Спасение

Глава 4

Не думала, что воспылаю к кому-то неприязнью, но теперь после слов Макс уже третий день именно это и испытываю к ней. Даже плохо сплю, потому что всё больше думаю об этом, вспоминая Зейна и стараясь убедить себя, что и то правило обошло его стороной.

Хотя… когда я у него спросила про оплату, то он сказал «позже». Что означает то самое «позже»?

За эти три дня я крайне редко выходила из дома и недалеко, всегда пыталась отыскать ликтора глазами, чтобы задать ему вопросы… правда ли всё то, что сказала Макс? Мне придется платить Зейну… своим телом? Но мне не удалось его найти, поэтому просто смирилась.

Решаю дождаться вечера, ведь мы всё равно сегодня увидимся.

– Что-то ты какая-то взвинчивая в последнее время.

– Просто много думаю, – отзываюсь на слова Зарины, когда женщина уже почти выходит за порог дома.

– Понимаю. Произошедшее с Рэйной на всех отразилось, но забудь об этом, как я тебе посоветовала, Эйви. А так… я бы вообще тебе посоветовала поговорить с Зейном, чтобы остаться. Возможно, ему бы удалось поговорить с доктором… твои навыки пригодились бы. И брату твоему бы место нашлось.

Я ничего не отвечаю ей, ведь Зарине неизвестна вся правда, поэтому лишь неоднозначно веду плечами.

– Подумай об этом, – женщина выходит.

Нет. Мы здесь точно не останемся. Ранее я убедилась в этом окончательно.

Я поднимаюсь к Рэйне, как и обычно, проверяю её состояние. Девушка уже встает с кровати и даже может медленно передвигаться по дому.

– Мне уже лучше. Необязательно быть наседкой, – говорит сразу же, как только видит меня.

– Я просто хочу убедиться, что всё действительно нормально.

Она кривится, но не сопротивляется, когда я подхожу к девушке и осматриваю её частично зажившие раны.

– Почему ты это делаешь, если так противно?

Наверное, все мои эмоции отражаются у меня на лице, но девушка не совсем верно их истолковывает.

– Мне противно не от того, что я тебя осматриваю, Рэйна, а от того, что Ашер не понесет за это никакой ответственности.

Она усмехается, и чувствуется в ней вся боль, которую девушка испытывает в данный момент.

На весь осмотр у меня уходит не более десяти минут, где я убеждаюсь, что постепенно синяки с её тела исчезнут, а ссадины заживут.

Ей и правда повезло или ублюдок действительно не наносил такие ранения, которые для Рэйны могли бы оказаться смертельными.

– Спасибо, – тихо благодарит она, когда я уже собираюсь уходить.

Киваю и спускаюсь вниз, чтобы надеть кепку, которую мне одолжила Зарина. Свою предыдущую я где-то потеряла, возможно, она осталась лежать ещё в том лесу, когда мы были там с Тоби и Зейном. Выхожу из дома и направляюсь в соседний, к детям.

Сегодня я проведу весь день с ними, так как ранее обещала. Чувствую, я устану читать и говорить.

Мики приветствует меня, как и всегда, и я поступаю также. Отыскиваю глазами брата, а другие дети кидаются обниматься.

– Эй! – громко выкрикивает Тоби. – Это вообще-то моя сестра. Не забывайте!

Я лишь усмехаюсь, а позже прохожу в центр, и мне практически тут же дают книгу в руки.

Что ж… Начнем, раз я обещала.

Следующие несколько часов я читаю им с перерывами, в которые дети делятся всеми своими впечатлениями и даже представляют себя героями книги. Тоби даже на костылях пытается что-то изобразить, но чуть не падает несколько раз, чем вызывает у остальных ещё больший смех. Я тоже улыбаюсь, видя, как брат хмурится, но продолжает справляться с ситуацией.

Уже позже Мики приносит каждому из нас еду, а именно бутерброды, которые мы съедаем за несколько минут, так как успеваем уже проголодаться.

Затем я вновь читаю, прерываюсь и читаю. Возвращаюсь в реальность, когда за окном уже темнеет, случайно кидая туда взгляд. Понимаю, что пора возвращаться. Зейн скоро должен прийти, поэтому не могу тут задержаться.

– Ну, Эйви, останься, – просит Митч.

– Вам уже всем пора спать, как и мне тоже, – сообщаю ему, – поэтому нет. Забегу к вам завтра, но не так надолго. Договорились?

– Угу.

Он подавляет зевок, как и многие из присутствующих, а я встаю и подхожу к Тоби.

– Пойдем, – кивком головы указываю в сторону, – осмотрю твою ногу.

– Не здесь. Нужно поговорить, – тут же говорит брат, вставая, а я замечаю, что Аманда это слышит и хмурится.

– Хорошо. После провожу тебя обратно.

Путь обратно до моего временного жилья занимает из-за травмы Тоби восемь минут.

Мы проходим в сторону свободного дивана, куда Тоби практически плюхается, тяжело вздыхая. Ранее я не пускала его сюда, так как боялась, что он может увидеть Рэйну и начать задавать вопросы, но девушка почти не выходит, поэтому, думаю, это безопасно.

Я прошу брата поднять штанину вверх, чтобы оценить степень его заживления и хоть что-то увидеть через гипс, который ему наложили, не считая пластин.

Пока мы находимся здесь внизу одни.

– Эйви, доктор сказал, что будет заходить каждую неделю, и пока держит своё слово. Он осматривает меня.

– Знаю, но лучше я сама. Ты же мой брат. О чем ты хотел поговорить? – решаю увести разговор в другое русло, чтобы отвлечь его таким способом.

– Когда мы уедем отсюда? Знаю, что через несколько месяцев… всё будет зависеть от степени восстановления моей ноги… но до этого… у нас всё хорошо? Нет никаких проблем? – задавая два последних вопроса, Тоби нервно сглатывает.

Ему неизвестно, что мы здесь находимся не совсем на законных основаниях, ведь я и об этом решила умолчать, когда сама узнала правду от Зейна.

Ложь порождает ещё большую ложь. Но так я его защищу.

Зарина спускается к нам, когда я отвечаю:

– Да, всё хорошо, Тоби.

– Привет, малой, – говорит ему женщина и проходит на кухню, чтобы налить воды, а Тоби взмахивает рукой в знак приветствия.

– Проблем никаких нет, – для большей убедительности добавляю я, а в дверь в этот момент стучатся.

– Почти, как по часам! – доносится с кухни, когда я направляюсь открывать, параллельно улыбаясь.

Да. Почти. Сегодня несколько раньше обычного времени.

– Кто там, Эйви?

– Зейн. Думаю, ты будешь рад его видеть, Тоби.

Придется ему сказать, чтобы он подождал, так как мне ещё провожать обратно брата.

Касаюсь ручки двери, чтобы повернуть её, и через мгновение открываю, чтобы встретиться с… темными, а не с голубыми глазами ликтора.

Это не Зейн.

Я смотрю на Ашера секунды, мне кажется, что это мой страшный сон, вдруг ставший явью, поэтому… недолго думая, резко стараюсь закрыть дверь обратно, однако его рука сдерживает мой этот порыв.

– Как невежливо, – только и говорит он, когда я делаю шаг назад, чувствуя озноб по всему телу.

Ашер проходит внутрь, изучая пространство вокруг и вновь смотря на меня.

– Мне интересно, что ты собиралась делать дальше? Бежать? Или прятаться, надеясь на то, что мне бы всё это просто померещилось? – он задает странные вопросы, выглядя при этом чрезвычайно спокойным, словно всё время знал, что я нахожусь здесь.

Молчу.

Где Зейн? И что он тут делает?

Мысли мечутся между собой, и я уже думаю о страшном. Вдруг, этот псих как-то узнал об обмане Зейна и… И что? Решил из-за этого убить ликтора?

– Эйвери, верно? – задает он следующий вопрос и сам кивает. – Теперь мне понятно, куда мистер доброе сердце ходит каждые три дня. К тебе.

Он проходит, обходя меня, а я слышу, как гремят костыли Тоби, поэтому оглядываюсь, видя, что Ашер в этот момент изучает дом изнутри, словно не был здесь до этого никогда. Возможно, и так. Сама отрицательно мотаю головой Тоби, чтобы он вообще не шевелился, а лучше растворился в воздухе.

– Знаешь, это было слишком легко заметить. Его перемена в поведении, да и всё остальное, – продолжает Ашер, – и мне стало интересно, поэтому в прошлый раз я решил проследить. И знаешь что? Я увидел тебя. Ту, которая вроде бы уже должна быть далеко отсюда…

Ликтор ещё раз усмехается, и ничего хорошего в этой усмешке нет, как и во взгляде, когда Ашер оборачивается и вдруг почти подходит вплотную ко мне, протягивая руку к шее и сжимая её.

Я даже не успеваю никак среагировать, лишь обхватить его пальцы в кожаной перчатке, чтобы ослабить хватку.

Он держит крепко, так, чтобы я не шевелилась, но пока не душит, лишь сжимает.

– В твоей голове наверняка крутится множество вопросов, – переходит на шипящий шепот, и сейчас этот человек пугает меня ещё больше, – я знаю. Всё, знаю. Например, что ему нужно? Почему он просто не может закрыть глаза? Или… когда придет Зейн, что сделает? Заступится? Мне известны все твои мысли, крошка, поверь, – хватка усиливается, и я начинаю хрипеть, понимая, что теперь воздух совсем не поступает. – Но не один из этих вопросов неправильный. Правильным будет лишь… Почему я вообще сунулась в это место? Кстати, как думаешь, Зейн сильно расстроится, когда увидит тебя мертвой?

– Отпусти мою сестру! Ты, гад! – слышу голос Тоби и опускаю взгляд вниз, видя, что ему каким-то образом удалось подойти к ликтору сзади, оставив костыли возле дивана, и приставить пистолет к его пояснице вплотную.

Ашер не ожидает этого, поэтому разжимает руку, и я отступаю на два шага. Затем ликтор чуть оборачивается и тоже смотрит вниз, видя Тоби.

Я не хочу, чтобы он на него смотрел, поэтому велю брату подойти к себе. Он так и поступает, но при этом всё ещё направляет на Ашера пистолет.

Последний замечает, что Тоби еле идет, и смотрит поочередно на нас, то и дело будто бы всё больше убеждаясь, что мы брат и сестра.

Я забираю у Тоби пистолет, заставляя его чуть зайти за меня, а сама направляю оружие на Ашера.

– Интересно, – только и выдает он.

Без понятия, о чем он думает, но мне не нравится его взгляд.

Из-за темной исходящей от него ауры мурашки проходятся сначала по позвоночнику, а затем по всему телу.

В пространстве между нами словно бьет волна – сильная, давящая на сознание, не дающая мне шагнуть вперед или отступить назад.

Если только Ашер хоть на дюйм сдвинется, то я выстрелю.

Появляется Зарина, поэтому я уже смотрю на неё. Женщина либо все видела и не выходила, но решила поступить так только сейчас, либо действительно не обратила внимание на звуки.

– Что… чёрт, Эйви, что ты делаешь? – её глаза округляются, будто это я привела Ашера и напала на него.

– О, привет, Зарина, – тут же отзывается Ашер, но продолжает внимательно следить за каждым моим действием, – как там Рэйна?

Я плотно стискиваю зубы, когда ругательства уже почти срываются. Кажется, Ашер это замечает и улыбается. Шрам тут же искажает черты его лица.

– Ты уже познакомилась с Рэйной, крошка?

– Я лечила её раны! – отвечаю ему, чувствуя себя чуть увереннее с пистолетом.

– Вот как… и как тебе? Понравилось?

– Ты…

– Эйви, опусти оружие, – спокойно просит меня Зарина. – Что ты делаешь?

– Защищаюсь.

Ещё одна усмешка Ашера, а позади себя я слышу шаги и вижу, как ликтор переводит взгляд мне за спину.

– Вот тебя нам и не хватало, Зейн! Проходи, не стесняйся.

Я не оглядываюсь, потому что продолжаю следить за Ашером. Боюсь, что отвлекусь и тогда он что-нибудь сделает.

Зейн останавливается рядом, я вижу его боковым зрением и чувствую тепло, исходящее от него. Он молча оценивает обстановку.

– Эйви, отдай мне пистолет, – я отрицательно качаю головой на его просьбу, – почему?

– Из-за него. Я представляю, на что он способен.

– О, это вряд ли! – тут же отзывается он.

– Ашер не тронет тебя. Я обещаю. Ни при мне и точно не сейчас, – его рука аккуратно ложится поверх пистолета, – опусти, но оставь себе на случай, если я соврал. Хорошо?

– Хорошо, – я медленно опускаю оружие, но так и не выпускаю его из рук.

– Думаю, всем нам нужно спокойно поговорить, – заявляет Зейн, и даже я чувствую напряжение, проскользнувшее в его голосе.

– Неужели? Ну, раз ты… настаиваешь, – мне не нравятся эти перепады настроения ликтора. – Зарина, уйди.

Женщина тут же скрывается, боясь посмотреть на меня или брата.

Ашер же отмирает и проходится по холлу, подходя к костылям и осматривая их.

Зейн всё ещё стоит рядом.

– Ну, что вы там стоите? Проходите, садитесь. Поговорим, как цивилизованные люди. Тем более, парнишке тяжело стоять без этих штук.

Ашер садится на диван, где сидел мой брат, прямо рядом с костылями и хлопает по месту рядом.

– Сядем, – звучит голос Зейна, и парень опускается в кресло напротив него.

Я же помогаю Тоби усесться в кресло рядом, сама подхожу с дрожью в сердце и забираю у Ашера костыли, чтобы брат не делал этого.

Сама присаживаюсь на край кресла брата.

– Я вот думаю, Зейн, как ты додумался до такого? Сначала я не совсем понял, но сейчас… видя мальчишку, понимаю, – начинает Ашер говорить так, будто не пытался удушить меня пару минут назад, – вот почему ты решил оставить здесь девчонку и его тоже. Интересно. Что за благородные поступки? – Зейн никак не комментирует его слова, поэтому Ашер продолжает. – Впрочем, неважно. Я думал, что ты знаешь меня… Что я терпеть нахрен не могу, когда мне врут и пытаются обставить что-то скрыв!

Сейчас его лицо вновь меняется со спокойного на предельно жестокое.

– Я бы мог закрыть на всё это глаза. Возможно. На то, что ты привел их сюда, хоть они и спасли тебя. На то, что парню, наверняка, Патрик провел операцию, что ты спрятал девчонку, когда я явно дал понять, что следует избавиться от неё. На всё это я мог бы закрыть глаза, – повторяет он, – но есть одна маленькая проблема. Крохотная. Не-на-ви-жу, когда меня оставляют или пытаются оставить в дураках.

Когда Ашер встает с места, то Зейн поступает также.

Атмосфера накаляется, и я вижу, что они сверлят друг друга взглядами, словно оценивая шансы, если им предстоит схлестнуться.

– Либо ты немедленно избавляешься от них двоих, вышвыриваешь за пределы базы. Либо я убью девчонку, а парня отправлю на проверку и если выяснится, что он нам подходит, то ему повезет. Он выживет, став одним из нас. Если нет, то тоже отправится нахрен отсюда.

Я собираюсь встать, потому что его слова пугают меня, но Зейн успевает оглянуться и сказать:

– Не нужно.

Сердце грохочет в груди, и я с усилием воли держусь, чтобы не ослушаться его. Сама смотрю на Тоби и его побледневшее лицо.

– Нет.

– Нет, Зейн? – Ашер усмехается. – Мне кажется, ты немного путаешь роли. Поверь мне, будь здесь О'Нил, то он бы уже грохнул девчонку, так что я ещё благородно поступаю, предлагая выбор.

– Они останутся, Ашер. До тех пор, пока её брат не поправится. После покинут базу.

Ашера то ли так сильно забавит вся эта ситуация, то ли он в ярости. По его лицу непонятно.

– С чего бы это?

– Ты мне должен, Ашер. Помнишь? Два года назад.

Ашер замирает и прищуривается, когда Зейн упоминает о какой-то только им известной ситуации, а после начинает скрежетать зубами. Все мы слышим этот звук.

Он не шевелится долгие секунды, чтобы позже перевести свой взгляд на меня и Тоби.

– Ты уверен, что хочешь тратить такую возможность на них? Я мало кому должен в этой жизни, и тебе очень повезло, Зейн. Я бы на твоем месте так просто не использовал такой шанс.

– Уверен.

Мне не нравится всё то, что мелькает во взгляде Ашера после ответа Зейна.

Ненависть. За что он нас так ненавидит? За то, что остались здесь тайком или он просто презирает всех людей?

Злоба. Направленная не только на меня и Тоби, но и на другого ликтора. И ещё гнев, который я буквально ощутила каждой клеточкой своего тела.

– Хорошо. Пусть остаются, – даже после этих его слов мне не становится легче. – Но они должны заплатить за операцию мальчишки, иначе последствия уже будут у добросердечного Патрика.

– Я заплачу.

– Нет, нет, – Ашер улыбается, словно нашел лазейку, как от нас избавиться, – твою оплату я не приму. Только их.

– Сколько? – задаю я вопрос, вмешиваясь в их разговор.

– Ну, я, конечно, не врач, дорогая, – заявляет он, – позже поговорю об этом с Патриком. Но… не менее ста доз точно.

Сто доз кафоликона. Вот дерьмо.

– И да, Зейн, если ты его ей одолжишь, я узнаю об этом. Поверь. В этом случае ты на следующей день отправишься на очень долгое задание. Понимаешь, да? Тогда ты никак не проследишь, что тут будет. Я, конечно, как и обещал их трогать не буду, но… несчастные случаи бывают со всеми.

– Зачем тебе кафоликон, Ашер?

– Это уже не твое дело, – тут же отзывается он. – Правила для всех одинаковы.

Ашер улыбается, будто выиграл некий приз, и медленно сокращает расстояние, чтобы специально обойти Зейна и остановиться напротив меня.

Я встаю, чтобы не смотреть на него снизу вверх, хотя даже так я значительно меньше его.

– Я дам тебе совет, милая, а даю я их редко. Так что слушай внимательно, – голос понижает до угрожающего шепота. – Наверняка, у вас нет нужного количества кафоликона. Тогда у тебя есть лишь три пути, как его заработать до… скажем следующего месяца. Я же не совсем бесчеловечный и не буду требовать оплату на следующий день, – очередная усмешка, – нет. Первый способ – устроиться туда, где работают большинство лиц женского пола в Анклаве. Но… насколько мне известно, даже самая опытная, которая пользуется популярностью, зарабатывает лишь двадцать доз кафоликона в месяц. Конечно, возможно твои навыки превосходят её, и ты просто охерительно отсасываешь, – я стискиваю кулаки, смотря в его глаза, понимая, что меня вновь начинает трясти, – тогда тебе повезет. Я приду, как только ты туда устроишься и буду первым, – Ашер протягивает руку к моему лицу, а я отклоняюсь, на что парень лишь усмехается. – Второй вариант, но тебе смелости не хватит, как и навыков. Ты даже пистолет нормально держать не умеешь. У тебя есть возможность отправиться за пределы базы, чтобы выполнить… хм… некое задание, а именно доставить живым Князя…

– Нет, Ашер. Ты совсем с ума сошел?! – тут же задает вопрос Зейн, но ни я, ни Ашер не переводим взгляд на парня. – Это самоубийство. Даже ты туда не суешься.

– Потому что Князь умеет прятаться, а меня, – Ашер показывает на свое лицо и отходит, – легко узнать. В принципе, как и другого ликтора, поэтому нам и не удается схватить его на протяжении уже года. Правда, Эйвери, если ты согласишься, то Зейн с тобой не отправится. Он будет здесь, замещать меня и все дела.

Замещать? Если Зейн будет его замещать, то где будет сам Ашер?

– Я отправлюсь с тобой, – ликтор выпрямляется, и я буквально улавливаю угрозу в этом предложении, – всё-таки тебе может потребоваться помощь. Вдруг, тебе удастся заставить его покинуть свое убежище… Именно тогда подстрахую я, всё-таки справиться одной будет крайне сложно. А доверить это кому-либо ещё не могу.

– Какой третий вариант? – спрашиваю у него, даже не думая о втором и первом.

Если даже, каким-то чудом мне и удастся достать того Князя живым, то Ашер бросит или убьет меня, как только получит его, а Зейну сообщит, что со мной случился "несчастный" случай.

– Подожди, я ещё не договорил насчет второго, – он вскидывает ладонь, – если у тебя получится передать Князя мне живым, то я не только прощу ваш долг с братом, но и дам сверху кафоликона, когда вы уйдете. Скажем… пятьдесят доз на каждого. А третий вариант очень прост. Ты добровольно покинешь это место завтра утром вместе с братом. Живой и невредимой.

Он продумал, как выкрутиться из ситуации и сдержать слово, данное Зейну.

Если я уйду, то это действительно будет на добровольной основе, то есть мне не придется никак платить, а Ашер сдержит обещание нас с Тоби не трогать.

– Так не пойдет, Ашер, – говорит Зейн, – ты обещал их не трогать.

– Я держу свои обещания. И действительно не буду их трогать на территории Анклава, пока они сами не решат уйти, – произносит он ледяным будто из стали голосом. – Я не убью ни её, ни мальчишку. Только… Патрику придется рассчитываться вместо них, ведь незаконная помощь кому-либо без согласия главного карается чем… наказанием, которое может включать в себя и смерть, – видимо, Ашер напоминает Зейну правила. – Поэтому если юная мисс откажется что-либо выбирать и не найдет сто доз кафоликона через месяц, то Патрик умрет. На счет него договоренности никакой не было.

Ашер обходит территорию дома, внимательно осматривая каждый угол, а я переглядываюсь с Зейном и понимаю, что более парень ничего сделать не сможет. Он и так сделал многое. Теперь всё в моих руках, вернее, в руках Ашера, так как именно ликтор является кукловодом, а я его марионеткой.

– Сколько тебе лет? – спрашивает он у Тоби, останавливаясь неподалеку.

– Одиннадцать, – брат отвечает это, чуть ли не выплевывая слова, больше забавляя Ашера.

– Ты уже взрослый мальчик. Я был немногим старше тебя, когда меня сделали… таким, – рукой он указывает на свою одежду. – Тебе повезло, что у тебя пока есть сестра.

– Пока?

– Жизнь непредсказуемая штука. Запомни это. Что ж… теперь я попрошу тебя и мистера доброе сердце выйти, оставив нас с юной мисс наедине.

– Это ещё для чего? – задает вопрос Зейн.

– Зейн, это не просьба. Выйдите.

– Я не оставлю с ним свою сестру!

– Всё нормально, Тоби, – успокаиваю брата, – побудь с Зейном на улице.

– Но…

– Тоби.

Мы смотрим с ним друг на друга, и опять я вижу его упрямство, однако в этот раз брат уступает мне и кивает.

– Я буду рядом. Прямо за дверью, – говорит тихо Зейн, когда проходит мимо, чтобы помочь моему брату с костылями и уже позже выйти.

Когда я остаюсь с Ашером один на один, то парень внимательно осматривает меня с головы до ног и немного склоняет голову набок.

Напряжение во мне достигает пика, когда я продолжаю сжимать пистолет и наблюдать за ним.

Он специально молчит, словно ему доставляет удовольствие, ведь ликтору прекрасно известно в какой дикий страх он меня вгоняет.

Его взгляд тяжелый и жесткий, беспощадно рвущий и без того мрачную атмосферу. Вокруг него сгустились тени, словно сами темные силы поджидают удобный момент, чтобы вырваться на свободу.

– Я удивлен, что Зейн пошел против правил ради тебя и твоего брата. Возможно, он уже давно хотел совершить какой-нибудь добрый поступок, и вовремя встретил вас двоих, решив вам помочь… Только он не понимает одного. Что вы с братом уже трупы. Как только попали сюда, – Ашер вновь медленно приближается ко мне, – а спасать мертвецов бессмысленно.

– Почему?

– Почему? – переспрашивает он, когда я облизываю вмиг ставшие сухие губы.

– Почему мы не можем просто уехать, как только брат восстановится? – задаю ему первый вопрос и следом все оставшиеся, чувствуя, как в груди всё сжимается. – Ты бы нас даже не увидел… Я бы отплатила за кров и еду, смогла бы помочь кому-нибудь с ранениями, сделала бы всё, что потребовалось, даже помогла бы Патрику или ещё кому-нибудь. Мы бы просто уехали…

– У вас всё ещё есть возможность уехать.

– Это верная смерть. Мой брат не может нормально ходить.

– Я знаю это, – то, как он легко это произносит, понимаю, что этого человека не тронут никакие просьбы вплоть до мольбы. Ему всё равно. – Здесь не место таким, как ты.

– Каким?

Ашер заводит руки за спину и очень внимательно вновь смотрит на меня, чтобы дальше произнести серьезным голосом:

– Слабым. Встреться ты лицом перед реальной опасностью, то первой убежишь или пойдешь на всё, лишь бы спасти свой зад. Удивлен только, как ты брата своего ещё нигде не оставила или не обменяла его на кафоликон.

– Ты ничего обо мне не знаешь, – ногти почти до крови впиваются в ладонь.

Ашер совсем немного склоняется, глядя на меня сверху вниз.

– Ошибаешься, дорогая. Я прекрасно знаю подобных тебе и смело могу утверждать, что такие, как ты способны лишь на одно. Ублажать таких, как я.

Моя рука вздрагивает, и в следующее мгновение я замахиваюсь, чтобы дать ему хорошую пощечину, но он предугадывает это действие и перехватывает её, сжимая до такой степени, что из глаз практически текут слёзы.

– Это лишнее. Я знаю каждое твое действие, Эйвери, поэтому можешь не стараться. Скажу больше – я уже в курсе, какой ты путь выберешь.

– И какой же?

Я практически хриплю этот вопрос из-за столь сильной боли в руке. Будто кисть находится в кистях.

– Отправишься со мной к Князю. Знаешь, почему ты выберешь это? Чтобы доказать мне, что я ошибаюсь насчет тебя. Что ты не из тех, кто будет торговать собой. Что ты выше этого.

Я молчу, глядя в его карие глаза, сдерживая всю ту злость, что рвется наружу. Никогда бы не подумала, что буду кого-то так ненавидеть. Его ухмылка, полная самодовольства, только подливает масла в огонь. Каждый укол его слов, подобный яду, проникает в мою душу, заставляя меня вздрагивать от боли.

В каждом ударе сердца чувствую, как ненависть кипит в жилах, и, на мгновение, мне хочется закричать, вылить на него все свои чувства, но я сдерживаюсь, понимая, что это ничего не изменит.

– У тебя есть время до завтрашнего утра, – говорит он, когда видит, что я молчу, и отпускает мою кисть с таким выражением лица, будто дотронулся до грязи, – буду здесь в семь.

Ашер направляется к двери и тогда я делаю то единственное, на что у меня хватает сил. Кидаю ему пустую угрозу, заставляя остановиться и обернуться.

– Ты прав, – теперь мой черед усмехаться. – И имею в виду сейчас не то, что я выберу. В первую нашу встречу ты сказал, что я знаю тебя и это действительно так. Знаешь, откуда? Я запомнила ликтора, который голыми руками в лесу раздробил череп человека, а другие три ликтора лишь стояли и смотрели на это. Вот, откуда я тебя знаю, Ашер. Я всё видела собственными глазами.

Видимо, этими словами я только сильнее затянула удавку на собственной шеи, потому что взгляд его мгновенно мрачнеет. Время останавливается, словно вселенная решает подождать, пока я осознаю бездну, в которую сама себя загнала.

– Не понимаю, о чем ты.

– Думаю, что прекрасно понимаешь, – несмотря на дикий страх, продолжаю играть, видя, как с каждой секундой ликтор словно теряет человечность.

Он не делает абсолютно ничего, даже более не произносит ни слова, лишь разворачивается и выходит, а я облегченно выдыхаю.

Желтый, синий, черный… Черный, как одежда ликтора…

Пытаюсь отвлечься любимым способом, но даже это не помогает.

Ко мне подходит Зейн, кладя руку в перчатке на одно из плеч и заставляя взглянуть на него.

В его взгляде прочитываю беспокойство, и от этого моё сердце бьётся быстрее.

– Эйви, давай уйдем, – слышу голос Тоби, – мы как-нибудь справимся. До Гристоуна не так далеко.

– Тоби…

– Нет, сестра! Я слышал всё, что этот психопат сказал.

Я лишь качаю головой.

– Давайте сядем, – предлагает Зейн, указывая рукой на диван, и никто с ним не спорит.

Атмосфера всё такая же тяжелая, хоть Ашер и покинул это место, но будто бы оставил после себя след.

– Я бы отвез вас до Гристоуна, но как только Ашер увидит, что вы садитесь со мной в машину, то сделает нечто нехорошее. Он не тронет вас, как и обещал, но…

– Убьет Патрика, если я ничего не выберу, – заканчиваю за него.

– Да. Он хочет избавиться от вас и сделает всё, что в его возможностях.

– Но что мы ему сделали?! – почти восклицает Тоби.

– Ничего, – Зейн качает головой, – если бы я его не обманул, то всё могло закончиться по-другому. Это я виноват.

Нет. Это не вина Зейна, просто нам вообще не стоило сюда приезжать.

– Я попытаюсь с ним ещё раз поговорить, но он не изменит своё решение. Ему не нужен кафоликон, ему нужно…

– Избавиться от нас с Тоби, – вновь заканчиваю за ликтора, на что парень выдает утвердительный кивок.

– Я могу поговорить с Патриком, предупредить его, помочь уехать… Если он уедет, то у Ашера не должно остаться рычага давления.

Повисает напряженная тишина, и каждый погружается в собственные размышления.

Нет. Этот человек не отступится от своего. Он не только запомнил меня с братом, но и мою угрозу. Кто меня вообще только тянул за язык…

– Когда он вернется?

– Завтра в семь утра.

– Хорошо, тогда я приду раньше и что-нибудь к этому времени придумаю.

– Эйви, я могу остаться сегодня с тобой?

– Конечно, Тоби.

Я встаю, как и Зейн, чтобы проводить его, а брат скрывается на кухне.

Уже возле выхода ликтор залезает во внутренний карман плаща и достает оттуда небольшой пакет с кафоликоном.

– Возьми.

– Думаю, это уже не нужно, – отзываюсь я, но всё равно принимаю лекарство только для брата.

Зейн замолкает и смотрит на меня, будто вновь собираясь что-то сказать, однако не произносит ни слова. Напряжение захватывает и его.

Я замечаю, как его губы слегка вздрагивают, но он лишь продолжает изучать меня, словно внутри него бушуют тайные бури, полные сомнений и неразрешимых вопросов.

В конце концов, он уходит.