Темный Спаситель том 2

Я слушал и удивлялся, насколько исключительно изобретательны и впечатляющи

самый мучительный способ убить его.

- Вот почему она рожала в нашей больнице, и мне, хирургу, пришлось там присутствовать.

заботиться обо всем и следить за всем. Один ребёнок должен был родиться, но

Родились два мальчика. Первый был крупнее и выглядел здоровым, второй

Он был меньше ростом, с глазами разного цвета. Он был странным. Он не плакал, он просто смотрел по сторонам.

Младенцам это непривычно. Они не могут так смотреть, они ещё не умеют этого делать.

Я слушал его и понимал, что он говорит правду. Я снова представил себе эту комнату.

труд, люди вокруг меня, я чувствовал то же, что и они.

Роды были тяжёлыми. К концу Катажина почти теряла сознание и даже...

не поняла, что родила двух мальчиков. Карл посмотрел на них и приказал мне

он убил этого странного маленького парня.

Я снова почувствовал на своей шее пуповину, толще моего пальца, мокрую и теплую.

- Ты собирался меня убить?

Новотны лишь кивнул. Он не посмел лгать.

- Я бросила новорожденного в контейнер, но позже вернулась за ним.

«Ты хочешь что-нибудь на нём попробовать?» Он кивнул.

— Ты был... ты был странным. Особый метаболизм, способности. Когда я вырезал тебе глаз,

Я обнаружил, что он полностью функционален и связан с мозгом зрительным нервом, который

Я никогда раньше этого не видел.

Что-то из того, что я чувствовал к нему, должно быть, отразилось на моем лице, потому что на мгновение

замолчал.

«Твой отец приговорил тебя к смерти», — добавил он, словно оправдываясь. «Когда

Я узнал, что Рэймонд, хотя и выглядит нормальным, также обладает особыми способностями.

и иногда он ведет себя странно, я начала анализировать тебя еще глубже.

тот раз, когда ты убил моего лучшего хирурга и сбежал.

Максимилиан Новотны знал, кто я, но он не знал, что со мной случилось.

позже. Ни один человек не мог этого предсказать. Только я, Куан Джин, Кали, мой

давний друг и призрачный спутник в играх «люби и убивай»

Серена и целый ряд других богов, монстров, демонов и прочих нелюдей.

Внезапно я почувствовал усталость, каждый атом в моём теле весил тонну. Слишком

устал наслаждаться пытками.

Я поднял Убийцу и приложил его ко лбу Максимилиана Новотны. Мужчина

он закрыл глаза и ждал казни.

Не знаю, зачем я это сделал, но в конце концов я оставил его там живым. Может быть.

На случай, если мне когда-нибудь понадобится что-то спросить. Я всегда смогу вернуться в лучшей форме.

форма.

* * *

Я оставил Микуму в конюшне, а сам пошёл бродить по заброшенным, заснеженным полям.

На улицах Остравы. Температура упала примерно до минус восьмидесяти градусов, в воздухе

Образовались хлопья сухого льда. Большинство из них появились вблизи полюсов.

Дым, показывающий, что где-то под землей всё ещё живут люди. Мне не было холодно,

Бывало и хуже.

Подсознательно я выбрал самые узкие и укромные улочки, надеясь, что

Я встречу кого-нибудь, чтобы... чтобы... Я не хотел заканчивать эту мысль. Город был тихим,

промерзший до костей, словно существо, которое находится всего в шаге от смерти, в последнюю минуту

Спал в метель. На каждом перекрёстке я пил из литровой бутылки.

Бутылки местного бренди под названием «сливовица». Содержимое было полузамороженным,

чистый спирт остался в жидком состоянии.

Другой... нет, я, никакого другого никогда не существовало... Мне было неспокойно.

Я перешёл пути, ведущие из ниоткуда в никуда. Возможно, когда-то здесь проходила железная дорога.

много поездов одновременно, теперь остался только один путь, скрученный и изогнутый

Сквозь мороз. Он напоминал бесконечно длинную змею в последней стадии агонии.

Я шел вдоль мертвого стального монстра к свету, бутылка была на исходе.

Жидкость, пока наконец не остался только лёд. Вся эта ситуация начинала меня забавлять.

На самом деле я был совершенно другим человеком, чем думал до этого. Кем-то совершенно...

Другой, в полном смысле слова «другой». Обратная сторона героя битвы при

Севастополь, его противоположность, его противник. Я уже понял свои тёмные желания,

Я вспомнил, что именно у меня было общего с Сереной, я посмотрел на прошлое с

полет птицы, парящей над неизвестной пустыней.

Но я так и не понял одного: как я потерял память.

Я сделал последний глоток, а в бутылке оказался только лёд. Я остановился и потянулся за ней.

В карман и вытащил иллюстрацию. В сером, рассеянном свете отражающегося

Из-за снежного покрова вождь народа казался размытым, не в фокусе, словно он был

Его там вообще не было. Вместо этого из темноты появилась атакующая сторона с тревожным звуком.

пластичность. Я видел его раньше, демоническую фигуру во главе орды, атакующей

Город, предводитель богов, призраков, монстров и других нелюдей. Монстр

наделённый бесконечной волей и ещё большей ненавистью. Это был я в полном

Великолепие — Р. К. — как они меня тогда называли. Так он ко мне обращался.

волшебник в Деревянной Трещине перед смертью. Р. К. — Обратный Кёртис, вот как это звучало.

расширение инициалов, которыми ко мне обращались солдаты моей армии.

Я знал, что если буду искать достаточно долго, то найду всех, кого

Я их знал и даже разговаривал с некоторыми из них. Но мне было всё равно.

У меня все еще не было сил спросить своих бывших союзников, как это случилось,

что я потерял память; как так получилось, что я забрел за тысячи километров от Севастополя.

Я сошел с путей и добрался до запущенной площади перед главным залом.

В воздухе чувствовался запах пепла, который время от времени вырывался из продырявленной трубы.

пламя.

- У тебя нет чего-нибудь выпить?

Я обернулся и увидел парня в рубашке с короткими рукавами.

Безвкусный узор из ярких цветов. Образ пляжницы дополняли шорты с

Брюки три четверти и мокасины из крокодиловой кожи. В уголке рта

он держал незажженную сигару; хотя ветер дул, голова незнакомца даже не двигалась

Один волосок. Следы на снегу начинались в трёх шагах от того места, где он стоял.

«Уже нет», — ответил я, протягивая ему бутылку с дребезжащим внутри льдом.

Может быть, ему удастся найти в нем последний миллиметр 100% этилового спирта.

Он с благодарностью принял ее, запрокинул голову назад и элегантно вставил горлышко бутылки в

Рот. Его кадык дрожал, когда он глотал.

«Неплохо», — пробормотал он, закончив и глубоко вздохнув. «Единственный в

Своего рода смесь эссенций. И эти побочные продукты спиртового брожения!

Поистине редкие незаменимые кислоты». Он кивнул, как эксперт. «И вот эти подробности!»

Я понятия не имел, о чём он говорит. Он вёл себя так же странно, как и выглядел.

Затем он поднял бутылку и посмотрел на неё. Внезапно она начала исчезать.

лед, многочисленные капли воды конденсировались на стенках, вода поднималась из устья горловины

Пару. Через минуту он вернул мне полную. Я не задавал вопросов, просто выпил. Ещё сливовицы,

такой же крепкий, как последние несколько глотков.

«В такую морозную ночь нужно что-то согреть», — рассмеялся незнакомец.

Золотые цепи лукаво позвякивали на его шее. — Перед принятием важного решения

Не помешало бы глотнуть чего-нибудь остренького.

«Фрости, это правда», — согласился я и сделал еще один большой глоток из бутылки.

Я не имел ничего против его метода.

— Слишком морозно, — недовольно сказал странный парень и огляделся.

как будто низко нависшее небо, полное серых облаков, хотело ему что-то сказать. -

«Меня зовут Максвелл, мистер Кертис», — представился он, хорошенько осмотревшись. «У меня есть

У меня для тебя сообщение от этой классной кобылки. Похоже, она сейчас играет в театре.

Завтра примадонна Элизабет Врацов, возлюбленная Вика Вахтмана. Премьера состоится.

Шоу, доказывающее, что зима не так уж и плоха. По крайней мере, по мнению совета.

«Город», — усмехнулся он. — «Спасибо за угощение».

- Пожалуйста.

Он не услышал моего ответа, потому что исчез. Я понятия не имел, как

сделал, я не почувствовал никакого очарования, никакой магии, просто ничего.

Он определенно не был человеком, скорее всего, демоном.

Ну да ладно, это не имело значения. Мне просто нужно было пересечь подметённую площадь, и я был на месте.

на месте.

Я остановился перед воротами, покрытыми слоями полистирола, дерева и других материалов.

Стильные материалы, которые можно было найти в мусорных баках. Никто не веселился в

повесив табличку. Все участники точно знали, где находится бордель.

Это называется «разруха». Моё подсознание привело меня сюда.

Кто-то, должно быть, следил за этим районом, потому что как только я сделал еще один глоток, петли открылись.

Раздался скрип, и оттуда выбрался крепкий парень, с ног до головы одетый в тулуп.

отверстие для глаз.

«Входите», — пробормотал он и исчез в серых глубинах.

Я оказался в большом, неотапливаемом зале. Термометр показывал минус.

пятьдесят пять.

Кроме старого кресла с торчащими из него перьями, стола с графином, полным жидкости,

подозрительного цвета и медного колокольчика, никакого оборудования там не было.

В следующем дверном проёме стоял человек или могучая горилла. Короче говоря, неудачная попытка.

работа волшебника или врача, которому было поручено создать соответствующее

Сильный телохранитель. Может быть, не так уж и сильно провалился – эта обезьяна

Он выглядел очень сильным, и в его профессии его руки, достигающие ниже колен, были

чрезвычайно полезно.

- Что вам угодно? - спросил человек в тулупе и снял шапку вместе с

капюшон.

В дублёнке он смотрелся лучше. Отрезанный нос не красит, особенно у толстяка.

карлик с тройным подбородком.

- Разве это не бордель? - ответил я ему вопросом на вопрос.

— Конечно. Просто нетипично, хе-хе-хе.

Его смех напоминал визг свиньи, которую неумело режут.

«Вот почему мне нужно знать, что тебе нравится. Избивать девушек», — он сделал вид, что даёт ей пощёчину.

или похлопать по заднице - он снова подкрепил слова соответствующим жестом - галстуком, или, может быть,

Тебе нравится что-то совершенно другое? Или всего понемногу? Я кивнул.

- Всего понемногу.

- Но если ты очень жесток, - он попытался доверительно наклониться ко мне;

Из-за разницы в росте это выглядело довольно комично - и девушка после знакомства

Если вам придётся долго ждать, это обойдётся дорого. И оплатить придётся заранее...

«Меня надолго оставят в стороне» — я позволил этой фразе влететь в одно ухо и вылететь из другого.

второй.

— Я заплачу самую высокую цену, которую вы запросите, — равнодушно ответил я.

«Вижу, наша новость уже разнеслась», — просиял парень.

Это было отвратительно, все место было отвратительным, от подвала до названия и

крыша, и все же я проснулся от летаргии.

В конце концов, я не делал ничего нового. Это было просто воспоминание о старом.

Хорошие времена. Я, Р. К., близнец Рэймонда Кёртиса, лидера демонов.

нападавших на Севастополь, проклятых людьми до такой степени, что даже память о них осталась.

обо мне была стерта.

Лязгнуло железо; засов, запиравший входную дверь, треснул, словно был сделан из гипса.

— Проклятый мороз, — выругался папаша-бордель, брызжа из дыры на месте отрезанного носа.

липкая жижа.

Поскольку петли сломались одновременно, мороз не мог быть причиной. Ничего.

но я ничего не сказал.

Отсутствие двери позволило порыву ледяного ветра проникнуть внутрь,

По лёгким ударило, словно мощный удар по солнечному сплетению. Даже раскалённый уголь в

коксовые печи немедленно погасли.

Вошел мужчина, лицо которого было скрыто под термомаской. Ни большой, ни маленький,

но с многозарядным ружьём в руке. За ним шла женщина, закутанная в дублёнку с

Норковое пальто и шапка, а также термомаска на лице. Последним был ещё один охранник,

Они были немного меньше ростом, с пистолетами в обеих руках. Я видел вокруг них ауру очарования,

который Куан Цзинь бросил на оружие.

Женщина сняла маску, и мне потребовалось мгновение, чтобы узнать её. Легкий макияж, глаза,

в котором горел огонь, которого раньше не было, губы девушки были слегка

подчеркнуты помадой.

«Эвелин? Что ты здесь делаешь?» — спросил я.

Она была совершенно другой женщиной, чем та, которую я помнил. Как будто её старая и...

Нынешнюю жизнь разделяли столетия, пропасти веков, тысячи километров.

Стоявший на страже мужчина покачивающейся походкой направился к злоумышленникам,

кто вторгся на его территорию.

«Убирайтесь отсюда, или я перестреляю вас, как уток!» — крикнул отрубленный грабитель,

Снова спрятавшись в огромной тулупе. Одной рукой он выудил что-то из-за пазухи,

Другую он протянул к звонку, стоявшему рядом с бутылкой бренди.

— В этом не будет необходимости, — сказал я, и в подтверждение своих слов

Я направил взгляд на завораживающий ствол Ассасина.

Снаут замолчал и замер на середине незаконченного движения.

Охранник оказался не таким уж глупым, каким казался. Когда он понял, что они целятся,

на него с ружьем, остановился и осторожно почесал макушку, вероятно, чтобы

подумайте, как из этого выбраться.

— Я подумал, что тебе может понадобиться помощь. Я решил обратиться к тебе.

найти, — неуверенно произнесла Эвелин.

«Мне никогда не нужна помощь», — возразил я.

Куан послал её. Когда придёт время, я тоже разберусь с богами.

«Вряд ли», — отчаянно ответила она. «А компания?»

Это было верное слово. В мясной лавке я нашёл только самых худших шлюх.

калибр, руины, души, настолько изношенные временем и жизнью, что они медленно теряли

Человечество. Но Эвелин — она представляла собой нечто совершенно иное.

Я смеялся, как и прежде. Те, кто знал меня тогда,

Они точно знали, что это значит. Но Эвелин не была одной из них. Я уже начал

с нетерпением ждать, что произойдет, когда он поймет, какая я на самом деле, когда

она поймет, что ждет ее в конце пути, который приведет меня к вершине наслаждения.

— О да, компания, да. Ваша компания была бы очень кстати.

Я ответил честно.

Мы вышли вместе, за нами следовали двое охранников. Пусть они...

Думайте, что хотите. К счастью для них, они не произнесли ни слова. В тот момент

за то время, что я провел внутри, температура успела понизиться еще на несколько градусов.

* * *

Дом, который купила Эвелин, был покрыт снегом до самой крыши, и издалека он выглядел так, будто

Огромное иглу. Вероятно, только поэтому оно оставалось пригодным для жилья.

- Мне пришлось разместить всех детей в двух комнатах, мы больше не

способно обогреть все здание, — объяснила она мне, пока мы шли по коридорам.

В воздухе витал запах свежей штукатурки, гипса и кирпича. Ремонт и реновация.

были прерваны, когда морозы помешали их завершению.

— А это моя квартира, — с отчаянием в голосе сказала она и замялась, словно

Она еще не привыкла к такой роскоши.

Мы вошли внутрь, и я закрыл за нами дверь. Охранники оставили нас одних.

Они сами себя сразу же заметили, как вошли в здание. Хорошо. Таким образом, они сэкономили мне немного работы.

В распоряжении Эвелин было три комнаты. Одна служила кабинетом, из которого можно было выйти в офис.

она заведовала одним детским домом и жила в двух других.

Она уже наложила отпечаток своей индивидуальности на эти комнаты. Вышитые салфетки,

покрывало, ваза с композицией из сухих веток с ягодами рябины вместо цветов.

И здесь было много вещей, которые я мог бы использовать в своих целях.

Я всегда хорошо импровизировал.

Я сел. Радиатор был едва тёплым на ощупь, но после такого холода,

что царило снаружи, даже это казалось невообразимым утешением.

- Если температура еще больше понизится, нам всем придется перебраться в помещения.

одну комнату и дополнительно сжигать в печах. Кравек, наш хранитель,

утверждает, что достаточно снижения температуры на несколько градусов, и вода в нем замерзнет

необитаемые места. На всякий случай я уже организовал одну печь —

Она похвасталась: «А у меня целый подвал кокаина».

Мы сели. Не спрашивая, она поставила на стол два стакана и налила ещё.

Скорее, наперсток янтарной жидкости. Это был крепкий дистиллят, но на вкус он был неожиданно...

нежно.

— Для гостей. Я стараюсь как можно больше договариваться с каждым, и это мне помогает.

чтобы настроить их на соответствующий позитивный лад, объяснила она, и глаза ее при этом расширились.

Полетели искры. - Я сам не пью, только сегодня.

Она уже была без дубленки и толстого свитера, в одной только водолазке, застегнутой на все пуговицы.

Я обвел взглядом её фигуру. Я представил прикосновение её кожи. Нежной,

Нежнее всего остального, тёплое и упругое. А потом, когда у тебя это есть,

Я прекрасно пойму, когда придет боль... Я сглотнул.

Мне было интересно, знала ли Куан, что она предала своего подопечного ради меня.

Милость и немилость. Может быть, да, может быть, нет. Мысли богов неведомы.

У меня был вид змеи, пожирающей свою добычу. Они умеют это делать, проверено, надёжно.

Метод. Эвелин пила, я видел чувство внутреннего

тепло, а вместе с ним и полное расслабление.

— Мне приходится экономить, у меня очень ограниченный бюджет, — продолжила она.

преданность делу. - Но мне уже удалось продать несколько вещей, которые сделали дети.

В основном коврики. Купил целый запас синтетических ковриков по очень выгодной цене.

нити, из которых мы их ткем. На них этого не видно, но они легко складываются,

Они хорошо изолируют и на них довольно удобно спать.

Я смотрел и слушал её лишь вполуха. Казалось, ей было всё равно.

слишком пышная прическа, но волосы у нее блестели больше, чем когда я видел ее в последний раз.

Ванны, приличный шампунь.

Видимо, что-то отразилось в моих глазах, потому что она закончила фразу и замолчала.

«Тебе, должно быть, здесь ужасно одиноко, — сменила она тему. — И грустно, я бы сказала».

даже несчастным.

«Я всю жизнь была одна», — подтвердила я. «За несколькими небольшими исключениями».

Одно такое исключение как раз приближалось, и я уже с нетерпением его ждал. Я жаждал этого, и это было

Вот почему я не торопился. Нас ждала долгая ночь. Я медленно протянул руку.

Эвелин подошла к её боку и коснулась пряди волос, выбившейся из пучка. Она не...

увернулся, не отскочил, просто улыбнулся и налил мне еще.

Лучше начинать медленно.

- Я думаю, я буду счастлив.

— Я много слышала о вас. — Она посмотрела на меня, и в ее глазах читалось восхищение, смешанное со страхом.

Страхи, уважение и что-то ещё, чего я не мог распознать. Что-то вроде

Извините, но я, вероятно, ошибался. - Если бы я не встретил вас раньше,

Я бы не поверил своим ушам. Но в этой ситуации... Ты замечательный человек.

человек.

Мои губы изогнулись в улыбке, которую хищник дарит своей жертве.

Жертвы. Мне это точно понравится. Просто маленькая, очень юная часть меня

Она протестовала. Тот, кто уничтожил Деревянную Трещину, подружился с полу-

забытый бог охотников, в Яблункове она потеряла кого-то близкого, а в

облачные Бескиды она избавилась от части себя и встретила кого-то достойного

Восхищение. Только маленькая, самая юная часть меня протестовала. Ей это не нравилось.

К чему я готовилась. Несмотря на то, что она была такой слабой и заброшенной, она испортила мою

Грядущая радость, грядущее блаженство. Я решил заглушить это,

Я закричу с кровавой страстью, чтобы забыть об этом, втоптать в землю,

В мучительном крике Эвелин. Забудь раз и навсегда.

Она думала, что я знаю, чего хочу. Она положила руку мне на предплечье и наклонилась ко мне.

Она подошла ко мне и, словно проверяя, почти вопросительно, поцеловала меня. Я ответил ей тем же.

Мне не нужно было торопиться. Время похоти, которое можно было удовлетворить, только изливая

кровь еще не пролилась.

* * *

Я на мгновение задремал, но даже во сне я чувствовал тепло ее тела, прижавшегося к моему.

Я. Глубоко внутри я дрожал – от ярости, желания, неудовлетворенности, возможно,

Также из-за страха. Я не мог заставить замолчать эту проклятую часть себя, даже если

Я так старался. Всё из-за Эвелин. Она занималась со мной любовью, такой нервной и чудесной;

нежно, как девственница, а не как опытная шлюха, которой она была.

Меня это беспокоило, ужасно беспокоило. А потом она прижалась ко мне.

и время от времени она всхлипывала, плакала по причинам, которых я вообще не понимал.

Она нуждалась во мне. Зачем?

Я проснулся и смотрел на нее в серых сумерках; удивленный, потрясенный,

почти

испуганный

этот,

Что

Точно

Я выжил,

одновременно

Неудовлетворенная, неудовлетворенная, жаждущая крови и боли. Я посмотрел на нее и

Я не знала, что делать дальше. Внезапно меня осенило. Я поняла, что больше никогда так не сделаю.

Я буду тем, кем был. Что бы я ни делал, это останется со мной на всю оставшуюся жизнь.

та часть, которая презирает ту сторону, на которой я теперь буду стоять, по чьим принципам я теперь буду жить.

Я больше никогда не буду удовлетворен.

Я подавила крик и сжала щипцы так сильно, что услышала их скуление.

Нытьё. Может, пора сделать шаг вперёд? Или пора всё это забыть.

конец.

* * *

Я встал с кровати и оделся. Вместе с оружием в кобуре, некоторые из моих

Я в последний раз взглянул на спящую Эвелин и подумал о возможности

вернуться к прежнему образу жизни. Но я уже был одет, и если я хотел что-то закончить,

Мне нужно было торопиться. К тому же в комнате становилось холодно.

Я закрыл за собой дверь с мечтой больше никогда не увидеть голую женщину.

женщина, прижимавшая к себе подушку; с мечтой о встрече с ней как можно скорее.

* * *

Я вернулся в отель с пятью яблоками, которые купил в одном из многочисленных магазинов.

Подземные рынки, и я направился прямо в конюшни. Они были маленькими, сморщенными.

фрукты, выращенные глубоко под землей на гидропонных плантациях,

Искусственные лампочки, которые заменили солнечное излучение. Они имели

Они одновременно терпкие и кислые на вкус, и стоят целое состояние. На самом деле, нет.

Я точно знал, почему я их купил. RC, или, скорее, Reverse Curtis, не подошёл бы.

Что-то в этом роде. Может быть, по привычке? Может быть, потому что я стал кем-то совершенно другим.

кто-то другой, кто-то новый?

Я положил яблоки в ясли на кучу свежего овса и наблюдал за Микумой.

смотрит на них со сдержанной жадностью.

«Кто я?» — спросил я, когда она откусила первый кусок.

Она положила яблоко обратно. Она бросила на меня серьёзный, лошадиный взгляд и...

Она энергично завиляла хвостом. Звук был похож на удар кнута.

Я не торопился, ждал, что произойдёт. Это был не риторический вопрос, я...

Я искал ответы.

Она анализировала меня, пытаясь угадать, что изменилось. Её мысленным взором

Я видел, как ее искусственный, но невероятно эффективный интеллект работал на полную мощность.

революции.

— Ты мужчина, с которым я долго путешествовала. Ты даже влюбилась в него.

Мне это нравится.

Это был не тот ответ, которого я ожидал.

- Ну и что?

Ее ноздри раздувались, словно она пыталась узнать меня хотя бы по запаху.

Что-то в моём поведении её явно не устраивало. Она знала, что я не просто так спрашиваю.

- Вы верите, что вы Рэймонд Кертис, герой битвы за Севастополь -

она наконец ответила.

Я услышал в этом «но», поэтому подождал.

— Но ты, скорее всего, последний. Человек, которого люди так боялись, что...

они отрицали его человечность, переименовали его в демона, потомка

самые черные круги ада, а потом на всякий случай, чтобы наверняка,

Они забыли об этом и удалили все найденные упоминания. Но у меня это хорошо получается.

Ищу. Я знаю, что ты существовал. — Она навострила уши.

— И всё же ты продолжаешь сопровождать меня в моём путешествии? — Хотел бы я знать. — Потомку

ад?

- Я сопровождаю человека, которого считаю одним из лучших людей, которых я когда-либо встречал.

когда-либо встречались, — серьезно ответила она. — Конечно, мы, лошади, можем иметь

отличные от ваших взгляды на вопросы морали, этики и другие вещи, которые важны для вас

дело. - Она сверкнула рядом крупных зубов в лошадиной версии человеческой улыбки.

Я хорошо ее знала.

— Мне нравятся люди, которые не экономят на овсянке и иногда приносят немного фруктов. Даже

если они кислые, добавила она.

Затем она снова наклонилась над яслями, как будто все важное уже было сделано.

сказал, и я не был достоин дальнейшего внимания.

Беден тот человек, которого игнорирует его собственная лошадь, даже если это всего лишь

биологическая конструкция.

* * *

У владельца отеля был один из немногих ещё работающих телефонов. Он разрешил мне им воспользоваться.

Чтобы позвонить с него бесплатно, я набрал номер Куана.

- Это Р. О., Реверс Кёртис. - Я представился своим старым именем.

Если это ее и удивило, то она виду не подала.

— Я хочу выполнить свой долг. Для этого мне нужно очень тепло и очень...

приличную дубленку. Такую, которая бы сразу дала понять, что я принадлежу к

Сливки местного общества. Давно я не видел представлений.

в театре.

- Доставка будет произведена в течение часа.

Богиня милосердия замолчала, и на мгновение мы оба прислушались к жужжащему звуку

несовершенное соединение.

«Раз уж вы все знаете, почему бы вам просто не уйти в отставку?» — наконец спросила она.

«Поговорим, когда закончу», — ответил я. «Это часть моей платы».

мы согласились.

- Да, действительно.

Я положил трубку на рычаг и на мгновение взглянул на поцарапанный телефон.

пластиковая поверхность камеры.

Её вопрос не был неразумным. И я знал ответ.

В моей будущей жизни я ни на мгновение не буду уверен,

На чьей я стороне? Когда я встану с кровати, оставлю ли я в ней спящую женщину или просто

Кусок остывающего мяса? Незаметная, едва ли не многолетняя часть меня боялась,

что последнее возобладает. Демонический Р. К., которого когда-то боялись, был поражен

Неизвестная смертельная болезнь. Мне нужно было знать ответы на все вопросы.

прошлое, чтобы решить проблему собственной двойственности.

* * *

На площади перед театром дул сильный ветер, термометры, которые еще могли его выдержать,

показывало минус девяносто шесть. Небо над городом постоянно было

затуманенный, неподвижный, неестественно сморщенный, принявший странные формы.

У меня сложилось впечатление, что в их странностях есть некий порядок, но это было

просто впечатление.

— Идет сторож, — зазвонила трубка.

На этом помощь Куан Цзинь закончилась, с тех пор мне пришлось полагаться на

Только на себя. Мой план был блестящим. Микума назвал его безумным, но есть одна вещь:

Второе не исключает. Я начал обходить площадь, направляясь к

В сторону театра я медленно проезжал мимо снегоходов, гусеничных транспортеров,

суда на воздушной подушке - все возможные транспортные средства, которые работали даже в таких экстремальных условиях

Температура. Самые влиятельные жители Остравы вышли из них.

Прийти на театральное представление, проходящее в столь неблагоприятных условиях

Атмосферные условия стали вопросом престижа. Транспортные средства, доказательство положения,

припаркованы далеко от здания, так что в течение пяти-семи минут ходьбы

направляясь к театру, чтобы представить свои творения. В медвежьей шубе

Белый медведь с норковым воротником и шапкой из уссурийского тигра, покрывающей

Вся моя голова и шея были похожи на манекен мультимиллиардера. В целом,

Я бы легко спрятал Маргарет и Убийцу в расклешенных рукавах. С Грейсоном

Это было немного хуже, потому что теперь оно лежало в сумке, и я мог до него дотянуться.

в нужный момент.

Наконец, появился гусеничный лимузин Вахтмана в сопровождении

Ещё один автомобиль остановился неподалёку от меня, в нескольких десятках метров от театра.

Меня это вполне устраивало, нужно было лишь немного сменить направление. Когда я проезжал мимо фургона,

эскорт, из которого выскочили трое охранников в термокостюмах и

Держа винтовки в руках, я выронил сумку из рук в снег. Он уже выбирался сам.

Вахтман, прикрытый с каждой стороны тремя своими людьми. Глаз изменил режим и

показали график их магической защиты, связанной с источниками энергии

прямо в тела вооруженных людей. Киборги, один призрак, один

Волшебник, два мастера своего дела. Отличная команда.

Мой план был прост: убить Вахтмана и доставить его тело в тюрьму.

В больницу, чтобы увидеть, как реанимируют труп. Ни больше, ни меньше.

Всё более ледяные курки Убийцы и Маргарет заморозили мои пальцы. Я подошёл

медленно, представляя всему миру достойный восхищения образ

Влиятельный, богатый человек. Киборг с ручной пушкой в руке смотрел на

мимолетно, призрак уделял мне гораздо больше внимания, но он также был введен в заблуждение моим

маскировка.

Я прошёл мимо них на расстоянии трёх метров. Я положил пальцы на спусковые крючки так, чтобы

Достаточно было лишь легкого прикосновения.

Я переставил ноги так, чтобы можно было подпрыгивать даже на скользкой поверхности, и

Я уже летел. Стальные стволы Убийцы и Маргарет, продолжение моих собственных мыслей,

Они прицелились в выбранный объект. Наконец, они заметили меня, двигавшегося словно в замедленной съёмке.

темп - поднимая оружие, падающие линии нервных индукторов, защитные щиты,

Внезапно их стало видно даже невооружённым глазом. Я уже был среди них.

Первые снаряды попали в «Фантом» — бронебойный снаряд глубоко засел в его

Чрезвычайно устойчивое тело, обширное разорвало его на куски. Оторванный фрагмент

Он швырнул Вахтмана на кузов машины и взъерошил его соболью шубу.

Мощный залп из пушки-киборга прошёл на волосок от моего плеча, но выстрел из

Маргарет с близкого расстояния сорвала с его головы органический балласт,

Оставив только композитный каркас. Цилиндр Убийцы снова закрутился, пуля

Он сбил с ног парня, зашитого в швы, и Маргарет разрубила его пополам двойным ударом.

Охранник, который пытался оттащить Вахтмана, внезапно ударил меня.

Невидимый магический боевой молот. Маргарет выскользнула из моей руки, амулеты

начали звонить, некоторые из них стали горячими, расплавленная жидкость потекла по моей груди

Металл из тех, кто не выдержал испытания. Это работа волшебника. Замедленный истощением.

Я поднял «Убийцу» и выстрелил дважды. Первая пуля исчезла, не долетев до цели.

Волшебник, второй — когда он ударил его в грудину. Он был лучше, чем я ожидал.

Вместо того чтобы продолжить атаку и прикончить меня, он начал злиться и вышел из себя.

контроль над ситуацией. Я освободил Тикса, коротко полоснул его по лицу и

Я упал на снег. Энергия, высвободившаяся в нашей короткой стычке,

вызвал таяние снега и льда в радиусе нескольких метров, закипание

вода шипела, клубы пара ограничивали видимость двумя шагами.

Звук захлопывающегося замка дважды, Маргарет и Убийца

Они получили новую порцию боеприпасов.

— Нам нужна поддержка, нам нужна поддержка! — закричал кто-то в панике.

Рации. Это был точно последний охранник или водитель. Часовой посмотрел на

меня потрясло, я оказался зажат между полуоткрытой дверью и кузовом.

— Мартовскому не удалось меня убить, — сказал я, закрывая барабан.

револьвер.

Глаза гангстера расширились.

«Ты будешь страдать, ублюдок», — прошипел он.

"Конечно", - согласился я, поднимая Убийцу и помещая его модифицированный

дуло в лоб гангстера.

«Я вернусь», — объявил он слегка напряжённым голосом. Он явно сохранял спокойствие.

место, которого все будут бояться.

«Вполне возможно», — ответил я и нажал на курок.

«Вахтман мертв! Они убили его!» — повторил кто-то внутри машины.

Звук выстрела затих.

Я посмотрел на безголовый труп, лежащий в быстро замерзающей луже крови.

Он был похож на человека, у которого подкосились ноги, и который теперь отдыхает и восстанавливает силы.

силы, не заметив, что он только что потерял голову. Я полез в карман за дымовой свечой,

Я отпер его и бросил среди изрешеченных пулями машин.

эскорт и лимузин.

— Отвезите его в больницу как можно скорее! — прогремел кто-то.

Рация. — Любой ценой! Только не позволяй этому длиться так долго, как в прошлый раз. И

Соберите как можно больше того, что от него осталось!

Я поднял Маргарет, перерезал гусеницу на машине Вахтмана щипцами,

так что им приходится держаться расчищенных снежных дорог, а затем быстро подниматься в облака

Сгущаясь дымом, я направился к машине сопровождения. По дороге я подобрал

все еще сеть.

Это действительно сложная задача — создать дымовую свечу, которая не разочарует даже

при температуре ниже минус ста градусов.

* * *

Я добрался до больницы точно так, как и планировал — в багажнике автомобиля.

Эскорт. Водителю и последнему оставшемуся в живых охраннику передали тело.

Вахтману потребовалось всего лишь мгновение, чтобы добраться до машины. Никто из них не заглянул в багажник.

трюк с замком, в который якобы попала случайная пуля во время стрельбы,

оказались ненужными.

Поездка заняла не более пятнадцати минут, затем эхо сменило звук двигателя,

Стальные ворота захлопнулись. Я был внутри. Как всё просто.

«На носилки! Положите его на носилки и возвращайтесь в машину!» — услышал я приглушённый голос.

голос водителя машины, в багажнике которой я прятался.

Он был явно расстроен. Я разрезал изоляционный фильтр пинцетом, чтобы он выглядел лучше.

услышать.

«Почему?» — раздался из рации визгливый голос.

— Они странные. Лучше с ними не общаться.

Пружины сиденья скрипели, водитель нервно сидел.

Я почувствовал запах зажженной сигареты.

Я ждал и прислушивался. Кто-то... скорее всего, двое вышли из машины.

в другой машине они во что-то врезались, и раздался металлический лязг.

«Черт возьми», — раздалось проклятие.

Если бы я захотел, Око могло бы показать мне, что происходит, даже сквозь жестяную маску.

багажник. Однако, если бы они использовали какую-то сложную систему обнаружения,

Так я мог привлечь к себе внимание. Мне было не так уж любопытно, что происходит.

снаружи. В позе полуэмбриона я начала проверять содержимое своего

карманах в поисках патронов.

- Дариуш? - раздался из рации новый голос.

— Да, я вас слышу, — ответил самый ловкий и напуганный из гангстеров.

— Слушай, за ним идут двое врачей с третьего этажа. Это ещё хуже.

чем в прошлый раз. Может, тебе лучше уйти, его заберут обратно. Я открою тебе дверь.

дверь.

- Спасибо, большое спасибо, готово, - сказал водитель, в то же время раздался

жужжание электродвигателей, открывающих двери.

«Мы просто оставим босса здесь, хорошо?» — сказал мужчина из другой машины.

«Он всё равно мёртв. Если хочешь с ними встретиться, это твоё дело. Но не болтай».

тогда я тебя не предупреждал.

Двигатель завелся, дважды заглох, а затем начал ровно урчать.

Дверь захлопнулась, и в тот же миг я почувствовал, как в багажник проникает холод.

Из зала внутрь. Мои планы неприятно изменились, такого ещё не случалось.

Я ожидал. Но мне нечего было терять. В худшем случае, Куан...

он ничему не научится, а я дойду до конца пути, как и хотел.

Я открыл багажник ногой, выпрыгнул и приземлился

Незадолго до выхода из зала я заметил лишь облако кружащегося снега.

смешанный с дымом из выхлопной трубы. Затем створки ворот закрылись.

шлифование.

Зал выглядел обычно, как и любое другое перегрузочное сооружение такого типа.

Товары. К сожалению, он был совершенно пуст, и мне негде было спрятаться. В лучшем случае

На больничной койке, где лежало тело Вахтмана, находилась платформа под ним.

Использовался для перевозки оборудования жизнеобеспечения. Вахтман больше им не пользуется.

нужно. Я разбросал устройства по углам зала, лег на платформу и

Я спрятал его за полупрозрачной простыней, доходившей до пола,

который я равномерно растянула вокруг всей кровати.

Я лежала там, а Грейсон лежал у меня на груди, подтянув колени к подбородку.

Я был на удивление спокоен, как будто меня ничто не беспокоило. Я чувствовал только

любопытство.

Внезапно я понял, что я не один, хотя и не слышал ни звука.

ни остановка лифта, ни открытие дверей, ни одно из моих чувств не предупредило меня,

которые я мог бы назвать.

Затем, без всякого предупреждения, тележка начала двигаться, Глаз представил целый спектр

Режимы съемки, но прежде чем он успел переключиться на нужный, я его выключил. Время для

наблюдения еще не поступили.

Колеса не подпрыгивали на идеально ровном полу, я слышал только слабый стук.

Шорох подшипников. Тот, кто толкал кровать, не издал ни малейшего звука.

Я не мог уловить даже свиста его дыхания.

Мы вошли в лифт.

- На второй этаж, сэр? - спросил охранник. Сквозь простыню было видно.

просто размытая фигура.

«Первого достаточно», — услышал он искаженный шипящий ответ.

Лифт тронулся, шипящий санитар выкатил инвалидную коляску в коридор, а сам остался в

Кабина. Двери снова закрылись, и двигатель взревел.

«Боже, этот выглядит потрясающе! Неужели нельзя было хотя бы простыней его накрыть?»

кто-то позвал, и мы с Вахтманом снова отправились в путь.

Их было двое, я слышал их дыхание, звук шагов, движение суставов. Люди, в

в отличие от предыдущего существа.

— Его собираются реанимировать. Сначала он должен был дойти до третьего, но оказалось, что это не он.

Тут серьёзная магическая рана, как в прошлый раз. Подожди, я открою дверь.

- Этот сукин сын уже был здесь?

- Нет. Они очень старались сделать его максимально нормальным после того, как его оживили.

Теперь Крайчуку предстоит его представить.

Я почувствовал, как говорящий подводит инвалидную коляску к двери.

— Крайчук — один из нас, обычный врач. Неделю назад мы были вместе в

паб.

— У его ребёнка обморожены ноги. Их придётся ампутировать. Руководство

сделал Крайчуку предложение, и он его принял.

«В такой ситуации трудно отказаться», — ответил второй голос после минутного колебания.

А что насчет этого ребенка?

- Он выздоровел.

- По крайней мере, это хорошо.

— Мы можем оставить его здесь. Я знал Крайчука, но чем реже я его вижу,

теперь он увидел, тем лучше для нас обоих.

Я снова остался один на один с гангстером.

* * *

Я выполз из своего мобильного убежища. Вахтман тоже не выглядел

немного более живым, чем когда я отстрелил ему голову, даже

Наоборот. Нас привели в типичный, бедный кабинет врача,

адаптирован для проведения основных обследований пациентов.

По привычке я начал искать градусник. Он тоже висел здесь, и, как ни странно,

Не замерзли. Роскошь минус пять. В этом отношении академическая больница была

поистине особенное место. Несмотря на это, я боролся с холодом, который проникал до самого

до мозга костей, до синапсов, до основания каждой мысли. Я дрожал и чувствовал себя…

Кончики пальцев ледяные. Странно. Если бы я не был Р.К., человеком, которого они боялись,

Даже боги расстроились бы из-за этого. Я попытался заглянуть в прошлое и

чтобы определить, испытывал ли я что-то подобное раньше, но не смог. Клещи дёргались,

из всех функций глаза, которые я запечатлел где-то в своем мозгу,

Некоторые всё ещё были недоступны. Внезапно я вспомнил, откуда взялись эти двое.

Части моего тела. Это были части тел разных демонов, которые давно исчезли.

Я стёр это из памяти. Один называл себя Кощеем Бессмертным, другой... уже нет.

Я вспомнил. Я сам имплантировал Глаз и Клещей, а вместе с ними и клочья.

фрагментированные личности демонов, необходимые для управления ими, теперь дрожали

с ужасом.

Я снова оглядел офис. Я не стал осматривать окрестности, у меня было несколько вещей.

Я мог бы определить это здесь, на месте.

За прозрачным пластиковым экраном я заметил работающий видеофон,

судя по мигающему зелёному светодиоду. Эффект долгосрочного спонсорства был...

На каждом шагу видно, что оснащение больницы превзошло все ожидания.

Я набрал номер Куан Джина и стал ждать.

«Я не думал, что вы снова обо мне услышите», — раздался голос из громкоговорителя.

Звук был настолько совершенным, что я мог представить себе небольшую резервную картину.

на лице богини. Однако изображение не появилось.

«Я совершенно удивлён», — сказал я. «Это видеозвонок», — сказал я ей.

внимание. - Возможно, вы захотите взглянуть, как это выглядит.

- А где мне взять для этого оборудование?

Теперь я почувствовал неприкрытый сарказм в её голосе. Нож в ножнах шевельнулся.

Без причины. Я бы даже сказал, он дрожал от удовлетворения.

— Понятия не имею, но ты, должно быть, богиня? Или мне просто так кажется? — тоже.

Я позволил себе быть саркастичным.

В следующую секунду я услышал приближающиеся шаги.

- Я не кладу трубку, желаю вам приятной связи.

Что-то внутри меня рассмеялось. Внезапно я восстановил внутреннее равновесие и, в каком-то смысле,

Я был так доволен собой. Вернее, тем, что должно было произойти. Я ненавидел

Я сам, но я мог рассчитывать только на себя. Безвыходная ситуация.

- Кёртис? - Куан вдруг обратился ко мне по настоящему имени. -

Ты умрешь, ты обязательно умрешь там, ты понимаешь это?

Я сдержала взрыв демонического смеха. Богиня милосердия сжалилась надо мной.

выше меня. Только существо без воображения может смеяться в лицо своей судьбе. И я

Я всегда убивал и мучил с классом. В конце концов, я был человеком, которого они боялись.

абсолютно все.

- Я знаю, - честно ответил я.

— Если повезет, умрешь, — он присоединился к разговору гораздо раньше.

более резкий голос.

Он отдавался эхом бесчисленных клинков и мириадов смертей. Он принадлежал Кали.

Я не успел ответить: кто-то нажал на дверной звонок. Я оставил видеофон.

Включив его, я протиснулся в нишу под раковиной и накрылся белым экраном.

Маргарет, Убийца и Грейсон стояли рядом.

Всё когда-нибудь заканчивается. Так или иначе. Умереть в компании друзей.

Всё не так уж плохо. Я не позволял себе думать об Эвелин.

В кабинет вошли трое мужчин в белых халатах, двоих из них я узнал по их

шаги — это были те же самые шаги, которые я слышал, сидя в инвалидной коляске.

«Он лежит здесь, Крайчук, согласно приказу сверху», — сказал более высокий из мужчин.

Я чувствовал его нервозность и страх.

Я не понимал, что происходит. Вахтман уже был похож на кучу холодного мяса.

Как бы они ни старались, минус сто очень быстро обесточат что угодно.

Не может согреться. И трупы в подавляющем большинстве случаев не согреваются.

они дают.

Мужчина по имени Крайчук упал на телегу, на которой лежало тело, и только тогда

затем он заметил их.

- Я понимаю.

Он говорил деловито и спокойно, но было в нем что-то странное.

Обладатель знакомого голоса номер два держался позади - меньше, толще

Мужчина в очках без оправы. Ему не нужно было ничего говорить, это было видно по его лицу.

как сильно его страшит смерть.

Крайчук, напоминающий хирурга в операционной – белая шапочка, белая маска и

фартук без малейшего пятнышка - он положил руку на тело Вахтмана.

Тишина становилась всё глубже и глубже. Врач, должно быть, был выдающимся специалистом, поскольку

Ему потребовалось много времени, чтобы прийти к окончательному выводу, что Вахтман мертв.

«Это не магия», — вдруг сказал он.

Его голос меня потряс. Как будто это не Крайчук говорил до этого.

момент, когда он был здесь, но кто-то совершенно другой, существо, которое было скрыто внутри него, но не хотело

обнаруживать свое присутствие слишком рано.

«Это не магия, а что-то сильнее. Мне здесь нечего делать. Нам нужно...»

Следующее слово, которое он произнес, было настолько чужим, настолько непонятным, что мой

Уши и мозг отказались сотрудничать. Оставалось впечатление полного отчуждения. Не только

Мне не понравилось это слово. Колени толстяка подогнулись, и он упал.

Его товарищ, лежавший на земле во весь рост, начал рвать, а из глаз у него хлынула кровь.

Казалось, Крайчук ничего не сделал, но его сообщники сбежали в

самый дальний угол в комнате.

Я почувствовал, что что-то приближается. Я почувствовал, как моё сердце замерло, я почувствовал страх. Не от

из-за смерти, но чего-то другого, чего я не понял.

Сначала треснули шкафы и стальные инструменты, затем стеклянные бутылки с лекарствами, а затем

наконец, даже блестящие поверхности скальпелей, хранившихся в стерильной целлюлозе, внезапно

притупился.

Он просто проскользнул в дверь, возможно, даже не заметил. Я это помню.

это на случай, если мне придется с ним драться позже.

Крайчук, не совсем по своей воле, сделал шаг назад, как будто он тоже не мог этого сделать.

Терпеть присутствие пришельца. Я заставил себя посмотреть на него.

Он выглядел человеком, но на самом деле не был им. Как будто он старался быть человеком любой ценой.

чтобы походить на человека, забывая при этом об основных пропорциях. Слишком

большая голова, слишком тонкая шея, одна рука двухметрового гиганта, другая -

Карлик. Лицо... череп, обожжённый жаром пустынного солнца, имел бы более...

человеческую форму.

Существо — я не мог не думать о нем как о человеке — зашипело.

— Материал, мне нужен материал, — перевел Крайчук своим помощникам.

Толстяк тут же выбежал из кабинета. Мы ждали молча. У меня было

ощущение, что мое сердце с каждой секундой бьется все медленнее, мои мысли медленно замерзают, и

Я превращаюсь во что-то совершенно иное. Это было завораживающе и приятно. Ничего.

Уникальность. Лучше быть гиеной или аистом-марабу, чем аистом-красношейкой.

Время ускользало. С каждой минутой, крупица за крупицей, частицы моего «я» исчезали.

Наконец толстяк вернулся, держа в каждой руке по корзине, полной людей.

головы.

«Ты в порядке?» — спросил он. С некоторых его трофеев всё ещё капала кровь.

— Все в порядке, — ответил Крайчук, и даже в его обесчеловеченном голосе слышалось

слышится облегчение.

Существо, которого я не мог назвать, взяло обе корзины, поставило их на стол и

начал раскалывать головы людей, как обычный человек раскалывает орехи.

После выстрела она засунула отобранные кусочки в останки черепа Вахтмана.

Убийцы. Если хирургия должна быть именно такой, то я — бог нейрохирургов.

Всё это продолжалось около часа. Затем существо развернулось и ушло.

— Он проснётся через какое-то время, но он уже не будет прежним Вахтманом. Он был слишком...

«мёртв», — нейтральным тоном сказал Крайчук. «Но он должен выполнять свою работу».

задание, я пошлю за инструктором по камуфляжу... - он снова произнес это слово,

которого я даже не слышал. - Мне нужен представитель среди народа.

Крайчук ушел, в офисе воцарилась тишина, постепенно сменяющаяся странностью.

отравляя мир.

«Мы выжили, мы выжили!» — выдохнул толстяк. Я понял, что мой

сердце бьется не в чуждом ему ритме, а в ритме скромных потребностей всего организма.

Его друг даже не пошевелился.

- Карел, с тобой что-то не так?

Второй врач не ответил, он вышел из-за двух стальных аптечек

и медленно пошёл к двери.

— Ого, ты меня напугал до чертиков. Я думал, ты уже ушёл. Мы выжили.

встречаем парня со второго этажа! - обрадовался толстяк.

Улыбка, появившаяся на его лице, осталась навечно. Карлик оборвал его.

Он обхватил голову ребром ладони, словно мечом. Затем он наклонился

труп и одним движением, напоминающим атаку кобры, вырвал ему сердце.

«Это необходимо в операционной номер четыре», — пробормотал он, все еще

С колотящимся в руке сердцем он вышел из комнаты.

Меня снова оставили в кабинете с двумя трупами. Всё было как прежде, это были они.

Большую часть времени они составляли мне компанию. Я почти пожалел, что их здесь нет.

Миками. Она бы точно оценила моё мрачное чувство юмора.

Я взрастил их именно из-за неё. Она была единственным живым существом, которое приняло

моя компания.

-РК?

Мне уже давно кто-то звонит.

Я осторожно вылез из своего укрытия и увидел на экране видеофона лицо.

Куан. Камера, должно быть, работала, потому что богиня смотрела прямо на меня. Быстро…

она приобрела себе это оборудование.

— Я. Ты что-нибудь понял из того, что видел? Я ждал, что он начнёт врать.

Боги лгут чаще, чем говорят правду.

— Да, я понимаю. Это ужасно, поэтому я бы предпочёл, чтобы каждый сделал это сам.

Они это видели. И не винили меня за то, что я лгал им и обманывал.

Верно. Милосердие может лгать и обманывать, я это хорошо знал.

Прежде чем я успел спросить, что Куан думает об этом, я увидел широкоугольный снимок

камеры.

Позади Куана и Кали сидела толпа других существ. Это было похоже на большой амфитеатр с

множество сидений. На них пылали костры, танцоры наклонялись, и

странные ритуалы, тут и там несчастные люди, еще живые, жарились на вертелах.

Всё это к радости зрителей. Я наблюдал за собранием богов, демонов, дьяволов,

духи, дексы и другие существа, населявшие этот мир вместе с людьми - только

Я видел там очень мало таких. С другой стороны, если бы я мог...

Говоря так, он сыграл главную роль во всей этой суете. Я не чувствовал

подвергаются слишком большой дискриминации.

И именно их, богов и им подобных, Куан должен был убедить, что они наблюдают

Живое выступление, а не рождественская постановка. На мгновение я задумался, что же делать дальше.

Я хочу. Всегда одного и того же: умереть. Как легко это пришло бы ко мне среди стольких

враги.

Из толпы поднялся крупный мужчина в овчинной жилетке, положив левую руку на

рукоятка гигантского молотка. Он посмотрел на меня на мгновение. В его глазах

было столько же мягкости, как снег на солнце. Он выпрямил средний палец размером с

человеческую руку, он с презрением направил ее на меня и плюнул.

Я приблизил лицо к экрану и приказал Глазу двигаться вперед и назад.

Они ненавидели это, как и все остальные.

«Мне не нравятся оскорбительные жесты», — спокойно сказал я. «Я бросаю вам вызов.

Дуэль, Тор. А когда я тебя одолею, я отрежу тебе яйца и скормлю их крысам.

«Ты не вернёшься», — рассмеялся великан. «Это не фокусы, это настоящий R.C.»

он взревел от удовлетворения.

Я его знал, я его очень хорошо знал. Панель данных на видео начала жужжать. Нет.

Я знал, кто что-то отправляет, но у меня не было времени. Я переключился на новое устройство.

Сигнал, и часть экрана занял другой, гораздо более удачный кадр. Тор лежит на спине, выше

Над ним склонилось существо, очень похожее на меня. У него было две ноги, но

на самом деле три пары щипцов и еще одна обычная рука, но по чертам лица и

Я без малейшего сомнения узнал ее типичное безразличное выражение.

сам.

«Пожалуйста, пощади меня», — взмолился бог северных народов.

И тогда я его пощадил.

Этот образ пробудил забвение в моём сознании. Теперь я понял, откуда он взялся.

сигнал.

- Я съем твое сердце. - Я передумал и улыбнулся богу, которого я когда-то видел.

Я победил и чью жизнь сохранил.

Тор взвыл и одним взмахом молота убил десятерых своих самых верных воинов.

Последователи. Среди оставшихся богов и других существ царила нервозность.

атмосфера. Я бы даже сказал, что они начали испытывать страх.

- Куан? - Я назвал имя того, кто только что помог мне собрать детали.

целая часть обломков памяти.

Автоматическая камера сфокусировалась на лице богини. Я изучал его какое-то время.

- Ты предал меня.

Её лицо на мгновение изменилось. Я знал богов, когда-то я знал их очень хорошо.

Ей не нужно было этого показывать, но она могла. И она хотела.

«Есть клятвы, которые нельзя нарушить», — тихо сказала она.

- Но есть способы их обойти.

Внезапно ко мне вернулось ещё одно воспоминание. Однажды я чуть не уничтожил

Куан Цзинь и миллионы других, кто был с ней. Но она выбрала меня.

Почему? Она, должно быть, была в отчаянии. А остальные — дураки?

«Именно это вы и сделали», — сказал я.

Ее лицо превратилось в мраморную маску.

— Да, мы нарушили клятвы. Это не было изменой. Я всегда так к этому относился.

— призналась она в конце.

Я услышал шаги. Кто-то приближался.

«Мы закончим этот разговор позже», — я улыбнулся и сорвал с трупа пальто.

Если бы врачи убивали друг друга здесь на каждом заседании, несколько кровавых пятен

больше не должно привлекать чьего-либо внимания.

Я снова посмотрел на экран, затем усилием воли переместил кадр на Тора и

Я показал ему средний палец. Он не ожидал, что это будет мой.

Последнее средство. Если по какой-то глупой иронии судьбы я не умру здесь,

Только тогда он сможет передать меня Властелину Смерти. Я уже давно не был таким сильным.

Один раз.

Я надеялся умереть сейчас. Я любил Эвелин. Я хотел отдать ей то, что у меня было.

самое лучшее, и в то же время - мне снилось, что я убью ее во время собственного оргазма.

* * *

Я выглянул из кабинета. К счастью, прямо у стены стояла тележка для пациентов. Или

Что касается трупов, то здесь это никого не волновало. Я поставил Грейсона на него и

Я накрыл его куском марли.

Мимо меня прошла женщина в сине-белом халате, вероятно, медсестра.

Она не обращала на меня внимания, она вообще ни на что не обращала внимания, она просто смотрела на меня.

пол так упрямо, что любой взгляд в сторону превращал бы его в столб

Соль. Может, так оно и было.

Я выбрал направление интуитивно и начал не слишком быстро, но и не слишком медленно.

толкать коляску.

- На основании сообщения системы оповещения, доктор Крайчук

Он внезапно преобразился! — Я услышал электронно-искажённый звук.

голос, в тот же момент дверь открылась и из нее выскочил молодой, худой человек.

Он сопровождался звуком работающего нервного индуктора, обороты которого приближались к

по максимуму, и охранник в бронежилете, с автоматическим

через плечо у него перекинута специальная винтовка для инъекций наркотиков.

«Может, нам его устранить?» — спросил он волшебника, когда тот догнал его.

Они даже не посмотрели на меня.

«Нет! Это всё ещё может пригодиться!» — остановил его молодой человек. «Как

Если так будет продолжаться, то скоро у нас не останется нормальных людей!

«Кто-то должен убрать Переговорщика», — пробормотал он себе под нос.

Они тут же исчезли за углом коридора, и на мгновение единственным звуком было

их шаги.

Мои зубы застучали, передо мной появилось чудовище, чьи короткие

Его присутствие превратило доктора Крайчука в нечеловеческое существо. Я не успел пройти мимо, как он появился.

прямо со стены – вероятно, он срезал путь. Он был похож на мумию,

которые ожили: пергамент, хрупкая кожа, глубоко посаженные глаза. В них таилось что-то

Жизнь, но я не был уверен, какая именно. В отличие от других людей, которых я прожил до сих пор,

Я встретил его, он посмотрел на меня с интересом.

Меня разоблачили.

- Наверное, придется нанести много макияжа, чтобы протиснуться между прутьями с таким лицом.

люди? - спросил я бесстрастным голосом и положил руку на Убийцу.

квадрат стерильной марли был направлен точно на мумию.

Он задумался на мгновение над моими словами, а затем пошел своей дорогой.

как будто я вдруг перестала для него существовать.

Нет, меня не разоблачили. Пока нет.

Он направился к лифту, а я последовал за ним, все еще толкая инвалидную коляску.

Я была почти похожа на медсестру. Почти. Что ж, плохая маскировка лучше, чем её отсутствие.

Солдат, охранявший лифт, отступил на два шага от мумии. Несмотря на это, я увидел

Присутствие этого странного существа оказывает на него негативное воздействие. Я уже немного привык к нему.

Я к этому привык. Монстр уехал, а мужчина всё ещё стоял, прислонившись к стене.

Дыхание его было учащенным, на лбу выступили капли пота. Ледяной пот. Когда он вытер его,

Капли звенели об пол.

Как ни в чем не бывало, я спустился на лифте и вкатил инвалидную коляску в кабину. Охранник...

он видел меня все время, но он либо все еще был в шоке, либо не понимал

ему, кем я был, или он считал меня одним из них и хотел, чтобы я был

Исчез быстро. Правда, и я мало чем отличался от человека.

Я поднялся наверх. Там была тишина, неестественная тишина. Не было ни души.

бульканье канализационных труб, жужжание вентиляции и вездесущий гул молекул

Воздух. Тьму нарушал лишь тусклый свет, проникавший снаружи.

сквозь многослойные окна. Вдали, в конце коридора, я заметил приближающееся

с шатающимся силуэтом. Я всё ещё надеялся, что узнаю что-то большее.

Перед финальным противостоянием. Противостояние — это слово, безусловно, подошло бы.

Микуме понравилось. Я открыл дверь слева — комната удачи.

Там было пусто. Я оставил тележку, зашёл внутрь и быстро закрыл за собой дверь.

Дверь. Глаз начал истерически менять фокус. Его почти панические действия

заставил меня остаться на месте. Мне потребовалось мгновение, чтобы заметить: волокна

медленно плывут по воздуху, бабье лето распада; пучки блестящих нитей

гигантская паутина, опорные точки которой находились где-то за пределами

Вне поля зрения. Всё, что невидимо человеческому глазу. Пока ничего.

Я потрогал его и не собирался ничего менять, просто продолжал смотреть. Верёвки

были сотканы из этих самых волокон, некоторые из них исчезли в стенах или в

этаж, другие смотрели наружу через окно. Я потрудился выглянуть

снаружи. Они тянулись над Остравой – призрачная паутина, сотканная из магических диаграмм,

гигантский, непостижимый и исчезающий где-то вдали, словно пытающийся охватить весь мир.

Зрелище было ошеломляющим, и я сосредоточился на том, что меня непосредственно окружало.

Если не считать перевернутый стол, два стула и разбросанное оборудование

В медицинском отделении комната была пуста. Как будто кто-то в спешке покинул её.

зная, что он больше никогда сюда не вернётся.

Я поднял скальпель с земли, подавил желание осмотреть волокна и раздавил его.

лезвием, кусочек штукатурки в том месте, где торчала странная паутина. Стена

Он разбился, словно я ударил камнем по кристаллу. Разлетелись крошечные осколки.

они упали неестественно медленно и с грохотом упали на пол, а затем

испарился, тихо шипя.

Прекрасное явление, завораживающее — словно лезвие ножа, пронзающее сердце.

Я подавил старое воспоминание, а вместе с ним и часть своей личности, и вдруг

Мне стало страшно. Это было ужасно, меня охватил ужас, и я не знала, что делать.

Мне нужно подумать об этом.

Но почему мне было страшно? Мне просто хотелось покончить со всем этим. Может быть.

Я боялся, что это будет вовсе не конец, а начало нового пути, который человек

начинается, когда он проходит через ад. Я был ледяным и спокойным, и в то же время

Я дрожал от страха, Глаз несколько раз менял фокус с гигантской бесконечности на

Нанобесконечность. Чтобы сориентироваться, я начал тщательно исследовать

комната.

Я нашел старый телефон, покрытый слоем волокон, как будто что-то хотело его спрятать.

Спрячься от меня. Я вставил кабель в розетку и повернул ручку. Действительно

очень старый телефон. Почему он здесь? Я снова его перевернул и...

Я услышал гудок. Возможно, телефон работал.

Я набрал известный номер и мне удалось дозвониться.

— Это я. Ищу специалиста для осмотра.

— Р. С., ты никогда не был шутником, — я узнал нервный голос Куан Цзина.

«Мне становится лучше с каждым часом», — ответил я. «Хочешь знать,

что я уже определил?

- Да.

По ее тону я понял, что она поняла.

- Но сначала вы должны объяснить мне несколько вещей - я ставлю условие.

- Я знаю.

«Ты предал меня», — напомнил я ему. «За что?»

«Вы, люди, странные. Слабые и в то же время сильные», — начала она.

Я слушал, оглядывая комнату, из которой доносились эти слабые и

В то же время сильные люди были отогнаны другой, смертоносной силой. Странно...

услышать такие слова из уст богини в таком месте.

— Рэймонд Кёртис, ваш брат, был невероятно силён. Каким-то образом,

который мы до сих пор не понимаем, начал нас отталкивать, выгонять из него чудесным образом

Богатый мир людей, хоть ты нас и впустил. Нам удалось оттуда выбраться.

защищать.

Я почувствовал за дверью пульсирующую странность, постепенное пробуждение чего-то, что здесь не должно было быть.

К этому месту. Куан поняла, что я её больше не слушаю, и замолчала.

- Что было дальше? - спросил я, когда ситуация немного успокоилась.

— А потом появился ты. Всадник из ниоткуда. Мы понятия не имели, кто ты.

Вы есть, но благодаря вам силы стали более равными. Мы больше не поддались атаке.

людей, от объединяющей силы, которая укрепила их и позволила нам

противостоять. Р. К., «Обратная сторона» Кертиса, другая сторона лидера людей. Вот как мы начали

говорили о тебе до того, как узнали, кто ты на самом деле.

Кто-то остановился прямо у двери, паутина мерцала серебром. Он начал

Мне стало холодно, на стекле медицинских шкафов разрасталась тонкая сетка трещин, слабые

волны, искажающие реальность, поработили меня.

— Вместе с тобой мы победили. Но ты стал сильнее и могущественнее,

и в то же время всё более и более безумными. Мы хотели жить здесь, ты, ведомые

С неистовой ненавистью вы хотели уничтожить мир. Мы не могли вам в этом помешать.

позволить. Никто из нас, богов, демонов и других существ, не сможет вернуться в

Его сфера. Мир в глубинах реальности такой скучный, серый, пустой...

Ручка медленно пошла вниз, но остановилась на полпути, как будто

Кто-то по ту сторону двери задавался вопросом. Удивительно, но я совсем не напрягся.

— И вот почему ты в конце концов предал меня, — закончил я монолог Куана.

— Мы не смогли тебя убить, потому что мы все дали друг другу клятву. Ты и я,

оставшиеся боги, сильнейшие демоны и другие сильнейшие существа глубинных миров. Нет

мы могли бы убить тебя, поэтому мы лишили тебя памяти и большей части твоего

Мы заперли свои личности одиннадцатью магическими замками, лучшими из всех, что у нас когда-либо были.

Мы смогли создать. И мы послали тебя в мир.

- Без памяти, без раскаяния, без осознания произошедшего

Я позволила, — тихо сказала я.

Поверхность двери вздулась, как будто в нее что-то проникало,

- Кто ты? - спросил я и повесил трубку, даже не услышав.

ответ. - Здесь больше никто не принимает.

Передо мной стоял доктор Крайчук, или, скорее, то, во что он превратился. Его

его взгляд блуждал по комнате, и все, на что он смотрел, рассыпалось в ледяную пыль.

«Человек, — прошипел он. — Человеку здесь нечего искать!»

Господи, он тоже думал проявить ко мне такое неуважение. Я был чем-то большим! Или, может быть, меньшим?

Когда его взгляд упал на мою грудь, я схватил Убийцу и нажал на курок.

Звук выстрела потряс комнату, огонь стер грим Крайчука, а пуля вылетела

кратерообразная дыра в нем.

— Мужик, твои усилия напрасны, — пробурчал он, но, наверное, ему было нехорошо.

Из коридора я снова услышал звук быстро приближающихся шагов.

Я снял трубку.

- И какое отношение ко всему этому имеют те события? - успел спросить я.

просить.

- ...глубокие сферы... твой брат... не умер... погружен в саркофаг...

Я больше ничего не слышал, потому что мне пришлось снова стрелять. На этот раз в

Вооруженный телохранитель, чья композитная броня была покрыта непонятными

Иероглифы и магические диаграммы – это, безусловно, были знаки, обеспечивающие защиту.

на глазах у своих работодателей. С первым же выстрелом Маргарет я заставил его

чтобы повернуть голову, второй - я обезглавил.

Я выбежал из кабинета врача, эхо выстрелов все еще разносилось между стенами,

Там, где всего мгновение назад царила тишина, отовсюду доносились звуки открывающихся дверей.

Двери, выкрикивание приказов, топот, крики и споры, от которых стынет кровь в жилах.

красный лед.

Раздались выстрелы, и я почувствовал несколько щипков по спине. Я обернулся.

Из-за угла на меня был направлен черный ствол сверхсовременной автоматической винтовки.

Выстрел Маргарет отбросил его вместе с куском стены. Тут же появились они.

Ещё больше вооружённых охранников. Я взял тяжёлый револьвер, барабан повернулся.

Три раза, и они уже лежали на земле. Я вставил новые патроны в патронники и зарядил Маргарет.

— Ты должен выяснить, что это такое, эта штука, которая пытается к нам пробраться. — Он появился.

огненная надпись в воздухе. - Если это Повелитель Демонов из какого-то ледяного под-ада,

У нас ещё есть шанс. Если это существо...

Огненные буквы, послание Куана, рассыпались, когда инопланетная сила унесла их.

Посреди коридора материализовалось нечто, когда-то бывшее человеком.

Истощенный, собранный из несовместимых частей человеческого тела, он выглядел как

Карикатура, пародия. Из его открытого рта на зрительных нервах выползали три глаза.

толщиной с палец, в пустых глазницах горел холодный, голубоватый свет. Что

очаровательная модификация человеческой физиономии.

Прямая атака — не всегда лучшая тактика. Я уже был в воздухе, когда...

синее пламя зашипело и осветило полоску пола от монстра до того места, где

Я стоял там минуту назад. Пол исчез, остался только голый, потрескавшийся бетон.

Я осознал, что стою — или, скорее, вишу — на какое-то время вниз головой на потолке.

перед незнакомцем. Я выстрелил, когда он меня увидел, я сразу же прыгнул в сторону

земля – но я всё же коснулась его синего взгляда. Это было словно укол.

ледяным клинком прямо в сердце. Он парировал первую пулю Ассасина, но вторую

Ударил его в грудь, а третий лишился его очаровательных псевдоглаз. Он на мгновение обернулся.

Я снова и снова путался. Я подошёл и положил конец его существованию. Даже

сильный волшебник не сможет противостоять действию мощного снаряда и хорошей дозе

порох.

Я встал и пошел к лестнице, откуда доносился грохот.

Поспешные шаги. То, куда меня послал Куан, было ясно видно,

На самом верхнем этаже. И мне стало любопытно. Я зарядил патроны по пути.

Прерывистое дыхание, скрип кожи, шелест ткани, топот ног, щелчки замков.

Их было много, слишком много. Я оглянулся: Грейсон всё ещё лежал в инвалидном кресле позади меня.

Его время пришло. Я убрал «Ассасина» в кобуру, и Грейсон, повинуясь своему мысленному побуждению,

Команда полетела мне прямо в руку. Марля лениво соскользнула на землю.

Я слышал, как они выстраивались в ряд, ударяя кобурами и ремнями по полу и стенам,

пока они пытаются занять наилучшую позицию. Я поймал себя на том, что улыбаюсь.

Может быть, именно этого я и хотел. Конечно. Их было много, включая меня. С другой стороны,

Меня убить немного сложнее, чем обычного человека. У нас были равные шансы.

Я положил палец на спусковой крючок, как только раздался первый выстрел.

— Вы начали это, — указал я им и, опустив голову, двинулся к ним.

усиливающийся поток свинца и сделал первый выстрел.

Это были не только свинец, сталь и обеднённый уран. Заклинания всех этих металлов впивались в меня.

возможные виды и типы разрывали мои ткани, пожирали мою плоть, мою силу.

Граната взорвалась. Сотни осколков разлетелись по воздуху.

Они искали цели, выбирая наименее защищенные части человеческого тела или упорно

пробивая броню. Они обошли меня стороной. Вот преимущества независимого

производство боеприпасов.

Ещё одна граната. Напалм капал на несчастных передо мной, а также на двери и стены.

они горели, некоторые из них кричали от боли и, как живые факелы, возвещали о моем

Когда они прибыли, они начали убегать. Другие всё ещё держались на своих позициях и не

они прекратили огонь.

Глаз после прямого выстрела неумело сместил фокус. Ещё одна очередь пуль и

Магия. Я присел и пошёл прямо к разгорающемуся источнику огня.

Затем настала очередь боеприпасов, начиненных силой, действие которых основывалось на

на небытие. Каждый выстрел сотрясал реальность, отрывая кусок меня,

оставляя зияющую пустоту, которую ничто не сможет заполнить.

Грейсон уже выплеснул все, что у него на уме, напалм капал с

Потолок, мусор упрямо свистел в воздухе. Почему они всё ещё сопротивлялись?

По-видимому, это были не простые люди.

Я исчезал во вражеском огне, пожиравшем реальность, но упрямо

Я двинулся к лестнице, ведущей на верхний этаж. Маргарет и Убийца согласились.

изрыгая пламя на врагов, я остановился только тогда, когда

Мне пришлось перезарядить патроны. Я старался не замечать, как быстро

Мой патронташ пустеет.

В меня бросили несколько гранат. Я отбросил две обратно отправителям, одну

Я схватил капсюль зубами и откусил его прежде, чем он успел взорваться, и меня ударило одним

А потом он взорвался. Большая часть моей одежды исчезла.

Я пошатнулся, окруженный расширяющимся огненным шаром, огонь которого становился все слабее.

Они решили, что я мёртв. Нет, ещё нет; просто было ужасно больно. Время поджимало.

Невероятно медленно я вынырнул из облака дыма с только что заряженным ружьем.

Они смотрели на меня, полные страха до мозга костей, дрожащие,

Я видел их лица за пуленепробиваемыми щитами из поляризованного стекла, я чувствовал

Сердце колотилось, кровь пульсировала, мысли бешено мчались. Я прицелился

Маргарет на того, кто бросил гранату так метко. Боль в животе была...

ошеломляюще, но годы опыта позволили мне к этому привыкнуть.

«Неужели мне действительно придется убить вас всех?» — тихо спросил я.

Огонь вокруг нас медленно угасал. Что-то приближалось, я слышал, как трещат окна.

Окна. Пока нет.

- А почему вы нас пощадили? - спросил человек, в чьей

Я прицелился.

Он стоял на коленях в позиции для стрельбы, но ствол винтовки со встроенным бластером

Он держал гранаты направленными в пол.

- Потому что мне нужно экономить патроны.

Он был готов умереть, он думал, что вот-вот умрёт. Мой ответ его удивил.

Однако он мне поверил, хотя и смотрел прямо в черное дуло ствола.

- У тебя есть телефон? - спросил я.

Всё ещё в замешательстве, он протянул мне пластиковую игрушку. Технологии той эпохи

как раз перед Крахом.

- Они работают в непосредственной близости от больницы, у нас они вместо раций.

— Убирайтесь отсюда, — я показал им лестницу, — и не забудьте про остальных.

Последние шесть выживших поднялись, забрали столько раненых, сколько смогли, и

поспешно ушел.

«Спаситель», — услышал я, как один из них пробормотал, глядя на меня с явным беспокойством.

облегчение.

«Слишком мрачно для спасителя, да?» Я усмехнулся.

Я чувствовал, как мои выбитые зубы растут снова. Я даже не заметил, как они мне выпали.

предыдущий.

Пока я набирал номер Куана, последние костры погасли, напалм застыл,

В воздухе материализовались крошечные хлопья.

- Кто говорит? - Я узнал обеспокоенный голос богини милосердия.

— Это я, Тёмный Спаситель. Я только что получил новое имя.

— Не такой уж и новый, — наконец узнала она меня. Наверное, из-за этого у меня и шепелявость.

чертовы зубы.

- Он преследует вас уже некоторое время.

- А как же мой брат? Разве я его не убил? Телефон запищал.

На морозе батарейки быстро разрядились.

«Нет. Мы не позволили тебе этого сделать», — ответила она. «Из-за клятвы мы этого не сделали».

Мы могли бы убить тебя, но всё равно боялись тебя, даже в оцепенении. Он всё ещё существовал.

риск того, что вы вернётесь и попытаетесь уничтожить мир. Тогда, под Севастополем,

Вы почти сделали это.

Батарея издала последний звуковой сигнал, но звонок еще не был закончен.

Я пока этого не хотел.

— Твой брат похож на тебя, у тебя такая же сила. Хотя он не черпал её из

ненависть, сумела устоять перед тобой. Вильгельм Ваард передал нам Рэймонда Кёртиса, и мы

мы заперли его в саркофаге и погрузили в Глубины, чтобы однажды вытащить его оттуда...

если бы нам пришлось использовать это против вас.

Каждая часть информации связана с предыдущей удивительным, но

вполне логичная картина.

- После того, как нити реальности связывают саркофаг с нашим миром, теперь

«Они поднимаются», — закончил я. «Они выбрали место, где есть связь».

сильнейший, где родился Рэймонд Кертис.

«Да», — подтвердил Куан. Одно это слово заключало в себе целый океан.

горечь.

Враг приближался. Мне не нужно было его искать, достаточно было изменения пульса.

Смещение фокуса Ока, затухание атомов нашего мира. Но я должен был

спросите о чем-нибудь другом.

- И насколько глубоко вы его погружали?

«Никто не знает», — прошептала она. «Как можно глубже».

«Посмотри моими глазами», — посоветовал я ей и выключил телефон.

И вот он дал волю чувствам.

Моего брата предал человек, один из тех, за кого он сражался. Они предали меня.

Боги, демоны и всё остальное. Некоторые могут сказать, что я сражался за них.

Я рассмеялся. Я всегда боролся только за себя. Я всю жизнь был один, и так оно и есть.

должен был оставаться до конца.

Они приближались, я ощущал их присутствие, словно гелиевое лезвие, вонзенное глубоко в мое сердце.

Три волшебника. Первый похож на человека, второй — на нечто среднее между призраком и чем-то ещё,

которого я даже не мог назвать, а последний - сшитое существо, комбинация призрака и

кошмар технолога, пережившего катастрофу.

— Я надеялся, что появится кто-то, с кем будет честью сразиться. Пока что

просто скучно - я вежливо поздоровался и начал стрелять.

Их охватила стена огня, но я не ожидал, что на этом все закончится.

Последний рёв Истребительницы, последнее слово Маргарет. Я положил своих верных спутников на

пол, схватил Нож и бросился на волшебников.

Я столкнулся со стеной магии, настолько концентрированной, что она наполовину...

Материальная структура. Я не прорвался, но надавил на неё чуть сильнее и начал

Пронзить пространство ножом. Оно загорелось, занавес магии был разрезан; петля, которая должна была

чтобы связать меня, он сломался через мгновение. Я полоснул ослабевшее привидение огненным мечом.

Клинок. Гарда Ножа превратилась в эллиптический, выпуклый щит, из которого

Произошёл мгновенный выброс энергии. Волшебник упал на землю, его тело быстро

Он обмяк, пока наконец не стал похож на пустой мешок. В следующем бою он уже не был похож на

примет участие.

Я стоял на потолке, опустив голову, а другие волшебники смотрели на меня своими глазами.

Сделаны из воли и первичной материи мира. Мои амулеты – игрушки в сравнении с ними.

С потенциалом своих сил они тревожно жужжали. Я чувствовал зловещие вибрации в воздухе.

подвергается заготовленным заклинаниям. Нож, или, скорее, меч с двухметровым

клинок, который мерцал белым светом и распространял вокруг себя ауру разрушения, он дрожал

в моей руке.

Я отскочил от потолка прямо на них, бетон позади меня взорвался. Я порезал себе руку.

получеловек, магические барьеры, которые разрушались, взорвались у меня перед лицом, и их

Энергия разбилась о клинок. Я сжал рукоять крепче, а затем резко

одним нажатием полностью выдвинутых щипцов я провел ими по лицу

Техно-призрак. Я ударил его, и из раны вырвался холодный огонь. Кровь не текла в их жилах.

В моём — да. По крайней мере, пока.

Нож взвыл, коснувшись антизаклинания. Я надавил, напрягая все свои умственные и

физические усилия, но он даже не пошевелился.

Момент удивления прошёл. Помогая себе пинцетом, вставленным в противоположную сторону,

стену, я уклонился от сине-белого лезвия, а затем разрезал его коротким ударом

резка.

Техно-призрак бросил на меня убийственный взгляд, половина его лица все еще горела.

«Человек с демонической рукой, интересно», — прокомментировал он.

Он даже не взглянул на своего товарища, но они начали атаковать одновременно.

Я ускользнул от первой пары ледяных огненных щупалец, отклонил вторую,

Прикрываясь мечом, я бросился на них – прямо в источник светящегося

выстрелы.

Меня ударили по ноге. Она отказала, и я даже не пытался удержаться от падения.

Я просто перекатился на бок, пытаясь одновременно защититься и нанести удар.

Противник. Мне это удалось лишь частично, во втором случае я добился этого.

Я поднялся на колени.

Снова ледяные щупальца. Я прикрылся Клешнями и контратаковал, пока...

Лезвие ножа раскалилось ещё сильнее и начало ослеплять меня. Ледяная корка

Вокруг него он рос, трескался и снова рос. Я резал, я колол, и всё же волшебники были

Все ближе и ближе, все больше и больше энергии врезалось в щит, созданный щитом Ножа.

Я отступал, хотя и знал, что это конец, если не конец.

Я доберусь до их тел, я не буду ломать им позвоночники или вырывать их сердца, рано или поздно

позже они меня уничтожат.

У меня не было шансов, я не мог контратаковать, я просто продолжал кормить Нож.

Моя сила. Я дала ему столько, сколько ему было нужно, чтобы сопротивляться. Я чувствовала

микроскопические частицы небытия, созданные защитным заклинанием, растут и

соединяются, создавая все большие и большие пропасти, которые постепенно

впиталось.

Внезапно они набросились еще более яростно, буквально отбросив меня на несколько метров.

спиной к стене. Мне некуда было двигаться.

Глаз, ища выход из ситуации, бешено увеличивал и уменьшал изображение,

Щипцы, направляемые моими мыслями и моим собственным интеллектом, помогли

Нож и в последний момент они блокировали удары, которые я все больше не мог

испаряться.

Еще секунда, и они меня поймают.

Я опустил щит, успокоил Нож, и на долю вечности я остался беззащитным.

Прежде чем лавина смертоносной энергии смогла меня поглотить, я бросился вперёд. Бетон

взорвался, но не из-за заклинания, а из-за моего отражения. Я влетел

воздух, нож, превратившийся в пятиметровое копье, расчистил мне путь.

Взрыв смерти обрушился на меня, уничтожив еще одну часть меня, но я вырвался на свободу.

из ловушки и насадил на копьё голову получеловека-волшебника. Я упал на землю,

Я перевернулся, но не встал — ноги подкосились. Я лежал на полу.

животе, держа руку на лезвии обычного инструмента, сделанного из обычной стали.

Истощенный, опустошенный, находящийся на пределе своих сил.

Техно-призрак медленно приблизился ко мне. Его тело уже зажило от раны.

которую он выдержал в начале боя. Я слышал гул вспомогательных подразделений.

Благодаря им физическое тело волшебника могло поднять огромный предмет, предоставленный ему взаймы.

Сила. Это открылось мне благодаря амулетам, и эта часть меня изменилась благодаря демону и жизни,

который я до сих пор не мог вспомнить.

«Ты проиграл», — холодно сказал техно-призрак, глядя на меня

интерес. - Ты проиграл, хотя и удивил меня немало.

Он немного замялся, как будто не совсем понимая, что это значит.

быть удивлены.

Чем дольше я на него смотрел, тем больше он терял свой первоначальный вид.

показал мне это в виде закрученных, чрезвычайно мощных энергетических сгустков.

на самом деле был мертв, или, возможно, даже менее жив, чем я.

До того, как он изменился... до того, как что-то его изменило, он был могущественным волшебником. Теперь

ему нужна была вся его сила, чтобы овладеть этим новым даром, который он получил. Его очень

Его присутствие мешало мне дышать.

- Я не собираюсь прекращать твое существование, - сказал он в какой-то момент.

Я не мог понять, было ли отвращение в его голосе искренним или это только ему казалось.

Я это представил.

Звук, который человеческий мозг не в состоянии проанализировать, сбил меня с ног.

— ...посланник знает, как тебя использовать. Он хочет тебя видеть, — перевёл он мне.

приказу своего господина.

— Но я не хочу его видеть, — прорычал я и резко встал.

Раньше я черпал силу из ненависти. Я мог убить десятки, сотни.

миллионы людей и уничтожить мир - я бы сделал это, если бы не Куан и несколько других существ,

Это остановило меня в последний момент. Теперь я ненавидел только себя.

Мне приснилось самоуничтожение.

Это было похоже на то, как если бы напряжение возросло до предела, как если бы оно было позволено

материя и антиматерия слились, приобретя всю существующую энергию и

используя его одновременно.

Нож превратился в меч и вспыхнул черным светом, послышались звуки

тихий и нежный треск тёмных искр, прыгающих по поверхности лезвия. Это не

были электрические разряды, а реальность самой сферы.

«Интересно», — сказал техно-призрак, и я атаковал.

Ему частично удалось избежать удара, он пригнулся, и это спасло его, потому что

Клинок пронзил магическую броню. Я не дал ему времени осознать.

Я продолжал атаковать, заставляя техно-призрака

отступайте вверх по лестнице, и в то же время я питаю Нож силой и мощью без

никаких ограничений. Я черпал их из собственной ненависти, мне было всё равно, что

будет позже, когда они истощатся. Бетон под нашими ногами крошился, стены

они треснули, и там, где их не укрепила магическая связь, они развалились

пыль.

На самом верху сложные заклинания не сработали, и техно-призраку пришлось принять меры.

первобытный бой. Теперь он тоже держал в руке меч из голубого льда,

трехметровое лезвие, прорезающее стены и опорные элементы здания, словно они

бумага.

Нож больше не урчал, а рычал, словно огромный хищник из древних времен.

раз. Техно-призрак сделал выпад. Я отпрыгнул в сторону как раз вовремя, а затем сделал

сальто назад, и его оружие мгновенно превратилось в гибкое

хлыст.

Я стоял на потолке, согнувшись, тяжело дыша и наблюдая за своим противником.

Его системы поддержки горели. Ему приходилось поглощать всё больше энергии,

Внутренний огонь открыл сеть его артерий и вен, но он не смотрел

Устал. Скорее, недоволен, если это вообще возможно.

прочитано из его изменившихся технологий и ран на лице.

Я устал, смертельно устал и чувствовал себя опустошенным. Но я знал, почему.

Я снова открыл дверь в свой личный ад и положился на силу ненависти.

Серия быстрых атак и контратак, затем клинок налег на клинок,

В шатком равновесии мы толкали друг друга, как лед против пламени.

Нож черпал из меня силу, и вместе мы боролись за одно и то же дело.

Техно-призрак не сдвинулся ни на дюйм, ни на дюйм. миллиметр, даже по диаметру

один атом. Только что-то похожее на восхищение или

удивление. Вены и артерии, наполненные живым огнём, внезапно вспыхнули почти как

солнце. Я саркастически улыбнулся – кто-то внутри меня саркастически улыбнулся – и

Я дал Ножу еще одну дозу энергии, но он все равно принял больше, чем я намеревался.

Дай ему. Лицо противника отражалось в зеркально-гладком клинке меча –

Деформированный усилием и бесконечной ненавистью. Техно-призрак взвыл, вены на нём вздулись.

его лоб начал пульсировать, желтый огонь превратился в сине-белый, затем его кожа

взорвался, и пламя охватило его.

Я упал на землю. Я смотрел, как монстр растворяется, и ждал, когда он исчезнет.

Я развалюсь на части. Я чувствовал, что внутри меня слишком много пустоты, чтобы выжить, но в самый раз,

положить конец моему существованию.

«Вставай, вставай! Мне нужно знать, что или кто проник сюда — в мою голову».

Раздался голос Куана.

« Смотри сам », — мысленно ответил я. У меня не было сил говорить. Я знал,

Но Куан меня слышал. Сердце билось всё медленнее и медленнее, конец приближался.

— Я не могу. Любой из нас, кто сейчас туда пойдёт, сразу же исчезнет. Это не

- это наш мир, это реальность, которую эта вещь принесла с собой, - пояснила она.

— Мне плевать на тебя, мне плевать на всех. Я жду смерти .

Я молча заявил.

Ещё один удар сердца. Это был уже не пульс, а лишь медленная, мучительная дрожь.

«Ты лжешь себе», — заявила она и замолчала.

Она была права. Я больше не был старым добрым Р.К., обратным Кёртисом, обратным

блестящая аверс. Я был отравлен, ослаблен, изменён жизнью, которую я вёл без

память.

Ненависть ожила, уже не разрушительное пламя власти, а обычное,

Дымные, едва тлеющие угли. Этого было достаточно. Моё сердце подпрыгнуло, лёгкие…

После долгого перерыва они наполнились воздухом. Я был совсем близко от цели.

Дорогая. Нет ничего проще.

Я пошел по пустому коридору к двери, украшенной гирляндами льда.

Нужно было всего лишь открыть их. Шел снег, с каждой минутой всё сильнее. Каждый вздох был...

словно вертел, воткнутый в живую плоть.

Монитор видеофона, висящего на стене, засветился, и на нем появилось изображение.

Размытое изображение Куан. Рядом с ней стояла её сестра.

— Забери камеру, мы больше не можем видеть твоими глазами. Это нас уничтожит.

Ее голос доносился откуда-то издалека, из мира, к которому я больше не принадлежал.

Я машинально снял камеру со стойки и сделал последние несколько шагов к

сбоку от двери и открыл ее.

На первый взгляд огромный темный зал казался пустым.

Через некоторое время я заметил, что большую часть пространства занимало что-то похожее на выпуклую

линза, предмет, слизистая поверхность которого волновалась под действием медленно текущей воды

Волны. Повсюду висели человеческие тела, вернее, раковины, оболочки, оставшиеся на крюках.

отняв у тел все органы и души.

Я отступил назад, не в силах выносить холод в комнате.

Воздух, вошедший через открытую дверь, превратился в туман, и

затем в снежинки.

На поверхности объекта образовалась волна побольше и двинулась ко мне. Это было что-то…

Я уже знал, что я там, но почувствовал, будто кто-то бросил мне на спину тонну железа. Волна

отделился от постороннего предмета и заполз в одну из человеческих шкур.

«Он почти здесь», — услышал я испуганный голос Куан Цзина.

«Личинка уже вылупилась», — согласилась Кали.

Каким-то образом Куан всё ещё был во мне. Я чувствовал их ужас.

открытие, которое они сделали.

Волна материи заполнила человеческое тело и придала ему форму настоящего

цифры. Давно умерший человек поднял руку, чтобы увидеть, как выйти

крюк, на котором он был подвешен за ребра.

— Всё хуже, чем я думал. Мы должны это уничтожить, иначе нам конец. Нам конец.

все, весь этот мир погибнет.

Я слышал голос богини милосердия, но знал, что она говорит не со мной,

только всем тем, кто наблюдал за развитием ситуации с ней.

Мне было всё равно. Я только что достиг конечной точки своего пути.

Существо в человеческой коже уже знало, как освободиться. Оно ухватило его руками.

цепь, подтянулся, двигая телом, вытащил крюк и опустился на

Земля. Она упала на самый край выпуклого озера липкого желе, сползла вниз.

и распластал его на земле. Первые несколько секунд он понятия не имел, как

как правильно использовать конечности, как передвигаться на них, но это становится очень быстро

Обучен. Заимствованная кожа позволила ему использовать человеческие способности и навыки.

Умное и практичное решение.

— Мы должны уничтожить всё здание и всех, кто внутри. Включая тех, кто…

«Едва коснулся его», — лихорадочно продолжал Куан.

Вдруг я увидел то же, что и она: волшебников, демонов, богов.

Вокруг больничных зданий собрались существа, чья сила превышала

возможности человеческого воображения, существа, дрожащие от ужаса.

— Мы должны атаковать все вместе, совместными силами. Нет времени на…

обсуждения, продолжил Куан.

Существо наконец смогло встать. Внезапно я почувствовал совершенно другое чувство, присутствие

это противоестественное существо меняло меня, и в то же время я начинал понимать

Что инопланетянину было нужно от людей. Внешний мир был для него смертелен, реальность

Само по себе не позволяло ему жить. Он не принадлежал ей, он не понимал её. Однако,

благодаря различным устройствам и слугам, в которых он внедрил часть себя,

он мог влиять на него, приспосабливая его к своим нуждам, изменяя его суть

чтобы это наконец стало его реальностью - исключая существование человека в

его первоначальный вид.

«Сейчас», — скомандовал Куан.

Раздался какой-то шорох, и целый ряд фигур вокруг больницы упал на землю.

На медленно колышущейся поверхности объекта поднялась ленивая волна и превратилась в

воронка, всасывала в себя что-то невидимое и возвращалась в свою первоначальную форму.

Я понятия не имел, что именно произошло, но одно было ясно: нападения не было.

преуспел. Я знал с ужасающей уверенностью, что многие боги и другие существа на

Чужие только что умерли, и пришелец стер их из памяти, истории, основ

весь мир, как будто их никогда не существовало.

«Это мороз, — услышал я знакомый голос. — Это проход, дыра в его

Мир. В глубины. Он всё высасывает, трансформирует, а затем использует в своих целях.

цели.

Я знал этот голос.

«Я видел, как это произошло», — продолжил он по-прежнему беззаботным тоном.

Я представил себе парня в цветной рубашке, который был так хорош в

Сливовый бренди. Внезапно я перестал понимать, что я там делаю. Это был последний эксклюзивный

мои мысли. Без предупреждения меня затопило липкой субстанцией, которая источала парализующий запах.

Мороз. Он изменил меня, словно близость незнакомца. Мне это не понравилось, но

Я знала, что неприятное чувство пройдет со временем, и я буду рада переменам.

распростертыми объятиями.

Я попытался отойти, чтобы ограничить гипнотическое влияние существа из глубинного мира,

Но мои ноги отказались меня слушаться. Он уже взял их под контроль. Существо, одетое в

Человеческая кожа медленно приближалась ко мне. Сначала ей было трудно удерживать направление,

но с каждым шагом у него получалось все лучше и лучше.

— Огонь! Если бы можно было просто разжечь огонь и немного согреться... может быть,

ему бы это понравилось, подумал мой старый друг Максвелл, если бы это было хорошо

Я вспомнил.

- Я использовал всю свою силу, я не могу даже искру там создать - это было слышно в

ответы. Я узнал голос величайшего из огненных демонов.

Мои собственные мысли пронзали туман забвения, словно жидкий асфальт.

Медленно и с сопротивлением.

«Я могу это сделать», — наконец сказал я. «Мне нужен Грейсон и мешок

Боеприпасы. У меня там ещё две гранаты.

На данный момент мне все еще удавалось справляться.

«И мне несколько гранат», — презрительно пробормотал кто-то слева от Куана.

Мое сознание начало затуманиваться, как будто меня ударили палкой по голове.

но этого было достаточно, чтобы я начал терять внутреннее зрение и у меня возникли проблемы с

понимание того, что происходит на самом деле.

— Отдай ему, — я узнал голос Кали.

Время шло, ощущение странности усиливалось. Я больше не боялся, мне было лишь любопытно, что же будет дальше.

преобразования.

Вдруг я услышал шаги. Я обернулся и увидел Эвелин. Она выглядела...

В ужасе она пошла ко мне, нагибаясь под тяжестью гранатометателя.

с одной стороны. Максвелл сопровождал её, неся в руке сумку с боеприпасами. Он предвидел, как

Как будет развиваться ситуация? Скорее всего, да. А если нет, то сдвинем сумку с места.

На месте за долю секунды – без проблем. Демон микрокосма. Постоянно

Он был в этой цветной рубашке. Даже здесь, на пороге ледяного ада, он выглядел…

как будто ему было жарко.

«Сволочи», — выругался я вслух.

Волна ярости частично вывела меня из оцепенения.

— Нет. — Эвелин покачала головой. — Им нужна помощь, — спросил меня Куан.

«Тебе не следовало сюда приходить», — сказал я.

Боги всегда находят способ — они угрожают, они обещают, они шантажируют, они умоляют.

им нельзя доверять, никогда.

- Не стоит этого делать.

- Вам нужна помощь.

Приближающееся чудовище остановилось, словно заметив, что что-то изменилось.

— Поторопись, юноша. Я, правда, не слишком чувствителен.

леди, как и остальная чернь, — расслабленный демон Максвелл указал назад, — но

Здесь нехорошо.

Эвелин передала мне Грейсона. Демон открыл сумку, чтобы я мог дотянуться.

патроны.

— Я уже балансирую на грани допустимого, — недовольно пробормотал он.

Измененный пришельцем, я воспринял его демоническую сущность как нечто твёрдое.

словно гранитное ядро, обёрнутое в человеческую вату. Я взглянул на него и потянулся.

бумагу, исписанную защитными символами, и быстро вставил патрон в патронник.

«Поторопись, — посоветовал он мне. — Мне придётся очень постараться, чтобы доставить нам эту маленькую драгоценность».

не взорвался преждевременно.

Он точно знал, какие боеприпасы я собираюсь использовать.

«Ты умрешь, Эвелин», — сказал я.

Почему всегда умирают те, кто меньше всего этого заслуживает?

«Возможно», — признал Максвелл.

Я также распаковал второй патрон. Когда он добрался до бластера,

гранаты, в воздухе появилось голубоватое сияние. Я видел его независимо от

В том направлении, куда я смотрел. Он был создан частицами высокой энергии.

Гамма-излучение, разрушающее сетчатку глаза. В реальности его не существовало.

«Темный Спаситель», — сказал видеофон.

Я узнал голос бога битвы, одного из самых современных.

- У вас есть плутониевая взрывчатка.

Я кивнул.

— Но этого мало, даже мне мало. Это бессмыслица.

«Подожди, слабак», — вмешался мой невозмутимый собеседник. «Нет».

Мы хотим его убить, это ваше дело. Мы просто разожжём огонь. Мы сделаем это.

Джейкем Максвелл!

Демон Максвелл, Владыка Микрокосма, Владыка Чудес, самое непредсказуемое существо

во вселенной. Я наконец понял, на что он способен и какими знаниями обладает.

Существо в человеческой коже снова двинулось ко мне, на этот раз быстрее, как будто

Он почуял опасность. На внезапно взволнованной поверхности объекта плавал

Волны становились всё выше и быстрее, жидкость густела, мысли угасали. Я знал, что сделаю это или...

немедленно или никогда.

Но что? Я не был уверен. Я посмотрел на Эвелин. В её глазах отражалось

студенистую липкость существа. Она больше не была человеком.

Я поднял Грейсона и выстрелил, Глаз сфокусировался и установил правильное

траекторию. Я скорректировал угол на три градуса, двадцать минут и четыре секунды и

Я нажал на курок. Вторая пуля попала в первую, когда та была в

самая высокая точка полета, прямо под сводом.

Максвелл исчез. С напряженными чувствами я наблюдал, как он

Реальная форма с энтузиазмом улавливает нейтроны и фотоны, не допуская их

Испарить и отправить обратно в ад сверхкритической концентрации плутония. Реакция

Бензопила уже заработала, набирая силу, но благодаря усилиям демона, материал

делящийся материал не рассеивался.

Волна высотой в несколько метров поднялась с поверхности чудовища и попыталась погасить и заморозить

Взрыв. Демон, вместо того чтобы защитить образовавшийся огненный шар, бросил его прямо в жидкость, и

затем оно словно сжалось в одну точку. Деление перешло в термоядерный синтез,

Солнце наконец-то выглянуло. Вокруг нас материализовались потоки воды и

упал в термоядерную печь. Под действием тепла и давления кислород и водород расщепились на

нуклоны. Протоны и нейтроны объединились, образовав ядра дейтерия и гелия, и в результате

В то же время энергия достигла уровня, невообразимого для человеческого разума. Несмотря на это,

Взрыва не произошло, ядерная печь боролась с холодом Глубин.

Долгие секунды ничего не менялось. Однако он не превратился в пепел.

Всё, что было поблизости, было уничтожено силой мириадов водородных бомб. В результате образовалось солнце.

он горел, запертый в теле незнакомца, который пытался потушить его любой ценой.

Но Максвелл не терял сил. Вместо того, чтобы защитить огонь от холода этого существа, он обнял его.

его все больше и больше и позволил ему впитать в себя материю инопланетной реальности во всей ее полноте

океанов. Затем медленно, невероятно медленно, температура поднялась на один градус.

степени микроскопическая светящаяся точка перестала мерцать и начала расти.

Все еще полуошеломленный, с мыслями, отчасти нарушенными незнакомцем,

Я наблюдал, как ртуть в термометре в коридоре медленно поднималась. Снег

таял.

- У меня почти пятьсот пятьдесят градусов, этого достаточно? - сказал он.

бормотание демона, спустя полвека. «Так должно быть, и не больше».

так и будет! - ответил он сам себе.

Солнце погасло, и вместе с тьмой наступил всеобъемлющий водоворот.

разрушение. Я видел, как пришелец отступил, забрав с собой ту часть меня, которая

Мне удалось взять это под контроль. С последним вздохом мои глаза потемнели, весь мир...

исчезнувший.

Когда он вернулся, я понял, что парю на высоте около двухсот метров над землей.

в компании демона и Эвелин.

Ветер мягко вынес нас на выжженный огнем луг.

Я снова стал хозяином своих мыслей. Однако я остался там, где был, пусть и не совсем.

уверен, что если бы я мог пользоваться ногами. Я поддерживал Эвелин одной рукой, я чувствовал

Это было похоже на попытку поднять полмира. Но мне удалось. Постепенно она пришла в себя.

Максвелл исчез прежде, чем я успел его о чём-либо спросить. Он никуда не собирался уходить.

местах дольше, это привычка.

Я медленно огляделся, вглядываясь в лица собравшихся.

сразиться с обитателем Глубин. Он мог так легко изменить, разрушить всё это.

Мир. Если они и испытывали гордость за свою победу, то не показывали этого.

Они выглядели измученными. Но я не был. Я был ещё жив, Эвелин стояла рядом со мной.

которую мне приходилось защищать от себя самой, как никому другому. Мои силы возвращались из

удивительная скорость.

- Если ты думаешь, что победил, ты ошибаешься. - Я оскалился.

улыбка.

Они мне не нравились, и если из-за этого им становилось немного хуже, то я был этому очень рад.

- Почему? - спросил кто-то.

Куан пристально посмотрел на меня, но промолчал.

Даже Кали выглядела измученной.

— Они мечтают об этом мире так же, как и ты. Ты дал им верёвку,

по которым они поднимутся на вершину.

— Рэймонд Кёртис родился здесь, — ответил Вицилопочтли с превосходством.

древний ацтекский бог, возникший из кровавых жертвоприношений сто пятьдесят лет назад

состоящая из всей нации. - Вот почему это было самое слабое место, самая слабая точка,

Где им удалось прорваться. Мы их остановили. Больше нигде такого не будет.

легкий.

— Да? — ответил я. — Я как-то не замечал, чтобы ты был так нетерпелив.

Он давал. Если ты ещё раз меня перебьёшь, я отрежу тебе яйца, засуну их тебе в рот и переименую тебя.

идол евнухов.

Я ждал, что он вызовет меня на бой, но он смешался с толпой, сделав вид, что ему все равно.

Он не слышал. Должно быть, когда-то у меня была очень плохая репутация.

— А как насчёт места, где погиб Рэймонд Кёртис? Нет, там, где вы его высадили.

«Глубины?» — спросил я. Я дал им время подумать.

Куан Цзинь серьезно посмотрела на меня, на ее обычно строгом лице появилась мягкая улыбка.

Губы Кали выражали то, что ее что-то забавляло.

— Он вернётся сильнее и лучше подготовленным. Я не уверен, что мы его уничтожили.

Личинка инопланетянина. Возможно, она просто вернулась туда, откуда пришла, в Глубины, сказала она.

богиня милосердия.

- Да, он попытается прорваться в район Севастополя тем же путем, которым он туда попал.

большинство из вас попали в мир людей - я с ней согласна.

Я не принадлежал ни к миру людей, ни к миру богов и демонов. Я был

Между ними. Кроме того, во мне осталась какая-то часть странности и небытия, я видел вещи,

которые больше никто не имел возможности увидеть.

«Я поведу вас, я помогу вам победить», — заявил я. Но это не был призыв к

драться.

Скорее, это было предложение. Я не был уверен, что принял правильное решение, приняв его.

«Почему ты?» — гневно прогремел Тор и бросил в меня свой молот.

Я схватил его щипцами и разрезал пополам.

— Потому что я самый сильный, — спокойно ответил я.

Я смотрел на бога северных народов, пока он не отвернулся.

— Зачем ты нам помогаешь? Ничего хорошего от нас тебе ещё не было.

тихо спросил Куан.

Я посмотрел на Эвелин и больше ничего не сказал.

СЕВАСТОПОЛЬ-

ОДИН ЗА ВСЕХ, ВСЕ ЗА ОДНОГО

Трупы погибшей рыбы разбросаны по слегка волнистой поверхности шельфа.

континентальный, не сгнил в жару, а превратился в маленькие мумии; над треснувшим

Земля вибрировала от нагретого воздуха. Я обошёл холм, на вершине которого

нос давно затонувшего корабля торчал вперед, под ногами хрустела сушеная рыба.

В ложбине, где я прятался, гигантская стая покрывала землю.

Как ковёр. Ковёр, сотканный из детей, у которых не было ни малейшего шанса повзрослеть.

Они постоянно рождались в воздухе, и благодаря моему присутствию они немедленно

Семена чего-то, чему я не мог дать названия, умирали. В моментальных снимках бытия

напоминали трёхмерные сгустки, выброшенные в космос. Здесь же это было совсем не так.

им было что искать.

Я услышал тяжёлые, усталые шаги следующих прибывших. Когда они приблизились,

они приблизили реальность к нашему миру, и чернильные пятна уменьшились до тех пор, пока

в конце концов исчезли полностью.

Из-за холма появился демон войны, за которым последовали леди Серена и ее

Верный спутник граф Деффер. Тысячелетний призрак любил её по-своему.

Они едва заметно кивнули в знак приветствия и сели в тени.

«Я рада вас видеть», — сказала она, и граф инстинктивно приподнял шляпу.

хотя он потерял его уже давно.

Я кивнул. Я тоже был рад, что они там. Я был не один.

Я сел, собрался с силами и задался вопросом, кто еще выжил в недавней бойне.

Затем, к моему удивлению, горец, которого я встречал однажды в

Бескиды, в нескольких тысячах километров отсюда. Тогда ему удалось избежать смерти, и

теперь он прибыл, как будто наша первая встреча переплела наши судьбы и привела его сюда.

Последний человек на переднем крае самой передовой части нашего

ударный отряд; тот, что ослабил реальность инопланетной сферы. Пришельцы,

То же самое за нашей спиной делали и обитатели Глубин под стенами Севастополя.

Там им пришлось гораздо труднее. Куан Цзинь командовала обороной города и окружающего её мира.

ещё не слишком изменился под влиянием глубинной реальности. Но если наши

противники продержатся достаточно долго и наложат на обитаемую часть этого

их отчуждение от мира, они обретут точку опоры, с которой они начнут невозможное

остановить расширение.

Земля начала подниматься, песок на мгновение превратился в мириады кружащихся

Воздух многоногого, солнце приобрело кровавый оттенок. Но затем это

Дестабилизация закончилась, и мир вернулся в нормальное русло.

— Они готовятся. Подобные инциденты были и перед их последним нападением.

аномалия - голос Тора, бога войны древних северных народов, был слышен до

Я снова его увидел.

Лишь через некоторое время он показался из-за склона горы.

У него осталась только одна рука, но, похоже, это его не сильно беспокоило. Иногда я чувствовал…

как трус рядом с ним.

Я вернулся к воспоминаниям. Последняя атака инопланетян чуть не убила нас.

Из земли появились бесформенные монстры, пожирающие материю и духовные

Сущность живых существ. Они двигались вперёд, и за ними следовала их реальность. Многие

из нас думали, что все кончено.

Заскрипели колеса, и между холмами показалась конная повозка.

Был Микума, под предводительством какого-то мужчины. Женщина, Око предала меня, хотя

С головы до ног она была завернута в тряпки, покрытые магическими знаками, которые должны были ее защитить.

защитить от жары и военного мусора.

Она, должно быть, была особенной, раз решила принять участие во всем этом.

Мы наблюдали, как он приближается. Когти внезапно сами собой заскрипели. Серена

Она с тревогой посмотрела на небо – тут же появилась еще одна деформирующая волна.

реальность. Солнце сияло ослепительной белизной, я чувствовал, как оно заливает нас.

сильное излучение. Микума превратился в восьминогое существо с

Внутренности висели в воздухе, словно в воздушных шарах. Её проводник

стали прозрачными, я видел, как ткани и кости быстро исчезают - этого было недостаточно

прочный, однородный, чтобы противостоять вихрям, образующимся на стыке двух совершенно

разных мирах. Она это осознавала, и это ещё больше ускорило её упадок,

гораздо более абсолютна, чем любая смерть.

«Привет. Хотите воды?» — спросил я.

Она удивленно посмотрела на меня и начала растворяться немного медленнее. Сразу после этого

Солнце, мы и весь мир вернулись к нормальной жизни - если это можно считать нормальной жизнью.

ведут войну на дне высохшего моря.

«У нас нет воды. Мы ждали, когда ты её принесёшь», — извинился я.

просто шутка.

«Вы сидите здесь, как на похоронах», — заржал Микума. «Вы всё равно все умрёте, верно?»

Я понимаю, почему у вас такие серьезные лица!

Тор рассмеялся, а женщина поклонилась и протянула мне бутылку воды. Она тоже улыбалась.

Хотя слова Микумы её невольно позабавили. Она начала раздавать еду.

остальные.

- Где Кали? - хотел узнать Микума.

«Кали больше нет», — тихо сказал я. «Во время последнего приступа она бросилась в

Эта реальность и создала брешь. Благодаря ей нам удалось их остановить.

Я снова представил себе богиню со ста руками, прорывающуюся сквозь ряды

монстры, пожирающие реальность, вторгаются в наш мир, прокладывая нам путь

Мы отбили атаку, даже продвинулись вперед, но она за это заплатила.

его существование.

— Э-э... — Микума покачала головой.

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь шорохом песка. Звук был таким нежным,

что я даже не заметил, когда он появился.

Я схватил коробку с патронами из тележки и накормил Маргарет, Грейсона и Киллера.

— Я не понимаю, почему ты так переживаешь из-за этих игрушек, — сказал он.

хриплый голос.

Между нами внезапно появился демон войны. Он принял очень...

Изуродованный, двухметровый воин в чёрных доспехах. Сэм

Тот факт, что он не использовал никаких спецэффектов, доказывал, насколько он был измотан.

Я думал, он уже мертв.

«Этот твой нож с Огуном просто великолепен». Он указал на оружие, лежащее на моем

колени.

Нож выглядел вполне нормально, потому что Огун, бог железа, который по какой-то причине

Он решил поехать со мной, потому что устал. Да и я тоже.

«Может, это и игрушки, но они эффективны», — сказал Тор. «Невероятно эффективны».

Горец с Бескидских гор подошел к ящику и взял один патрон большим и указательным пальцами.

указательным пальцем, поднял его и начал рассматривать на фоне неба.

- Разве ты не видишь? - спросил он.

На лицах остальных отразился интерес.

- Те сотни, тысячи людей, которые погибли только ради того, чтобы сделать эту одну пулю?

Чтобы он мог быть здесь? Я вижу их души, запертые в кончике этого мяча.

Существа, вернувшиеся из-за пределов смерти, обретают особые способности.

Внезапно у меня возникло ощущение, что я узнал катану горца и ее первого владельца.

Я знаю очень хорошо.

— Это чтобы не тратить пули на промахи, — сказала она мне.

Микума.

— Для лошади ты очень циничен, — рассмеялся демон войны и сел рядом.

От него исходил смрад вулканической магмы, и у меня сложилось впечатление, что я сижу на

край кратера действующего вулкана.

Мы отдыхали в тишине, наблюдая тонкие деформации реальности.

Мы ждали. Чего, никто из нас не знал. В самый разгар битвы мы оказались

Совсем рядом с тем местом, где когда-то бросили моего брата в пучину. Если бы только они могли...

Если бы нам удалось туда пробраться, мы бы вытащили его и тем самым закрыли бы путь посторонним.

Они больше не смогут так легко проникнуть к нам. Куан Цзинь уничтожит их в мгновение ока.

ворота осажденного Севастополя и спасти столпившихся за его воротами людей.

«Имеет ли все это смысл?» — тупо спросила Серена.

Пот смыл ее макияж, струйки чужой крови размазали контур ее губ, а волосы сгорели.

Огонь был хуже ада. Но она всё ещё была смертельно красива.

Я мысленно повторила её вопрос. Всё здесь имело смысл. Сила, энергия.

они были скрыты абсолютно во всем, вырвавшись на свободу, когда столкнулись два мира; ничто

то, что уже произошло здесь или произойдет, никогда не будет забыто, но

высеченные в краеугольных камнях, в колоннах нашей реальности - если

мы победим.

- Что ты имеешь в виду? - хотел узнать Тор.

Я скучала по Кали. Пока она была с нами, я верила, что мы справимся. Теперь

НЕТ.

Песок рябил все больше и больше, мертвые рыбы превращались в существ.

напоминающие глаза осьминога.

— Есть ли в этом смысл? Драться и всё такое? Если мы победим, через мгновение

Мы снова начнём спорить между собой. Боги против людей, демоны против

Против призраков, все против всех. Мы будем сражаться за власть, за господство.

над этим миром. И вот как мы его уничтожим, — пояснила она.

Я встал и покачал головой. «Глаза» под ногами скрипели на солнце.

появились темные пятна, как будто оно медленно исчезало.

— Мы кое-чему научились. Давайте установим правила о том, что разрешено, а что нет. Правила для людей.

призраки, демоны, маги, для всех, кто разделяет этот мир.

Теперь рябью покрылся не только песок, но и вся земля, солнце хаотично прыгало по

от одного конца неба до другого.

«Как мы их установим?» — спросила Серена. Я не почувствовал сопротивления в её голосе, скорее…

неверие в то, что мы сможем добиться успеха.

В ста метрах от нас из-под земли начали проступать розовые очертания гигантских скал.

Существа, напоминающие беззубые жвалы. Инопланетная реальность почти рухнула.

Меня сбило с ног. Моё «я» задрожало, но через мгновение снова стало таким же цельным и сильным.

— Давайте создадим собрание. Все существа будут сидеть в нём, но больше всего

Тем, кто сражается здесь, будет что сказать, тем, кто закроет Глубины и уничтожит их.