Спасение

Глава 5

Я не спросила вчера у Зейна, зачем этому Ашеру отправляться со мной к Князю. Ведь и так знаю ответ на данный вопрос.

Если я выберу этот вариант, то прямо там ликтор и избавится от меня, как только я сделаю всё то, что он хочет. Вернее, если у меня получится, и я не сдохну в первые пять минут.

Он прав, что я выберу именно это. Потому что торговать своим телом… не смогу. А Патрик не может умереть из-за того, что согласился выполнить просьбу Зейна.

Мне нужно будет что-то придумать. Как-то выбраться живой и вернуться за Тоби. Обмануть кукловода.

Я не спала всю эту ночь, понимая, что попала в очень хреновую ситуацию и брата вдобавок затащила.

Зарина видела наше состояние с Тоби, но не решилась задавать какие-либо вопросы. Это ещё Ашер про неё не знает, что она практически тайком разрешила нам остаться в домах, опять же по просьбе Зейна.

Смогу ли я убить ликтора, если мне представится такая возможность?

Я открываю Зейну и пропускаю его внутрь, когда брат ещё спит.

– Ты не спала? – отрицательно качаю головой на его вопрос.

– Я отправлюсь за этим Князем с Ашером.

– Ты не понимаешь, на что соглашаешься, Эйвери.

– Нет, Зейн, понимаю, – мы садимся друг напротив друга.

– Вчерашний разговор с Ашером ни к чему не привел. Он попытается избавиться от тебя.

– Знаю, – слишком спокойно отвечаю я. – Если я убью ликтора, то что мне за это будет?

– Ашер любимчик О'Нила, – сообщает Зейн, откидываясь назад, – поэтому, вероятно, он будет искать тебя после.

Значит, это не вариант. Мне не нужно, чтобы нас с Тоби кто-то преследовал.

– Я могу тебе доверять, Зейн? – задаю вопрос, а после прикусываю губу изнутри, чувствуя сомнения. У меня более не остается выбора, кроме как довериться ему.

– Да, можешь. Думаю, я уже неоднократно говорил об этом.

– Помнишь, я говорила, что ранее уже видела Ашера? – парень медленно кивает. – Так вот он был в том лесу не один. С ним были еще три ликторы и… некоторые из них о чем-то спорили между собой. Ты упоминал, что ликторы не могут быть более чем по одному… и вчера я попыталась угрожать своим знанием Ашеру.

Зейн внимательно дослушивает меня и прикрывает глаза, качая головой, будто я уже закопала себя в могилу.

Я жду, чтобы он открыл глаза и произнес хоть слово, но его молчание, странное и угнетенное, напоминает мне гулкую пустоту, наполненную невыносимыми вопросами.

Каждая секунда, что продолжает тянуться в этом ожидании, кажется вечностью. Я чувствую, как внутри меня нарастает тревога, словно вода, переполняющая чашу. В конце концов, ликтор медленно открывает глаза, и в них читается тот же страх, который затаился и в моем сердце.

– Можешь их описать?

– Немного, – отвечаю я и начинаю со светловолосого, заканчивая шатеном, потому что не так хорошо запомнила их внешность в отличие от Ашера. – Они тебе знакомы?

– Да. Зря ты сказала об этом Ашеру. Теперь он точно решит избавиться от тебя, – это мы ещё посмотрим. – Ты должна знать кое-что о ликторах, Эйви. Каждый из нас наделен тем, что его отличает от другого.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты уже знаешь, что не каждый мальчик годится в ликторы. У него должно быть отменное здоровье, но вдобавок к этому он должен хорошо перенести введенную ему сыворотку.

– Какую ещё сыворотку?

– Ту, которая делает нас выносливее и сильнее. Заставляет организм работать на максимум. Она вводится лишь раз и в девяносто процентов случаев исход положительный.

– А оставшиеся десять?

– Дети погибают, – я сглатываю, когда слышу это, ведь ни о чем подобном не знала. – Думаешь, почему я не умер из-за того ранения? Мой организм обладает ускоренной регенерацией, – в подтверждении своих слов Зейн расстегнул плащ, а я хмурюсь. – Ашер не зря назвал меня живучим. Нужно очень постараться, чтобы я умер.

Ликтор показывает свое тело, а именно то место, где совсем недавно у него были пулевые ранения.

Не веря собственным глазам, я встаю и подхожу, протягивая два пальца и касаясь… шрамов. Да, у него уже появились шрамы, будто с момента ранения прошло полгода, а не меньше месяца назад.

Я чувствую, как волны тепла распространяются от его тела, охватывая меня, и то, как Зейн едва напрягается.

– Извини, – резко отнимаю руку и кашляю, решая отойти назад. – Просто мне сложно в это поверить. Таким обладает каждый ликтор?

– Нет. Но я не один такой. У других есть свои особенности, и особенность Ашера ты уже могла видеть.

– Что это?

– Сила. Нас всех тренируют, но не все умеют раздробить череп с помощью двух или трех ударов. Он сильнее обычного человека.

– Но не такой живучий, как ты, – я произношу это себе под нос, запоминая, а мои слова забавят Зейна, когда парень вновь застегивается.

– Да. Ликторам разрешено отправляться вместе на особо важные задания или когда ситуация с пожирателями очень плоха до той степени, что какой-нибудь квадрант находится в опасности, но подобных случаев в последнее время не бывает. Во всех остальных случаях – это запрещено. Данное правило придумали те же люди, что и создали по сути нас, защитников людей от пожирателей, – Зейн скрещивает пальцы рук в замок, – но всё больше ликторов, как я упомянул ранее, чувствуют вседозволенность. Они более не хотят прислуживать кому-либо.

– И что это значит?

– То, что важно понять, кого Ашер убил в том лесу. Кем именно был тот человек.

– Я не совсем понимаю, Зейн…

– Четыре ликтора просто так не собрались бы в одном месте ради убийства кого-то обычного. Они сделали бы это только в том случае, что тот человек мог обладать… властью или тем, что они хотели бы получить.

– Что-то вроде заговора? – если так, то вообще не стоило говорить это Ашеру. Да, Зейн прав.

– Именно. Я ещё давно заметил, что Ашер ведет некую свою игру в тайне от О'Нила, но после твоих слов моё предположение только подтвердилось. Теперь и ты во всё это втянута.

– Как и Тоби, – шепчу, а Зейн соглашается со мной, решая промолчать.

С каждым днем, как только мы покинули Архейнхол, ситуация становится хуже и хуже.

– Ты не помнишь ничего особенного о том человеке?

Качаю головой, вспоминая, как меня вырвало от того зрелища. Тогда мне точно было не до изучения трупа.

– И уверен, что Князь нужен больше Ашеру, чем О'Нилу. Последнему сгодился бы и его труп, но не Ашеру, это тоже не просто так. Эйви, ты уверена в своем решении отправиться за Князем?

– Другие два варианта мне не подходят, поэтому да, уверена. У меня будет просьба, Зейн. Пригляди за Тоби… и если я вдруг не вернусь, то позаботься о нем, пожалуйста. Понимаю, что это серьезная просьба, но… мне больше некого просить об этом. Никакая мама не будет ждать нас в Гристоуне, но брату об этом неизвестно.

Вот я и раскрыла перед ним очередной кусочек правды.

Я продолжаю, осыпая его откровениями:

– На самом деле именно поэтому мы и покинули с Тоби Архейнхол. Она бросила нас, украв запасы кафоликона, и отправилась вместе со своим парнем туда, куда мы планировали дойти все вместе.

Собираясь с силами, встречаю его тяжелый взгляд.

– Вы записались в самоубийцы из-за отсутствия кафоликона?

– Да.

– Хорошо, я позабочусь о нем. И не позволю, чтобы Тоби сделали таким, как я.

Именно это мне и нужно было, поэтому я выдаю слабую улыбку и киваю в знак благодарности.

Нет, я не переложила ответственность на другого человека, просто почувствовала… что в этом мире появился тот, кому могу довериться. Как будто кто-то вытащил меня из плена сомнений и страхов.

Слышу скрип половицы и понимаю, что мы больше не одни.

– Ты рано проснулся, – говорю брату и выдавливаю из себя улыбку.

Вчера перед сном я оставила Тоби весь тот кафоликон, который отдал мне Зейн, потому что не знаю, сколько всё это займет… Теперь у брата есть минимум два месяца в запасе. Себе оставила украденный у Ашера.

– Он ещё не пришел?

– Нет.

Только я отвечаю, как в дверь стучатся. Три стука, которые звучат в унисон с моим сердцебиением.

Я встаю и направляюсь к двери, хотя она и так открыта. При всем желании он мог бы её вообще выбить, но решает поиграть на нервах самым обычным стуком.

Не все двери следует открывать. Этот урок вынесла из вчерашнего.

Встречаюсь глазами с ликтором, а он обходит меня и проходит внутрь, улыбаясь.

– Зейн, и ты уже здесь. Хотя, этого стоило ожидать. И тебе доброе утро, Тобиас.

Брат кривится и чуть не плюет ему под ноги, но инстинкт самосохранения у него работает лучше, чем у меня.

– Мисс Рид, – судя по тому, что он обращается ко мне по фамилии, то уже успел узнать некую информацию, – какой твой ответ?

– Я отправлюсь за Князем.

Ашер оборачивается, улыбаясь и уже, наверное, предвкушая мою смерть. Не дождется. Если мне и суждено умереть, то не раньше, чем ему.

– Хорошо. Это очень хорошо. Верное решение. Умница. Тогда мы не будем тратить время, выедем сегодня ближе к вечеру. Зейн, – он переключает свое внимание на другого ликтора, – ты, к сожалению, остаешься за главного. Увы, таковы правила. Мы должны будем вернуться в течение недели, поэтому присмотри здесь за всем… В особенности за Патриком, с которым я вчера вечером поболтал, – холод охватывает моё тело, когда Ашер сообщает это, – ну, и за Зариной с её милой дочуркой.

Угроза звучит более, чем отчетливо, словно это обещание расплаты за ошибки прошлого. Каждый шепот, каждое движение стало насыщено значением, как если бы сама атмосфера начала диктовать правила этой игры.

– Как думаешь, Ашер, О'Нил очень расстроится, когда поймет, что ты действуешь в тайне от него?

Зейн не остается в стороне и тоже поддерживает игру с угрозой.

Лица обоих вмиг меняются, а Ашер переводит взгляд от ликтора ко мне и обратно, чтобы нехорошо так улыбнуться.

Он понимает, что я рассказала Зейну о ситуации в лесу. Да, пока мы бьем вслепую, но уже это приносит определенный результат.

– Вы даже не представляете, куда лезете, – произносит напоследок Ашер и уходит.

– Возможно, после этого ему придется избавиться не только от тебя, Эйви, но и от меня.

– Это должно меня обрадовать?

– Ну, теперь мы в одной тонущей лодке, – лицо ликтора сразу же преображается из-за улыбки, в глазах появляется блеск, и я понимаю, что вновь пялюсь на него.

– Если он вернется без тебя, сестра, то я убью его.

– Тоби.

– Нет, Эйви, он не сможет разгуливать по земле в таком случае. Только если в качестве пожирателя.

Я удивляюсь его словам и угрозе. Откуда в брате столько ненависти, хотя ему еще даже нет двенадцати? Мне всегда казалось, что из нас двоих плохого больше во мне. И то нечто, что я увидела сейчас в его глазах, заставляет меня замереть и пообещать:

– Я вернусь, Тоби. Всё будет хорошо.

Брат подходит ко мне и обнимает. В этот момент я чувствую тепло его поддержки, словно невидимая нить, связывающая нас, вновь обретает прочность.

Я натыкаюсь на внимательный взгляд Зейна и то, как именно он смотрит на нас, словно… для него всё это чуждо. Испытывать и проявлять в открытую эмоции, обнимать кого-то в знак поддержки и того, что человек тебе дорог.

Мы отстраняемся друг от друга, и я треплю Тоби по волосам, чтобы после задать вопрос Зейну:

– Что мне нужно знать о Князе? И… что насчет оружия? Расскажи мне всё, Зейн, возможно, так у меня будет шанс…

Совсем крохотный, но это тоже шанс.

– Тогда пойдем, – парень указывает рукой на выход из дома.

– Побудешь здесь или пойдешь к остальным? – спрашиваю у брата.

– Останусь, чуть позже уйду.

– Хорошо.

Мы с Зейном выходим, направляясь в неизвестном направлении, куда прежде я ещё не ходила. Более мне нет смысла прятаться, поэтому могу свободно передвигаться по территории Анклава.

Я вижу всё тех же ликторов и обычных людей, некоторые из них бросают заинтересованные взгляды на меня и Зейна. Я пытаюсь отгородиться от них, изучая базу изнутри, все её строения.

Мы идем к ангару, который я видела мельком лишь раз, когда только заезжала сюда. Запомнился он мне из-за своих размеров, пожалуй, это самое длинное здание здесь.

– Мы идем к складу с оружием. Сейчас там не так много людей, потому что ещё утро, поэтому хорошо, нам лишние уши не нужны.

Заходим внутрь, и я сразу обращаю внимание на освещение желтого цвета. Гул от наших шагов стал эхом раздаваться из-за очень большой площади пространства. Каждое касание пола, тяжёлое и уверенное, напоминает о том, что мы здесь точно не одни.

Внутри помещение поделено пополам. В одной части мне виден мужчина, который разбирает пистолет, стоящей за железной стойкой. Позади него видно множество секций с оружием, которым нет конца и края, они уходят в самую глубину, словно в бесконечный лабиринт стальных цепей и холодного металла. В другой половине видны несколько дверей, за которыми неизвестно, что находится.

На стук наших шагов незнакомый мужчина поднимает взгляд и внимательно наблюдает за тем, как мы приближаемся. За это время он успевает изучить нас, больше внимания уделяя мне, ведь Зейна он должен знать. А я успеваю изучить его.

Ему не больше двадцати семи. У него слегка вьющиеся светлые волосы и небритость на лице, которой не более трех дней. Одеяние его оказалось простым: темная кофта, заправленная в изношенные джинсы.

– Спешу напомнить, Зейн, если ты вдруг забыл, то я не очень хорошо стреляю.

– У нас ещё есть время исправить это. Конечно, всему ты не научишься, но запомнишь основы. Привет, Риго.

– Привет, Зейн. Зарина будет позже.

– Знаю, но ты тоже сможешь нам помочь. Нужно два пистолета и автоматическая винтовка с прицелом, и патроны ко всему этому. Плюс добавь несколько гранат.

– Ашер в курсе? Я не слышал, что ты отправляешься на задание, – спрашивает он с легким прищуром.

Видимо, здесь ничего не происходит без дозволения этого Ашера.

– Я и не отправляюсь. Он уезжает вместе с мисс Рид, – тут Зейн кивает головой в мою сторону.

Одна из бровей Риго выгибается дугой, будто он удивляется, но всё же выдает кивок и скрывается на несколько минут, чтобы уже позже вернуться с оружием.

– Записываю тогда на мистера Тернера.

– Да.

Зейн забирает оружие и направляется в сторону одной из дверей.

– А Ашер будет не против, что мы записали оружие на него?

–Мне всё равно. Думаю, как и ему. Но ты туда не поедешь пустой.

Когда мы уже оказываемся за дверью, то я понимаю, что это тренировочная или стрельбище, как ранее назвал это место Зейн.

Мы переходим через низкий порог, и мгновение спустя меня окружают стены, покрытые темным звукоизолирующим материалом, который впитывает звуки, создавая идеальные условия для сосредоточенной практики. На стенах висят мишени, уже изрезанные шрамами от предыдущих попыток. Взгляд мой останавливается на одной из таких мишеней, там видны четко обозначены отверстия от пуль.

Никого, кроме нас здесь больше нет.

Зейн кладет винтовку и пистолеты на стол, а после нажимает на кнопку и одна из мишеней автоматически движется к нам. Ликтор меняет её на новую, ещё не изрешечённую пулями, затем она отъезжает назад.

– Давай. Покажи, на что способна.

Зейн складывает руки на груди, а я тянусь к наушникам, однако парень говорит:

– Нет. Привыкай к звуку стрельбы.

Я выдаю кивок и беру один из пистолетов, ощущая его тяжесть в собственной руке.

Внутри накаляется чувство неизвестности, и я, как мне кажется, прицеливаюсь, чтобы сразу же сделать первый и все последующие выстрелы, ощущая отдачу в руке.

Когда опускаю пистолет, понимаю… из семи выстрелов только один коснулся цели, остальные даже не задели лист.

– Я умру там, – высказываю вслух мысль.

– Нет, – парень обходит меня со спины, вставая позади, – подними руки, – я так и поступаю, а он касается их своими в перчатках. – Сначала нужно сосредоточиться на цели, конечно, если такая возможность есть. Можешь глубоко вдохнуть, после выдохнуть, – так и делаю. – Теперь прицелься… Нет, не так. Ты должна видеть цель через прицел, – Зейн немного опускает мои руки, – видишь её? Не торопись и сосредоточься.

Я слушаю его уверенный голос, но сосредоточиться почти невозможно, он стоит слишком близко. Чувствую позади тепло его тела, и притяжение между нами становится осязаемым.

– Запомнила? Ещё важный момент…

Зейн отпускает меня и отходит. Я невольно оборачиваюсь, и наши взгляды пересекаются. В его глазах вспыхивает озорная искра. Он, кажется, прекрасно понимает, как сильно меня тревожит его близость. Снова пытаюсь уловить суть его слов, но краем сознания отмечаю каждую деталь: его слегка приоткрытые губы, уверенный тон, руки, спокойно сложенные перед ним.

– Теперь, можешь пробовать стрелять.

Я выдаю короткий кивок и сглатываю, чтобы после на мгновение прикрыть глаза, глубоко вдохнуть и выдохнуть, а затем прицелиться.

Выстрел. И отдача в руке.

На этот раз я не трачу пули и выстреливаю лишь раз, попадая в цель. Да, далеко от яблочка, но советы Зейна сработали.

– Уже лучше, – произносит он. – Стреляй ещё раз. И ещё. До тех пор, пока максимально близко не получится попасть в центр.

– Хорошо.

Следующие сорок минут я так и делаю, всё под контролем ликтора. Только под конец у меня начинает получаться, но всё равно я ни разу не попадаю прямо в цель. Однако, учитывая, что до этого я почти никогда не стреляла, считаю, что это неплохо.

С винтовкой всё оказывается сложнее, потому что даже спустя пару часов я так и не разбираюсь, как целиться. В итоге Зейн говорит, что если мне придётся стрелять из неё, мне придётся палить по всему, что движется, так шанс попасть будет выше.

Ещё Зейн успевает показать мне основы самообороны. Вероятно, они мне не помогут, но теперь я хоть что-то знаю.

– Возьми, – парень протягивает мне небольшой нож, – метать ты всё равно за час не научишься, но пусть будет с тобой. Он может пригодиться, спрячь его куда-нибудь.

Я забираю и пока кладу в карман кофты, решив позже убрать это в другое место.

Ликтор предлагает поесть в общей столовой, где я раньше ни разу не была. Она оказывается расположена в десяти минутах ходьбы от склада.

В Архейнхоле тоже была столовая, хоть я туда и редко ходила, потому что она находилась в центре. Не видела смысла платить за еду, которую можно приготовить дома, а порция будет в разы больше.

Внутри оказывается шумно и многолюдно, а ещё очень чисто. Здесь буквально белоснежные полы и такие же стены, поэтому ликторы сильно выделяются на фоне в своей черной одежде. Их тут примерно столько же, сколько и обычных людей, но опять же женщин очень мало. В воздухе летают ароматные запахи еды.

– Женщины питаются отдельно?

– Нет. С чего ты решила?

– Их совсем немного, – шесть, считая со мной.

– Просто большинство едят дома, а те кто… работает в доме услуг, – видимо, здесь так зовут девушек, которые торгуют своим телом, – они в это время все спят. Да и едят они в общей столовой крайне редко.

– Почему?

– Это мне неизвестно.

– Ещё я не вижу цен рядом с едой, – когда мы уже берем пустые подносы и встаем в общую очередь, замечаю я.

– Всё бесплатно. Едой нас обеспечивает правительство, как и всем лекарством, за исключением кафоликона. Это в их же интересах.

Ладно, плюсы быть ликтором тоже есть, хоть они и минимальны.

Мы набираем еды, я даже решаю понаглеть, раз всё это бесплатно, и беру двойную порцию картофельного пюре и мясо к нему. Кто знает, возможно, я вообще в последний раз ем в жизни с учетом того, что уже через несколько часов отправлюсь практически на самоубийство. По-другому это назвать не могу. Садимся за единственный свободный столик, хотя когда и проходили мимо других, то некоторые кивали и здоровались с Зейном, опять же глазея на меня и не понимая, почему парень общается с девчонкой, которую никто никогда не видел.

– Что мне нужно знать о Князе? Кто он? Кроме того, что занимается торговлей людьми.

После озвученного вопроса приступаем к еде, чувствуя вкус жесткого мяса. Сочное и плотное, оно оставляет легкий привкус горечи.

– Я видел его несколько раз, и все разы ему удавалось скрываться от меня, либо от других ликторов, – Зейн тоже съедает немного пищи и после продолжает. – Ему за сорок, ты узнаешь его по густой бороде и небольшому шраму возле правого глаза. У него хорошая физическая подготовка, и обычно он не отсиживается в стороне, а принимает участие во многих операциях, которые планирует. Он сильнее, крупнее и опытнее тебя в разы.

– Понятно. На другое я и не надеялась, – я тяжело вздыхаю и запихиваю в себя ещё еды, хотя аппетит резко пропадает.

– Он торгует ликторами, поэтому от него уже давно хотят избавиться.

– Почему тогда правительство не выделит на это еще людей?

– На это есть мы. Наша проблема, не их, – я встречаюсь с тяжелым взглядом Зейна. – О'Нил давно точит на него зуб, но, как я говорил ранее, то ему Князь сгодился бы и мертвым. Это решило бы множество проблем, например, торговлю. Зачем он нужен Ашеру живым… непонятно. Как только ты попадешь туда, то вероятность того, что попадешь прямо к Князю очень мала. Ты его не интересуешь. Тебя либо захотят продать, либо… решат оставить.

– То есть мне нужно как-то получить аудиенцию с этим Князем, после вырубить его и всего лишь незаметно вывезти тело за пределы его территории, где будет ждать Ашер.

– Да.

– Это нереально, – я качаю головой и делаю несколько глотков воды.

Зейн ничего не говорит, потому что понимает, что я права. Даже если просто предположить, что у меня невероятным образом получится всё это сделать, то после Ашер избавится от меня.

– Тебе нужно заинтересовать Князя и обратить внимание на себя, Эйви, а после выманить, – вдруг сообщает ликтор. – Это единственный вариант.

– Почему вы столько времени не могли поймать его? Объединиться и захватить его территорию разве было бы не проще?

– Нет, – он качает головой. – Всё не так просто. О'Нил отправлял ранее группу ликторов специально для этого, но территория вокруг его базы хорошо охраняется. Это не пожиратели, а люди. В основном, хорошо обученные вдобавок к этому. В прошлый раз мне почти получилось, но ты видела последствия. Я был сильно ранен и… закончил бы миссию смертью.

– О'Нил дал тебе то задание? Убить Князя?

– Да.

– Какова вероятность того, что Ашер как только высадит меня, не уедет обратно?

– Низкая. Он будет ждать тебя некоторое время, хоть и будет уверен в том, что ты уже не вернешься. Видимо, ему сильно нужен Князь. Я попытаюсь понять зачем.

Боюсь, что мне уже будет к этому моменту всё равно.

Зейн не стал говорить, что верит в меня, что я справлюсь или нечто похожее, потому что мыслит рационально. Если ни у одного из ликторов на протяжении года не получалось добраться до Князя, то что говорить обо мне? Самой обычной девчонки, толком не умеющей даже стрелять.

Боковым зрением замечаю, что к нам кто-то направляется, и стоит только поднять голову, как я вижу Ашера и… светловолосого ликтора, что был в лесу.

– Это он. Тот ликтор тоже там был, – шепчу я, а Зейн прослеживает за моим взглядом.

– Да, я понял, о ком ты говоришь, когда описала их внешность в прошлый раз. За исключением одного, лицо которого ты так и не увидела, Эйви.

Они целенаправленно идут сюда и через несколько десятков секунд опускаются на места рядом.

Ашер рядом с Зейном, и я вижу, как последний напрягается, а блондин рядом со мной.

Мороз по коже у меня возникает из-за Ашера, хотя у блондина тоже достаточно пугающая энергетика.

– Это не похоже на романтический обед, – произносит Ашер, переводя взгляд с Зейна на меня. – Какое совпадение, я только говорил с Дэни о твоем брате, Эйвери.

– Что? – только и переспрашиваю, чувствуя, как кончики пальцев закололо из-за напряжения.

– Велел ему присмотреть за ним. Всё-таки его сестра отправляется на опасное задание. Мало ли… останется ещё сиротой.

– Не останется. У нас есть мать, – отзываюсь я, больше не притрагиваясь к пище.

– Вот как. И где же она сейчас?

– Ждет нас в Гристоуне.

Он хмыкает, будто бы не веря в это, но если проверит информацию, то узнает, что Лойс Рид покинула Архейнхол за неделю до нас. Правда, если она находится в Гристоуне, то должна выбыть из списка "без вести пропавшие". Мне бы тоже не помешала эта информация, чтобы узнать, где она. Жива ли?

– Зря беспокоишься, Ашер, – произносит Зейн, – как и зря напряг Дэни. Я позабочусь о Тоби.

– Я и не сомневался, но боюсь, что тебе будет некогда этим заниматься. Дел по горло.

– Не волнуйся, я найду на всё время.

– Да, я помогу, – отзывается тот самый Дэни. – Тем более, с детьми я всегда нахожу общий язык.

Я кидаю взгляд на этого ликтора и вижу похожую усмешку, наподобие той, что бывает у Ашера.

Куда меня занесла жизнь? Я сижу в окружении трех ликторов, испытывая страх и пытаясь совладать с ним, прекрасно понимая, что этим людям ничего не стоит забрать человеческую жизнь. Но единственное, что прибавляет мне уверенности, что один из них точно на моей стороне. Даже если по итогу она окажется и проигрышной.

Вновь смотрю на Зейна, который встает из-за стола и… протягивает мне руку.

Я смотрю на неё так, будто тону, а это единственное спасение, и совсем миг колеблясь, вкладываю свои пальцы в его ладонь, ощущая кожу перчатки.

– Уходим отсюда, Эйви.

Не смотрю на лица Ашера и Дэни, но чувствую, что они смотрят.