Глэрд XII: Слезы Эйдена (часть вторая)

Глава пятая

25.06.589-26.06.589 от основания Новой Империи, Демморунг

Ночи на Аргассе в ясную погоду удивительны по своей красоте. Это и россыпи мерцающих огромных и крохотных звезд в переливах и завихрениях туманностей, это и проносящиеся по небу разноцветные метеоры в свете обеих лун. А еще запредельная чернота с фиолетовыми и изумрудными оттенками. В такие моменты казалось, что ты сам паришь в космосе посреди бесконечности пространства или стоит сделать лишь шаг и начнешь подниматься в небо. Особенно, когда стоишь на краю дозорной башни, десятки которых возносились ввысь по всему Демморунгу.

Постепенно гасли редкие огни в окнах внизу.

Город погружался в сон.

Все реже раздавались пьяные выкрики запоздалых гуляк, стихала в тавернах музыка и смех. И лишь мерные, гулко печатающие шаги патрулей городской стражи являлись константой. Схемы их движения и приблизительное время прохождения основных точек на маршруте у меня имелись. Лэргесса Инга и эльфийка Нинаэль, наложницы бывшего криминального босса всей Речной крепости, отрабатывали свое будущее на двести процентов. И если они продолжат действовать в таком же духе и с таким же рвением, то лучшее место для них во главе одной из разведок, полноценным формированием которых решил заняться сразу после похода. Слишком важная задача и должна решаться под моим неустанным контролем. Вообще, как-то незаметно стало многое требовать его.

Например, тот же двоюродный дед, доставленный и переданный Посредниками, и сейчас отдыхавший в подвале вдовы, обозначил проблему тайной тюрьмы, где пленники должны были содержаться до тщательных допросов с пристрастием опять же лично мной.

Несмотря на имеющуюся инфраструктуру, особняк дер Вирго в качестве узилища не годился в силу многих причин. Одна из которых любовь соратника к светской жизни, что подразумевало нахождение множества, как слуг, так и посторонних, на территории дворца. Можно прямым приказом превратить его в режимный объект, но в текущих обстоятельствах посчитал неправильным такое вторжение в личную жизнь Хранителя знаний Дома. У мага и без дополнительного давления с головой наблюдались проблемы, если и здесь закрутить гайки, лишив гормонов счастья, то результат скорее выйдет негативным, нежели позитивным. Я же взял время на обдумывание как правильно, а точнее, наиболее рационально, поступить с несостоявшимся отравителем.

После сделки с Раоносом все потонуло в важных, но рутинных делах, начиная от встречи с бандитскими элементами под городом и постановки дополнительных задач мертвецам, заканчивая подробным инструктажем Тигана, который продолжал держать руку на пульсе жизни простых людей, как и околокриминальной и криминальной среды.

Вновь посмотрел на небо. Что же пора приступать к первой фазе операции «Наследники Демморунга», после которой ровно как в слогане из рекламы: «ваша жизнь уже никогда не станет прежней».

Почему именно сейчас?

Я так решил. Да и минут пять назад пришел доклад от пока безымянного могучего лича, что все они заняли позиции и ждут дальнейших указаний.

В высоком длинном прыжке, будто снаряд, выпущенный из древней пушки, сорвался с края башни рядом с портом, расправил незримые крылья «Повелителя Пространства», и пронесся над спящими кварталами. За минуту облетел речную рукотворную бухту, не уступающую размерами и качеством лучшим морским. Оборудованная стоянка с покачивающимися у пирсов кораблями, если смотреть сверху, напоминала полумесяц с чуть загнутыми внутрь рогами, на концах которых были возведены вокруг маяков форты. В одном из них с утра я уже побывал.

И вновь с легкостью преодолел магическую защиту, и мягко приземлился на стену. Впрочем, мог бы и «тяжело», работающие артефакты и свойства брони охранителей на невидимость скрыли бы все звуки. Еще две минуты ушло на нейтрализацию двенадцати гарнизонных вояк, главным критерием набора которых, похоже, являлось наличие пуза. И чем оно больше, тем выше звание. Справедливости ради, имей они олимпийские титулы и атлетическое телосложение — не помогло бы. Не убивал, но не из любви к человечеству, останавливало, что на каждом имелся амулет Мары, оправляющий сигнал заинтересованным лицам сразу же в момент гибели пациента. Единственный маг среди доблестных защитников великого герцогства Аринор тоже не понял, как оказался в объятиях Морфея. Великим Ключом Арка полностью отключил защиту крепости, и сразу же двор организованно заполнила нежить.

Предоставил им доступ к арсеналу. Те, зная свои задачи, на их постановку ушло меньше пятнадцати минут вчера и пяти сегодня благодаря использованию мыслеобразов (вот бы еще живых научить с ними работать), действовали споро, сосредоточенно, как единый механизм. И радовали мой командирский взор порядком. Никаких тебе особых мнений, тупизны и дебилизма на ровном месте. Дети Тьмы в качестве исполнителей нравилась мне все больше и больше, жаль приходится и придется их скрывать.

На этом направлении задействовал пять самобеглых телег-кадавров с ИИ. Они споро грузились сами, продвинутые скелеты работали больше на подхвате. Два транспортных средства сразу же направлялись по хитрой тропинке к побережью, одно занялось обслуживанием катапульт и баллист, доставляя заряды. Рассчитывал приблизительно на два-три выстрела. Но подготовили пять. Драугры нацеливали орудия на корабли, взводили под куполами безмолвия. А еще пара перевозчиков доставляла БК к портовым складам, как коммерческого, так и военно-стратегического назначения. Меня интересовали в первую очередь хранилища с зерном, фуражом и исполинское забитое пустыми бочками под роску.

Нежить минировала все по моим схемам, споро гасилась мешающая охрана и защитные купола, которые я с легкостью отключал — они даже не требовали особых энергозатрат.

Второй форт-маяк, подвергся точно таким же процедурам, как и первый. Здесь арсенал оказался не столь обширным, но тоже гораздо богаче кречетовского. С всепроникающим Глоком и Орустом задачи по проникновению и нейтрализации охраны становились крайне простыми.

На берегу нежить снимала груз с кадавров и перераспределяла его среди простых мертвецов, которые набивали заплечные ранцы и мешки алхимическими зарядами от взрывных до зажигательных, на каждого комбатанта приходился вес около двухсот пятидесяти-трехсот килограмм. Посчитал, что от пяти до десяти камикадзе, хватит для затопления больших судов разного тоннажа.

Не хотелось раньше времени использовать их в качестве подводников, но иного варианта для достижения результата не видел. Да и для отвлечения внимания многое будет сделано. С другой стороны, даже если кто-то организует тщательное расследование произошедшего и поймет, как все произошло, то вряд ли его результаты примут в работу и на основе усилят существующие меры безопасности сразу же. Инерция мышления мирного времени она такая.

Сейчас же военные корабли от галеонов до шхун, находясь даже в порту, окружались защитными куполами и довольно чувствительной сигнализацией. По поверхности без запредельно дорогих спецсредств к ним невозможно было подобраться незамеченным, как и сверзиться сверху. Под водой — легко. Иначе бы мне пришлось участвовать лично, а так груженые, будто ишаки, «смертники» без всплесков погружались в воды Великой Леи, продвигались по дну, где корректировались недовольным Глоком. Райсу, несмотря на призрачную ипостась, отчего-то не нравились водные процедуры. Плавать дети Тьмы не умели, но запредельная сила позволяла отталкиваться ото дна и достигать днищ, за которые зацеплялись и готовились по приказу активировать заряды.

За какие-то сорок-пятьдесят минут все большие, малые и средние суда были заминированы. Нежить из расходного материала должна была бросать гранаты в ГБР и незащищенные суда, атакуя большие рыбацкие лодки, вытащенные на берег, нечто вроде земных струг и драккаров, а также баркасы. И после перейти в автономный режим с базовыми установками — уничтожать любых живых разумных.

Да, говоря о слабости тех или иных существ, я оценивал всех по своим шкалам. Например, любой из подконтрольных скелетонов, которого я не считал за противника, вооруженный ржавым мечом, мог уничтожить в одиночку патруль в прямом боестолкновении. От атаки тем же посредственным умертвием не помог бы стражникам и дежурный маг.

Так, в порту все подготовленно и все замерли в ожидании главного приказа, следующая в списке Верхняя крепость.

Здесь наметил две приоритетные цели — сокровищница, точнее хранилище ценностей, и главный арсенал (по факту, склад РАВ, но переводчик отчего-то выбрал другой термин), откуда сегодня получали боеприпасы мои люди. Турина сопровождал невидимый Глок, заглянувший в каждый угол, а Оруст составил планы, схемы, карты. Сам ведомственный объект располагался в исполинской круглой башне монументальной стены вокруг Верхней крепости. По обеим сторонам от нее в таких же дислоцировались драконьи всадники. В целом, не должны они были особо пострадать. Хотя мало ли какие сюрпризы могли находиться где-то в глубинах закромов, заготавливаемых еще со времен Демморунга Кровавого.

Хранение осуществлялось небрежно, практически по-кречетовски.

Да, внешняя магическая защита серьезная, внутренняя от возгораний и возможного одиночного подрыва тоже, но при отключении второй, достаточно одного смертника внутри, максимум двух, чтобы все полыхнуло.

Второй объект сложнее. Точнее задачи, связанные с ним. Приземистое двухэтажное здание без окон, с одним входом хранило в себе городскую казну и различные ценности, начиная от артефактов, подлежащих обязательной сдаче, и заканчивая теми же камнями истинной Тьмы. Их числилось на балансе двести двадцать четыре тысячи обычных и тысяча триста двадцать два великих.

Сокровищницу защищал мощнейший купол, за шестиметровой стеной периметр изобиловал ловушками, немало их находилось и внутри. Умение видеть искажения делало довольно простой сложнейшую задачу. А сканирование линейкой Арракса (более продвинутого аналога пока добыть не удалось, расхваливаемый дер Вирго артефакторный набор был чуть лучше, давал меньшую засветку при использовании, но и только. Дальность на несколько метров больше, но в нем отсутствовал детектор облучения. Поэтому подумав, я отказался менять абсолютно изученный инструмент, на другой. Тем паче при перепривязке первый автоматически аннигилировался), после обезвреживания ключом Арка защитных магоустройств, позволяло снизить риски попасть в механические ловушки до минимальных величин.

Территория хранилища располагалась всего лишь в двухстах шагах от особняка, в котором мы вырезали наглых эльфов. С тех пор там никто не поселился, в других дворцах с такой же историей тоже, чем, собственно, спасли сами себя от насильственной смерти. Поэтому нежить, пройдя под главной стеной тропами контрабандистов, сделала подкоп и накопилась там.

В первую очередь, проник в арсенал. Служба здесь считалась синекурой, смена из двадцати разумных заступала на четырнадцатичасовое дежурство. Обходы совершала редко, больше спала, играла в кости и даже пила, как не в себя. Порой таскали проституток. Такие подробности узнал от Инги и Нинаэль, в очередной раз порадовавшись приобретению этих дам.

Миновало приблизительно пятнадцать минут и под восстановленным обратно защитным куполом, в шести больших помещениях, набитых плотно убийственной алхимией, остались двадцать четыре камикадзе. Их дополнительно замаскировал главный лич, повесив на каждого комбатанта аналог невидимости для живых. После команды они должны были послужить детонаторами для гигантского заряда. Исполинского, я бы сказал.

Отсюда забрали около пяти тонн припасов, в основном зажигательных и взрывных, кислотных взяли мало.

Сокровищницу опять пришлось захватывать лично.

Здесь царил какой-никакой порядок. Но с моими средствами, возможностями и опытом все выглядело рутиной. Нейтрализовав охрану, отключил защитные купола — целых три, один наружный и два находились в самом здании. Взялся за размещение зарядов, оставив главного лича для контроля за вывозом ценностей. На данном направлении было задействовано тридцать две самобеглые телеги. Они плотно грузились, затем под невидимостью преодолевали сто пятьдесят метров до бывшего эльфятника и под охраной драугров исчезали под землей, и должны были в конечном итоге выйти на Правобережье, где их уже ждали кощеевские бойцы для сопровождения всей колонны в ППД.

Отметил навскидку, что в сокровищнице точно соответствовали количеству указанных в бумагах лишь камни тьмы, которыми могла пользоваться только нежить. Остальное… Под вопросом. Большим-пребольшим. В целом, не имел значения тот факт, что данной диверсией окажу услугу потерявшим всякий нюх казнокрадам. Уверен, в честь ограбления они объявят праздником двадцать шестое число каждого шестого месяца.

Через полтора часа последний кадавр был загружен и мы, оставив трех камикадзе, покинули территорию хранилища. Нежить, по моему приказу, насыпала практически дорожку из золотых и серебряных монет до подземного хода. Часть последних ценностей должна уже через час оказаться у двух новых властителей подземелья.

Напоследок заменили на дружественный обслуживающий персонал шести баллист на стене.

И тут на сегодня все.

Вновь Нижний Демморунг. В первую очередь вывел из строя гарнизон и защитные сооружения одной из крепостей, охранявших входы в подземелье. Нападения снаружи никто не ждал, но этот вывод мною был сделан ранее.

Захват еще одного малого арсенала неподалеку от Канцелярии дал топливо для минирования многих объектов, которыми выступали в приоритетном порядке связанные с добычей, хранением и перевозкой роски. Склады с бочками, стоянки с телегами и фургонами, бондарные и плотницкие мастерские, склады с продовольствием и фуражом.

Когда под твоей рукой почти четыреста сильных тварей, действующих как единый организм, повинуясь мысли, и это, не считая сотен низших расходников, то многое можно сделать. Будь средств больше, но скорее стояла соответствующая цель, то Демморунг можно было пусть не стереть с лица земли, но большую часть его превратить в живописные руины.

Когда все задуманное было реализовано, только тогда проник в Канцелярию. Наиболее защищенный объект. Проделал это с целью проверок собственных гипотез. Ключ Арка справился, впрочем, тест прошла и невидимость брони. Ночью здесь дежурила смена из двух человек в зале с дальней связью, «бдела» пара усачей в полных доспехах, но без шлемов возле двери в комнату с управляющим кристаллом. Внутри возле него постоянно находился маг. Еще один часовой прогуливался по этажам.

Обезвредил всех.

Разместил в комнате с сердцем Нижнего города около полутонны убийственно-зажигательной алхимии, поставил на активацию двух камикадзе. Пока возился, основные силы, согласно моим приказам уже скрылись под землей. Их следующая задача, подготовиться к встрече гостей сверху. На поверхности остался главный лич с немногими подручными, как и около двухсот пятидесяти слабых мертвяков разной специализации.

Все действующие лица замерли в ожидании. И команда последовала через пять минут, столько времени мне потребовалось, чтобы оказаться в доме вдовы, «скинуть» броню и улечься в постель рядом с Лаеной. Девушка благодаря моему умению получила несколько дополнительных часов сна, когда вернулся, то снял эффект. Теперь она просто спала.

Глок парил снаружи, Призрачный ворон нарезал круги над городом. Основные ресурсы Оруста бросил на обработку данных, получаемых от них.

«Действуйте!», — улетел от меня приказ главному личу.

В следующую секунду заряды катапульт и баллист взлетели высоко, замерев в верхней точке, рухнули вниз, набирая скорость понеслись к целям, которых было настолько много, что прицельность не требовалась. Алхимические взрывные и зажигательные снаряды ударили в купола над военными кораблями, растеклись по ним жарким пламенем, разродились яркими вспышками. Во время их полета последовал слитный глухой удар снизу, две сотни камикадзе отправились к матери-Тьме, вскипятив реку.

Громады кораблей поднимались вверх на волнах словно в шторм, переламывались, заваливались на бока и горели, будто хорошие такие сухие поленья в отличной печи. Большинство куполов над ними сразу же погасло, а сверху летела следующая партия подарков из двух фортов.

После этого сложилось впечатление, что горела сама вода.

Пусть я был и не в восторге от обеспечения безопасности в Демморунге, но здесь службы сработали оперативно — уже через две минуты стали открываться порталы, из них повалили воины и маги, в них сразу же последовал слитный бросок гранат нежитью, с атакой довольно успешно (за неким исключением) справились колдуны, но слитный удар двух продвинутых личей темными смерчами снес защитные купола.

В этот момент с низкоранговой нежити были сброшены поводки, и последовала кровавая жестокая свалка, а мои мертвые маги, как ценные единицы, оперативно отступили в катакомбы. Телепорты срабатывали еще и еще...

Неожиданно для всех зрителей последовала одновременная серия взрывов, от которой, казалось, разломился напополам сам остров. Город сотрясло рукотворное землетрясение. Разваливались дома, обрушилось несколько дозорных вышек, погребая под собой строения внизу. Но это были мелочи, на фоне арсенальной башни.

Она словно надулась изнутри, а затем последовала ослепительная вспышка, которая осветила окрестности не хуже Сердца Иратана где-то далеко на юге в полдень. И полетели в разные стороны огромные блоки. Незримый барьер сдерживал угрозы снаружи, изнутри же пропускал все. Поэтому смертоносный град обломков обрушился на близлежащие здания, но все же основная их масса угодила в ров. Часть стены с обоих сторон обвалились.

А взрывы и вспышки продолжали расцветать.

Отметил, вырвавшиеся из окон и дверей Канцелярии языки пламени. Они облизали пространство на расстоянии около десяти метров, все до чего дотянулись спалили, затем пыхнули черным дымом, сменившимся на белый, и исчезли. Понятно. Простой алхимией древнеимперские строения не выведешь из строя. Это порадовало.

Едва только отгремели взрывы, как последовали нападения на многочисленные форты, за исключением банковского сектора. Даже нежить понимала, что атаковать его бессмысленно.

Феерия разрушений продолжалась.

Вылетели из башен драконы и попали под обстрел баллист со стены. Эффект вышел изумительный, не причинив особого вреда летающим ящерам и их наездникам, драугры спровоцировали атаку на себя. Эрлглэрд Уолтер сжег их вместе с частью стены. Остальной гарнизон не поняв ничего, но видя расправу, как они подумали, над своими, взялся интенсивно палить из всех орудий по наездникам. Не гнушались использовать и магию. В результате чего два дракона почти в штопоре устремились к поверхности, еще один закувыркался в воздухе, а четвертый растворился во вспышке.

Сотник отдал приказ в отместку сжечь их всех.

Ящеры же на зависть любым истребителям, вылетали и вылетали, словно злые пчелы из потревоженного улья. Вскоре затопили всю стену огненным дыханием, подавили любой намек на сопротивление. Плавился и тек будто воск тысячелетний камень. Не сразу успокоились и разобрались, кто есть кто. Вот что значит отсутствие культуры связи. Уверен, наибольшие потери сегодня герцогские силы понесут от дружественного огня. Напалма, во всех смыслах.

На фоне разгорающихся пожаров, с которыми, как и предполагал, не могла справиться общая система пожаротушения, нападение последовало и на нашу крепость. Главный лич врезал по куполу волной черного праха, едва не снеся его. А через секунду сверху рухнул луч, угольного цвета даже на фоне темноты вокруг. Если бы он ударил чуть раньше, то общая защиты бы не устояла. Но реакция дер Ингертоса была мгновенной, от него, когда еще не закончилась первая атака, уже рвануло два десятка нитей и канатов искажений, направленных явно на поддержание купола. Затем он ударил и сам по предполагаемому месту агрессора смерчем.

Но мертвый колдун, следуя четким инструкциям, проверив бдительность моего гарнизона, растворился в ночи сразу же. Дополнительно избежал встречи с еще одним убийственным заклинанием — ветвистой ярко-желтой молнией, мощь которой внушала уважение. Зато два десятка тварей, возглавляемых личем гораздо слабее, нежели командир, при поддержке двух мини-драконов и трех четырехруких гигантов пошли на штурм с другой стороны.

Дер Вирго тоже порадовал, он материализовался через пару секунд с момента атаки и сразу на стене в броне охранителей, особо не разбираясь, обрушил словно сами небеса на нежить. Та будто под гидравлический пресс попала. Драконы сверзились с небес изломанными куклами, досталось и великанам, которые вместе с личем, подхватив летающих мертвых гадов, споро рванули назад и свернули в переулок, где находился вход в катакомбы.

А остатки костяного воинства сожгла стена темно-зеленого огня, который организовал дер Ингертос. Гвардейцы тоже ворон не считали, успели разрядить арбалеты со взрывными болтами в свалку. В конечном итоге, наши одержали сокрушительную победу.

Зарево от пожаров над городом поднималось такое, что казалось наступил рассвет, хотя до него было еще минут двадцать. Что-то взрывалось, трещало, звенело, кто-то орал, играли сигнальные горны, слышались заполошные команды… А над всем раздавался дикий вой, внушая трепет в слабых духом.

Наиболее густонаселенные районы не пострадали от ударов подлой нежити, однако практически в каждом из них после чудовищного землетрясения оказался парящий над землей светящийся череп с вложенной в него звукозаписью, транслируемой усиливающим амулетом. Вой-воем, но позицию наследников Демморунга требовалось донести. Это разработки Кощея по моему приказу, реализованные пока безымянным личем, которой сейчас руководил мертвецами. Переживет сегодняшнюю ночь, выберется и закрепится на Левобережье получит помимо камней для усиления личный позывной. Имена у этих созданий Тьмы, данные руководством, были сродни наградам. Самостоятельный выбор их не приветствовался и осуждался, если таковые термины применимы к нежити. А в герцогской вотчине у мертвых работы по профилю намечено выше головы. Сезон, как никак. Соответственно, у каждого имелся шанс совершить подвиг.

Замогильный голос же сейчас разносился в каждом уголке города: «Смертные! Мы давно и неоднократно предупреждали ваших повелителей, чтобы вы убирались из Демморунга. Готовы были отпустить вас живыми. Давали вам время, потому что таков завет нашего великого отца! Но никто не внял… Поэтому теперь вы все в нашей власти и выпьете горькую чашу страданий до дна, до последней капли!

И вам не уйти! И нет путей для отступления!

Ваши корабли уничтожены, порт сгорел, крепость зияет провалами и не сможет никого защитить, а телепорт сломан… Впрочем, он для избранных, вы же мясо, отданное нам вашими правителями. Сбежать вы можете только на земли Хаоса и Тьмы, но там наша власть! У вас нет припасов и еды, мы все отравили и уничтожили. Ваш герцог, наплевал на вас, как всякий пособник грязных эльфов и похотливых гномов, которые опозорили честное имя благородной нежити! Пока они все предаются разврату, вы будете умирать вместе со своими детьми! И платить нам дань своими жизнями!

Через три дня мы ждем возле третьего входа в катакомбы сто девственных дев, столько же юношей, достигших совершеннолетия, но вместо них вы можете предоставить других разумных. Аристо приравнивается к двенадцати обычным людям, а также за них мы даем дополнительно по двадцать золотых. Пять остроухих или десять коротышек заменяют одного хумана, сорок грязных гоблинов засчитаем за девственницу.

И горе вам, если не исполните нашу волю! Это говорим мы, Великий вождь Истении, и Повелитель Желтых Костей, законные наследники Демморунга Кровавого, проводники его воли и продолжатели грандиозных замыслов!». Пять секунд перерыв, а затем вновь: «Смертные! Мы давно и неоднократно предупреждали…».

Вокруг клацающих зубами черепов, но не выказывающих агрессии, собирались сначала самые смелые обыватели, к ним присоединились другие. Все завороженно слушали.

Начинали голосить и вздыхать паникеры, общий смысл фраз которых можно было выразить коротким:

— Нам конец!

А десяток самых проверенных и опытных провокаторов Инги и Нинаэль подхватывали и порождали в толпах уж совсем дикие слухи. Бывших бандиток я в курс дела не вводил, но приказал любые беспорядки и общественные волнения раздувать всеми силами, используя нужные мне нарративы в зависимости от обстоятельств. Тиган действовал самостоятельно. Он был более информирован и готов к текущим событиям, а также показал себя ранее грамотно, поэтому ему поручалось действовать тоньше.

— Ниград, еще вчера вечером говорил, что жене стало плохо! Она хлеба кусок съела и сразу изо рта пена пошла… Зеленая-зеленая! Отравилась! А потом он и сам слег!

— Беда! Беда! Беда!..

— Мне тесть говорил, в мертвецкой все битком, некуда трупы складывать, тайком сжигают, чтобы никто не узнал о настоящем море среди простых людей…

— А он так и говорит, вы чернь поэтому должны сдохнуть!

— Все делается на радость остроухим! У них нет ничего святого! Они даже архилича изнасиловали!

— Вранье, это сделали гномы!

Запустив слух, бойцы невидимого фронта исчезали, но тот разносился, обрастал деталями и обретал фантастические черты. С нанесением материального урона, сразу запустилась вторая фаза операции «Наследники Демморунга». Информационную атаку, как не хотелось, но отслеживать не получалось. Занят был другим.

…Когда последовала самая мощная и разрушительная серия взрывов, то нас с Лаеной сбросило с двухспальной кровати. Девушка порадовала, она буквально на автомате, еще не проснувшись, перекинулась в демоническую ипостась и активировала броню охранителей. Приземлилась, сгруппировавшись. А в следующий миг замерла на полусогнутых ногах, в руку ей прыгнул «Поющий баллады Мары», еще секунда потребовалась, чтобы накладки из туманного адамантита появились на рогах и костяном шипе на хвосте. Все происходило одновременно вместе с разошедшимися от нее концентрическими сферами сканирующих заклинаний. Молодец.

— Что происходит?! — задала вопрос мне.

— Сейчас узнаю.

Однако сам в это время наблюдал за обстановкой, а именно за эпическим сражением наших со злобной нежитью. Вот мертвецы были побеждены, хотел связаться с дер Ингертосом, но тот опередил меня на мгновение. Тоже красавец, отбился и сразу доложился. Вся стычка продлилась не больше двадцати секунд, поэтому раньше он физически был не в состоянии сообщить что-то. Хотя… Ладно, не буду придираться. Красавец, как есть, красавец.

По словам мэтра, довольно продвинутая нежить попыталась атаковать наш форт. Однако была своевременно обнаружена, частично уничтожена, частично рассеяна. Раненых нет, убитые отсутствуют. Он принял решение недобитков не преследовать, предполагая, что это отвлекающий маневр или заманивание в засаду. Так как сильный лич, нанесший мощный удар по силовому куполу, не добившись успеха, сразу отступил. Поэтому они с дер Вирго сосредоточились на обороне. Дополнительно Ллой приказал магам, принесшим клятву верности на крови Дому в Халдогорде и сейчас проживающих в элитной гостинице неподалеку, выдвигаться к ним на усиление.

— Понимаю, перестраховка, но все же… — чуть виновато добавил в конце тот.

— Ты все сделал правильно, не зря я на тебя рассчитывал, — не поскупился на похвалу, — А в городе что происходит?

— Не знаем. Дер Вирго связался с хорошими знакомыми из окружения наместника, там известно лишь одно — напала нежить. Но об этом уже весь город знает, какие-то артефакты вещают.

— Ясно. Тогда я тоже с Лаеной и гвардейцами выдвигаюсь к вам. Пока же действуй, как действовал. Если гражданские попросят защиты за нашими стенами — принимай, но за ними приглядывай.

— Понял.

Связался и с Туриным.

— Лэрг, что происходит?

— Выясняю. Пока ничего определенного сказать не могу, поэтому и не доложился. Только что закончил разговор с Риханом. Известно точно, что за всем стоят мертвецы — наследники Демморунга Кровавого, численность и другая информация пока недоступна.

— На наш форт они тоже совершили нападение. Маги отбились, потерь не понесли. Опасности вроде бы нет, поэтому главное выясни обстановку. В случае обострения вызывай на помощь. Я на связи и направляюсь к дер Ингертосу.

— Хорошо.

А через пять минут мы в сопровождении свиты из четверых гвардейцев, один из которых легко нес на плече спящего двоюродного деда, вышли из ворот дома вдовы. Бойцы окружили коллегу с грузом, Лаена шагала бодро впереди, но о бдительности не забывала, сканировала местность в постоянном режиме. Я двигался под невидимостью. Действовал именно так, потому что вырисовывалась пусть не проблема, но ограничивающий фактор — неподконтрольная нежить даже средней силы, оказавшись в десяти-пятнадцати метрах от меня, сразу же бежала в панике. Такой эффект обнаружил при спуске в катакомбы, а затем проверил. Предположил, что это побочное действие запредельно усиленной «Ауры власти» и возросших невероятно умений из вороновской линейки. Плохо другое, процессом я не управлял, и как отключить пассивную способность не смог разобраться.

Мне же хотелось посмотреть на действия Лаены и гвардейцев.

Двигались мы споро, один раз на нас выскочила пара диких умертвий, но она отправилась во тьму, не успев ничего сделать — демонесса снесла обоих в секунду. Одно разрубила мечом напополам, одновременно второму воткнула в лоб наконечник на хвосте.

Затем Глок продемонстрировал, как двое довольно слабых драугров зажали в глухом переулке, мимо которого мы проходили, патруль из четверых стражников. Один был серьезно ранен и лежал неподвижно, а трое товарищей отбивались из последних сил. Их я запомнил, Оруст же выдал краткую справку по каждому. И ставили на меня, как и болели в Поединках чести.

Поможем.

Когда израненные воины думали, что все — пришел их конец, разнес головы нежити булавой, которая в момент соприкосновения успела выкачать всю некротическую энергию из них. Проявился в пространстве. Конечно, можно было без драматизма, достаточно лишь сбросить невидимость и мертвые твари, позабыв все дела, рванули бы подальше. Но работал на правильную репутацию. Решал побочные задачи в рамках основных.

Узнали меня сразу:

— Глэрд Райс! Ты очень вовремя… — захрипел радостно стражник, и стал заваливаться в сторону. Подхватил. Усадил.

А через полминуты по моему приказу раненых осмотрели появившиеся гвардейцы, используя наши запасы зелий от Амелии, взялись лечить пострадавших.

— Что происходит, боец? — спросил у пришедшего в себя сержанта, командира патруля.

— Не знаем, глэрд! Единственное, по всему городу нападают на людей мертвецы. Они же уничтожили демморунгские арсеналы. Мы кое-как обороняемся. Вроде бы их не особо много, но как видишь, встречаются. Никаких дополнительных приказов от командира не поступало, — сам же довольно внимательно посмотрел на поклажу гвардейца.

Дедулю я и не думал скрывать.

Вот из таких мелких деталей и складывается правильная картина бытия. Нужная. Мне ничего не стоило отправить перед операцией пленника в наш форт. Но сейчас несостоявшийся отравитель свидетельствовал, особенно для членов Дома Сумеречных, что даже я не был готов к текущему развитию событий. Усиление обороны крепости — логичный шаг после нападения Бездны. Когда же дер Вирго вновь заработал минус, напомнив мне, мол, великий герцог же сказал, что нападений больше не последует, я лишь на него посмотрел уничижительно и продублировал приказ, добавив: «для особо тупых повторю».

— Эрлглэрд Рональд много чего говорил, глэрд ему не верит и правильно делает. Он потом руки разведет, а мы погребальные костры должны будем жечь. Людей у нас и так мало. Твои же забавы и балы никуда не денутся, и, вообще, ты же вроде бы влюблен в Аттэ, — высказал недовольство другу дер Ингертос, когда я исчез из их поля зрения.

Именно поэтому мы оказались в лучшей ситуации нежели остальные, которых герцог расслабил бравурными заявлениями, ведь сам Кронос что-то обещал Императору. Позабыли про простое — где находился Великий Арс, а где Демморунг.

И при любом раскладе я бы все равно приказал нежити пусть без фанатизма, но атаковать нашу крепость. Проверка гарнизона в условиях приближенных к боевым.

Спросил у стражника:

— Изумрудный форт знаешь где находится? — именно такое название носил по бумагам, скорее из-за зеленого цвета камней, из которого были сложены донжон и стены.

— Да.

— Если обстановка станет хуже, то стягивайтесь туда. Я буду там. И в стороне мы не останемся. Поможем. Вот это алхимические гранаты против нежити, живым они не причинят вреда. Знал бы, подготовился бы лучше. От себя отрываю, но сейчас вам они нужней.

Выдал шесть флаконов, если использовать с головой, должно хватить. Вокруг не больше пары десятков диких мертвяков, а без центрального командования особой опасности они не представляли для этого патруля, учитывая выданные средства.

— Мы этого не забудем, глэрд! Если выживем сегодня, всегда можешь на нас рассчитывать, — остальные имперскими приветствиями показали, что абсолютно согласны с командиром.

Пока достигли наших укреплений моей свите еще три раза пришлось помахать мечами, а мне один раз булавой, отбивая от очередных драугров пятерых стражников. Они тоже знали меня и герб нашего Дома. Все схватки произошли из-за тупости нежити, которая бросалась на любых разумных, не оценивая собственные перспективы. Я не вмешивался, точнее, не выходил из невидимости.

Почему здесь твари были задействованы именно так, а не сеяли смерть? Цель их использования — четко и ясно обозначить виновников бардака, чтобы даже у отбитых конспирологов не возникало сомнений. Тотальное же уничтожение людского ресурса Демморунга не входило в мои планы. Наоборот, он должен стать в дальнейшим тем хворостом, который всегда станет тлеть и вспыхивать под пятой точкой официальной власти. А именно у эрлглэрда Рональда, великого герцога и главного эльфолюба Аринора.