Три шанса для беглянки

Глава 37

Черт, черт, черт! Неужели я сама добровольно сюда сунулась! Ой, дура!

Я стояла на линии старта возле аэробайка и пыталась усмирить грохочущий в ушах пульс. И чем я думала, когда рассчитывала стать победительницей главной полулегальной гонки Хейшара этого сезона? Явно не о том, как справа и слева от меня выстроится шеренга новейших спортбайков с опытными байкершами, оседлавшими эти крутые машины.

Благо у меня хватило ума подать заявку не в общий заезд, а в женский сегмент. Но и тут я себя сейчас чувствовала крайне неуютно. У женщин были не менее изощренные методы борьбы с соперницами.

Как и обещала Вирна, нера Хильти дала мне выходной в последний день перед гонкой, и я посвятила его тому, чтобы просмотреть доступные записи предыдущих заездов, оценить своих возможных противников и их стратегии. И чем больше я смотрела, тем страшнее становилось. Это не официальное спортивное мероприятие, где есть определенные правила, регламент. Здесь фактически гонки без правил, где можно применять грязные методы. Это как сравнивать официальную арену в огромном спортивном комплексе с боями на подпольных рингах. Тут не чураются ничего ради победы, и чем грязнее методы, чем больше заводится толпа зрителей на виртуальных трибунах, тем лучше и выгоднее для устроителей. Тотализатор крутится на полную, и ставки порой достигают гигантских значений, а выхлоп для победителей не меньше, чем на галактических соревнованиях.

Боже, как я до такого додумалась?!

Так, надо успокоиться, что-то я совсем струхнула, в таком состоянии нельзя садиться на «осу», это верный провал.

Пока организаторы представляли участников и о чем-то распинались перед зрителями, я отрешилась от всего и погрузилась в медитативное состояние. За столько лет в обители я научилась и входить в него, и выходить буквально в течение нескольких секунд. Вот и сейчас, поняв, что паника накрывает меня с головой, я сосредоточилась на дыхании и внутреннем мироощущении. Постепенно страх и тревога утихли, волнение перестало подстегивать пульс до предельных значений, прошла дрожь в руках и ногах. А когда я открыла глаза, на окружающий мир смотрела уже совсем по-другому: спокойно, сосредоточенно и невозмутимо.

И тут же раздался сигнал.

Все аэробайки рванули вперед, как и я, успев активировать резервное ускорение. На тренировках в нейронных виртуальных симуляторах я и в более тесной толпе летала, так что сейчас пятьдесят спортбайков меня не смущали, я легко лавировала между конкурентками и препятствиями на дороге, буквально до миллиметров выверяя расстояние и до миллисекунд — время. Поэтому уже через минуту добралась до десятки лидеров, пристроившись в хвосте и выжидая момент для следующего удачного маневра.

Лидировала, как всегда, главная звезда гонок — Миттора Ваюр. Эта ирсианка выигрывала восемь из десяти заездов, в которых участвовала, и в этой гонке она тоже считалась фаворитом. Когда я делала ставку в тотализаторе, чуть слезу не пустила от радости, глядя на свой скромный рейтинг. Если я выиграю, деньги мы втроем будем грести лопатой. На Миттору ставили почти все, ну а я… Я как самая темная лошадка плелась в конце списка. Судя по всему, только мы с Вирной и Синаром сделали ставку на Зеленую Молнию, как обозвали меня организаторы, больше никто. Хотя нет, перед самым началом заезда добавилась еще одна ставка, крупнее наших, но у меня уже не оставалось ни времени, ни моральных сил, чтобы отреагировать на это.

Тем временем расклад сил поменялся. В ведущей группе нас осталось всего шестеро. Аэробайки неслись по улицам, шоссе, трассам, промзонам, едва вписываясь в повороты, ныряя под эстакады и другие препятствия. Постепенно три машины оттеснили меня, беря в коробочку и отсекая от лидера. Нагло, в открытую, не стесняясь наблюдателей. Неожиданно. Такого участники раньше себе не позволяли, обычно козни строили исподтишка, аккуратно выводя конкурентов из строя, а тут… Видимо, меня посчитали опасной, раз так взялись за мою персону.

Теперь понятно, как Миттора все время побеждала — в каждом заезде были подставные пилоты, которые брали на себя явных конкурентов и заставляли их сойти с дистанции. Вот и сейчас с двух сторон от меня и спереди пытались пристроиться три аэробайка, своими действиями недвусмысленно давая понять, что я либо добровольно отказываюсь от дальнейшей гонки, либо меня ждет не особо приятное приземление, после которого я неизвестно сколько проведу в больнице. Прямого запрета на такие действия устроители заездов не устанавливали, а как известно, что не запрещено, то разрешено.

Ну нет, дорогие мои, не в этот раз! Я обязана выиграть, потому что если проиграю, у меня не останется ни кредита, еще и должна буду, и можно считать, меня могут брать тепленькой наемники дяди. Только с деньгами я смогу бежать дальше без риска для жизни и успешно прятаться. Эти деньги за победу и ставка в тотализаторе сейчас для меня все!

Я нажала на газ до упора и резко вырвалась вперед, огибая на миллиметраже байк передо мной и ныряя под возникший на пути низкий технический переход. Картинки вдоль трассы смазались в одну сплошную цветную полосу, а я летела вперед, фиксируя в динамике окружающую обстановку и реагируя на малейшие изменения.

Но даже это не помогло мне, когда на расстоянии пяти секунд появилось препятствие. Теперь я поняла, почему эти трое оттеснили меня на запасную ветку трассы — здесь ее пересекал галаэкспресс, и сейчас я на сумасшедшей скорости летела прямо в центр состава!

Я не успевала даже выругаться, мозг лихорадочно обрабатывал мегабайты информации, стараясь найти единственно возможное решение этой проблемы, потому что на первый взгляд варианта было всего два: либо я торможу прямо перед поездом, теряю драгоценные секунды и уже не смогу победить, либо я взмываю высоко вверх и ухожу с трассы, и тогда мне автоматически засчитывают проигрыш… Но должен же быть третий вариант!

И он нашелся — нереальный, сумасшедший, убийственный, но это был мой единственный шанс!

Галаэкспресс двигался с огромной скоростью, и, чтобы не сходить с трассы, я должна была сделать единственно возможное — проскочить в просвет под днищем между элементами магнитной подвески в середине какого-нибудь вагона. И это мизерное расстояние я должна была преодолеть за доли секунды с ювелирной точностью!

Черт, Ри, ты точно сошла с ума! Но однажды на виртуальном симуляторе я уже проделывала подобное, так что… Была не была!

Все эти мысли пронеслись в моей голове буквально за пару секунд. Я надавила на гашетку, заставляя аэробайк подо мной натужно зарычать, ускоряясь до максимальной скорости.

Зрение сфокусировалось в одной точке впереди, где мне нужно было поднырнуть боком под летящий состав.

Все вокруг перестало существовать.

Только цель, только одно мгновение!

Адская сосредоточенность, оглушающее биение сердца.

Тук — байк подлетает к галаэкспрессу.

Тук — машина ложится на левый борт колесами вперед, почти прочерчивая моим коленом дорожное покрытие.

Тук — над головой темнеет и мелькает дно вагона.

Тук — в глаза бьет яркий свет фонарей, и я снова поднимаю байк вертикально.

Тук — до меня вдруг доходит: я жива, и я это сделала!!!

А в ушах раздается рев виртуальных трибун. Зрители, которые наблюдали за моим маневром, бешено вопят в экстазе!

Мои преследователи остались далеко позади, а я рванула вперед на максимуме. Последняя часть пути состояла из сплошных поворотов и препятствий, плюс спуск по спирали с дрифтом, а финальный отрезок — длинная прямая на центральном проспекте. Я уже не обращала внимание ни на звуки в наушниках, ни на предметы по сторонам, сосредоточилась полностью на управлении байком, чтобы и в повороты вписываться без потери секунд, и не влететь в бетонную стену, а затем, когда вырвалась на финишную прямую, снова выкрутила газ до максимальных значений, добавила резервное ускорение, а потом и последний штрих — одним нажатием кнопки впрыснула в бак газ-усилитель.

Перед этим я посмотрела на маршруте оставшееся расстояние до конца и рассчитала, через сколько начать тормозить, чтобы не влететь в препятствие на финише, потому что визуально на такой скорости я вряд ли смогу это сделать.

И правда, неслась я так быстро, что не видела практически ничего, все слилось в сплошные световые линии на периферии зрения, и только когда нажала на тормоз через высчитанные секунды и почти остановилась, уперлась взглядом в огромный рекламный щит перед собой и поняла, что я пересекла финишную черту.

Громкий рев виртуальных трибун привел меня в чувство, заставив вытащить один наушник и приглушить звук. Голова гудела, некоторое время я оглядывалась по сторонам, соображая, что к чему, а потом изображение на рекламном щите изменилось, демонстрируя меня на байке в реальном времени с надписью «Наш победитель!».

Я… Я выиграла!

Спрыгнув с «осы» на нетвердых ногах, я прислонилась к аэробайку нижней частью спины, и тут же на меня налетели Вирна и Синай, радостно вопя и сгребая мою тушку в охапку.

— Ты сделала это! Ты выиграла! — кричала девушка, схватив меня за плечи и тряся как тряпичную куклу.

Ее брат крутился рядом, порываясь тоже накинуться с обнимашками, а потом обхватил нас обеих за шеи и прошептал едва слышно:

— Вы представляете, сколько бабла мы сегодня срубили?

— Ага, а еще ты засветился со мной рядом на экранах, так что внимание в школе перед балом тебе обеспечено, старайся теперь держать интригу до самого выпускного, — устало хохотнула я, глядя на возбужденно бегающего парня.

— Ладно, мы тебя на пару минут оставим, — Вирна увидела кого-то из своих знакомых, знаками подзывавших ее к себе, и помчалась с братом к ним, а я осталась стоять, наблюдая, как остальные участники разъехались по своим группам поддержки.

— Ну ты и отчаянная! — раздался вдруг рядом восхищенный голос.

Повернув голову, я увидела симпатичного блондина, который смотрел на меня, не скрывая своего восторга.

Боже, да это же Шин Эрлинг, лучший аэробайкер прошлого сезона, победитель десяти этапов крупнейшей официальной гонки «Галактик Космо»! Мамочки, это он сейчас мне?!

Я ошалело смотрела на мужчину на шикарном ретробайке, автоматически проведя рукой по своим спутанным после заезда волосам в попытке привести их в порядок. Моя ожившая мечта, здесь, во плоти, передо мной!

Боже, я в раю!