Танат 3

Глава 23

Всё пространство перед нами занимало поле битвы, где толпа вооружённых разов штурмовала биогород в виде двух конусов, растущих навстречу друг другу с дна и свода пещеры. Отдалённо это напоминало тот самый Центр, что я видел в памяти Дима, только меньше и проще. Последний Приют окружала рукотворная стена из наваленных камней и один Танат знает чего ещё. Будучи высотой примерно в три человеческих роста, лишь данная преграда сдерживала силы атакующих от быстрого захвата группы живых строений привычного черно-серого цвета.

Последний Приют был небольшим. Круг метров восемьсот в диаметре, чью площадь занимали плотно стоящие рядом, а точнее растущие здания. Правда тут они больше росли в высь, а не в ширь. Больше к центру, где вершина встречалась с более лёгкой конструкцией, что росла из свода пещеры. Конструкция сверху напоминала нечто вроде кучи тонких костяных столбов, соединённых перемычками. Будто скелет, на которое не нарастили мясо. Может так оно и есть.

Нижнюю и верхнюю часть города связывали некие канаты, которые точно не входили в базовую конструкцию города. Как и сборныеижилища из костей и кожи мобов, что виднелись в верхней части тут и там.

Куча таких палаток осадного охватывала город по периметру. Тут и там виднелись штандарты из кожи с нанесёнными на них белыми эмблемами. Вон фигура израненного раза — Резаки. Длань Знающих, косой крест Верующих, а также нечто напоминающее молот, что был символом Бойцов или Воинов Пещер.

Были тут и другие знамёна, но больше всего было Знающих. Самое интересное, что воины Даргула располагались не в первых рядах. Правда это не означало, что они не участвуют в осаде. Имея летающие кильмы, пусть и в небольшом количестве, они использовали летающих жуков для доставки десанта в верхний город. Усиленное зрение показало мне, что там идёт натуральная резня. Периодически с тонких мостиков вниз летели тела разов.

Воины Пещер, как называли клан безротых качков-оркоидов, под прикрытием здоровенных щитов, подбирались к стене. Огромные костяные колья и молоты были нужны им для разрушения стены. Нет, они не думали, что смогут разбить её примитивным инструментом из костей и камня. Бухты троса из жил тянулись к щапояженным в упряжку тараноглавам.

Ловко это они придумали. Щитовики прикрывают от выстрелов со стен, а молотобойцы вбивают под углом в щели колья. К ним потом крепят троса, а здоровенные тараноглавы натягивают их и из стены вырывается здоровенный кусок. Врат, которые можно пробить тараном, тут нет. Как рассказал Хауфи, это было сделано для защиты от дикого гона. В город же разы попадали с помощью подъемного моста. Последний Приют был крепостью, которую не просто взять.

— Передал, — сказал Дрэйн, отцепляя от врала связной кимбар. Лицо у него было вспотевшим. — Тебе повезло, что мой связной не успел убежать. Он всё передаст этому самому Коулу. А если бы кого-то из адресатов не было в живых?

Этот вариант я также предусматривал, так как понимал, что погибнуть может и неизвестный мне бармен Коул, и связной кочевников, и даже финальный адресат.

Стрелок также об этом подумал:

— Почему ты уверен, что она ещё не погибла или её свои же не пустили на биомассу?

— Вот по-этому.

Из-за верхней части города вдруг вылетел кильм, который понёсся на перерез жуку Знающих. Последний явно нёс очередную группу бойцов для штурма города сверху. Вспоминая схватки в шпиле, тут можно ожидать такие же сбалансированные боевые отряды, где есть и тяжеловооруженные бойцы прорыва, спецы ближнего боя и стрелки поддержки. Бои среди ажурной конструкции скелетной конструкции шли нешуточные.

Новый кильм украшала не эмблема в виде белой длани, а стилизованное изображение глаза внутри фигуры напоминающей круг циркулярной пилы или солнце. Клан Искателей летел на перехват, используя трофейный транспортник. На морде жука ещё виднелась натертая до конца метка Знающих. Именно эту летающую биоформу угнала Тэй, перебив охраняющий его отряд.

Мембраны на боковых выходах кильма были открыты. Там торчала пара закованных в хитин бойцов с тяжёлыми дершерами в руках. Стоит ли говорить, что доспехи были копией преторианских костюмов охраны Творцов?

Искатели в буквальном смысле поливали противника валом разнообразных снарядов: шипы-иры, они, ульмы и просто струи кислоты. Кильм Знающих, вращаясь в полёте и разбрызгивая кровь из ранн, если местно так называть повреждения этого живого транспортника, устремился вниз. Вместе с ним на улицы города падали изувеченные тела бойцов Даргула. Часть трупов осталась лежать на месте высадки, усеяв мостики верхнего города.

— Какая скорость стрельбы! — покачал головой Древних. — Плюс эти доспехи. Никогда такого не видел.

— Как минимум твои подарки она в клан передала или у неё их забрали, — хмыкнул Стрелок, готовя свою винтовку без связи через чино. Такую же, которую получил от него в подарок, кладу рядом. Как и плащ.

Наёмник обустроил себе нечто вроде снайперской позиции. Дершер в чехле лежал рядом. Даже этот профи оценил убойную мощь созданного мной и формовщиком оружия.

— Это она управляет кильмом.

— Откуда знаешь, Нико? Дрэйн, бери трофей и занимай место рядом. Надо чуток помочь ребятам в Приюте. Там такое заведение есть…

— Потому что я знаю, кем она была раньше. Она любила и умела летать.

Дрэйн бросил на меня мимолётный взгляд. Затем положив походный мешок перед собой, лёг на камень и расположил поперёк него один из тех иршеров, которые Верующие использовали для атаки на кочевников.

Вражеские стрелки с таким оружием были и здесь. Усиленное зрение позволяет разглядеть, что творится наверху защитной стены. Там много самых необычных разов, включая тех ребят без ртов, которых я видел в караване, и обладателей изломанных оболочек. Как раз один тигров хотел выстрелить из ульмшера по пещерникам, но прилетевший издалека шип пронзил его голову. Раз покачнулся и рухнул бы вниз, но его подхватил один из изломов и поволок в сторону.

— Снимайте этих стрелков, но аккуратно. Не попадитесь.

— Нико, — Стрелок даже голову не повернул, рыская взглядом по полю боя, — я ведь тебя не учу разрывать всех на части. Вот и ты не учи профессионалов работать.

— Всё-всё. Ушёл всех потрошить и спасать этот мир.

— Вот последнее меня и пугает, — прошептал Стрелок, но я услышал.

Отчасти его можно понять. Мы спасаем Танат, который разумен. Но как в ответ себя поведёт этот мир? Как джин, которого долго держали в бутылке? Меня эти вопросы также терзали. Однако выбора у нас нет.

Были и другие куда более мелкие вопросы. Вот их и уточним:

— Гвиз и тфэр, чем они отличаются? Ты как-то сказал, что Майра пользовалась тфэрами, но они одинаковые.

— Да чтоб тебя, Нико. Ты задницей на них смотрел? У гвиза, как и гвардии, режет, точнее рвёт цель, куча мелких зубьев или крючков. А у тфэра, как на твоих когтях, вырастает прямая кромка. У Майры там ещё и кристаллическое усиление, потому её тфэры были сильнее гвизов. Она ими какмни могла рубить.

Это она, как можно отметить про себя, и сделала.

— Нет, если и когда мне его закажут, то его голову я оценю куда дороже обычного.

Уже отбежал по карнизу достаточно далеко, когда услышал позади этот шепоток. Как отметил Дим, мы растем. Смогли вызвать раздражение у профессионального наёмника.

Отбегал я, стараясь держаться подальше от края карниза, чтобы не навести никого на позицию своих спутников. Тут и там валялись упавшие за века куски сталактитов. Только если кто-то увидит, как я ползу по стене и потолку, то или попробуют подстрелить, или пошлют отряд. Потому, найдя место подальше от схватки внизу и куда не доходит свет биоламп, начинаю подниматься наверх. Похоже, что в отличии от внезапно вылезшей тафофобии, с высотой у меня проблем нет. Но это было понятно ещё когда я с Тэй переползал на руках через пропасть.

Перемещаясь между сталактитов по потолку я превращусь в настоящего неведимку. Не как справа, но белый люминисцентный свет сыграет роль завесы. Не зря говорят, что темнее всего у самого пламени. Да и вверх смотрят в основном ради того, чтобы посмотреть на стычки летающих кильмов. Так что я смогу по верху добраться верхнего города, там постараюсь проскочить до самого низкого. Моя цель, комната с уже знакомой колонной, находится в самой высокой башне. С помощью своего ментального кимбара я почувствовал и даже увидел, где она. Дрэйн передал эти координаты вместе с моим посланием.

Изначально я предполагал, что будут сложности с тем, как попасть в город. Потому на той стоянке через сеть, соединяющую биоматки, отправил посылку в хранилище города. Через тельмах их может получить тот, кто назовёт пароль в вирале. Не зная, как поведут себя Искатели, передадут ли моё послание Тэй, в городе ли она вообще, жива, но давать им такую силу я опасался. Потому и действовал через известный мне контакт — Коула. Девушка назвала мне его перед тем, как мы разошлись в пещерах под шпилем.

Мне всё равно предстоит перезапускать, а точнее оживлять биоформы Таната. Так что активация нейроузла Последнего Приюта была в планах. И, как я надеялся, активированные изменения помогут в защите города. Ведь шахта сама перебила безмозглых амфибий.

Подумав заранее, что так просто попасть внутрь города у меня не получится, я отправил для Тэй посылку и зашифрованное сообщение. Даже тогда сначала подумал, как это местные не додумались так делать, а потом вспомнил про свой ментальный кимбар. Так что никто не может ожидать такого моего хода. Это я придумал после встречи с кочевниками, узнав сто Древних может передать моё послание.

Я уже наверху и перемещаюсь с помощью тойлей в направлении верхнего города. Для выполнения резервного плана всё сделано, кертулы и мастер-класс Тэй сможет получить, но не стоит надеяться на случай. Кильм с девушкой носится над полем боя, уворачиваясь от выстрелов. Эту её манеру легко узнать. На спас крейсере смотрел записи из колонии и среди дел о принесённых в жертву была запись полёта Валери Бастьен. Стиль узнаваемый. Значит резервный план на паузе.

Вот и перемещаюсь к заветной по потолку, прыгая среди сталактитов. Медленно, верно, но с пониманием, что надо ускориться. Одна из команд пещер ников, как я зову Бойцов Пещер, смогла добиться успеха. Клинья вбиты, жильные канаты зацепили, тараноглавы тянут их всей упряжкой. Результат предсказуем, когда с грохотом рушится часть стены. Вот эту груду камней и собираются штурмовать силы коалиции кланов. Как раз они строятся, а защитники города спешно стягивают туда силы.

Черт, надо ускориться. Как раз собираюсь провалиться в слияние, но меня накрывает. Снова ощущение чужого присутствие, будто тёмная пелена появилась перед глазами, а вдалеке слышится чей-то сложный рык. Хватаюсь за сталактит и оглядываюсь. Дим напряжён не меньше моего, но он понимает, почему мы ловим мыслешум. Спракс призрачный охотник Таната и новый каратель Творцов, вернее их духов, снова нашёл меня. И, сюрприз, он не один. Их минимум трое, заходят они с разных сторон. Если может быть в мире ситуация, когда ты в полной заднице, то это она.

Кто предупреждён, тот вооружён. Проваливаюсь в состояние слияния, отсекая себя от мысленного фона. Теперь мы полагаемся на слух, запах, зрение. Делаем вид, что рассматривали сражение внизу, а потом снова начинаем перепрыгивать с одного сталактита на другой. Тойли не применяем, не торопимся.

Шум от когтей справа. Пускаем эховолну, которая ничего не находит. Эти твари маскируются, но мы уже умеем ловить их по области пустоты. Двое сзади и левее, а этот справа. Прыгаем вперёд и наш противник бросается на перехват. Зажатый меж пальцев костяной диск-фэс летит в пустоту, но будто натыкается на стенустену, а потом летит обратно и по дуге вниз. При этом становится видно что торчит он из головы знакомого приземистого создания. Пускай спракс и не стал зримым, а лишь отчасти виден его дымчатый силуэт.

Попадание на грани невозможного, но везения в Танате нет. Новая эховолну и мы понимаем, что оставшиеся противники разделились, резко ускорились и теперь кружат вокруг, сжимая кольцо. Спраксы, поняв что на внезапность рассчитывать не стоит, начинают атаковать в открытую. Различаем размытые силуэты, так как маскировка плохо работает при скоростном передвижении.

Вот теперь надо атаковать первым. Начинаем резко смещаться в сторону одного из дистанционно управляемых мутов. Столкновение при ударе, кувырок, зацепляемся ногами за потолок. Благо, что по команде и там отрастают когти с кристаллическим напылением. Так и висим вниз головой, выставив перед собой когти и привычно уже открытые на треть комюстяные клинки.

Однако и спракс оказался не так прост. Мутант зацепился когтями за сталактит, также перевернулся в воздухе, зацепился когтями за потолок и попёр на нас.

Это был отчасти странный бой, когда руки, когти и клинки мелькали с умопомрачительной скоростью, максимальная работа корпусом на отклонение от ударов, но очень медленные перемещения. Нужно отцепить ногу, переставить, закрепить. Как на земле не поскачешь. Установилась патовая ситуация.

Блокируем удар сверху, наносим свой, который блокируют когти спракса. И это лишь один, а рядом второй, который почему-то опаздывает на бой. Нам нужно быстрее разобраться с этим уродом, пока вдвоём они нас не отправили в последний полёт. Так как сложнее всего передвигаться, то мы, чуть согнув нижние конечности, наносим пробный удар по ноге спракса, но тот ловко блокирует выпад. Далее от него следует ответка нам в живот, блокируем предплечьем, а точнее торчащим из него клинком.

Однако этот блок подводит руку к поясу, поэто незаметно выдергиваем из подсумка на поясе фэс. Благо, что корпус чуть повёрнут и скрывает наши действия. Сначала думали пробить твари череп тойлем, но та, наученная горьким опытом коллег, отслеживает движения наших рук, убирая голову с траектории возможной атаки. Поэтому действуем иначе.

Начинаем на первый взгляд хаотично наносить когтями и клинками удары, поднимаясь выше и заставляя спракса уйти в глухую защиту. Нет, резкий удар по ноге при смене траектории атаки цели не достигнет. Мутант успеет блокировать удар, так как в скорости он нам мало уступает. Но вот этого финта он от нас не ждёт.

Лапы монстра защищают верхнюю часть тела, а мы, на возвратном движении, метаем в его степную зажатый в ладони фэс. Диск с пушечной скоростью летит вперёд и раскалывается о каменный свод. Только по пути он напрочь перерубает спраксу голень.

Мут кричит от боли и забавно машет лапами, пытаясь балансировать на оставшейся ноге. Монстр пытается вкогтится в камень верхней конечностью, а нам только этого и надо. У нас две руки свободно. Одной блокируем когти монстра на второй лапе, а второй наносим укол раскрывшимся клинком в голову. Усиленное кристаллами лезвие пробивает твари мозг, впрыск кислоты и всё кончено. Спракс резко обмякает, а потом летит вниз на головы атакующих.

Остался третий. Но где он? Почему не помог своему товарищу?

Мышление инертно. Мне никогда не пришло бы в голову пожертвовать своим товарищем, сделать его приманкой. Но спраксы лишь биологические машины смерти. Для творцов они просто расходники. Умрёт один — биоматериала вырастит нового. Пока мы сражались с одним из них, оставшийся ждал удобного момента.

Наши враги учатся. Опыт с метанием подручных предметов не прошёл даром. Отломанный кусок сталактита прилетает со спины. Удар, приглушенное чувство боли и резкая слабость. Перебит позвоночник, а потому нижняя часть тела меня не слушается. Когти расцепляются и я лечу вниз.

Выстреливаю тойлем, цепляюсь за потолок, но рядом появляется знакомый размытый силуэт. Чувствую злорадство этой твари, а точнее её создателей. Спракс одним взмахом перерубает жгут тойля, и мы с Димом летим вниз.

До дна пещеры метров двести, крыльев у нас нет и мы их, при всех чудесах местных биотехнологий, не отрастим за оставшиеся секунды. Всего пять-шксть битов до земли. Неужели это конец.

Замечаю проносящийся внизу кильм Тэй. Далеко, оставшимся тойлем не достать. Да и летит подраненый жук к городу. Резаки, пещерными и остальные устремились в проделанный проход. Ей надо или бежать, или высадить бойцов и вступить в бой.

Вдалеке слышу мысленный крик Стрелка. Он использовал тот кимбар, но ответить ничего не успеваю.

Далее удар и темнота.