Темный Спаситель том 2

Я заметил, что впереди увеличилось движение, но не почувствовал никакой опасности. Только

интерес.

В конце улицы, ведущей к следующей площади, вокруг нас собралась толпа.

женщины.

— Три кроны, сэр! Я ваш за три кроны!

— Пять корон! Я могу сделать то, о чём ты и мечтать не можешь!

— Дайте мне что-нибудь! У меня дома трое детей, и мой ребёнок неделю назад замёрз насмерть.

вода!

Маленькая шлюха не скрывала своего счастья. Теперь я делал...

олень, которого легко поймать.

Они были и молодые, и старые, и все одинаково истощенные. Но меня это не беспокоило.

это беспокоило.

Я схватил самого упрямого, того, который пытался открыть седельные сумки.

Я грубо схватил её за руку и притянул к себе. Она застыла, как пригвождённая бабочка.

«Сколько вас там?» — спросил я. «Я всем заплачу!»

В тот же миг я расстегнул перчатку, и клещи вылезли. Только в

Я сдержал их в последний момент, и они едва коснулись лица женщины, порезав ее.

Капюшон и заколка. Мои руки закрыли волны каштановых волос. Моя рука протянулась к

его максимальный размер, свет, отраженный в лезвиях, мерцал

все цвета радуги.

«Я могу заплатить заранее, без проблем», — усмехнулся я.

Женщины смолкли, они смотрели на меня, как обезьяны на огромного удава, стоящего прямо передо мной.

добровольное проникновение в его рот.

«И я гарантирую, что вам это не понравится!» — добавил я.

Клешни сложились, лезвия ядовито заскрежетали друг о друга.

Шлюхи разбежались во все стороны.

«На самом деле ты доберешься дальше всех», — сказал я, немного придя в себя.

В один миг мы избавились от всех.

«Это совсем недалеко», — сказал Микума, глядя на меня очень пристально.

серьезно.

Я понятия не имел, что означает этот взгляд. Когда я не отреагировал на неё,

провокации, она ударила копытом по льду.

Холодный, стерильный звук помог мне успокоиться.

Дворец Ваарда не был притворством. Грубо высеченное здание из стали и толстых стен.

бетон, украшенный блестящими, большими окнами, напоминал вырез отвратительного

старик, украшенный жемчужным ожерельем.

Швейцар пропустил меня в прихожую без лишних вопросов. Если не считать нескольких выстрелов,

крупнокалиберные винтовки, торчащие из огневых позиций на противоположной стороне

На стене не было абсолютно ничего. Мне не очень понравился этот интерьер. Я посмотрел на

Микума кивнула и вышла. Я не хотела, чтобы это произошло в результате.

какое-то глупое недоразумение, что-то с ней случилось.

- Я RC, Рэймонд Кертис. - Я сначала представился, назвав свои инициалы, а уже потом...

затем его полное имя. - Я хотел бы поговорить с Вильгельмом Ваардом - добавил я и от

Я сразу же начал думать о том, как я доберусь до него, если мой

вежливо высказанное пожелание не принесет ожидаемых результатов.

Я подождал пять минут, но ответа не получил. В бетонной стене образовалась дыра.

микроскопическая трещина, которая постепенно расширялась, образуя коридор.

* * *

Я добрался до винтовой лестницы по коридору и поднялся. Несмотря на неприятное

Влажность, исходившая от голых стен, делала комнату удивительно теплой. Блестящие

Серебряный пол рассеял тьму на оттенки серого. В нескольких местах

Я ясно ощутил магию исследований и ультракороткие электромагнитные волны. Это означает,

Меры безопасности были абсолютно соблюдены, особенно в случае таких гостей, как эти.

Как и я. Но никто меня не остановил, не приказал мне отказаться от Маргарет или Убийцы, нет.

упомянув Нож. Возможно, им было достаточно знать, что у меня есть такое оружие.

Один шаг, и я переместился из подземного бункера в роскошно обставленную комнату.

Дворец. Ковры, фрески на стенах, пылающий огонь.

«Сюда, пожалуйста», — сказал слуга в простом черном костюме.

Следующий открыл мне дверь, украшенную латунной фурнитурой. Гостиная.

Гостиная человека, у которого есть вкус и средства создать обстановку, которая

«Это ему подойдет», — подумал я, глядя на потолок, обшитый деревом.

сундуки, инкрустированный пол и мебель, стилизованные в форме различных

Фантастические животные. Странную комнату охраняли два портрета мужчин:

японский самурай с катаной на поясе и испанский щеголь с ножом на поясе

В руке у меня было зазубренное лезвие. Их взгляды следили за мной, бесстрастные и безразличные.

Интерес. Ничего странного в этих изображениях не было.

Пегас, расправив крылья, обернулся. Это было кресло. Он сидел в нём.

мужчина лет сорока-пятидесяти, со светло-голубыми глазами.

Волосы у него были коротко острижены, он был чисто выбрит, а в ушах висели маленькие серьги.

Серьги, все разные. В тот же момент я заметил ещё двух мужчин.

- почти одинаковые, рост метр девяносто, угловатые плечи,

Двубортные куртки, под которыми спрятано оружие. Были ли они здесь раньше, и камуфляж

оптический скрыл их от моего взгляда, или они телепортировались откуда-то в свои

места?

«Вы хотели поговорить с Вильгельмом Ваардом», — начал мужчина в кресле.

Он испытующе посмотрел на меня.

— Да. Но это не ты. Ваарду должно быть не меньше ста десяти лет.

- Если вы действительно мистер Р.С., Рэймонд Кертис, то же самое можно сказать и о вас.

сказать о вас, — ответил он. — С другой стороны, ваш возраст, конечно, гораздо сложнее.

определить, чем мой.

Что правильно, то правильно. Моё зашитое лицо бросает вызов возрастным критериям. Неужели уже

Я слышал этот голос? Я не был уверен.

- Я пришел поговорить с вами о том, что случилось с Рэймондом Кертисом в

Севастополь. И о его дальнейшей судьбе, — строго сказал я.

Глаз внезапно очнулся от долгой летаргии и показал мне Ваарда в инфракрасном диапазоне, и

затем в каком-то другом режиме, конечно, не чисто физическом. Я видел, как

Мысли кружатся в голове мужчины. Всё быстрее и быстрее, пока, наконец, не кончается вся...

мозг превратился в пульсирующий сгусток.

«Убейте его», — лаконично сказал он.

Мужчина слева потянулся за пистолетом, но Убийца уже был у меня в руке.

Выстрел. Я прыгнул ко второму противнику, задев его ствол локтем.

пистолет и ударил его ножом в ребра. Он на мгновение замер, взглянув на своего спутника, который...

попытался встать на колени. Дыра в его туловище, диаметром примерно с тарелку, слегка...

Это было тревожно. Второй охранник не сделал правильных выводов.

Он слегка наклонился, опуская левую руку, чтобы достать запасное оружие, которое у него было.

Он точно принёс его где-то под курткой. Я нажал на курок. Прямой выстрел.

расстоянии, он разорвал грудь мужчины на куски и бросил труп на пол в

мои ноги.

Вильгельм Ваард все еще сидел в своем кресле и равнодушно наблюдал за происходящей бойней.

произошло в его гостиной.

- В отличие от предыдущих претендентов, вы действительно могли бы быть

Кёртис. Он также не ввязывался в ненужные дискуссии», — добавил он, хлопая в ладоши.

Убейте его.

Я уже слышал это раньше.

Мечники спустились со своих портретов. Я услышал шелест шёлка, скрип кожи,

Иллюзия была идеальной. Или, может быть, это была вовсе не иллюзия.

Я вышел из зоны действия их оружия, нацелил Убийцу между по-прежнему равнодушными

Глаза испанца. Мне не хотелось спорить. Достаточно было прикоснуться, потянуть.

курок. Револьвер выплюнул смертельную пулю, но испанец увернулся.

Нереальная скорость в этом мире. Я одним рывком освободил зажимы,

Быстрое сальто назад через стол позволило мне избежать удара катаной. Я заблокировал удар.

Лезвие испанского меча, направленное мне в живот. Используя длину

и подвижность руки, я начал контратаковать и ударил противника в бедро. Он отступил.

На моём кружевном платье расцвело кровавое пятно. Чудом мне удалось смахнуть ядовитое пятно.

Катана рубила. Они были быстры, очень быстры.

Я выстрелил, и японец пригнулся, словно почувствовав мои намерения. Я попал

Когти лязгнули, стальные. Я отскочил от удара меча, врезавшись в

Стена, и я отскочил. Я выбил пистолет из руки испанца. Мы упали на пол и...

Мы начали бороться. Я легла ему на спину и сжала его бёдра в ответ.

Он сломал мне нос ударом в макушку. Мне удалось перекинуть мостик и защититься от удара.

с ударом катаны. Клинок окаменел в воздухе – японец смог остановить его.

смертельная атака.

Я приложил щипцы к горлу испанца, но в какой-то момент его голова...

потерял свою твердую форму, и через мгновение я смотрела в его лицо – все его тело

переместился в противоположное положение. Моя хватка ослабла, я почувствовал зазубрины.

Лезвие пронзило мой живот. Движением бёдер я подтолкнул испанца к себе.

Японец, я вскочил и потянулся за ножом. Если они играли нечестно, то и я тоже.

Мне будет жаль себя.

Вдруг они набросились на меня с двух сторон одновременно. Я бросился на самурая, прорубаясь сквозь них.

Я схватил его за лезвие катаны и отступил, прикрываясь от атаки ножом.

Испанец. Но он был слишком быстр, я почувствовал жгучую боль в бедре. Я попытался

еще не успел нанести удар, но противник увернулся, отпрыгнул назад, откинулся назад и вдруг

Я видел, как лезвие его меча обрушилось на мою руку, словно гильотина. Нож же,

Я крепко схватил его, он упал на пол. Мне кое-как удалось избежать удара, который...

ничто не могло бы разорвать меня от бедра до плеча, но его молниеносный преемник

нет. Я почувствовал, как мои ребра подкосились, их острые концы глубоко врезались в

салфетка.

Я лежал на спине, прижатый к полу лезвиями катаны и меча. Из меня лился фонтан крови.

Кровь, текущая из отрубленной руки, быстро затухала, тело пыталось восстановить повреждения. Я чувствовал

Осколки сломанной кости прямо возле сердца. Я пытался пошевелиться, но безуспешно.

Удачи. Чёрт, кажется, я проиграл этот бой.

Я услышал, как Вильгельм Ваард поднялся со своего места, и через мгновение увидел его.

вместе с ним пришла боль, адская боль, которую не способен испытать ни один человек.

давно бы уже умер.

«Привет, Рэймонд», — задумчиво сказал Ваард. «Ты выглядишь немного иначе, и

Похоже, вы проделали долгий путь. Не понимаю, как вам это удалось.

Он думал об этом некоторое время, а я тем временем пытался к этому привыкнуть.

Боль. Я справлялся на удивление хорошо, у меня уже был большой опыт. Возможно,

Я еще не проиграл — даже если у меня осталась только одна рука...

— Ты мог бы сэкономить себе силы. Убей его. Разруби на куски и выбрось их.

нищие! - крикнул он повелительно.

Эхо его слов еще не затихло, когда меч уже вонзился в меня — я увидел

Его собственная голень безвольно летит к стене. Ещё один удар, ещё один.

Японец взял оторванную часть клинка в руку, положил ее рядом с остальными и держал ее

Мгновение, и вдруг его меч снова стал целым. Ещё больше порезов, боль усилилась,

Я больше не мог с ним справиться, но всё равно не умер. Ваард пнул меня в...

голова, и она покатилась и остановилась только у ножки стола, стилизованной под

плавник морской девы. Я видел кровавые следы, оставшиеся на полированном

танцпол через разные части моего тела. Я хотел, чтобы это поскорее закончилось.

Что они разрубят мне мозг или сердце. В конце концов, я всё равно когда-нибудь умру по-настоящему, страдая

закончится, и я наконец обрету покой.

Когда они закончили, появился слуга. Он сделал вид, будто убирался.

Расчленённые тела были частью его ежедневных обязанностей. Он бросал туда то, что у него было.

Оставили мне, в корзине, выложенной полиэтиленовым пакетом. Последнее, что

В один из моментов моего сознания я заметил, что фехтовальщики оглядываются назад.

в мир со старых, потрескавшихся холстов.

А потом боль взяла верх. Я потерял себя навсегда — разбитый, разорванный на части.

Нелепые воспоминания, видения, чужие мысли. Удары вырвали меня из забытья.

Моя голова покатилась вниз по крутой лестнице, по пустынной улице, покрытой льдом.

* * *

Боль. В конце концов, она проникнет сквозь все преграды, во все щели, разрушая

Всё. Нельзя жить с настоящей болью, рано или поздно она убьёт каждого.

кто не любит его; страх, ненависть и любовь сольются воедино.

Мальчик лежит голый на операционном столе, его голова покрыта.

ткань, он наблюдает за своим отражением и отражением людей в белых халатах в блестящей

поверхность манипуляторов автоматического хирурга. Руки и ноги имеют

связанный, с красной линией разреза на руке и туловище; ему ампутируют левую руку

вместе с прудом. Один из присутствующих нажимает кнопку на пульте управления, и устройство

выхлопная труба начинает реветь, алмазная пила вращается и приближается к телу.

Кто-то кричал, точно не я. Моё горло и голосовые связки теперь были словно у бога.

знает где. Это тот маленький мальчик. Он кричал, хотя ему не было никакой боли, люди в белых халатах

Они использовали добрую магию. Он закричал, потому что знал, что его ждёт дальше. Боль.

Мороз притуплял его, и я снова узнал свои мысли. Падал лёгкий снег;

нет, больше похожие на ледяные кристаллы, чем на снежинки, я узнал их очертания, когда

В замедленной съёмке они приземлились на землю передо мной. И через мгновение глаза полностью затуманились.

Покрыт льдом. Если нищие не найдут меня достаточно быстро, я оттаю.

приготовление пищи будет болезненным.

Руку ампутировали на операционном столе, оборудованном каналами.

Остались только красные пятна, чтобы слить кровь. Манипулятор застрял.

Мертвая тишина. Боль. Снова и снова. И так постоянно.

Я лежал в постели. Голова на подушке, рука забинтована и сложена в бинты.

Форма человеческой конечности и правая рука на одеяле. Тонкие чёрные линии

Отмечены места порезов. Все пальцы, запястья на месте, диагональный шрам по всей длине.

Длина предплечья и многие другие, поперечные. Это бессмысленно. Японский и

Испанцы соревновались, кто быстрее сможет изрубить меня на мелкие кусочки, но сердце и мозг

Они оставили его нетронутым. Как будто знали, что это единственный способ убить меня – или же капризной судьбы.

Он еще не спланировал мою смерть.

Только сейчас до меня дошло, что я жив, что я существую, что я чувствую… боль. Я огляделся.

В комнате были только кровать и тумбочка. На ней стоял стакан воды.

На поверхности образовывался или таял ледяной сгусток. Тонкое одеяло было украшено множеством

Неровные коричневые пятна — вероятно, моя кровь. Меня изрубили.

Двести двадцать шесть штук. Мне не пришлось их считать, я каждую пощупал.

Как будто раскалённый гвоздь вонзился мне прямо в мозг. Но я уже знал, что справлюсь.

Я это облизну. Я смогу это сделать. Я это выучил — я начал искать в памяти, но снова

Я наткнулся на стену, на пустое место. Я не слишком беспокоился об этом, я уже

приучать.

Я вернулся к осмотру комнаты. Мой спаситель жил в очень скромном жилище.

В таких условиях он, конечно, не мог позволить себе заменить это проклятое одеяло. У него всё ещё было

две миски, одна больше другой, в них сложено свежевыстиранное белье

куб на полу в углу.

Я уснул или потерял сознание, и скрип двери разбудил меня. Вместе с ветерком

морозный воздух в комнате, появился крошечный человек с головы до ног

Завёрнутая в тряпки. Я узнал её ещё до того, как она успела раздеться.

- Зачем ты меня спасла? - спросила я шлюху, которая целую вечность назад

Я пожертвовал пять крон.

Она так испугалась, что подпрыгнула.

«Я, я... ты жив!» — пробормотала она.

«Зачем ты меня спас?» — повторил я. Это прозвучало скорее как упрек, чем как

вопрос.

«Потому что ты мне помогла», — она пожала плечами. В её глазах читалось недоумение.

радость, страх, отвращение и сострадание. - Когда твой конь пришёл ко мне,

Я понял, что случилось что-то плохое, ещё до того, как он начал говорить. Я обнаружил – через

На мгновение она задумалась над правильным словом — части твоего тела на земле.

Я собрал их все, иначе их съели бы нищие. Я не хотел, чтобы они тебя погубили.

Душа. Когда человека не хоронят целиком, его дух скитается по миру.

— пояснила она, видя, что я не понимаю, что она имеет в виду.

Я слишком часто смотрел на маленькую женщину с большими грустными глазами.

пострадавшее существо.

«И зачем ты меня собрал заново?» — спросил я. «Должно быть, тебе пришлось нелегко».

делать.

«Это... это было ужасно». Она содрогнулась от воспоминаний. «Твоя лошадь приказала...

Сделай это со мной. Видимо, у тебя очень сильная, почти материальная аура, которая может…

творит чудеса. Сначала я ему не поверил, но потом... потом части тела начали...

расти вместе.

Микума. Я не знала, проклинать её или быть благодарной.

- Как долго я с вами?

- Более двух недель.

— Откуда у тебя деньги? Если бы ты меня не кормил, я бы не вырос.

назад.

Она колебалась, раздумывая, стоит ли говорить правду. Некоторые люди просто...

Они не умеют лгать. Им нелегко в этом мире.

— Я арендую твою лошадь для тягловой силы, а сама работаю, — призналась она.

Я ничего не ответил, просто кивнул. Помощь мне очень много значила для неё.

Мне это дорого обошлось. Я бы сам не справился, подох бы, как собака. Я попытался пошевелить рукой.

Я напряг все свои силы и наконец смог ее немного приподнять.

«Боюсь, я пока не готов уйти», — сказал я.

— Неважно, у меня сегодня был хороший день. Я заплатил четыре кроны за эту комнату, и...

Твоя лошадь заработала восемь из них. Мне пришлось арендовать её, чтобы разместить тебя и

заботиться о тебе.

Я представлял себе, какие трудности ей пришлось преодолеть. Более того, она продолжала:

мне теперь от того, что она заработала своим телом.

- Я уеду как можно скорее.

Она кивнула с плохо скрываемым страхом в глазах.

Может быть, она боялась, что я уйду слишком поздно или, наоборот, слишком рано. Я не спрашивал.

Я не хотел знать о ней больше, чем необходимо.

На следующий день мне удалось встать с постели и обменяться несколькими словами с

Микума. Для лошади у неё был довольно практичный подход к жизни. Убийца и

Маргарет спрятала их в сугробе, они, вероятно, всё ещё там. Я понятия не имел, что с ними случилось.

С ножом. Ваард, вероятно, его сохранил.

* * *

Женщина, с которой я делил постель и имени которой я не хотел знать, все равно знала обо мне.

Казалось, она с каждым мгновением становилась всё более и более обеспокоенной. Но ничего

Она ничего не сказала, а я ничего не спросил.

Обычно она возвращалась поздно вечером, когда я уже крепко засыпал.

Напоминая обморок, она встала рано утром, чтобы арендовать Микуму.

Тогда я боролся с болевыми галлюцинациями. Целыми днями я сидел

В одиночку я собрала свои силы, сшила куски одежды во что-то подходящее.

использовать или я подделал Маргарет и Убийцу, которую она принесла однажды

Мой спаситель. Четыре недели спустя после неудачного разговора с Вильгельмом.

У меня было такое чувство, будто я могу пройти несколько метров, не упав на землю.

означало, что я смогу найти другое жилье.

Я ждала его. Я села на кровать, положив руки на колени. В таком положении

Раны не так уж сильно болели. Я хотел сказать своему спасителю, что

Я ухожу, но вернусь, когда у меня будут деньги, хотя я никогда не смогу их вернуть.

возникшая задолженность.

Я уже знал, как она ходит и открывает двери. Она вошла со слугой за сеткой.

В её руке был мешок из мешковины. Я впервые увидел её улыбку. Она поставила мешок на землю.

осторожно, в нем должно было быть что-то чрезвычайно ценное.

— У меня четыре длинных мясных рулета, ещё тёплые! Я торопился, чтобы не

они замерзли.

Мне следовало бы сказать, что это здорово, но вместо этого я промолчал. Она была…

Она к этому привыкла, так что я не стал слишком портить ей настроение. Она выложила булочки на стол.

Ночью она села на кровать чуть поодаль от меня и начала жадно есть.

Очень вкусно. Хотя во время выздоровления я постоянно чувствовал голод, я заставлял себя есть.

съесть только одну и оставить три ей.

«Я не голоден», — солгал я. «В постели много энергии не теряешь».

Мне потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить, с кем я разговариваю. Однако она...

Она благодарно кивнула и потянулась за последним рулоном.

«Я ухожу», — объявил я, когда она закончила.

Она повернулась ко мне, и я увидел облегчение и сожаление в ее глазах.

«Это хорошо», — ответила она через мгновение. «Теперь я смогу жить как прежде».

Мне приходилось быть очень осторожной, никто не должен был догадаться, что ты живешь со мной.

Скрипнула замёрзшая дверь. Кто-то массивный и уверенный в себе вошёл в здание.

Сам. Как ни странно, он поднимался по лестнице на чердак, где

Самые дешёвые номера. Она ещё не осознала этого, но я уже знал.

Незнакомец идёт к нам. Я развязал повязку, которая держала руку.

форму человеческой конечности и начал ее разматывать.

Дверь разлетелась вдребезги, и внезапно пустое пространство заполнилось толстым

парень в длинном, мохнатом пальто из какого-то синтетического материала и перчатках

Дороговато выглядит. По дороге он расстегнул пуговицы, чтобы быстро достать нож,

который крепился в ножнах на поясе, украшенном железными гвоздиками. Большой клинок

его можно было легко ухватить даже в толстой перчатке.

«Так вот где ты прячешься, сука! Да ещё и с парнем. Ты мне не платишь столько, сколько положено».

«Так и должно быть!» — воскликнул он.

«Это не моя работа, и я плачу ровно столько, сколько положено!» — попыталась она.

протест.

Голос ее был слаб, и этот ублюдок вообще не обращал на нее внимания.

- С тех пор, как ты завел себе эту дыру, ты считаешь себя чем-то лучше обычного

Блядь. Но вот тут-то ты и ошибаешься, паршивая сука. Я тебе морду отрежу, и тебе придётся меня трахнуть.

За полцены. А комиссия останется прежней!

Она начала тихо плакать и отошла как можно дальше от мужчины в дверях.

— В отличие от тебя, я здесь приглашенный гость, — сказал я парню.

Внимание. - Пожалуйста, оставьте здесь.

Я сказала: «Пожалуйста». Мне стало лучше удаётся заставлять себя быть вежливой.

Однако я не смог придумать ничего остроумного, чтобы выразить свое разочарование.

ситуация. Вот для этого и нужен юмор, по крайней мере, я так думаю.

«Убирайся отсюда, или я тебя тоже прикончу. Я Хорт, и эта шлюха принадлежит мне».

В назидание я ей лицо отрежу.

Название, вероятно, должно было произвести на меня впечатление. Ну, я же не местный. Он протянул руку.

для ножа. Хороший охотничий нож с фальшивым клинком и насечками на одной трети.

Длина. Идеальное средство устрашения.

- И я сделаю это сейчас.

«Нет! Пожалуйста, нет!» — умоляла она.

Я встал. Наверное, потому, что этот высокий голос ему не очень шёл.

Наверное.

— Убирайся отсюда, неудачник. — Он взмахнул ножом, и это была его последняя ошибка.

жизнь.

Я вставил ему щипцы в живот. Сначала он не понял, что я делаю.

случилось.

«Теперь ты сам себя ограбил», — выдохнул он. В его глазах мелькнуло изумление.

Боли он пока не чувствовал.

— Я тебя за это убью. И её тоже.

«Мне кажется, ты немного недооцениваешь ситуацию». Я посмотрел на кровь.

текущая из его раны.

Он сделал то же самое и наконец понял. Нож выскользнул из его пальцев.

«Помоги мне, и мы забудем об этом». Его тон резко изменился. Лоб покрылся капельками росы.

затем.

Я с интересом наблюдал, как нарастает боль.

— Я знаю волшебника, который может это исправить. Отведите меня к нему и...

«Мы забудем об этом», — пропыхтел он. «Иди за Арахином, пошли», — сказал он женщине, когда тот не

Я отреагировал. — Я оставлю тебя в покое, все будет как прежде.

Мы создали неподвижную скульптуру – ни тот, ни другой не смели пошевелиться,

Клещи всё ещё торчали в ране. Им это нравилось.

- Они убьют меня, они убьют меня за это, - моя спасительница больше не жаловалась, она просто

она машинально повторила одни и те же слова.

«На кого вы работаете? Имя?» — спросил я Хорта. Мы быстро остановились.

растущая лужа крови.

- Ты меня отпустишь?

Внезапно он задрожал и был вынужден опереться одной рукой о стену, чтобы удержаться на ногах.

баланс.

«Я не торгуюсь», — ответил я с улыбкой.

Мне стало по-настоящему весело.

«Собираю деньги на бензин», — пропыхтел он. Колени подкосились, и весь его вес

он рухнул на Тикс.

Совершенные лезвия, самые совершенные из всех, что я когда-либо видел, разрезают плоть,

Отдельные ребра, кости рук, пока они не вышли из тела, покрытые кровью. Мертвые

Хорт упал на пол, и в его туловище образовалась дыра в форме асимметричной буквы V.

«Я не хотела этого, я не хотела, чтобы ты его убивал», — причитала женщина.

Они замучают меня до смерти, чтобы напугать остальных.

Кровь на пропитанной поверхности клеща быстро начала образовывать отдельные

капли.

«Вероятно, они так и сделают», — согласился я. «Если бы я был на их месте, я бы сделал то же самое».

Сделал. Не знаете, где я могу найти этот газ?

Она кивнула.

- Ну что ж, пойдем.

«У газа всегда есть защита», — вздохнула она.

«Это хорошо. Ты должен позаботиться о своей безопасности», — согласился я. «Я отключусь».

короткая беседа с ним.

Микума уже ждал снаружи. Я не смог сесть в седло, мне было достаточно

Однако я мог опираться на неё во время ходьбы. Я понял, что чувствую себя гораздо лучше.

Лучше, чем несколько минут назад. Как будто некультурный мистер Хорт вернул мне часть сил.

жизнь, в которой он больше не нуждался.

Гас выбрал своей штаб-квартирой пивной бар на углу двух улиц,

одна, по пояс засыпанная снегом, гордо носила имя Венгельна.

Второй был потерян вместе с табличкой. Мой гид не очень-то стремился её найти.

Мне почти пришлось ее туда втолкнуть. Она провожала меня взглядом.

застрявший в земле — добыча в мире хищников.

Газ сидел в самом узком загоне с двумя парнями, которые, вероятно, были вдвое крупнее его.

От него. Перед ним на столе лежало множество монет и даже банкнот.

Я остановился и оперся на скамейку, чтобы удержать равновесие. Оба охранника…

Они смотрели на меня непонимающе, как будто не могли представить, что кто-то может...

отвлекать своего начальника от такого важного занятия, как подсчет денег.

— Мне нужно поговорить с Гасом. Исчезни.

Возможно, это было не очень сердечное начало, но им не пришлось сразу к этому стремиться.

револьверы. Всё это время я прятал Убийцу в длинном рукаве пальто.

И я был в немного лучшем положении, чем они. Я сделал по одному выстрелу с каждого. Их нержавеющая сталь

Оружие с грохотом упало на стол, монеты рассыпались по полу. Газ посмотрел на

Я в ступоре.

— Я сам этим не занимаюсь, я работаю на Кона, — предупредил он меня, как будто это могло решить проблему.

все проблемы.

Он не боялся, он просто выглядел удивлённым. Он был похож на бурую крысу.

существо, способное справиться с чем угодно, даже с ядом и радиацией

Радиоактивный. Я кивнул в знак признательности за их готовность предоставить

информацию, которую я даже не успел спросить.

— Я говорю об этой женщине. — Я посмотрел на своего проводника. Она была напугана и сопротивлялась.

К стене. — Меня послал Хорт. Мне нужно поговорить с тобой.

Гас посмотрел на меня с удивлением, потом на два трупа и снова на меня, как будто

только теперь он постепенно начал понимать, как я выгляжу и кто я такая.

- Ты уничтожил Хорта и убил двух моих людей из-за какой-то шлюхи? -

он ахнул, как будто не мог поверить в это.

- Мы будем говорить о ней или нет?

«Ты совершенно не по теме. Даже если я тебя не прикончу, это сделает Кон».

Он не позволит какому-то придурку, даже такому монстру, как ты, испортить его репутацию.

Гас сказал, немного успокоившись: «Это твой последний шанс. Убирайся отсюда к черту».

Надо отдать ему должное, он действительно не боялся.

- Где я могу найти Кона? - задал я следующий вопрос.

- Сегодня в ресторане «У певцов» он выдаёт замуж свою дочь. Он собрал там такую компанию.

Небольшая армия. На твоём месте я бы подумал. — Он ехидно улыбнулся.

— Пожалуйста, пощадите его. Меня всё равно убьют, и я не хочу, чтобы это случилось из-за меня.

«Погибло ещё больше людей», — тихо сказала женщина. «Моя жизнь — ничто».

Оно того стоило. Я совершил нечто ужасное и заслужил смерть.

Гас молчал и не сводил глаз с револьвера в моей руке. Лично

Я думал, что Киллер слишком большой, чтобы убивать им людей.

- Как тебя зовут? - Я повернулся к своему проводнику.

- Эвелин, но девушки зовут меня Вэл.

«Каждая жизнь чего-то стоит, Эвелин», — напомнил я ей истину, которую она знала слишком хорошо.

часто забывается, и я повернул голову именно в этот момент, чтобы увидеть

Когда Гас тянется к одному из револьверов, лежащих на столе, он говорит: «Я просто хотел быть с тобой».

говорить, но раз уж ты не можешь себе позволить остановиться... - Я пожал плечами и

Я сделал дыру в его туловище, которую не смог бы заделать даже самый лучший медик.

Залатайте рану. Жизнь Газа стоила мне одной пули для Убийцы, довольно дорогой. Домик уже...

Это не выглядело таким уж уютным, больше походило на скотобойню, но... я был тронут

оружие.

Несколько клиентов смело взглянули в нашу сторону. Либо они ничего не услышали, либо…

Перестрелки в пабах — обычное и распространённое развлечение в Остраве. Я взял

деньги со стола и повернулся к выходу.

Эвелин все еще стояла, прислонившись к стене, дрожа всем телом.

— Пожалуйста, не убивайте никого из-за меня. Пожалуйста. Я этого заслужил.

Я заслуживаю всего. Моя жизнь ничего не стоит. Пожалуйста, правда.

Некоторые люди сострадательны, другие — нет. К счастью, я один из них.

последний.

— Пошли. Это как звенья в пищевой цепочке, нет смысла заканчиваться

половина.

Я снова почувствовал себя лучше, чем когда зашёл в тот паб. Слабость

Физическое воспоминание уже было неактуальным. Движение и немного эмоций приносили мне удовольствие.

они так и сделали.

Я пошёл в отель, где остановился перед поездкой в Ваард, чтобы

Забрать Грейсона. Хозяин даже не моргнул, просто передал мне пистолет, а потом...

Он с интересом наблюдал, как я проверяю механизм и заряжаю патроны.

В сумках остались только две гранаты, тяжелее остальных. Чтобы их использовать, нужно было…

особое событие, и казалось, что оно еще не наступило.

- Я пойду в гости, - попрощался я.

- Тогда удачи.

Я направился к коридору, толкая Эвелин перед собой.

провалится сквозь землю, но я не мог этого допустить. Хотя бы из-за неё

потому что я потерял три пули. Но также потому, что я был ей обязан больше, чем

Я когда-нибудь смогу вернуть этот долг.

Микума нетерпеливо постукивала ногой перед входом — термометр показывал минус.

тридцать семь градусов.

«Надеюсь, мы не замерзнем», — похлопал я Грейсона.

Я спрятал Маргарет и Убийцу под пальто.

- Ты уверен, что в этой игре нужно использовать свинец и порох? - спросила она.

Микума.

Она хорошо меня знала и знала, чем я занимаюсь.

— Нет, сэр, пожалуйста, не делайте этого. Я заслужил смерть. Серьёзно,

Я убила своего ребенка, я больше не хочу жить — выпалила Эвелин перед

Мне удалось что-то сказать.

Видение, которое я надеялся больше никогда не увидеть, вернулось.

Пальцы пытаются обмотать слишком короткую пуповину вокруг шеи новорожденного, звук

звук открываемого мусорного бака и глухой стук полного мешка, падающего на кучу отходов.

И вдруг вместо мусорного бака — операционный стол, рука хирургического робота и

тело ребенка с перевязанной грудью, на этот раз без руки...

Я поняла, что прислонилась к Микуме и дрожу от слабости.

- Я это сделал, я больше не хочу жить.

Я посмотрел на Эвелин: ее поджатые губы образовали тонкую линию на лице.

Хаотично пытаясь сосредоточиться, дрожащие щипцы были готовы в любой момент

Чтобы ненадолго выйти на улицу, я заложил руку за спину, чтобы меня ни обо что не ударило.

удивлен.

— Ты хочешь убить меня, я вижу это по твоему лицу, — сказала она почти с энтузиазмом.

Эвелин. — Я заслуживаю этого больше, чем кто-либо другой. Моя жизнь ничего не стоит.

«Эвелин!» — тихо сказала я и проверила, держу ли я его в руках.

какое-то оружие. Только тогда я положил руку ей на плечо. «Я не имею права

Не судите никого, включая себя. И каждая жизнь чего-то стоит.

— Я никому этого не рассказывал. Только тебе. Я пытаюсь искупить свою вину.

чувство вины каждый день, но... — Она покачала головой в знак смирения.

Я был последним человеком, который имел право судить кого-либо.

«Я прощаю тебя», — сказал я как можно мягче, стараясь выглядеть так, будто я

новорожденный человек.

Я солгал, и она мне поверила.

Мимо нас прошла парочка, закутанная в овчины, и удивленно посмотрела на нас.

И это разрушило мимолетное очарование момента.

- А теперь переходим к Кону, - я вернулся к конкретике.

«Но ты не будешь... из-за меня», — возразила она. «После этого...

что я тебе говорил...

— А кто тебе сказал, что это ради тебя? Я делаю это ради себя.

— В качестве покаяния, — резко сказал я и двинулся вперед.

Я замерзла, Эвелин, должно быть, была близка к переохлаждению, поэтому мы пошли пешком

быстрым и энергичным шагом.

Ресторан «У Сынжера» не был украшен. Только мозаика из пластика.

Стены были украшены элементами изоляции. Окна были расположены глубоко в них, их пришлось

Толщина слоя составляла около полуметра. В скованной льдом Остраве они, конечно, были гораздо толще.

Практическое значение имело скорее художественный рельеф. Перед входом стояли два стражника.

Я заметил, что сзади во двор въезжает тележка, вероятно, с запасным

Гастроном для гостей свадьбы. Я решил оставить главный вход для приглашённых.

гости.

Пробраться туда было сравнительно легко, все, что нужно было сделать, это посмотреть на них не очень дружелюбно.

кучер и его помощник. Они пришли к совершенно верному выводу, что у них нет

квалификации, позволяющей вступать в дискуссии с такими ребятами, как я.

Из коридора доносился какой-то шум. Проскользнув через кухню, я никого не увидел.

Охранники, только персонал. Они посмотрели на меня с удивлением, но ничего не спросили.

Вероятно, они подумали, что я из службы безопасности, а Эвелин — из службы поддержки. Г-н.

Кон не придавал особого значения мерам безопасности. Или, может быть,

он контролировал все - он просто не принимал во внимание посетителей, у которых не было

представление о его уверенности в себе.

- Как там внутри? - спросил я у выбежавшего измученного официанта.

в настоящее время пустующая гостиная с красиво украшенным банкетным столом.

- Официальная часть окончена, дамы идут переодеваться, - признался он, даже не

замедляется.

Музыка в соседней комнате стихла. Я стоял у открывающейся двери.

Открылись. Группа женщин и девушек во главе с невестой прошла сквозь них.

Эвелин чуть не утонула в потоке кружев и гламурных нарядов. Предоставлено

Я придерживал дверь.

«Было бы лучше, если бы ты зашла немного позже меня», — сказала я Эвелин.

когда нас на некоторое время оставили одних в коридоре.

Я вошла в свадебный зал и взяла два с роскошно накрытого стола.

подносы. Я заменил изысканные деликатесы, спрятанные под серебряными крышками, на Маргарет и

Грейсону-Убийце пришлось довольствоваться менее элегантным укрытием под плащом.

Я собирался пойти в гостиную, где были все мужчины, когда появился официант с

поднос, полный рюмок с коньяком.

Я остановил его, взял одну и выпил напиток одним глотком.

действительно хорошо.

— Может быть, если ты подождешь здесь немного, появится что-то еще лучшее, — посоветовал я.

Официант и направился к двери, держа в каждой руке по подносу. Мужчина проводил меня.

Я посмотрел на него с удивлением, но он послушал.

Воспоминания о недавно завершившемся танце все еще висели в воздухе,

Духи и запах ещё потных тел. Никто даже не взглянул на меня, все

Мы привыкли к сдержанному, вездесущему персоналу. Мой

аксессуары обеспечивали идеальную маскировку.

Я направился к группе пожилых мужчин, собравшихся вокруг лысого мужчины.

Парень с выдающимся животом. Прежде чем я успел к ним подойти, дверь открылась, и

В комнату вбежал мужчина в длинном пальто и высоких сапогах. Он подбежал к мужчине,

которого я принял за Кона, и он коротко сказал ему что-то. Мне не нужно было их слышать,

Я понял, в чём дело. Я подошёл к ближайшему столу и положил их обоих на него.

подносы.

— Господа, на нашей территории враг, — прервал Кон свободу слова.

обсуждение. — Он, вероятно, тоже попытается сюда проникнуть. Мы не знаем, кто это, но

Я уже принял соответствующие меры. Патрулирование вокруг ресторана будет усилено.

Однако мы не позволим ничему омрачить этот особенный день. Мы сохраним спокойствие.

Празднуйте, а завтра я повешу этого негодяя на его собственных кишках. И я это сделаю.

Лично. Как он смеет так оскорблять мою семью!

Этот эмоциональный поток слов был вознагражден искренним восхищением.

взгляды. Тем временем мне удалось найти подходящую позицию для предстоящего

Переговоры вот-вот начнутся.

«А не могли бы мы устроить это сегодня?» — предложил я.

Все обернулись и, как один, инстинктивно потянулись к карманам пальто.

«Хватит!» — остановил их пожилой мужчина. «Оставьте его в покое. Пусть он расскажет, что происходит».

Ему действительно не всё равно. Мы можем убить его в любой момент.

Господин Кон сразу понял, что он только что дал обещание лично мне.

обратить внимание. Каким-то образом до его гостей это дошло медленнее.

«Речь идёт о женщине по имени Эвелин, — объяснил я. — Она работала на определённого

Хорт. Я убил его, потому что он слишком агрессивно размахивал ножом. Потом…

Я пытался поговорить с мистером Гасом, но его охранники казались странными.

Нервничали, и встреча закончилась не очень радостно. Поэтому

Я решил обратиться к вам напрямую. Ничего личного, просто бизнес.

Кон сначала покраснел, потом посинел, я увидел, как пульсируют вены на его лице.

шея.

- Конечно, спокойно и сдержанно, как того требует сегодняшняя церемония, да.

специально для вашей семьи, закончил я.

Микума всегда говорил, что я не умею разговаривать с людьми. Сегодня я точно смог.

были бы удивлены.

- Вы посмели беспокоить меня и моих гостей в такой день из-за каких-то

шлюхи?! - взорвался Кон.

Гас выразился примерно так же: «Может быть, мне стоило сначала сделать предложение невесте».

С наилучшими пожеланиями? Возможно, тогда разговор был бы более спокойным и

более приятная атмосфера?

- Черт, убей его!

Как и в пивном зале, это была нечестная драка. У меня были Грейсон и Маргарет.

прямо перед вами на столе, спрятанные под красивыми крышками.

Я опрокинул стол, поочередно нажимая на оба курка.

Жених и один мужчина слева отреагировали быстрее всех. Пуля от Маргарет

взорвался, сильно проредив толпу, выстрел Грейсона отбросил остальных

Земля. Я устоял на ногах и продолжал стрелять. Пули летали вокруг со свистом.

пули и осколки, воздух был наполнен кирпичной пылью, кусками штукатурки,

Осколки сундуков и мебели, осколки стекла. Маргарет и Грейсон взревели.

В то же время я был подобен военному кораблю, окружённому малыми судами, я отражал наступающие

Разрушения со всех сторон. Только когда они напали в пятый раз, я спрятался за

стол и выстрелил еще двумя гранатами в сторону входов, немного охладив пыл боя.

Рвение приближающегося подкрепления. Магия добавляла остроты атакам. Взрывы

Здание сотряслось. В последний момент я бросился вправо, спасаясь от

дьявольское заклинание, оставившее в полу кратер глубиной добрых три метра. -

Вот оно!

Я ринулся прямо под перекрёстный огонь противника. Четвёртый выстрел от Маргарет.

он оторвал голову высокому блондину, который ранее выстрелил мне в бедро.

Они направили на меня магическую термическую атаку. Я даже чувствовал жар в волосах, на

Талисманы на удачу почти развеяли заклинание. У них был действительно хороший талисман.

Волшебник. Я не сомневался, что он меня победит, это был лишь вопрос времени. Я выстрелил в

Потолок превратил огромную люстру в оружие массового поражения. Она упала прямо на

Сражаясь. Мне удалось присесть на дно кратера. Магия прекратилась, было видно,

Люстра тоже ударила волшебника. Я поставил пустой Грейсон на землю и загрузил его в...

У Маргарет осталось четыре пули.

К моему удивлению, они продолжали стрелять, хотя я использовал те боеприпасы,

Должно быть немного эффективнее. Вероятно, большинство гангстеров

Защищённый какой-то магией. У входа в кратер одновременно появились два противника.

Я выстрелил, одному из них оторвало руку и ногу, другой застыл, а его пистолет загрохотал.

Я почувствовал удар в живот, потерял ухо. Я оттолкнул Маргарет и схватил её.

Пистолет, который мне дал недавно ставший инвалидом. Я прыгнул, всё ещё находясь в

Я выстрелил в этого стойкого ублюдка в полёте. Он наконец сдался. Я поскользнулся.

кровь и смотрел прямо в ствол пистолета мистера Кона. Он лежал среди тел.

Его люди. Невозможно было сказать, посинел он или нет. Он крепко сжимал оружие.

в обеих руках.

«Я убью тебя, сукин сын», — прошипел он. Я почувствовал импульс, вырвавшийся из его мозга.

Через мышцы руки, вплоть до пальца, он подсказывал мне нажать на курок. Я ничего не мог сделать,

Но меня это не слишком беспокоило. Я играл с судьбой. Замок щелкнул,

Мне попали стволом в лоб.

- Пустой магазин.

Кон с завидной ловкостью бросился за другим пистолетом. Я потянулся за ним.

Убийца, не имевший возможности говорить в этом хаосе, не был

Справедливо. Парень с распоротым животом, лежавший рядом со мной, прочитал какое-то стихотворение, и

Затем он рассмеялся. Он сходил с ума от боли. Вот что происходит при серьёзных травмах, когда

Только магия может остановить приход смерти. Кон пытался меня застрелить, но...

снова безуспешно.

«Мало патронов. Это, должно быть, ужасно», — сказал я.

Он смотрел на меня, и в его глазах была ненависть, смешанная с непониманием.

зная, как и почему, он превратился из хищника в добычу.

Ответ на вопрос «как» был прост, ответ на вопрос «почему» был настолько сложен, что я даже не смог его понять.

Я понял.

- Интересно, не поднялся ли я уже на самый верх цепочки?

Пищеварительный. А Эвелин оставят в покое? — добавил я, наблюдая за Коном.

Я держал убийцу в опущенной руке, щипцы скрипели от отвращения.

перчатка. Они не почувствовали вкуса крови, а сообщили мне о своём недовольстве.

- Вы не попали в цель, но я думаю, что смогу дать вам удовлетворительный ответ.

на ваш второй вопрос - голос доносился со стороны входа.

В дыре, образовавшейся после взрыва гранаты Грейсона, стояла высокая женщина в

Пальто застёгивается на груди матовой пряжкой. Длинные чёрные волосы.

Они, удерживаемые серебряной повязкой, свободно спадали на ее плечи и спину.

Впечатление строгости и сухости. В ней, вероятно, было столько же доброты, сколько и в изысканном

алмаз.

- Ну и что, мистер Кон?

Я даже не взглянул на него. Убийца следил за каждым его движением, пока Кон обыскивал его.

заряженное оружие.

«Я тебя убью!» — прохрипел он.

Только сейчас я заметил, что жилет старого гангстера был цел.

Изрешеченный дырами, вероятно, осколками. Все они попали в лёгкие. Это

подтвердились мои подозрения - их защищала прекрасная магия.

«Не делайте этого, мистер Кон», — предупредила его женщина, не пошевелившись и бровью.

за шаг.

Я знал, что он не послушает. Убийца взревел, Кон напрягся, наклонился вперёд.

Взгляните на рану. В брюшной полости практически ничего не осталось, но волшебство всё ещё было.

Он оставил гангстера в живых. Он пытался схватить небольшой аппарат, который где-то лежал.

найденный.

— В этом больше нет необходимости, — попыталась остановить меня женщина.

Может, она и права, но я не начинал. Вторая пуля снесла Кону голову.

никакая магия уже не поможет.

- Эвелин? - тихо позвал я.

После всех взрывов и стрельбы я не могла слышать свой собственный голос, Эвелин на

К счастью. Незнакомка отошла в сторону, чтобы пропустить её. По сравнению с ней, моя

спасительница казалась странно маленькой и миниатюрной.

Эвелин. Неужели я ей помогла? Она в ужасе огляделась.

В её глазах мелькнула угроза безумия. Ресторан теперь был похож на жалкую бойню.

чьи рабочие напились и не закончили начатую работу. Некоторые из пострадавших были

судороги, другие пытались вправить внутренности обратно и закрыть раны, но

большинство из них уже сошли с ума от боли.

Ей не стоило оглядываться, не каждый может выдержать такое зрелище. Она согнулась пополам.

На полпути меня начало рвать. Физические страдания облегчали душевные, я это знала.

Я подождал, пока Эвелин немного успокоится. Мне было гораздо хуже, чем должно было быть.

после нескольких выстрелов из обычного ружья. Или, может быть, всё было не так уж и обычно, может быть,

Они тоже использовали магические боеприпасы? В любом случае, это неважно. Я выжил, а они — нет.

Мой взгляд столкнулся с незнакомкой. Она не двинулась с места, изучая меня, словно...

интересный экспонат в музее, к которому простые смертные не имеют доступа.

«Ты сказал, что каждая жизнь драгоценна», — произнесла Эвелин дрожащим голосом.

голос.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он на самом деле пытался сказать.

«Да», — согласился я. «Но они все такие», — я указал стволом на окружавших меня убийц.

Сами они умерли, чтобы ты жил. Вот насколько ценна для меня твоя жизнь.

- Даже после того, что я тебе сказал?

Я вздрогнул, заставил себя посмотреть ей в глаза. Я увидел боль и

страдание, так близкое мне.

- Да, даже после этого.

Я не лгал.

- Мадам? - Я обратился к незнакомцу. - Вы сказали, что наша проблема в том,

свободный.

- Да, подтвердила она.

- А кто ты такой, что говоришь это с такой убежденностью?

- Один из правителей Остравы. Вернее, один из правителей местного подполья,

если быть более точным.

Я пожал плечами. Линейка есть линейка. Усталость постепенно отступала, но

Я все еще не очень хорошо соображал.

- Кон был вашим человеком?

— Кон был второстепенным, но независимым игроком. Теперь я возьму на себя инициативу.

А что касается миссис Эвелин, то она указала движением головы на небольшую территорию.

Женщина — конечно, у меня нет претензий или ожиданий. Может быть, если бы она решила…

готов предоставить ваш организаторский талант к моим услугам... Но, конечно, это зависит только от вас

ее.

- Тогда моя роль на этом заканчивается, - я закончил разговор и направился

к выходу. - Мне нужно поспать и поесть.

- У меня тоже есть для вас предложение.

«Я счастлив, но не сейчас. Сначала поспать и поесть», — махнул я рукой.

Я надеялся, что Микума всё ещё ждёт снаружи, что её никто не украл. Без

Без ее помощи мне было бы трудно добраться до отеля.

Как только мы отправились в обратный путь, я понял, что я покинул

Пустые журналы из ресторана «Убийца и Маргарет». Мне бы точно не все из них понравились.

Нашли, но чем больше, тем веселее. Мне ещё нужно было найти механика, который

сделают новые.

Пробираясь по щиколотку в крови, переворачивая изуродованные тела и собирая

Выстрелы снарядов, пожалуй, были худшим, что случилось со мной в тот день. В комнату

Я прибыл в полубессознательном состоянии.

* * *

Я сидел в подземной библиотеке, листая пожелтевшие газеты и городские ежегодники.

Он все еще был доступен публике, вероятно, потому, что никто еще не придумал, как это сделать.

Зарабатывать на старых, сотни раз просмотренных архивах. Вход стоил четверть часа.

короны, которые не позволяли нищим приходить сюда, чтобы погреться, хотя

Здесь было не особенно тепло. Некоторые старики высохли.

переписывая и записывая Бог знает какую мудрость, сжигая свечи под чернильницами,

чтобы чернила не замерзали, счастливым обладателям ручек со специальным стержнем не приходилось

Такие проблемы. Термометр, предмет, который чаще всего украшает улицы Остравы,

В этом очень уютном месте было минус три градуса. Роскошь.

Я открыл другой том, пожелтевший от времени. Иллюстрации давно выцвели.

В некоторых местах также были буквы, но большинство статей все еще можно было

читать.

«Рэймонд Кертис инициировал принятие Кодекса волшебников», — говорилось в нем.

Заголовок выделен жирным шрифтом. Автор статьи описал успех известного

политик, волшебник и воин в борьбе с беззаконием.

Я все еще на удивление мало знал о человеке, который спас человечество и который

Я когда-то был таким. Видимо, его способность обладать сверхъестественными силами не имела никакого значения.

границы, и все же многие сомневались, был ли он вообще волшебником; хотя он не был одним из

без какой-либо правящей клики, приобрёл большое влияние и создал свою собственную религию. Однако,

ни власть, которой он обладал, ни почти обожествленное обожание, которое они к нему испытывали

Люди, никогда не баловали Кёртиса. Я нашёл мало полезной информации,

Почти ничего. Только косвенные улики, разбросанные по столбцам таблоидов,

социальные хроники, иногда в скучных статьях об экономике

времена, когда его влияние распространялось и на экономику. Что касается недавних событий,

десять лет жизни Кертиса, непосредственно предшествовавшие битве за Севастополь, когда

появлялось все больше и больше нечеловеческих существ ранее невиданных разновидностей, и конфликтов с

Они взрывались всё чаще и чаще, я почти ничего не нашёл. Может быть, из-за этих

От того времени сохранилось очень мало документов. Это было десятилетие постоянных волнений,

катастрофы, эпидемии, отчаянные попытки заключать и разрывать договоры с нелюдьми,

существа, монстры - в зависимости от намерений автора данной статьи.

Так родилась легенда о Раймонде после трагической битвы за Севастополь.

Кертис, защитник человечества.

Я вытянулся в кресле и уставился на армированный сталью потолок.

балки. Дым от свечей, уносимый мощными вентиляторами диаметром около 100 см.

три метра, лениво побрел к вентиляционным отверстиям, огибая сосульки.

Над библиотекой, конечно, было еще несколько ступенек, но сам потолок имел

отрицательная температура.

В тихом подземном зале раздавались шаги. Длинные, словно шёл человек,

легкая, как будто женщина шла, энергичная, как будто - я посмотрел и увидел таинственное

незнакомец, глава части Остравского подполья, с которым я познакомился в неудачном

свадьба дочери господина Кона.

Она не искала меня, она точно знала, где я сижу. Она остановилась.

за столом, застеленным газетами. Я встал, выдвинул стул рядом с ней и...

Я ждал. На ней снова было пальто с подбитыми плечами, на этот раз в

цвет индиго, с серебряной вышивкой, имитирующей клепку старых конструкций

сталь. Когда она подошла ко мне, полы её пальто разошлись, и открылся

неестественно густая тьма.

- Я пришел по поводу предложения, которое хотел вам сделать.

Я кивнул. Я промолчал.

Она не была из тех, кто верит ей на слово. Она, конечно,

услуги многих мальчиков на побегушках, посыльных, людей для различных задач, которые

Они будут беспрекословно подчиняться всем её приказам. Или, по крайней мере, попытаются.

— Пожалуйста, подумай, почему я пришёл к тебе. С меня хватит.

собственный народ.

Я не чувствовал никакого давления – ни психологического, ни телепатического, ни какого-либо ещё. Возможно.

У незнакомца был трехмерный резонирующий сканер, подключенный к искусственному

интеллект, который загружал и анализировал импульсы в моем мозгу в режиме реального времени

Мозг, читающий мысли? Я задумался на мгновение. Правда, конечно, была в том,

гораздо проще и прозаичнее.

«Верно, мэм», — согласился я. «Здесь это подходящее место?»

конфиденциальные разговоры? - спросил я и в то же время понял, что да, веду.

Никто не обращал внимания ни на нее, ни на меня, никто не уделял нам ни крошки.

Внимание. Мужчина, проходивший мимо с охапкой замшелых книг, обернулся к

сторону стола, словно не видя меня, он хотел сесть за него. В последний момент

он передумал и перешел в следующий ряд.

- Из-за того, кто вы есть, и легенд, которые ходят о ваших способностях...

Я посмотрел на неё с удивлением. Я изо всех сил старался не позволять им говорить обо мне.

любые легенды, количество пуль, необходимое для обеспечения полной

Хотя инкогнито казалось бесконечным. Столько я не смог получить.

- ...ты идеально справишься с этой задачей, — закончила она.

«За что именно?» — спросил я прямо. «Давайте не будем терять времени».

От неё исходило что-то, что заставляло меня постоянно концентрироваться. Жаль, что

Я потерял свой Нож. Иногда он предупреждал меня, что это инопланетное существо таит в себе нечто большее, чем я мог разглядеть.

Видно с первого взгляда. Незнакомец был именно таким человеком.

- Некоторое время назад я приказал убить своего конкурента, но он до сих пор жив.

Я ожидаю, что вы расследуете, как это произошло.

Еще один сюрприз.

— Всё просто. Наёмный убийца тебя обманул. Или не справился со своей задачей.

задание, или конкурент заплатил ему больше - я ответил сразу.

Она покачала головой. Её тело от шеи и ниже не сдвинулось ни на дюйм.

— Я уже исключил этот вариант. Будет сложно выяснить, что произошло на самом деле.

Конечно, это исключительно ваша задача.

- Не могли бы вы рассказать мне подробнее?

— Прежде чем вы скажете, что возьмётесь за эту задачу? Прежде чем вы пообещаете

Тишина? Ты хоть представляешь, сколько усилий мне потребовалось, чтобы подготовиться?

все, чтобы я не был связан с этим убийством, или, скорее, покушением на убийство? -

— спросила она. Впервые холод и сухость исчезли с её лица.

Она явно хорошо проводила время.

- Именно так.

— Ты должен понять одну вещь. Никакие угрызения совести не помешают мне добиться своего.

цели или защиты собственных интересов.

— Для меня это очевидно. Хотя бы потому, что ты только что признался.

заказы на убийство. - Я пожал плечами.

— Отлично. — Она кивнула. — Я заплатила мистеру Мартовски сто тысяч за

устранив Вик Вахтман - она вернулась к сути.

У неё действительно не было никаких угрызений совести. Она не ходила вокруг да около, а шла к своей цели.

Сразу к делу. Я наблюдал за ней, давая понять, что внимательно слушаю.

- Вик Вахтман – глава банды, которая контролирует Полянку и Просквовице, два

отдалённых районов. Однако в последнее время он начал продвигаться в центр города. Я хотел

избегай войны, у меня и без нее проблем достаточно.

- Вы заплатили заранее?

- Половина авансом, половина после выполнения заказа.

- Вы еще не проверили, было ли это сделано?

Она долго смотрела на меня. Это оскорбление её не устроило. Оно было не моё.

проблема.

— Господин Мартовски — весьма своеобразный человек. У меня не было оснований сомневаться в нём.

по его словам. Но банда Вахтмана действует по-прежнему, и сам Вик недавно был

раз он появлялся на публике.

- Ты ждешь, что я проверю, жив ли он.

- Да.

Раздался кашель, постепенно переходящий в обычный хриплый звук. Я обернулся.

к источнику звука. Старик в судорогах упал на стол, пытаясь удержаться.

Дыхание. Он боролся и проиграл. Он выкашлял клочья своих внутренностей, сплевывая кровь на простыню, на

который он что-то записывал. В его глазах появилось отчаяние. Его взгляд внезапно изменился на

Крупный план и режим рентгеновского снимка, показывающие мне легкие умирающего человека — разрезанные

туберкулез, весь покрытый черными пятнами, словно последний осколок разлагающейся ткани

Вдруг стук прекратился, и на лице несчастного появилось странное выражение.

Покой, почти блаженство. Он рухнул на пол, словно марионетка, у которой обрезали ниточки.

Я повернулся к своей собеседнице. Она задумчиво смотрела на меня.

тело.

«Иногда конец бывает неожиданно милосердным», — отметила она. Люди из

За ближайшими столиками нерешительно приблизились к покойнику.

Самые быстрые и смелые, кто не побоялся заразиться, уже искали его.

карманы. Я с ней согласился, старику невероятно повезло умереть вот так.

быстро и легко - особенно учитывая сюрприз, который он ему приготовил

его собственное тело.

- Что вы предлагаете? - Я вернулся к предыдущей теме.

- Деньги?

«Хорошо, но не только это», — согласился я. «Мне ещё нужна информация».

— Почему бы и нет, у меня есть хорошие источники. Всё, что не смогу узнать сам, я узнаю.

она знала.

- Где я могу найти господина Мартовски?

«Не знаю», — улыбнулась она.

Это была тихая улыбка, если улыбки вообще могут быть тихими. В ней было так много всего.

покрытый.

— Никто не сможет связать меня с вашим расследованием. Я буду искать вас время от времени.

сэр, чтобы спросить о прогрессе.

- Как я смогу с вами связаться в случае необходимости?

«Оставьте информацию там, в файле под буквой К», — предложила она.

Тратить деньги. - Она положила пачку банкнот на стол и ушла, не попрощавшись.

Я на мгновение взглянул на посылку и подумал, что это такое.

новый работодатель обладал необычными способностями и занимал уникальное положение.

Мне казалось, что я вижу лишь вершину айсберга. Толстый писец наблюдал за мной.

Я с жадностью посмотрел на пачку денег, лежащую передо мной. Я положил её в карман и пошёл

Выход. Щипцы хотели укусить жадного писца, когда он был рядом.

Я через это проходила, но была к этому готова. Теперь я не могла оставить это позади.

Раненые без рук. Или мертвые без голов.

* * *

Микума ждала меня в прихожей. Она пыталась прогнать надоедливую лошадь.

Связанный слишком длинной верёвкой. Я видел, как он убегал через главный вход.

Мальчик с куском навоза, который ему удалось украсть. На земле ничего не осталось.

Топливо.

- Поклонник?

«Мирин. Еще и с буквой «Ж»», — парировала она и с явным облегчением последовала за мной.

Я придержал дверь открытой, чтобы она могла спокойно выйти. Я взглянул на

Термометр. Минус тридцать девять.

— Пойдем поищем приличное жилье, — приказал я и

Я отправился в случайном направлении. — Нам нужно замести все следы,

на случай, если что-то дойдет до Ваарда.

«Отлично. Мне просто не нужны там лошади», — добавила она.

Я знал, что она больше не заговорит. Холодный воздух заставил наноботов

Синтез её голоса был медленным. Я пересказал её разговор в библиотеке. Нет.

Я обращал внимание на людей, которые время от времени с любопытством смотрели на нас.

Они посмотрели. Я объясняю своей кобыле, что и как. Бывают и похуже странности.

Потом я вспомнил Ваарда. Почему он приказал меня убить? Кто были его

слуги? Эти воспоминания меня раздражали, у меня было чувство, что в любой момент

Я мог бы развалиться на части — я слишком хорошо помнил, каково это.

Пора посмотреть нарезки, но ещё не время. С облегчением я вернулся к размышлениям о

новая задача.

* * *

Я отдыхал два дня, собирал снаряжение, чистил оружие и пополнял его боезапас.

боеприпасы, и в лучших и худших пабах я расспрашивал о Мартовском.

Я также много читал в «Остравском сталовнике», крупнейшем и

Вероятно, самая серьёзная из местных газет. Я нашёл информацию о

Смерть Вика Вахтмана. Два дня спустя в отчёте появилась поправка:

предприниматель был серьезно ранен только своими конкурентами, но это

его жизнь была спасена самым большим образом, благодаря его покровителям, а также им самим

Вахтман - также самая современно оборудованная академическая больница в

Порубье. Я посмотрел на карту. С того места, где стрелял Мартовский,

Вахтман, до больницы было далеко. Может быть, у них не было другого выбора? Или, может быть,

более близкие больницы были хуже?

Я также узнал, что Вильгельм Ваард на самом деле принадлежит

самых богатых жителей Остравы, и судя по количеству статей о нем

упоминалось, даже среди самых уважаемых. Однако это не объясняло

Обстоятельства нашей встречи. Спустя ещё два дня я смог

Подумайте о Ваарде и его приспешниках. Мне очень повезло, что я выжил – те

двое были слишком хорошими воинами, и приказ их хозяина не оставил никого

сомнения...

* * *

Микума сумел подключиться по беспроводной связи к некоторым старым, слегка изношенным

Вялый компьютер. Теперь она постепенно скачивала с него информацию. Потому что

Это была довольно трудоемкая задача, мне бы хотелось разместить ее у себя.

комнату, но, к сожалению, я не мог, поэтому мне приходилось каждый раз бегать в конюшню,

поговорить с ней. Несмотря на отопление, вода в яслях замерзла. Температура

На улице было минус сорок, и даже жителям Остравы было трудно переносить мороз.

Отмена. По крайней мере, такой вывод я сделал из разговоров, подслушанных на улице.

«Я нашла кое-что интересное», — сказала она, когда я приехал за ней. Я хотел пойти

на ужин. - Два года назад посылка, содержащая большое количество полных

Кровь. Нападение было выполнено безупречно, преступники не потеряли контроль и

После перестрелки они скрылись, хотя охранники каждого из них стреляли в них по крайней мере один раз.

они стреляли.

«Призраки», — кивнул я. «Может быть, они всё ещё здесь, прячутся, а может быть, их уже нет».

они давно сдались.

— Призраки среди людей? В бегах? Соблюдают права человека? Как-то нет.

Я могу себе это представить.

Я посыпал его сверху овсом, положил сверху две жареные свиные отбивные, и все это

Я украсила его таблеткой фермента и, наконец, разбила ледяную корку в корыте.

— С каких пор ты специализируешься на психологии призраков? Ты же лошадь.

— Я биобот, я все время учусь, — возмущенно ответила она.

Скоро она будет умнее меня. К тому же, это нелёгкий подвиг. Хуже, если...

Тебе придется идти с ней среди людей.

- Призраки – одни из немногих обитателей инопланетных сфер, которые могут

в долгосрочной перспективе адаптироваться к условиям жизни в человеческом обществе, и даже

присоединиться к ней, объяснил я ей, хотя понятия не имел, откуда я это знаю.

Она подозрительно посмотрела на меня, но ничего не сказала.

Я молча подождал, пока она поест, оседлал её, и мы поехали. Я не спускал глаз с

определенное место, принадлежащее Вахтману, и это означало поездку в

периферия.

Острава была огромной. Когда-то, когда её строили, места не жалели.

Широкие улицы, участки, дома на просторных участках. Возможно, когда-то здесь были парки, но теперь

Хранилище льда и снега. Посреди замёрзшей пустыни, словно скульптура из обломков

скелеты, торчащие мертвые деревья, охраняемые людьми, закутанными в толстые

тулупы полицейских, чтобы жители не рубили их на дрова. Бесполезное занятие. Уже

не возродится, даже если после десятилетий отсутствия каким-то образом вернется

Весна. Дальше широкие проспекты превратились в узкие, неровные тротуары, вытоптанные

Отдельные прохожие и марширующие рабочие бригады. Человек и лошадь

Здесь они едва могли разминуться.

По моим наблюдениям, в Остраве проживает не более одной пятой населения.

коренных жителей, и большинство из них спрятались в недавно вырытых подземных туннелях, а не в

заброшенные руины многоквартирных домов, которые постоянно подвергались сильным ветрам

Кристаллы льда на ветру. Микума молчал. По крайней мере, это было хорошо.

Через полчаса ходьбы по открытым площадям мы достигли более узкой и

Частично перекрытые улицы. Согласно карте, которую я хотел запомнить,

Мы только что проехали Свиновский район; где-то впереди нас был

Территория Вахтмана. Я понятия не имел, кто главный в Свинове, может быть, мой

работодатель.

Ещё один участок дороги без крыши. Мы пробирались сквозь сугробы.

к сводчатой крыше над рядами многоквартирных домов. Дома в этом районе давно умерли, и

Превратился в руины. Парень с рюкзаком куда-то спешил, не говоря ни слова.

Он отступил с дороги, чтобы мы могли пройти. Его лицо было скрыто под маской.

Тепловой. Выглядел как обычное устройство, без какой-либо магической поддержки.

Мы прошли мимо друг друга — двое мужчин, борющихся с морозом.

— Ты не заплатил, — вдруг услышал я.

В затенённом дверном проёме стояли трое мужчин. Достаточно было лишь мельком взглянуть.

И я уже был в курсе ситуации. Кредиторы догнали своего должника. Один из

палачи держали нож в руке - очень специфический человек, Глаз представил его как

пылающий огонь. Я больше ничего не успел разглядеть, Микума продолжал

Темп. Мужчины исчезли из виду.

* * *

«Ресторан «Орион»», как гордо гласила неоновая вывеска, наполовину зарытая в снег,

Это была низкая казарма с относительно большими окнами. Широкие рамы давали доступ

Понимая, что владелец заботится о теплоизоляции и почти гордится окнами. Крыша была

крутой, без всяких украшений, призванный избавиться как можно быстрее

лёд с минимальными затратами труда. Конюшня была отмечена простой чёрной доской с

Белые буквы. Чуть дальше стоял снегоход без кузова, с огромной трубой.

выхлопных газов, т.е. с двигателем, работающим на всё более дорогом топливе с древних времён

Эпохи. Никто не заботился о благородстве этой машины. Возможно, они жили здесь.

Только честные люди. Возможно, но я в этом сомневаюсь.

- Сэр, хотите, я отведу вашу лошадь в конюшню?

Из черного хода в подземную конюшню вышел мальчик в шерстяной водолазке.

и высокие сапоги, отороченные овчиной. На руках он носил перчатки без пальцев.

Он старался не показывать своего нетерпения, но мороз почти сразу же окутал его.

«Если он хочет пойти с тобой», — согласился я и дал ему полкроны.

Микума посмотрел на меня, презрительно заржал и, не торопясь, пошёл дальше.

покатый пандус к конюшням.

- Позаботься о ней.

Он взглянул на монету в своей руке и сверкнул зубами в улыбке.

«За эти деньги я позабочусь о ней, как о родной сестре!» — пообещал он и побежал за Микумой.

Остравяки - просто хорошие ребята.

* * *

Я вышла в тамбур, где смогла стряхнуть снег и повесить самую теплую одежду.

Укрытие. Соседнюю дверь охранял швейцар. Он был похож на бывшего боксёра-тяжеловеса.

- Мы здесь не любим сплетни.

Он даже не пошевелился.

Я повесил куртку рядом с остальными. Традиционные дублёнки выигрывали со счётом два к одному.

одежда из гиперсовременных материалов, технология производства которых уже отработана

давно забыто.

Я заметил руки носильщика – стальные протезы от локтя и ниже, мощные.

плечи непропорциональны массивной фигуре, столь характерной для

модификации, обеспечивающие дополнительный диапазон движения.

— Обычно нас не любят, — согласился я, и Глаз перешел на крупный план.

- Однажды все это замерзнет в моей голове.

Он пошевелил пальцами, как будто точно знал, о чем я говорю, и открыл дверь в коридор.

Я чувствовал его пронзительный, ищущий взгляд. Я ждал, когда его бронированный кулак

сломаю себе шею.

* * *

Это был не паб, мотель или гостиница, а почти настоящий роскошный ресторан.

Персонал в ливреях, ворсистые ковры, тихие, сдержанные разговоры и ненавязчивая музыка.

льётся из пианино, спрятанного в зарослях искусственных цветов. Когда-то давно,

Я думаю, в прошлой жизни мне очень нравилось ходить в подобные места - если

У меня как раз были на это деньги. Воспоминание исчезло так же быстро, как и появилось.

появился.

Место казалось почти идеальным, только персонал носил одежду, сшитую на заказ.

униформа создавала впечатление, что после окончания смены он подрабатывал, избивая

людей и вымогательство денег. Гости тоже были лучше, чем те, что я помню,

весь мир.

Официант подвел меня к столику, я увидел группу людей, разговаривающих за столиком.

стена цветов — двое симпатичных мужчин в компании женщин.

Они что-то обсуждали на повышенных тонах, их скучающие товарищи курили.

сигареты, пили янтарный напиток из высоких стаканов и смотрели друг на друга

Бездумно. У одной из них в ушах качались платиновые пауки с бриллиантовыми глазами,

Другая носила на шее золотое кольцо, украшенное сапфирами. Кольца и обычные

Я даже не считала цепи. Должно быть, было очень тяжело носить такую.

масса...

- Хотите? - спросил официант, когда время изучения меню истекло.

- Глинтвейн и тройной стейк-тартар.

-Портвейн? - предложил он.

Я небрежно кивнул, словно ничего не пил последние несколько дней.

за исключением порта, который для меня уже был немного перебором.

Прежде чем я успел закончить свой кровавый ужин, вошло несколько человек. Они остановились

В баре они обменялись парой слов с барменом, что-то ему дали, выпили по бокалу и снова

Они исчезли. Я не заметил, как они заплатили.

Без сомнения, «Орион» был не обычным рестораном.

Я отодвинул пустую тарелку и начал пить вино.

- Могу ли я поговорить с господином Вахтманом? - спросил я официанта, когда

он положил деньги в свой кошелек.

Он посмотрел на меня и сразу подумал, что я один из тех парней, у которых проблемы.

- Я не знаю господина Вахтмана.

Не знаю, как он это сделал, но линейка тут же направилась к нам со стороны бара.

Пока мы пили напитки, из ниши, которую я пропустил ранее, вышел невысокий темнокожий человек.

Идеальное сотрудничество. Глаз показал мне все три одновременно в разделенном пространстве.

Изображение. Бармен был не человеком, а стопроцентным киборгом. Я делал ставку на

высококачественная гражданская модель, в которой кто-то установил военную надстройку.

Официант выглядел как обычный гуманоид, сбор денег был для него всего лишь обязанностью.

Подработка. У меня были сомнения насчёт этого маленького, темнокожего парня. Кровь

Внутри него пульсировало, как будто кипело, на термокарте его тела я быстро увидел

меняющаяся мозаика. Врач диагностировал высокую температуру – около пятидесяти

Пять градусов. Я не знал, что это значит, но ему это показалось не очень хорошим.

- О чем бы вы хотели поговорить с господином Вахтманом, которого я совсем не знаю?

Я вас знаю? - продолжил официант, понимая, что за его спиной уже есть поддержка.

- Например, о стрельбе по мишеням.

Все трое посмотрели друг на друга.

«Он станет проблемой. Тони вообще не должен был его сюда пускать», — заметил он.

официант.

«Ты не будешь создавать никаких проблем, правда?» — киборг говорил голосом, который ни

он не был похож на человека.

Даже у Микумы в последнее время интонация была лучше, чем у него.

«Выведите его на улицу. Если сможете что-то из него вытянуть, тем лучше. Нет».

«Я не хочу драк в ресторане», — приказал официант.

Я равнодушно наблюдал, ожидая их действий.

Тяжёлая рука легла мне на плечо. Пожатие говорило о том, что в любой момент

Раздавило мне сустав, но это не обездвижило меня. Я послушно встал и направился к

к двери. Наш уход нарушил роскошную, сдержанную атмосферу так же, как и

как звон золотой серьги или шипение открываемого шампанского.

Я думал, что они попробуют это сделать снаружи, они могли бы отпугнуть его в вестибюле.

возможные гости.

Я был неправ.

Киборг впился пальцами в мою плоть, потянул меня назад и нанес удар в солнечное сплетение. Частично

Я загородил ему дорогу и, пригнувшись, отступил на несколько шагов. Темноволосый уже стоял слева,

Он нанёс высокий удар ногой. Я откинулся назад, удар задел мой висок и пришёлся по

Стена. Я упал на спину и проскользил до самой стены.

Все трое окаменели: боксёр, киборг и тот темнокожий коротышка. На мгновение

Казалось, они не могли решить, что делать дальше.

- Таким образом, вы наверняка не узнаете, какое дело у меня было к Вахтману.

Я предупреждал, что у мертвых нет голоса.

«Ты выдержишь больше, чем думаешь», — Киборг покачал головой. «Заговоришь».

Швейцар держался на расстоянии и просто смотрел на меня с подозрением.

Я бы встал и оторвал им головы, но не знал, смогу ли я это сделать. Пока нет.

Я снова в форме, и те трое были не просто обычными бандитами.

Я потянулся за курткой, она висела немного выше меня.

— Тебе вдруг захотелось выйти? — Киборг изобразил смешок. Ничего.

особенный.

«Я уже узнал, чего хотел», — спокойно ответил я.

Они потеряли уверенность, я увидел в их глазах немой вопрос.

- Вахтман – бедный, третьесортный гангстер, который нанимает

жалкие головорезы.

Киборг сделал шаг ко мне и вдруг замер, когда понял, что

Он смотрит прямо в чёрный ствол «Ассасина». Да, в этой дыре определённо было что-то особенное.

Я встал, голова раскалывалась, но в остальном я чувствовал себя довольно хорошо.

Стреляй, стреляй, хотя бы прострели ему колено! - скрытая часть моей личности,

Внезапно оживившись, она начала меня искушать и уговаривать. У меня сложилось впечатление, что это хорошо.

веселятся, как дети, танцующие вокруг рождественской елки.

Киборг с упреком посмотрел на привратника.

«У каждого второго есть оружие. Я просто слежу, чтобы они не приносили их внутрь».

он сухо ответил и пожал своими мощными плечами.

Я убрал «Ассасин» обратно в кобуру. Если бы я всё ещё держал его в руке,

Я бы не устоял перед соблазном.

К счастью, им это надоело, и они меня отпустили. Ничья.

* * *

Я все еще чувствовал эти несколько ударов, поэтому решил отдохнуть остаток дня.

заплатив депозит, который я теперь мог себе позволить, я принес его из библиотеки в

В моей комнате была стопка местных газет. Я листал их страницу за страницей и собирал

информация о нападении на Вика Вахтмана, социальном статусе и жизни г-на Ваарда

в Остраве.

На Вахтмана напали перед театром, когда он шел на премьеру спектакля.

Мышь в церкви. По данным «Остравского сталовника», он был одним из великих.

сторонники и покровители местного культурного мира; по мнению более бульварной прессы

титулы у него было несколько любовниц в местном хоре, включая примадонну Элизабет Враков

на переднем плане. Гангстер с художественным вкусом или сексуально гиперактивный – второй

Мне этот вариант показался более вероятным. Потому что, что касается Вахтмана,

Гангстер, у меня не было сомнений. Я сам это видел.

кожа.

Только поздно вечером, перед сном, я вытащил иллюстрацию из

Жутковатая книга. На этот раз мне удалось сосредоточиться исключительно на орде.

Враги наступали на Севастополь. Казалось, чем дольше я смотрел, тем

черный цвет больше меняется, переливается, в нем появляются контуры и очертания; они были

чужие, и всё же я узнал их интуитивно. Должно быть, я хорошо знал этих существ.

скрытые от обычного взгляда выдающиеся художники, их сильные и слабые стороны.

Мне пришлось это сделать, ведь я уже однажды их победил. Но как? Что случилось потом? Что?

произошло после победы, после которой более глубокие сферы остались закрытыми и мир людей

Избежал худшего? Кто прятался в моей голове, какой паразит, демон или другой

Монстр? Я отказался от этих мыслей, они ни к чему не привели.

* * *

Сегодня утром я вышел на улицу. Ртуть в термометре показывала всего 40 градусов.

Два градуса ниже нуля. Ночью выпал свежий снег – крупные, идеальные хлопья, блестящие в

Свет пасмурного дня и мерцание газовых обогревателей. Должно быть, наверху было теплее.

чем здесь, у земли, иначе они бы не смогли образоваться. Или, может быть, их откуда-то занесло ветром,

который над Остравой столкнулся со стеной холода и потерял инерцию.

Сначала я собирался оставить Микуму в конюшне, но она захотела пойти погулять.

Я подозревал, что она искала возможность подключиться к старым компьютерам или

разлагающиеся искусственные интеллекты, которые заполонили город во времена

Его великолепие. Но я ничего не спрашивал, это не моё дело.

Мы пробирались сквозь сугробы, проходя мимо бригад уборщиков с обычными лопатами и

Автоматические экскаваторы. Снегоход-грузовик гордо плелся вперёд,

сверкающий пух, чёрные точки пепла медленно падали. Два-три раза мне удалось

можно увидеть замёрзшие руки или ноги, торчащие из сугробов. Никто из спешащих

Прохожие не обращали на них внимания.

Когда я свернул в более узкий, нерасчищенный проход, я заметил два

нищие, завернутые в ковры и мешки.

«У чумного столба лежат два замерзших трупа», — сказал один из них.

- Ну что ж, пойдем.

Они прошли мимо меня, громко сокрушаясь, что брат одного из них замерз насмерть, а они не успели до него добраться.

ему вовремя.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, почему их это так волновало, и

почему они теперь бросились к трупам других бедняков.

* * *

Наконец мы добрались до академической больницы – скопления зданий, и недавно

Крытые квадраты. Простые, функциональные блоки с небольшим количеством окон подходят

старая архитектура с эстетическими амбициями, столь же поразительными, как и окружающие

Больничный комплекс был разделен на свободную площадь, усеянную выходами из систем

вентиляционные шахты, проходившие через подвал.

Я собирался сразу же пойти в больницу, чтобы осмотреться, но когда я увидел

огневые позиции на крышах близлежащих домов и бетонных бараков

Сложно, я передумал. Сначала мне нужно было выяснить, что же было таким срочным.

охраняемый.

Правоохранительные органы работали здесь интенсивнее, чем в других местах.

Снег в непосредственной близости от больницы был расчищен, местами лежал снег.

Неубранная куча. Тротуары, ведущие к заключенным на тяжелом

На петлях главной двери больницы медленно входили орды людей. Иногда

между ними проехал снегоход или гусеничная машина.

Я спокойно прогуливался по аркадам многоквартирных домов, разглядывая магазины.

Витрины магазинов, на удивление, не затянутые пенопластом, и я украдкой огляделся.

Больница – это анклав процветания, созданный посреди довольно обычного района. Дома в

В этой области они были более впечатляющими, они втиснулись друг в друга под разными углами,

оставляя вокруг много свободного пространства. Площадь была окружена с трёх сторон аркадами с

Множество магазинов и переходов в тёплое подземелье. Замороженные фасады.

окна, за которыми скрывались жилые помещения, были несколько оживлены, а пространство на

За больницей лежала пустошь. Серая, покрытая инеем стена старого фабричного цеха исчезала в глубине.

сугробы.

Поднялся ветер, поднял снег и создал водоворот, который на мгновение закачался.

на месте, а затем двинулся к людям, все быстрее и быстрее, больше, сильнее - и вдруг

Развалился, словно кто-то сдул его. Я только слышал шорох падающего пуха.

Земля. Один из моих амулетов нагрелся. Зачем кому-то использовать заклинания, чтобы...

Устранить простой вихрь ветра? Странно.

Я повернул назад, как человек, заблудившийся, и при следующей возможности спустился вниз

более дружелюбное подполье.

Ртуть в термометре показывала на двадцать пять градусов выше, чем наверху, движение

Здесь тоже было напряжённее. Морозная тишина сменилась криками продавцов.

Киоски с горячей едой и напитками. Двое мужчин с торговыми автоматами наблюдали за происходящим.

Я заподозрил неладное. Когда я купил большой пластиковый стаканчик глинтвейна и...

Они поняли, что Микума принадлежит мне, и перестали мной интересоваться.

Я продолжал идти, потягивая вино и наблюдая. Здесь были такие же патрули.

более того, через регулярные промежутки времени они что-то сообщали по телефонам, висящим на

Стены возле их постов. Удивительно, но здесь же околачивались нищие и бездомные.

Многие. Их, конечно, не выгоняли отсюда с таким же рвением, как там, наверху, может быть,

благодаря близости больницы.

Не было никаких признаков того, что я узнаю что-то еще, продолжая бродить вот так.

В лучшем случае я бы привлёк внимание патрулей. Я остановился выпить ещё одну чашку.

глинтвейн.

- Как дела сегодня? - спросил продавец изможденного мужчину в расстегнутой рубашке.

дубленка и шерстяная шапка.

- Хорошо, успокойтесь.

Они разговаривали, как два человека, которые давно знают друг друга. Мужчина не заплатил за...

вино. Уходя, он бросил на меня короткий взгляд. У него был приличный

Нейроиндуктивный усилитель. Поэтому территория больницы охранялась не только

среднестатистические охранники с винтовками.

* * *

На обратном пути я остановился в ресторане, о котором прочитал в газете.

Судя по всему, готовили там исключительно хорошо, и автор статьи был в восторге.

из-за жары в этом месте. Он, вероятно, получил приличный гонорар, потому что ветер завывал.

Там очень хорошо. С другой стороны, термометр показывал всего двенадцать градусов.

градусов мороза, и еда была съедобной. Местные жители не были такими уж

такой же придирчивый, как и я.

В дополнение к еде я заказал пять порций блинов на вынос. Официант...

Он, казалось, был немного удивлён, но ничего не сказал. Я знал, что

После долгого пребывания на холоде Микуме понадобится сахар.

Огонь в камине ревел, жадно пожирая один кусок угля за другим. Он метался,

Безуспешно пытаясь обогреть помещение. Посуда, в которой подавалась еда,

посуда имела толстые стенки, чтобы сохранять тепло как можно дольше.

Я не заметил, когда мужчина вошел в ресторан, но когда он встал из-за стола,

За столом я сразу понял, что он направляется ко мне. Он был чёрный – чёрный внутри, и

Этот цвет постепенно проступал, замаскированный лишь тонким слоем

слой нормальности. Когда я посмотрел на него Оком, он выглядел как продырявленный

Гриб был бледным, с тонкими синими губами и

Тёмные глаза. Я бы принял его за призрака, если бы не шрам, пересекающий его лицо.

Форма турецкой сабли. Глаз не создавал теплового изображения.

Он остановился у моего стола и посмотрел вниз с высоты ста девяноста метров.

кость высохших сантиметров.

«Вы распространяете обо мне ложную информацию», — тихо сказал он.

- Давайте поговорим.

Он знал, кем я был. Ни Глаз, ни единственные получеловеческие пропорции моего

Тела не ускользнули от его внимания. Он смотрел на меня по-разному, по-разному.

планов бытия. Талисманы панически пульсировали, попеременно горя и

они замерзали и потрескивали на серебряных цепях.

Несмотря на это, он не испугался, а лишь с любопытством посмотрел на стоявшего перед ним энтомолога.

исключительно интересный экспонат, как будто он хотел добавить меня в свою коллекцию.

- Вероятно, господин Мартовски.

Последние несколько дней я при каждой возможности распространяю слухи о том, что его услуги больше не предоставляются.

как и прежде. Не думаю, что кто-то понял, чего я хотел этим добиться, но

Наконец, новости дошли и до него. И вот он здесь, наёмный убийца, работающий по найму.

человек.

— Да. Ты сильно рисковал своими безрассудными поступками, ты...

осведомленный?

Его лицо по-прежнему выражало безразличие, но внутри он кипел от гнева.

Ярость. Она горела в его асфальтовых глазах.

- Ты собираешься попытаться убить меня прямо сейчас или мы немного поговорим?

- Попробую? - фыркнул он с превосходством.

Я пожал плечами и кивнул официанту.

— Лучший коньяк, который у вас есть. Или, может быть, вы предпочитаете что-то другое? — Я посмотрел на

Мартовский.

Его остановило любопытство, а не страх.

- Коньяк — хороший выбор.

Он сел, положил руки между бедер и выжидающе посмотрел на меня.

гремучая змея, кобра? Нет, взгляд его, хоть и нечеловечески спокойный, был умным.

Он ждал и анализировал.

Я выпил и подождал, пока он сделает то же самое.

«Коньяк — одна из моих страстей. Этот действительно очень хорош», — сказал он.

У него были длинные, тонкие пальцы и руки. Несмотря на внушительный рост, он весил не больше

более восьмидесяти килограммов.

- А какая у тебя самая большая страсть? - спросил я, хотя и прекрасно это знал.

отвечать.

Кто-то закурил сигару, хорошую, дорогую сигару. Я заметил, что многие люди в Остраве

он горит только из-за ощущения близости огня, который он несет с собой.

- Моя работа.

- Я здесь из-за нее.

- Ставить под сомнение мой профессионализм, мое искусство, просто чтобы избавиться от него

встретиться со мной и дать мне задание, кажется мне по меньшей мере странным.

«Я не собираюсь тебе ничего приказывать. Когда я хочу, чтобы кто-то умер, я убиваю его сам».

Меня интересует Вахтман.

Это имя заставило его напрячься, как струна; его левая рука, все еще

отдыхая между ее бедер, она даже не пошевелилась, но я бы поставил половину своего

что у Мартовски есть оружие. Малокалиберное огнестрельное оружие или длинноствольное ружьё,

Тонкое лезвие. Такие игрушки подходили его нежным рукам и длинным пальцам.

Реальность немного перепуталась, один из

Посланники смерти. Я не знал, кто из нас ему больше интересен и что

представляет собой способ ухода из этого мира.

«Я не подаю жалобу. Я просто проверяю, как всё произошло».

Я примирительно сказал и налил нам коньяка.

Мне пришлось сосредоточиться, потому что я делал это рукой. Если Мартовски

он знал, что скрывается под специальной перчаткой, он ни в коем случае не сдавался

знать, что нахождение в зоне действия Клещей его беспокоит.

- Даже лучшие ошибаются. - Я добавил напалма в огонь.

Асфальт в его глазах снова загорелся.

Ещё одна запутанность: теперь посланников было двое. Этот новый был того типа,

Контакты, одежда и части воображаемого тела отвалились от него так же, как от

Жертвы, которых он сопровождал, когда они прощались с миром. Я предполагал, что Повелитель Смерти

придёт за мной лично. Или, может быть, он не придал нашей встрече такого уж большого значения.

очень важно, и послал этих помощников, чтобы они рассказали ему, что и как. Думаю, мы были

его любимые.

— Вахтман умер, — сказал Мартовский и успокоился.

Разочарованные посланники смерти исчезли.

«Никто не сомневается в этом», — согласился я. «Я просто хочу объяснить, как это возможно,

Что он снова жив. Может быть, ты убил его двойника.

Это снова его оскорбило.

- Никто не посылает двойника на встречу со своим возлюбленным.

— А техника стрельбы? Разве его смерть не была иллюзией? Последняя защита от

убийство?

Снова наступила тишина, на этот раз ненасытная смертью.

Я схватил бутылку, коньяк закипел, пока его наливали, и его аромат стал сильнее.

Мартовски взболтал содержимое стакана и огляделся.

— Я тут отдыхаю, не говорю о работе. Я тебя уговорю. Покажу как.

Я выполнил заказ. У вас больше не останется никаких сомнений. Где вы?

живы? Я приду за тобой... — он замялся, — послезавтра утром.

Я не хотел давать ему свой адрес, но он мог бы сделать это сам.

чтобы определить проблему. Чистая вежливость, но у меня всё ещё сложилось впечатление, что

Я не забыл, как ставил под сомнение его профессионализм.

«Значит, мы договорились», — согласился я и дал ему адрес. «Ну что, закончим?»

Я указал на бутылку. «Было бы обидно оставить такой хороший напиток».

Он кивнул.

Мы сидели молча, пили и смотрели друг на друга.

В ментальном плане Мартовский представлялся совершенным монолитом, уравновешенным существом.

без каких-либо слабостей или желаний, которые я мог бы прочесть. Я понятия не имел, что

Он думал. Иногда он смотрел на меня мрачным взглядом, регулярно протягивая руку для

рюмку коньяка.

Мы закончили одновременно. Не говоря ни слова, Мартовский встал и ушёл.

Ресторан. Я оплатил счёт и пошёл за убийцей.

* * *

Вечером я пошёл в тот район, где встретил Эвелин. Не слишком рано,

когда замороженные улицы Остравы оживают из-за интенсивного зимнего движения, ни

слишком поздно, когда усиливающийся мороз и усталость заставят всех вернуться домой,

что бы ни значило слово «дом».

За последние несколько недель здесь ничего не изменилось. В игровых автоматах, создающих иллюзию

тепло, у входов в подземелье и залы, отапливаемые ревущими горелками, были

Женщины, закутанные в плащи. Они открывали лица прохожим, и самые смелые из них

самые решительные также предлагают пальто для потенциального клиента, чтобы посмотреть,

На что он тратил свои деньги. На этот раз я натянул капюшон на лоб, прикрывая

лицо как можно больше и сгорбившись.

Я тащился по обледеневшему тротуару походкой старика, неуверенно спускался

Прохожих я расталкивал, словно боялся их. Первая проститутка, которую я встретил,

даже не проявил ко мне ни малейшего интереса, другой, в нескольких метрах, едва

Она посмотрела на меня. У неё было красивое, правильное лицо, ярко накрашенные губы и

Тёмные круги под глазами. Я привлек её внимание, на этот раз надолго.

Вместо моего лица она увидела лишь тьму.

«Похоже, у тебя не встанет», — громко сказала она.

Шлюха, с которой она делила кусок тротуара в аркадах, хихикала.

«Я скромный», — прохрипел я.

- Чего бы вы хотели? - спросила она.

«Может быть, он просто хочет согреться», — услышал я позади себя.

С их точки зрения, я стоял ниже в социальной иерархии, чем умирающие.

старик, одной ногой в могиле. Редко кто встречался им более жалким, чем

сами по себе, поэтому теперь они использовали друг друга.

«У меня есть деньги», — сказал я.

— Серьёзно, мужик? Это уже другое дело, я с радостью тебе его разогрею, даже зажгу.

стерва с подведенными глазами сменила тон.

Это должна была быть непристойная шутка, но прозвучало иначе. Сучка стояла рядом со мной,

Шуршала потертая муфта, в которой она прятала руки. Под моей курткой

Вошел холодный воздух и еще более холодная сталь.

— Ну, выметайся оттуда, мужик, если не хочешь, чтобы я вырвал тебе кишки. Нищие.

В округе полно каннибалов, и к утру от тебя не останется ни кусочка.

Вблизи ее лицо выглядело гораздо хуже — кожа была покрыта шрамами, оставленными

после какой-то болезни, с огромными забитыми порами и глубокими морщинами.

Я почувствовал давление ножа, её близость, и вдруг меня охватило желание. Я не сводил с неё глаз.

Мне хотелось. Щипцы заскрежетали, и я сильнее прижал их к бедру.

«Ты боишься, да? И правильно. Деньги, дедушка», — сказала она, всё больше и больше возбуждаясь.

Может быть, я мог бы сделать это здесь, взять ее прямо там, на тротуаре, удовлетворить тайное желание.

Чуть глубже, под поверхностью, желание, а потом просить ещё? Искушение было велико,

Такой большой. Эта сука угрожала мне ножом, так почему бы мне не сделать то же самое? Но что,

А что, если остальные сбегут? Что тогда? Я искал логическое объяснение, почему

Я не смогу справить нужду здесь и сейчас.

- Наличные!

Если бы я был человеком, нож, вероятно, уже прорезал бы кожу на моём животе. Нет.

Она знала, как этим пользоваться, и показывала это всё больше и больше. Я затрясся, и

Я почувствовал привкус крови на нёбе. Я был так же взволнован, как и тогда... Нет, лучше не надо.

вспомните эти воспоминания.

Я сжал кулак достаточно сильно, чтобы он не сдвинулся с места, но и достаточно слабо, чтобы он не сдвинулся с места.

сломать себе кости.

Я сделал это правой рукой. Я не мог доверять «Тикс».

- Ты получишь деньги, если скажешь мне, где я могу найти Эвелин, она же Вэл.

Я говорила шепотом, чтобы меня никто не услышал.

Что-то в моём голосе, должно быть, выдало бурлящие во мне эмоции. Сука.

Она замерла. Капюшон немного сполз вниз — она увидела моё лицо.

«Не кричи», — посоветовала я ей. «Я возбуждаюсь, когда ты кричишь».

Я не знала, смогу ли я себя контролировать.

- Где я могу найти Вэла? - повторил я.

Если я качался, она тряслась, как осина в когтях урагана.

Ветер. Она думала, я видел, как она пыталась что-то вспомнить или придумать.

Какая-то аккуратная ложь. Судя по мозаике импульсов, мелькающих прямо за костью,

ведущая актриса, она действительно старалась.

Другие проститутки ждали, что будет. Если я умру, это начнётся

спор и драка из-за содержимого моих карманов и одежды.

«Анджелина?» — спросила шлюха, и её голос слегка дрогнул. «Нет».

Помнишь, где Кли увидел Вэл?

«Кажется, где-то на улице Костельна», — равнодушно ответила Ангелина. «Там есть

Быть хозяйкой борделя. Конечно, она, вероятно, работает где-нибудь в мясной лавке.

Я ослабил хватку и оттолкнул женщину. Я не боялся её ножа, но...

себя. Её близость и страх были слишком соблазнительным сочетанием.

- Где я могу их найти? - повторил я вторую часть вопроса.

- Самый известный из них находится на старой железнодорожной станции за дорогой.

Марианскогорска. Рядом с перекрёстком с аллеей Чеглана.

Мне нужна была приличная карта города или Микума и ее превосходная память в

С точки зрения местной топографии. Мне показалось, что Косцельна была ближе, что, возможно,

Это означало, что я начну поиски там. Но не раньше завтрашнего дня. Было уже поздно.

Ртуть в термометрах упала ниже почти приятных сорока градусов и продолжала падать.

вниз. К тому же, я ещё не очень хорошо себя чувствовала и плохо себя контролировала.

Разговор со шлюхами мог закончиться совсем иначе. Кругом снег.

он больше не будет белым.

Внезапно я остался один на улице и слышал только эхо шагов спешащих людей.

По дороге в отель я размышлял о себе. Если когда-то, давным-давно,

Я был Рэймондом Кертисом, и то, с чем я теперь делил тело и душу, уже изменилось.

в меня в жаждущего... жаждущего... Я предпочел не заканчивать эту мысль.

* * *

Поскольку мне нужно было обсудить некоторые вопросы с Микумой, я пошёл в конюшню с кувшином.

Глинтвейн. Хотя это был всего лишь предлог – мне не хотелось лежать на кровати и

смотреть на потолок или на таинственную иллюстрацию, которая могла бы рассказать мне больше, чем

сегодня вечером мне захотелось это выяснить.

Микума злобно посмотрела на меня, но ничего не сказала. Я подсыпала ей ещё еды, добавила:

Я замороженные блины и сел рядом с ней. Она ела и молчала, а я медленно отпивал.

В конюшнях обычно летали мухи, но в Остраве их не было. Для них было слишком холодно.

«Ты не лучший партнер», — сказала она через мгновение.

- Я стараюсь изо всех сил.

«Царство за горсть свежей травы», — размышляла она.

Я покачал головой. Свежая трава была особенно труднодоступна.

товары.

Дверь скрипнула, открываясь. Конюх заглянул, чтобы проверить животных.

о которых он заботился.

«Нам ничего не нужно», — прогремел я.

Он ухмыльнулся и посмотрел на меня с улыбкой, но шутка была

людей, которые любят проводить время со своими лошадьми, он уже сдался.

«Ему повезло», — процедил Микума сквозь стиснутые зубы.

- Так что же будет с этим королевством? - Я продолжила свою словесную игру.

Вино быстро исчезало, но мне было тепло.

- Я подключился к одному вполне разумному компьютеру или серьезно

дегенеративный искусственный интеллект. Он хотел сыграть в игру, перефразируя известные

кавычки.

«А кто предложил это царство, какого-нибудь богатого коня?» — спросил я. «Буцефал?»

Я вспомнил имя, которое смутно ассоциировалось у меня с какой-то лошадью.

«Варвар!» — простонал Микума. Я пожал плечами.

— Зачем ты вообще с ним играл? Ты, по крайней мере, кажешься нормальным.

как лошадь.

«На кону была информация», — пояснила она.

Мы долго молчали. Наконец я понял, что пришла моя очередь.

- Ну и что? - капитулировал я.

Но совсем немного.

— Это был компьютер со склада. Со склада академической больницы — она строила.

напряжение.

У меня было достаточно напряжения на один день. Думаю, это было видно по моему лицу, потому что она сказала:

следующий:

- Мне удалось получить список спонсоров больницы и некоторые другие интересные факты из ее истории.

Я пошёл за ещё одним кувшином и провёл почти всю ночь в конструктивном

беседа с вашей лошадью, или, скорее, с конским биоботом.

* * *

Улица Косцельна ничем не отличалась от большинства других улиц Остравы,

самое большее, поблизости не было отапливаемого зала или подземного входа.

Старая католическая церковь, которая дала этому месту свое название, выглядела на удивление

в хорошем состоянии и жилой - кто-то определенно пользовался недвижимостью

Толстые стены, изолирующие старые, процветающие времена. Вероятно, какой-то сильный

неудавшаяся секта, или, может быть, даже не очень здравомыслящие последователи бедного старика

Й. Ч. Я думаю, ему бы понравилось в Остраве, этот город был адом на земле.

Ледяной ад.

Я пробирался по едва расчищенному снегу на улице и ругал себя за то, что оставил его.

Микума в удобном стойле. За ночь снова выпало несколько дюймов снега.

неестественно замерзший снег, и температура упала еще на пять градусов.

Здесь давно не было так холодно. Небо было затянуто бесконечными слоями облаков.

Нижние были окружены шахтерскими вышками и более высокими блоками. Я постепенно забывал, как

выглядывает солнце.

Я искал Эвелин, но пока не видел ни одной шлюхи, только несколько.

Снеготаялки. Я уже понял, что в Остраве вода, полученная в

Так пили только самые бедные. Богатые покупали воду гарантированного качества из колодца.

на замерзшем Одере.

Порыв ветра поднял в воздух облака ледяных кристаллов.

голодные, они впились в мое открытое лицо, и при соприкосновении с Глазом они выдали

Звук был похож на трение металла о металл. Это их раздражало, и на мгновение они представились.

Мне химическую и физическую структуру вращающегося льда. Я сразу понял, почему

Только самые бедные пьют талый снег. Он даже не был похож на воду.

тепловая карта, которой Глаз злонамеренно заслонил реальное изображение мира на некоторое время,

температура кристаллов была даже ниже температуры окружающей среды, как будто

высасывали из него тепло. Это вполне возможно, как и тот факт, что где-то поблизости

были врата в настоящий ледяной ад, и его обитатели

они подготовили для себя почву в нашем мире.

Медленно шагая взад и вперед, я даже начал мерзнуть.

Мне нужно было согреться. На перекрёстке ближе к реке я заметил ларек.

надувная палатка, прозрачная пластиковая стенка которой была освещена

Синеватое пламя пропанбутана, внутреннее нагревание. Температура в

температура внутри не превышала нуля, но я все равно побежал к нему почти со всех ног.

Чуть дальше лежали огромные кучи снега, в которых были вырыты ходы.

Они привели к зарытому дому, владелец которого воспользовался изобилием свободного времени

Пространство и избыток снега для утепления и защиты здания. Забавно. Перед туннелем.

ведущая вглубь белой горы, между двумя огромными, красивыми

шесть метров моркови, вырезанной изо льда, была деревянная доска с

Чёрно-белая надпись «Овощи». Ни больше, ни меньше.

Проходя мимо входа в это огромное иглу, я заметил выходящую из него женщину.

Женщина в белой медвежьей шубе шла быстрым шагом. За ней шёл мужчина.

рабочий комбинезон, поверх которого он носил дубленку.

- Цена, которую я вам предложил, не так плоха, как вы говорите! -

— лихорадочно пробормотал он.

Он выглядел рассерженным, но больше на себя, чем на хорошо одетого клиента.

которую он провожал.

Женщина как раз надевала шапку-ушанку, в другой руке она держала

рукав, также из медвежьего меха, на этот раз коричневого цвета.

- Я предложил Вам долгосрочное сотрудничество с чрезвычайно привлекательной компанией.

Аванс. Благодаря ему вы сможете расширить свои подземные теплицы. Цена, которую

В свою очередь, вы предложили, что я могу получить его где угодно за одноразовую плату.

заказывать такое количество товара - спокойно ответила она.

Что-то меня коснулось, я узнал этот голос. Я замедлил шаг, обогнул сугроб,

больший круг, чем нужно, и я искоса посмотрела в глаза женщины. Эвелин. Больше нет

Шлюха Эвелин, но леди Эвелин, энергичный человек, который к чему-то стремится.

Она заглянула прямо под слой меха. Она боролась с нервозностью, сомнениями,

Неопределённость. Сердце колотилось, щёки горели от волнения, а клетки мозга бешено работали.

Они были активны, раскалены добела. Эвелин. Она не подавала виду.

«Хорошо», — согласились продавец и владелец магазина, спускаясь с

тщательно расчищенная тропа и толстый слой снега хрустели под ногами.

«Хорошо». Она повернулась и направилась обратно в белый туннель. Глаз

показала мне, какое облегчение она испытала. - Мы обсудим детали прямо сейчас.

Продавец, пытаясь угнаться за ней, поскользнулся. Ему пришлось остановиться.

Внезапно он попытался удержать равновесие. Он пристально посмотрел на меня.

— Ты с ней? Я ещё не звонил Барги. — Он посмотрел на

надувная палатка, к которой я направлялся.

«Нет», — ответил я. «Кто она?» — спросил я, не особо ожидая.

отвечать.

— Какая-то сумасшедшая. Она купила большое здание напротив церкви и открыла там магазин.

Детский дом. Он хочет покупать у меня овощи и фрукты. Если только не сдастся через полгода.

В этом году я заключу выгодную сделку. Иначе мне не выбраться из долгов.

- Что случилось с этим Барги?

«Ее телохранитель останется с ним», — тихо сказал он, но потом понял,

он слишком много говорил и исчез в коридоре, ведущем в его королевство.

Холод становился все сильнее и сильнее, у меня было впечатление, что мои ноги и руки были только в

Половина моей. Мне с трудом удалось доползти до Барджи. Прежде чем я смог

Что бы я ни сказал, передо мной уже стояла чашка горячего напитка.

На этот раз, дорогая.

- А что, если мне нечем заплатить? - спросил я торговца, трактирщика и

бармен в одном лице, который стоял за простой деревянной стойкой и управлял нагревателями,

он постоянно что-то помешивал или что-то наливал четверым парням, сидевшим за одним из двух

столы.

«Ну, тогда я проиграю», — пожал он плечами. «Как-нибудь разберусь».

Я положил корону на стол.

- Хватит еще на одну порцию?

«На счет четыре», — коротко ответил он, сверкнув зубами в улыбке.

- Ну, по одному. - Я сел спиной к стойке, как можно ближе к батареям.

* * *

Я собирался обратиться за помощью к Эвелин. Она была единственной, кого я здесь знал, и единственной, кому я мог доверять.

Я хотел, чтобы она пошла в академическую больницу, и тогда я ей все расскажу.

Она мне всё рассказала, описала местность, врачей и свои впечатления. Я предпочёл не показываться.

раньше, чем необходимо. Сами меры безопасности

Предпринималось, предполагалось, что что-то не так. Эвелин не стала бы рисковать слишком сильно,

Я бы щедро вознаградил её, деньгами или чем-то другим. Её жизнь изменилась.

неожиданно - я не хотел ее разоблачать, я не принадлежал к тому миру, в котором я сейчас находился

Обернулся. Пластик скрипнул, порыв ледяного воздуха безжалостно

напомнил мне, какая температура была на улице. Я не встал, я не чувствовал

никакой опасности и я не собирался поворачивать лицо к морозу.

- Могу я сесть?

Другой голос, который я знал. В этом уголке города, облюбованном богами мороза.

Думаю, пришли все мои друзья.

«Конечно», — кивнул я и посмотрел на своего работодателя.

Она всё ещё выглядела так же. Неприступная, сдержанная, но как-то...

понимающий и... милосердный?

— Я тебе кое-что принёс. С одним условием.

Бармен бросил на меня быстрый взгляд. Я кивнул, и он принес мне ещё.

порция меда.

«Спасибо», — улыбнулась она.

Это была не имитация улыбки, а полная, хотя и короткая, улыбка, которая означала одно.

Один удар сердца полностью изменил ее.

- Что это и каково состояние? - Я вернулся к теме.

Она положила на стол продолговатый сверток, завернутый в черный бархат и перевязанный серебряной лентой.

Было ли это всего лишь украшением или в орнаментах скрывалось нечто большее?

Энергичными, но грациозными движениями женщина развернула сверток и протянула его ей.

Содержимое в голубоватом свете радиаторов. Нож. Она наклонилась вперёд и оперлась на стул,

выжидающе смотрели на меня.

Мне показалось, что я снова умираю, и я невольно скривила лицо в гримасе.

Боль. Я всё ещё не мог справиться с воспоминаниями о том, что они со мной сделали.

Таинственные приспешники Ваарда.

«Что это за состояние?» — прохрипел я.

Я отчаянно хотел Нож. Всё время, пока я им пользовался, или он им пользовался.

меня - в случае богов, заключенных в предметах, никогда нельзя быть

Конечно, он уже врос в моё сердце. Без него я чувствовала себя неполноценной.

Я поняла это только сейчас, когда его образ запечатлелся в моем сознании.

мозг.

— Я узнал, что вы хотели поговорить с мистером Ваардом. И что... нет.

Для тебя всё закончилось слишком хорошо.

Я стиснул зубы.

- Можно и так сказать.

- Пожалуйста, отложите следующую попытку начать разговор на более позднее время,

Ты перестанешь на меня работать. Это условие.

Я мог остановиться в любой момент.

- Честный.

Она поднесла нож ко мне, но не прикоснулась к нему. Я осторожно взял его.

ручка... Одного прикосновения было достаточно, и я поняла, что это ОН, не подделка.

Ещё осторожнее я вставил его в ножны на поясе. Может быть, это была всего лишь иллюзия, но…

Я чувствовал, что Нож счастлив. Как будто он вернулся в место, которое ему особенно нравилось.

понравилось.

- Как дела на работе? - женщина сменила тему.

«Так и есть», — пожал я плечами. «Теперь я обратил внимание на больницу».

Мне больше нечего было ей сказать, поэтому я промолчал.

- Ваше расследование привело вас сюда? - Она вопросительно посмотрела на меня.

Как и прежде, ее пальто было небрежно застегнуто на пряжку, и она снова извивалась под

тьма - непроглядная тьма, невосприимчивая к свету лампочек.

«Это привело, но это тупик», — признал я. «Мне нужно осмотреться, где

в другом месте.

Она понимающе кивнула и допила медовуху.

«Спасибо», — сказала она на прощание и вышла на мороз.

* * *

Прислонившись к низкой стене, я старался не обращать внимания на резкий ветер, который заставлял меня чувствовать себя

Как рыба в морозилке. На улице у него не было и половины этой силы. Здание,

на которую мы с Мартовским поднялись, уже давно заброшен. В нескольких

В некоторых местах крыша обрушилась под тяжестью снега, который постепенно покрыл одну часть здания.

Один этаж за другим. Всё это должно было в какой-то момент рухнуть; это был лишь вопрос времени.

У местных жителей были более важные заботы.

Мы оставили за собой двойной ряд быстро исчезающих следов.

— Это место я выбрал, — сказал Мартовский, перебравшись через высокую стену.

снежная шапка.

Перед нами простирался вид на хаос крыш, мертвых многоквартирных домов, старых

и новые шахтёрские вышки. Чернота пепла и дыма боролась с белизной снега,

доказывающие, что здесь все еще жили люди.

— Вон то здание справа, с неоновыми огнями, — театр. Это открытая площадь.

с газовым обогревателем, который работает только до и после шоу -

Мартовски объяснил.

Я уже понял, куда он указывает. На значительное расстояние, не меньше шестисот или семисот.

метров. Если бы Вахтман был обычным человеком, он был бы тяжело ранен, но не

Смертельно. Конечно, при условии, что у снайпера есть соответствующее оружие.

Оборудование. Однако Вахтман был гангстером, он никогда никуда не выходил без телохранителей, и

его тело было наполнено заклинаниями, которые эффективно защищали его от всего

за исключением наиболее распространённого членовредительства.

— Шестьсот семьдесят два метра сорок сантиметров, — сказал Мартовский.

точное расстояние.

Каждый раз, когда разговор касался работы, его голос становился

человеческим, менее напряженным и дрожащим, и его глаза выглядели почти нормально. Мартовский выглядел

как живой человек только тогда, когда он говорил об убийстве.

- Он пошел в театр один? - спросил я.

Где-то далеко в небе вспыхнуло бело-голубое пламя. Оно быстро исчезло.

сработал предохранитель, предотвращающий взрывы метана при добыче угля

или иной промышленной деятельности.

— Нет, конечно, нет. Иначе бы мое мастерство не было бы...

вообще бы не понадобилось. — Он посмотрел на меня с обиженным видом. — Четыре

Телохранители, бронированная машина. Двое, которые составляли внутренний круг,

павлиньи хвосты.

Он снял с плеча узкий рюкзак и осторожно, почти благоговейно, положил его на

очищенная стена.

- Павлиньи хвосты?

- Магические щиты, защищавшие Вахтмана.

Он расстегнул молнию, тусклый свет пасмурного дня мягко отразился

от темной и идеально гладкой поверхности оружия, спрятанного в рюкзаке.

- И вы стреляли сквозь эти щиты?

Изможденное лицо Мартовского, достойное художника, кажется, состоит только из

кости, она скорчила презрительную гримасу.

— Нет. Опытные охранники, первоклассное оборудование. Однако я заметил,

Некая лазейка в системе. Небольшая, но она позволила мне выстрелить точно в цель.

Он выпрямил указательный палец и коснулся им виска. Он напомнил мне...

Какие у него длинные пальцы. Виртуоз игры на пианино, рожденный смертью.

«А вот из этого ты стрелял», — я указал на разложенное оружие.

- Ты хотел, чтобы я показал тебе, как именно это выглядит.

Он схватил ствол и вставил его в ствольную коробку. Раздался стальной лязг.

Не оставляя сомнений в идеальности союза стихий. Он поднял винтовку.

Цельнометаллическая конструкция, без магазина и механизма выброса гильз,

Однозарядный, совершенный в своей простоте. Диаметр ствола меньше, чем у

Скорострельное ружьё, большее, чем крупнокалиберная винтовка. Кто-то с таким

Такого хрупкого телосложения, как Мартовски, выстрел из этой винтовки, должно быть, оглушил.

Невероятно, но убийца воспользовался им, не получив никаких травм.

- При стрельбе с большего расстояния по цели, защищенной магией, необходимо