера. Наручники. Голое тело. Фотографии, которые теперь вся полиция видела. Смех коллег. Унижение.

Всё это — из-за Рубцова.

— Ваша светлость, — медленно произнес Баранов, и в его голосе прозвучала сталь, — А не пойти ли вам с вашими предложениями в…

Он не договорил, потому что просто повесил трубку.

Несколько секунд сидел в тишине, потом встал, взял личные вещи и направился к выходу.

— Баранов, ты куда? — удивленно спросил кто-то из коллег.

— В отпуск, — ответил он, не оборачиваясь, — Или на больничный. Или вообще в запой. Решу по дороге.

Рубцов? Гоняться за Рубцовом? Да он скорее сам застрелится, чем снова свяжется с этим психом. Если тогда всё закончилось настолько плохо, то что может произойти в следующий раз? Он ведь может снова раздеть, и теперь уже прицепить не к двум помощникам, а отвести в соседнюю камеру к настоящим заключенным.

Баранов вышел из здания, достал сигареты и закурил.

— Нет… Ни за какие деньги. — тихо бормотал он себе под нос, — Пусть барон сам ловит своего Рубцова… А может… — взгляд его упал на магазин продуктов, что расположился прямо напротив участка, — Гм… А что, стоишь себе, смотришь, чтобы никто не воровал продукты… И не надо никого ловить!

Ну да, конечно, нас заметили раньше, чем мы успели скрыться за деревьями. Один из гвардейцев приказал стоять и уже двинулся в нашу сторону, но мы не стали ждать приглашения на чай. Паша рванул первым, я за ним, остальные следом. Благо, в лесу мы ориентируемся куда лучше этих городских увальней в тяжелых доспехах.

Бежали минут десять, не меньше. Слышно было, как позади ломятся через кусты, матерятся и пытаются не отстать. Но у нас преимущество — мы знаем, куда бежим. Та самая дырка в заборе, через которую мы с Пашей уже как-то раз пробирались обратно в город после очередной вылазки. Законспирированный проход, о котором знают только местные бомжи да пара особо предприимчивых подростков. Ну и грибники, но эти ребята вообще все тайные проходы знают, эту тайну им сообщают сами грибы. По крайней мере я всегда в это верил и буду верить.

Еще пара поворотов, прыжок через поваленное дерево, и вот она — старая бетонная стена с аккуратной щелью внизу, прикрытая ветками снаружи и всяким мусором внутри.

— Быстрее! — прошипел Паша, первым нырнув в отверстие.

Я полез следом, чувствуя, как рюкзак с кристаллом цепляется за края. Да уж, тяжелая штука… Если поначалу казалось, что артефакт весил килограмм десять, то теперь уже кажется совсем иначе. Думаю, никак не меньше двадцати, а тогда на восприятие повлияло незначительное содержание крови в адреналине. Но ничего, протиснулся. Виктор пролезть было куда сложнее, но тоже справился. Правда ему пришлось снять часть снаряжения и протолкнуть его отдельно, а еще выдохнуть и полминуты не дышать, плюс Архип сзади подгонял его острием клинка…

Когда последний из нас оказался по ту сторону стены, мы смогли, наконец, выдохнуть. Погоня осталась позади, а мы теперь на окраине города, в знакомых дворах. Правда, радоваться было рано.

Мы дошли до нашего дома минут за двадцать, петляя по дворам и стараясь не попадаться на глаза. И вот тут выяснилось, что у подъезда тоже маячат подозрительные типы. Двое, в неприметной одежде, но стойка выдавала профессионалов. Явно ждали кого-то.

— Вот ведь… — Паша сжал кулаки, — Как они так быстро?

— Барон постарался, — буркнул Виктор, — Связи, говорил же.

Мы отошли за угол и собрались на импровизированный военный совет.

— Домой нельзя, нас, думаю, тоже уже вычислили. — подытожил Архип, — Отели тоже опасно, могут проверять. Что делаем?

— Надо сдать кристалл, — неожиданно сказала Лена, — Чем быстрее, тем лучше. Пока у нас эта штука, за нами будут охотиться.

Впрочем, я думал ровно о том же. Вопрос только — кому сдавать? Властям? Но тогда начнутся вопросы, откуда он у нас, почему барон его не получил, и вообще, не украли ли мы его. Хотя, в целом, какая разница? Ну да, украли. Но украли у того, кто не собирался отдать кристалл на благо империи. По крайней мере у меня сложилось такое впечатление судя по поступкам барона.

Мои товарищи начали спорить между собой на тему того, как стоит в итоге поступить с кристаллом. Продать его действительно можно за огромные деньги, и пусть подобное карается смертью, но и доказать факт продажи вряд ли кто-то сможет. У меня появятся средства на покупку дома и еще останется почти вся сумма. Смогу открыть ту же клинику мечты, где буду лечить людей и брать с них справедливую цену. А главное, там будут оказывать помощь, а не медицинские услуги. Всегда грезил чем-то подобным, а тут появилась такая возможность.

Но это был бы неправильный выбор. Да, я в этом мире всего ничего, но так уж вышло, что оказался именно в этой стране, именно в Российской империи. Никогда не считал себя отъявленным бездумным патриотом, но при этом и в мыслях не допускал, что когда-нибудь смогу допустить хоть какой-то намек на предательство. А продажа артефакта — это как раз предательство и есть, причем в самом явном его проявлении.

— Есть один вариант, — Нахмурился я, останавливая споры, — Кто-нибудь знает графа Аксакова?

— А кто-нибудь его не знает что ли? — хохотнул Витя, — Так-то его род известен на всю страну.

— Ну и хорошо, — кивнул ему, — Тогда, раз все его знают, давайте вместе отправимся к нему и передадим кристалл лично в руки. Думаю, это будет самый просто вариант.

— Будет, конечно, — усмехнулся Паша, — но сперва надо записаться на прием, подождать пару месяцев в очереди, затем получится пообщаться с помощником графа, или, если повезет, то с его сыном… Из всего рода лишь Георгий иногда встречается с простыми людьми и выслушивает их проблемы и просьбы, но сам понимаешь, что желающих много, а он один.

— Может тогда просто позвонить ему? — предложил я, — Ну, дело-то у нас серьезное, должны как минимум выслушать.

— Ты сейчас серьезно говоришь и не придуриваешься? — посмотрел на меня Архип, — Ты вообще с какой планеты? Чтобы третьесортный просто взял, и позвонил графу такого уровня? Не, это невозможно, так что надо думать над другими вариантами. — махнул он рукой.

— А что, если всё-таки возможно? — усмехнулся я, вспомнив, что в личной больнице графа Аксакова у меня осталось немало знакомых. А еще, мне предлагали пройти реабилитацию у них, так что в целом встретиться с главным целителем не составит труда. А у него уж точно будет личный телефон графа, можно не сомневаться.

— Давай уже ближе к делу, — выдохнул Паша, — без вот этих идиотских интриг.

— Ну, помните, я рассказывал, как оказался в частном госпитале рода Аксаковых и лечился там целую неделю за счет самого графа? — улыбнулся я, тогда как остальные недоуменно переглянулись.

— Вообще-то не рассказывал, — заключил Паша.

— Ну и неважно. — махнул на него рукой, — Не рассказывал и не рассказывал, какая разница? Я могу прийти туда, переговорить с главным целителем. Они меня помнят, я там произвел… впечатление. Через него выйду на графа, объясню ситуацию. Аксаков, по крайней мере Георгий, вполне адекватный аристократ, ему можно доверять. Он сможет забрать кристалл официально, через правильные каналы. Да и барон вряд ли сможет чего-то возразить. А если возразит, то со всеми претензиями отправим его лично к графу.

— А награда? — практично поинтересовался Виктор.

— Будет. Может, не десять миллионов, и может даже не миллион, но что-то точно заплатят. Империя же не совсем обнаглела, артефакт стратегического значения просто так не конфискуют. — Причем даже если не заплатят, я не обижусь, честно. Помочь стране в столь трудную минуту всегда приятно, да и потом в случае необходимости можно будет напомнить о своих заслугах перед отечеством.

— План неплохой. Аксаков — род старый, влиятельный, с хорошей репутацией. — задумчиво кивнул Архип, — Барон с ним связываться не станет. Вопрос в другом — как нам туда добраться? Если барон выставил людей у въезда и у наших домов, значит, он серьезно взялся за поиски. У него несколько сотен гвардейцев и еще неизвестно сколько подкупленных полицейских, так что нас будут высматривать повсюду.

— Тогда нужен отвлекающий маневр, — Виктор потер руки, и я увидел в его глазах азарт, — Чтобы они думали, что мы в другом месте.

— Что предлагаешь?

— Разделимся. Я с Архипом изобразим, будто мы везем артефакт куда-то на окраину. Нарочно засветимся, пусть погонятся. А вы тем временем спокойно дойдете до госпиталя.

Идея рискованная, но логичная, и вполне может сработать. Людей барона интересует кристалл, а не мы сами. Если они увидят, что рюкзак с артефактом уносят в другую сторону, побегут туда.

— Ладно, — согласился я, — Но будьте осторожны. Если что-то пойдет не так…

— Не волнуйся, — ухмыльнулся Виктор, — Я здоровый, Архип старый, если что, в рюкзак его суну и убегу. Справимся как-нибудь. Главное, чтобы вы успели к графу добраться и не упустили кристалл. Давайте, ребят, империя ждет!

Мы быстро обсудили детали. Архип переложит кристалл в свой рюкзак, добавит туда еще что-нибудь тяжелое для веса, чтобы не чувствовалась подмена. Потом они направятся через центр города к промышленному району, специально попадаясь на глаза патрулям барона. А мы с Пашей и Леной тихо, окольными путями, доберемся до госпиталя Аксаковых.

— Тогда действуем, — Архип взял мой рюкзак и начал перекладывать вещи, — Времени мало. Чем дольше тянем, тем больше народу барон на улицы выведет.

Через пару минут всё было готово. Кристалл Доминации, аккуратно завернутый в тряпку, лежал теперь в моей заплечной сумке, которую я обычно не ношу. Зато рюкзак Архипа выглядел солидно и тяжело оттягивал плечо.

— Встречаемся… — Виктор задумался, — Где встречаемся, если всё пройдет хорошо?

— У памятника Основателю, на центральной площади, — предложил Паша, — Там всегда людно, легко затеряться.

— Договорились. Через три часа. Если кто-то не придет — значит, что-то пошло не так. Телефоны держим поближе, если что, тогда созвонимся.

Мы разошлись в разные стороны. Виктор с Архипом направились к оживленной улице, где точно должны были быть дозоры барона. А мы с Пашей и Леной нырнули в узкий переулок между домами, стараясь держаться в тени.

Первые минут десять шли спокойно. Дворами, через арки, мимо помоек и заброшенных подвалов. Паша знал эти места как свои пять пальцев — здесь он вырос, тут каждый закоулок знаком.

— Скоро выйдем на Больничную улицу, — тихо сказал он, — Оттуда до госпиталя Аксаковых минут пятнадцать пешком.

Я кивнул, чувствуя, как кристалл в сумке словно пульсирует. Может, мне кажется, а может, артефакт и правда живой. Система молчала, но я чувствовал — она одобряет мой выбор. Граф Аксаков, по крайней мере, использует кристалл для блага империи, а не продаст за границу первому встречному.

Мы вышли на более широкую улицу. Здесь уже были люди — прохожие, торговцы, обычная городская суета. Я расслабился, думая, что в толпе нас не так просто заметить. Вот только оказалось, что наши враги куда внимательнее, чем можно было предположить.

— Вон они! — раздался крик откуда-то слева.

Я обернулся и увидел троих мужиков в кожаных куртках, которые бежали прямо к нам. На поясах блестели рукояти мечей, в глазах — решимость. Люди барона, можно не сомневаться. Пусть это не гвардейцы, но, скорее всего, он их нанял для поисков.

— Бежим! — рявкнул Паша, и мы рванули вперед.

Прохожие шарахались в стороны, кто-то кричал, кто-то пытался остановить нас. Но нам было не до объяснений, погоня была слишком близко.

— Направо! — крикнул Паша, сворачивая в узкий проход между зданиями.

Мы метнулись за ним, перепрыгивая через ящики и мусорные баки. Лена бежала молча, даже не запыхавшись — девушка явно в отличной форме, заметил это еще в прорыве. Я же, таская эту проклятую сумку с кристаллом, уже начинал задыхаться.

Выскочили на другую улицу. Здесь было еще больше народу — какой-то рынок, торговые ряды, крики продавцов. Мы нырнули в толпу, пытаясь затеряться.

— Стоять! Именем барона Зуйкина! — орал кто-то позади.

Но никто не останавливался. Обычные люди на рынке не спешили помогать гвардейцам барона — слишком уж много историй ходило о том, как аристократы обижают простолюдинов. Но при этом и не мешали, всё-таки многие из этих историй заканчивались тем, что простолюдины получали по шее ни за что.

— Туда! — Паша указал на переулок между лавками.

Мы свернули, пробежали метров двадцать и выскочили… прямо на небольшую площадь. И только теперь я понял, что нас сюда гнали специально. Пятеро гвардейцев, выстроившись полукругом, блокировали выход и держали оружие наготове.

— Вот и славно, — ухмыльнулся один из них, высокий мужик с шрамом на лице, — Загнали крысок в угол.

Я огляделся. Позади — те трое, что гнались за нами. Впереди — пятеро свежих. Слева и справа — стены домов. Да уж, не завидная ситуация…

— Отдавайте артефакт, и мы вас не тронем, — сказал главный, делая шаг вперед, — Барон щедрый. Заплатит вам за него. Зачем сопротивляться?

— А можно сначала увидеть деньги? — язвительно спросил я, оттягивая время и лихорадочно соображая, как выбраться.

Гвардеец нахмурился:

— Шутки неуместны. Последний раз спрашиваю…

— Володя, — тихо сказал Паша, — У них мечи. У нас только мой арбалет. Это самоубийство.

Он был прав, пусть и не во всем. Молот тоже при себе, да еще и сложенное кресло висит на поясе в виде небольшой сумочки. В остальном же перспективы неприятные, восемь против троих, причем у противников и оружие серьезнее, и подготовка лучше. Драться в лоб — идиотизм.

Что-ж, остается запасной план. Медленно стянул с себя лямку заплечной сумки, расстегнул замок…

— Вова… — тихо помотал головой Паша.

— Ничего, всё как обычно, — подмигнул ему, — дела летят через жопу.

— Вова… — уже более настойчиво повторил он, — Может, не надо?

— Эх… — вздохнул я и сунул руку в сумку, — Надо, Паша, надо.

Ха! Ну точно больной!

Реакция системы не заставила меня долго ждать и она отреагировала в тот же миг, как я прикоснулся к кристаллу и обратился к его мощи.

Внимание! Предупреждение!

Кристалл Доминации это артефакт, предназначенный для пользователей 50 уровня и выше!

Ты пока что слабоват…

Идет перерасчет функций…

Функция призыва сердца прорыва временно отключена…

Функция дистанционного закрытия прорыва временно отключена…

Функция призыва случайного монстра прорыва 3 ранга и ниже… Доступна!

Ха! Да мне этого за глаза, открывать здесь прорыв и так не собирался, а закрывать какой-нибудь тем более. Правда там еще целый список функций, который система показала лишь на мгновение и тут же спрятала. Мол, не дорос еще, кристаллами доминации баловаться.

— Вова… — замотал головой командир отряда гвардейцев, заметив, что кристалл в моих руках стал источать пульсирующий свет. — Послушай своего друга, не делай этого!

Активировать призыв случайного монстра?

(Будет затрачено 2 % энергии артефакта.)

Да/Нет

Система, ну вот зачем эти уточняющие вопросы? Всё равно ты всегда наперед знаешь мой ответ…