Странница

Глава 21

Площадь была украшена яркими флагами и лентами. Вокруг располагались композиции из сезонных овощей и фруктов, тюков соломы и веников. Преобладали тыквы различных форм и размеров, поэтому мне это напоминало инсталлияции для Хэллоуина, только без всех этих страшилок и жутких приколов. Таким образом местное население благодарило своё божество — Единого за щедрый урожай.

Напротив помоста выставили лавки, но их явно не хватит на всех присутствующих. Осенний праздник в Ларпурии праздновали с размахом в каждом городе. Народ съезжался из ближайших поселений, чтобы отдохнуть укрепить и наладить новые связи.

Весь урожай собран, одна часть пошла в переработку, другая убрана на хранение. Не забыли про семена и экспорт за пределы страны. Этот год позволил крестьянам получить хорошую прибыль, так как не было проливных затяжных дождей или засухи, что бывает крайне редко. Значит голодать и резать скотину из-за отсутствия кормов так же не придётся. Наша провинция выполнила план поставки продовольствия на шахты и получила дополнительное финансирование на свои нужды. Позже Совет решит, каким образом их потратить.

Об этом вещал с трибуны генерал-губернатор, а после его выступления присутствующие в нетерпении ждали представления заезжих артистов. Они ежегодно прибывали к праздничным дням, чтобы порадовать зрителей новыми постановками и заработать неплохие деньги.

С разных сторон только и слышалось:

— Обещали показать что-то необыкновенное.

— В трупе появились новые актёры, ещё не понятно как они выступают.

— У них всегда аншлаг, наш губернатор не стал бы приглашать проходимцев.

— Скорей бы уже началось представление. Нам ещё домой возвращаться и скотину кормить.

— На постоялых дворах все комнаты заняты.

— Мы к родне напросились на пару дней погостить.

— Потратились нынче знатно, но и прибыток получился хороший.

В праздничные дни на центральной площади Кодмара бесплатные угощения перепадали нищим и обездоленным. Корзины с разной снедью, овощами и фруктами стояли в определённом месте, куда могли подойти нуждающиеся и взять то что им требуется. Отец отнёс туда большую плетёную корзину с пирогами от нашей семьи. Мы с мамой Эдитой с раннего утра напекли не меньше десятка с разными начинками. Ральф отнёс мешок с корнеплодами. Накануне специально отобрала лучший картофель, репу, брюкву, морковь и свёклу. А теперь мы всей семьёй решили отдохнуть со всеми гуляющими.

Я ни разу не видела выступления уличных артистов. В памяти Хельги было больше восторгов, чем конкретики. Поэтому хотелось всё увидеть собственными глазами. В Краснодар мы выезжали с родителями в театр, бывали на представлениях приезжих артистов в райцентре. Но теперь хотелось соприкоснуться со старинным искусством воочию и сравнить с тем, что уже видела в своём мире.

— Хельга, береги мешочек с монетами, — напутствовал отец. — На Ральфа слишком не надейся. Он собрался гулять со своей новой подругой.

— Когда он уже определиться с невестой⁈ — воскликнула в сердцах. — Мне перед девушками стыдно. Они в лавку к нам бегут лишь бы на него поглазеть, а мне потом товар заново раскладывать приходиться.

— Это почему? — удивился Гильем.

— Так они пока ждут, когда появиться Ральф все овощи перещупают, а потом в спешке при его появлении ещё и перепутают корзины. Нет, чтобы вернуть всё по местам, — рассмеявшись пояснила мама, глядя на меня насупленную.

Гильем Осгод задумался после наших слов, оставшись сидеть с супругой на крайних рядах лавочек. Мне места не было, поэтому предстояло стоять. Хотелось посмотреть на представление поближе, поэтому отпросилась у родителей и пробиралась к краю помоста где дополнительно выставили тюки с соломой. Может их для этого и натащили в город, а не для красоты и в качестве подставок для тыкв? Правда сору от них очень много.

Вокруг слышался разноголосый смех и захотелось влиться в эту атмосферу радости и веселья. Напитаться положительными эмоциями, расслабиться и получить удовольствие от необычных традиционных игр, угощений и лакомств. Где я ещё могла попробовать сладкие яблоки на палочке в пряной глазури? Сочетание вкусов необычное, но приятное и заставляет работать все рецепторы вкуса разом.

— Хельга, я занял для тебя место, — услышала голос, а затем заметила Радослава. — Пошли к нам.

Рядышком с другой стороны уже примостилась Урсула и кидала на меня злой взгляд. Но меня этим не проймёшь и смотреть представление хотелось хотя бы с минимальными удобствами. Ноги и так уже гудели с непривычки, поэтому приняла приглашение с радостью.

— Где Ральфа потеряла? — поинтересовался парень. — Как тебя родители отпустили одну? — уставился выжидательно.

— Ральф гуляет с новой девицей, а родители сидят позади нас. Мне захотелось посмотреть на артистов поближе, — удовлетворила любопытство кавалера. — Урсула ведь тоже одна здесь?

— Меня Радослав сопровождает. Отец попросил его приглядеть за мной, — выдала с заметным превосходством и блеском в глазах. — Родители поехали к брату на праздники, а бабушка не захотела смотреть представления.

— Если хочешь, можешь присоединиться к нам с родителями, — предложила приятельнице.

— Спасибо, конечно, но у меня уже есть сопровождающий, — взяла Родослава под руку, а он как-то сразу напрягся и искоса периодически поглядывал на меня.

Ожидал что буду ревновать? Глупости! Он мне нравился, но не настолько, чтобы устраивать прилюдные сцены. К тому же ответ на его брачное предложение я до сих пор не дала. Так может у него с Урсулой всё сложиться? Она девушка хорошая и хозяйственная.

Представление мне не понравилось. Актёры явно переигрывали в особо трогательные моменты, чтобы добавить эмоциональности своим героям с помощью криков и кривляний.

Сам сюжет напоминал историю любви Ромео и Джульетты, только здесь влюблённые являлись гражданами враждующих государств, хотя история закончилась так же печально. Их застрелили из луков на нейтральной территории во время свидания.

Мне было больше интересно наблюдать за зрителями. Поражала доверчивость девушек, которые утирали слёзы вышитыми платочками. Изумлялась тому как вскакивали мужчины со своих мест во время небольшой дуэли между главным героем и братьями девушки. Каждый выпад сопровождался советом. Иногда выкрикивали рекомендации во время душевных терзаний девушки. Выглядело это забавно и немного наивно, хотя местные игру героев принимали за эпизод реальной жизни и после выступления не спешили расходиться, а активно обсуждали как они бы поступили в подобной ситуации.

— Дочка, мы собрались домой, — к нам подошли мои родители.

Семью Осгод теперь воспринимала своей, так как подмену они не заметили. Слишком близко моё поведение совпало с темпераментом родной дочери.

— Господин Осгод, можно Хельга останется с нами? Позднее я её провожу домой и лично передав вам в руки, — со всем почтение в голосе обратился Радослав.

— Хорошо, — согласился отец, а мама расплылась в довольной улыбке. — Только засветло вернитесь, — попросил на прощание.

Недовольство Урсулы заметила, но мне действительно хотелось ещё погулять между лотками со сладостями и присмотреться к ним, а может что-то попробовать. Посмотреть работы мастеров, которые предлагались к продаже, а может чему-то ещё и научиться.

— Хельга, не отходи далеко, — предупредил Радослав как только я собралась в сторону кружевниц.

— Смотри, там заморские купцы привезли свои украшения, — Урсула потянула парня в другую сторону. — Мне отец дал денег на покупку браслетика. Поможешь выбрать?

— Помоги Урсуле, — предложила растерявшемуся кавалеру. — Я вас здесь подожду. Дальше этого ряда не пойду.

В этом ряду было на что посмотреть, мастера поражали своей фантазией. Кто-то оборудовал рабочее место и прилавок здесь на покрывале, расстелив его прямо на брусчатке, кто-то принёс стол со стульями и расположился с большим удобством. В самом выигрышном положении оказался продавец плетёной мебелью. В его кресло-качалку хотелось сесть и не подниматься, наслаждаясь комфортом. Ажурные чайные столики словно парили над землёй. Такую красоту видеть мне раньше не доводилось.

Постепенно двигалась от одного мастера к другому. Удалось подсмотреть несколько интересных рисунков для вышивки. Смогу ли только воспроизвести их в той технике в которой работала Хельга? Вот это был вопрос, на который пока не могла дать ответа. За всё время своего пребывания в мире Регин за вышивку пока ни разу не садилась. Всё находились более важные дела и заботы. Хотя коробочки с разными нитками и основами все просмотрела. Богатый выбор цветов мог позволить воплотить любую фантазию. Если задержусь в этом мире и не выйдет работать так же хорошо в технике гобеленного стежка, то примусь за вышивку гладью. Она давалась мне отлично.

Впереди собралась группа молодёжи, и усилилось звучание каких-то музыкальных инструментов. Смогла разобрать лишь звучание лютни, рожка и флейты. Задорная музыка призывала танцевать, поэтому не удивилась тому, что некоторые девушки уже собирали настоящий хоровод. Мне не хотелось вливаться в эту группу, поэтому постаралась обойти толпу стороной.

Постепенно удалялась от толпы и не заметила, как попала в безлюдный тупик. Не знаю, чем я тогда думала, так как про Радослава и Урсулу совершенно позабыла. Не знаю каким образом оказалась совсем в незнакомом месте. Хельга раньше здесь не бывала.

Вдруг меня окружила группа из трёх парней явно в нетрезвом виде. Амбре перегара и несвежих тел чувствовался на расстоянии. Вроде одеты добротно, но либо уже долго гуляют или одежда с чужого плеча. Прижала свою небольшую сумку через плечо одной рукой к телу, а другую непроизвольно сжала в кулак.

— Смотрите, кто к нам забрёл, — расплылся в щербатой улыбке ярко-рыжий, явно старший среди присутствующих. — Праздник явно у нас удался.

После его слов все трое мерзко загоготали, а у меня по спине побежали капельки холодного пота и сердце усиленно заколотилось в груди от страха. Попыталась сделать шаг назад, но дорогу мне преградили. Вот влипла! Не хватало ещё, чтобы меня изнасиловали. Их похотливые взгляды и предвкушающая ухмылка явно обещали мне не забываемые впечатления.

— Куда собралась, лапуля? Мы с тобой ещё не закончили, — схватил меня за руку тот, что был моложе и с тёмными грязными волосами, которые висели сосульками. — Будь с нами ласкова и мы не обидим. Правда, парни? — обратился уже к своим собутыльникам.

Сморщилась скорее от вони, чем от боли и вырвала руку из захвата, спрятав её за спиной. Получилось вернуть свою конечность только потому, что мне это позволили. Со мной будто бы играли. Сила явно была на их стороне, но сдаваться я не собиралась. Нельзя показывать свой страх! Справиться с ними не смогу, а вот рожи знатно попорчу.

— Парни, не стоит делать глупости. Отпустите, меня друзья уже ищут, — попыталась вразумить их по-хорошему. — Проблемы вам ни к чему.

— Пусть ищут, заботливая, — выдал с издёвкой. — Мы много времени у тебя не отнимем, — попытался меня прижать третий светловолосый, но у меня получилось вывернуться и сделать шаг назад в сторону выхода из тупика.

В голове словно что-то переключилось. До проходной улицы было пять или шесть шагов. Порядочного народа там точно больше. Ждать дальше не было смысла. Ни чего хорошего меня здесь в ближайшее время не ждёт, а эти бандиты лишь сильнее распаляются. На их физиономиях всё написано, в своих фантазиях они уже ярко представляют, что со мною сделают в разных позах.

— Помогите! Пожар! Горим! — я закричала во всю глотку и рванула к выходу.

Возможно мне помог фактор неожиданности. Потенциальные насильники уже посчитали меня жертвой, которая не сможет сопротивляться. Может, сыграл роль мой вопль.

Нам психолог рассказывал на занятиях, что во время нападения на крики «Спасите!», «Насилуют!» или «Караул!» редко реагируют. Люди редко реагируют на призывы о помощи из-за своей трусости или из-за простого безразличия. Крики о пожаре пробуждают инстинкт самосохранения и обычное человеческое любопытство. В таком случае больше шансов привлечь чьё-то внимание. Люди обязательно прибегут, чтобы посмотреть, что случилось.

Но сейчас мне удалось своими криками сбить с толку этих злодеев и получилось оторваться от преследователей буквально на несколько шагов.

— Стой, больная!

— Заткнись, малахольная!

— Оставьте эту ненормальную, парни!

Неслось мне во след вперемешку с бранью и нелицеприятными эпитетами в мой адрес, но я и не думала останавливаться. С каждым шагом приближалась к многолюдной части улицы, но обидчики не отставали. Слава Единому, что Хельга имела относительно тренированное поджарое тело, а не была рыхлой пышкой!

Вдруг я врезалась в кого-то и чуть было не шлёпнулась на брусчатку. Чьи-то крепкие руки меня подхватили почти у самой земли.

— Осторожней, барышня! — выдал глубокий бархатный голос над головой.

— Фрей, аккуратно! — с волнением в голосе воскликнула девушка.

— Простите меня, пожалуйста, за неуклюжесть и доставленное неудобство, — выровняла тело и поспешила извиниться. — За мною гнались какие-то бандиты, еле удалось вырваться от них.

— Ох! — побледнела красивая девушка и прикрыла рот рукой в перчатке.

Её яркие зелёные глаза, почти как у Эдиты, притягивали взгляд. Чёрные волосы были собранны в сложную причёску и украшены заколками с камнями.

На фоне этой красотки я смотрелась в настоящее время растрёпой от бега, но мне это было безразлично. Мои преследователи исчезли с горизонта. Надеюсь, что с ними больше никогда не встречусь. Приключение вышло незабываемым. Дыхание выровняла и меня отпустили.

— Давайте, барышня, мы вас проводим, — предложил юноша.

Его глубокие синие глаза смотрели на меня с беспокойством. Чуть волнистые каштановые волосы аккуратно обрамляли лицо. У него были почти правильные черты лица, правда курносый нос с небольшой горбинкой словно когда-то был перебит, но это не портило общей картины. Парень — настоящий красавчик. Обратила внимание на сильные руки и реакцию, как ловко он меня подхватил и не дал упасть.

— Спасибо, буду вам признательна, господа, — не стала отказываться от помощи. — Меня зовут Хельга Осгод.

— Фрей, а это моя сестра Фелисия, — представился сам и представил сестру юноша. — Овощную лавку Осгодов я знаю, — улыбнулся открыто. — Иногда помогаю маме донести корзину с покупками. Она всегда хорошо отзывается о вашем товаре.

— Ни разу вас не видела, — ещё раз окинула взглядом молодых людей.

В первое мгновение я вообще приняла их за аристократов судя по нарядной одежде, но сомневаюсь, что аристократы сами будут носить корзину с овощами и зеленью. Значит брат с сестрой являются зажиточными горожанами из простолюдинов.

— Он чаще ожидает родительницу на улице, — усмехнулась девушка. — Фрей у нас не любит ходить по лавкам, — сдала брата, который смутился от слов сестры.

Так за разговорами мы дошли до нашего дома, быстренько перейдя на «ты». Оказывается, Фрей и Фелисия Нигель обучаются в столичной академии. Родители озаботились будущим детей и дают им достойное образование. Отец их работает мелким чиновником в городской ратуше, а матушка занимается домом. По наследству родителям достался приличный участок земли, который они сдают в настоящее время в ренту крупному фермеру. На эти средства их дети и учатся.

— Отец мечтает, что я когда-нибудь решу заниматься землёй, сам стану фермерствовать, — сказал с какой-то грустью в голосе. — Но меня больше тянет к наукам. Я мечтаю создать такое приспособление, чтобы можно было передавать сообщения на расстоянии.

— У Фрея талант к точным наукам, — чуть хвастливо заметила Фелисия. — А мне больше нравится литература и изобразительное искусство.

— Это замечательная мечта, — заметила улыбнувшись. — Мне тоже нравиться рисовать и вышивать. Хотелось бы глянуть на твои работы. Вот мы и пришли, — остановилась у входа. — Может зайдёте на чай? — предложила своим провожатым.

— В следующий раз, спасибо. Родители нас уже заждались, — чуть смутился парень. — Постарайся больше не попадать в неприятности.

— Рада была знакомству, Хельга, несмотря на обстоятельства, — чуть приобняла меня девушка.

— Спасибо ещё раз вам за помощь. Буду рада видеть вас в любое время.

Распрощались мы хорошими друзьями. Мне понравилось семейство Нигель. В этот раз я впервые пожалела, что Хельга не пошла никуда учиться. Какая интересная и полноценная могла бы быть жизнь у девушки.

А что меня теперь ждёт дальше?