Трон галактики будет моим!

Глава 22 Залетный романтик с придурью

Нас встретила и проводила серв-привратница. Я бы больше назвал её вахтёршей — здоровенная, крепкая, квадратная. Мне сразу вспомнились студенческие общежития из жизни в Пантеоне.

Мы проследовали по анфиладе комнат поместья и вышли к заднему двору. Там, на шезлонгах перед нехилого размера бассейном под зонтиком от солнца лежала девушка. У её ступней крутился маленький юркий серв, который четырьмя конечностями полировал пятки, наводил педикюр и массировал лодыжки. Лица девушки я сначала не увидел, но взгляд, разумеется, упал на ножки, затем — на загорелые изящные изгибы тела в купальнике.

Надо будет тоже прикупить шезлонги, подумалось мне.

Рука, вся в перстнях и бласлетах из золота и иридия, небрежно поставила стакан с коктейлем на столик, а затем на меня взглянул глаз из-под шляпы.

Да. А троюродная сестрица у нашего простачка была, прямо скажем, красоткой. Впрочем, в этом возрасте девушки в купальнике редко когда не выглядят красотками, если хотя бы минимально следят за собой.

— Как вас зовут? — послышался звонкий голос.

— Александр Иванов, к вашим услугам.

Не дожидаясь приглашения, присел на соседний шезлонг и поцеловал зависшую на полпути к стакану руку.

— Какая интересная фамилия. Виктория… можно просто Вика. И прямо-таки с центральных планет? И рыцарь?

— Я кивнул.

— Ваш китель…. Мне кажется, я узнаю ателье. Оно местное.

— Ваш загар — тоже местный. Но он не сделал вас менее привлекательной и аристократичной, чем вы являетесь.

Виктория улыбнулась.

— Хм… странный комплимент, но спасибо. Ваши манеры и вправду выглядят правдоподобными. Флотский офицер? Академия?

— А как же.

— О! Штабной?

— Ну почему же.

— Хм… И прямо-таки в Первопрестольной?

Тут я решил не лезть на рожон.

— Нет. В филиале на Помпаде. Сразу по окончании успел выслужиться перед Императором.

— Вот как… Нескромный вопрос, вы воевали?

— Если вы про титул, то, скажем так — провёл красивый парад перед Его Величеством. За это получил рыцарский титул.

Похоже, этот ответ её удовлетворил.

— Вы проездом, или надолго?

— Надолго. Мои предки — с этой планеты. Решил вернуться к корням, ищу здесь точки роста.

— О, как интересно! Какие именно? — прищурилась она и протянула мне свой коктейль.

Я отпил из соломинки. Какая ж ядрёная жуть! Главное — не расслабиться и не разболтать слишком многого.

— Послушайте, Виктория. Я даже не знаю, что и сказать. У меня широко идущие планы, и я, в принципе, с радостью поделюсь ими с вами. Но чуть позже.

— Поделитесь в обмен на…? — продолжила она за меня. — Вы это хотели сказать, Александр? Знаете, а снимайте-ка китель и ложитесь на соседний шезлонг. Да, Варечка! Плесни что-нибудь Петеньке, и развлеки его как-нибудь. Видеть его не желаю, но уж надо как-то отблагодарить моего непутёвого кузена, что привёл такого интересного собеседника.

Поименованная Варечкой серв хмуро кивнула и направилась в сторону Петеньки, чем его, надо сказать, несколько напугала.

— Я, между прочим, не деньги пришëл просить! А повидать сестрëнку!

— Да-да… я тоже тебя люблю, братик. Что ж, Александр, вы не любите загорать вместе с симпатичными дамами? Солнце ближе к закату уже совершенно безопасно для кожи.

Я махнул рукой — уж больно настойчивым было предложение. Чего не сделаешь ради налаживания связей в местном бомонде? Да и, в конце концов, имею я право на отдых, или не имею?

Как только я разлёгся — Виктория сделала жест второму серву, и он переключился на мои пятки. Что ж, весьма приятно.

— Так какие у вас планы?

— Развивать поголовье рапторов, — не поведя бровью, ответил я. — Одомашенных.

— Хм, какой интересный бизнес-план! И где вы остановились? — продолжила она светскую беседу.

— В «Дионисе». А если вы про моё место жительства — имперский город Королёв, может, знаете такой?

— Это ж… вроде какой-то заброшенный космодром на Востоке? — нахмурилась она. — Разве там кто-то живёт? Я бы даже и не вспомнила, если бы не просматривала каталог земель завтрашнего аукциона. Как раз вокруг него земли продаются.

А сама прищурилась. Догадалась, лиса, зачем я сюда приехал. Что ж, такой разворот диалога — очень кстати.

— Я в подобных аукционах новичок, — признался я. — Не подскажете, как обычно там всё проходит?

— Хм… Собирается разный сброд. Обычно все местные, иногда, очень редко — несколько денежных мешков с Орхидеи. В этот раз распродают не самые лучшие земли, надо сказать. Ах, да… список лотов обычно объявляется перед самым аукционом, только избранные знают про состав…

— И вы, я полагаю, в круг этих самых избранных как раз-таки входите?

Она лукаво улыбнулась и протянула бокал.

— За знакомство. Расскажите, как дела на центральных планетах?

Что ж, пришлось увести разговор в сторону — посплетничать, поговорить о геополитике и судьбе Империи. Особо нового в глобальном плане я для себя в диалоге не обнаружил, да и сам не смог рассказать ничего значительного. Всё же, моё знакомство с современным положением дел на Первопрестольной ограничилось одним днём, когда мы с Октавией добирались из Пантеона до космопорта.

Зато успешно удалось свернуть на тему истории, и тут я чувствовал себя как рыба в воде — и пребывание в Пантеоне, и хорошие учителя из Академии позволили не ударить в грязь лицом.

Поговорили и про Ассамблею. Из десяти местных баронов на ней ожидались лишь пятеро. Остальные либо в принципе не проживали на Гербере, либо были в немилости у остальных.

В общем, тот ещё гадюшник.

Солнце тем временем скрылось за горизонтом. Виктория протянула мне руку, приглашая помочь подняться, и как бы невзначай притянула меня к себе. Ну, а я как бы невзначай приобнял её за талию. А почему бы и нет? Скучающая одинокая дама дворянских кровей, приятный морской бриз, немного алкоголя…

— Ну не на первом же… свидании, Александр? — озвучила моё предположение Виктория. — К тому же, у меня на сегодня уже есть планы на вечер. А вот после Аукциона…

— Непременно загляну.

— Да, раз уж мы про аукцион… Надеюсь, вы понимаете, что для того, чтобы перебить ставки и не выглядеть подозрительным, вам нужны будут люди? Я могу дать вам одного своего человека при условии, что вы поможете мне получить один ма-ахонький клочок земли?

Разумеется, я согласился. Я и сам понимал, что определённая доля махинаций в такого рода аукционах неизбежна.

По факту, весь этот аукцион был абсолютно незаконной ерундой. Потому что по закону вся эта планета принадлежала мне. В отсутствие других наследников — а их точно не было — я, принц из рода Леоновых-Ивановых, имел полные права на графский титул и всю планету целиком. Но, что поделать — невозможно выиграть, играя честно и по закону, когда вся система работает против закона и правил.

«Махонький клочок земли» оказался здоровенной плодородной долиной к западу от Княжьего Порта. Ну, что ж, на земли Западной Герберы я толком и не претендовал.

А что за человек — мне предстояло узнать непосредственно перед аукционом.

После я выловил Петеньку — он сидел в подсобке с Варварой, роботом-карликом и резался в карты.

— Проигрываешь?

— Проигрываю! — сверкнул он глазами.

— Тебе нельзя приучаться проигрывать. Впереди аукцион. А тебе пора в Скотинке дежурить.

Еле уговорил обратно ехать. А в особняке нас уже ждали остальные — дамы при полном параде, Семёныч в новеньком кителе. И, неожиданно, Роберт — узнал от Ильи и отправился с попутчиком к нам.

Мы поехали кутить. Сперва отправились в ближайший ресторан, в котором пришлось поговорить на повышенных тонах с охраной, потому что не хотели пускать Роберта в простой одежде. В итоге нас пустили, но кухня нам категорически не понравилась.

— Сперва идём выбирать одежду для Роберта, — постановил я. — А затем, Октавия, найди нам самый лучший ресторан в городе.

Самый лучший ресторан, разумеется, нашёлся, и отобедали мы в нём отлично. Ясно, что половина блюд не вполне соответствовали имперским стандартам, так как готовилась из замороженных продуктов, либо из продуктов в криокапсулах. Но ассортимент впечатлял: нам подали омаров и стейки из мамонтятины, суши из самого настоящего тунца, натуральные фрукты и тарелки со свежими ягодами, грибы с Помпады, слизневик с Орхидеи — в общем, всё, чего так не хватает в пустынной планете.

Официанты смотрели на нас со смесью ужаса и почтения, ожидая щедрых чаевых. Которые, разумеется, они от нас получили — ведь хорошо же отработали ребята!

— Можно я сюда на выходные буду летать? — спросила Дарья в конце.

— Нельзя. Наш Скотинка этого не поймёт. Но как только наш космодром заработает в полном режиме — я попрошу обсудить вопрос доставки из ресторана.

После мы прошвырнулись по ночной галерее дорогих магазинов, вернулись домой заполночь и беспардонно проспали до обеда.

За поздним завтраком мы обговорили все планы по поводу аукциона — лоты уже были официально объявлены, и мы внесли некоторые корректировки.

Сформировалась у меня и основная легенда, нужная для прикрытия. Светить свою активность на тему акведука и попытки восстановления моря я не хотел. Значит, надо было путать следы.

— Это слишком безумно звучит, — покачала головой Дарья.

— И это должно меня остановить? — усмехнулся я.

А дальше пришло время выдвигаться. Мы нарядились и заказали два люксовых глайдера. Успешно прошли два контрольных пункта и попали в святая святых Герберы — правительственный небоскрёб.

Что ж, на первый взгляд дворянская Ассамблея Герберы выглядела именно так, как и должна была выглядеть — светская пьянка богато разодетых людей и суетящихся сервов с подносами напитков и яств. Смесь средневекового бала с корпоративом бухгалтеров, в общем.

Можно смело заменить интерьер пентхауса на конференц-центр ПАО «Космическая Корпорация Империя» из моей жизни в Пантеоне, а галактических дворян на менеджеров среднего звена — мало чего бы поменялось.

Первым, кого мы встретили, был Питер Блейз. Капитан явно был рад встрече, тут же галантно поцеловал руку Дарье, крепко пожал руку Семёнычу.

Роберта, между тем, даже не удостоил приветственного кивка. То ли уже был знаком, то ли сразу понял, кого он из себя представляет. С другой стороны, Роб был одет куда скромнее, чем мы, и прошёл чуть позже нас, но держался отдельно.

Таков был уговор на случай, если начнётся какая-то заварушка.

— Александр, рад встрече. Пойдёмте-ка, представлю тебя местному сообществу.

И далее началось. Господин Александров с супругой. Госпожа Синицына с сыном. Барон Васильев с дочерью — с очень, надо сказать, недурной дочерью.

Мой взгляд не успел зацепиться за приятный силуэт молодой фигуры, как меня уже повели к другой прекрасной даме.

— Госпожа Виктория Цереброва-Мельброд, — представил он мне следующую гостью, которую я не сразу признал со спины. — А это…

— О, мы уже знакомы! — Виктория кивнула, протянула руку для поцелуя и подмигнула мне.

От Питера факт подмигивания скрыть не удалось.

— Да ты не тратишь времени даром, господин рыцарь! — тихо прокомментировал он, когда мы отошли. — Будь осторожен, по слухам, дама весьма коварная. О, а теперь — внимание. Вон сидит Виктор Церберов, это…

— Я знаю, кто это. Познакомь, — потребовал я.

Массивный господин в неброском, но очень дорогом кителе беседовал на диване с кем-то рангом пониже. Беседу сопровождала полдюжина телохранов — людей и двухметровых сервов, рядом теснилась немолодая, но весьма приятная дама с молодым не то сыном, не то внуком.

Главу клана Церберовых я уже видел. На плакатах и портретах в центре обоих Гербер, и даже ранее — в соседнем Княжьем Порту. Правда, на портретах он куда более худой, с густыми волосами и без грубых морщин на лице.

«Лицо, испорченное властью», вспомнилось мне — так говорили про такой мимический рисунок морщин. Но даже одного взгляда хватило, чтобы понять — это очень умный человек. Не дебил, не тупой бандит, захапавший побольше власти в смутное время. Да, самозванец на местном планетарном троне, но точно из тех, что сидит на нём крепко и уверенно. И как минимум в планетарной столице он какой-никакой порядок навёл.

Ничего, подумалось мне. Сбросим и такого. Но не сейчас.

— Виктор Витальевич, позвольте отвлечь на секунду, — тихо попросил Блейз. — Вот, помните, мы говорили. Имперский рыцарь Александр Игнатьевич Иванов.

Церберов поймал меня взглядом, дёрнул бровями, кивнул и протянул руку. Рукопожатие вышло крепким.

— Имперский?

— Да, — кивнул я.

— Прямо-таки с центральных планет?

— И это правда.

— Флотский офицер? Академия?

Где-то я уже это всё слышал.

— А как же.

— Штабной или боевой?

— Боевой.

— Хм… И учились прямо-таки на Первопрестольной?

— Нет, — вздохнул я. — В филиале на Помпаде.

Помпаду, надо сказать, я выбрал, потому что бывал там пару раз в филиале флотской академии. Один раз — на плановых учениях, а второй — на слаживании флотилии перед тем самым парадом. Перед отправлением к Первопрестольной.

На тот самый бой.

— Слышал, что в Помпаде хорошо играют в орбитальный биатлон. У нас будет ежегодный турнир через пару месяцев, не хотите поучаствовать?

— Приму за честь, — ответил я.

Играл в орбитальный биатлон я сносно, но, разумеется, давно. Последний раз — на тех самых учениях на Помпаду. Правила и технологии за прошедший век при всём его упадке наверняка изменились. Что ж, тем будет интереснее.

А отношения с бароном портить рано — пока не тот калибр у моих турелей. Но придёт время — и это закончится.

— Ну и славно. Да, у меня один вопрос к вам будет, Александр, — тут Виктор выразительно опёрся локтём на колено. — Вы к нам… с проверкой, ведь так?

О таком варианте отношения к своей персоне я уже задумывался. Где-то из глубин памяти о жизни в Пантеоне даже выражение вспомнилось — «к нам приехал ревизор». Что ж, о том, что это неправда — им знать необязательно. Но и использовать это как универсальный козырь — тоже будет неправильно. Мало ли, насколько длинные руки и серьёзные связи у нынешних Церберовых…

О фамилии такой, надо признать, я краем уха слышал ещё во времена моей юности.

В общем, понял я, правильнее будет сказать правду — а о том, правда это, или нет, пусть переживают они сами.

— Разумеется, нет, — расплылся я в чрезмерно-дипломатичной улыбке. — Мне не поступало никаких указаний на счёт проверок на Цербере. Я сюда прибыл исключительно по собственной воле. Здесь, знаете ли, был отчий дом моих далёких предков. Родовое поместье. Вот, хотелось бы его возродить.

Виктор выжидательно посверлил меня взглядом, а затем усмехнулся.

— Что ж, любопытный выбор, любопытный. А по поводу проверки — я так и подозревал. Империя от нас уже давно отвернулась, её тут нет. Что ж, мы с вами ещё увидимся, — кивнул он и отвернулся, явно желая завершить диалог.

Ещё один. «Империя забыла» их, значит? Хорошее оправдание для планетарного узурпатора. С другой стороны, общение вышло сносным — пока что худой мир с таким противником мне был явно лучше хорошей войны. Меня повели дальше, познакомили с молодым бароном Меркурьевым — смуглокожим и худым. Его портреты я тоже видел, в многочисленной рекламе строительных материалов, недвижимости и прочего.

— Как поживает ваш строительный бизнес?

— Неплохо, неплохо, — сказал он, а сам ощутимо напрягся. — А… к чему вопрос?

— Да бросьте, вы сегодня уже не первый, кто принимает меня за ревизора, — успокоил я его. — Ничего подобного. Вопрос безо всякого подвоха, глупый, наверное, просто я пытаюсь понять, как здесь всё устроено.

— А, в этом плане. Ну, давайте присядем, я вам расскажу.

И он принялся рассказывать — сперва о текущем обороте, который немного упал по сравнению с прошлым годом, о кинувшем поставщике и сорванном проекте, но и о надеждах. Потом, после второго фужера игристого, о том, как всё начиналось, как принял баронский титул у отца и практически с нуля стал монополистом на планете. Ну, а после третьего фужера начал уже и о том, как познакомился с красавицей женой, и как она наотрез отказалась уезжать из оазиса в Восточной Гербере к нему в роскошное имение сюда, в Западную.

— О, так мы соседи! Обязательно расскажете мне подробности, когда я заскочу к вам в гости, — попытался я соскочить с темы.

— Не надо вам в гости! — уже весьма подвыпившим голосом сообщил он, а сам сжал салфетку в кулаке. — Всех… заскочивших в гости к моей ненаглядной я вызываю на дуэль! Вы что, тоже хотите…

— Валентин Гаврилович, вы серьёзно хотите вызвать меня на дуэль безо всякого повода? — усмехнулся я.

— Но вы… вы…

Ситуацию разрешил Питер Блейз, который спешно позвал меня в сторону, играть в настольное «Сражение Колдунов».

— Ты уж не бери в голову, — пояснил он. — Меркурьев в последнее время ощутимо присел на рюмку.

— Из-за бизнеса?

— Да нет. В бизнесе у него, на самом деле, всё просто отлично.

Ясно, подумалось я. Из-за супруги, значит. Развивать тему мы не стали, начали игру.

Ставил я мало проигрался я быстро, зато успел познакомиться ещё с парой местных промышленников и серьёзных людей: ректором местного планетарного института и главный егерь заповедника — удивительно, но в западном полушарии и такой был.

— Ну… правильнее сказать — личные охотничьи угодья сами понимаете кого, — подмигнул мне директор.

Да, под Церберовыми было всё очень прочно. Настолько прочно, что я уже не сомневался, что меня ждёт на аукционе.

— Скажите, Александр, у вас есть какой-то план, касающийся аукциона? — спросил меня ректор.

— О, да. Я собираюсь развивать поголовье раптусов. Одомашенных.

— Кого-кого? — переспросил ректор.

— Раптусов обыкновенных, — пояснил ему егерь. — Здоровый хищный полу-ящер в Восточной Гербере. Весьма социальный, кстати. Любопытно, конечно, давно ходят легенды, что пустынные дикари их приручили, но чтобы так серьёзно этим заняться?

— О, я нашёл тут одного гения животноводства, перенявшего технологию у племён.

— А где вы планируете это применять?

Я в красках описал свой липовый бизнес-план, приплёл также потребность в скупке экваториальных квадратов падения мусорного пояса.

— Зачем?

— Буду пилить металлолом и делать оградки. Ну, также добывать редкоземельные металлы.

Выглядело абсолютно безумно. Ничего-ничего, пусть посчитают меня залётным романтиком с придурью. Пусть расслабятся — это пойдёт мне на руку.

За несколько минут до начала мы закончили очередной раунд игры и начали собираться в аукционном зале. Заходили, оплачивая минимальный депозит — пять миллионов герберок, то есть примерно пять тысяч в имперской валюте.

На входе раздали и буклеты — из настоящей бумаги, свежеизготовленные, в которых было двадцать пять лотов.

Пролистав, я освежил в памяти, какие из них хочу купить.

Нет, даже не так — не хочу, а обязательно должен купить.