Учитель из прошлого тысячелетия

Глава 16 Во имя Империи!

Тёмные бронированные машины, словно стая акул, сомкнулись вокруг нас, тихо урча моторами. Из чёрных туловищ выскользнули люди в строгих костюмах — скупые движения, холодные взгляды.

Самая важная на вид женщина, в приталенном брючном костюме, направилась прямо ко мне. Приблизившись, она заговорила, словно зачитывая обвинение, что мне крайне не понравилось.

— Тёмный паладин, имя Святослав, фамилия неизвестна. Ныне зарегистрирован как Антон Митрофанов. Всё верно? — произнесла она надменно. — Побеседуем в машине, у нас мало времени.

Она приблизилась ещё на шаг, смерила меня быстрым, оценивающим взглядом, и, не дождавшись ответа, развернулась, чтобы вернуться к своей блестящей бронированной коробке.

Я и не думал следовать за ней. Стоял на месте, щурясь на солнце, потом перевёл взгляд на пустырь, прикидывая, не пора ли отойти. Размеры цитадели, того антрацитового красавца-замка, что должен был появиться с минуты на минуту, я помнил плохо, а потому колебался.

Разум в итоге победил. Я двинулся к краю, ближе к городским кварталам. Семья встретила меня вопросительными взглядами. Они не слышали слов императорской представительницы и ждали, когда я сам всё расскажу. Я не спешил — подошёл ближе, чтобы при случае повторить новости для всех сразу.

Но «дамочка» вернулась сама. Не в сопровождении свиты, а на своих двоих. Круг чёрных автомобилей остался там же, неподвижный, как статуи. И, если я правильно прикинул, именно там и должен был встать замок.

Связь с Дорой крепла — по тонкой нити, что соединяла нас, пробегали чужие эмоции. Радость. Предвкушение. Она хотела увидеть новый мир.

Тем временем дамочка, а иначе я её звать не мог — имени она так и не назвала, — вернулась назад, заметив, что никто не спешит следовать за ней.

— Вам что-то не понятно, молодой человек? Или вы не планируете подчиняться приказу императора? — прищурилась она, словно выдавливала из меня признание.

Я знал таких. Когда-то серые мышки, получившие власть и вкусившие её сполна. От серости теперь остались лишь отголоски. Едва за тридцать, ухоженная, в идеально сидящем костюме, с ранними морщинами и взглядом, холодным, как клинок. Губы сжаты в тонкую линию, словно каждая её фраза проходит строгий внутренний цензор. Женщина, привыкшая к подчинению.

— Хм… приказ императора? — я сделал вид, что обдумываю. — Забавно, но вы не соизволили сообщить об этом сразу. Могли бы просто представиться. А так… мимо.

Чем больше я говорил, тем сильнее хмурилась леди в костюме.

— Что бы вы сделали на моём месте? — продолжил я. — Увидев на пороге стерву, которая без лишних слов собирается утащить вас в неизвестном направлении с неизвестными целями? Хотите, чтобы я сам придумал пикантные подробности? Девушка вы привлекательная, но… мужчины предпочитают помоложе.

Её лицо менялось прямо на глазах. Если бы сошедшиеся на переносице брови были тисками, я бы уже погиб от давления. Она раскрыла рот, чтобы что-то сказать, но я её перебил:

— Советую вашим молодчикам убрать машины. Вы встали не на своё место. Эта парковка уже занята.

Она почувствовала что-то в моём тоне — что именно, я не знаю — и быстро, почти неслышно распорядилась в гарнитуру:

— Всем покинуть открытый участок. Живо.

Но было поздно.

В середине пустыря воздух заискрился, и из ниоткуда возник огромный наэлектризованный шар. Он тянул к себе пыль, камни, обрывки мусора… а затем и тяжёлые имперские внедорожники. Машины, визжа шинами, буксовали, но их всё равно поднимало в воздух, словно невидимый магнит тянул к центру. Люди в панике выскакивали наружу, бросали оружие — сталь послушно летела к сердцу бури.

Дамочку сорвало с места, как пушинку. Я успел схватить её за руку, выдернул пистолет из кобуры и отпустил — оружие тут же ушло в полёт.

И тогда он появился.

В центр пустыря мягко, но с грохотом, словно мир неохотно впустил его, приземлилась цитадель класса «Армада». Антрацитовые стены блеснули в лучах солнца. Переход между мирами завершился, и мы оказались в тени гиганта. Ворота с глухим скрипом распахнулись, приглашая внутрь.

— Пройдёмте в мой кабинет, — сказал я, обращаясь ко всем, включая женщину, кем бы она там ни была.

Ранние пташки: Павел Матвеевич с супругой Елизаветой, отец с мамой, зевающая Марго, да похожие на каменные изваяния вампиры — Мара и Маркус.

Остальные сочли, что сон дороже туманных обещаний увидеть нечто любопытное.

— Паяцы, — выдохнул я, завидев встречающую делегацию.

За воротами нас ждало представление. Дорожка, ведущая вглубь, была обрамлена двумя шеренгами демонов в полном боевом облачении. Доспехи сияли так, что в глазах рябило; в неподвижности и выправке они походили на статуи.

Стоило мне ступить на камни, как оба строя синхронно опустились на одно колено. Грохот стали наполнил пространство, воскрешая в памяти сладкий звон войн минувших. Не хватало лишь рёва труб и дробного цокота копыт, чтобы моё израненное сердце утонуло в этом бальзаме.

Нам навстречу вышли леди Креста, парящая в воздухе девушка-дух Дора и двое слуг, первый и вторая. Позади них — Дарс, как всегда невозмутимый.

— С возвращением, мой лорд, — произнесла Дора.

Сил удивляться уже не осталось. Я представил обслугу замка, наставницу и демонического генерала, затем, повернувшись к своей стороне, назвал имена всех сопровождающих, кроме чиновницы.

— Дора, будь добра, проведи экскурсию для моих друзей и родных. Леди Креста — со мной. Дарс, ты тоже, нужно кое-что обсудить.

Серая мышка в костюме, к моему облегчению, решила присоединиться к экскурсии. Отлично. Пусть побродит по залам, пока я завершу разговор с генералом и дам необходимые указания.

Для императора мой «домик» не останется незамеченным — значит, пусть собирает сведения. Всё равно придётся ехать и отчитываться. Их наглое появление злит, но не настолько, чтобы ставить под сомнение волю трона.

— Мне нужно будет на время уехать, — сказала Креста. — Здесь моя давняя подруга.

— Здесь — это где? — вкрадчиво уточнил я.

— На Британских островах. Не знаю, где именно, но мы должны встретиться. Она долго изучала феномен двуединых и сможет подсказать насчёт твоего обучения.

— Я думал, мы закончили, — проворчал я.

— Мы даже толком не начинали. С разрушенным миром — да, там всё. Но сейчас нам повезло. Я сомневалась насчёт следующего шага, поэтому молчала. Одно дело опираться на легенды, другое — на мнение профессионала.

— Не ожидал, что у тебя есть живые друзья, — ляпнул я.

— Когда-то давно она была замужем за двуединым, лордом порядка и хаоса. И прошу больше никогда об этом не упоминать.

— Хорошо, — кивнул я. — Я распоряжусь, чтобы тебя сопроводили в Британскую империю.

— Спасибо, — поблагодарила Креста.

Я повернулся к Дарсу:

— Организуй охрану города и зачисти окрестности.

— Будет сделано, — ударил себя в грудь демон.

— Дора, сколько у нас энергии? Когда будет готова карта? — спросил я.

— На переход ушло удивительно мало, почти противоестественно мало. Видимо, ангелы помогли ритуалом. Хранилище почти полное. Карта займёт около полугода, но если использовать местные карты и точные приборы, процесс можно ускорить.

— Уверена, ты будешь удивлена, — усмехнулся я, вспоминая спутниковые снимки и координатные системы. — Здесь могут определять место с погрешностью меньше метра.

— Отлично, — дух буквально засветилась.

— Не хотелось бы терять сутки на дорогу до столицы.

— Пф… — фыркнула Креста. — Ты всегда меня поражаешь, ученик.

— Леди Креста, вероятно, имела в виду вашу низкую осведомлённость, — пояснила Дора. — Вы не знаете о порт-ключах. Это артефакты цитадели: оставляете камень в нужном месте и можете перемещаться туда и обратно сколько угодно. Обычно цитадель накапливает энергию быстрее, чем тратит, но новый мир ещё не изучен.

— Это упрощает задачу, — кивнул я. — Тогда вот твои приказы: укрепить город до моего возвращения, расчистить оборонные точки, подсчитать численность населения и оценить возможности расширения. Думаю, я вернусь меньше чем за сутки, так что начинай прямо сейчас.

— Одна нога здесь, другая там, — гордая своей шуткой произнесла Дора и разделившись, начала выполнять приказ. Одна её ипостась находилась с нами, а вторая принялась за работу.

— И где ты набралась подобного? — вздохнул я.

— Слушаю разговоры в городе, — сказав это, она замерцала, пропадая и появляясь. — Очень большой город.

— Ты ещё не видела столицу, она больше раз в десять это точно, — посмеялся я, увидев расширившиеся глаза духа. — Сколько здесь проживает людей говорить пока не буду.

— И это только людей… — прошептала Дора.

— А кроме людей здесь почти никто и не живет, — развёл руками я. — Как там наша шпионка?

Дора мгновенно трансформировала стену в подвижный экран и показала, как серая мышка ходит в хвосте группы и слушает рассказ самой Доры. Никак не привыкну к тому, что дух может создавать клонов.

— Доставь её сюда, — попросил я.

Перед разведчицей, что приехала по мою душу образовалась четвертая Дора, тихо попросив следовать за ней. Они вошли в стену, где образовалась дверь и уже через три минуты были в кабинете.

Перед женщиной выросло кресло, я приглашающе махнул рукой.

— Как вам экскурсия, почтенная? — елейно спросил я у растерянной служащей императора.

Она хотела было ответить быстрее, но не дала словам сорваться с пухлых губ. Только открыла и закрыла рот, приняла прежний холодный вид, сжала уста и только после этого, произнесла.

— Хорошая… г-хм… постройка.

Дора возмутилась, раздуваясь на заднем фоне, словно воздушный шарик. Глаза её превратились в два факела, а пальчики обросли когтями. Слава богу мышка не видела этого, всё происходило за её спиной, к тому же без единого звука.

— Прошу прощения, — произнесла она, когда образовалась пауза. — Я не представилась, моя ошибка. Эллеонора Ануфриенко, специальный посланник великого императора Русской Империи, сиятельного Александра Романовича. Вам достаточно?

— Достаточно было вашего имени, а ещё извещения о том, что Александр Романович ждёт меня, — мягко ответил я. — Позвольте представиться, Святослав, просто Святослав.

Брови Эллы удивлённо взлетели. Она думала, что я встану в позу и начну корчить из себя великого и непогрешимого. Но — нет.

— Так просто? — всё-таки дала она излиться своему удивлению.

— Да, а вы чего ожидали? — в свою очередь спросил я.

— Думала будет больше… — она покрутила рукой.

— Помпы? Видимо вы долго общались с нашим дворянством. Или вас смутило церемониальное приветствие на территории замка?

— Самую малость. Оно смутит кого хочешь, демоны на службе дворянина.

— Там где есть время войне, есть время и союзам.

— Мы отдалились от темы, всё-таки замок произвёл на меня большее впечатление, чем я полагала, позвольте вернуться к первоначальному вопросу. Так вы едете со мной и моими людьми в столицу?

— Конечно, — с улыбкой ответил я. — Можем вылетать прямо сейчас.

— Отлично, я только и этого ждала… Правда, у нас не осталось машин.

Уже через час мы сидели в мягких креслах на борту самолёта. В моём кармане покоилось два порт-ключа, что выделила мне Дора. Слуги получили работу, а Креста ожидала прибытия своей подруги. Оказалось та ни много ни мало владетель собственного небольшого замка, она приедет к наставнице, а назад они переместятся с помощью портала

Мысли о порталах логично привели меня к вопросу, когда я смогу перемещаться с помощью теневого плаща. Мне казалось, что однажды такое время придёт и мне будет доступен весь мира, а то и не один.

Смогу выходить из тени в любом известном месте, стану ужасен и вездесущ. Бойтесь враги!

А пока в будущем вездесущий и в прошлом ужасный я, устроился в кресле и решил вздремнуть.

Посадка прошла мягко, я даже не проснулся. Вот оно как, родная земля успокаивает.

Мы заехали за костюмом, меня снова нарядили, как никак к целому императору иду. И вот вечером этого же дня мы встретились в кабинете Морозова. Не тет-а-тет, а в присутствии третьего человека. Рожа особистская, глаза обещают пытки, даже спрашивать не стал кто это такой. За такие вопросы могут и в холодную, даже меня.

В представлении никто не нуждался. Места знакомые, а вот обстановка отличалась. Если в первый раз я тут присутствовал в виде даровитого создания, сейчас скрываться уже не было смысла.

— Ну, что ж, Святослав, рады тебя видеть, — состроил из себя добродушного дядюшку император. — Есть у меня для тебя важное дело.

— И никто с ним не справится, я правильно понимаю? — спросил я у императора, нарушая все правила, за что получил от особиста пару колюще режущих взглядов.

— Ты и впрямь такой, как тебя описывают в хрониках, — произнёс император. — Да, задача именно такая, я бы даже сказал их несколько. Послали бы кого другого, да нет больше опытного паладина в теле безусого юнца.

Чувствую, что дело мне не понравится и ощущения меня не подводят.

— Лежит твоя дорога на туманный остров, ты должен быть там к концу лета, подробности расскажет Сергей Витальевич, — император забарабанил пальцами по столу.

Моё сердце опустилось далеко вниз.

Особист не подвёл и добил.

— Британская империя открывает академию магии, отбор строгий, только граждане империи. Мы сделали документы, создали историю, проблем не возникнет. Ваша задача, Святослав, узнать, что происходит в стенах этого училища. Ну и вторая задача, если… к-хм, первая пройдёт как надо…

Читай, если не сдохнешь.

— В общем-то вторая задача будет заключаться в том, чтобы остановить вторжение Британии, на острове Исландия и не дать захватчикам узурпировать власть.

— … . — я ловил ртом воздух, пока не научился дышать заново. — Отличный план, ваше императорское величество, надёжный, как китайские часы!