Тактик 6

Глава 13

Лучший учитель

Утренний воздух был чист и холоден. Тишина, стоявшая над поселением, давила на уши. Это была не расслабленная тишина отдыха, а напряжение перед боем. Тишина буквально звенела и требовала разрядки.

И её нарушал лишь бородатый гном, который упрямо пыхтел над замком. Наконец-то наполнив тишину звонким, как звук затвора, щелчком механизма замка.

— Есть… на попах шерсть, — тихо ругнулся он и рывком распахнул дверь, подслеповато щурясь и осматривая помещение.

Следом за ним внутрь устремились ещё трое гномов.

Я бросил короткий взгляд. Ну да, внутри были гномы, грязные, лохматые, закованные в цепи. Собственно, свои цепи они и показали соплеменникам без лишних слов, вроде — нас надо расковать.

У парней был инструмент, да и вообще, решительный гном сам по себе инструмент.

Но процесс освобождения гномов я удостоил не более чем долей секунды своего внимания. Пока что мой взгляд был прикован к трём дверям тех больших домов, где обретались члены банды.

И в тишине, нарушаемой только лишь приглушённой руганью гномов и звуками ломаемых запоров, стала почти беззвучно распахиваться массивная дверь в ближайший дом. Спустя мгновения оттуда вышел, расслабленно потягиваясь, весь покрытый лагерными татуировками орк.

Он даже успел увидеть, что возле дома с пленниками стоит и сердито поблёскивает глазами отряд гномов, а на крыше, аки птички, расположился десяток эльфов. Успел и на этом всё.

Две стрелы (одну из которых выпустил Фаэн) пробили его грудь, да так сильно, что он не издал ни звука, а сразу осел и ударился о стену около двери.

Ударился, повалился и оставил нас в неведении, разбудил ли он остальных членов банды.

То, что его убили, причём без команды, это хорошо и в пределах инструкций эльфов. В частности, они имели право стрелять по своему усмотрению.

— Нарви, — негромко спросил я сквозь стиснутые зубы, обращаясь к «старшаку» отряда гномов, а капралов я у них пока что не назначал, только условно-старших из рядовых. — Как там процесс?

— Ещё двое… Несколько секунд, командор.

Двух гномов вытащили из дома. За ними вели ещё и ещё. Шли они плохо, вероятно, им не давали ходить, и они очень долго сидели в замкнутом пространстве в плену у банды. Но они шли. Инкассаторов было восемь и все они были живы, хотя и выглядели не очень презентабельно. Я получал своё вознаграждение в любом случае, основной целью контракта была аннигиляция банды, но то, что эти гномы живы, определённо радовало.

Последних двух буквально тащили на руках. Они растерянно улыбались и похлопывали по плечам соплеменников.

Мой взгляд неотрывно следил за зевом дома, на крыльце которого по-прежнему валялся бездыханный труп, и никто не спешил показаться следом.

Птичий пастух.

Я активировал навык и зацепил им одинокого сонного воробья, которым попросту влетел в открытую дверь дома. Мой пернатый дрон…

— Народ, наши спящие красавцы проснулись и видят нас, — негромко сказал я гномам, потому что увидел, что банда не спала предпоследним сном, каким спят праведники и отпетые негодяи.

Они обладали звериными инстинктами, они проснулись и сейчас спешно облачались в доспех. Они не знали, что происходит, но парочка смогли рассмотреть в узких грязных окнах, что снаружи их поджидаем мы, вооружённый враг.

«Человеческие взводы, движение вперёд, к флангу орков. Выполнять!» — передал я через Рой.

Гномы тоже принялись перемещаться, причём не назад, к построению людей, а тоже к оркам. Большая часть групп сейчас стягивалась к одной точке, чтобы занять круговую оборону. План я корректировал прямо внутри ситуации.

Эльфы несколько раз внезапно щёлкнули луками, поражая цели внутри дома, знаменуя начало драки.

Члены банды братьев Гризли не стали ждать, что мы предпримем, они повалили из дома толпой, крича и размахивая оружием, но… У них не было строя.

Я остался возле дома, возле эльфов на крыше, велел гномам ускориться. Уже через полминуты большая часть Специальной Сводной роты стояла единым строем, затолкав в середину освобождённых пленников, ощетинившись щитами и копьями, орки (наши орки) кричали, гномы сердито блестели глазами, люди побивали копьями о щиты.

Это, конечно, лишний цирк. Рота с беспокойством смотрела на то, что я стоял у дома отдельно от них и бандиты очень скоро этот факт тоже заметили, устремившись ко мне. Однако, как рыбка, которая кидается на наживку, они не учли рыбака с веслом в руке, то есть, в нашем случае, десятка эльфов с луками на крыше.

Потому что мои длинноухие лучники немедленно стали стрелять, выбивая одного за одним орков и до меня добежали только трое. О честной драке речь тоже не шла. Я успел стать в стойку, снять со спины щит и отразить пару ударов, когда мои противники пали, поражённые стрелами.

Всё это время моя рота стояла и бессильно смотрела на то, что командир, то есть я, был один-одинёшенек и если повалит вторая волна…

Впрочем, она не заставила себя ждать. Не знаю уж, как орки подняли тревогу без криков и внешне заметного сигнала, но из ещё двух домов повалили орки и орки-полукровки, которые немедленно напали на построение роты.

Однако строй он на то и строй, ему надо было держаться, а драка…

Тактически у противника не было шанса с самой первой секунды. Собственно, их судьба была решена в момент, когда я подписал контракт на их аннигиляцию.

Ну да, бандиты были сильными и здоровыми, мечи качественными, имелся и доспех, они убедительно кричали, эффектно били топорами, налетали на стену щитов, но…

Эльфы на крышах скупыми выстрелами собирали свою дань. «Щиты» огрызались, отмахивались, у ног роты уже валялось несколько трупов полуорков. Кроме того, гномы из-за спин других гномов били из арбалетов.

В тот момент, когда один из вожаков понял, что при всей красоте криков банды, мы положили уже половину врагов и даже не дрогнули, было уже слишком поздно даже бежать.

— Орки, отступаем за дом! — прокричал он, но тут же упал со стрелой, которая торчала у него в горле. Слишком поздно

Банда действительно отступила назад, теряя на каждом шагу своих, однако они всё ещё оставались под перекрёстным огнём с крыш. Я же не просто так расставил стрелков, в этом была своя логика, а слепых зон попросту не существовало.

Я использовал Рой и пообщавшись с эльфами узнал, что у позиций два и три почти закончились стрелы.

«Придержите их пока, на случай, если они полезут к вам». — скомандовал я.

— Фаэн, как у тебя со стрелами? — громко спросил я капитана.

— По десятку у каждого, а что?

— Сможешь перегнать своих на ту крышу и накрыть остаток банды сверху? — я указал мечом на широкий приземистый дом, за которым столпились, закрывшись щитами от двух других групп эльфов, бандиты-полуорки.

Фаэн легко скользнул на землю, сиганув с высоты в пары метров, чем подтвердил статус эльфов как «легконогих». За ним следовали члены его отделения.

Если можно не рисковать, то надо не рисковать, а пот экономит кровь.

Эльфы запрыгнули на нужную крышу, потом синхронно перемахнули верхнюю часть и выстрелили. Потом ещё раз и ещё.

Не выжил ни один член банды и не пострадал серьёзно ни один из моих. Лучший результат. Да, мы использовали фактор неожиданности и не дали им честный бой. Но в пекло честность, если я могу сэкономить жизни своих воинов.

— Старшаки и капралы, доложиться! — скомандовал я.

— Первое отделение, потерь нет, все в строю! — прокричал Гришейк.

Молодец, запомнил.

Старшаки и капралы по очереди повторили, что мол, всё в порядке и я дал команду оркам Гришейка проверить убитых на предмет, чтобы они были окончательно убиты. У нас тут только мёртвый в спину не стреляет. Никакой неопределённости быть не должно.

Остальным велел стоять.

Орки прошлись, зычно подтвердили, что эльфы стреляли отменно, выживших нет.

— А теперь два крайне важных и необходимых процесса после боя. Немецкое мародёрство имени героя битвы под Лейпцигом Мейнарда и бинтование раненых.

Роте пришлось про организованное мародёрство показать и руководить «в ручном режиме».

Всех убитых врагов сложили в длинный штабель.

Оружие забрали, броню сняли, ценности — отдельно сложили. Потом орки и гномы прошлись по домам и вытащили всё, что ценного, оттуда. Гномы вскрыли тайник и обнаружили там запасы курительного зелья, алкоголь и почти по нулям денег. Ну ладно, проверить надо было.

Раненых бинтовали, освобождённым промывали раны, мазали мазями. Рота пребывала в радостно-возбуждённом состоянии, все друг друга поздравляли и хвалились.

Да, формально большая часть убитых на счету у эльфов, но даже надменные остроухие понимали, что это результат хорошей тактики и совместных действий. Банда была отвлечена то на меня, то на построение орков, людей и гномов. В результате враги атаковали до того, как сообразили какую-то осмысленную тактику, на что и был расчёт.

…

— А чего этот клыкастый так зырит, — набычился один из инкассаторов, обращаясь к соплеменнику, которые обрабатывал воспалённую рану на спине пленника, указывая на орка Гришейка. — Чего вы вообще с этими ублюдками спелись?

— Ты лучше последи за языком, брат, — довольно-таки резко одёрнул его гном-солдат. — Этот орк шкурой рисковал, чтобы тебя из плена вытащить. И заметь, он своих соплеменников убивал без всякой жалости, когда того требовал приказ командира Штатгаля.

Гном указал на меня, я одобрительно кивнул. Всё верно. Штатгальцы родные в первую очередь друг другу, а вопрос расы — дело наживное.

Мы не стали задерживаться в лагере бандитов. Забрали всё ценное и ушли к тракту, чтобы к вечеру сдать инкассаторов в ближайшем отделении банка в поселении Сонрэоск. Банкирам пришлось задержаться, чтобы принять своих и выплатить нам вознаграждение, однако местный руководитель маленького отделения был рад и беспрестанно пожимал мне руку.

— А вы их правда всех убили? — с надеждой спрашивал он, заглядывая ко мне в глаза.

— Да, убили, трупы бросили, головы не рубили. Не наш стиль. Но ваши гномы видели, что мы даже ни одного пленного не оставили. Так что…

— Да-да, я нисколько не сомневаюсь… Вы же легенда, сэр Рос, Ваше слово надёжнее банковского чека. Просто радуюсь, просто доволен, что негодяи за всё заплатили. Ведь при нападении, а напали они на наш конвой, погибло трое гномов, у которых остались семьи. Вот так служишь, служишь, просто в банке работаешь и хоп, тебя хоронят в каменной постели.

— Ну, мы сделали всё, что могли. Где тут надо чего-то подписать?

Мне дали расходный журнал, я подписал, мне выдали вознаграждение, полторы тысячи марок. Неплохо за день планирования и день махания мечом.

В этом же городке я закупил десяток бочонков пива, одну средних размеров бочку вина и озадачил местную харчевню приготовлением гигантской порции (на сто с лишним голодных воинов) мяса.

Я организовал праздник, небольшой корпоратив, который моя рота радостно восприняла. Поскольку даже они понимали, насколько это для Роса Голицына нетипично.

Я тоже позволил себе кружечку, подняв её в качестве тоста за третье боевое задание Специальной сводной роты.

Я назначил старшаков капралами, Фаэну объявил благодарность, повысил Гришейка в звании с капрала до сержанта и на сегодня отменил трезвость в рядах армии.

В городке я арендовал почтового ворона, которого послал в лагерь Штатгаль к Муррангу с коротким посланием, что Гришейка освободил, прихватил за компанию сотню каторжан и даже поучаствовал в освобождении восьмерых гномов.

На этом я поставил точку, не написав, что спешу в Кмабирийские болота. Потому что я не спешил. У меня под рукой была боеспособная и вооружённая рота, пусть и необученная, а вокруг множество тюремно-лагерных учреждений. Желания в будущем повторять подвиг конвоирования толпы каторжан силами трёх боевых единиц почему-то не было.

Утром собрал совещание из слегка похмельных капралов и объявил, что мы поворачиваем в Приталийские холмы, суровый горный край в трёх днях пути.

Согласно данным Кориана, именно там, в каторжных тюрьмах, содержались самые сильные и выносливые преступники со всего востока Маэна. Рудокопы, каменотёсы, шахтёры, там были и тролли. Идеальный кадровый материал.

Деньги, полученные от Бриадина, жгли карман. Это был ресурс, который нужно было немедленно конвертировать в другой, более ценный. В воинов, еду и оружие.

Первая тюрьма, которую мы посетили, называлась «Каменный Тюльпан».

Несмотря на поэтическое название, это было унылое серое строение, вросшее в склон горы.

Начальник тюрьмы, господин Птэро, толстый мужчина с широко, как у жабы, расставленными глазами и широкими узкими губами, встретил нас с подобострастной улыбкой.

Он уже знал про историю с Гролом Строгим, так что та однократная демонстрация силы и готовности её применить упростила многие процессы.

— Ваша светлость генерал Голицын! Какая честь! — пропел он, потирая руки. — Вся наша служба исполнения наказания Маэна наслышана о Ваших подвигах и ревностном исполнении воли короля по созданию Первой Добровольческой Армии Маэна!

Я проигнорировал лесть и прикинул, что если даже начальник тюрьмы в условном «Верхнем Зажопинске» знает о моей задаче, то шпионы Бруосакса и подавно знают о моих действиях. В лучшем случае, они поставят в Бинндале своих людей шпионить, а в худшем, попытаются меня тихо-мирно зарезать, чтобы не было у них такого толкового и ревностного среди врагов.

Я поёжился от этой мысли. Надо ходить и оглядываться. Я тут невольно втянут в международную политику, в этой игре можно и слететь с доски ногами вперёд.

— Мне нужны каторжане. Традиционно я рассматриваю всех, кто имеет желание и может держать в руках кирку, потому что это означает и способность держать и меч. У меня есть королевский указ и конвой.

— Конечно, конечно! Мы всегда исполняем волю горячо любимого нашего короля, чья мудрость и красота осеняет все уголки нашего радостного от такого правления королевства, — он расплылся в ещё более широкой улыбке. — Содержание этих бездельников обходится казне в целое состояние. Забирайте хоть всех!

Охрана тюрьмы строила отряды. Я приехал с утра, их ещё не направили на работу.

Я немедленно указал на двух троллей, которых заковали и выставили отдельно.

Птэро кивнул и дал команду своим. При этом он не выглядел, будто его обобрали и забрали лучших работников.

Я обратился к троллям при помощи Роя, поскольку, будучи назначенными рекрутами, они были в него вовлечены.

«Здравствуйте, потомки титанов. Я призываю вас вступить в армию. Всё, что я прошу до того, как вы пообщаетесь со своим вождём, это не создавать проблем».

Один из троллей шевельнулся и отыскав меня в суете построения во дворе, посмотрел мне в глаза своими маленькими глазками.

«У нас есть вождь?».

«Да, его зовут Тайфун».

«Красивое имя… Но непонятное. Корми нас, человек, и не коли без причины копьями, мы пойдём, куда ты скажешь».

Я удовлетворённо кивнул. Некая договорённость была достигнута, уже хорошо.

Используя Рой, я начал обычную работу по подбору персонала в свою корпорацию любителей приключений.

Данные на каторжников хлынули в моё сознание. Биографии, физические параметры, скрытые болезни, психологические профили. Я отсеивал данные с холодной точностью хирурга.

— Этот, — я указал на коренастого гнома с перебитым носом. — Беру.

Вообще я по традиции брал всех подряд гномов и эльфов. С орками и людьми я был более придирчив.

— Этот, с татуировкой змеи на шее. Отказ. Хронический артрит, через год не сможет ходить.

— Вон та группа из пяти орков. Беру всех.

— Человек в дальнем краю. Отказ. Психопат, убьёт сокамерника за лишний кусок хлеба. Нестабильный элемент.

Начальник тюрьмы смотрел на меня с изумлением. Мой выбор не был случайным, хотя я видел этих разумных впервые.

— Генерал, а может, возьмёте вот этого? — он указал на здоровенного человека с пустыми глазами. — Убийца, рецидивист. Очень сильный, хорошо дерётся. Даже слишком хорошо.

Я сфокусировал Рой. Шизофреник и психопат.

— Нет, господин Птэро. Слушаться не будет, он мне не подходит.

Само собой, всем я объявил, что вступление в армию добровольное, а дезертирство будет наказано смертной казнью. Чтобы не сомневаться в том, что меня поняли, а среди рекрутов были степняки и северяне, которые говорили на своих наречиях и могли меня объективно не понять, я продублировал сообщение через Рой. Хорошо, что мой навык Рой не знал языкового барьера.

За полчаса я отобрал три сотни рекрутов из более чем тысячи обитателей тюрьмы, причём Птэро явно мечтал, чтобы я забрал больше.

Близилась зима, он не хотел их кормить, к тому же по документам спишет на меня всех, кто умер. Хитрец.

Распрощавшись с Птэро, я двинулся дальше, а моя армия заночевала в холмах.

У меня случились аж три попытки побега. Во всех трёх случаях я навёл орков Гришейка на беглецов, так что они их без затей притащили в обратно, чтобы тут же показательно казнить.

Никакой зрелищной колдунской магии. Рой показывает, где беглец, Птичий пастух наводит на цель, тот же Рой позволяет мне координировать действия группы ловцов, а орки… Орки достаточно жестоки и сильны, чтобы не сомневаться в том, что если ты вступил в Штатгаль, то сбежать уже не можешь.

Казнь произвела на оставшихся должный эффект. Кроме троллей. Их больше интересовала еда, о побеге они явно не помышляли, Рой отображал их лояльность сразу на зелёном уровне. А ещё эти тролли были откровенно тупыми. Ну, ладно, коммуникативность у них на приемлемом уровне, а на олимпиаду по математике я всё равно не собирался их посылать.