Охотник на читеров 9: Уральский цугцванг

Глава 21 Плохая встреча

Мы не могли начать разговор сразу. Это было очень странное и тягучее, будто мед, молчание. Я впервые видел мага такого уровня, и Ирида это прекрасно понимала, а потому никуда не спешила. Она медленно, деловито курила, сверкая глазами, иногда слегка раздвигала ноги, демонстрируя идеально выбритый лобок.

— Это вы сами эпиляцию делали? — спросил наконец с усмешкой я, — или у вас там есть специальные люди?

— У меня есть личный косметолог. Она следит за всеми моими шкурками.

— И она в курсе всей этой истории?

— Частично, — ответила Ирида, — полную правду таким людям знать совершенно необязательно. А вы всегда начинаете важную беседу с идиотских вопросов?

— Да, — кивнул я с улыбкой, — шутка сразу помогает мне определить уровень серьезности моего оппонента.

— Любите вычитать людей?

— Людей нет, магов, или тех, кто себя считает таковыми — да.

— С магами не просто, это как с докторами. Кто первый надел халат, тот и доктор. Кто первый обвешался рунами и нацепил балахон, тот и маг, — хмыкнула Ирида, — я вообще не люблю это определение. Маг. Нелюдь. Это все глупости, которые упертые старики вбивают в головы своим нерадивым ученикам. Словно гвозди. Вот ты был человек, бам, теперь ты маг. На самом деле, Сергей, мы все остается людьми. Глупо считать будто человеческая у тебя только шкурка. Никак нет. У тебя сознание человека и расширить его до уровня мегаспрута ты будешь не в состоянии никогда. Хоть проживи сотни человеческих жизней. У всех есть предел, но сказочки для магов завлекают бесконечностью раздуваемости сознания.

— Интересная мысль, — согласился я, — сколько вам лет?

— Мне сто пятьдесят два года. Я состояла в ордене Гермеса Трисмегиста, во времена прихода красной чумы бежала в Европу, работала в сороковые на Аненербе, хотя и была еврейкой. Тогда же и сменила шкурку в первый раз, но все равно попала в плен и пришлось работать уже с совсем другими людьми. С вашим делом я ознакомлена. Удивительная история, но тем не менее вполне предсказуемая. Вы могли бы стать как Виктор, которого вы недавно спасли, но вам помогли ведьмы. Честно, я удивлена их силе. Мы думали перехватить Аннику по пути в Закатный город, но указ сверху так и не поступил.

— А вы только по указке работаете? Цепные псы сновидений?

— Мы работаем на систему высшего порядка, Сергей. Никакая самостоятельность здесь не приветствуется. Каждый шаг продумывается и просчитывается. У систем такого уровня нет права на малейшую ошибку.

— Поэтому у вас очень громоздкая и медленная машина.

— Отчасти, — признала Ирида, — но в нашем деле торопиться нет смысла. Вы же понимаете, что создания, не ограниченные единственной шкуркой, ведут себя совершенно иначе. И время для них течет тоже по другому. Им некуда торопиться. Если вы погибнете раньше их ожиданий, они просто вычеркнут вас из своей таблицы. Ваши нити исчезнут, и они продолжат играть дальше.

— Куководы? — уточнил я.

— Нет, Сергей. Они не дергают за ниточки, а просто управляют миром так как им удобно, и не нужно пытаться искать какую-то логику в их поступках. Некоторым из этих людей уже больше тысячи лет. Они уже давно за пределами добра и зла. Я бы могла даже назвать их хранителями мира, ведь только они стоят на его защите все эти годы.

— И готовятся к столкновению с Лимбом?

— Эмпиреем. Да. У нас всех нет иного выбора. В прошлые разы подобные столкновения приводили к гибели человеческих цивилизаций, но сейчас мы подготовлены как никогда. Гонка вооружений идет полным ходом.

— Выходит, что инферналы здесь — это разведчики? — внезапно понял я.

— Да, и мы боремся с ними. Среди них много предателей и двойных агентов. Так что кто-то работает и на нас. Поверьте, не все инферналы хотят этой войны. Они уже заранее готовятся к переговорам. Эпоха мечей сменилась на эпоху пулеметов, и тут демонам будет победить гораздо сложней. Одно дело рвать в клочья солдат с копьями, и совсем другое попасть под удар «Града». Времена изменились.

— Будут переговоры? — понял я, — у меня было видение недавно. Я словно провалился в будущее и видел, что столкновение с Лимбом произойдет постепенно, а не сразу.

— Есть и такая теория. Тогда нам будет гораздо сложнее вести эту войну. Погибнет гораздо больше людей. Совет прорабатывает все варианты, но я сообщу им о вашем видении. Я думаю, что это их заинтересует.

— А вы сами их видели?

— Нет, — призналась Ирида.

— Ничего себе. Они даже от вас скрываются. Я думал, что у вас более близкие отношения.

— Нет. Мы не знаем ни их имен, ни фамилий. Только кодовые прозвища. Также мы никогда не видели их шкурки, хотя они точно существуют.

— Выходит, что по телевизору нам показывают вообще не главных.

— Конечно. Вы же уже взрослый, а все смотрите телевизор? — усмехнулась женщина, — но давайте вернемся к главной теме нашей встречи.

— А какая она? — спросил я, — пока вы просто томно возлежите, совершенно нагая в кровати и даже ничего не предлагаете.

— Могу предложить вам водки и это тело, — внезапно сказала Ирида, и широко распахнула свою шубу.

— Интересно, — я почесал подбородок, — нет, я не о вашем теле сейчас или сексе вообще, а о том, что Анника тоже была большой любительницей плотских утех, когда вернулось в живое тело.

— Это связано с обычным желанием снова ощутить хоть что-то приземленное и приятное, — пояснила Ирида, — обычно мы берем тела на несколько дней в году и придаемся жуткому кутежу в лучших закрытых клубах Москвы.

— Звучит заманчиво, но я пас, — ответил я, — меня просто перекормили уже отборными телами, так что просто голым телом меня не удивить и не соблазнить.

— Значит, секса не будет? — Ирида разочарованно запахнула шубу, — а я то надеялась.

— Не мой фасон, говорил же, — сказал я, — к тому же мы же тут не трахаться собрались, а разговаривать.

— Но ведь можно совмещать приятное с полезным! — возразила женщина, — ладно, чего это я вам в любовницы набиваюсь. Не хотите, не надо. Вы тоже не Ален Делон, вообще-то.

— Он умер недавно, — напомнил я, — найдите нового кумира красоты. Молодежь и фамилий то таких не знает. Вы бы еще Бельмондо вспомнили. Итак, вы хотите, чтобы я прямо сейчас все бросил и поехал с вами на поклон к Совету? Вы с меня шкурку сразу снимите, или дадите ей пожить еще сколько-то лет?

— Хороший вопрос, Сергей, — кивнула Ирида, — шкурку снимают сразу. Ее отправят в крематорий, а вам потом, через какое-то время выдадут новую. Вы даже сможете выбрать.

— Это уже не так заманчиво, — пробормотал я, — нет, мне вообще не нравится вся эта идея. Я для себя уже все решил. Я хочу, чтобы вы от меня отстали. Забыли вот вообще о моем существовании. Я не хочу оставаться в этом мире после своей смерти. Я пойду той же дорогой, что и мой учитель. А ваше бессмертие и служение невидимкам меня не интересует. Это путь в никуда. И я не хочу иметь к нему никакого отношения.

— Да не волнуйтесь вы так, — сказала Ирида, — вы просто не осознаете ценности нашего предложения. Мы предлагаем вам не просто работу, Сергей. Мы предлагаем вам свободу чистого сознания. Это то, к чему стремятся все маги всех поколений. Подумайте. Вам не нужно будет больше вообще переживать о смерти!

— Я и так о ней не переживаю! — не выдержал я, — мне мой путь прозрачно ясен и откровенно понятен. Я не стану одним из вас! Никогда!

— Вот как? Может быть, есть какой-то компромисс? — поинтересовалась Ирида.

— Даже не знаю. Просто помогать вам, как это делал Данила? Очередной ведьмак на побегушках? Но меня и так рвут на части. Я впервые за несколько лет в самоволку ушел. И ради чего? Чтобы снова на цепь сесть?

— Сергей. Ну чего вы разошлись так. Успокойтесь. Вы должны осознать, что с такими навыками как у вас, ни о какой свободе речи быть не может. Куда бы вы не отправились, вас везде остановят, схватят и отвезут в застенки. Ваше портфолио уже во многих спецслужбах.

— И какая же у меня там статья стоит? Что написано в моем ужасном портфолио? Астральный террорист? Внетелесный иссушитель? Особо опасный ведьмак?

— Ясно, вы просто издеваетесь. Я вашего дела не видела, но знаю, что оно точно есть, как и у меня. Как и у всех нас. Я прекрасно вас понимаю и донесу ваш ответ Совету. Жаль, я все-таки надеялась на сотрудничество.

— И что предпримет Совет? — с вызовом спросил я.

— Я не знаю. Они могут взяться за вас всерьез и послать всю нашу команду уже завтра, а могут думать несколько месяцев или даже лет. За вами могут начать охоту и в реале. Вам нужны проблемы с законом?

— Вот вы как заговорили. Пошли в ход угрозы. Что дальше? Шантаж? Вспомните мою маму или схватите мою самую любимую ведьму? Неужто вы опуститесь до такой банальщины?

— Совет не думает такими категориями. Они идут на все, что угодно, лишь бы добиться желаемого. Их не волнуют чьи-то жизни. Оценивая риски, они выбирают лучшие варианты решения любой проблемы.

— Рад за них и за вас, — сказал я и встал с кресла, — кажется, наша беседа зашла в тупик. Вам нечего мне предложить, а мне нечего вам дать. Мы все выяснили. Так что я пойду, наверное.

Я взял пистолет со шкафчика и сунул его в штаны.

— Вы уверены? Это ваш последний шанс все изменить, — сказала Ирида.

Сигарета в ее руках потухла, и она просто затушила бычок о простынь. Затем она взяла свой маленький пистолетик, но не стала направлять его на меня. Вместо этого она поднесла его к своему подбородку.

— Вот только… — но договорить я не успел. Ирида быстро сунула пистолет в рот и нажала на спусковой крючок. Тонкая струя крови вылетела из ее затылка и обагрила серые шторы. Я замер в легком испуге, и тут же услышал голос Рагни.

— Это засада, снаружи двое мужиков в форме полиции, но вылезли они не из белой машины с синими полосками, а из черного грузовичка. Сейчас будут ломиться в двери.

— Хоть кто-то из нас умный! — похвалил я Рагни и бросился к окну. Благо оно выходило во двор. Я легко открыл его и прыгнул наружу. Теперь надо тихо сваливать в поля. К машине не вернуться. Про нее пока можно забыть.

— Откройте! Полиция! — крикнул кто-то и начал ломиться в номер, но меня там уже не было. Я быстро и тихо уходил, прячась за машины и заборы.

Какая подстава! Как красиво! Вот и взяли бы меня да сразу да под белы рученьки. И повезли бы в «Белочку». Да уж, доверять этим советникам нельзя. Но как красиво ушла Ирида. Раз и все. Я в первый раз видел самоубийство, и оно меня сильно впечатлило. Хотя, разве это считается суицидом? Она же не себя убила, а чужое тело! Вот и непонятно теперь, чем это считать.

Я уходил в поля по одной из троп. Преследователи меня явно потеряли. Я достал телефон и понял, что могу выйти к одной из деревень. Звонить Злате мне пока не хотелось, поэтому я просто сбросил ей сообщение, что со мной все в порядке. На связь выйду позже. А сам я позвонил Белке и кратко рассказал ей, что через часик другой буду в такой-то деревне. Заберите меня, пожалуйста. Я буду хорошо себя вести!

Но до деревни нужно было еще добраться. Денек выдался сегодня солнечный, но было уже прохладно. Я был одет по погоде, но все равно немного зябко. Я шел по раскатанной внедорожниками сельской дороге и любовался полями пшеницы. Как же здесь тихо. Легкий ветерок приятно обдувает лицо, а земля под ногами мягкая и слегка пружинит. Вот тебе и романтика. Это не по сопливому Питеру бродить, да лужи ногами месить. Тут другой колорит. Урал сердце украл, как здесь говорят. По пути меня догнал УАЗ «Буханка», и веселый водила поинтересовался, чего это я тут забыл. Не собрался ли я пшеницу поджигать? А то тут такие истории бывают. Я быстро сочинил байку, что сломал тачку на трассе и иду в деревню, где меня встретят друзья с рыбалки. Мужик почему-то сразу поверил и предложил меня подбросить. Рагни проскочил сквозь его машину и сообщил, что это не засада, можно ехать.

Я кое-как залез в древнее чудо советского автопрома, и мы весело понеслись по ухабам. На некоторых я подлетал и бился головой о потолок, а водитель только задорно гоготал. Похоже, он уже был пьян. От него несло самогонкой и луком. Ездить по полям в таком виде он совершенно не боялся, потому что менты здесь бывают только по вызовам, а после дождей они сюда и вовсе не доберутся. Так что можно спокойно кататься и выпивать. Мне был предложен местный «сэм». Пах он ужасно. Словно кто-то гнал его из тухлой капусты. На вкус он был еще ничего, но то, что в нем было градусов шестьдесят я понял сразу. Так как я не обедал, то развозить меня начало уже после пятого глотка. В общем, в деревню я мог приехать в полном неадеквате. Хотя после лицезрения самоубийства, не грех и напиться. Однако я взял себя в руки и вернул бутылку водителю. Не стоит Белке видеть меня гашеным в ноль.

Сама деревенька ничего из себя не представляла. Их тут таких сотни. Около трех десятков домиков, одна автобусная остановка, закрытый дом культуры и просто огромные стаи гусей. Эти птицы шастали везде и делали, что хотели. Белые, серые. На каждом была отметка краской — это чтобы их не путали. Интересно, хозяева их сами считают вообще?

Я купил в местном магазинчике бутылку кумыса, пирожок с ливером и одного петушка на палочке. Не сказал бы, что получился отличный перекус, но никакого бара или забегаловки в этом селе не было, так что я спокойно гулял по единственной улице туда сюда, да потом пошел к местному кладбищу и нашел лавочку прямо у входа. Глаза мозолить местным мне не хотелось. До приезда Ольги оставалось еще около часа, так что времени у меня было навалом. Я позвонил Филину и сообщил ему, что его машина застряла в подземном городе, но я обязательно ее верну. Также я снова позвонил Злате и сообщил, что встреча прошла неудачно, и она может забрать свою машину с парковки у отеля. Я отказался от помощи хозяйки. Сейчас мне нужно было взять небольшую передышку и успокоиться. Но нужно было сделать еще один очень важный звонок. И самый неприятный. Я набрался смелости, сил и начал листать телефонную книжку в смартфоне.

— Да неужели? — раздался намеренно слащавый голос Ицхака после долгого ожидания, — Сергей Викторович собственной персоной. А мне донесли, что ты сгинул на Урале. Там знаешь сколько шахт еще со времен беляков осталось? Говорят они уходят на сотни метров вниз и если туда упасть, то тебя никогда не вытащат и не найдут.

— Так и есть, господин старший артефактор, — ехидно сказал я, — но вы же сами знаете. Говно не тонет. Особенное седое и из Москвы.

— А ты все в своем репертуаре. Все также самокритичен. Выходит, ЧСВ не смогло победить СВЧ?

— Нет, — усмехнулся я, — как был дураком так и остался. Только еще больше накосячил.

— Да я уже в курсе, — как ни в чем не бывало продолжил Ицхак, будто между нами не было и вовсе никаких терок, — ты там Совету решил палки в колеса повставлять. Честно, вообще не понимаю, на какой хер ты им сдался. Ты же бездарь чистой воды. Ну умеешь иссушать в реале. И что? Много кто умеет.

— Не у всех есть фазовый волк в друзьях.

— Это верно, но у кого-то симбионты и покруче встречаются. Я думал, что тебя схватят и отправят в какую-нибудь закрытую лабораторию на опыты. Ходят слухи, что на Урале их полно по лесам разбросано.

— Ваша правда. Знаем, бывали, — сказал я.

— Вот даже как, — в голосе Ицхака появились нотки удивления, — и подземный город Хозяйки видел?

— Я в нем даже жил, — с гордостью ответил я.

— Хм. Наверное, ты не настолько бесполезен, как я думал, раз уж такие силы тебя в оборот взяли. Но тогда зачем ты мне звонишь? Чтобы похвастаться?

— Нет, чтобы попросить о помощи.

— Вот так раз. Удивительное дело. Мне только сегодня снилась какая-то странная муть. Я весь день голову ломал, что это может значить? А это ты оказывается. Ладно. Позвони ты мне год назад, и я бы тебя послал на хрен. Позвони ты мне полгода назад, и я бы просто тебя выслушал, но ничего не ответил, а теперь я вполне открыт к диалогу. Говори, я тебя внимательно слушаю, Сережа.

Я немного путался в словах, потому что толком не мог сформулировать чего же я на самом деле хочу. Мне важно было узнать, существуют ли артефакты, способные перебросить меня вместе с телом в другой мир, или это все выдумки. Ицхак в действительности меня слушал, и не перебивал. Я слышал, как он тяжело дышит, переваривая все услышанное.

— Ну и задачку ты мне подбросил, Сережа, — сказал он после того как я замолчал, — конечно, про такие артефакты время от времени всплывает информация, но ты будешь удивлен, узнав, что мы не беремся за поиски таких вещей.

— Почему?

— На то есть несколько причин. Первая — их опасность как для нашедших, так и использующих. Вторая — за такими часто гоняются специалисты из Отдела «М», и мы не любим с ними пересекаться. Третья — их хрен кому продашь.

— Почему? — не понял я.

— Потому что они бесценны, Сережа. Если мы найдем такой артефакт для тебя, то у тебя не хватит денег. Даже если Еххи продаст весь свой автопарк, дачу и квартиру, а сама со всем ковеном поступит ко мне в сексрабство — этого не хватит, — усмехнулся Ицхак, — да и не люблю я зрелых злобных теток.

— Ага, вам помоложе подавай, — вспомнил я, — выходит, что вы мне ничем помочь не можете?

— Могу. Ты, кажется, начал забывать, кто я такой, — наигранно возмутился старый еврей, — я могу помочь кому-угодно и даже тебе. Если у меня нет информации по таким артефактам, то это не значит, что у меня нет связей с теми, у кого она есть.

— Та-а-к, — протянул я, — вы знаете кого-то, кто занимается подобными вещами?

— Конечно, но тебе нужно встретиться с одним из их посредников. Это будет непросто.

— Кто бы сомневался, — хмыкнул я, — и что, вы бесплатно дадите мне эту информацию?

— Конечно, Сережа! — воскликнул Ицхак, — как я могу брать деньги со своего старого друга?

— Пахнет жутким разводом, это если не материться, — заметил я, — но я готов вас выслушать.

— До Челябинска добраться сможешь?

— Это звучит хуже, чем перейти Море забвения, — пошутил я, — но придется.

— Хорошо, тогда завтра я сам позвоню тебе и расскажу о деталях встречи. Не подведи меня. Если ты не придешь, то тем самым подмочишь мне репутацию.

— Само собой.

— Жди сообщения с координатами. Счастливо. Не пропадай там. Кстати, как тебе посикунчики?

— Что простите? — не понял я.

— А-а-а, ты южнее. Это все-таки пермский деликатес. Если доберешься до туда, обязательно попробуй. До связи, — Ицхак положил трубку, а я отхлебнул кумыса. Так, кажется дело сдвинулось с мертвой точки.

Конечно, Ицхак тоже может меня кинуть. Доверять ему сейчас не имеет смысла. А с другой стороны, кто если не он, может помочь мне с поиском артефактов. Это был мой запасной план. Если наша суперкоманда проиграет Совету мне останется только сматывать удочки.

Вдалеке показался оранжевый УАЗик Белки. Я встал с лавочки и пошел к дороге. По пути я сунул в рот сахарного петушка и сразу почувствовал вкус босоногого детства. Точно такие же петушки мне варила бабушка. Сама. Коричневые на палочках из-под пломбира.

Машина остановилась, я открыл дверь и залез внутрь. Рыжая ведьма с подозрением смотрела на меня и хитро улыбалась.

— Что ты на кладбище в такой глуши забыл? — спросила она, — готовишься к земле?

— Некромантией увлекаюсь, — буркнул я.

— А что у тебя во рту? «Чупа-чупс»?

— Еще чего! — возмутился я, — чтобы русский ведьмак да химию заморскую жрал! Вот смотри!

Я вынул леденец изо рта, и Белка удивленно хмыкнула.

— Сто лет их не видела, — пробормотала она.

— Хочешь вспомнить вкус детства? — спросил я и протянул ей петушка. Я думал, что ведьма откажется или поморщится. Еххи бы точно так поступила, но Ольга была не из таких. Она, не выпуская руль из рук, наклонилась и взяла леденец в рот.

— Угумс! — довольно закивала головой ведьма, и я понял, что ей понравилось.

— То-то же, — сказал я, — отвези меня за это в Челябинск! Пожалуйста.

Ведьма изумленно посмотрела на меня, но ничего не ответила, так как ее рот был занят петушком.