Священный лес

Глава 23

Глава 2

Отплытие

Белые пухлые тучи над моей головой перемежались с тяжёлыми черными, они затягивали все небо от горизонта до горизонта. Из черных туч на меня лил несильный, но холодный и мерзкий дождичек, из белых сыпалась совсем мелкая морось, если не сказать водяная пыль, не менее мерзкая. Так продолжилось уже три дня, а уютный, теплый и, главное, сухой особняк хранителя Священного леса я покинул четыре дня назад.

Претенденты на звание колдунов, шаманов и прочих должны прибыть на остров к первому дню осени, но это может произойти и за день до события, и за неделю. Поэтому я решил подготовить все заранее и переселиться во временный лагерь. Он же являлся и наблюдательным постом.

Была идея попросить Гунара последить днём за направлением, откуда должны прибыть гости (только днем - ночью корабли, понятно, плавают, но не в прибрежной же зоне, где велик риск нарваться на рифы и мели), но идея потерпела полнейшее фиаско. У меня и раньше при прочтении фентезийных или фантастических книг или просмотре таких же фильмов возникал вопрос: как видят невидимки? Ведь если от них не отражается свет, то и на сетчатке их глаз не должно ничего отображаться, да и у призраков со зрением должны быть проблемы. Однако, понимая, что существование невидимок и призраков вообще плохо сочетаются с наукой, вслух таких вопросов я не высказывал. Магия, блин, и всё тут! Но вот теперь пришлось столкнуться с особенностью зрения, если это чувство можно так назвать, призрака. Гунар видел абсолютно всё даже сквозь деревья и стены, но только в радиусе ста шагов, а дальше для него все скрывала тьма. В общем, каким бы прекрасным ни было магическое зрение, парус с расстояния нескольких километров увидеть оно не позволит.

Пришлось заняться этим самому. Пост я организовал на вершине ближайшего к причалу утёса. Ниже находилась небольшая закрытая со всех сторон полянка, на которой я устроил временный лагерь: костер в яме, большой односкатный навес, куда я перенес самое ценное, припасы и постели для меня и Мява. Костры приходилось жечь только в тёмное время суток, чтоб не выдать свое местоположения (предпочитаю не создавать для себя лишних рисков по возможности), но возвращаться на ночь в особняк было бы ещё менее удобно – там я приготовил для гостей целый ряд сюрпризов и обязательно влез бы в один из них.

Здесь, непосредственно на наблюдательном посту, я сделал ещё один навес, совсем небольшой, чтоб из-за кустов его не было видно – очень уж надоело мокнуть, а соорудить такое укрытие было делом пары часов, не больше. Под ним я и сидел сейчас, сплетая верёвку из крапивных волокон - не то чтоб мне нужна была верёвка, но надо же чем-то заниматься, а веревка в хозяйстве пригодится. Примостился, надо сказать, на самом краешке – почти все место под навесом занимал бессовестно дрыхнущий Мяв. Куда в представителей рода кошачьих влезает столько спать? Меня всегда удивляла эта их способность. Вымахал мой питомец уже очень немаленьким и, судя по всему, останавливаться на достигнутом не собирался. До размеров самца африканского льва Мяв ещё не дотягивал, но самку того же льва уже превосходил. Удивительно, как всего за два с небольшим месяца из маленького комочка шерсти, который я прикормил, вырос здоровенный кошак, способный в одиночку охотиться на оленей и даже на молодых кабанов. И мало того, что охотился, он ещё и притаскивал добычу мне.В общем, может благодаря тому, что я кормил его от пуза насыщенным магической энергией мясом гигантского краба, а потом и вожака вепрей, а может в силу природных особенностей, но рос мой питомец как на дрожжах.

- Мяв, блин! – Я толкнул локтем в бок этого соню. Он перевернулся во сне и ещё дальше вытолкнул меня из-под навеса. – Сходил бы поохотился, что ли, вместо того, чтоб дрыхнуть весь день.

Мяв поднял лобастую голову, посмотрел на меня взглядом, словно бы говорившим: «А ты дело говоришь, двуногий. И как я сам не догадался?». Повертел круглыми ушами, понюхал воздух и, зевнув во всю пасть, снова положил голову на лапы и прикрыл глаза. Видимо, достойной дичи поблизости не учуял, а идти искать, собирая на себя воду с мокрых кустов и травы, моему питомцу совсем не хотелось.

Слякотная морось продлилась ещё сутки. А еще через день я наконец увидел на горизонте паруса. Пришло время действовать - время последнего экзамена Священного леса. И хоть я опасался его, и опасался не на шутку, но вместе с тем и ждал с нетерпением.

Я не впадаю ни в ступор, ни в панику в критических ситуациях. Да что там критические ситуации – меня даже попса девяностых годов и наряды современной молодежи в ступор вогнать не могут. В общем, я вполне неплох в импровизации, но всё же, если есть возможность подготовиться к неприятностям и спланировать методы противодействия им, я такой возможностью не пренебрегаю. Тем более собственная смерть - это очень серьёзная неприятность.

Я пытался узнать у старших духов более подробно состав делегации оркоидов и когда она прибудет на остров: вызывал духа воды – всё же оркоиды прибудут морем, вызывал духа воздуха – он вроде вообще должен быть самым информированным. Но всё оказалось тщетным! Дух воды сказал, что море не в его власти, и, не дав мне сказать и слова, исчез и больше на призыв не откликался. Дух воздуха ответил, что все не предопределено и зависит от множества факторов, после чего, игнорируя мои вопросы, вложил мне в голову знание заклинания воздушного потока, а дальше - всё как с духом воды. Спасибо ему, конечно, за новые знания (из схемы этого заклинания я смог вычленить магический символ, ранее отсутствующий в моем арсенале), но я ведь не на такой результат разговора рассчитывал. Похоже, что великий дух смерти самый адекватный из старших, несмотря на некоторую его эксцентричность.

Ну да ладно, в конце концов, точное время прибытия не являлось для меня ключевой информацией, плюс-минус несколько дней ситуации в целом не меняли. А ситуация была такой:

Ко мне скоро пожалуют гости. Узнав о моём присутствии (а узнают они обязательно - смерть Гунара и его ученика не скрыть, как ни старайся), они приложат все усилия, чтоб найти меня и покарать. Спрятаться от них не получится - как бы ни был велик остров, опытные охотники при поддержке шаманов быстро выследят меня. И ни магия, ни прочие ухищрения не помогут. А покарать их всех быстрее, чем они меня покарают, у меня «покаралка» не доросла – свои шансы я умею здраво оценивать. Убраться подальше с острова до прибытия оркоидов тоже не представлялось возможным, всё же построить плавсредство, подходящее для путешествий по морю, силами одного человека (к тому же человека, знавшего о средневековом кораблестроении столько же, сколько эскимос знает о выращивании бананов) - это что-то за гранью допустимой фантастики, а пересекать море на каком-нибудь плоту - вариант лишь немногим лучше, чем верхом на бревне.

В общем, у меня родился план, достойный Джима Хокинса. Да, я решил угнать у оркоидов их «Испаньолу». От Гунара я узнал, что орки прибывают на остров на двух, редко на трёх, и ещё реже - на одном корабле. Корабли небольшие, и два-три их бывает не потому, что все желающие попасть на остров на один не помещаются, а потому, что прибывают они из разных мест. Но на остров корабли приходят все вместе – это традиция. Все к условленному сроку собираются в бухте с весёленьким названием «Мрачная», и вместе направляются к Священному лесу. Традиция подкреплена тем, что претенденты на звание колдуна должны сражаться в поединках между собой, и никто не должен получить незаслуженное преимущество.

Также Гунар рассказал мне, что после прибытия почти все орки идут к дому хранителя. Устраивают лагерь на поляне рядом, приносят жертвы духам и так далее… У кораблей остается всего пара орков. Мне остается только по-тихому их обезвредить, неважно каким способом, и отплыть.

Была, конечно, в моём плане пара сомнительных моментов.

Во-первых, я не был уверен, что в одиночку смогу управлять кораблем. Скорее даже, был уверен, что не смогу, но тут главное отойти от острова, а там ветра вынесут. Тем более что ветром я могу худо-бедно управлять – есть соответствующее заклинание. Правда, только худо-бедно, но с этим я уже ничего поделать не могу.

Во-вторых, не факт, что я смогу справиться с охраной корабля, не подняв шума, чтоб вся делегация не прибежала обратно к своим кораблям. Вот на этот случай я подстраховался и оставил у дома и на подходах к нему целый ряд разнообразных магических ловушек, причем весьма мудрёных. Одна из них, например, не только наносила урон, но и активировала вторую, находящуюся поодаль, создающую иллюзию убегающего в кусты человека. Конечно, опытные колдуны без проблем отличат иллюзию от реального врага, но на это нужно время. В общем, основному составу делегации будет не до того, что происходит у причала.

Средневековые корабли двигаются относительно медленно, и к прибытию делегации я успел перетащить поближе к причалу и укрыть в кустах, где у меня был организован очередной наблюдательный пункт, самые ценные вещи и кое-что из припасов. Не факт, что у меня будет время вернуться за вещами, но так шансов на это будет больше.

Как это часто бывает с планами, гладко было на бумаге… И хоть свои планы я ни на какой материальный носитель не записывал, наперекосяк пошло всё почти сразу, как только корабли подошли к причалу.

Первое судно, может быть, и было небольшим, но мне оно таковым не показалось: высокая толстая мачта, паруса на которой сложили задолго до приближения к берегу, двенадцать пар вёсел, причём расположенных не сверху, а в специальных отверстиях в корпусе корабля – то есть это был как минимум двухпалубный корабль. Как он назывался, я точно не знал и для простоты назвал его галерой.

А второй корабль я обозначил для себя как ладью. Всего четыре пары весел, соразмерная мачта, парус на которой так же был спущен (что не удивительно – ветер дул от берега навстречу кораблям), небольшая палубная надстройка, и борта не такие высокие.

С ладьи на причал высадилось человек пятнадцать (то есть, не человек, а орков, конечно), с галеры, как ни странно, немногим больше.

- Гребцы что - остались на корабле? - Спросил я шёпотом.

- На таких кораблях гребцы обычно рабы, - так же тихо ответил Гунар.

- Люди?

- Люди, кто покрепче. Гномы. Даже эльфы встречаются. Но в основном орки из рабов.

- Хм… Ну дела… - удивленно хмыкнул я, не переставая следить за высадкой.

- А что тебя удивляет?

- Орки порабощают орков?

- Так и у людей такое водится. И, насколько мне подсказывает твоя память, и в твоем мире такое было заведено.

- Это да, но гребные эльфы?!

- Ну да, из тех, что покрепче.

- Эльфы же... они все такие… воздушные, волшебные.

- А ты раньше много эльфов видел? – усмехнулся Гунар.

- Вживую ни одного, а по телевизору – целые армии, – вернул я усмешку.

- Жуткое изобретение этот ваш телевизор. Жуткое и любопытное…

- Жуткое, это точно. – Разговаривали мы тихо, хоть не боялись, что нас услышат, от кустов, в которых мы прятались, до причала было метров сто, однако Мяв косился на нас не одобрительно – нечего, мол, болтать, сидя в засаде.

- Если на корабле гребцы-рабы, надо попробовать захватить именно этот корабль, - начал я излагать коррективы к плану, - если их освободить, я думаю, они будут рады убраться подальше от своих хозяев.

- Да, это было бы очень кстати, – согласился Гунар.

Тем временем с галеры спустилось еще несколько орков, и они вели с собой человека. Руки его были связаны за спиной, и на кистях рук надето что-то вроде варежек. Как только пленник ступил с причала на берег, мне пришло системное сообщение:

«На территории Священного леса появился вражеский маг! Ликвидируйте угрозу! Убейте нарушителя!»

- Ага, не воюют они напрямую с людьми, – усмехнулся я, припомнив слова духа смерти. – «Священная роща осквернена», блин.

- Это колдун людей. – Сообщил мне Гунар то, о чем я уже и так знал. – Кому-то повезло захватить ценный трофей! Его принесут в жертву. Его и все артефакты, которые были при нем, духи очень не любят артефакты людей. А вот это плохо…

- Что плохо? Людей в жертву приносить? Когда это ты проникся идеями гуманизма?

- Я не в том возрасте, чтоб такими глупостями заниматься. Плохо то, что здесь Рабларз. Видишь орка с посохом - того, что спустился последним? Это Рабларз, мой старый заклятый друг. Готов поспорить на свой посох, пленный людской колдун - это его рук дело. - Посох Гунара приказал долго жить вместе с ним, но напоминать о смерти своему учителю я не стал, пытаясь понять, что же такого плохого в присутствии этого заклятого друга Гунара. То, что сюда приедут не самые слабые колдуны, шаманы и охотники? Так я вроде этого и ожидал…

- Рабларз сильный и опытный колдун, но дело не в этом, – продолжал Гунар. – Мы с ним связаны кровью. Так вышло. И он обязательно пошлет мне весточку, что он прибыл и его нужно встречать. У тех, кто связан кровью, есть такая возможность. А я, как ты понимаешь, не смогу ответить. Точнее, зов до меня не дойдёт, и он поймет, что я мертв.

Так и вышло. Заклятый друг Гунара постоял немного у причала. Потом что-то крикнул тем, кто уже был на берегу, и орки направились к дому хранителя, но теперь это была не праздношатающаяся толпа, а боевой отряд – тюки, что орки несли с собой, были оставлены на берегу, в руках воинов появилось оружие. Также на берегу оставили и пленного мага под охраной четырёх воинов, и они были наготове. Эффекта неожиданности, боюсь, может и не получиться. Да и сработают ли теперь мои ловушки так, как задумывалось, тоже вопрос открытый.

Четыре орка охраняют пленника, ещё трое застыли на палубе галеры – не самый лучший расклад, но выбирать не приходится. Возможно, из человеческого колдуна выйдет неплохой союзник, если его освободить.

От причала до дома Гунара ходу около двадцати минут. Выждав положенное время, я скомандовал Мяву:

- Я пойду напрямую. Ты обходи по кругу и атакуй со спины.

- Мявк! – Согласно мотнул головой вниз молодой корхан.

И началось…

Мы что было сил рванули к оркам, охранявшим пленника. Мяв быстро вырвался вперёд и начал, как я и говорил, по дуге обходить противника. Орки с палубы галеры дружно выстрелили в него их луков, но мой питомец в очередной раз доказал, что он очень умный зверь – резко затормозил всеми лапами и стрелы прошли мимо. Отвлёкшись на корхана, орки не сразу заметили меня, и я успел подбежать на расстояние действия стрелы смерти - метров на пятьдесят.

Первый орк захрипел и свалился на гальку берега, получив заряд из моего посоха. Продолжая бежать, я почти в упор выпустил стрелу во второго орка-охранника. Еще одно тело рухнуло на землю, стараясь свернуться в позу эмбриона. Тут уж меня заметили и оценили по достоинству. Двое оставшихся охранников были заняты Мявом. Вооруженные щитами и копьями, они старались достать ловкого зверя и не попасть при этом под его когти, тот успешно уворачивался и контратаковал. А мне пришлось срочно плести заклинание воздушного щита, чтоб не попасть под стрелы.

- Верёвку! Разрежь верёвку! – Крикнул пленный маг.

Резанув по верёвке, стягивающей руки пленного, лезвием посоха, я поспешил на помощь Мяву. Справиться с двумя оставшимися орками-охранниками не составило большого труда - одного я уложил стрелой смерти, другой, увлекшись боем с Мявом, подставил мне спину, по которой я тут же рубанул посохом, рассекая тело орка от ключицы до пояса. И вот это было ошибкой.

Чтоб ударить по орку, я отошел от мага, и щит ветра отошел вместе со мной, перестав прикрывать освобожденного пленного. За спиной раздался сдавленный крик, потом стон. Я развернулся, уже понимая, что случилось. И моя догадка подтвердилась – одна стрела торчала в бедре мага, другая на треть древка воткнулась чуть ниже груди. Не жилец…

«Что ж он сам не мог какой-нибудь щит от стрел поставить? Маг же все-таки!» - с досадой думал я, отходя к Мяву и прикрывая его щитом. Человек из местных, да ещё и маг мне бы сильно пригодился.

- Человеческое колдовство сильно отличается от нашего, - услышал я голос Гунара, - но щит мог бы и поставить, ничего ведь сложного! – Подтвердил мои мысли учитель.

- Или хотя бы под моим щитом отойти! – Выразил я своё неудовольствие способностями человека.

- Человек, что с него возьмёшь, – пренебрежительно усмехнулся Гунар.

Человеческий колдун же напоследок смог удивить… Или подгадить, это как посмотреть. Он пошатывался, но ещё не падал, хотя ему, наверное, уже стоило просто лечь и помереть. Оторвав окровавленные руки от раны на груди, маг вытянул их в сторону корабля, с которого в него стреляли, хрипло выкрикнув что-то неразборчивое на гортанном языке. От мага потянулись струйки крови, сформировав у его рук огромный багряно-огненный шар, который тут же полетел в корабль. Маг рухнул на колени, а его снаряд, долетев до борта корабля, взорвался, проделав в борту дыру диаметром метров в десять.

Вся верхняя часть галеры запылала багровым пламенем: мачта, надстройки, орки-стрелки, успевшие отбежать от заклятия, но не успевшие выпрыгнуть за борт подальше от взрыва. Объяты пламенем также оказались внутренности корабля и гребцы – взрыв разворотил борт, и сквозь дыру стало видно и гребную, и грузовую палубу. Сквозь дыру хлынула вода, и галера быстро начала тонуть.

- Это была магия крови! – Воскликнул Гунар. – Это не людская магия!

- Вот же ты ушлёпок! – Выругался я, не обращая внимания на слова Гунара. – Принесла нелёгкая союзничка!

Я побежал к ладье, на которую, кажется, упало несколько горящих обломков - как бы и там пожар не начался, а то и вправду придется покидать остров верхом на бревне. Пробегая мимо всё еще каким-то чудом стоящего на коленях мага, я взмахом посоха снес этому чудотворцу голову.