Охотник на читеров 9: Уральский цугцванг

Глава 22 Посредник

Челябинск встретил нас густым молочным смогом еще на подъезде к городу. Странный белый туман стелился по капустным полям и совершенно не двигался. Хотя на улице были яркий день и достаточно порывистый ветер. Аномалия какая-то. Просто чертовщина. Я посмотрел на Ольгу, но та вела себя абсолютно нормально. Туман висел только над полями, дорогу он избегал, так что мы миновали его, но насладились странным химическим, слегка сладковатым запахом. Этой ночью я снова ночевал у Филина. Машину ему уже доставили. Он был сильно удивлен, что механики Златы умудрились починить ее и даже что-то там улучшили. Сама хозяйка мне не звонила, и я ей не стал докучать. Вечером я многое рассказал магам Круга Спящих, но не стал упоминать цель сегодняшней встречи. Самый же интересный разговор ждал меня утром.

Мне позвонил Ицхак собственной персоной. Этот хитрый артефактор каким-то образом умудрился узнать про мои питерские приключения и копнул даже слишком глубоко. Поэтому разговаривал он слегка надменно, давая знать, что ему все про меня известно. Как ни странно, но цель его звонка была не про то, чтобы дать мне данные о встрече, а чтобы разболтать меня и выцыганить информацию об Идеалах — верхних мирах, в которые я отправил Алену. Но главный вопрос был прост — почему я сам не хочу уйти в Идеал.

На самом деле я уже четко знал на него ответ. Идеал — это конечная точка. Это посмертная пенсия и вечное счастье. По крайней мере так его все рекламируют. Наверное, миллионы людей хотели бы оказаться именно там после смерти, но только не я. Он будто для тех, кому совсем уж надоели поиски, кто готов забыть трудности жизни и этот мир. Может, я и сам зря ношусь со своим прошлым. Нутром чую, что мне еще рано. Я точно не хотел попасть туда прямо сейчас. Да и сам переход не казался мне так и надежным. Тамошний куратор говорил, что тело должно исчезнуть тоже, но это не прямой переход. Это все равно выход из тела и перенос сознания в иной мир в первую очередь. А что там будет дальше с телом — большой вопрос. Но возможен ли прямой переход и с телом, и с душой? Я бы сперва хотел найти ответ на этот вопрос, но похоже, такое чертовски сложно. Может, в самом деле в нашем мире существовали некие порталы в другие измерения. А может, есть и артефакты, способные на такой финт. Или спящие древние, обладающие подобной магией или силой.

Вот что-то подобное мне и нужно. Новый, неизведанный мир, в котором я окажусь без всякого обнуления и обновления. Со всеми своими силами и возможностями, и самое главное — телом. И это должен быть настоящий мир, а не какой-то там Идеал! Мир, в котором меня уже никто не достанет. Односторонний портал в нечто новое.

В общем, Ицхак явно решил поторговаться. Для меня это было вполне ожидаемо, так что удивляться тут было нечему. Старый торгаш никогда ничего не сделает за просто так. Если он не видит выгоды, то просто пошлет подальше. Вот и сейчас он хочет знать координаты. Нет, он не требует, но ласково намекает, что неплохо было бы мне с ним поделиться, иначе встречи может и не состояться. Хорошо. Для меня это уже все прошлая история. Так что цена еще не настолько высока. Пришлось идти навстречу. Ицхак очень обрадовался, так что сделка состоялась, пусть и по телефону.

Так что теперь нам с Белкой нужно было попасть чуть ли не в самый центр Челябинска. Мы быстро пронеслись по широким проспектам с типовой застройкой, и остановились где-то во дворе недалеко от набережной.

— Встреча пройдет на колесе обозрения, — сказал мне Ицхак, — просто усни рядом и иди туда. Голубая кабинка.

— Звучит очень не очень, — заметил я, — может все-таки розовая?

Ицхак просто положил трубку, тем самым давая ясно понять, что слушать мои шутки он не намерен. Ну и хрен с тобой. Как же магия без шуток? Без них она будет скучной и серой!

Ольга остановила машину и разложила задние сиденья. Места в «Уазике» было просто вагон. Я запросто поместился там чуть ли не во всю длину. Мне также выдали подушку и мягкий плед.

— Я схожу, прогуляюсь, — сказала Белка, — редко бываю в большом городе.

— Понимаю, — кивнул я, — если что, я позвоню.

Белка закрыла машину, а я лег спать, выходить из тела. На этот раз у меня это получилось из рук вон плохо. То ли я перенервничал, то ли просто не смог нормально расслабиться, но выкатиться из тела одним махом, как обычно, у меня не вышло. Вместо этого, я словно оказался в липкой темной гуще непонятно чего и принялся вылезать. Что-то подталкивало меня сзади и с боков. Я даже ненароком подумал, что вот примерно это и чувствует младенец, когда вылезает на свет. Темно влажно и тебя куда-то выталкивают. Добро пожаловать в выход из тела, дружок!

Я кое-как выбрался из темноты и сразу провалился сквозь пол машины. Это хорошо. Это нормально. Я откатился в сторону и осторожно встал. Рагни уже был рядом.

— У этого города нет своей проекции? — уточнил он, осматриваясь.

— Нет. Это Челябинск. Он сам как проекция. Его основная его часть совсем новая, и какой-то особой истории, богатой на всякие восстания, у него нет. Здесь не было кровопролитных войн или ужасной блокады. Попросту нет столько эманаций для постройки отдельного уровня сна.

— Это же хорошо, — сказал Рагни, — здесь живут счастливые люди?

— Очень, — кивнул я, — они просыпаются со слезами счастья на глазах и с ними же засыпают. Хотя, это может быть из-за заводских выбросов. Пойдем. Нам еще до колеса надо добраться.

В реальности колесо работало. Здесь же оно стояло словно гвоздями прибитое. Сновиденный Челябинск показался мне более мрачным, чем он был на самом деле. Я прошел через торговый центр «Мегаполис». Внутри оказалось пусто, но иногда проскальзывали редкие тени. Даже не знаю, что это или кто. Рагни никакой опасности не чувствовал, да и я тоже. Совершенно нейтральная атмосфера.

Чтобы попасть к колесу, нужно было пройти через крытый коридор. И вот тут я столкнулся с первым препятствием. Невидимая стена. Я уперся в нее носом и не сразу понял, что это барьер. Однако, это не была ловушка в привычном понимании. Скорее — это сигнализация. Как я только пройду через стену, посредник сразу поймет, что я уже здесь. Умно, ничего не скажешь.

Я расслабился и спокойно просунул руку сквозь стену из едва заметной ряби, и тут же все вокруг ожило. Колесо пришло в движение со страшным скрипом. Повсюду загорелся свет, засверкали лампочки и заиграла попсовая музыка. Стена исчезла, и путь стал свободен. В маленькой кабинке за коридором стоял странный квадратный робот, который явно был чьим-то конструктом. На его голове был красный берет, и кто-то нарисовал на его плоской морде усы черным маркером.

— Какого цвета вам нужна кабинка? — спросил он странным шипящим голосом.

— Розовая, как попа фламинго, шутка! Давай голубую! — ответил я, — крути барабан, усатый! Без приза не уйдем.

— Как пожелаете.

Робот начал крутить нечто невидимое перед собой, и колесо завращалось как сумасшедшее. Кабинки проносились одна за другой, и вдруг резко встали. Голубая. Как и предупреждали. Дверь открылась, а внутри царила полная тьма. Я без задней мысли направился к ней. В кабинке оказалось достаточно много места. Загорелся зеленый свет, и колесо пришло в движение. В окнах было пусто. Я сел на одну из двух скамеечек и увидел на столике небольшую кнопку со звонком. Такие обычно ставят в гостиницах на ресепшене. Я тут же хлопнул по ней, и на скамейке напротив появился человек. Одет он был в черный спортивный костюм, белые кроссовки, но его лицо целиком скрывал капюшон. Есть что скрывать. Хотя чему удивляться? Таинственные артефакторы. Посредники. Очень сомнительная репутация. Высочайшая степень секретности. Я бы удивился больше, если бы тут сидела большегрудая голая брюнетка.

— Здравствуйте, — сказал таинственный незнакомец, — меня зовут Бруно.

— А я Сергей, — ответил я, — Бруно — это прозвище?

— Скорее позывной. Мы удивлены, что вы решили обратиться к нам. Господин Ицхак лишь в общих чертах обрисовал ваши запросы и ситуацию. Честно — мы вам не завидуем.

— Спасибо, я себе тоже. Но мы будем по делу говорить или соболезнования высказывать?

— Хорошо. Давайте начнем по порядку. Вы хотите покинуть сей бренный уровень сна, чтобы оказаться в другом, сохранив при этом и тело, и сознание, и симбионта?

— Верно.

— Боюсь вас разочаровать, но это нереально, — мужчина скрестил руки на груди, — вы можете мне не верить, но прямой переход невозможен. Ни в другой мир, ни в прошлое, ни в будущее. Вот почему тема попаданчества так популярна в последнее время. Все хотят свалить, но остается только книжки читать, фильмы смотреть. Это все не более чем сублимация и эскапизм в чистом виде.

— В чем причина такого категоричного ответа? — спросил я.

— Вибрации. Вы хотите знать, существуют ли порталы в другие миры? Мой ответ — да! Но это билет в один конец, и не факт, что вы там долго протянете. Вибрации настолько разные, что вы просто распадетесь на части. А прошлое и будущее — это уже другие миры, и там тоже нет совпадений с нашим. Другая частота.

— Хм, — я потер подбородок, — я уже слышал эту теорию…

— Это не теория, — строго сказал мужчина, — это факт. Мелодия вселенной постоянно искажается. Мы живем среди постоянно меняющихся вибраций. Полтона туда, полтона сюда, но смени частоту чуть сильней, и наши тела превратятся в желе.

— А как же тогда слияние с Лимбом⁈ — воскликнул я, — у инферналов же другая частота!

— Поэтому это явление и называется совмещение. Постепенное изменение вибраций. Подгонка. Это будет очень неприятный процесс. Некоторые эзотерики и вовсе утверждают, что люди с низкими вибрациями погибнут во время этого процесса просто так.

— Вот даже как. Но вы то надеюсь, просветленные, — хмыкнул я.

— Кто знает, — загадочно ответил мужчина, — моя задача — предупредить вас. Вибрации — это одна из причин, по которой мы не изучаем другие миры напрямую. Разломы в пространствах нашли уже очень давно, и большинство людей пропадают в них навсегда.

— Но кто-то же возвращается? — с надеждой спросил я.

— Да. Обычно это те, кто оказался во временном кармане. Этот феномен никем толком не изучен. Просто в другом мире время течет как бы иначе. Ты не успеваешь там истлеть сразу, а даже можешь повеселиться денек другой, только здесь вот может пройти несколько дней или даже месяцев. Особенно этим балуются сиды и эльфы. Сказки не на пустом месте рождаются.

— Вот даже как, — я глубоко задумался, — и много было экспериментов?

— Достаточно. У нас, в России, это не сильно изучалось, а вот в Европе даже нашли настоящий разлом в скале, в который отправляли целые отряды «космонавтов». Думали, что защита поможет, но какая разница, если вибрация поддерживающая одежду, оборудование и наши тела — одна и та же. Этого долго не могли понять, — ответил посредник, — однако есть один вариант.

— Какой? — быстро спросил я.

— Вы же имеете доступ к катане вашего учителя?

— Возможно.

— Она — конденсатор небывалой мощи. Если ее зарядить светом пары-тройки древних, то можно с ее помощью создать поле родных вибраций. Это позволит какое-то время прожить в другом мире.

— Но если ее у меня там сопрут, — усмехнулся я.

— Тогда ваш конец будет незавидным, — кивнул мужчина, — так что подумайте хорошенько над моими словами.

— А вы все-таки не артефакторы.

— Как вы догадались?

— Они бы уже продали мне от мертвого осла уши, а вы ведете себя совсем иначе. Вы пытаетесь меня отговорить и плавно переводите рельсы в другое русло. Выходит, что сами артефакты вам так и не важны.

— А вы очень догадливы, Сергей, — усмехнулся Бруно, — наша компания охотится за древними. Нас мало, но мы достаточно сильны, благодаря отношениям с артефакторами и искателями.

— Понятно. Очередная мелкая компашка с харизматичным лидером, засравшим мозги всем своим подчиненным.

— Если вы нас сравниваете с темными сталкерами, то ошибаетесь, — Бруно расхохотался, — мы не секта. У нас вообще нет лидера. Мы — команда профессиональных сновидцев, которые много лет изучают другие миры.

— Звучит уже смешно, — я скривил лицо, — если бы вы были профи, то уже давно бы под колпаком у Отдела «М» сидели или под ведьмиными задницами.

— Не нужно экстраполировать свой неудачный опыт на других, Сергей, — Бруно не прекращал смеяться, — мы в провинции. Здесь можно очень долго прятаться от вышеназванных персонажей. Уж вам ли не знать об этом.

— И на кого вы тут охотитесь? На Хозяйку медной горы?

— С ней все не так просто. Она имеет воплощение, а значит, не подпадает под наши интересы.

— Вот оно что, — хмыкнул я, — а вы ищите только тех древних, что легко можно в бараний рог скрутить да иссушить по-быстрому.

— Зачем рисковать в лишний раз простому сновидцу? — ответил Бруно, — мы просто минимизируем риски. Сражения с Древними требует серьезной подготовки и очень опытных сталкеров. Разве нет?

— Само собой. Только вот я не думаю, что мне будет интересно биться с ними ради их поглощения в катану, — отмахнулся я, — как вы говорите? Слишком большие риски. К тому же я чую западню. Уверен, что я буду валить древних, а вы весь жар загребать. Это меня не интересует.

— Вот мы и начали торговаться, — кивнул мужчина, — просто нам их свет не особо то и нужен. Мы изучаем древних и их артефакты.

— Ага, вот что вас с Ицхаком роднит. Понимаю.

— Я так понимаю, что мы подошли непосредственно к деловым предложениям…

— Я к ним подошел, едва сел в это чертово колесо, — недовольно сказал я, — а вы время тянете, да зубы мне заговариваете. Я благодарен, что вы меня просветили насчет вибраций. Не скажу, что это новая для меня информация, но я хотя бы услышал эту теорию еще разок. Наверное, мне стоит поблагодарить вас, да просыпаться…

— Теперь я понимаю, почему вас так не любят в магических кругах, — сказал Бруно, — вы наглый мудила, Сергей Викторович.

— Вот так откровение, — я равнодушно пожал плечами.

— Это вы попросили о встрече. И даже не выслушав толком мое предложение, собираетесь отчалить. Так дела не делаются.

— Мое время — дорого. За мной охотится Совет. У меня полно проблем.

Бруно прекрасно меня понимал, так что быстро перешел к прямому предложению. Он нес такую дичь, что даже я осознал, что удивляюсь. По его словам выходило, что все Древние в этом мире делятся на несколько типов. Первые — это те, кто собственно был здесь всегда. Обычно, это старые местечковые боги. Большинство из них спят в своих куколках и не рыпаются. К ним сложно попасть и не так уж и просто сразить, ибо силы в них осталось еще порядочно. Таких просто помечают и ведут наблюдения. Практически все они спят. Их пробуждения кратковременны и обычно не приводят ни к каким катаклизмам, хотя накладки случаются.

Совсем другое дело — вторженцы. Чужие боги, пришедшие по какой-то причине в наш мир. Сильно ослабленные, фактически лишенные всего, они словно побитые собаки прячутся в самых темных закутках. Им свойственны жестокость и нелепость поступков. Они часто захватывают умы слабых людей и создают странные секты. Все, лишь бы зацепиться в этом мире и получить больше светимости. Самое же ужасное в том, что они все еще сильны. Ведь то, что для павшего бога толика, то для простого смертного великий дар. Муравью хватит и капли, чтобы напиться, а богу не хватит и моря.

И вот на таких страшных божков-иномирцев господин Бруно и ведет охоту. С его слов выходило, что он прямо рыцарь в белом плаще с блестящей шпагой. Он не просто уничтожает поганых древних, но и спасает тысячи жизней простых неведающих. Я упер кулак в подбородок и очень надеялся, что моя физиономия напоминает лицо Шляпника, внимательно слушающего Алису. Сколько я уже видел таких вот воодушевленных, заряженных позитивом, волшебных персонажей. Прямо спасители человечества и отчизны. Один вопрос вот только есть у меня для таких. Если ты такой весь правильный и хороший, что же ты свою рожу под маской прячешь? Чего боишься? Я же не на государство работаю. Руки заворачивать не буду. В общем, меня такими попсовыми байками было не заманить и не удивить. Еще бы пару лет назад я бы к нему прислушался, но сейчас точно нет. И мой собеседник это прекрасно чувствовал, а поэтому начал красочнее описывать все ништяки, что могут упасть в мой карман.

Тут тебе и артефакты и светимость всех мастей и почет среди самой организации. Звучало это все настолько нелепо, что я даже зевнул.

Бруно резко замолчал.

— Вам не интересно, — понял он.

— Да, так как мне моя жопа дороже, — ответил я, — бороться с древними — не мое хобби. Я больше по ведьмам, всяким фрикам и странным организациям.

— Но вы могли бы попробовать…

— Что именно? Найти древнего, получить от него люлей по первое число, а потом сидеть в этой кабинке с лицом, будто ничего не случилось? Бросьте, Бруно! — я поморщился, — я не из тех, кто пробует. Меня не так учили. Либо делаешь, либо нет. Попытки никому не нужны. Да и чего вы в меня так вцепились?

И тут до меня дошло. Вот так номер! Да они же, сука, время тянут!

Вся эта бодяга изначально была ловушкой! Я резко встал и ткнул в Бруно пальцем. Он как-то скрючился и начал сдуваться словно проколотая резиновая игрушка. Под капюшоном ничего не оказалось. Все понятно. Спрайт сраный! И как я сразу не догадался не посмотреть на него вторым зрением!

— Ты бы ничего не заметил, — сказал волк, — это очень годный дубль. Накачанный светом так, что выглядит как настоящий человек! Я просканировал его сам. Никаких подозрений.

— Дубль? — воскликнул я и пинком выбил дверь в кабинку. Чертово колесо застряло в самой верхней точке, но я уже видел как внизу копошились несколько людей в серых костюмах.

— Ложисты, сволочи! Живьем брать будут! — ахнул я, и тут меня так сильно тряхнуло, что я чуть не свалился с крыши кабинки. Само колесо затрещало и начало спускаться вниз. Нужно было срочно что-то делать. Так как противников было немного, то я решил все-таки прорываться с боем. Я прыгнул вниз, точно на головы серых пиджаков. Правда вышло все совсем не так как я рассчитывал. Я, словно метеор, рухнул на землю, окутанный пламенем, но земля меня не выдержала, и я провалился сквозь асфальт, чудом не застряв в текстурах первого локала.

Меня занесло в странное темное место, похожее на подземелье. Под ногами тянулась заброшенная узкоколейка, рядом с которой валялись перевернутые вагонетки. Можно сказать, что я все-таки ушел. Нужно просыпаться. Я начал шевелить пальцами правой ноги и тут же открыл глаза. Я лежал в машине, а в моем кармане еле слышно вибрировал телефон. Я взял его и увидел, что это звонит никто иной как Ицхак. Вот же старый черт! Небось хочет поржать надо мной. Я поднес телефон к уху.

— Серега, вали оттуда нахрен! Немедленно! — строго и громко сказал артефактор, — эту встречу слили серым. Повторяю, вали срочно!