Глэрд XII: Слезы Эйдена (часть вторая)

Глава седьмая

27.06.589-28.06.589 от основания Новой Империи, земли Хаоса и Тьмы

Здесь не было смены дня и ночи, а всегда царил зеленоватый сумрак. Воздух же ядовит настолько, что без шлема и замкнутого цикла дыхания, я бы сжег легкие через несколько секунд после того, как начал дышать атмосферным воздухом. И это несмотря на запредельную регенерацию. Внушало некий трепет даже не масштабность, а инородность открывавшихся картин, словно попал на другую планету. Крайне враждебную.

Точная протяженность оазиса, расположенного посреди бескрайних льдов и снегов крайнего севера на землях Хаоса — величина неизвестная, но представлял он собой в большей мере каменистую равнину с торчащими тут и там зубами острых черных скал. За одну из которых переместился в сотне метров от главной цели.

Здесь в абсолютно безоблачное небо вздымалась грибообразная черная туча, словно куполом закрывавшая сверху окружающие пространство в радиусе полукилометра. Внутри и по поверхности нее мелькали изумрудные молнии и такого же цвета хаотично проносились «искры».

Ножка этой поганки источалась, а затем на высоте около двадцати метров от поверхности, ее словно срезал матерый тихий охотник. Чуть ниже парил на одном месте шестиметровый антрацитовый шар, состоящий из одинаковых пирамидальных сегментов. Он вращался, меняя хаотично направление, как и скорость в любой момент. Без всякий системы броневые элементы расходились, и тогда в ту или иную сторону за горизонт устремлялись багряные лучи, походившие на лазерные. Искажения от них имели запредельную концентрацию. Впрочем, и аура вокруг средоточия сил Бездны едва не искрила от напряжения.

Ниже импровизированного излучателя располагалось широкое жерло двадцатиметрового вулкана, внутри которого бурлила отнюдь не лава, а непонятная малахитовая жижа. Уровень ее периодически поднимался, достигал специально оборудованных стоков, общим числом одиннадцать. По ним субстанция сбегала к подножию, где собиралась в специализированных бассейнах. Возле них постоянно кипела работа. Сплошным потоком странно изломанные левитирующие существа, напоминающие с большими допущениями (здесь все было так) уродливых осьминогов, погружали щупальца в емкости, всасывали в себя зеленую массу, пока их брюха не раздувались непомерно.

Иногда вулкан разрождался фонтанами и брызгами, и тогда довольно неприятная на вид субстанция разлеталась в разные стороны. Впрочем, твари поддерживали порядок близкий к армейскому, поэтому к шлепавшейся биомассе (я так решил ее называть), мгновенно устремлялись ближайшие родственники Ктулху и предельно споро ликвидировали последствия.

На расстоянии ста пятидесяти шагов от кипящей горы, вокруг нее на равном удалении друг от друга мерцало одиннадцать арок. Ничем не отличавшихся от портальных, если бы не их изумрудные с чернотой поверхности. В божественном спектре они излучали постоянный поток энергии Бездны, направленной на шар над вулканом. Искажения — запредельные.

За излучателями торчали вытянутые десятиметровые пирамиды. На их шпилях полыхало по пятиметровому изумрудному факелу. Рядом с каждым таким сооружением возвышалось по увеличенной копии одноглазого великана, напавшего на Лаену. Ни вооружения, ни брони не просматривалось, отсутствовали и шлем, и набедренная повязка, демонстрируя бесполость абсолютно неподвижных монстров. Нормальные часовые или почетный караул. То, что это обычные искусно сделанные статуи, я даже не рассматривал. Големы Бездны или это нормальное состояние некоторых ее тварей? За двадцать часов наблюдения на лицах титанов не дрогнул ни один мускул, и мне теперь не нужно было напрягаться, чтобы сопоставлять, данные задачи решал Оруст — находка из находок.

В зрении Оринуса все элементы под шляпкой гриба-тучи закрывал купол искажений запредельной мощности. Под ним же бессистемно летали тетраэдры и небольшие шары. Отметил, что в отличие от некоторых призраков и других летунов, безобразных осьминогов-переростков мерцающая стена пропускала спокойно в обе стороны. Те же растекались по окрестностям, устремлялись к натыканным без всякой системы сотням и сотням биореакторов (я так решил) — коричневым амебообразным образованиям разной величины, но минимальная размерами с транспортный глайдер, а максимальная с семиэтажный земной дом. Эти образования, перевитые толстыми антрацитовыми канатами, постоянно то раздувались, то сдувалась. Дрожали, напоминая желе. Ктулху разгружались и неслись обратно к вулкану.

Между блевотными «холодцами», казалось бессистемно, тут и там «росли» с очень большими допущениями изломанные дубы без листьев, по которым носились волосатые шары. Так же в воздухе было не продохнуть от летающих тетраэдров и кубов. Везде сновали призраки и непонятные размытые тени. Кроме выделенных мною основных, присутствовало не один и не два десятка вида ползающих, прыгающих, ходящих, бегающих и летающих разнообразных существ, предназначение которых не понял, всех обозначил просто — дети Бездны.

Кипела, кипела тут жизнь во всей ее чужеродной палитре.

Мирная.

А дальше начинался… город? Черт его знает. Зиккураты, шпили башен, конструкции похожие на погруженные бублики, пирамиды, купола... Многого рассмотреть не удалось, потому что не использовал никаких средств наблюдения и сканирования, кроме стандартных и пассивных, не дающих засветку. Учитывая количество призрачных тварей вокруг, даже Глока пока не выпускал. Сам затаился и старался перемещаться, как можно реже. Не просчитывалось к чему могло привести «столкновение» с любой тварью, даже под моей невидимостью, которая со страшной силой жрала и магическую энергию, и алтарную. Система жизнеобеспечения тоже вносила немалую лепту.

Здесь не имелось пятен истинной магии, Хаоса или Тьмы, тут везде разливалась только энергия Бездны различной концентрации, образуя вихри, водовороты, стремительные реки, как горные весной.

Но самое интересное просматривалось в зрении Оринуса. Энергетические потоки, центром которых являлся шар, связывали между собой все элементы от самого мизерного клопа до гигантских амеб и сооружений. Уже исходя от мощности искажений между центром и ними, можно было в какой-то мере составить представление о важности тех или иных объектов.

За двадцать часов изучил обстановку до мельчайших деталей. Свыкся ней настолько, как и обкатал порядок любых действий, сводившихся не к одному плану, что появилась возможность поработать с Орустом. Возникла идея завязать одну из его частей на участие в бою. Смысл прост, если каждая практически отражение моего разума, то во время схватки она будет действовать так же, как и я. Не мешать, а помогать. Тем паче имелись боевые артефакты, а еще на данный момент отсутствие каких-либо лимитов на энергию. Поэтому всю линейку Владык Огня и Холода завязал на него, как и «Гнев Тарга». Разрешил использовать совместно с телекинезом два всепроникающих кинжала — «Кровопийцу» и «Разящий». Ятаганы?.. Нет.

Часов пять настраивал, выстраивал, пытался спрогнозировать.

Стоило ли именно сейчас проверять?

А когда?

Дополнительно, такие упражнения для ума помогали отвлекаться. Потому что сама атмосфера давила так, что и меня пробирало до жути. И это несмотря на запредельную прошивку практически от всех внешних ментально-психологических воздействий. Сюда можно плюсовать земной опыт нахождения на территориях, занятых ксеносами, как и уже местный — сумеречную ночь, проведенную на землях Хаоса. Но один черт, приходилось постоянно бороться с собой, давить порывы сбежать и никогда больше не пересекаться с этой силой. Временами давление становилось сильнее, порой спадало.

Рисковал ли?

Рисковал, даже при знании о Костях Судьбы. И никогда не забывал, что бывают козыри у отдельных игроков в рукавах, которые перебивают любые другие карты. Или, например, Бездна не подчинялась каким-то непреложным законам, а еще везде в любых правилах имелись лазейки. Однако шансы увеличивались до приемлемых величин именно сейчас, перед основным делом.

Требовалось показать настоящую силу некой зарвавшейся твари, продемонстрировать ей, что лучше держаться подальше от Дома Сумеречных, в конечном итоге облегчить взятие под контроль земель Хаоса самому себе. Что же до возможной мести? Все просто. Я ей и так враг из врагов, почти кровный. Поэтому одним грехом перед ней больше или меньше — не имело никакого значения.

Еще и поработать на свое предназначение для неких деятелей, чтобы им не захотелось уничтожить глэрда Райса после выполнения основной миссии. Кто они? Может, Хранители Великого Равновесия, может, некая сторона, заинтересованная в остановке продвижения Бездны. Плохо, что тема устройства мироздания, как и иерархия на небесах, не разглашались их жителями и проходили под грифом «совершенно секретно» для смертных, о чем не раз и не два проговаривал Оринус во время наших с ним «дружественных» бесед.

Дополнительно. Если получится, то решить несколько текущих задач, некоторые из них при определенных условиях примут стратегическое значение.

Наконец, Оруст сообщил, что у артефакта «Дороги Богов» стала активной возможность создания телепорта в обратную сторону, которая останется активной в течение восьми часов, затем она пропадет. При этом установить портал здесь я мог в любой точке, а возвращался на место старта. Время формирования перехода четыре-шесть секунд.

Нормально.

Мне должно хватить получаса-часа, но с тем же воплощением Синеликой Архи при первоначальной оценке ее возможностей я не угадал. И чудом справился. Поэтому тянуть не стоило. Да и зачем?

Приблизительно понимал какие живые, псевдоживые и инфраструктурные объекты будут уничтожены в ходе первой атаки. Просчитать сейчас точно общий урон и воздействие не предполагалось возможным. Чем выше концентрация инородных сил и их «величие», тем меньший эффект давали Солнца Эйнтейри. Например, используя среднее на обычных землях Хаоса, можно было превратить в чистое пятно территорию сравнимую с тем же Великим Халдом. Здесь? В средоточии? Пока неясно. Но в любом случае, смогу повторить и не раз до достижения нужного результата — обрубить подпитку извне тварям Бездны. Обрезать пуповину, дающую им жизнь и почти бесконечные силы.

Именно шипастый сегментированный шар главная цель — Великое Сердце Бездны. Уничтожить ее — удар из ударов по гадине, сюда можно приплюсовать раскинувшуюся на километры и километры инфраструктуру, назначение которой можно было лишь предполагать с малыми долями вероятности. Сердца несли те же функции, что и алтари с изначальными камнями божков, а еще являлись якорями для стихии в мире, и как я уже увидел, энергетическими хабами запредельной мощности. Самое важное, у объекта имелась только защита, возможное управление разными тварями, но никакого встроенного атакующего арсенала.

Поехали.

Нас с Сердцем разделял широкий каменный выступ. Сначала надел плащ Иммерса. До этого он скрывался в подсумке, на себе я не носил ничего лишнего. Оставил на месте старта и булаву, не брал и рюкзак. Меч сейчас перевесил на пояс, до этого он находился в походном положении — за плечами. Проявил штандарт (второстепенная задача: возможная зарядка). Все на сверхускорениях не заняло и секунды. Не выходя из невидимости, активировал среднее Солнце Эйнтейри.

Готов был ко всему. Пусть его излучение для живых опасности не представляло, но кто сказал, что враждебные элементы будут уничтожены без выбросов различной энергии и сопутствующих разрушений?

Шар, помещавшийся в ладонь, вырвался из руки, мгновенно оказался на высоте около полукилометра.

Секунда.

Совершенно блеклая вспышка не впечатлила. На небе всего лишь зажглась небольшая звезда, тускло-тускло прорезавшая зеленую хмарь вокруг. Однако сияние постепенно становилось интенсивней и интенсивней.

В зрении Оринуса отчетливо было видно, как искажения от ближайшей реки с энергией Бездны, видоизменялись, затем втягивались и втягивались новое светило. Как оно все более и более смело начинало гореть, вот его дыхание коснулось тучи. В той визуально появились прорехи, будто невидимые сверхбыстрые черви взялись поедать его.

Призраки, тетраэдры, шары, неясные тени исчезли одномоментно. Затем черед пришел и осьминогов.

Сердце Бездны бешено завращалось, явно не понимая, что же ему предпринимать в сложившейся обстановке. Но его броневые пирамидальные сегменты сомкнулись так, что даже самого-самого слабого свечения сквозь них не пробивалось. До этого момента могло позволить себе расслабить булки.

Не знаю, эффект от Солнца вызвал извержение или сам вулкан решил оказать противодействие, но рванувший вверх поток «лавы», ни к чему не привел. Жижа просто испарялась в воздухе. Между тем у самого котла стали исчезать стенки, словно плавиться.

Большинство тварей так же не могли противостоять пагубному свету. Растворялись вместе с деревьями чужой реальности. Биореакторы раздувались, «взрывались», но никакая дрянь не успевала упасть на поверхность, преобразовалась в искажения, которые в свою очередь впитывало Эйнтейри.

Звуков, как и ранее, минимум.

А новое солнце разгоралось, разгоралось, разгоралось…

В какой-то момент свет стал нестерпимым.

Сработали светофильтры и... и вечный сумрак вокруг превратился в обыкновенный солнечный день с Сердцем Иратана на небе, которое неожиданно само для себя отвоевало у измененной реальности жизненное пространство. Вокруг обычный Аргасс, даже атмосфера стала пригодной для дыхания, как и исчезло давящее давление Бездны. И сейчас мало кто мог поверить, что всего несколько секунд назад здесь все было иным.

Впрочем, инопланетные пейзажи все же вокруг присутствовали, да и за границей второго круга с радиусом в километр — за плантациями амеб, остались многие сооружения и… и легионы тварей. Самых разных. Теперь с помощью Глока я видел всю эту массу. Десятки тысяч различных монстров замерли в ступоре. Отметил уж совсем огромных до пятнадцати метров высотой и до крохотных — с воробья. Коренные жители.

Сердце Бездны же бешено вращалось, оно чуть приоткрыло броневые створки, откуда постоянно улетали искажения различной интенсивности. В отличие от вулкана, на месте которого сейчас находилась ровная каменная площадка, пирамиды сохранились. И все так же возле них возвышались титанические циклопы.

Во всех спектрах — вокруг чистое пятно с разливами истинной магии, энергетическая же аномалия, чуждое вкрапление одно — шар. И он имел материальную основу.

Поставил галочку напротив Солнц — апробировано.

Вперед!

Единственное безопасное место от атакующих заклинаний запредельной мощности — Сердце, пространство под ним. Эти образования обладали только защитой и не имели вооружения, совсем как алтари.

В длинном высоком прыжке, проявляясь в пространстве и с ревом «Аррас», я устремился к нему. В воздухе оттолкнулся от «тверди», придавая себе вращение. Сжимал двуручным хватом Хельминстэр. Реакция врага тоже порадовала — запредельная.

Я еще находился в первой части сверхдлинного прыжка, как два каната дичайших искажений воткнулись в двух ближайших ко мне великанов. Циклопы пробудились, и с места в прыжках друг другу на встречу, будто вратари в футболе, попытались перехватить меня огромными лапищами. Чуть-чуть опоздали.

На этом их неудачи не закончились. Оруст самостоятельно, подхватив телекинезом кинжалы Иммерса, вогнал каждому в глаз по острому клинку. Кровопийца и Разящий скрылись в глубинах вместе с брызгами от взорвавшихся окуляров. Появились из черепов импровизированными рогами, стали располовинивать головы в брызгах зеленой жижи.

Демонстрировал все Глок.

А я, добавив себе еще массы от брони, заканчивая вращение, нанес удар по шару сверху.

Бдуууууууууууууммм…

Басовитая гулкая звуковая волна была настолько мощной, что подняла пыль внизу, та понеслась круговой волной в разные стороны. И вряд ли остался в радиусе пары десятков километров тот, в чьи барабанные перепонки не постучались.

Это я в гости зашел, встречайте, суки!

Защиту Сердца ожидаемо не пробил, но сорвал его с места. Порождение Бездны опустилось ниже на пару метров. Я же врезал со всей доступной мощью круговой «Аурой Власти». Вместе с ней унесся и приказ окружающим убивать друг друга. Шар от воздействия полностью потерял все ориентиры, рухнул вниз, с искрами вмял камни и чуть прокатился по каменной поверхности. Я же устремился за ним, не переставая атаковать.

С момента начала событий не прошло и трех-четырех секунд, а слева метрах в двухстах уже появилась стая из двух десятков танраксов, по боевой мощи приблизительно, как тот с которым мне довелось сражаться в Поединке чести. Теперь мне не нужно было таиться, учитывая, что сражался почти с открытым забралом, поэтому сканировал все и вся.

Без моего вмешательства Оруст навстречу монстрам выпустил из арсенала «Владыки Холода» торнадо, настроив его на запредельную мощь. То захватило всю банду, унеслось дальше, вбирая в себя все больше и больше тварей. Превращая все и всех в лед.

Назад, где через пару секунд в зону уверенного поражения забежала толпа из сотен и сотен циклопов, устремилась стена ревущего пламени, а сверху на бронированных ящеров, похожих на черепах с сегментированным панцирем, достигавших в холке до шести метров, возглавляемые пятнадцатиметровым шестилапым непонятно чем (походил на... крокодила с огромными допущениями, с ними же предполагал сугубо мирную направленность гадины), обрушился «Гнев Тарга». И дюжина ревущих огненных глыб рухнула сверху.

Одновременно с этим, превентивно, без моей команды, Оруст превратил наследием Иммерса циклопов возле потухших пирамид в груды протоплазмы.

Ударила земля по ногам, подбрасывая не только меня. Но всех вокруг.

Ад, филиал, ада.

Горело все, что могло гореть, другое промораживалось.

Душа же пела.

Ария разрушения.

И это делаю я.

Без орбитальных станций, без целеуказания…

Ледяные лезвия влево, огненное копье в вылетевший шар-циклоп…

Сердце Бездны вздрогнуло, будто отряхиваясь. Тридцать шесть секунд ступора и это от удара по площадям. Нормально.

От него в разные стороны рванули искажения, решило взлететь. И даже смогло подняться на пару метров, когда его вновь догнала Аура.

Стоять!

Мы с тобой еще не закончили.

Земля чуть вздрогнула, когда опять многотонная туша оказалась на площадке.

Твари в радиусе метров двухсот устроили между собой бойню. Рвали друг друга на куски. Несмотря на это, некоторые прорывались.

Оруст сеял и сеял добро.

Разящий и Кровопийца превратились в настоящие смертельные мини-смерчи. В разные стороны от них летели ошметки плоти, какой-то дряни, и кровь, кровь, кровь тварей Бездны.

Реальную броню главной цели они взять не смогли.

Понятно, что в эти мгновения я не стоял на месте, а бил и бил по Сердцу, отмахиваясь от пока редких монстров пробивающихся сквозь живой заслон. С каждым ударом все больше и больше крепла связывающая нас с Сердцем нить искажений. Ятаганы так же смертоносно разили, кружили осами, но управлял ими непосредственно я.

Энергии тратил на все запредельно.

И завертелось-понеслось.

Как и полагал, те же танраксы свои плазменные орудия не расчехляли, так как могли поразить и то, ради чего они здесь дохли. Хотя держал в уме, что могли и долбануть. Но Оруст в связке с Глоком, еще я выгнал Призрачного ворона, вычисляли угрозы и били превентивно.

Тридцать четыре минуты продолжалась феерия. Не скажу, что было просто. Если бы только от количества имеющейся маны все зависело — жег бы и жег, вколачивал раскаленными метеорами и обращал в лед, но существовало время перезарядки.

Монстров вокруг собралось столько, что они прорывались через обезумевших собратьев, даже четыре раза свалили меня с ног, погребая под массой. Иногда хотел уйти в невидимость. Еще больше — использовать вложенные заклинания в меч. Табу. Аура работала превосходно, но рвалось сюда столько гостей, что задние ряды сметали и давили передних, прорывались через них…

Штандарт впитывал и впитывал энергию от убитых чудовищ. Глаза дракона и синий огонь черепа уже не мерцали, они горели постоянно.

Нормально.

Главное, чтобы не обернулся завершающий аккорд обычным бегством и минорной нотой. Вывод простой, Сердце мне не расковырять имеющимися средствами. Да, будь время — легко. Хельминстэр свое дело знал, канат толщиной с руку уже соединял его и беззащитную жертву. А так, узконаправленное внеранговое копье, сбивающее танраксов по двое просто исчезало в запредельно мощной защите.

Сейчас я оказался на острове даже не по среди моря, а океана. Океана чудовищ, полчища которых простирались до самого горизонта, и все они скоро должны были сомкнуться в одной точке, заставить исчезнуть и ее.

Отлично выманил...

Пора.

Иначе потом не дадут пообщаться.

Круговая «Аура Власти» — это опять задрожало начавшее приходить в сознание Сердце.

Добавил во все стороны еще и арсеналы внеранговых заклинаний из «Владык».

Энергию абсолютно не жалел. Но даже мои грандиозные запасы оказались не бесконечны, и сейчас порог приближался к критическим величинам, ниже границы которого я все же решил не опускаться. Резерв должен быть всегда, пусть потом и пожалеешь о потерях из-за отсутствия места в резервуарах. Но это лучше, чем остаться перед какой-либо угрозой с голым задом.

Взлетев на одну из потухших пирамид, вложив меч в ножны, вытянул в правой руке цепочку с подвеской — «Гнев Верховного», в левую мне прыгнул штандарт.

Взревел дико (для крови), одновременно транслируя мысль и Волчице:

— Ты меня слышишь и видишь, дитя Бездны?!

— Да! — последовал ответ.

— Я, глэрд Райс глава Истинного Великого Дома Сумеречных, говорю всем вам, если еще раз кто-то из вас посмеет напасть на представителей моего Дома, без объявления войны, или вы подло нанесете ущерб, то следующий удар придется уже в пять Великих Сердец вашей матери. Аллистерногр, запомни земли Хаоса мои по праву, советую отсюда убираться! Здесь вы законная цель! Добыча! — назвал тварь по имени, которое большинство не просто боялись упоминать, думать о таком, — у меня есть артефакт «Дороги Богов», врученный Кроносом, и камней истинной силы столько, что смогу его перезаряжать сотни и сотни раз, Солнц же Эйнтейри — не один десяток. Местоположение ваших поганых капищ и переходов мне известны!

— Откуда? — нет, не показалось, монстры вокруг замедлились. Заинтересовал. На это и рассчитывал.

— От богов! — вот такие у вас союзнички, сдали с потрохами партнершу, а мне скрывать нечего, и на фоне протяжного волчьего воя где-то далеко-далеко, продолжил, — Вы вероломно уничтожили мой замок, убили моего человека! Запомни, с другими такое проходит безнаказанно, со мною — никогда! За каждую пролитую вами каплю крови моих людей, я буду лить реки вашей, выжигать все и вся дотла!

— Ты должен был отдать наше! Это сила предназначалась не тебе, а нам! И никто бы не пострадал!

— Разве? Когда я получил из рук Кроноса могущественный артефакт, тот поставил главное условие, чтобы он никаким образом не попал к Бездне или к ее последователям! Сказал, используй любые средства и его, но защити, не допусти!.. — когда держишь в руке амулет с «Гневом Верховного», собеседнику трудно подумать о жезле Антонио де Тисса, а мне всегда можно сказать, что раскусил подлые замыслы тварей по отъему сокровища великого эскулапа, — И клятву мы скрепили перед Весами! Но вы пытали…

— Такого не может быть! — перебивая, взревела гадина, — Он предназначен нам! Нам! Нам обещано! Ты лишь посредник! Должен передать! И все! Получил бы плату! Щедрую! Безмерную! И никто бы не пострадал!

— Клянусь кровью! — и ревущее пламя на ладони вместе с артефактом. Получил же много — прямое доказательство сговора. Не догадки, не предположение, а, фактически, добровольное признание одной из сторон.

— Отдай его, перед Весами я отвечу за тебя сама! — а что так можно делать? Как-то не верилось, но информация тоже важная, требовала проверки, — и уходи, и никто тебе…

— И, — не стал слушать увещеваний, — Ты очень хотела получить эту вещь, добравшись до заключенной в нее силы? Живительной, жизненной… — еще одно доказательство для крови, — И ты ее получишь. Сейчас. Сам Кронос, Владыка небес Аргасса, передает послание твоей матери. Он вопиет — познай, вероломная тварь, мой гнев! Гнев Верховного! И да обратиться здесь всё в пепел и лед! Аррас! — и активация.

Вспышка!

Наша беседа не продлилась и минуты, но все твари на это время замедлились, пусть Сердце вышло из ступора, но пока не отдавало команду атаковать. Волчице очень хотелось узнать откуда им прилетело и почему. Впрочем, ускорились бы твари, тогда хватило бы мыслеобразов. Честно говоря, хотел, чтобы и Голодная вновь прислала кавалерию, дабы сжечь и их. Но, если бы божки так просто творили, что хотели, жизнь смертных была бы иной. И еще, в свежем чистом пятне возможности сил Хаоса, Тьмы и Бездны снижались практически до нулевых. Вполне возможно, имелись исключения, но не здесь. Почему? Во время моих бесчинств, когда я здесь рубил, рвал, резал, жег, обращал в пепел, обрушивал метеоры с небес, любой бы среагировал.

Сердце тревожно завертелось на месте, надо же, быстро очухалось. Защита у него, несмотря на расходы просела приблизительно на три с половиной процента — данные Оруста. Я же с такой точностью визуально определить подобного не мог.

Посмотрим, что из себя представляет средоточие сил отца-громовержца. Вполне возможно, очередные бравурные заявления. В духе Оринуса и уникальности свойств возвращения оружия владельцу во время боя. Казалось, в другой жизни это произошло, но всегда вспоминал честность динозавра в подобных случаях.

В миг пронеслись мысли, я оказался заключен в защитную сферу вместе со штандартом, вокруг которой появились шесть изогнутых пламенных лезвия длиной около ста метров каждое и шириной в один.

А затем они начали медленно поворачиваться по часовой стрелке превращаясь в титанический огненный миксер, ускоряясь и ускоряясь, разрастаясь в размерах. Разваливали великанов, сметали и сжигали все на своем пути.

Вот конструкция превратилась в ревущий диск, который рос и рос.

С радостью отметил, что поток мощнейших искажений к штандарту продолжал поступать.

Отлично.

Череп и дракон тоже так считали.

В какой-то момент лезвия словно оторвались и унеслись за горизонт все тем же огненным валом.

И зачем такое эстетство? Не проще организовать обычную круговую волну пламени до небес?

А в следующую секунду, едва только исчезло магическое пламя из поля зрения, от меня пошла круговая ледяная стена. Оно остудила пространство, может даже до абсолютного нуля, а за ней устремилась огненная волна до небес. Но и это оказалось далеко не все.

Штормовой вал из молний.

Вновь огонь.

Мороз.

Огонь. Молнии, лед… Пламя…

И так около двадцати минут.

Это ж сколько энергии запитал Кронос и как скрыл такую запредельную мощь? Вывод, увидел такое в руках приспешника Верховного — уходи телепортом сразу. Или убивать предельно быстро. И… Да, аккуратнее с Кроносом нужно. Заставил уважать.

Наконец все затихло. Сфера, в которую я был помещен, медленно пошла на снижение. Достигла поверхности и пропала.

Выгнал Глока.

Вокруг каменно-стеклянная равнина, лежащая ниже метров на двадцать, нежели поверхность ранее, даже пепла не осталось. Ровная поверхность. Сканирование. Ни живыми, ни мертвыми здесь и не пахло. В сорока шагах, которые я преодолел в один прыжок, лежал восьмигранный двухметровый багряный кристалл с редкими черными прожилками. Он лишился не только реальной брони, но и полностью незримой защиты. Его антрацитовая кровеносная система сейчас тревожно мерцала. Тоже чудо. Я думал ему первого удара Гнева хватит. Перенесло воздействие Солнца, затем и Армагеддон, даже лишенное поддержки Бездны. Я чувствовал эмоции псевдоживой твари — страх, угрозы: «Не смей! Не смей! Иначе тебе конец! Не смей!».

Точно!

Воткнул штандарт рядом с собой. Поудобнее перехватив рукоять, я вогнал в средоточие зла почти черный клинок с мечущимися в нем тенями. Хельминстэр легко влетел в кажущуюся нерушимой преграду по рукоять, мне показалось, что меч просто захлебывался от восторга, предвкушения и радости. Приблизительно такие же ощущения иногда прилетали от Глока или варсов, когда они настигали безумно желанную добычу. Но оно пропало в следующий момент, когда с тонким-тонким звоном Сердце взорвалось на миллионы мельчайших мерцающих углей. Песчинки образовали небольшой смерч, а затем он впитался в бастард, искажения же поглотились символом Дома Сумеречных.

Три звезды в кристалле навершия на рукояти Хельминстэра ярко-ярко вспыхнули, а когда погасли, то их уже было четыре. Получалось про такую закалку в горниле Бездны мне говорил Демморунг Кровавый?

Легко задавил желание удалиться за пределы пятна и понаблюдать, в другое время может так бы и сделал, но имелись жесткие ограничения по срокам, установленные мною же.

Активировал телепорт.

Когда нырял в портал, показалось или нет, что земля вздрогнула. Даже не так. Будто содрогнулся сам Аргасс.

Хорошо тряхнуло.

Нормально так.

Вывалился в чистом пятне, из которого стартовал. Ярко светило Сердце Иратана. Жаркий летний день, вокруг почти пастораль, но чувствовал нет-нет и проходила дрожь по земле. Чуть ощутимая, но все же. А ведь место боя и это разделяли тысячи и тысячи лиг. Только сейчас в первый раз за двадцать с лишним часов убрал шлем, отмечая вновь, что никакого дискомфорта мне его ношение не доставляло.

Проверка на метки — ни одной, но все же очистка

Жаль последующий объективный контроль с места событий не удалось провести, вот еще одна пометка Орусту. Добыть средства наблюдения, способные работать на такие расстояния. Меня интересовал только один вопрос, способны ли твари на некое подобие орбитальных бомбардировок. Проверять на своей шкуре не хотелось.

Адреналин в крови кипел от сделанного, увиденное же заставило добавить плюсов к опасности Верховного. Хорошо, что они все ограниченны, как теми цепями скованны. Если бы не это… Не знаю.

Пришлось пять минут потратить на приведение нервов в порядок, а также быстрый перекус — почти земные сутки только на пране, которую тоже сейчас гонял и гонял по каналам. Вообще, ее, энергии и маны потратил невообразимо. Вряд ли даже боевые звезды такое могли себе позволить. Просто бы каналы не выдержали. Сгорели. Вот еще один плюс артефактов, за исключением двух минусов — ограниченная прочность, а также длительное время перезарядки. Но я не переживал, а со злорадной улыбкой взирал на почти пустые хранилища, резервуары и такой же алтарь.

Потренировался отлично, не один десяток раз разминулся с Марой, но оценил свои возможности. Идею с Орустом счел здравой, но воплощение пока сырое. Кропотливей следовало подойти к вопросу. Вернул все к базовым настройкам, потому что на следующем этапе его самодеятельность скорее могла навредить, чем помочь.

Вновь очистился по мере возможностей от эманаций Бездны, даже заклятье использовал, которое вложил дер Ингертос в четки. Сияние, а точнее аура искажений, окутала меня с ног до головы.

Надеюсь, предосторожностей хватит, чтобы сразу не почуял Раонос, а то может испугаться, как в первую встречу: «Дитя Бездны! Дитя Бездны!», и раствориться в закате.

Так, так, так…

Резануть ритуальным кинжалом по ладони.

Открыл родовую книгу, провел по необходимым страницам рукою с произнесением двух десятков словес на неизвестном языке. Артефакт налился светом. Теперь есть приблизительно час, затем манипуляции потребуется повторить. Убрал обратно талмуд во внепространственное хранилище родового кольца. Всеми доступными способами обследовал сам себя, не жалея энергии.

Нет, не фонил.

Разблокировать всех небожителей.

Ну, здравствуй, Кровавый!

Тот откликнулся практически мгновенно, предстал в образе ящера на Красной пустоши.

— Глэрд Райс, ты вовремя! Получилось набрать еще немного — всего одиннадцать миллионов, и имен они не захотели называть, — а морда хитрая-хитрая. Явно запустил руку в мой карман и скрысил каким-то образом хороший кусманище, иначе это не Раонос.

Не стал заострять, а по-братски, как и договаривались, разделил добычу. Если бы не перестраховка, прямо сейчас бы влил полученные камни в аватар Ситруса. Заговорил:

— Я доволен тобою, низший. Ты хорошо постарался. Вместе мы делаем славные дела. В качестве дополнительной награды тебе, поведаю о том, как в последний раз, до нашего с тобой сотрудничества, разговаривал с Кроносом и Ситрусом. Они негодовали и стенали, и жаловались, что ты их вновь обманул. Не уточняли где и как. Клянусь кровью! Предлагали разное… — нигде не соврал, — Я же обещал не трогать твою паству — и слово держу даже перед богами, и не отступлю от них. И буду держать, потому что работать с тобой очень выгодно, плохо что мы начали враждовать из-за этих… — ящер скорчил скорбную гримасу, полностью соглашаясь и ожидая новой брани в адрес виновников, так греющей слух и душу, я же взревел, проявляя родовую книгу в этом пространстве, — Терракс энгл истэр террион! — все, теперь никуда не сбежит, вот и Смотритель Арены Аттор при первом слоге мгновенно проявился, — Я, глэрд Райс глава Истинного Великого Дома Сумеречных, вызываю тебя, Раонос Кровавый, на поединок богов в локацию Черные горы Ринтара, где твоя мощь возрастет десятикратно, а моя будет снижена на столько же! И наш бой должен состояться немедленно. Принимаешь ли ты мой вызов или предпочтешь отказаться, потому что струсил и знаешь о неизбежности конца от моей беспощадной длани?

И тишина…

Динозавр обмер, перестал дышать. Если бы на красной пустоши имелось хоть что-то способное издавать звуки, я бы расслышал.

Морда хитроумной твари выражала невероятную смесь эмоций от беспредельного изумления, некого беззвучного вопроса в глазах: «а меня-то за что?», «как ты мог?!», «это подло, так подло!», до такой же безумной ярости «разволплощу!», «уничтожу!», «сотру в пыль!». И осознание «почему я не держался от этой падлы подальше? Не воспользовался аватарами? Можно же было учесть…».

Дилемма простая: если принимает вызов, то затем следует моя окончательная и бесповоротная смерть (здесь я иллюзий не питал, на данном этапе убьет одной мыслью) и тогда никакой надежды на воскрешение брата. Второй вариант — отказ, возврат семи сотен тысяч камней истинной силы, которые снялись автоматически у меня за вызов, плюс, четверть от нее сверху — штраф за беспокойство Смотрителей. Но это мелочи, главное божок потеряет одну десятую часть от всей своей силы на Аргассе. И передадут ее в мою пользу. Вызов же брошен практически лично ему, персональному воплощению. Не отвертишься и не отмахнешься, пусть и бронированным хвостом. И совсем невероятное, если тот решит проиграть непосредственно в поединке и потеряет все в этом мире, лишившись даже доступа к нему.

Нерушимое и простое правило Арены: в живых может остаться только одна сторона, за исключением преклонивших колени ренегатов, становящихся рабами победивших, но такое действует только в случае, если сражаются слуги, типа аваторов. Я же сам по себе и представляю только свою сторону. Да и волю мою не сломить, что тот понимал.

Пауза затягивалась. У меня в венах кипел чистый адреналин. И позвоночник в лед. И какая-то шалая радость, вдохновение ли. Ставки опять запредельные.

Если я ошибся в оценках реальности, в подоплеке событий…

— Раонос, твое решение? — требовательно пророкотала тень минуты через три.

— Мое решение?! — переспрашивая, ящер тянул и тянул время, пытаясь найти выход, минимизировать потери, и не мог… — Отказываюсь! — прорычал так, что красный песок и редкие камешки от звуковой волны поднялась метров на десять вверх, понеслись волной, а от дичайших искажений стали плавиться скальные зубы, гад же повторил, — Я отказываюсь от поединка и признаю победителем глэрда Райса! — имя мое он выплюнул, вместе с кислотным сморчком из пасти.

— Что же… Я удивлен.

— Запомни, Смотритель, и ты, глэрд, еще не время, но оно придет! — прорычал как-то истерично динозавр.

— Победа присуждается глэрду Райсу! — не обратив внимание на бравурную реплику проигравшего, сообщил Аттор.

И тут же мы оказались вместе со Смотрителем в уже знакомом мне пространстве посреди ничто. Еще в первый раз проверил, там у меня не имелось доступа ни к артефактам, вплоть до родового кольца или призыва штандартов. Я здесь ни на что не мог влиять, только внимать или говорить. Ситуация не изменилась.

Плохо.

Визави же пафосно поздравил с победой. Если отбросить лирику, то мне присвоили Поединщика шестого ранга. Да, недооценил мощь Кровавого и рассчитывал максимум на четвертый. Однако и тот давал мне возможность увеличить показатели на Арене в пятнадцать раз. Что пусть не уравнивало нас с Ригмаром, если не использовать все тогда имеющиеся средства, но делало бой боем, а не избиением котенка великаном. И котенок здесь отнюдь не Проклятый.

Сейчас множитель возрос до девятнадцати.

Само по себе уже одно это давало неплохие шансы на победу над воскрешенным божком, при соблюдении всех остальных условий. Приблизительно на такой расклад я рассчитывал, после посещения справочной Смотрителей. Изначально от Хранителей Равновесия многого не ожидал, но что-нибудь с них получил бы в любом случае, Бездна и ее дети в раскладах на тот момент почти не учитывались. Стали же рассматриваться во время регулярных посещений ими моих снов в чертогах Оринуса.

Проявились — молодцы! Нет? И без них бы с данной проблемой разобрался.

— Говори, как ты решил воспользоваться выигрышем? — спросил Аттор.

— А много там?

— Столько, сколько есть. Я не отвечаю на вопросы.

— Заполни абсолютно все мои хранилища, артефакты, алтарь, если останется энергия, то подними на максимальный уровень сущности в четках Гринваля, начиная с аватара Вечноголодной волчицы.

— С последним — нет. Такое проделать здесь ни у кого не получится. И помни о нашем проценте.

— Не забывал.

Не прошло и секунды:

— Готово! — и даже проверить не мог, — Что делать с остатками?

— А много там? Во сколько раз больше, чем получил я?

— Я не отвечаю на вопросы!

А если так?

— Уточняю лишь для того, чтобы решить кому из богов ее перенаправить. Кандидатов много. Тебе самому выгодно ответить. Почему? Я боюсь кого-либо из них обидеть, ведь жалкие подачки раздражают. И лучше пусть остальное развеется во вселенной, что сделает слабее моего кровного врага, чем я получу еще одного. Но тогда и вы ничего не приобретете.

Смотритель задумался. Судил по паузе. А может совещался с кем-то по мыслесвязи. Я рассчитывал на правдивость слов Оринуса о жадности этих… непонятно кого, а также сделанные выводы во время общения в справочной. Мне нужна такая информация, чтобы сделать хоть какие приблизительные расчеты о текущей личной силе Раоноса. Пусть и не учитывалось количество его паствы, артефакты, алтари и прочее, прочее, прочее.

— Мгм… Хорошо. Скажу приблизительно. Ее больше в двадцать одну тысячу триста двадцать шесть раз, чем получил ты. Это с вычетом нашей доли.

— Тогда Эйдену, — посмотрим, чего стоило его Слово, когда ставки запредельные. С другой стороны, там имелся и штраф, почти в сто крат от суммы перевода.

Предполагаемо, белогривый был силен запредельно, по сравнению со мной, но все же такие цифры за гранью. Множители. И это считающийся слабым божок, которого могла задавить Волчица даже в его логове? Нормальные цели я себе нарисовал.

Тень же прокомментировала вводные:

— Неожиданный адресат. Отправлено. Еще раз поздравляю с победой. Всегда помни о правилах и Кодексе Поединщика богов!..

Ответить я не успел.

Сморгнул.

Вокруг красная пустошь, поднятая ее хозяином пыль, тот напротив меня бил хвостом и почти шипел:

— За все ответишь, глэрд! За все! Потому что Ригмара ты должен воскресить в любом случае, Кости не обманешь, а затем… — сделал многозначительную паузу и даже выпучил глаза, показывая, как я должен начинать бояться.

— Не грози, низший, предупредил ведь — ничего личного. Вини коварных братьев-злодеев, а не меня, — и затем, сделав лицо скорбным, проговорил с печальной безнадежностью в голосе, — Я так же плачу о потерях вместе с тобой. Но иногда мы лишь те песчинки, которые не в силах ничего изменить, и их несет беспощадный ветер судьбы. Помни, все наши договора в силе. Я чту свое слово. А Ригмару обязательно передам, кто больше всех пострадал и сделал для его воскрешения. Отдал почти все, не моргнув глазом. Без тени сожаления. И он, возможно, все вернет тебе сторицей, ибо никто так не радел за него…

Отчего-то перспектива уроду не понравилась. Он даже два раза зловонную пасть беззвучно открыл-закрыл, а после зубищами клацнул и проревел:

— Какие договора в силе?! Какие, млеть, договора могут быть с тобой в силе?! Лживый ты эрмант! Ты… Ты… Я понял, я все понял! Как сразу не разглядел?! Ты не дитя Эйдена, ты его воплощение! Воплощение! Я все понял! Прикинулся аристо?! Да?! Договора?! С тобой или касаемо тебя?! Все они разорваны! Все! Наплевать на штрафы! — дополнительные потери врага порадовали.

— Сам ты Эйден! — разозлившись на необоснованные обвинения, не остался в долгу я, — Низший…

— Шерганский червь… Сейчас тебе кажется, что ты победил и выиграл, на деле это будет твоим самым горьким днем! Ты ответишь за все мои страдания! За все, что сделал мне плохого! За всю мою боль и потери! Ригмар тебя уничтожит, оставит без посмертия и сотрет память о тебе, будь ты хоть трижды воплощением Эйдена! … ... — перебивая проорал тот, щедро сыпанул божественной нецензурщеной, а затем меня вышвырнуло в нашу реальность.

Обидчивый какой. Я в свою очередь заблокировал абонента, демонстрируя крайнюю степень возмущения неподобающим поведением кровного партнера. И ведь нигде не соврал, иметь дело с ним в сложившихся обстоятельствах — выгодно.

Оруст, проведя мгновенную диагностику, доложил — не обманул Аттор. Все заполнено под завязку, линейка Иммерса Сумеречного тоже не позабыта. Однако, они выходили в рабочий режим только через трое суток. И почему, если перчатка практически сразу? Но там приложил руку Кронос, скорее всего, для того чтобы я сразу начинал с удвоенными силами вредить Оринусу.

На ум приходило, использовать полигон Однорога для завершения процессов перед выполнением главной задачи, или… в любом случае, сначала — Папаша.

А, вообще, хотелось даже не заорать, зареветь от переполнявших эмоций. Конечно, для таких, как дер Вирго, все просто — Азалия. Потому что у них все идет, как идет или не идет, как идет. Я же рассчитал. Сделал. Подвел. Рискнул. Сыграл, когда ставки самые запредельные — твое само существование. Итоги…

Потребовалось с минуту, чтобы взять шторм под полный контроль. Задавить его.

Пока это лишь начало. Шаг для победы в этом этапе бесконечной войны. До завершения даже его — далеко.

…Знакомая гостиная, горящий камин и зеленоглазый аристо в кресле. Указывая пальцем на кресло и материализуя передо мной чайник с приллом и сладости, он задал вопрос:

— Ты, что кого-то из низших богов Бездны победил на Арене, предварительно унизив в духе Раоноса весь ее пантеон? — задал вопрос без всяких «мгм». Похоже, шокировал местного злодея. Еще бы с неба столько упало, но у нас договор.

— Нет, — материализуя свою пиалу, спокойно ответил. Не стал заострять на Кровавом. Неспешно налил прилл, посмаковал.

— Откуда тогда столько энергии и звание «Враг Бездны»? На моей памяти смертные его не удостаивались? Так, что ты сделал?

— Если про энергию, то я вызвал на Поединок богов Раоноса в локацию Черные горы Ринтара. Слишком он стал дерзок и непочтителен. Хотелось поставить точку, раз и навсегда. Но хитрая млеть так не посчитала. Он отказался, признал проигрыш.

— Да, он бы тебя без любого усиления в один пле… Ясно! — и расхохотался, — Кровавый больше всех желает воскрешения Ригмара, слышал я, он даже какой-то сбор камней истинной силы устроил, якобы, чтобы передать их тебе. Мгм… Мда… Оригинально передал. Оригинально, — и опять хохот, — Глэрд, когда ты вот так постоянно вещаешь с пафосом, даже я начинаю думать, что тебя ведет лишь дурь и ярость, а разума в тебе нет. Мда. Нет, — и не надо мне его приписывать. Мудрые и умные вокруг только вы. И вы же меня все и учите правильному.

— Посоветовали добрые... боги, — ввел я очередное неизвестное в уравнение, — Не спрашивай кто, на мне клятвы.

— Тут и думать не нужно, Оринус, — усмехнулся визави, внимательно вглядываясь мне в глаза. Я лишь плечами неопределенно пожал, но Папаша явно обрадовался.

— Раонос на меня очень обиделся. Назвал твоим воплощением, сказал, что разрывает в одностороннем порядке все заключенные со мною и касающиеся меня с другими сделки. Цитирую: «Наплевать на штрафы». Почему он тебя так боится?

— Задумайся о другом, с тебя слетели звания моего дитятки, как и Бездны, — технично ушел от ответа визави, — И это понятно… мгм… да, понятно, и мы их обсуждали. Но ведь и «кровника» он снял… Возникает вопрос, кто «попросил» Раоноса дать тебе его? И в чем суть той сделки?

— Кровавый — лживая и подлая млеть, как я всегда и говорил, договора с ним перестают действовать, едва затихнет эхо от слов. А еще он творит порой разную дичь, сам не понимая зачем он это делает. И умело запутывает следы, указывая на непричастных. Поэтому остается лишь гадать.

— В любом случае, этот его партнер явно тебе не друг. Мгм. Да, не друг, — продолжал «тонко» намекать и зарождать правильные мысли Эйден.

Здесь по законам сериального жанра мне нужно было рассказать такому доброму папе обо всей подоплеке событий, которая в большинстве своем известна только мне. Ткнуть пальцем на виновников. Попросить совета… Но я задумался, перебирая медленно четки, гадая и хмурясь: и кто же эта падла-то, которая затаила и проплатила Кровавому?

Наконец задал другой вопрос:

— А сколько может за такое прилететь штрафов от Весов?

— Мгм… приблизительно до пяти процентов от его общей силы, и не только на Аргассе. В рангах он сейчас просел настолько — еще немного и станет младшим богом, — нормально я поработал, года не прошло. Небожители, хоть и пытаются скрывать все про себя, но из оговорок и крохотных деталей при правильном подходе можно извлекать верную информацию. Достаточную для плодотворной работы.

— А можно мне самому назначить его кровником?

— Мгм…— на сей раз он вином поперхнулся, пусть и не закашлялся, — А зачем?

— Чтобы видеть его последователей, чуять лживую скверну везде, где бы она не пускала корни. Особенно рядом. Думаешь, убрав звание он перестанет пакостить по ночам, как гадливый вшивый мелкий пес?

— Нет, гадить он не перестанет, это его натура… Мда… Натура. Звание, звание… Не сможешь, даже с моей помощью. Точнее, дать смогу и я — за заслуги, скажем. Но предупреждаю, оно будет носить формальный характер и не нести сакрального значения. То есть, не обладать никакими свойствами. Его последователей ты точно видеть не будешь. А здесь может сыграть и другой фактор, всем видно, кто тебе дал очередное звание. У меня репутация не та, которая способствует к сотрудничеству с другими. Мгм. Мда, — и рассмеялся довольно, — Следующий вопрос, ты не хочешь после убийства Ригмара стать младшим богом?

— А такое возможно? — спросил вроде бы лениво, но демонстрируя едва сдерживаемое изумление и затаенное вожделение, как же, бог.

— Могу дать знание, как это сделать. Скажем, за один процент от перечисленной суммы.

— И я буду знать все, что должен младший?

— Нет. Только правильный ритуал и верные слова.

— Не дорого? — Папаша хитрил, примерно впятеро завысил сумму. Что четко показало «обращение» к Весам. В целом же, мусор.

— Так, любой товар растет в цене, в зависимости от твоей необходимости в нем. У тебя она назрела.

Ага, точно-точно, спать не могу без этого знания. Попробуем по-другому.

— Пока не нужно, но я готов заплатить половину твоего долга мне за полное, по крайней мере, все тебе известное о Кодексах и законах богов, о вашей иерархии, о тех, кто выше вас и…

— Исключено, — перебил тот, делая затем глоток вина, — Это табу для смертных. Станешь младшим богом, и большая часть интересующей тебя информации откроется сама. На остальную никаких запретов не будет. И появится возможностей на порядок выше, чем есть у тебя сейчас. Сила! Это сила! — и где «мгм»? — А там мы многое вместе сможем сделать. Сотрем с лица Аргасса не только лживого Раоноса, но и многих других зажравшихся и засидевшихся на своих местах божков. Подвинем их. Я помогу в самые короткие сроки пройти путь возвышения до бога. Поверь… Силы, которыми ты сейчас обладаешь — ничто и ничтожны! Там тебе будет готово покоряться само Мироздание. Просто представь… Мгм… Время не имеет значения, настоящее бессмертие и бесконечные силы…

— Я — аристо и у меня свой путь! — но заявил без твердости и фанатичности, какие всегда вкладывал в фразу ранее, будто начиная что-то понимать и размышлять о верности выбранного пути. Давай, дружище. Эйден начал показывать истинное лицо. Тихонько-тихонько, на мягких лапках подкрадываться, а в подушечках коготочки. Адамантовые. И кто я такой, чтобы не дать возможность ему правильно расчехлиться?

— Да, брось ты… Мгм… Тем более, сам говоришь, аристо. Аристо — это обретение силы, могущества любой ценой! Кронос тоже начинал смертным! И где он сейчас? Глава пантеона! Амбиции ведут аристо! Задумайся. Да. Задумайся… Кстати, а как тебе удалось получить реальное звание Врага Бездны, а не данное кем-то иным? — засеял зерна сомнений, а затем перевел на позитивные для пациента мысли и чувства.

— Уничтожил одно из ее Великих Сердец, находящееся в моих владениях. И содрогнулись сами небеса… И это… — сделал взгляд мечтательный, глоток прилла, — И это было прекрасно. И сказал я Волчице, убирайтесь с моих земель или горе придет в ваш дом.

— И когда ты все успеваешь? Глэрд, ты бросил вызов противнику, который тебе не по зубам. Это страшная сила даже для богов. Очень страшная… А для смертных… — боюсь-боюсь, — Мгм. Мда. Вот еще один повод для возвышения — способов борьбы с ней появится больше. На порядки больше. Кстати, за пятую часть долга, готов тебе облегчить убийство Ригмара настолько, что останется лишь срубить ему голову и провести ритуал. Без всяких Арен, этих запредельно рискованных танцев с возможным даже не переходом к Маре, а уходом в небытие… Противник-то у тебя — бог, пусть и воскрешенный. А такие всегда могут преподнести сюрприз. И еще, ты сможешь наслаждаться не только поцелуями тех, кому ты понравился. Запомни, ни одна смертная женщина не сравнится с ними... Мда... Ни одна. Уж, поверь мне, — ага, трахать богинь — цель жизни, что я и продемонстрировал с мечтательной улыбкой, которую тут же стер, — Мгм. Да… — помолчали, — Но ты ведь не мое брюзжание пришел послушать. Верно? — Эйден вновь сменил тему.

— Верно, — произнес с интонациями, будто с сожалением прогоняя прекрасные мысли и возвращаясь к ненавистной работе, — Итак, мне требуется умение взламывать любую ментальную защиту, сносить щиты разума; читать чужие мысли; скрывать свою силу, показывая ее такой, какой я захочу, включая свойства артефактов и оружия, ровно так же с эмоциями; контролировать свою «Ауру», действующую и на мертвых, и на живых; усилить ее настолько, насколько в твоих силах; четко понимать и считывать эмоции окружающих… Все это должно быть завязано на любые доступные мне источники энергии, включая алтарную и прану. И, конечно, все как обычно хранить в тайне.

— Подожди, — перебил тот меня, — За исключением чтения чужих мыслей — на такое боги не способны, остальное вполне возможно. И если именно это твои приоритетные желания, то здесь следует остановиться. Пока остановиться. Большего ты не переживешь. Да, будешь терпеть, но твоя смертная плоть слаба. Тем более, разум. Ты просто уйдешь за Грань, и хорошо, если прежде не сойдешь с ума, — искажения зашарили по мне, — Могу дать в этом Слово! Даже мы не можем обойти многие ограничения, особенно связанные со временем, поэтому на большее не рассчитывай, — вот тебе и сверхсущество, процитировал про себя строку из его монолога ранее: «время не имеет значения». Все имеет.

И в чем выгода Эйдена останавливать меня от самоубийственного поступка? Скорее в том, что долги ему придется выплачивать в любом случае. Посмотрел вновь на штрафы… В сто раз. Чуть-чуть меньше, он терял при невыполнении наших с ним договоренностей. И как это можно использовать? С одной стороны, подвел стальные клещи к яйцам божка, по крайней мере, на данном этапе. А с другой, не все так однозначно.

Ладно, потом осмыслим более вдумчиво. Столько и всего за несколько дней совершил, требовалось теперь это все грамотно вплести в планы. Просчитать то же наделение необходимыми навыками домочадцев, благо ресурсы есть…

В целом, нормально.

Остался вопрос цены за умения.

Высчитывал Эйден пару секунд, расхождений с Весами я не обнаружил. И его долг снизился только на тысячные доли процента. Нормально подкинул. И, похоже, проблем не меньше, если сюда приплюсовать душевные муки всякого кредитополучателя. Не совершил ли я ошибку, близкую к критическим? Плохо неизвестны условия, как все работает, почему Папаша остановил меня, когда дело шло к моей смерти? А начал активно агитировать за становление в их ряды? Неизвестные мне тонкости, о которых добровольно никто не расскажет. По-хорошему, нужно было разделить такую добычу на всю знакомую братию небожителей. Для этого сначала со всех, кто откликнулся бы на призыв, взять Слово о возвращении.

Запредельные долги чаще порождают мысли даже в стойких, не как их отдать, а как избавиться от кредитора… Ведь… пусть будет «золото», оно уже твое, потрачено или запланировано, как его правильно использовать, и тут приходится с ним расставаться. Передо мной же самая хитроумная скотина из скотин, по крайней мере, иных характеристик Эйден не имел. Даже на долю секунды появились пораженческие мысли, мол, нужно было остатки энергии Раоноса разлить в пространстве. Задавил.

Ошибся я в оценке силы богов. Ошибся. Но ведь если бы разлил, не узнал.

…И опять бесконечные пытки. И я был готов расплачиваться болью за мгновенные изменения и улучшения тела и разума, делающие меня сильнее.

Поднялся с ворсистого ковра с трудом. Минут пятнадцать потратил на восстановление. Прилл и прана помогали. А еще, я отведал божественных яств, и скорее всего, обожрал кладовые божка. Во время непринужденной беседы выяснилось, что у Папаши нет ни полигонов, как у Оринуса или Кроноса, а также Академий, как у Ситруса, ни собственных миров — все они в той или иной мере являлись его вотчиной. Единственном местом, где он мог, останавливая время «снаружи», встречаться со мной — гостиная. Но и здесь существовало множество ограничений. Например, я мог провести лишь сутки в сутки на Аргассе.

Что же, пора и честь знать.

— Ты подумай о возвышении. Хорошо подумай. Мда… Следующий шанс может выпасть не скоро. Мгм. Да, не скоро. А мы за это время успеем многое сделать. Очень.

— Обязательно, — даже кивнул, насколько проникся идеей, — Но пока Мара молчит, время есть.

Вернулся на место старта.

Оценил, все ли сделал на текущий момент? С Однорогом повременим. Кощей и так заинструктирован пошагово, а памятью мертвые колдуны обладали абсолютной. И ничего не поменялось, никаких дополнительных деталей и вводных. Ситрус затаился и не отзывался, молчал и Кронос. Уже сообразили? Впрочем, на связь они не выходили и ранее. У меня же еще одна свободная попытка вызова на Арену в загашнике. Во время обеда успел немного просмотреть полученное. В целом…

— Ты пожалеешь, глэрд Райс! Пожалеешь! Ты умрешь страшно! — перебивая мысли неожиданно принялась выть тварь из Бездны. И «Уууу! Уууу!». Сука злобная. Заблокировал.

Папаша тоже порадовал, как заговорил: вместе мы сила, наделаем столько и всего, помогу в победе и беде. А до этого момента ничего не мог. Интересно. Осталось понять к каким реально шагам он меня пытался подтолкнуть? Возможно, хотел таким образом обнулить долги? Не понятно.

Здесь главное другое, если я сойду с ума, и приму предложение — шагнуть в небеса, то вполне вероятно, заняв место Ригмара, я стану ровно таким же, как и он. Приму все его обязанности, пример Оринуса перед глазами. Слезы Нирна не его задумка. Но как должны загореться глаза каждого смертного при словах: Вечная жизнь, Запредельная Сила, Ты высшее существо.

По факту, в данном случае — пшик.

Проклятый при воскрешении, по заверениям всех вокруг, всего лишь в сорок раз сильнее одного из белогривых аваторов Раоноса. А это… Это… Такая тля по сравнению с их производителем. И получу я в итоге всю эту невообразимую мощь, точнее ее часть. Не нужно сбрасывать со счетов алчность Смотрителей. Как бы все унести… Без алтарей, без почитателей, без предметов культа — что есть средоточие силы божеств, их суть.

Виктория. И в следующую секунду встреча с тем, кто готовился убивать ставшего сильнее Ригмара. Итоги? Кронос с Ситрусом, пусть и не так радостно, как им хотелось, но хлопают в ладоши.

Неужели Эйден подумал, что на такое куплюсь?

А с другой стороны, я ведь не выходил из образа честного древнего аристо нигде… Ладно, нечего голову ломать, старший бог, младший бог, один хрен — черти. Потому что они связаны таким количеством ограничений, шагу не могут ступить, не оглядываясь на Равновесие или на Вестника. Меня же ведет к цели воля. В этом моя сила. И я не собираюсь ее менять на нечто иное, неизведанное, пусть и красивое-прекрасивое.

Улетела команда Кощею — «готовность нулевая», ответ — «ждем». И мыслеобразы с рядами мертвецов, над которыми парили изрядно покрупневшие и заматеревшие драконы. Все это воинство бурлило от искажений, оно жаждало битвы.

Напоследок все свои «показатели» (интенсивность искажений) понизил, не до самого минимума, но около того. Не трогал только меч, который требовалось продемонстрировать оппонентам.

Пора.

…Мара ничего не сказала про изменившийся статус, впрочем, может даже и не посмотрела на него. Богов часто приходилось носом тыкать.

— Начинаем? — прозвучал от нее вопрос.

Кивнул, а у самого в венах огонь.

Полетели, родная, полетели!..