Учитель из прошлого тысячелетия

Глава 18 Первые ласточки

Пара красивых девушек в шортиках и майках грелись на солнце, распустив длинные волосы и скинув босоножки. Они наблюдали с балкона, как по внутренней территории замка бегает их подопечный, темнейший паладин всея Руси.

Он метался от кузни к тренирующимся умайри и назад, что-то постоянно втолковывал первым, отчитывал вторых и следил за третьими. За ним приведением летала Дора, его личный ангел хранитель, взявшая на себя львиную часть работы.

— А не загонит он себя? — спросила молодая девушка, покачала головой и поджала губы, разом старея на много лет. — Он то в отличии от подружки раздвоиться не может.

— Чай не дитятко, сам решит, — ответила ей другая.

Обе посмотрели друг на друга.

— Так не пойдёт, — нормальным голосом произнесла Мария. — Ты обещала, что молодёжь на на меня вешаться будет, но кажется с такими речами мне ночевать одной. Надо подтягивать современный русский язык.

Хризалида прищурилась и смерила подругу взглядом.

Взяла тонкими пальчиками за топ и потянула вниз. И без того немаленькая грудь сразу же стала больше.

— Кхе, вот, теперь лучше, — подытожила целительница. — В постели в основном работают междометия.

— Иди ты, — засмущалась Мария. — Как пропащая ходить предлагаешь?

— Я ещё ничего не предлагала, не будь такой серьёзной, — ткнула её пальчиками в бок подруга.

Мария взвизгнула, она с детства боялась щекотки.

— Ну, держись!

Девушки тут же начали щекотать друг друга, раскраснелись, бретельки маек съехали вниз, волосы разметались, глаза разгорелись.

Проходивший под окнами замка солдат тут же заинтересовался красотками.

— Что не поделили такие красивые девушки? — спросил он, прикладывая ладонь ко лбу на манер козырька.

— Оу, парень! — остановилась целительница.

— И правда, — согласилась Мария и они обе перевалились через перила, так что для бойца открылась прелестная картина. — Ну, здравствуй, милок! Может того… Погуляем у реки, ты почитаешь стихи? Эк как, рифма.

Парень был ввергнут в диссонанс.

— Какой-то он малохольный, — засомневалась Мария, увидев, как молодой замер. — И стихов не знает, наверное.

Боец ретировался, силы были неравны.

— Какие стихи, какая река? Совсем сумасшедшая? — нормальным тоном, без дурачества спросила целительница. — Ты так и правда всех кавалеров распугаешь. Мда, подруга, засиделась ты у себя, чердак совсем потёк.

— Да я же пошутила, — смутилась Мария. — Мне больше сотни лет, чего ж ты хочешь? Старую суку новым трюкам не обучишь, так вроде говорят?

Хризалида закатила глаза.

— Не, я всё, тут работы пруд пруди.

— У тебя хоть внучка была, а я совсем одна, почти, — грустно вздохнула Мария и Листик её обняла за плечи.

— Ты главное в следующий раз горчицу в носки солдату не клади, всё же было в порядке, выпили, разговорились, а потом вижу он бежит в одних носках…

— А чего он носом шмыгал? — возмутилась Мария. — Текло из юшки. Я же после той истории с вашим Молотом сама не своя была, а потом замуж вышла и совсем разочаровалась в светской жизни, считай её у меня не было.

Листик помрачнела.

— Ладно, что мы всё о грустном. Когда будем говорить Святу о Марго?

— Сегодня и скажем, — серьёзно ответила Мария. — Думаю он сможет найти выход.

— Заметила, что та вторая, внутри Марго, как-то притихла.

— Да, неспроста это всё.

Обеих кольнула тревога. Выждав обед, где собралась большая часть семьи из тех, кто был не занят, Мария попросила внучку остаться.

Спешивший по очередным делам Свят также не сдвинулся с места. Все остальные были давно в курсе «проблемы», поэтому быстро ушли, оставляя бабушек и внука с внучкой.

— О чём вы собирались поговорить? — зевая, спросил Тёмный.

— Не знаю с чего начать, — произнесла целительница. — Всё случилось во время твоего отсутствие. В общем… Ммм… Марго…

— Вы про личность, что стала портить мою сестрёнку? — вдруг весело спросил паладин.

— Ты знаешь? — удивилась Мария.

— Знаю, и она знает, — кивнул он.

Марго тем временем не поднимавшая головы, открыла лицо. На губах девушки играла несвойственная ей ухмылка, взрослая и коварная.

— Сама расскажешь или мне придётся выбивать из тебя признание? — обратился к ней Свят.

— Ты ничего не сделаешь своей сестре, кому ты лжёшь, — уверенно ответило нечто.

— Давай без прелюдий, кто ты, что тебе понадобилось в этом месте и так далее… — нетерпеливо сказал, нет, приказал паладин.

— А я то думала будет сложнее, пободаемся для начала, померимся силушкой, — капризно сказала «Марго».

— Мериться силой мы не будем, можем навредить моей сестре, — ответил Тёмный, недолго подумал и добавил. — Но даже имей ты своё физическое тело, я бы тебя уничтожил.

— Вот значит как? — нельзя было сказать, что девушка испугалась, но задумалась.

— А какие ещё варианты? Неокрепшая сущность в теле человека, без родного источника, могу выдернуть тебя как сорняк, да боюсь Марго будет больно, не хочется до такого доводить. Поэтому мы ещё разговариваем.

Как-то незаметно в зале стало темнее. Тени сгустились и заклубились по углам, атмосфера стала давящей.

Следом похолодало, уже по вине лже-Марго.

— Хочешь напугать меня тенями, мальчишка? Я в них родилась и прожила больше чем многие в этом мире, — хохотнула самозванка.

Тёмный молчал. Тени заполняли столовую, затрясся фарфор на столе, соперница занервничала.

— Мало похоже на разговор, — ворчливо заметила она.

Тёмный снова промолчал. Тени добрались до ног Марго и стали подниматься наверх, опутывая девичьи коленки, дикими лианами поднимались выше и выше.

Марго смотрела на происходящее и пыталась как-то влиять на силу Тёмного. Выпускала морозные искры и узоры, возникающие из воздуха, но ничто не могло остановить саму тьму.

— Ладно! — вскрикнула она. — Но ты ответишь, как это сделал.

Тени ещё какое-то время поднимались, пока не застыли у горла собеседницы. Только после этого, паладин отозвал силу, что разлилась и заполонила всё вокруг.

Мария и Хризалида глубоко вдохнули, словно и не дышали последнюю минуту.

Святослав наклонил голову и тяжело посмотрел на ждущую ответа девушку. Голубые, льдистые глаза встретились с затопленными первобытной тьмой зрачками.

Марго опустила взгляд.

Державшиеся за руки старушки почувствовали, как их кожа покрылась мурашками, а волосы встали дыбом.

Не удивительно, что вселившаяся в Марго сущность отступила. Какой же она силой обладала или обладает, что бросает вызов Тёмному?

Да и тёмный ли это сейчас перед ними, сомневалась в этом даже его старая боевая подруга. Они конечно через многое прошли вместе, но она не узнала его до конца.

И не узнает.

Впервые она поняла, почему его боялись в прошлом тысячелетии.

Свят тем временем начал говорить, благосклонно отвечая на вопрос сущности.

— Ты родилась в тенях, просишь их и служишь им, а я приказываю, поэтому они тебе не внемлют, первостихия будет глуха к твоим молитвам, пока я не разрешу. Где-то там ты была сильна, много тысячелетий назад. Тебе повезло, наши истории похожи, я так же лишился львиной части своей силы.

— Было бы любопытно, встреться мы в расцвете сил, — с сожалением произнесла сущность. — Буду ждать этого дня, когда-то он наступит, раз судьба дала нам второй шанс.

— Когда этот день наступит, тебе не понравится то что ты увидишь, — серьёзно заметил Свят. — Молись, чтобы мы были на одной стороне.

Сущность задумалась.

Разговор вышел приятным.

То, что Марго ведёт себя странно я заметил сразу, как только прибыл. Эта необъяснимая мания Одина завладеть ею. Быстрый анализ места боя, показывающий, что со стороны Марго неплохо прилетало. В конце концов ни Листик, ни уж тем более Михаил не владели льдом на таком высоком уровне. Оставался только божок, но впоследствии он не продемонстрировал ничего из этой стихии.

Далее я пару дней приглядывался к Марго. Сестрёнка словно делилась надвое, то она была той девчонкой, от которой веяло теплом, а затем превращалась в снежную королеву. Это могло произойти несколько раз за завтраком, безмолвно, менялись лишь глаза, но я понимал, что смотрит уже совершенно другой человек. И человек ли?

Как оказалось — нет. Вернее, та, что была внутри давно не принадлежала к роду людскому.

Сама себя она называла Мара, славянская богиня смерти.

Когда Листик и бабуля ушли, нам пришлось с ней долго и обстоятельно поговорить.

Богиня не желала покидать тело Марго, пока я не дам обещание. Я блефовал, говоря, что могу выкурить её в любой момент. Это не так. Велик риск повредить рассудок сестры, а то и саму душу.

— И что ты предлагаешь? — сидя друг напротив друга с одинокой свечой по центру длинного стола, мы напоминали пару возлюбленных.

— Мне необходимо тело, — сообщила Мара, я кивнул в ответ, но после следующего запроса расстроился. — Не простое тело смертной, а оболочку, что сможет выдержать мой дар.

— И где я тебе достану такое тело?

— Проблемы, что меня не касаются, — отмахнулась стерва. — Твоя сестра этого стоит, поверь.

— Попробуй хоть что-то сделать с ней, — елейно промурлыкал я.

— Ты не так понял. Тело твоей сестры, это универсальный сосуд. Вы плотно переплетены. Поэтому она уникальна. Не могу раскрывать всех секретов, но мне не подойдёт обыкновенный человек или даже сильный маг. Тело придётся либо создать, либо украсть.

Я надолго задумался.

И когда всё так изменилось? Раньше я просто сражался, а сейчас мне на головы норовят высыпать очередной мешок проблем, из разряда: «Пойди туда — не знаю куда, найди то — не знаю что».

— Надеюсь ты знаешь, как создаётся тело? — спросил я.

— Знаю, — кивнула Мара. — Но, сначала сделка.

— Хорошо, даю слово, что найду тебе новое тело.

Она гибко встала и подошла ко мне, протягивая ладонь. Мы заключили сделку, Марго глубоко вздохнула, вытянулась в струнку, как балерина, когда плывёт на носочках, а затем упала мне на руки.

Положив сестру на стол, я погладил её по щеке, а на душе стало гораздо спокойнее.

В зале стало светлее, ушёл весь сумрак, исчезло давление аур, загорелись светильники. Я рассмотрел на своей руке пятно, которое быстро превратилось в маленькую татуировку снежинки.

Голос сотряс пространство, заставляя реальность вибрировать.

— Ты дал слово, паладин.

Час от часу не легче.

Марго пришла в себя и улыбнулась.

— Всё закончилось?

— Да, маленькая, всё закончилось, — ответил я. — Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, — прислушавшись к себе, выдала вердикт сестра. — Ты только не обижай Мару, она хорошая, у неё не было выбора.

— Почему ты никому не сказала?

— Я не думала, что это нужно. В моменте меня переполняла такая сила, что разум попросту выключался, я словно плавала в тёплом бассейне. Мысли были такими ленивыми, а мир вокруг скучным. Потом я приходила в себя, но тут же забывала, что что-то произошло.

— Теперь всё в порядке.

Поговорив с сестрой, услышал робкие шаги и отдал её на растерзания помолодевшим бабулям.

Пришла пора возвращаться к делам.

— На ловца и зверь бежит, — расплылся в улыбке больше похожей на оскал Молот.

Здоровяк встретил меня на выходе во двор, а за его спиной стояли и крутили головами пара представительных мужчин за сорок.

Вопросительно подняв подбородок, остановился, ожидая объяснений.

— Просятся к местному главе, — произнёс паладин, пожимая круглыми плечами. — Я отправил было к твоему отцу, но он быстро сбагрил их назад.

— Понял, спасибо, уважаемые, следуйте за мной, — поймав взгляды гостей, пригласил их в беседку.

Вторая, что неусыпно следовала за мной на территории замка тут же испарилась, чтобы подать холодный чай.

Расположившись в беседке, услышал имена.

— Трофимов Константин, — высокий худой дядька с щетиной и впалыми глазами. — Рад знакомству.

— Куертов Артур, — это уже второй, пухлый и низкий, производящий впечатление человека доброго и любящего кухню, любую кухню.

— Святослав, — кивнул я. — Что вас привело ко мне, господа.

— Святослав? — намекая на фамилию или отчество, спросил низкий.

— Да, просто Святослав, — раздражённо ответил я.

Гости сориентировались быстро.

— Мы пришли просить разрешение об открытии торгового дома в вашем округе, — сказал Трофимов.

— Почему именно здесь? Вам мало империи? — озадачился я.

— На это есть свои причины, — ответил торговец и начал перечислять. — Ваши земли подчиняются лично вам, а уже вы императору. Вы не представляете, как это важно. Бюрократия, логистика, тарифы и налоги.

— А ещё вы один из немногих, кто может дать укорот Стародубцеву, — вставил второй и Трофимов посмотрел на приятеля с укором. — Буду честен, мне интересно лично это.

— Так, поясните, — забарабанил пальцами о стол я.

— Никита Сергеевич плотно занялся политикой, он является самым большим землевладельцем… По крайней мере являлся, пока вчера днём не было объявлено о новом княжестве. Все несогласные со Стародубцевым долго не живут. Не подумайте, он не убивает людей налево и направо, но может сильно осложнить жизнь. Так произошло со мной. Род Ленских, земли которого были арендованы моим предприятием, резко потерял власть, а новые условия оказались для меня не приемлемыми.

— Любопытно, а подробнее?

— Условия Стародубцева везде одни и те же, либо доля в бизнесе, либо ищите другое место, — криво усмехнулся Куертов.

— И император подобное позволяет? Это же похоже на вымогательство.

— Юридически он ничего не нарушает, — пожал плечами Куертов. — В правилах прописан такой сценарий.

И правда, написанные полтысячи лет назад правила являются законом. Никто не спешил их менять, а сейчас уже поздно, других проблем хватает.

К императору рядовой бизнес и все обездоленные не пойдут, ибо тогда станут кричать о том, что монарх играет в самодержца.

Получается, что Старик начал бить по самому больному, аморфной и неповоротливой бюрократической и социальной машине.

— А другие аристократы?

Вопрос очевидный, но вдруг всплывёт что-то новое.

— Они не хотят портить с ним отношения, — скривился толстячок.

— Следующий вопрос, — вздохнул я, возвращаясь к теме грозы для бывшего ректора академии. — Какое количество людей в империи уже знает о том, что я некий тёмный паладин из прошлого.

— Все кому это надо, — ответил Трофимов. — Лично к нам информация спустилась из армии. Позволю себе смелость предположить, что ваш образ и чудесное возвращение из небытия кем-то компрометируются, вполне возможно самим Стародубцевым.

— Каким образом?

— Вы не читаете прессу? — изумлённо спросил Куертов, подпрыгнув в кресле. — Новостные порталы постоянно упоминают вас и муссируют ваше возвращение, уже как вторые сутки.

— И что пишут?

— Что вы ненавидите аристократов, эдакий кровавый диктатор, желающий власти.

— И вам не страшно было приходить ко мне?

Дельцы промолчали. Страшно, но видимо все иные перспективы страшнее.

— Вы только что подтвердили тот факт, что это не особо важное дело, отвлекаться на новости, — констатировал я. — Возвращаясь к вопросу о торговом доме. Мне понятны ваши мотивы. Император не помощник, его сдерживают рода и закон. Стародубцев имеет большой вес и прогибает всех и каждого….

Я задумался. Выходила какая-то путаница.

Законы, что были придуманы, идеально работали для мирного времени, но пришла война и… Главная проблема в том, что война как бы идёт, но по факту её нет.

Империя защитила рубежи. Демоны атакуют только диверсионными отрядами, все застыли, словно мухи в меду.

Вопрос, зачем Стародубцеву столько влияния? Он жаден до власти, это очевидно, но почему действует сейчас? Ответ неприятен, но очевиден. Он знает, что полноценного вторжения демонов в ближайшее время не будет. Причины не важны, он в этом уверен, иначе бы не разыгрывал комбинации, а брал всё грубой силой. Откуда знает? Лебедева? Да, Лебедева…

В эту же схему отлично ложится переданная мне власть над частью Сибири и отправка в Британию.

Император сделал свой ход, создал противовес в моём лице, чтобы вот такие вот люди собирались вокруг меня, одновременно с этим он тоже уверен, что угроза вторжения демонов не существенна и отсылает меня… для чего? Какую он видит проблему на острове? Следует туда прибыть и часть завесы приоткроется.

Мой мозг скрипел и ломался, я буквально закипал от несвойственной работы.

— Я дам разрешение на открытие торгового дома, — выдал свой вердикт я. — Мои люди свяжутся с вами через несколько дней, когда мы оформим всё в документе. Вы сможете внести правки, многие пункты будут оговариваться. Думаю условия вам понравятся, они будут не хуже чем те, что были. С поправкой на военное положение.

— Так просто? — удивились бизнесмены, воскликнув почти синхронно.

— А чего вы хотели? — удивился я. — Ведите дела честно и мы будем вам рады, а решите мутить воду, вам здесь не место.

Они как-то странно на меня посмотрели и ушли, спиной назад, поклонившись так глубоко, что лица налились краской.

— Странный день, странные дела творятся, — заговорил я сам с собой.

В этот момент к беседке подошёл отец, мазнул взглядом по двум нетронутым чашкам с чаем и спросил.

— Как всё прошло?

— Я не знаю, — удивляясь себе ответил я. — Но мне точно нужен кто-то с головой не забитой тренировками армии, магией, богами и ангелами.

— Аналитик? — ухмыльнулся он.

— Есть кто-то на примете?

— Тебе она не понравится, — с нотками злорадства произнёс отец. — Но мозги у неё работают что надо.