Глэрд XII: Слезы Эйдена (часть вторая)

Глава шестая

26.06.589 от основания Новой Империи, Демморунг

Только ближе к вечеру Демморунг был успокоен. Первые же личные элитные гвардейцы и боевые звезды герцога прибыли через час после восхода Сердца Иратана. Сам глава Аринора появился минут через сорок. Я же перенес время отправления на земли Хаоса до прояснения обстановки.

Занимался многими важными делами. Например, тщательным изучением возможностей Фенрира — так обозначил сущность пойманного отражения Вечноголодной волчицы. Да, в имени нашел свое отражение мой шовинизм, но не хотел на каком-то глубинном уровне воспринимать женское начало этой твари. Сначала хотел назвать его Акелой, но вовремя вспомнил, что тот остался в людской памяти не потому, что был на протяжении всей жизни образцом волчьего вожака, а из-за промаха.

Еще я пытался посчитать мощь зверя. Если верить Маре, то на создание обычной белогривой, без спецспособностей и опыта, Раонос потратил около десяти тысяч камней истинной силы, они в свою очередь равнялись десяти годам бесперебойной работы божественного алтаря с изначальным камнем, о чем поведал Оринус. Другие вводные недоступны. И эти данные получены, отнюдь не из-за излишней разговорчивости божеств, а потому что те их считали очевидными и общеизвестными. Может так и было, но в целом, информацию обо всех своих гранях жизни они хранили как зеницу ока.

Так вот, после ста уровней (я так обозначил переход с одной ступени на следующую), каждый из которых стоил десять тысяч, я уперся в некий потолок. Если исходить из линейной логики, то Фенрир на тот момент стал сильнее в сто раз базовой белоголовой, но уверенности в правильности расчетов не имелось. В процессе работы с камнями истинной силы становилось понятно почему они считались запредельно дорогим ресурсом — улучшения происходили мгновенно. Если же использовать другие средства для возвышения, например, различные виды маны, божественную или алтарную энергию, прану, то на каждый этап тратилось определенное количество времени. И минимальное равнялось двадцати часам.

Для преодоления барьера мне потребовалось еще сто тысяч, чтобы появилась вновь возможность улучшать подконтрольную тварь дальше. Представил это как выход на новый ранг, которыми решил обозначать каждые сто уровней. Такую зависимость рассчитал Оруст Денвера, работавший в связке с умением от Эйдена. Здесь один шаг вверх обходился уже в сто тысяч.

Появилась возможность выбора улучшения какого-либо из параметров. Их обозначил как живучесть; мощность ауры ужаса; уменьшение энергопотребления для вызова; повышение собственной ментальной защиты существа; улучшение пробиваемости ментальной брони; увеличение количества воруемой жизненной энергии в момент контакта с жертвой или вампиризм. Основной упор в прокачке сделал на две последние категории, только на каждые пять их повышений поднимал на один пункт ментальную защиту, а на каждые десять добавлял к ней уменьшение энергопотребления. Одномоментно семь раз повысил живучесть. Общий итог: минус десять миллионов. Для перехода же на следующий ранг требовался миллион, но такая возможность появлялась только после улучшения самих четок за десять миллионов.

Здесь задумался. И так, и эдак крутил мысли, что лучше — поднять того же танракса и какого-либо из аватаров, сделав их равными Фенриру, или продолжить эксперименты с главной боевой единицей? Кстати, летающий шар я назвал Роргом, как в сериале про бодрого одноглазого мутанта, сеявшего зло на Земле, Луне и даже на Марсе, а не Полифеем, которого хитроумный Одиссей по древней легенде и в других кинолентах ловко и непринужденно лишал зрения.

Нет, количество тут не перетекало в качество.

Артефакт Гринваля после улучшения визуально не поменялся, изменения произошли на качественном уровне. «Банковские» зерна теперь вмещали по двадцать миллионов каждое. И я понял систему — их максимальный объем равнялся ранговому переходу, и, как отрапортовал Оруст, следующий — последний. Значительно увеличились и другие хранилища от маны и праны до божественной энергии, например, если ориентироваться на магическую, то теперь каждая бусина содержала до трех тысяч больших кристаллов. Резервуары с праной и алтарной так же увеличились в десять раз.

Отлично, пусть все и требовалось заполнять.

Начал поднимать вновь Фенрира, уровень уже стоил миллион. К «базовым» параметрам добавилось «подчинение» и «внушение». Бросил в каждое из них по шесть. В итоге осталось девятьсот тысяч на счету, которые я потратил на улучшение аватара Ситруса, хотя сначала были мысли о возвышении Рорга.

Настроил Оруст для упрощения работы, взяв за ориентир популярную земную игру, чтобы текущий ранг тварей выделялся цветом — белый (самый низший), зеленый, синий, фиолетовый, красный и конечный — золотой (предельный).

Магов для наполнения хранилищ не стал привлекать. Если на дер Ингертоса можно было положиться во многих вопросах, то все большее их количество вызывал дер Вирго. Например, последний знал какие приоритетные артефакты мне требовались здесь и сейчас, именно он посещал местное сборище коллекционеров. Итоги встречи околонулевые. Просматривая мой список, точнее требования к необходимым девайсам, мэтр Ллой неожиданно вспомнил, что обладающий нужными целительскими свойствами имелся в коллекции многоуважаемого Гроссера. Назывался он «Дыхание Ринатаны». Алчный маг, не испытывая никаких угрызений совести, когда ему начал высказывать все коллега, затребовал за волшебную вещицу все трофейные картины из дома старшего жреца Раоноса и, смущенно краснея, твердым голосом прибавил к ним миллион золотом в твердой валюте.

И я бы согласился, сделав всего лишь еще одну пометку в крайне противоречивую характеристику колдуна (подозревал, что у него некое психическое расстройство, а с другой стороны, тот вел себя практически, как герой сериалов, что приходилось учитывать), один черт все мое. Мэтр же с яростью осадил зарвавшегося гада, где матом, где взывая к совести, а где и откровенными угрозами. Врезать по морде друг другу или выдернуть усы помешали клятвы на крови верности Дому. В ходе их торга три картины Нессер все же смог выцыганить.

Артефакт, выглядящий как кольцо из черного серебра с зеленым большим камнем в окружении синих, привязали без всяких проблем к родовой печатке. Он позволял исцелять любые ранения, вплоть до оторванных или отрубленных конечностей. Стоило им оказаться в течение пятнадцати минут на расстоянии полметра от места ампутации, как они прирастали обратно. Если такового не происходило, то для выращивая удаленной по плечо руки, «Дыханию» требовалось около суток и подпитка энергией, которую тот жрал десятками больших кристаллов. Его собственное внутренне хранилище имело объем в двадцать пять.

Интегрировал его с Орустом Денвера, завязав автоматическое восполнение аккумуляторов при определенных условиях из накопителей Исмиллы, а также из четок.

Раонос вызывал меня дважды, первый раз он принес двенадцать миллионов четыреста тысяч камней, из которых четыре, согласно договоренностям, вернулось ему — это привлеченные на воскрешение средства, и остаток разделили напополам, а я обязался упомянуть Арху, Даориноса — бога сновидений у гномов, их же кузнеца — Грарга, и Ауниту. Последняя богиня плодородия в официальном пантеоне в моем представлении должна была радеть за нечто иное, скажем более возвышенное. Выводы однозначные, даже вроде бы «хорошие» небожители, нуждались в железной длани. Адамантиевой. Конечно, подлая скотина в облике прекрасного эльфа могла вынудить мирную женщину на опрометчивые поступки, но факт есть факт.

Кровавый или забылся, в начале объявившись в облике остроухого на лесной лужайке, или сразу решил прощупать грани дозволенного. Получил строгий выговор и обещание прервать деловые отношения, если продолжит в том же духе, поэтому следующая встреча прошла на Красной пустоши.

— Я им всем сообщил, что пока ты не получишь пятьсот миллионов, пальцем не шевельнешь, а еще в гневе уничтожишь жезл Антонио де Тисса, в чем ты клялся на крови, если плата тебя не устроит, — захлебываясь от радости, рассказал о коварном замысле динозавр, — И тот, чье имя я не могу называть, но твой хороший знакомый, вынудивший меня объявить кое-кого кровником, передал двести пятьдесят миллионов, — визави тонко намекнул на белобородую млеть и продолжил вещать почти со сладострастием в голосе, — Ты бы слышал, как он ругался! Как негодовал! Музыка для моих ушей! Еще восемьдесят миллионов я собрал с других верных сподвижников, не пожелавших, чтобы ты рассказал о них Ригмару. Они сделают это сами. А потом вновь обратился к той млети, и она добавила еще тридцать.

И ведь прямо не спросишь кто еще поучаствовал.

Жаль.

— Хорошо, переводи по сто миллионов, по моим сигналам, а затем остатки закинешь, — видя недоуменное выражение пояснил, — У меня несколько хранилищ камней, пока еще не научился сразу переключаться. Или…

— Все в порядке! — перебил Кровавый, потому что он уже выучил, что после «или» последует для него нечто неприятное.

Ранг четок взлетел на последний уровень за сто миллионов и стал золотым. Их параметры опять возросли, как и в прошлый раз. Теперь, каждое «банковское» зерно могло вместить двести миллионов. И я мог с легкостью принять всю сумму, но нигде не отступил от своих слов, поэтому Раонос с нетерпением ждал и действовал, как ему и предписывалось. В итоге, гаденыш получил обратно сто двадцать. Душа кровью обливалась, но договор, есть договор.

Стоило ли рассказывать, как обрадовался лживый мрок, захлебываясь в слюнях?

Я же воспользовался моментом для назидательно-воспитательной речи.

— Вот видишь, Раонос, ты сторицей вернул свои вложения и это еще далеко не предел. Иметь со мной дело, даже когда ты мой враг, выгодно. А теперь представь на секунду, чего тебя лишили подлые братья… Сколько мы бы могли сделать вместе добра, не пойди ты у них на поводу и не совершив столько глупостей? Насколько ты бы стал сильнее и могущественнее? Сколько выгоды ты упустил? Осознаешь, как они тебя подставили?

— Уже понял, — печально рыкнул динозавр, и даже смачно сплюнул огромный зелено-коричневый шмат в сторону, токсичная слюносопля проплавила почву, — Давно понял, — но визави горевал недолго, тут же переключился на насущное, — У меня есть еще несколько кандидатов, попробую обработать и их!

— Не пробуй, а сделай! — сурово напутствовал я, — Главное, верь в себя и у тебя все получится. О результате доложишь при любом раскладе!

Кровавый лишь кивнул, он даже внимания на формулировки не обратил.

Что же… Осталось правильно распорядиться добром и наследие Иммерса пока не рассматривал. Конечно, была мысль привязать к себе все остальные предметы из набора, но они могли бы помешать в других миссиях, а скорость выполнения задуманного, должна стать запредельный. Иначе все могло сорваться.

На золотой ранг поднять Фенрира не хватило средств, требовалось сто миллионов. В наличие же оставалось шестьдесят и двести тысяч. Пока не горело, поэтому решил подождать, не принесет ли в клювике еще ресурсов мой партнер.

В целом день проходил продуктивно, вновь разбирался с текучкой, инспектировал припасы, дополнял списки требуемого. Провел очередную рабочую встречу с Марой. Больше всего опасался гнева Азалии, она Ригмара ненавидела, поэтому могло прилететь за желание воскресить Проклятого. Досконально продумал возможную беседу с ней. Но пока не появлялась, рождая в душе осторожный оптимизм, что далеко не везде и не всегда она могла присутствовать при встречах с Кровавым. Не откликались на призывы и Кронос с Ситрусом. Это плохо.

Затаились суки.

Похоже, решили пусть все идет, как идет, тем паче по их планам, а то вдруг еще что-нибудь учудит дебильный аристо. С другой стороны, дергать драконов за усы… опасно.

Воззвал к Папаше.

Поговорили ни о чем во время церемониального чаепития, но по факту прилл пил я, тот же, как обычно, смаковал вино.

— Твой план по воскрешению и убийству козлоголового пришелся мне по душе. Вопрос, что я получу, если переведу тебе божественную энергию после победы? — наконец я подошел к главной цели визита, — Не хотелось бы, чтобы она разлилась в пространстве.

— Мгм… Интересно, интересно, — сделал Эйден глоток, — Хорошо… Зависит от того, сколько ее будет. В любом случае, обещаю, что вознагражу согласно Весам. Слово!

На том и порешили. Объективного контроля за результатами проведенной операции «Слезы Эйдена» не имелось, да и рано пока говорить о чем-то. Телепорты-телепортами, но все же продукция Оринуса гораздо дешевле камней душ, поэтому распространялась медленнее.

К вечеру мы с ближним кругом собрались за длинным столом в огромным кабинете коменданта форта, который использовал Турин, как рабочий.

Я подождал, пока лэрг налил себе в кубок вина и набил трубку, дер Ингертос оставался спокоен, а дер Вирго на стуле едва не подпрыгивал от нетерпения. Еще бы, Первая длань появился десять минут назад, и именно он обладал более или менее реальной информацией о происходящем в городе.

— Рассказывай обстоятельно, но по сути, — приказал я.

— Начну с порта. Каменные строения пострадали мало, но вот остальное… Все боевые корабли пошли на дно, с большой долей вероятности, поднять и восстановить ни один из них не удастся.

— Чем это грозит?

— Их количество и без этого было малым, использовались только для проводки важных караванов, а также организовывали карательные рейды на слишком обнаглевших пиратов. Теперь они распоясаются окончательно. Гонять их просто некому, купцы и благородные Дома скорее будут платить речным разбойникам, чем тратиться на сопровождение. Перебрасывать герцогские с других направлений… — задумался тот, — Сейчас уже вряд ли получится. Точно не в этом году. Привлекут дополнительные силы, скорее всего, только для вывоза роски. Но и здесь возникает ряд проблем. Уничтожено практически две третьих торговых и грузовых герцогских судов, которые находились у пирсов — они доставили продовольствие и должны были оставаться на месте до погрузки черной ягодой. Оставшиеся пострадали значительно, ввести в строй можно, но ремонт большей части займет около месяца, учитывая недостаток рабочих рук, можно смело говорить о двух-трех. Нежить планомерно спалила даже рыбацкие лодки. Значительно затруднен главный вход в порт из-за разрушения фортов-маяков, чьи обломки перегородили фарватер. Расчистка с привлечением магов, по предварительной оценке, займет минимум две декады, но скорее, уйдет месяц. Это без учета поиска необходимых специалистов. Сильно пострадали склады, особый урон понесли с фуражом и зерном. Нежить действовала наверняка, поэтому наши, как и другие пустые, не пострадали.

— А как же хваленая система пожаротушения? Выходит, наша недвижимость никак не защищена от пожаров, несмотря на заверения администрации и щедрые им взносы? — заинтересовался дер Ингертос, он после прохождения практики на посту мэра пиратского поселка стал проявлять хозяйственность во всем, — Они ее отключили?

— Она отлично справляется, если речь идет об единичных случаях. Впрочем, даже десяток обычных возгораний не станет проблемой. Но вот от такой массовой атаки с применением боевой алхимии не помогло… Еще и когда группы быстрого реагирования вместе со специализированными магами подвергались нападениям. Там бы им самим отбиться и выжить, а не о долге думать. Далее, похоже, о получении военных припасов за разрушенный форт можно позабыть. Главный арсенал взорван, еще и форты, в которых хранилось наибольшее их количество. Пусть нападения на Демморунг в ближайшее время не ожидается, но в свете похода могут появиться разные варианты, в прошлом казавшиеся фантастическими… Герцог уже приказал срочно восполнять боезапас. Как мне рассказали, очень сетовал, что нельзя теперь забрать часть из Черноягодья.

— А защитный купол, разве не выстоит? Вроде бы говорили, что он несокрушимый? — задал вопрос уже я.

— Он хорош, но ты сам захватил груз неррита, которого хватит даже на его деактивацию при грамотном использовании.

— Эйденовские личи! И ведь глэрд предупреждал власти! — высказался в сердцах дер Вирго, и даже для острастки по столешнице ладонью хлопнул. Сегодня маг был каким-то слишком эмоциональным даже для себя, однако судя по перемещениям (поставить метки на членов Дома я не позабыл) он весь день находился поблизости и пределов форта не покидал, может, именно в этом дело? — Много погибших?

— Что удивительно, но количество пострадавших непосредственно от рук мертвецов минимальное, особенно если сопоставить с разрушениями. Такое ощущение, они крайне бережливо отнеслись к жизням населения, что само по себе вызывает ряд вопросов. Захоти мертвые колдуны и жертв было бы на порядок больше. А так, убитых и раненых около трех сотен. Но вот на действия черни и паникующих обывателей, как и усмирения толп, можно смело писать две-две с половиной тысячи. И минимум треть убита. Еще и от драконов пострадало две сотни стражей стены. Мрочьи разгильдяи!

— Кто? — спросил дер Вирго.

— А там что произошло? — не остался в стороне дер Ингертос.

— Стражники, конечно, кто ж еще? Ущербные слизни! Там хитрая нежить захватила несколько баллист на стене и атаковала вылетевших по тревоге из башен драконов. Не очень результативно, потому что эрлглэрд Уолтер среагировал сразу, отдал приказ атаковать. Сам попытался связаться с расчетами других орудий и магами. Безуспешно. Те же в свою очередь, решили, что именно сотник сошел с ума. И ударили мощно. Как итог четыре дракона вместе с экипажами уничтожили сразу, трое затем скончалось от ран уже на земле. Сюда можно приплюсовать еще четверых всадников. Тогда Уолтер принял решение, так как никто не отзывался, а он нес потери, атаковать стену, как он думал, захваченную врагом. Понятно, что у стражи не имелось шансов против опытных летунов. Сожгли всех.

— Да… дела… — огладил подбородок дер Ингертос.

— И? — нетерпеливо вмешался дер Вирго.

— Эрлглэрда отстранили от командования и, похоже, навсегда. Проблема не в инциденте, и не такое в истории Аринора и Империи случалось, а в том, что у него очень могущественные враги. Да и должность почетная, денежная и непыльная. Наш бравый командир по своей инициативе лично летал везде и всюду, а мог даже в седло не садиться. Еще последнее время, он начал выказывать недовольство засилием эльфов и других нелюдей в Демморунге, как и общей политикой руководства. Например, что поселения подобные захваченному вами пиратскому поселку, они вынуждены были облетать стороной, а не выжигать скверну. Да, гнездовище гарпий им не по зубам, отражение гнева — серьезнейший противник, но остальных задач могли решить множество. Вместе с ним до окончания разбирательства убрали с должностей и его верных лучших людей. Уже прошел слух, что всех их выгонят с позором и навечно лишат возможности летать. По крайней мере, в Империи. Драконов мало, всадников в том же Халдогорде выпускается из Академии в разы больше.

— Поговори с ним, предложи ему место командующего нашими ящерами. У него будет возможность создать с нуля все. Клятва на крови верности Дому обязательна, — при последней фразе согласно кивнули все присутствующие.

— Уверен, он не откажется, — подумав, сказал лэрг.

— Дер Ингертос в базах «Бастионов Грикка» есть подходящие строения? — задал вопрос, ответ на который знал точно.

— Да, глэрд.

— Тогда вместе обмозгуйте какие будут лучшими в нашей местности, с проектом меня ознакомите.

— А сам отчего не поговоришь? Это важно, я бы сказал, очень важно… — спросил Турин.

— Я после твоего доклада сразу отправлюсь в земли Хаоса. И так задержался. Встречу с нежитью не отменишь. Архиличи могут и обидеться, потому что содержимое мертвых голов для нас загадка, а мы с партнерами им уже заплатили — Чащу и Копи нужно найти, если сможем, это будет залог процветания Хельминсгарда. И там у меня еще дела. Хочу кое-что разведать.

Конечно, всем стало интересно «что», но я выразил мимикой нежелание говорить на данную тему.

— Я тебя понял. Тогда рассказываю дальше. Защита Верхней крепости довольно сильно просела, мало этого, башня, где опять же хранились алхимические и артефакторные припасы — уничтожена. И восстановлению вряд ли подлежит. Еще нежить разграбила сокровищницу. Утащила все золото, артефакты… Но скорее больше ущерба приписывают. Я сам там не раз бывал, видел. Так вот, и половины перечисленного в помине никогда не имелось.

— Может тогда и про ограбление выдумали? Насколько я слышал, защита там серьезная, — выразил скепсис я, — Казнокрады списывают кражи под шумок?

— Нет, что было из ценного — вынесли. Наследили, когда уходили с золотом, только дорожку из монет до подкопов не выложили. Кстати, выбрались они из подземелий в Верхней крепости. Использовали два особняка, где мы покарали эльфов. Они оказались без присмотра, чем и воспользовались твари. Вообще, нежить действовала слишком для них разумно. Крайне болезненно укусила и сразу же отошла в катакомбы, не стала развивать успех. Они дополнительно, кроме разных троп и подкопов, захватили крепость, охранявшую один из входов. Там же сам видел, все устроено так, чтобы отражать атаки из глубин, но никак не снаружи. В общем, практически без потерь, за исключением совсем слабых и дурных, мертвые твари скрылись обратно во тьме. Судя из посланий, направленных смущать ума черни, они хотели полностью отрезать Демморунг от коммуникаций, вот только помимо стандартного телепорта, есть и другие. Впрочем, управляющий зал с кристаллом в Канцелярии не пострадал. Хотя здание выгорело сильно. Личи же хотели уничтожить и его, но там запас прочности и защита запредельная. Обычной алхимией ее не возьмешь, — на что и был мой расчет, но закопченное правительственное здание придавало весомости словам громкоговорителей.

— А что с отравлением провизии? — задал важный вопрос дер Ингертос.

— Проверили все тщательно, как и колодцы и резервуары для питьевой воды, никаких ядов не обнаружено. Магов привлекали лучших. Относительно же голода, тоже все не так печально, протянуть можно минимум два месяца, не затягивая поясов. За это время обязательно подвоз будет или через экстренные телепорты перебросят. Последнее очень дорого, но что сделаешь? Впрочем, как уже говорил, даже стандартный заработал, как ему и полагается, с первыми лучами. Через него прибыл великий герцог, боевые звезды, элитные гвардейцы. Глава вместе с Риханом, своими Дланями и полномочными представителями Империи устроили военный совет. Тебя, глэрд, хоть и хотело большинство пригласить на него, но Рональд отказался. Цитирую со слов наместника: «нового Райс ничего не скажет, лишь начнет всех попрекать: «а я говорил, а я предупреждал», просить разобраться его с проблемой — подвергнуть опасности выполнение императорской воли. Пусть подготовкой к походу занимается, не отвлекаясь. Да, и не хочется видеть большую часть Демморунга в руинах, что обязательно случится после санкционированной силовой акции с его участием. Там он себя сдерживать вообще не станет». В итоге загнали без всякой разведки под землю все пять боевых звезд в сопровождении трех сотен элитных гвардейцев.

— Ущербные, они все ущербные! — прокомментировал с каким-то сожалением в голосе дер Ингертос, и на вопросительный взгляд лэрга, пояснил мысль, — Ладно гвардейцы, те могут спокойно действовать в стесненных обстоятельствах. Но звезды… Если с разумным противником, то их место далеко за первыми рядами. На открытых пространствах они — могучая сила… Здесь же явно заманивали в ловушку. Зачем вестись на провокации?

— Герцога вынудили. Требовался быстрый результат. В городе почти бунт, люди боялись, что останутся без еды и воды, цены на продовольствие взлетели до небес. Слишком говорящие черепа смутили умы толпы. С полчаса назад последние волнения погасили. Не обошлось без крови. И патрули усиленные постоянно разгоняют поутихший народ. Еще и сами главы звезд уверили Рональда, что задача им по плечу, плевать приготовила там что-то нежить или нет — они боевые звезды. Выслужиться захотели, показать аринорскую сознательность.

— Они такие же «боевые», как я прекрасная эльфийка! — сварливо заявил мэтр, — Думают достигли такой же силы, как и реальные, и сразу встали вровень с ними?

— Вот откуда у бравурных заявлений эрлглэрда ноги растут, — задумался я, — Лэрг, помнишь его речи?

— Не дословно…

— «Через три дня увидишь, как две боевые звезды истинных магов из моего окружения, как и сотня личной гвардии, не оставит и следа от этой напасти, не потеряв ни одного разумного».

— А итоги? Так все вышло? — спросил дер Вирго с крайне хитрым выражением на подлой морде.

— Мдааа… — протянул дер Ингертос, а потом запальчиво, — Пока не заговорил Турин, скажу, не так, совершенно не так. Хорошо если половина выжила. Верно?

— Почти. Сначала по потерям наших. Из пяти звезд осталось восемь магов, если по количеству и получается сколотить полторы, то по факту, теперь герцог не имеет ни одной из них. Из трех сотен элитных гвардейцев, таких же верных псов Рональда, как и маги, в живых осталось сто двадцать два человека, сто семь погибло, остальные получили тяжелые ранения. В строй не вернутся, выращивание новых ног и рук им никто не оплатит. Уничтожили они, по их докладам, около двадцати пяти тысяч боевых усиленных мертвых, как ты и говорил, глэрд. Количество личей около десяти мощнейших, до сотни сильных и обычных около тысячи. От этого и такие потери. Но герцогские воины выжгли там все, даже пятно очистили. Люди, которым я доверяю, сообщили об изощренных ловушках. Именно на них сделала ставку нежить. Использовали нашу, а не их алхимию, древнеимперские артефакты, поэтому обнаружить было очень трудно, упор делали на незаметность и фантазию, жертвовали не только слабыми, но и сильными мертвяками, отвлекали внимание, заманивали в ловушки и даже использовали неррит. Самые большие потери от него. Каждый шаг давался гвардии с трудом. С другой стороны, герцог достиг необходимого результата. После рейда, он собрал более или менее влиятельных горожан, которые имеют авторитет среди черни, и вместе с ними спустился под землю, где продемонстрировал безопасность катакомб, а также следы боев. Далее, показал всем полные зерновые склады, предназначенные на случай осады. Именно поэтому беспорядки стали стихать, люди успокаиваться, конечно, не везде, но в целом по городу так. Иначе бы сейчас уже образовались кровавые реки вместо улиц. И хорошо, что у нежити не имелось цветов Тьмы, иначе бы…

— Скорее это плохо, — неожиданно выступил дер Вирго, что на него посмотрели все с изумлением, — Будь у них хотя бы пара, они бы давно из города ушли. Почему они напали? Потому что пятно стало рассасываться.

— Или же соединили его с землями Хаоса, — дер Ингертос подхватил эстафету, а затем и Турин.

— На мой взгляд идиоты здесь все, — включился в игру он, — Нежити, коль она такая умная, ничто не мешало после гибели Демморунга связаться с властями и предложить им вариант: мы уходим, не трогая никого, а вы нам не мешаете. Обеспечиваете безопасный проход до земель Хаоса. Учитывая, что Правобережье теперь никак не относится к Аринору, то думаю пропустили бы. Тем более, мы сейчас герцогу, как кость в горле.

Начался диспут: кость мы или благо.

Я же, поняв, что больше ничего полезного не узнаю, прервал всех.

— Мне пора, нельзя опаздывать на встречу с нежитью. За отравителем присмотрите. Давно бы утопил его в яме со слизнями, но мне хочется, как только станет доступной дальняя связь для населения, поговорить с родственником, — видя недоумение на лице даже лэрга, уточнил, дословно вспомнив представление того, — С глэрдом Саргесом главой, вроде бы, Великого Дома Ледяных клинков Арагоста, достигшего звания «тысячник» в Первом показательном имперском легионе, чью грудь покрывают медали и ордена. Безусловно, заслуженные.

Попрощался.

Что же, моя главная цель перед операцией «Сдохни Лазарь» достигнута — наследники Демморунга Кровавого в полном составе отправлены во Тьму доблестными воинами Аринора, о чем уже сегодня к ночи станет известно абсолютно всем, а завтра и пресса раструбит. Неуничтожимая любовь к припискам у разумных, и их страх, у которого глаза велики, превратила остатки армии и недавно поднятых в десятки тысяч коварных мертвецов, взращенных архиличем. И неудивительно, потери боевым звездам и командованию гвардейцев необходимо было оправдывать. Разобраться же сколько на самом деле кануло в лету — вряд ли представится возможным. Я же взял дополнительные клятвы на крови у Лаены и дер Ингертоса молчать о моем умении повелевать нежитью, а также отдал им прямой приказ как глава Дома, если защитить данную информацию не получится, отправляться к Маре. С ней тоже договорился об омерте, как и о возможности в будущем получить способность скрывать любой ранг повелителя мертвых, но получу ее вместе с умением убирать ауру страха, власти и подчинения только после победы над Ригмаром.

Приходилось корректировать старые планы — теперь не отвечала задачам легализация подконтрольной нежити. Первоначальные вводные не учитывали реальные цели высших существ, но даже сейчас имели множество плюсов, конечно, если не брать во внимание небожителей. Однако исходя из моих замыслов, минусы в долгосрочной перспективе начинали их значительно перевешивать. Самое лучшее — это «союз» с «дружественной» нежитью, о котором распространить информацию предельно широко. Предпосылки для него имелись — уже состоявшееся плодотворное сотрудничество. Это и помощь в обнаружении Винсента Шумара и в поиске Великих копий Дергаласта и Заповедной чащи Тайгра.

Дополнительные, но не менее важные цели, достигаемые операцией «Наследники Демморунга» — превращение Северной крепости в крайне токсичный актив, который легко сбрасывался герцогом при определенных условиях — обеспечение бесперебойной добычи роски Аринором. Срыв пары сезонов на боеспособность войск герцогства не повлияет, так как согласно данным, запасов на складах хватит на десять-двенадцать лет обеспечения армии стратегическим ресурсом. Но обстановка заставит задуматься Рональда. Останется только показать и доказать на пальцах, что ему будет выгоднее платить налог, ведь права собственности над стылыми болотами на Левобережье я его не собирался лишать, по крайней мере, пока, чем самому отрывать с других направлений войска, тратить огромное количество золота на борьбу с пиратами, озверевшей нежитью и подлыми гоблами, переселение которых неизбежно. Обеспечивать бесперебойное поступление продовольствия и всего потребного населению. И еще один козырь для торга — графство Миррэ, вокруг которого начнутся телодвижения сразу же после нашего провального похода.

Почему военная кампания не достигнет успеха? Заигрывание с силами зла, которое не дремлет и представлено на Аргассе Раоносом. Он обещал и клялся, что не останется в стороне. И, главное, Кровавый достиг настоящих высот в искусстве правильного воздействия на нежить, как и мог придать ей нужную мотивацию.

Почти решилась побочная задача — привлечение под сень Дома Сумеречных эрлглэрда Уолтера и опытных наездников, но здесь все же больше происки Азалии, на подобный результат я отводил около пары процентов.

Не стал брать в рейд Злого и Бестию, хоть и хотелось лично выгулять животных — нравились они мне. Варсы пока находились под эгидой вампира. Тот же обещал сногсшибательные результаты через два месяца, скормив тем уже четверть от туши дракона.

Попрощавшись с Лаеной и дер Ингертосом, которые решили проводить меня до ворот, ответил на приветствие стражников и пешком бодро зашагал по древнеимперской дороге. Вскоре свернул на грунтовку, через двести метров ныряющую под сень вековых деревьев. Под ней ушел в невидимость, взмыл вверх и понесся над кронами, играя в догонялки с Глоком.

Встреча с Кощеем порадовала. Он не только стал выглядеть лучше Демморунга Кровавого, но и интенсивность искажений от него была в несколько раз мощнее. Кроме этого, для его убийства «Когтями Дисса» требовалось двадцать три секунды — это же показатель. Великие камни Тьмы творили чудеса с нежитью.

— Будь в полной боеготовности! Приблизительное время начала операции через двадцать часов с этого момента, — вручил три маяка для порталов Мары, одновременно транслируя, где и какая группа должна появиться на Таоросте, а также последующие их действия, — Работай строго по плану.

Кулак в грудь зафиксировал прием приказа.

Я же сорвался с места в вертикальном прыжке, как древняя баллистическая ракета, выходя из шахты. Оттолкнулся от созданной «Тверди» на высоте около пятидесяти метров, здесь ушел вновь вверх и влево, расправил незримые крылья, к которым хотелось получить аналог ракетного ранца. И через пятнадцать минут оказался в чистом пятне, которое никого не интересовало в силу удаленности от основных маршрутов движения торговых караванов. Живых, как и мертвых, в округе не наблюдалось, но слабых призраков отчего-то имелся переизбыток.

Приземлился.

Ушел в абсолютную невидимость, активировав даже соответствующее умение, но не задействуя «Вуаль Тьмы». Вытащил из внепространственного хранилища «Дороги богов» и, четко представив конечное место, активировал телепорт. Стандартный овал засверкал и заискрился в двух шагах от меня через пять секунд.

Нематериальные сущности, как обычные любопытствующие разумные, рванули к незримой и непреодолимой для них стене, стали собираться со всех окрестностей. Я бы даже сказал, сгущаться. Напоминали они зевак, прижимающихся носами к прозрачным витринам в Халдогорде.

Заблокировал абсолютно всех знакомых небожителей, включая Мару.

Немного полюбовался мерзкими рожами и шагнул в портал.

Настало время раздавать долги и работать, доказывая право на жизнь для тех сил, которые затачивали меня, как оружие.