Учитель из прошлого тысячелетия

Глава 23 Теодор, Теодор Нуггет

Тяжёлые свинцовые тучи разразились проливным дождём, омывая серый город и словно очищая его от редких прохожих, предпочитающих пережидать непогоду в тёплых домах.

Массивное вытянутое вверх здание вокзала стояло слегка на возвышении, из-за чего перед ним образовалась приличной глубины лужа с участками вспученного асфальта.

Потоки воды хлестали по стеклянным сводам. В зал, отряхивая мокрые тренчи, ворвалась парочка — она с аккуратным светлым каре и большими глазами цвета великобританского мрачного неба, он — долговязый, с лицом, будто сошедшим со страниц романов о мрачных героях, и шевелюрой до плеч. Каролина и Алан Нуггет. Узнал их сразу — надменность в каждом движении. Именно так и представлял чопорных английских аристократов.

— И почему мы должны встречать какого-то деревенщину? — взвилась Каролина, оглядывая зал, будто тот оскорблял её своим существованием. Бушующее внутри девушки раздражение наконец обрело словесную форму. — Его даже в списке ста родов нет!

— Может, учился за границей? — дипломатично заметил брат, но голос его звучал вяло, настаивать на своих словах он явно не собирался.

Я стоял недалеко от них, скрытый тенью колонны. Собирался подойти к новоявленным родственничкам, но опередили другие. К ним стремительно двигалась компания молодёжи, типичные хищники из высшего общества. Эти мне надоели ещё в моей империи, так что решил пока со знакомством не торопиться.

— Только посмотрите, — раздался тягуче-ленивый голос.

Парочка обернулась и на мгновение их лица синхронно скривились, словно оба глотнули концентрированного лимонного сока, но тут же прикрылись масками напускного безразличия.

Хозяин голоса, по-видимому, выступал заводилой: высокий и довольно широкоплечий парень, явно не понаслышке знакомый со спортом. Короткая модельная стрижка, тёмные глаза и полные губы в совокупности с хорошей фигурой и тугим кошельком делали его объектом внимания многих девушек. — Наггетсы собственной персоной. Слыхал, что в вашем мэноре такие дыры, что вороны залетают свободно. А вы ютитесь в Брикстоне, в кондоминиуме с себе подобными. Зашли погреться?

Он состроил сочувственное лицо, и свита захихикала. Такую веру в собственные актёрские таланты нельзя купить. Он очень богат, я готов поставить руку на отсечение, желательно, чужую.

Каролина вспыхнула, как факел.

— Байрон, Кристофер, Ариана… И вы здесь. У вас тоже вороны в гости заглядывают? Ах да, простите, ваш род и в лучшие времена чистил конюшни, пока Нуггеты занимались политикой и искусством.

Ариана смерила её холодным взглядом:

— Вокзал и правда идёт вам больше, чем ваш домик. Пойдём, Кристофер. Здесь дурно пахнет.

Алан в ответ на завуалированное оскорбление только отвёл взгляд, явно не желая вступать в конфронтацию. Но у его сестры было другое мнение.

— Действительно, иди, куда шли, — Каролина сложила руки на груди, — Только, боюсь, от запаха вам не убежать.

Алан нахмурился, мягко коснулся руки сестры, намекая, что не стоит перегибать палку и пора бы уже заканчивать этот разговор.

Кристофер напрягся, как хищник перед прыжком. Но через мгновение его лицо разгладилось, а поза стала ленивой, он быстро взял себя в руки.

— Это бунт? Плебеи подняли голову? Его величество слишком милосерден к предателям.

Каролина окончательно вышла из себя, резко выпаливая фразу, которая значила для оппонента больше, чем оскорбление.

— Вали обратно на кухню, кухаркин сын!

Его будто ударили кулаком в лицо. Он рванул вперёд, замахнулся — и в этот миг моя рука перехватила его ладонь. Как бы ни не хотелось оставаться в тени, но ударить её я уже не мог позволить.

— Совсем не по-джентльменски, — сказал, спокойно смотря на потенциального противника.

Байрон шагнул ближе, его кисть засветилась.

— Ты позволяешь себе лишнее, — проговорил он с явной угрозой.

— Не советую, — аналогично отозвался я, глядя парню прямо в глаза. — Иначе я вспорю тебя быстрее, чем ты скажешь «Темза».

— И окажешься на стуле дознавателя, — заметила Ариана, чьё лицо имело выражение затравленной крысы.

— С каких пор нападение на благородного стало преступлением? — усмехнулся в ответ.

Они дрогнули. Каролина взглянула на меня, наморщила лоб, пытаясь вспомнить.

Я обошёл девушку, вышел вперёд, приобретая всеобщее внимание.

— И как зовут будущего покойника? — процедил Кристофер, собираясь вернуть себе лицо. — Назови имя, я назначу дуэль.

— Теодор, Теодор Нуггет, — сказал я с нарочитым удовольствием.

Их перекосило, будто я плюнул им в лицо.

— Что ж, рад был встрече, — театрально склонил голову. — Не скажу, что знакомство принесло мне много удовольствия. Каролина, Алан, прошу простить за омрачённое приветствие. Пойдёмте.

Я вернулся к колонне за багажом, и мы вышли под козырёк. Дождь лил стеной, смывая всю грязь этого города. Подъехала машина — чёрная, блестящая, хищная, как акула среди жёлтых такси. Водитель забрал мой чемодан, открыл дверь. Всё это время брат и сестра хранили молчание.

В просторном салоне мы устроились друг напротив друга. Я разминал плечи и смотрел, как капли дождя катятся по стеклу. Боковым зрением видел, что Каролина всё ещё не могла отвести от меня взгляда, Алан же нервно теребил рукав.

Наконец во взгляде сестрички появилась решительность.

— Так это ты наш новый «родственничек»? — усмехнулась она. — Не стоило вмешиваться. Я бы справилась сама.

— Ты права, — солгал без тени смущения. — Но как бы я выглядел, если бы не попробовал? — благодарности я от неё не ждал, аристократия на это слово была просто не способна, пока не прижмё по-настоящему. Да и тогда скорее им подавится.

Она прикрыла глаза, соглашаясь. Я отметил про себя: ускоренный курс языка и манер всё-таки не прошёл даром. Если бы не Креста и её амулет из запасов Абраксаса, мне бы пришлось куда труднее, с английским я был не на «вы», а на «кто вы такие».

— Я слышал, ты поступаешь в академию Уилби? — спросил Алан, заглянув мне в глаза с искренним любопытством. — Хочешь изучать рунную магию?

— Да, — мягко ответил я, про себя отмечая, что братишка у меня — парень довольно мирный и в целом неконфликтный. В отличие от сестрицы. — А вы с сестрой уже студенты?

— Конечно, — кивнул он с некоторой долей важности. — Мы зачислены и ждём открытия. Говорят, это нечто особенное. Только аристократы, будущая опора трона.

— Звучит впечатляюще, — отметил я, осторожно ступая по тонкому льду. — И что это за академия? Как появилась? — понадеялся, что моё незнание спишут на только недавний приезд.

Алан оказался щедр на слова:

— Её основали Гарольд Моррисон и Чарльз Уилби после первого контакта с Третьим миром. Ты ведь слышал про гостей? Они называют себя примархами. Делятся знаниями с дружественными расами и ведут войну с демонами. Нам неслыханно повезло.

Усмехнулся про себя: везением подобный контакт я бы не назвал. Остатки мира, в котором я провёл почти год, до сих пор стояли у меня перед глазами. Там тоже были «гости». Только те, кто принял их дар, вымерли первыми. Англичане — прирождённые колонизаторы. И лозунги у них всегда одни и те же: за всё хорошее, против всего плохого.

— И чем же мы будем заниматься в академии Уилби? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Понятия не имею, — Алан опустил плечи. — Учиться магии, конечно. Деталей никто не знает. Всё держат в секрете.

— Жаль, — коротко сказал я, вновь отворачиваясь к окну.

Лондон за стеклом выглядел иначе, чем в моей памяти. Современные билборды и кричащие дисплеи сцепились со старой архитектурой, как яркие какаду, усевшиеся на скелет древнего гиганта. Люди, вывески, машины — всё это казалось крикливым и лишним под грозовым свинцовым небом.

— Ты и правда собираешься жить в нашем мэноре? — вдруг спросила Каролина.

— Да, — подтвердил я, бросая взгляд на девушку.

— Почему именно там? Не хватило денег на съём? — продолжала допытываться она.

— Я предпочитаю старый дух Англии, — заметил дипломатично. — Ваш мэнор ведь в черте города?

— Да, — ответил за неё Алан. — Но его собираются снести. Говорят, портит вид.

— Слышу звон кастрюль, — фыркнула Каролина, кривясь в гримасе.

— Отец Арианы — мэр, — пояснил брат странную реакцию сестры. — Она уверена, что Крис и его компания ищут повод снести наш особняк.

Каролина метнула в него строгий взгляд:

— А ты думаешь иначе?

Он промолчал. Видимо, давно понял: спорить с сестрой бессмысленно. Но я словно чувствовал — на этот раз она близка к истине.

Машина плавно остановилась.

— Кто это встречает? — Каролина удивлённо указала на фигуры у ворот мэнорного двора.

— Мои помощники, — сказал я. — Спасибо за приятную беседу. До скорого. Водитель отвезёт вас, куда пожелаете.

Я вышел под свежий воздух, забрал чемодан. Навстречу шагнула Мара с двумя спутниками. Естественно, все трое — вампиры, и каждый носил при себе клинок души. Тяжело в деревне без нагана, а в Великобритании без доброго клинка.

— Здесь невозможно жить, — заключила Мара, окинув взглядом фасад. — Дом явно заброшен, причём давно.

— Ничего страшного. Это временно, — скупо улыбнулся я, стараясь приободрить.

Она поджала губы. Хотела выглядеть строгой, но вышло лишь мило.

Особняк стоял среди таких же готических домов, отделённый от улицы высокой кованой оградой, обвитой плющом. Внутри — пруд, летний домик, оранжерея, псарня. Всё это некогда было предметом гордости, а теперь походило на руины. Штукатурка осыпалась, крыша провалилась местами, плесень покрыла стены. Гравий скрипнул под моими ногами.

Я вошёл внутрь. Холод и сырость встретили меня, обдавая характерным запахом. В гостиной — фортепиано под белым покрывалом, рядом кресла и диваны, тоже накрытые, стопка картин у стены.

— А мне нравится, — сообщил вслух. — Забор высокий, а хвойные деревья закрывают обзор. Значит, здесь тихо и спокойно.

— Может, сразу всё убрать? — спросила Мара с надеждой, её взгляд с брезгливостью блуждал по потрёпанной обстановке.

— Нет. Этим займутся големы ночью. Нельзя просто взять и выкинуть, это невежливо.

— Ах, вежливость… Вживаетесь в роль джентльмена, господин паладин?

— Разумеется, — усмехнулся я и снял воображаемую шляпу.

Мара прыснула от смеха. Я не удержался и улыбнулся в ответ.

Наспех осмотрев весь дом, расположил кристалл тепортатор в самом большом зале на первом этаже. Засветился круг, в котором появились големы, тут же деловито приступившие к работе. Следом вышли два десятка вампиров, которых я разослал на организацию постов охраны: пусть сейчас ко мне вряд ли приковано чьё-то пристальное внимание, не того полёта птица моё прикрытие, но всё могло быстро измениться.

Пока солнце ещё светило, големов небольших размеров занимались внутренним убранством: чистили, реставрировали, строили. Судя по звукам клавиш — даже пытались восстановить и настроить фортепиано. А с приходом ночи переместились на внешнюю часть, придавая поместью достойный вид под покровом темноты.

В этом плане с погодой нам везло: на небе не было видно даже луны, облака застилали всё, поэтому непонятные устройства точно не должны были быть замечены посторонним взором.

Разбитая и заросшая плесенью кухня наполнилась запахом пищи, тонко зазвенела фарфоровая посуда, ей вторили кастрюли и сковородки. Дом буквально наполнился теплом: все батареи стали тёплыми. Свет ламп отражался в начищенном до блеска паркете, который своим видом теперь мог посоревноваться с только положенным, а за стенами дома всё наполнилось запахом свежескошенной травы, несмотря на то, что зелёный миг лета уже заканчивался.

Ночь на новом месте прошла прекрасно, так что завтракал утром я в прекрасном настроении, уже предполагая, что, скорей всего, в первый учебный день в академии мне его довольно быстро испортят. Ну а как ещё могло быть в самом сердце рассадника аристократов? Невольно бросил взгляд на зеркало: форму доставили сегодня с рассветом, села как влитая, но я всё равно чувствовал какое-то отторжение.

Да и подтачивал меня нервный червячок, всё-таки моя семья далеко не из Англии, да и легенда шита на коленке. Но, уезжая в академию, я взглянул на преобразившееся поместье, с возвращённым достоинством сверкающее в свете поднимающегося солнца, что редкость для Англии, решив, что подобная погода будет для меня хорошим знаком. На этот раз в окно я не смотрел, слегка задремав по пути, укачанный плавным ходом автомобиля. Всё-таки в моей теперешней жизни спокойного времени становилось всё меньше и меньше.

Но, когда стали подъезжать, проснулся. Сама академия находилась в старом районе не так далеко от моего нынешнего дома. По сути, проехали два или три квартала, но чисто по расстоянию — прилично, так как здесь каждый дом имел в собственности гектары земли вокруг.

Моя машина влилась в вереницу прочих дорогих тачек, которые везли к воротам холодных как ледышки деток, строящих каменные лица. И выбирались эти детишки из салонов, дороже чем чья-то жизнь. Что-то внутри меня, того совсем старого меня, всегда реагировало диким раздражением на подобное.

Но вот подошла моя очередь, и пришлось явить миру аристократии себя любимого. Отпустил водителя, прошёл за высокие ворота. Длинная ухоженная дорожка вела к совсем не готическому и не особо строгому зданию. Никаких тебе шпилей, никакой вычурной архитектуры. Обычное кирпичное здание в пять этажей, расположенное буквой П с внутренним двором. По крайней мере так выглядел ближайший корпус.

На крыльце стояла милого вида девушка, которая направляла первокурсников на ознакомительную лекцию, чтобы никто не потерялся. Правда, учитывая, сколько ещё табличек с направлением я увидел внутри, сделать это можно было только при условии что ты либо слепой, либо неграмотный.

Первая лекция проходила в большом зале-амфитеатре, преподавательский состав сидел за длинным столом на сцене, а от неё, как круги по воде, расходились скамьи для студентов. Нынче на первый курс поступило около трёхсот парне и девушек, что в целом было не так уж и много.

На сцене я быстро приметил знакомое лицо — Ора с любопытством оглядывала новое поколение. Кроме нее за столом сидели ещё четыре преподавателя, а так же за трибуной стоял представительного вида мужчина, готовящийся произнести приветственную речь.

Забравшись повыше, благо зрение позволяло, я принялся ждать окончания суматохи. В итоге через минут семь тип за трибуной наконец начал вещать. Общую лабуду про то, как нас всех рады видеть и какие мы все цвет нации, я пропустил мимо ушей. Примарх храни королеву и всё такое. Интерес появился только тогда, когда пошли имена тех самых преподавателей, сидящих за столом. Те, кого называли, здоровался со студентами кивком головы.

— Профессор маго-механики — Ора Иствелл, профессор физической подготовки — Велира Сол, профессор боевой магии — Келдран Разящий, профессор целительского факультета — Шем Тихий, профессор эфирной магии — Астра Иствелл и ваш покорный слуга, ректор, лорд порядка — Абраксас Разрушитель.

Оказалось, что если у преподавателя после имени звучит фамилия, то это маги специалисты, а титулы-прозвища имеют маги практики, боевые адепты порядка. Прозвище описывало характер мага и присваивалось его собратьями по оружию.

И кто ж тебе, дорогой ректор, такое звание присудил? Спросил я мысленно сам себя.

Также ректор дополнил, что состав преподавателей по мере обучения будет меняться вместе с добавлением направлений развития, но для первого курса перечисленных было достаточно. Из чего можно было сделать двоякий вывод: либо они настроены на основательное серьёзное обучение, либо пытаются пустить пыль в глаза.

После этого помощница ректора зачитала списки групп, на которые нас разбили, по шестьдесят человек в группе. С некоторым удивлением я отметил, что попал в первую же группу, причём вместе с «братом» и «сестрой». Хорошо это или плохо — будем посмотреть, как говорится.

Из лекционного зала нашу группу выводила профессор физической подготовки — дама с тяжёлым взглядом, под который не хотелось попадаться даже мне. Выходя вслед за всеми на улицу, я мельком взмолился всем известным и неизвестным богам, чтобы хоть в этой учебке узнавать много нового материала, а не как можно больше видов боли, которое способно перенести человеческое тело. А то последнего мне и так пока что хватает за глаза.