Университет Ан-Джелл. Смотритель

Пёс войны 2.4

Даран сделал вывод, что бегать — это такая же важная часть его работы, как и управление автоматическим системами филиала. Заканчивая третью сотню метров, он подумал о том, что стоит добавить к вакансии смотрителя пункт о наличии у кандидата спортивного разряда по лёгкой атлетике, ведь через пару лет таких нагрузок Дарану может понадобиться замена. Бежать пришлось через территорию филиала и студенты, которые прогуливались по ней в это время, совсем не удивлялись, когда мимо них проносился смотритель и комментировали в духе "О, смотри, завхоз опять куда-то бежит. Гы-гы."

Едва оказавшись в буферном лесу, Даран перевел смарточки в режим ночного видения и трусцой отправился сквозь гущу в направлении логова пса. Он не успел пройти и пол сотни шагов, как вдруг, впереди, раздались несколько хлестких, жужжащих в конце, звуков, а за тем лай. Даран чертыхнулся и снова рванул со всей скоростью. Прорвавшись через очередные заросли, он оказался на не большой полянке, на которой едва уместились два анджелла и огромный кучерявый пёс. Помощник Раунга направил руку с в сторону собаки. Из нее мерцающим синим туманом вытекала энергия и уходила вглубь земли, чтобы через расстояние вынырнуть наружу и сформировать грязевые оковы на лапах взбешенного пса. Земля толстыми колоннами доходила до самого брюха животного, не давая ему вырваться. На его спине была выжжена плешь, открывшая участок черной чешуи. Даран присмотрелся внимательнее и увидел кровоточащую рану в месте, где Раунгу удалось пробить защиту зверя. Дракон выпрямил руку и красный заряд, вырвавшись из его руки, угодил прямо в нее. Пёс заскулил, перетерпел и снова зарычал.

— Ну давай, скажи, где твой хозяин, — прошипел Раунг.

Даран возмутился:

— Нахер вы его мучаете?

Анджеллы в удивлении обернулись к нему. Дракон зарычал, показав острые зубы.

— Лучше убирайся отсюда землянин. Если хочешь жить.

Даран вызвал шоковый заряд и направил искрящийся посох на анджелла.

— Это все меняет, — холодным голосом ответил смотритель, — Вы сейчас же перестанете его пытать и все мне расскажите.

— Идиот! — воскликнул дракон.

— Я вас не боюсь.

— А стоило бы — Раунг двинулся в сторону Дарана.

— Надеюсь ты в курсе на что способна Посох Смотрителя? — Даран потряс оружием.

Дракон остановился, не опуская руку, возле которой красным светящимся шаром плясал заряд энергии.

— Идиот, — повторился Раунг, — Не нас тебе стоит боятся.

— Да что ты? И кого же? — язвительно спросил смотритель.

В лесной чаще раздался треск, достаточно громкий, чтобы привлечь внимание всех троих, а пёс радостно залаял.

— Его хозяина, — тихо произнес Раунг и встал в боевую стойку, прислушиваясь к притихшему лесу.

Даран чувствовал, как нарастает напряжение. Тяжёлое, тягучее и опасное.

— Тассар арддасаг! — заревел кто-то в кустах жутким нечеловеческим голосом.

Раунг хищно улыбнулся.

— Тассар арруманг! — отозвался он.

И в туже секунду, из лесной тьмы позади Раунга, выпрыгнул ещё один дракон, с громадной секирой на перевес. По ее рукояти пробежал электрозаряд, говорящий о том, что у оружия имелся импульсный генератор, способный сбивать энергощиты. Нападающий обрушился на врага с диким криком. Щит Раунга едва выдержал удар, израсходовав изрядный объем своей энергии. Анджелл извернулся, совершил кувырок и оказался возле своего помощника. Они вместе стали в боевые стойки, направив руки на врага. Даран повернул голову и смог рассмотреть второго дракона. Его чешуя была чёрная, а глаза светились красным яростным огнем. Он был гол до пояса, и носил лишь грязную потрепанную мужскую юбку с узором и иероглифами своей коммуны. В районе солнечного сплетения, сквозь кожу, пробивался красный свет, словно внутри у дракона полыхал адский котёл. От этого места свечение шло по венам и мышцам к его пасти и глазам.

Чёрный дракон вздохнул, широко расправив грудь, и изверг на анджеллов столб огня. Маги успели выставить энергощиты и пламя, обтекая его, перекинулось на ближайшие кусты и деревья. Переждав атаку огнём, они сами ринулись в бой и обрушили на соперника поток смертоносных заклинаний. Воздух тут же наполнился запахом озона вперемешку с гарью.

Хозяин пса вертелся словно бешеный и с какой-то умопомрачительной скоростью орудовал секирой, уклоняясь от самых мощных заклятий и принимая на себя те, что по слабее. Анджеллы же старались использовать свое численное преимущество, атакуя с разных сторон одновременно.

Помощник Раунга увернулся от одной смертоносной атаки дракона, на доли секунды потерял бдительность и подставился под вторую. Импульсный заряд секиры выплеснулся на энергощит землянина и тот исчез, вспыхнув золотистым туманом вокруг хозяина, а оружие дракона наконец достигло тела соперника. Даран ожидал увидеть фонтан крови и услышать предсмертный крик, но форма Ан-Джелл была не просто тряпкой. В месте удара она стала прочной как сталь и не пропустила оружие дальше. Но кинетическая энергия удара была настолько большая, что землянина оторвало от земли и отшвырнуло в сторону словно ватную куклу.

— «Я бы на твоём месте не лез пока» — проснулся Помощник.

Даран и не собирался. Он лишь отправил просьбу о помощи в специальный канал университета, на которую практически сразу пришел ответ от ректора Орда: "Не встревай. Жди. Мы идём".

Смотритель деактивировал шоковый заряд и отступил обратно в лесную темень.

Тем временем Раунг остался один на один со своим сородичем.

— Раддар, ты обязан умереть, — холодно произнес Раунг, мягко двигаясь по полукругу и плавно меняя боевые стойки.

— Архх… Ты… Боишься, что я не совсем потерял разум? — прошипел черный дракон.

Слова давались ему с трудом, вырываясь с утробным рыком.

— Боюсь, что ты можешь принести много вреда нашему делу, — ответил синий дракон.

Раддар засмеялся столь жутко, что Даран впервые за вечер по-настоящему испугался.

— Ты… Как всегда хитришь. Уклончиво отвечаешь, чтобы вот этот вот — его секира направилась в сторону спрятавшегося Дарана, — Ни о чем не догадался, да, храмовник?!.

Раунг воспользовался тем, что его соперник отвлекся на смотрителя, собрал в заклинание огромную мощь и метнул заряд. Чёрный дракон не успел увернуться и заклятье угодило прямо в него, окутав красным туманом с молниями. Раддар заревел и рухнув на землю стал корчится в агонии.

— Дааа, — зашипел Раунг, — Ты обязан умереть, предатель.

Он снова сделал несколько сложных пассов рукой и его книга вспыхнула желтой энергией. Вокруг нее стало сжиматься пространство, а в ладони ярко засветилась звезда. Раунг готовился добить соперника, но, в последнюю секунду, в него с разгона врезалась огромная лохматая туша.

Пёс был страшнее самого хозяина. Он сомкнул челюсти на руке анджелла и с бешеным рычанием стал швырять того из стороны в сторону, подметая им всю поляну. Раунг кричал, безрезультатно пытаясь освободиться. Он уже был полностью залит собственной чёрной кровью, когда пёс ещё раз шибанул его об землю и, откусив руку по локоть, отскочил в сторону. Синий дракон, тяжело дыша, лежал на земле и сжимал целой рукой обрубок правой.

Раддар поднялся, шатаясь подошёл к лежащему врагу и занёс над ним секиру. По оружию пробежал заряд импульса.

— Мы… оба предатели — хрипел он, — Но я… понял что ошибся. А ты слишком жаден для этого. Так умри жалкой смертью.

Даран был заворожен картиной и вздрогнул, когда в его голове снова прозвучат голос Помощника.

— «Он не должен умереть. Если на территории твоего филиала зарубят драконьего генерала нам всем светит огромная преогромная жопа».

Секира устремились вниз. Смотритель грязно выругался, сделал быстрое движение рукой и метнул шаровую молнию. Заряд ударил прямо по плоскости топорища, которому оставалось каких-то полметра до горла приготовившегося к смерти Раунга. Оружие Раддара отклонилось в сторону и воткнулось в землю.

Даран выскочил из кустов, оттолкнул чёрного дракона и встал между ним и его врагом.

— Не в мою смену Раддар, — заявил смотритель.

Тот зарычал, но остался на месте, изучающе смотря на землянина.

— Смотритель. Я не хочу тебя убивать. Смерти достоин лишь он.

— Почему?

В этот момент пёс быстро подбежал к хозяину и тихо что-то пролаял. Тот удивленно посмотрел на своего черного друга и прислушался. За тем, жестом попрощался с Дараном, вскочил на спину питомца, и они вместе скрылись в ночной тьме.

Раунг застонал, напоминая про себя. Даран спохватился и, используя книгу заклинаний как мог залечил раны дракона. Едва он закончил, на освещаемую пылающими деревьями поляну завалился целый десант, в составе которого входили бойцы стражи университета, Громов и ректор Орд. Пара охранников метнулась в кусты и через несколько секунд вынесла оттуда бесчувственное тело второго анджелла.

— Живой? — коротко осведомился Орд.

Боец, что был поздоровее, утвердительно кивнул головой.

— Это хорошо, — Орд был спокоен, — Громов займись ранеными. Даран, за мной.

— Но, — хотел было возразить смотритель.

— Я сказал за мной, — отрезал ректор и быстрым шагом устремился в лес.

В кабинете ректора, помимо самого хозяина, находилось еще пять человек: Даран, Громов, София, глава Совета ордена Ан-Джелл змей Акуна Волл и Главный Смотритель университета эльфийка Аша Астартес, чье лицо было всегда скрыто вуалью.

Из всех присутствующих наибольший интерес у Дарана вызвал змей. Это была удивительная раса, развившаяся самостоятельно, в отличи от созданных от их древних диких предков драконов. Змеи были эндемиками Итту-Иккарума и научились пользоваться симбиотическими растениями. По этому ноги и руки им заменяли переплетенные крепкие пучки лиан, которые прививали каждому змею с детства. Их сращивали с нервной системой и растения становились неотъемлемой частью их тел.

Эльфийка же была высокой и стройной. Ее лицо скрывала вуаль, а идеальное тело покрывала тонкая тога с переливающимся живым узором. Кожа эльфов то и дело искрила и по ней пробегали небольшие светящиеся волны, что давало повод строить теории что эльфы когда то произошли от джиннов. В руке Аша сжимала точно такой же посох смотрителя как и Дарана.

— Всё считали этого дракона погибшим, — прошипел Акуна, — По этому его появление здесь пугающее обстоятельство.

— Почему? — спросила София.

— Потому что кто-то взломал целых ворох баз данных Ак-Кадема, что бы убедить нас в смерти Раддара, — пояснила Аша и добавила, — а это очень дорого и невероятно сложно.

Даран очень устал и не смог больше скрывать своего раздражения;

— Может все таки расскажите кто этот хренов Раддар такой?

Эльфийка и змей переглянулись и слово снова взял Акуна:

— Раддар был руководителем специального отряда бойцов при университета, который занимался охраной одной реликвии…

— Достаточно, — оборвала его Аша, — Думайте, о чем говорите.

— Ничего страшного, — вклинился Орд, — Я им доверяю.

— Раддару, как и многим другим, мы тоже доверяли, — эльфийка недоверчиво смотрела на землян.

— Это игра вокруг Реликвии вечна, — вздохнул Орд, — Рано или поздно Даран все равно об этом узнает.

— Лучше, чтобы эта игра продолжалась и дальше. Поэтому мы не будем распространяться лишний раз, — отрезала Аша.

Орд развел руками и согласился. Эльфийка успокоилась и присела в гостевое кресло осторожно подобрав свою тогу.

Аккуна встал рядом с нею. Мужские костюмы змеев отличались от женских более острыми угловатыми узорами. Пепельно-черный рисунок одежды в сочетании с красной кожей превращало Аккуну в некое подобие демона.

— Два месяца назад, по времени Ак-Кадема, — заговорил змей, — в сеть поступили новости о том, что в главном штабе пятой драконьей армии произошло происшествие в результате которого многие получили ранения и один дракон погиб. Это был заслуженный воин, больной неизлечимой болезнью — "Проклятьем Берсерка". Это древняя генетическая болезнь их расы, от которой нет лекарства. Больные ею начинают чернеть и становятся очень агрессивными. Затем у них проявляются новые способности: чешуя становится алмазной и просыпаются спящие органы, работающие как плазмо и электрогенераторы. Дракон становиться очень сильным и плюётся всякой дрянью. Но кончается это всегда бешенством, в приступе которого проклятый не признает никого, даже своих близких. Период до сумасшествия длиться по-разному, у кого неделю, а кто и до старости доживает. Но после первых приступов ярости эти люди должны мирно уйти из жизни через ритуальную казнь. Таков закон. Так вот именно во время этой церемонии и произошла драка.

— Раддар пропал неожиданно для нас, — вклинилась Аша, — Ни в своей коммуне, ни в университете он больше не появлялся. Мы никак не могли его найти, но позже наши информаторы доложили, что он и был тем самым больным. Было удивительно, что человек, столько лет проработавший с нами бок о бок ничего не рассказал и не поделился своей проблемой с советом университета.

— Но вот проходит месяц, — продолжил Акуна, — и Раддар обнаруживается здесь, на Земле, на грани безумия, а за ним охотиться высокопоставленный драконий генерал.

— Совпадение? — риторический задал вопрос Орд.

Даран слегка усмехнулся и с выражением ответил.

— Не думаю.

Акуна встал и поплыл по кабинету, сложив рук-ветви за спиной. Его крепкие ноги-корни ступали очень плавно и мягко.

— Орд скинул нам информацию, которую ты заснял в лесу на свои смарточки. Оба дракона обвиняли друг друга в предательстве, а значит между ними было что-то большее, чем видно на первый взгляд. Есть косвенные данные, почти слухи, что Раддар в последнее время часто контактировал с мутными людьми, многие из которых подозреваются в том, что они члены секты храмовников Ан-Дмар. Слышал про них?

— Даже один раз встречался, — Даран вспомнил про королеву пауков и странного человека в зеркальной маске.

— Мы думаем, что Раунг тоже как-то связан с ними и Раддар способен пролить свет на это. Нам необходимо найти его до того момента, как с ним станет бесполезно разговаривать и сделать это опередив храмовников.

— Храмовник Андмар давно мутят в Ак-Кадеме воду и к этому все привыкли. Но то, что они пытаются вербовать человека, охраняющего Реликвию, это пугает, — серьёзно произнес Орд.

Он сел за свой стол и сложив руки замком заговорил снова:

— Мы ввели вас в курс дела, потому что вы и так уже по уши в этой ситуации. Вместе с Аккуной на землю прибыла команда анджеллов-хранителей и стражей университета, чья цель найти Раддара. Твоя задача, Даран, помогать им во всём, но если ты сам обнаружишь место, где он прячется, то не геройствуй, сообщи нам и с ним разберутся. Понял?

Смотритель кивнул головой. Куда уж понятнее?

Даран захлопнул дверь в кабинет, доковылял до кресла и рухнул на него. Последнее жалобно скрипнуло, негодуя от такого обращения с собой. Смотритель запустил руку в карман плаща, извлёк оттуда сферу Помощника и стал её разглядывать, прокручивая в голове события дня.

— «Че пялишься?» — раздался в голове недовольный голос.

Даран вздрогнул. Его уже достала эта идиотская привычка Помощника — поджидать нужный момент и пугать. Но сегодня он слишком устал, чтобы выразить протест. Поэтому он лишь вяло ответил:

— Думаю.

— «О чем»?

— Дальше будешь прикидываться, что не умеешь читать мои мысли?

— «Частично. Только те, которые адресованы мне».

— Думаю о том, что как бы было хорошо, если бы кто ни будь принес мне чашечку ароматного кофе, — наигранно замечтался смотритель.

— «Эххх…» — привычно вздохнул Помощник.

Сбоку что-то лязгнуло и Даран инстинктивно соскочил с кресла, схватил посох и направил его в сторону источника звука. Лязг повторился и старая груда обломков гуманоидного робота, валявшаяся здесь ещё до того, как Даран стал смотрителем, вдруг ожила. Искря и гремя сочленениями, робот кое как встал на ноги и издал не приличный звук. Затем, шатаясь, он заковылял в сторону оборудованной смотрителем кухоньки, где имелась кофемашина, микроволновка и холодильник.

Даран смотрел за этим всем молча. Поняв, что очевидной угрозы нет, он вернулся на свое место, закинул грязные ноги на стол и продолжил наблюдение.

Робот вернулся через несколько минут с дымящейся чашкой в клешнях. Он поставил ее на стол, взял лежащую сферу помощника себе в лоб и заговорил уже голосом робота:

— Ваш кофе, — Помощник со скрипом поклонился, выпрямился и проворчал, — Эксплуататор херов

Даран отпил кофе.

— Неплохо, — похвалил он Помощника.

— «Жалко нам вас бить нельзя» — буркнул в ответ тот.

— Так это твоё тело? — спросил Даран.

— Типа того. Я могу управлять им на небольшом расстоянии, так как для безопасности использую надежный, маломощный узконаправленный канал связи, но лучше просто вставить сферу роботу в башку.

— Так и почему же ты мне сразу не рассказал о нем?

— Потому! — воскликнул Помощник, указывая пальцем на чашку с кофе, — Прошлый Смотритель, с кем я работал, тоже считал, что я — это всего лишь очень умная бытовая техника.

Даран засмеялся, но быстро смолк, "почувствовав" невидимый укор Помощника.

— Я присматривался к тебе, — продолжил Помощник и повторил свой вопрос, — Так, о чем ты думал?

— Не знаю почему, — ответил смотритель, — но мне хочется пообщаться с этим Раддаром первым. До того, как его прикончат или за него возьмутся хранители Ан-Джелл. Вряд ли они захотят выносить сор из избы. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я.

— Понимаю. Тебя волнуют храмовники.

— Меня волнует интерес, который они проявляют к Земле — уточнил смотритель.

— Было бы странно, если бы они этого не делали, — лаконично заметил Помощник.

— Я к тому, что Земля — это лазейка в Союз Волшебных Миров. Земное человечество слабо духом, моралью, социальным строем и своей раздробленностью. Я не много покопал про этих храмовников Ан-Дмар. Очень старая организация. Эдакий теневой орден. Полная противоположность Ан-Джелл. Некоторые из их представителей часто занимали высокие посты, добираясь до вершин власти, и все они проявляли нездоровый интерес к университета.

— К университету все проявляют интерес. В Ак-Кадеме вообще все вокруг него крутиться.

— Да ты прав, — скривился Даран, — Но я уверен, что для храмовников Земля — лакомый кусочек в плане ресурса в борьбе за доминирование в Союзе Волшебных Миров. Сам по суди. Официального контакта с другими цивилизациями у землян ещё не было. Осваивается только Луна и Марс. Ещё не столкнулись с проблемой цифровой сингулярности и не выработали правила для отношения с искусственным интеллектом. Учитывая тысячелетний опыт храмовников в тёмных делах и склонности землян ко всяким авантюрам, я боюсь, что наш филиал станет центром их особого внимания.

— Уже стал.

Даран замолчал на время, словно решаясь раскрываться ли перед консервной банкой полностью или нет. Но волнующие его мысли должны были вырваться наружу и смотритель снова заговорил:

— Ну ладно. Понимаешь, я как-то по-другому стал себя ощущать в последнее время. Смотритель. Что, то в этом слове есть. Что-то… Важное для меня.

— Это нормально, ты ещё много о себе узнаешь. Другой бы смотрителем не стал».

— Орд просил меня не лезть в перёд батьки в пекло. Но я чувствую, что я имею право его не слушаться, — Даран посмотрел на посох, — Ты понимаешь?

Робот наконец-то двинулся с места и подошёл к столу.

— Даран Норк ты — смотритель. Ты отвечаешь за эту часть университета. Не ректор и не я, а ты. Тебе понятно?

Даран встал, чувствуя прилив новых сил. Он отвечает за университет, и он знает, что надо делать.

— Пойду найду дракона, — буднично сказ он и легко подхватив посох направился к выходу.

— Давай, давай, — подстегнул его Помощник, — А то устроил тут философию всякую, а работать кто будет? И меня не забудь!